Скайримские хроники: Потомок Защитницы Сиродила.

Ярл не поскупился. Награда была воистину впечатляющей. Помимо увесистого кошелька Ирулан получила именной клинок владения Винтерхолд в знак своего нового титула. Кроме того, Корир собрал всех немногочисленных жителей и стражников Винтерхолда, чтобы торжественно объявить о возвращении легендарной реликвии и о провозглашении нового тана. Эти известия вызвали бурю ликования, словно жители заснеженного и полуразрушенного владения вновь обрели надежду. Они подходили к Ирулан и бурно поздравляли с получением титула. Среди прочих к смущённой девушке подошёл старый, но крепкий и весьма почтенный норд. - Примите и мои поздравления, тан. Поверьте, я как никто признателен вам за то, что вы вернули Винтерхолду его Шлем. И рад, что в Винтерхолде новый тан, впервые за многие годы. Меня зовут Кралдар. Я – потомок знатной семьи, но её слава и влияние угасли вместе с городом, я последний в роду. Но сегодня надежда вновь затеплилась в наших сердцах, надежда на возрождение. Ирулан склонилась перед стариком: - Благодарю вас. Может быть, вы согласитесь как – нибудь уделить мне время, чтобы рассказать об истории Винтерхолда, а может и об истории Скайрима. Ведь я тут недавно… Старик явно был польщён. - Разумеется, буду рад. Мой дом вам укажет каждый. Приходите, когда пожелаете, и когда будет время, я с радостью поделюсь с вами тем, что знаю. Затем ярл устроил пир в честь этих важных событий, поэтому девушки смогли покинуть Винтерхолд только на следующий день. Когда они уже направились по старой заледенелой дороге, их нагнал эльфийский маг. Неласар посмотрел на Ирулан с откровенной враждебностью: - Я знаю, что ты сделала, - тихо произнёс он. Девушка сделала удивлённое лицо: - О чём ты? - Не пытайся меня обмануть, этот номер не пройдёт! – воскликнул разгневанный маг, - Я знаю, что это ты украла мой посох для этого старого бездаря и лентяя. Но что гораздо важнее, я знаю, что ты всё-таки отдала Азуре её Звезду. Можешь не сомневаться, что последователи Мейлина Варена найдут тебя и отомстят за уничтожение его души! Ирулан усмехнулась: - Ты меня по дружбе предупреждаешь? Как мило, что ты беспокоишься за меня. Лицо Неласара скривилось в презрительной гримасе. - Меня не волнует твоя судьба! Она была предрешена тогда, когда ты решила сыграть по правилам принцессы Сумеречных Пустошей Обливиона, - и с этими словами альтмер зашагал обратно в Винтерхолд. - Что он там про Азуру и про посох говорил? – поинтересовалась Лидия. - Да, так, ничего особенного, - отмахнулась Ирулан. Нордка пожала плечами. - Что ж, куда теперь направимся? – сменила она тему. В ответ её подруга достала из своей сумки коралловый коготь. - В курган Ингола. Посмотрим, что там за сокровища такие. Лидия кивнула: - Давай, посмотрим! Они немного отошли по дороге от Винтерхолда, а затем спустились к морю, и дальше уже продвигались вдоль побережья, застывшего и холодного, как и вся земля этой части Скайрима. Кругом было белым-бело от снега и льда, который, наверное, никогда не таял. Нелегко было понять, где заканчивается суша, и где начинается море, покрытое коркой солёного льда. Такой лёд существовал только здесь! Девушки старались поскорее добраться до места, им очень не хотелось останавливаться на привал в этой снежной пустыне. Наконец, уставшие и продрогшие, они увидели каменные стены города, виднеющиеся вдалеке. - Виндхельм, - сказала Лидия, указывая на них, - город Ульфрика Буревестника. Даже издали эти стены выглядели неприступной высокой крепостью. - Мы совсем близко, курган где-то рядом, - проговорила дрожащими губами Ирулан, взглянув на карту. И действительно, вскоре, почти у самой воды, они увидели слегка покосившиеся от времени каменные колонны, а сразу за ними вход в древний курган. - Надо отдохнуть и согреться, - сказала Ирулан, - Там внутри нас ожидают драугры и ловушки, нам потребуются все силы и внимание, чтобы выжить и заполучить сокровища. Лидия кивнула, и они стали осматриваться в поисках удобного места для отдыха. Тут позади гробницы, прямо над возвышающимся пригорком показался дымок. Девушки переглянулись и стали медленно подниматься наверх. Вскоре показалась хижина, около которой несколько человек сражались со странными существами, похожими на ледяных змей, летающих и плюющихся ледяными иглами. Впрочем, странными они показались только Ирулан, Лидия сразу поняла, что это за твари. - Это ледяные привидения. Помнишь, у тебя даже книжка есть, где про них написано… Ирулан кивнула: - Да, что-то припоминаю… Тем временем, бойцы разделались с «ледышками» и направились к хижине. - Вот дураки! Даже не собрали эссенцию и зубы, за них такие хорошие деньги дают! – воскликнула Лидия. Имперка подмигнула своему хускарлу: - Раз им не нужно, значит, мы заберём. Пошли! Я вообще-то рассчитываю заночевать в этой хижине, но, скорее всего, добровольно нас не пустят. Сдаётся мне, что это стоянка разбойников. Ирулан оказалась права. Как только девушки вышли на открытое место, как бойцы тут же кинулись на них, явно с целью поживиться всем, что у путников найдётся. Но они просчитались, если рассчитывали на лёгкую добычу. Хотя их было в три раза больше, Ирулан и Лидия разделались с ними довольно быстро, несмотря на усталость. - Ну, вот и согрелись! – радостно проговорила Лидия, когда они оттащили тела от хижины, чтобы не привлекать хищников. Ирулан в ответ улыбнулась и направилась к останкам ледяных привидений, которые лежали на дороге, словно застывшие лужицы. Лидия показала, как следует вскрыть ледяную корку, чтобы добраться до ценных зубов и голубоватой вязкой эссенции, которой они наполнили пустые склянки из-под выпитых зелий. Хижина, за которую им пришлось сразиться, была уже старой и местами развалилась, но внутри оказался пылающий очаг, на котором кипела мясная похлёбка, кроме того, там оказался хороший запас выпивки и съестных припасов. А так же сундук, битком набитый всякой всячиной, начиная с инструментов и заканчивая драгоценными камнями. Ирулан выгребла всё ценное и переложила добычу в их с Лидией сумки. Помимо прочего, она нашла в сундуке карту, где крестиком был отмечен, по-видимому, спрятанный клад. Когда девушки поужинали и расположились на ночлег около очага, Ирулан спросила: - А кто такой Ингол? - Это старший сын Исграмора, нашего величайшего героя и прародителя! Он пал в битве с морскими призраками, насланными эльфами. Ирулан задумалась. - Думаешь, правильно будет лезть в эту гробницу, и вытаскивать оттуда сокровища? Это не будет неуважительно по отношению к вашему герою? – с сомнением спросила она. Лидия подумала и ответила: - Я думаю, если мы туда зайдём, у нас появится возможность показать нашу отвагу и доказать, что мы достойны награды. В конце концов, и Исграмор, и его сын получают почести в ином мире, а тут им сокровища вряд ли нужны. Она взглянула на своего тана и лукаво подмигнула. Утром они собрали свои вещи и вышли из хижины, давшей им ночлег. Ирулан посмотрела по сторонам. Неподалёку она увидела небольшую сигнальную башню, а рядом с ней каменный постамент. Девушка направилась туда, с любопытством разглядывая башню. Лидия пошла следом за ней. - Ты куда? – спросила она Ирулан. - Давай посмотрим, что там, - ответила та. - Ты как ребёнок! – проворчала нордка. Башней, похоже, давно не пользовались. Постамент привлёк внимание Ирулан, она осмотрела его со всех сторон. Он напоминал одновременно и нордские древние памятники, и постройки Морровинда. Слегка коснувшись какого – то узора сбоку, девушка нажала скрытую пружину, и верхняя плита плавно отворилась. В углублении под плитой обнаружилась старая тетрадь в кожаном переплёте. Ирулан разобрала полустёршиеся позолоченные буквы: «Указ об учреждении памятника». Раскрыв тетрадь, девушка прочла: «20-й год 4Э Эта башня некогда служила местом встречи, где храбрецы, которым удалось добраться до Скайрима, могли отыскать своих близких или оставить весточку тем, кого не удалось отыскать. Пусть стоит она в память о тех, кому хватило силы и веры принять дар Скайрима: «не закрепляя ни за танами, ни за владениями, даруя право исповедовать любую религию, невзимая никакой платы, будь то Скайриму или Империи, помимо того, как указано в древних правилах Перемирия, там, где эти правила еще приложимы; и чтобы впредь ни люди, ни меры не могли сказать, будто сынам и дочерям Кин неведома милость и честь». Мы, ярлы Скайрима, сим объявляем эту башню местом памяти всех тех, кто покинул Морровинд после Красного года.» - Ты посмотри! – воскликнула Ирулан, показывая древний указ, - Похоже, многие нынешние норды позабыли о милости и чести по отношению к другим народам. Лидия вздохнула. - Ты права… Значит, это Привал Беженцев. По этой дороге следовали в Скайрим беженцы из Морровинда после извержения Красной Горы. Она обернулась в сторону хижины, в которой они ночевали: - А это тогда Пост Предателя. - Почему он так называется? – заинтересовалась имперка. - Первых беженцев вёл проводник, который заманил их в эту хижину, где ждали бандиты. Они ограбили и убили несколько семей, но вскоре поплатились за своё коварство. Их всех схватили и повесили вниз головой вдоль дороги. Ирулан положила на место старинную тетрадь и задвинула плиту на место. - Ну, пойдём, наведаемся в курган древнего героя Скайрима, - сказала она. Внутри кургана было тихо и на удивление светло. Казалось, что мерцающий свет исходит от стен, покрытых серебристо-голубоватым сверкающим льдом. Пройдя по коридору, девушки оказались в небольшой зале. По бокам в стенах находились четыре ниши, в трёх из которых были небольшие каменные монументы с изображениями животных, а в одной стоял каменный трон. Напротив входа девушки увидели металлическую решётку, накрепко закрывающую следующий проход. Посреди зала около большого рычага лежало высохшее тело, рядом с которым валялась книга в самодельном переплёте. Лидия ухватилась за рычаг и передвинула его, но решётка не сдвинулась с места. - Ну, и что теперь делать? – спросила она. Ирулан подняла книгу и раскрыв её, прочла: «Заметки о кургане Ингола. Ну и странное же место – этот курган. Очень скоро, едва осмотревшись, мне удалось обнаружить этот зал с украшениями и двери, преградившие путь дальше в подземелье. Признаюсь, это большое облегчение! Это место пугает меня не на шутку. В зале имеются надписи. Я постараюсь их переписать, чтобы было, что продемонстрировать Коллегии по возвращении. Так все было в Атморе на истинной земле, на родине нашей Человек на троне, место ему там Кит в морской пучине, место ему там Орел в солнечных небесах, место ему там Змей в зарослях травы место ему там О горе! Морские духи забрали Ингола - Первого из братьев во флоте Атморы И ничто на суше и в небе, и в море больше не там, где ему место… Поразительные люди, эти древние норды. Интересно, какие тайны тут скрыты? Думаю, ничего страшного не случится, если я пройду ещё немного вглубь. Этот рычаг откроет мне проход.» Прочитав это, девушка подошла к одному из монументов, за которым с тихим журчанием по стене струилась вода. Ирулан ухватилась за каменный край и попыталась повернуть камень. Тот на удивление легко поддался. Развернув его таким образом, чтобы на камне было изображение кита, она пошла в следующую нишу, заросшую травой и увитую плющом. Лидия с интересом наблюдала за её действиями. Установив в нише изображение змеи, девушка пересекла зал и оказалась около ниши, на которую сверху падал свет из отверстия в потолке. Там вскоре появилось изображение орла. - Помоги мне, - сказала Ирулан Лидии. Вдвоём они осторожно подхватили тело мёртвого учёного и водрузили его на каменный трон в четвёртой нише. Лидия снова попробовала сдвинуть рычаг, и решётка резко поднялась, отворяя проход. - Вот здорово! – восхищённо воскликнула Лидия. Девушки шагнули в проход. Они медленно продвигались вперёд, но не встретили ни ловушек, ни драугров. Вдруг из разбитого саркофага вылетел маленький сверкающий серебристый шарик. Девушки отступили, но шарик с тихим звоном подлетел к ним. От него не исходило ни холода, ни жара. Облетев несколько раз сначала вокруг Лидии, а потом вокруг Ирулан, светящийся огонёк расположился за плечом Ирулан и там завис, слегка вибрируя и продолжая издавать тихий нежный звон. Ирулан осторожно сделала шаг. Потом ещё, огонёк последовал за ней. Пожав плечами, девушка двинулась по коридору, Лидия медленно последовала за ней, на всякий случай наблюдая за огоньком. Но он верно следовал за Ирулан, начиная время от времени кружить вокруг неё и не пытаясь ей вредить. По мере продвижения вглубь гробницы к ним стали присоединяться и другие такие же огоньки. - Первый раз такое вижу! – прошептала Лидия, заворожено наблюдая на удивительный танец огоньков вокруг её подруги. Наконец, они нашли длинный широкий коридор, в конце которого была большая полукруглая дверь. Ирулан уже знала, как открывать такие двери, она достала коготь и расположила изображения на двери в соответствии с узорами на нём. Дверь щёлкнула и медленно отворилась, уходя в пол. За дверью оказалось небольшое помещение с троном, на котором восседал драугр с необычным рогатым шлемом на голове. Девушки приготовились биться. Но драугр не сдвинулся с места, вместо этого около трона возник призрак древнего воина. - А вот и воин, пожелавший испытать свою отвагу и заслужить мой дар! – раздался его могучий голос под сводами кургана, - Сразись со мной, смертная воительница, и докажи свою доблесть! Или с честью пади в доблестной битве! После этих слов огоньки отлетели от Ирулан и выстроились позади неё. Лидия попыталась встать рядом со своим таном, но мирные ранее огоньки заискрились электрическими зарядами. Они явно намеревались не подпустить Лидию к месту предстоящего сражения. - Не подходи! Я должна сразиться один на один, - сказала имперка своему хускарлу, - Я готова, дух! Призрак вынул из ножен свой призрачный меч и шагнул к Ирулан. Это был воистину великий бой! Не удивительно, ведь противником у имперки был сам великий Ингол! Лидия с великим волнением наблюдала за их танцем, состоящем из ударов, блоков и поворотов. Несколько раз она испугалась, что призрак сразит её подругу, но каждый раз той удавалось увернуться. Наконец, призрак резко отступил и убрал меч в ножны. Ирулан, тяжело дыша, тоже сложила свой меч. - Ты - достойный воин! Я рад, что мне довелось сразиться с тобой. Прими мой дар: на троне ты видишь мои останки. Возьми мой шлем, что на них. Шлем Ингола теперь твой, смертная воительница! Произнеся это, призрак обратился в туман и устремился к выходу за троном, запертому решёткой. Огоньки, сверкая и звеня, направились вслед за ним. Ирулан подошла к телу Ингола и осторожно сняла с его головы тяжёлый старинный нордский шлем, гудящий от наполняющей его магии. Тут же решётка поднялась, освобождая проход. Лидия подошла к Ирулан: - Я страшно волновалась, но слава богам, ты - великий воин! Имперка взглянула на Лидию: - Выходит, я имела честь сразиться с самим Инголом! Воистину, этот трофей – настоящее сокровище! С этими словами она бережно уложила шлем в свою сумку, изрядно потяжелевшую за время их с Лидией похода. Девушки прошли сквозь открывшийся проход и поднялись вверх по винтовой лестнице, к тяжёлой каменной двери. Очутившись на свежем воздухе, Ирулан устало прислонилась к двери. - Надо отдохнуть, - сказала она, - и желательно в нормальных условиях. Лидия указала на городские стены: - Наведаемся в Виндхельм? Ирулан взглянула на серые каменные стены Виндхельма. - Что ж, пойдём, взглянем на этот рассадник мятежа и раздора. И девушки побрели к городским воротам. Город Ирулан сразу не понравился: весь из серого камня и льда, негостеприимный и холодный. Пройдя сквозь тяжёлые городские ворота, девушки очутились на главной площади. Впрочем, площадью это можно было назвать с натяжкой. Свободного пространства почти не было, по середине возвышалось громоздкое здание, к которому вели каменные ступени. Над дверями висела покрытая льдом вывеска: «Таверна Очаг и свеча». Прохожих было немного, их лица были суровы и угрюмы. Вообще, у девушки складывалось впечатление, что в этом городе только высокие стены, растрескавшиеся лестницы, нескончаемый снег, вековой лёд и хмурые норды. Ей страшно захотелось в Вайтран. Немного поглядев на безрадостную картину вокруг, девушки направились к таверне. Внимание Ирулан привлекла группа людей: девушка данмер и двое пьяных нордов. Норды зажали девушку в угол и, по всей видимости, угрожали ей. Прохожие, равнодушно взглянув в их сторону, проходили мимо. Ирулан резко развернулась и направилась к ним. Лидия последовала за ней. - Вы, данмеры, все шпионы империи и Талмора! Проваливайте в свой Морровинд, мерзкие тёмные эльфы! Вам тут не рады! – орал один из пьянчуг, одетый в добротную тёплую одежду, прямо в лицо данмерки. Та пыталась держаться с достоинством, но чувствовалось, что ей страшно. - С чего вы взяли, что мы шпионы? – пыталась оправдаться она. - А с того, - вступил в разговор второй норд, по виду больше похожий на нищего - что вы не хотите помогать Ульфрику в войне против имперцев! - Но это не наша война! – возразила девушка. Первый схватил эльфийку за локоть и слегка тряхнул: - Вот как значит! Вы живёте на нашей земле, едите наш хлеб, отравляете наш воздух своим дыханием, но воевать за нас вы не хотите, - зло проговорил он и практически впечатал девушку в стену. - А ну, оставьте её в покое, - тихий, но твёрдый голос Ирулан прозвучал так неожиданно, что оба норда растерянно переглянулись. Они оставили свою жертву и повернулись к имперке. - А твоё какое дело? Не лезь, а то… - начал было тот, что до этого тряс девушку данмерку. - А то – что? – спросила Ирулан и положила руку на рукоять меча. Тут рядом с ней возникла Лидия, и в точности повторила движение своего тана. Мутные глаза пьяниц слегка прояснились. Они снова переглянулись. - Ну, так как, будет продолжение или вы можете обижать только беззащитных девушек? – произнесла Ирулан, презрительно усмехнувшись. Тот норд, что был одет поприличнее, толкнул второго и сказал ему: - Пошли отсюда, - затем он зло взглянул на Ирулан, - ишь, какие защитницы серокожих тут выискались… И они двинулись в таверну. Ирулан проводила их презрительным взглядом и обернулась к данмерке. Та от удивления так и стояла, прислонившись к стене, куда её впечатал пьяный норд. Имперка протянула ей руку. - Всё, они ушли. Что им надо было? Тёмная эльфийка приняла протянутую руку и выпрямилась. Она одёрнула и поправила платье. - Спасибо вам, - сказала она. Теперь, когда её голос не дрожал от испуга, он был красивый и густой. Ирулан рассмотрела её привлекательное данмерское лицо с тонкими правильными чертами, ловко украшенное тёмно-серой татуировкой. Тёмно красные глаза светились умом. - Меня зовут Суварис Атерон. Вижу, вы не из тех, кто кричит: Скайрим для нордов! И в вас нет ненависти к моему народу, - продолжила она. Имперка покачала головой. - Мы хорошо относимся ко всем народам. А что касается данмеров, то лично у меня к ним особое отношение… По определённым причинам… Эльфийка грустно улыбнулась. - Тогда вам тут точно не место. - Кто были эти мужчины? – спросила Лидия. Суварис взглянула на неё. - Рольф Каменный Кулак и нищий Ангренор, хотя сам он себя называет награждённым. Впрочем, если у него и были какие-то награды, то он давно их пропил. Ирулан коснулась её плеча. - Ты в порядке? Они вообще часто тебя задирают? Суварис снова грустно улыбнулась. - Постоянно. А Рольф вообще любит ходить по нашему кварталу и выкрикивать угрозы и ругательства. - Но почему стража ничего не делает? И почему вы не пожалуетесь Ульфрику? – изумлённо воскликнула Лидия. Тут Суварис рассмеялась: - Да вы что? Ульфрик терпеть не может данмеров! Он вообще главный сторонник того, что Скайрим только для нордов. И в страже тут Братья Бури. А Рольф вообще-то родной брат Галмара Каменный Кулак. - Правой руки Ульфрика? – ещё больше изумилась Лидия. - Именно так. Вижу, вас это всё шокирует. Поэтому я и говорю, что вам тут не место. Спасибо ещё раз, что вступились за меня, я этого не забуду. Я работаю на складе в порту. Мой брат Авал – торгует на рынке, а другой брат, Фарил, работает на ферме «Кружка Бренди» недалеко от города. Я им обязательно про вас расскажу. Если понадобится помощь, обращайтесь без стеснения! Если только это будет в наших силах – поможем. Ирулан ответила: - Спасибо. И береги себя, будь осторожна. Суварис кивнула, помахала рукой и направилась прочь. А Лидия и Ирулан пошли в таверну. Там их встретила за стойкой пожилая нордка, которая первая в этом городе улыбалась и была в прекрасном расположении духа. - О, заходите, заходите, у нас тепло и уютно! Прекрасные комнаты, вкусная еда и крепкий эль! Вижу, вы устали и замёрзли, чем я могу вам помочь? Ирулан подошла к стойке. - Нам нужны и постель, и еда, и выпивка, - сказала она, как бы невзначай потрясая кошельком, набитым золотом. Улыбка хозяйки стала ещё шире. - Прекрасно! Вы пришли туда, куда надо! Немедленно организую вам отличный ужин! А постель у нас мягкая и тёплая! Меня зовут Эльда Ранний Рассвет. Это прозвище мне дал один поклонник. Он так обожал меня, но я была неприступна! Так вот, я здесь хозяйка, и если вам… Ирулан уже не слушала трескотню трактирщицы, которая не умолкала ни на секунду. Тут ещё Лидия спросила у неё про название таверны, и Эльда пустилась в длинный рассказ о свече, зажжённой сыном погибшего героя и не гаснущей уже 160 лет. «Какой-то кошмар! Она заткнётся когда-нибудь? Уж лучше бы мы заночевали на Посту этого, как его, Предателя, чем в таверне этой трескотухи», - раздражённо подумала Ирулан, у которой начинала болеть голова. Но тут Лидия, видимо догадалась, что её тан скоро падёт жертвой болтовни трактирщицы, и ловко выпроводила её за дверь, рассыпавшись в благодарностях и комплиментах. Утром Ирулан почувствовала себя отдохнувшей, согревшейся и выспавшейся. Лидия уже хлопотала над их амуницией. - Привет! – весело сказала она проснувшейся имперке, - Как настроение? Ирулан села. - Просто отлично! Я выспалась! - И девушка сладко потянулась, - Если у нас получится слинять, не встретившись с говорливой старушкой, день вообще удался! Лидия рассмеялась: - Не вздумай её старушкой назвать. Она себя считает всё ещё неотразимой красавицей. Я вчера слышала, как она с мужчинами заигрывает. А её служанка вообще больше на проститутку похожа, да и имя ей соответствует: Сусанна Порочная! Ирулан покачала головой. - Да уж, не город, а паноптикум какой-то… - проворчала она, - давай сходим к торговцам, продадим, что там у нас из добычи ненужного, и домой. Хочу в Вайтран! В утреннем солнечном свете город не казался таким мрачным, как накануне вечером. Ирулан предоставила Лидии расплатиться с хозяйкой за ночлег и ужин, а также поблагодарить её и попрощаться от них обеих. Заодно, нордка узнала, как пройти на городской рынок. Девушки шли между высокими стенами, словно в большом каменном лабиринте. Впрочем, рынок был недалеко от таверны. Первое, что увидела Ирулан, была кузница, очень похожая на ту, что была в Вайтране. Не старый ещё норд в кожаном фартуке умело раздувал горн и что-то объяснял девушке точно в таком же фартуке, видно она была его ученицей или подмастерьем. - Здравствуй, - обратилась к норду Ирулан, - ты местный кузнец? Мужчина устало отёр пот со лба и обернулся к ней, проговорив с раздражением: - Нет, я пиво варю! Конечно, я кузнец! Ирулан отступила назад. - Извини за дурацкий вопрос, - сказала она, собираясь уйти. - Подожди, - норд остановил её, - Это ты извини. Не хотел тебя обидеть, просто я в последнее время тружусь, не покладая рук и не разгибая спины, совсем одичал. Тебе что-то надо выковать? Если хочешь поработать в кузне сама, пожалуйста, но материалы бери свои. Ирулан вернулась. - Вообще-то, я хотела поторговать, у меня есть кое-что на продажу, шкуры, руда, кое-какое оружие, украшения… А мне бы пригодились стрелы. Кузнец оставил горн, вытер руки о свой фартук и подошёл к девушке. - Давай, посмотрим, что тут у тебя… Нет, украшения мне не нужны. Вон там, - кузнец указал в сторону прилавков, - Нирания торгует, можешь ей это барахло скинуть. Так, этот топор я, пожалуй, возьму, шкуры и руду тоже… Пока Ирулан и кузнец торговались, Лидия прошлась по торговым рядам, прислушиваясь к разговорам местных. Оказалось, что все жители пребывают в страхе из-за череды нераскрытых убийств, очень похожих на ритуальные. Кроме того, ходили слухи о дерзком ограблении уважаемой семьи и тоже с убийством. А среди торговцев бродил мужчина норд и расспрашивал о какой-то шайке, которая появилась недавно и из-за которой погибла его дочь. И, наконец, ни для кого не было секретом, что местный мальчишка, ребёнок, пытается вызвать Тёмное Братство! «Да что здесь происходит-то? – думала Лидия, - Стража здесь вообще хоть что-нибудь делает?» Ирулан и кузнец закончили свои дела к взаимному удовлетворению. Девушка складывала приобретённые стальные стрелы в свой колчан, когда её взгляд упал на огромную кучу мечей. А один стальной меч, по виду вполне готовый, всё ещё лежал на наковальне. - Ничего себе?! – сказала Ирулан, указывая на груду оружия, - это ты всё один наковал? Кузнец кивнул: - Да, это для людей ярла. С этой войной я уже такую гору оружия сделал, скоро счёт на тысячу пойдёт. А вот это, - он указал на отдельно лежащий меч, - личный заказ ярла Ульфрика. Ох, и намучился я с ним! - А что с ним не так? - Да с ним всё так, - проворчал кузнец, - но ярл хочет, чтобы его меч выглядел старинным, ну как легендарное оружие древних героев. Вот я и пытаюсь как-то его привести в соответствие с желанием ярла. Было бы, конечно, лучше найти какой-то древний клинок. Я вот тут слышал, что в одном месте захоронен меч королевы Фрейдис. Вот это был бы подарок для ярла Ульфрика! Но я хороший кузнец, а вот искатель приключений из меня некудышный. Ирулан раздумывала секунду, прежде чем произнесла: - А ты точно знаешь, что это тот самый меч? Кузнец недоверчиво взглянул на девушку: - А что? Сходишь за ним для меня? Та пожала плечами: - Почему бы и нет. Как ты думаешь, откуда я всё это добро тащу? Покажи место на карте, и мы с напарницей добудем этот меч и принесём тебе. Ну а ты сможешь преподнести его ярлу. Глаза кузнеца загорелись. - А что взамен? – спросил он. - Сочтёмся, - ответила девушка, доставая карту Скайрима. Лидия ожидала её, прислонившись к столбу с вывеской около алхимической лавки. - Слушай, все считают, что Рифтен город воров, а Виндхельм, похоже, город убийц! – сказала она подошедшей Ирулан. - Ты о чём? – спросила та. Лидия взглянула на толпу на рыночной площади. - Все говорят только об убийствах и грабежах с убийствами. Стража совсем ничего тут не делает! Да Балгруф такое бы им за это устроил! Ирулан усмехнулась: - Видимо Ульфрику всё равно, что его народ режут и грабят. У него и без того забот хватает. Корона сама себя ему на голову не возложит! - Тише, - Лидия взглянула на стражника в доспехах Братьев Бури, настороженно поглядывающего в их сторону, - ещё не хватало, чтобы нас в шпионаже обвинили. Ирулан взглянула на стражника и вошла в алхимическую лавку. Девушки вошли прямо посреди беседы старого высокого эльфа и молодого имперца. Вначале они даже не заметили вошедших, и из их разговора стало понятно, что альтмер – хозяин лавки, а его собеседник – его ученик и ассистент. Алхимики о чём – то спорили, и Ирулан показалось, что старый эльф намеревается отправиться на какие-то поиски. Она слегка кашлянула, и спорщики обернулись к ним с Лидией. - А, покупатели, извините нас, проходите. Чем я могу вам помочь? Ирулан попросила зелий, защищающих от мороза и от пламени, а так же ранозаживляющих бальзамов. Пока ученик хозяина вынимал из ящика склянки с зельями, девушка обратилась к его учителю. - Простите, что вмешиваюсь, но о чём у вас тут вышел спор? Эльф покашлял и проговорил: - Чтож, юная госпожа, - при этих словах, Ирулан чуть не рассмеялась. Юной её давно уже не называли, а уж госпожой и подавно! – Не стану скрывать, что делом своей жизни я считаю поиски старинного алхимического артефакта, именуемого Белый Флакон. Я посвятил этим поискам всю свою жизнь. Именно эти поиски привели меня когда-то в Скайрим. Я даже лавку свою назвал в его честь! И вот теперь, когда я знаю, где он сокрыт, болезнь подкосила меня. Я стар и изнурён и не могу отправиться в путь. А мой ученик слишком молод и неопытен! Он бездарен, хотя трудолюбив и отчего-то безгранично предан мне. Именно поэтому я не хочу отправлять его в столь опасное путешествие. Видимо, я должен сам пойти и хотя бы взглянуть на Флакон, а после умереть. Ирулан вздохнула. Ей было трудно понять такую зацикленность на одном предмете, хоть и легендарном. Впрочем, у каждого своя цель в жизни. - Позвольте вам помочь? Мы с моей напарницей отправимся в нужное место и раздобудем вам этот артефакт. Если вы того пожелаете… Старик раздумывал какое-то время. Видимо, он прикидывал, стоит ли доверять дело всей своей жизни случайной встречной имперке. Но тут подал голос его ученик: - Господин Нурелион, прошу вас, согласитесь! Посмотрите, эти девушки явно опытные наёмницы, это их работа – бродить по гробницам и пещерам в поисках сокровищ. А вы такой талантливый учёный, вам ещё столько предстоит сделать, я ещё столькому у вас не научился! - Хорошо, хорошо! – замахал на него руками алхимик, - надеюсь, вы меня не обманете. Давайте карту, я укажу вам место. Вот, это Забытая Пещера, там была лаборатория знаменитого алхимика Куралмила, создателя Белого Флакона. Как знать, может быть его дух всё ещё там… - произнёс Нурелион, нанося отметку на карте, протянутой Ирулан, - Кроме того, вам понадобится вот эта микстура. Без неё тайную комнату, где хранится Флакон, будет не открыть, - и с этими словами старик протянул бутылку с мерцающей тёмно-зелёной жидкостью. - Ну, что у нас появилось ещё одно дело? – спросила Лидия, когда они покинули алхимическую лавку и направились к выходу из города. - Два, - ответила Ирулан, - мы должны ещё найти старинный меч для кузнеца. - Прекрасно! В Вайтран мы не пойдём никогда! – недовольно воскликнула Лидия. Ирулан остановилась. - Ты же все уши мне прожужжала, что хочешь со мной, а теперь недовольна? Если тебе надоело, то садись на повозку у города, езжай, я дела доделаю и следом за тобой отправлюсь. Лидия испуганно уставилась на имперку. - Ты что? Мне не надоело, это я просто так! Я с тобой! Её подруга усмехнулась: - Ну, тогда за мной! И не капризничай. Пещера под названием Откос Крегвеллоу находилась не слишком далеко от Виндхельма. Двигаясь на юг вдоль гор, девушки довольно быстро добрались до нужного места. Вход в пещеру они увидели сразу же, а перед пещерой стоял грубо сколоченный стол, заваленный всякой магической всячиной. Там же лежал труп мага в чёрной грязной робе, около которого сидел горный бурый медведь. Лидия, не дожидаясь указаний Ирулан, достала лук и стрелы и ловко подстрелила медведя. - Похоже, в пещере маги или некроманты, - сказала имперка, рассматривая вещи на столе перед пещерой, - Готова? - Как всегда… - задумчиво ответила Лидия. Пещера представляла собой погребённые под землёй и камнем развалины старого форта. Кроме магов, настроенных весьма враждебно, по коридорам и проходам плавно передвигалось множество огненных атронахов. Эти духи огня, призванные магами, готовы были спалить любого, кто вторгся на охраняемую ими территорию. Их можно было сразить обычным оружием, хотя зачарованный ледяными чарами меч сюда подошёл бы гораздо больше, но для этого было необходимо подобраться к атронаху вплотную, всё равно, что в раскалённую печь залезть. К тому же погибая, атронахи взрывались, словно магический шар! Маги, обосновавшиеся тут, вероятно, вознамерились досконально изучить магию огня, поскольку обрушивали на девушек исключительно огненные заклинания разной степени мощности. Склянки с противоогненным зельем, приобретённые у Нурелиона в Виндхельме, постепенно опустошались. Но стоит заметить, что как только Ирулан или Лидии удавалось подобраться к магам поближе, то их можно было сразить без труда, бойцы из них были никудышные. Несмотря на защитные зелья, девушки получили немало ожогов, пока добрались до главной залы, где было сердце пещеры. Там были оборудованы алхимическая лаборатория и пентаграмма душ, стояли несколько рабочих столов, заваленных камнями душ и алхимическими ингредиентами, а так же небольшая библиотека в несколько стеллажей, уставленных книгами. Ирулан с удовольствием перебирала магические принадлежности и трактаты с полок и столов разгромленного магического оплота. Часть главного помещения была отделена и оборудована под спальню, там находились настоящие кровати, несколько комодов со всяким тряпьём и несколько сундуков. В одном из них на самом дне лежал меч, потемневший от времени и покрытый узорами и письменами. - Взгляни, - обратилась Ирулан к Лидии, - это похоже на меч королевы Фрейдис? Лидия подошла и посмотрела на древний меч. - Это не просто похоже, это и есть меч Фрейдис! – восхищённо проговорила она. - Откуда ты знаешь? – удивилась имперка. - Ну, вот же написано: «Фрейдис, королева – воительница». Это древние нордские письмена. Ирулан присвистнула. - Здорово! Надо будет заняться изучением ваших свитков. Она аккуратно завернула меч и повесила его себе за спину. Затем они собрали всё, что посчитали ценным. Лечебные зелья делали своё дело, ожоги уже не болели и начинали исчезать, один за одним. Когда девушки вышли из пещеры наружу, день был в самом разгаре. - Так, - сказала Ирулан, взглянув на карту, - чтобы попасть в Забытую пещеру, нам надо вернуться к Виндхельму, и далее продвигаться по дороге на северо – запад. Не очень далеко. Пошли? Лидия согласно кивнула. - Только давай зайдём в святилище Талоса, оно прямо напротив Виндхельма. Поверь, это должно быть очень интересно, я много слышала о статуе, смотрящей прямо на город, словно Талос приглядывает за ним. Ирулан не надо было упрашивать, ей очень захотелось увидеть статую могучего Талоса. И они отправились в путь. Святилище оказалось воистину потрясающим! Статуя ничем не отличалась от той, что была в Вайтране, но располагалась она прямо на краю высокой горы, нависающей над рекой и дорогой. Казалось, что Талос парит в воздухе, наблюдая за городом и своим народом. Виндхельм был весь как на ладони. Отсюда сверху он казался величественным и монументальным. А все окрестности, просматриваемые отсюда, были достойны кисти художника. Ирулан была в восторге, ей хотелось постоять тут подольше, но Лидия напомнила, что у них дела. Разочарованно вздохнув, Ирулан спустилась на площадку перед статуей. - Ты была права. Это восхитительно! - Я слышала, талморцы из кожи вон лезли, чтобы разрушить это святилище, но здесь заправляет Ульфрик, и им тут не добраться до Талоса. Девушки спустились на дорогу и отправились за Флаконом древнего алхимика. Около пещеры их поджидал огромный ледяной тролль, который с рёвом кинулся на них. От неожиданности Лидия поскользнулась и упала. Но Ирулан вовремя вспомнила, чему её учил Фаренгар, и выпустила на тролля струю магического пламени. Тролль вспыхнул, как спичка и, размахивая огромными лапами и жалобно воя, упал на снег, где вскоре затих. - Проклятье, как же я боюсь этих тварей! – проговорила Лидия. - Признаться, я тоже, - ответила Ирулан и снова слегка коснулась своего шрама на щеке. Лидия посмотрела на неё с сомнением. - Надеюсь, пещера не кишит ими как старый амбар злокрысами… - проговорила она. Троллей внутри не оказалось, зато несколько ледяных привидений с шипением ринулись на девушек, едва они вышли из ледяного прохода в просторную пещеру. Чтобы победить этих тварей Ирулан и Лидии пришлось проявить чудеса ловкости. Уворачиваясь от ледяных шипов, которыми плевались эти создания, а так же от их зубов, девушки старались нанести по ним удары мечом. В конце концов, им удалось сразить ледышек. Они собрали зубы и ценную эссенцию и пошли дальше. Из залы дальше вела дверь, за которой оказался нордский могильный курган. Там всё было как везде, драугры восставали из своих саркофагов и ниш, девушки отправляли их обратно на покой и обходили ловушки. Теперь для Ирулан не было труда в том, чтобы увидеть эти ловушки, она научилась замечать обманные плиты, протянутые тросы и замаскированные кнопки. Наконец, девушки благополучно добрались до очередной крипты. Пройдя сквозь тяжёлые двери, они очутились в большом тронном зале. Позади трона был узкий проход, над которым находилась большая Стена Слов, которая при приближении Ирулан загудела. Но тут позади трона с грохотом отлетела крышка от саркофага, из которого выбрался могучий драугр с тяжёлым двуручным мечом. Он что-то проговорил громким замогильным голосом, но Ирулан разобрала только что-то типа « я есть Куралмил», и тут драугр бросился на неё. Приближаясь, он издал Крик, и девушку отбросило энергетической волной аж до самой двери. Пока Ирулан пыталась вытряхнуть шум из головы и огненные всполохи перед глазами, Лидия попыталась дать отпор древнему алхимику. Тот отмахнулся от неё, как от надоедливого насекомого, с силой отшвырнув её от себя рукой, и снова направился к Ирулан. Девушка сквозь пелену перед глазами разглядела приближающегося Куралмила и изо всех сил выкрикнула: - ИЗ! Ледяная волна ударила в драугра, и он застыл, скованный льдом на пол пути, только его глаза горели синим огнём. Ирулан, пока на неё не нахлынула волна слабости, как это случалось обычно после Крика, вскочила и, несмотря на то, что красная пелена не до конца спала перед её взором, бросилась на врага. Лидия тоже уже поднялась на ноги и кинулась на помощь подруге, пока действие Крика не кончилось. Вдвоём они вонзили свои клинки в драугра и одновременно рванули их в разные стороны, разрывая его на части. Останки Куралмила упали на каменный пол, рядом без сил свалилась Ирулан. - Ты не ранена? - спросила Лидия, опускаясь рядом. - Нет, - имперка покачала головой, - только обессилила после Крика. Сейчас, всё пройдёт… И действительно, силы стали постепенно возвращаться к ней. Наконец, Ирулан почувствовала, что уже может встать. Она приблизилась к стене слов. И снова, стена словно ожила, сияющая голубоватая энергия окутала девушку, заполняя её собой, и в голове раздался Крик: «КРИ!». «УБИЙСТВО!» - пришло следом понимание Крика. Ирулан подождала, пока пройдут ощущения, подаренные изучением Крика, и направилась в узкий проход за троном. Он привёл в маленькую комнатку с каменной чашей. Немного поразмыслив, Ирулан достала бутыль с микстурой Нурелиона, и вылила её содержимое в чашу. Та наполнилась зелёной жидкостью, от которой потянулся светло-зелёный туман. В ту же секунду позади чаши раздался лёгкий щелчок, и стена стала медленно раздвигаться, открывая ещё одну комнату. Войдя туда, Ирулан сразу увидела постамент, на котором находился флакон из белого, но с серым оттенком, матового стекла. Увы, Флакон, был треснутый. Однако, Ирулан всё равно аккуратно упаковала его в сумку. В конце концов, её просили найти Флакон – она его нашла. Не её вина, что артефакт от времени треснул. Сложив находку в сумку, девушка огляделась. И аж неприлично разинула рот от изумления. Вокруг постамента стояли столы и полки, просто заваленные всевозможными алхимическими ингредиентами и готовыми зельями. А в углу пристроилась алхимическая лаборатория. Ирулан так и подмывало тут же устроить алхимические опыты, но она решительно поборола это желание, и принялась собирать всё это богатство. Лидия, прислонившись к стене, молча наблюдала за увлечённой подругой. Когда на полках не осталось ни листика, ни скляночки, довольная Ирулан махнула Лидии: - Пошли! Отдадим заказчикам их товар и, наконец-то, домой! Увидев меч, кузнец долго на него смотрел с благоговением, словно не верил, что он лежит прямо перед ним. - Это просто невероятно! – наконец произнёс он, - тебе удалось его разыскать! И ты отдашь его мне? - Я всегда выполняю свои обязательства, - ответила Ирулан. Норд взглянул на неё с уважением. - Спасибо! Чтож, за мной не заржавеет. Меня, кстати, Онгул зовут, Онгул Наковальня. Вот, это тебе за труды. И ещё, я знаю пару секретов кузнечного ремесла, никто больше тебе их не откроет. Если хочешь, я могу с тобой ими поделиться, - и, получив в ответ согласный кивок, шагнул к горну, - Давай, я тебе кое-что покажу. И следующие три часа Ирулан провела в его кузнице, перенимая бесценный опыт главного кузнеца мятежного города. Уже совсем стемнело, когда она добралась до алхимической лавки Нурелиона. Он и не думал спать, стоял за стойкой и смотрел на входную дверь, словно ожидая Ирулан. Как только она вошла, старый эльф бросился на встречу. - Ну, что, ты нашла его? Где он? Ирулан достала из сумки свёрток с повреждённым артефактом. - Да, я нашла Флакон. Но он оказался повреждён, - с этими словами девушка развернула свёрток. Нурелион дрожащими руками взял треснутый Флакон. - Повреждён? Как? Как это могло случиться? Конечно, как я мог поручить такое важное дело простым наёмникам? – запричитал альтмер, - Вы и понятия не имеете, как следует обращаться с такими древними и хрупкими артефактами! Ирулан посмотрела на несчастного алхимика. - Моей вины тут нет. Он уже был таким, когда я обнаружила его, - попыталась она оправдаться. Нурелион взглянул на девушку. - Да? Вполне может быть… Конечно, ему ведь столько лет! Но в таком виде он бесполезен. Что ж, благодарю и всё такое… Вот, - сказал он и, порывшись в карманах, вынул пять золотых монет, сунул их обалдевшей Ирулан и, прижимая к груди расколотую драгоценность, удалился в свои жилые помещения на втором этаже. Ирулан так и осталась стоять с изумлённым взглядом и пятью монетами на ладони. Тут из соседней комнаты вышел ученик алхимика. - Э, привет! Я хотел поблагодарить тебя, что согласилась отправиться на поиски Белого Флакона. И то, что он сломан, конечно, не твоя вина. Ирулан горько усмехнулась. - Спасибо на добром слове. А то твой учитель разве что не поколотил меня. И всего лишь пять золотых вручил. Глаза имперца расширились от изумления. - Правда? Это не хорошо. Прошу тебя, не сердись на Нурелиона! Он порой бывает несносным, но сейчас он очень разочарован… Давай поступим так, я скопил немного денег и с радостью заплачу тебе вместо него, - юноша удалился в соседнюю комнатку, но вскоре вернулся, протягивая Ирулан увесистый кошелёк. - Вот, тут пятьсот золотых, этого достаточно? Девушка взвесила в руке кошелёк. - Вполне. Твоему учителю очень повезло с тобой, - сказала она. Лицо имперца озарила улыбка: - Это да, - согласился он, - но знаешь, как бы там ни было, мне с ним тоже. Слушай, меня Квинт Навал зовут, а тебя? - Ирулан Лавиния. Я живу в Вайтране. Юноша кивнул. - Если я смогу тебе чем – нибудь помочь, обращайся, Ирулан. -Хорошо, ты тоже обращайся ко мне. Лидия и Ирулан не стали оставаться на ночь в Виндхельме. Они наняли повозку около города и наконец-то отправились в Вайтран.