Скайримские хроники: Потомок Защитницы Сиродила.

Ирулан вышла из Святилища совершенно опустошённой, но при этом на душе у неё было легко и радостно. Лидия не стала расспрашивать, что произошло у Древа, ей было достаточно того, что, очевидно, всё закончилось хорошо. Девушки решили немного побродить по долине, когда ещё им придётся побывать здесь? Они насобирали кучу винограда джазби, который и впрямь обильно покрывал своими лозами каменистую почву долины. Так же Ирулан нарвала целый букет драконьего языка и нарезала много ползучей лозы, странного растения, похожего на красные кровеносные сосуды. Неподалёку от Святилища девушки набрели на своеобразную купальню, где расположились несколько охотников, трое парней и две девушки. Абсолютно обнажённые, и мужчины, и женщины, нежились в тёплой целебной воде, подставляя лица жарким солнцам. Они пригласили Ирулан и Лидию присоединиться к ним. Нордка сначала засмущалась обнажаться перед незнакомцами, но, глядя на своего тана, всё же решилась. А та, словно воздух Святилища наполнил её детской непосредственностью, с радостью разоблачилась и погрузилась в ароматную природную ванну. У приветливых купальщиков оказался запас вина, яблок и жареного мяса с хлебом, которые они дружелюбно разделили с девушками. Это был самый приятный день Ирулан за всё то время, что она была в Скайриме! Когда стало вечереть, и солнца одно за другим скрылись за горизонтом, девушки распрощались со своими новыми знакомыми. Те указали им на карте небольшое поселение под названием Чёрный Брод, где можно было бы заночевать, а сами отправились по своим делам. Чёрный Брод назвать поселением можно было только с большой натяжкой. Здесь, на берегу реки, был разбит шахтёрский лагерь, был тут и один большой добротный дом с прилегающим огородом и, собственно, сама шахта, где добывали корундовую руду. Из жителей здесь была одна семья – муж с женой, которым принадлежал дом и шахта, а также несколько шахтёров. Последние радушно пригласили девушек разделить место у костра и даже выделили им запасные спальные мешки. Самый старший и, по-видимому, главный среди шахтёров, данмер по имени Сондас Дреним, подсел к девушкам. - Давно ли вы в пути? – спросил он, когда они познакомились. - Не очень, - ответила Ирулан, - мы приходили в Святилище Великого Древа, чтобы совершить паломничество, а теперь собираемся домой, в Вайтран. Данмер кивнул. - Да, Святилище – это то место, которое стоит посетить. Я сам, когда пришёл сюда, чтобы работать на Вернера с Аннеке, первым делом сходил туда. Я, конечно, поклоняюсь Азуре, но и Кинарет тоже почитаю. Одно другому не мешает, мне кажется… Он немного помолчал. - Тебя что-то беспокоит? – спросила имперка. Сондас задумчиво покивал: - Мы добрались до точки, где тоннели идут глубоко в скале. Люди жалуются на кашель и загрязненный воздух. Я видел это и раньше. Нам нужны лекарства для борьбы с рудной пылью. Я собираюсь послать сообщение в Виндхельм с просьбой о помощи. Если честно, я надеялся, что вы из Виндхельма, хотел попросить вас отнести письмо тамошнему алхимику, чтобы он прислал нам лекарства… Ирулан вздохнула. Она действительно слышала, как шахтёры, сидящие у огня, то и дело кашляют. - Я схожу в Виндхельм, - сказала она. Данмер поднял на неё взгляд. - Правда? Это будет очень большой услугой с твоей стороны. Вот письмо и плата за доставку, - он протянул конверт и кошелёк, - Этого достаточно? Если что, я могу ещё немного добавить. Девушка взяла письмо и кошелёк. - Не нужно, этого достаточно. Тут к ним подошёл один из шахтёров. - Сондас, о Деркитусе ничего не слышно? Тот отрицательно покачал головой. Шахтёр пошёл к своей палатке. - У вас кто-то пропал? – поинтересовалась Ирулан. - Деркитус, рыбак аргонианин. Там наверху у водопада пещеры — опасное место. Но он думал, что может найти несколько хороших рыб в бассейнах около них. Никто не слышал от него вестей за долгое время. Они посидели ещё немного, а затем все стали укладываться на ночлег. Утром, едва забрезжил рассвет, Ирулан растолкала Лидию. - Вставай, нам пора. - В Вайтран? - спросила нордка, сладко зевнув. Ирулан покачала головой. - Нет, планы немного меняются. Надо сходить в Виндхельм, отнести письмо алхимику. А то местные шахтёры без лекарств совсем расхвораются. Лидия кивнула. - Тогда собираемся… - Нет, ты со мной не пойдёшь. Ты вернёшься в Святилище Великого Древа и будешь меня ждать там. Она ожидала бурных возмущений, но Лидия лишь спросила: - Зачем? Имперка вручила ей бережно упакованный росток. - Ты будешь оберегать побег. Нельзя подвергать его опасности пути. Морис подскажет тебе, если что, как за ним ухаживать. Я схожу в Виндхельм, передам письмо, заберу лекарства и вернусь за тобой, чтобы отнести росток в Вайтран. Лидия принялась за сборы. - Только обещай, что будешь осторожна, ладно? – попросила она подругу. - Хорошо, я только туда и обратно, - пообещала Ирулан. Конечно, она покривила душой. Проводив Лидию в Святилище и договорившись обо всём с Морисом, который проникся её желанием исцелить бедных шахтёров, девушка направилась обратно к Чёрному Броду, а оттуда, перейдя через мост на другой берег, направилась вверх по едва заметной лесной тропе к водопаду. Она решила взглянуть на эти жуткие пещеры и посмотреть, не там ли пропавший аргонианин. «То же мне, товарищи, называется!» - возмущённо думала она, - «Все знают, куда пошёл этот Деркитус, но никто даже не подумал пойти его искать. А если он раненый лежит и ждёт помощи?» И она снова потрогала шрам на лице. Если бы Рэйвин вовремя не нашёл её, она просто истекла бы кровью в той пещере. Тропинка вывела прямо к природному бассейну, куда падал сверху водопад, а затем, под напором течения снова срывался вниз, с края бассейна. Пройдя по кромке берега чуть вперёд, Ирулан увидела каменные двери, такие же, как у древних гробниц. Похоже, пещера как раз и была такой гробницей. Около входа также находились нелепые сооружения из всякого хлама, увенчанные черепами и хитином коруса. «Фалмеры, - подумала Ирулан, - ну, конечно, всё ясно, Деркитус наверняка внутри. Или убит, или ещё жив, и тогда его можно выручить». Отворив тяжёлые створки, девушка проскользнула внутрь. Это без сомнения была гробница, но теперь, поглощённая землёй и камнем, больше походила на пещеру. К тому же вода проникла и сюда, половина помещений оказалась затопленной. Старинные лестницы местами обрушились, зато появились природные спуски и подъёмы, утоптанные жителями, которые пожелали тут поселиться. Их шатры находились везде, где было более менее сухо. Впрочем, фалмеров оказалось не так много, Ирулан не пришлось жалеть о том, что она сунулась сюда в одиночку. Даже корус попался всего лишь один. Старые ловушки нордов тоже не встречались, а примитивные и очень заметные ловушки фалмеров Ирулан обратила против них же самих, подманивая, а затем приводя в действие нехитрые механизмы. Наконец, девушка нашла помещение с большим решётчатым люком в полу. Заглянув туда, она увидела аргонианина, понуро сидевшего на залитом водой полу. Оглядевшись, Ирулан увидела небольшой проход с лестницей, которая и вывела её вниз, к запертой решётчатой двери в круглое помещение с пленником внутри. Услышав шаги, аргонианин вскочил и выхватил кинжал, видимо, собираясь дорого продать свою жизнь, но, увидев вместо злобных фалмеров человеческую девушку, он подскочил к решётке. - Кто ты? Как ты здессь очутилассь? Ты вытащишшь меня отссюда? – с надеждой вопросил он. Ирулан молча достала отмычки и принялась колдовать над замком. В конце концов, ей удалось справиться с ним, и девушка распахнула дверь. - Ты Деркитус? Аргонианин кивнул. - Да, откуда ты меня ззнаешшь? Это Ссондасс посслал тебя мне на выручку? Девушка усмехнулась. - Можно и так сказать. Ты не ранен? Идти можешь? - Могу, ссо мной вссё в порядке. Ирулан вывела горе-рыбака из пещеры. Оказавшись на свободе, тот вздохнул полной грудью. - Сспассибо, я очень благодарен тебе зза помощь. Будешшь в Чёрном Броде, я тебя угощу ссвежей рыбой, - улыбнулся Деркитус и лихо зашагал вниз по тропе. Ирулан спустилась следом за ним и отправилась в Виндхельм, навестить старого неблагодарного алхимика. «Надеюсь, моё участие как гонца не отобьёт у него желание помочь шахтёрам», - подумалось ей. Едва шагнув за ворота Виндхельма, Ирулан поняла, что что-то происходит, какое-то серьёзное происшествие. Прохожие, весьма взволнованные, бежали в сторону местного кладбища. Некоторые возбуждённо переговаривались между собой. Ирулан поспешила следом. - Неужели новое убийство? – говорил кто-то в толпе. - Похоже на то, - ответил кто-то другой. - Да что же это? Когда стража положит этому конец? На кладбище было полно народу, и простых горожан, и стражников. Протолкнувшись сквозь толпу, Ирулан подобралась поближе к месту происшествия. На могильной плите лежала девушка в изодранной одежде. Её тело было всё в крови, как и земля вокруг, и могильная плита, ставшая её последним ложем. Взглянув в лицо убитой девушки, Ирулан вздрогнула, это была служанка из таверны «Очаг и свеча». - Это же Сусанна, Сусанна Порочная, шлюха из таверны, - прошептал кто-то рядом. - Так, довольно, - раздался резкий голос командира стражников, - нечего тут глазеть. Королевская стража во всём разберётся. Идите по своим делам, остаться только тем, кто что-нибудь видел или слышал. Люди стали потихоньку расходиться. - Разберутся они, как же… Столько убийств уже, а никого не поймали, - ворчали в толпе. Ирулан ушла вместе со всеми и направилась в сторону торговой площади. Проходя мимо кузницы, она поздоровалась с Онгулом и его ученицей, и направилась в алхимическую лавку. За прилавком Нурелиона не оказалось, но в углу около лаборатории стоял его молодой ученик Квинт и готовил какое-то зелье. - Привет, - обратилась к нему Ирулан. Увидев девушку, парень заулыбался. - А, это ты, привет! Рад, что ты заглянула. Слушай, что там за шум был? Ирулан облокотилась на стойку. - Девушку из трактира убили. Квинт вздрогнул и бросил своё занятие. Он прошёл за стойку и взглянул на Ирулан. - Кого? - Порочную Сусанну, кажется, так её называли в толпе. Молодой имперец, кажется, с облегчением вздохнул. - Ах, Сусанну… Боги, когда это уже закончится? Ирулан достала письмо. - Квинт, у меня письмо для твоего учителя от Сондаса Дренима. Шахтёры из Чёрного Брода страдают от болезней, им срочно нужны лекарства. Квинт взял письмо. - Дело в том, что мой учитель сам занемог. Он совсем не встаёт с постели. Видимо, история с Флаконом его окончательно доконала. Но я сам могу приготовить все необходимые лекарства. Мы не первый раз посылаем лечебные зелья в Чёрный Брод. Можешь подождать день-два, мне нужно приготовить эти зелья? Девушка вздохнула. - Да, я подожду. Только постарайся уложиться в эти два дня, ладно? У меня важное дело, я просто не смогла спокойно слушать, как кашляют эти шахтёры, вот и согласилась помочь… Молодой алхимик кивнул. - Не беспокойся, я потороплюсь. Приходи завтра, может, я уже управлюсь. Ирулан покинула лавку и в задумчивости прислонилась спиной к стене. Ну, и чем ей заняться на эти сутки? Можно, конечно, снять комнату в таверне и завалиться спать. Но она не устала, в последнее время ей не приходилось тратить много своих сил, к тому же вода из целебных источников подзарядила её энергией. И теперь эту энергию надо было куда-то девать. Девушка задумчиво пошла мимо кузницы, вышла на лестницу и как-то само собой вышла на кладбище. Там она, очнувшись от своих размышлений, огляделась вокруг. Толпы уже не было, да и стража разошлась по своим постам. Тело Сусанны тоже уже унесли, лишь пятна крови напоминали о том, что здесь было совершено убийство. Около могильной плиты, на которой была найдена несчастная жертва, стоял капитан стражей. Ирулан нерешительно подошла к нему. Тот стоял, сняв свой шлем, и устало смотрел на плиту, словно она могла поведать ему о том, что тут случилось. Он взглянул на подошедшую имперку. - Что-нибудь нужно, - коротко спросил он. Немолодой норд, с типичными для местных жителей чертами лица, с лёгкой проседью в аккуратной бороде, а в глазах – ум и огромная усталость. - Которое по счёту убийство? - спросила Ирулан. Капитан строго посмотрел на неё и, видимо, хотел отправить куда подальше любопытную девушку, но вдруг вздохнул и, снова воззрившись на плиту, спокойно произнёс: - Четвёртое… Все молодые женщины, жестоко изрезаны. - Четвёртое? – Ирулан в изумлении уставилась на капитана, - Почему же убийцу не ловят? Норд снова взглянул на неё. - Как? Как прикажешь мне это делать? Стражники меняются каждый день, словно в калейдоскопе, причём это даже не стража, а воины из армии Буревестника. Все сильные и здоровые воюют с имперцами, а у меня только те, что после ранений. Я единственный, кто хоть что-то понимает в специфике несения городской стражи. У меня нет никого, кто умел бы вести расследования! Высказав всё это, капитан плюнул себе под ноги и пошагал прочь. Ирулан догнала его и пошла рядом. - Ну что ещё? – недовольно спросил он. - Я, конечно, не специалист в расследованиях, но у меня есть свободное время, могу помочь… Хотя бы попытаться… Стражник остановился и повернулся к девушке. - А кто ты вообще? – спросил он. - Я сама по себе… Но недавно я стала таном Винтерхолда, - ответила Ирулан. Она не стала упоминать, что также является таном Вайтрана. В конце концов, Винтерхолд гораздо ближе, и, как она успела узнать, ярл Корир поддерживал Ульфрика, чего нельзя было с уверенностью сказать о ярле Балгруфе. Впрочем, то, что перед ним стоит тан, не произвело на стражника никакого впечатления. - Ясно, наёмница. У Корира, видно, совсем дела плохи, раз уже наёмники становятся его танами, - устало произнёс капитан. Ирулан чуть было не возмутилась, но тот явно не собирался её обидеть, просто беззлобно, хотя и беспардонно, высказал то, что думал. - Короче, тебе нужна помощь или нет? – раздражённо спросила она. Норд снова взглянул на неё. - Обиделась? Извини, я не хотел. Но ведь это правда. А в отношении расследования, я – то не против любой помощи, но ты же понимаешь, чтобы расследовать убийство, нужно заручиться поддержкой властей. Ирулан скептически посмотрела на капитана стражников. - Это у Ульфрика, что ли? Ты, конечно, извини, но, по-моему, ему нет до всего этого дела… Девушка спохватилась, подумав, что норд оскорбится за своего великого ярла, но тот лишь хмыкнул. - Это да… Но здесь делами в городе занимается его управитель. Тебе нужен Йорлейф, найдёшь его во дворце, скорее всего, в тронном зале. Переговори с ним. Он не глупый мужик, думаю, он согласится. И скажи, что я не против. Меня Гуннар Старый зовут. Ирулан развернулась в обратную сторону и направилась во дворец. Застывшая каменная громада дворца неспешно надвигалась на Ирулан. Девушка пересекла большую каменную площадку и, миновав стражников, которые лишь проводили её взглядом, отворила массивную, обитую железом дверь, и вошла во дворец Ульфрика Буревестника. Внутри дворец выглядел так же внушительно, как и снаружи: огромный зал под высоченными сводами, не менее огромный пиршественный стол, который мог бы разместить великое множество пирующих, а перед столом на большом возвышении стоял каменный трон, покрытый ценными шкурами. Справа и слева от трона были двери, ведущие в соседние помещения. Левая дверь была отворена, и из-за неё слышались голоса: глубокий, звучный голос был знаком Ирулан. Она его услышала впервые в Хелгене и запомнила навсегда. Этот голос несомненно принадлежал Ульфрику Буревестнику. Ему отвечал кто-то хрипловатым, но тоже довольно мощным голосом. Девушка не стала вслушиваться в то, что обсуждал ярл. Она поискала глазами кого-то, кто был бы похож на управляющего. Впрочем, тот сам её заметил. Около трона стоял норд средних лет в тёплой добротной одежде и в шапке, отороченной мехом. Он шагнул навстречу имперке. - Кто ты? У тебя дело к ярлу? – спросил он. Ирулан отрицательно качнула головой. - Нет, я ищу управляющего. Норд погладил свои пышные усы и внимательно посмотрел на девушку. - Тогда я тебя слушаю. Я – Йорлейф, управляющий ярла Ульфрика. Йорлейф понравился Ирулан. У него был умный и внимательный взгляд, говорил он негромко, но твёрдо, наверное, таким и должен быть управляющий возможного короля Скайрима… - Я слышала об убийствах в городе, - начала Ирулан и управляющий тяжко вздохнул, - я хочу попробовать помочь в расследовании. Капитан стражи, Гуннар Старый сказал, что я должна получить разрешение у управителя… Йорлейф с интересом взглянул на неё. - А ты вообще кто? Я тебя, кажется, не видел в городе… - Меня зовут Ирулан Лавиния, я тан Винтерхолда, здесь проездом. У меня дело в городе, но пока есть время, и я могу заняться расследованием. - Вот как… У ярла Корира наконец-то появился свой тан… - усмехнулся управляющий, - А тебе, по-видимому, нужно убить время и ты решила заняться этим расследованием. Нет, прошу, не обижайся, - сказал он, увидев, что девушка нахмурилась, - на самом деле, я рад твоей помощи. У меня катастрофически не хватает людей и сил, ведь идёт война, а тут ещё эти убийства. Подожди немного, - с этими словами он вышел в комнату, противоположную той, откуда доносились голоса. Долго ждать не пришлось, и вскоре он вернулся, протягивая девушке бумагу. - Вот, это официальное разрешение на проведение расследования. Можешь показать его стражникам, чтобы они оказали тебе содействие. Ну и, разумеется, я готов тоже помочь, если что… Ирулан покинула дворец официальным представителем управляющего Йорлейфа. Капитана Гуннара она нашла на кладбище, осматривающего место происшествия. - А, это ты… Ну, что получила разрешение? – спросил он у подошедшей имперки, и она протянула ему бумагу Йорлейфа. - Отлично! Что ж, вот тебе список свидетелей, но думаю, что всё окажется как всегда: никто ничего и никого не видел. Впрочем, может, тебе и повезёт. А я пока поговорю с Хелгирд, она жрица Аркея и занимается погребением усопших. Может, она что-то заметит необычное, когда начнёт подготавливать тело Сусанны. После встретимся тут, - и капитан направился в сторону залов мёртвых, а Ирулан пошла опрашивать свидетелей. Как и предполагал Гуннар, опрос ни к чему не привёл. Кто-то слышал крик, кто-то видел метнувшуюся тень убегающего человека, но никто ничего толком не видел и не слышал. Вернувшись на кладбище, девушка осмотрела надгробие, на котором нашли убитую девушку. Оно было всё в крови, и от него тянулись кровавые следы. Ирулан уже собралась проследовать по ним, когда подошёл Гуннар. - Ну, что? – спросил он. - Как ты и думал, ничего. А у тебя? Тот покачал головой: - Тоже ничего. Всё как обычно, разве что Хелгирд сказала, что раны нанесены чем-то, напоминающим инструменты для бальзамирования. Если честно, не знаю, чем это может помочь. Ирулан задумалась. - Слушай, я тут хотела пройти по кровавым следам, может, они нас приведут к какой-то разгадке… Вдвоём они направились по следу, который повёл их с кладбища к жилым районам и, наконец, привёл к большому особняку. - Это Хьерим. Особняк принадлежит семье Расколотый Щит. Тут жила их дочь Фригга, но недавно её убили, и особняк заперт, - сказал капитан. - И почему я не удивлена? – воскликнула Ирулан. Тут к ним подбежал стражник. - Капитан! Прибыло пополнение из госпиталя, нужно, чтобы вы произвели распределения. Гуннар повернулся к имперке. - Слушай, я должен идти. У меня нет ключа от особняка. В том доме, что стоит рядом, живут родители Фригги, возьми у них ключ и осмотри Хьерим, - и с этими словами Гуннар отправился вместе со стражником прочь. Ирулан посмотрела ему вслед. «Замечательно! Чего там какие-то убийства, лучше расставить на посты прибывших калек, от которых никакого толку!» - подумала девушка, - «Впрочем, тем лучше, не будет мешать мне в расследовании. Я ведь сама вызвалась…» Дом клана Расколотый Щит стоял прямо рядом с поместьем, к которому вели кровавые следы. Ирулан встретила служанка. Она сначала не хотела пускать неизвестную имперку, но когда она увидела официально оформленную бумагу с подписью самого управителя, то согласилась проводить девушку к хозяйке. На втором этаже у камина сидела немолодая, но всё ещё привлекательная нордка со скорбным выражением лица. - Я же просила не беспокоить меня в моём трауре, - тихо проговорила она, увидев посетителя. Служанка виновато склонила голову: - Извините, госпожа Това, но это полномочный представитель из дворца, она говорит, что у неё к вам важное дело. Женщина взглянула на Ирулан: - Вот как… Интересно, что могло понадобиться от меня кому-то во дворце? Имперка слегка поклонилась: - Приношу свои соболезнования, госпожа Това. Но дело исключительно важное. Я занимаюсь расследованием, ищу убийцу, одной из жертв которого стала ваша дочь. И мне необходима ваша помощь. - Чем же я могу вам помочь? Я решительно ничего не знаю о том, как и почему погибла моя Фригга… - Мне нужен ключ от вашего поместья Хьерим. Това удивлённо посмотрела девушку: - Ключ от поместья? Но оно пустует со дня смерти моей девочки. И его уже осмотрели стражники. Что вы надеетесь там найти? А, впрочем, не важно… Вот ключ, - и с этими словами женщина протянула Ирулан ключ и вновь отвернулась к камину. Было видно, что ей не терпится остаться одной. Ирулан вновь поклонилась и отправилась прочь. Внутри поместье оказалось абсолютно пустым. Видимо, семья вывезла всю мебель и утварь, лишь несколько старых стульев были свалены кое-как, да пара сундуков стояли у стены. Но на полу виднелись кровавые следы, которые привели к старинному шкафу. Ирулан сразу поняла, что с этим шкафом что-то не так: он был намертво прикручен к полу. А, открыв его, девушка поняла, что это лишь маскировка для скрытой дверцы, которая была задней стенкой этого шкафа. Отодвинув скрытую дверь, Ирулан чуть не лишилась чувств от жуткого запаха ударившего ей в нос. За дверцей оказалась потайная комната, посреди которой был установлен каменный алтарь. На нём лежали кости, явно человеческие. Вся комната была в крови: пол, стены, даже на потолке виднелись кровавые брызги. Человеческие кости и какие-то кровавые ошмётья валялись на полу. Тут же были остатки трапезы и пустая бутылка из-под вина. «Что за псих мог ужинать во всём этом кошмаре?» - подумала девушка. На полках около алтаря она заметила целый ворох каких-то бумажек, оказавшихся листовками, в которых некая Виола Джордано призывала жителей Виндхельма к бдительности из-за деятельности убийцы, которого она называла «Мясником». Среди этих листовок нашлась тетрадь. Это был дневник убийцы! Наконец-то хоть какая-то улика в этом деле! Из него Ирулан поняла, что какой-то сумасшедший вознамерился постичь особый вид некромантии, древнюю магию плоти, и для этого собирает части человеческих тел. «Н-да, жуть какая!» - подумала имперка. Она забрала дневник и листовки и тут заметила на полу какую-то безделушку. Это был старинный амулет из яшмы, но он был потёртым и испачканным в крови. Девушка забрала его тоже. «Что ж, поищу эту Виолу, может, она что-то знает?..» - подумала она. Виола Джордано оказалась местной достопримечательностью, похоже, её знали все. Поэтому найти её не составило труда. Городская сплетница оказалась пожилой, но очень энергичной имперкой, которая весьма обрадовалась интересом к своей персоне. По её словам выходило, что только она одна в этом городе пытается выследить Мясника, как она прозвала убийцу. Когда же Ирулан упомянула про найденный амулет и описала его, Виола сразу же предположила, что это отличительный знак придворного мага. По её словам выходило, что если кому и творить магию смерти, так только ему. Ведь никто даже не знает, сколько лет этому сварливому и нелюдимому старику, и никто понятия не имеет, чем он занимается. И даже имя у него подходящее: Вунферт Неживой. - Правда, - посетовала тут же Виола, - я думала, что Мясник – это кто-то из тёмных эльфов… - Вот как, - удивилась Ирулан, - почему вы так решили? - Ой, - раздражённо махнула рукой старая сплетница, - а кому же ещё, как не им? Ирулан усмехнулась: - Ну, да, конечно, это весомый аргумент… Мне казалось, что только норды испытывают ненависть к данмерам, не ожидала услышать такое от имперки… - В душе я норд! – гордо провозгласила Виола, - я здесь живу так давно, что уже и забыла, что я имперских кровей! Ирулан снова усмехнулась: - Что ж, всё понятно… Виола Джордано стала вызывать у неё неприязнь, и девушка поспешила распрощаться с осведомительницей и направилась во дворец. Надо было взглянуть на этого Неживого. Во дворце готовились к какому-то знатному пиру, слуги сновали туда-сюда, выставляя на огромный пиршественный стол посуду, выпечку, кувшины и бутылки с напитками. Разумеется, управляющий всем этим распоряжался. Он объяснил Ирулан, где найти придворного мага, и поспешил вернуться к своему занятию. Чтобы встретиться с Вунфертом, Ирулан пришлось пройти во внутренние помещения дворца. Они представляли собой бесконечные каменные коридоры, узкие, с низкими сводами. Вдоль коридоров располагались двери, одна из них была открыта настежь и Ирулан из любопытства заглянула внутрь. За дверью оказалась большая жилая комната с весьма аскетичным убранством и слишком маленьким для такого помещения камином. «Да, они тут не роскошествуют…» - подумалось Ирулан. - Что-то ищешь? – раздалось у неё над ухом. Обернувшись, девушка столкнулась с внимательным взглядом стражника, совершавшего обход. - Да, ищу. Не подскажешь, где найти Вунферта Неживого? Возможно, Ирулан показалось, но при этом имени стражник слегка вздрогнул. - В конец коридора, - отрезал он и пошёл дальше по своим делам. В отличии от остальных комнат, лаборатория придворного мага представляла собой просторное помещение, ярко освещённое множеством свечей. Над большим камином висел бурлящий котёл, на алхимической установке кипели реторты, а на пентаграмме душ таинственно переливался радужными цветами магический шар. Стеллажи были полны книг, столы и полки завалены камнями душ и ингредиентами, пузырьками и склянками. Сразу было видно, что придворный маг ни в чём не нуждался. Это было странно, как успела понять Ирулан, норды не жаловали магию, ярл Корир из Винтерхолда так их вообще ненавидел. Но Ульфрик, похоже, имел свой взгляд на этот счёт. Старик в добротной, утеплённой мантии восседал в кресле и с удовольствием пил из большой кружки, от которой поднимался хмельной пар. Вунферт согревал свои старые кости горячим элем. Услышав звук отворяющейся двери, старик повернулся к входящей имперке. - Ты ко мне, дитя? – спросил он. Вунферт, действительно, казался очень старым. Его лицо было покрыто глубокими морщинами, а борода была абсолютно белой. Но чёрные глаза его были ясными, живыми, словно у молодого человека. Он смотрел на вошедшую девушку внимательно, словно изучая. - Я ищу придворного мага, Вунферта Неживого, - на всякий случай уточнила Ирулан. Маг усмехнулся. - Неживого, говоришь? Вот он я! Как думаешь, живой ли я или уже превратился в драугра? Ирулан невольно смутилась. - Прошу прощения, я не хотела вас оскорбить. Мне сказали, что вас так зовут… Старик довольно резво поднялся из своего кресла. - Что ж, мне известно, что… некоторые меня так называют. И вообще, обо мне много чего болтают. Впрочем, что бы обо мне ни говорили, большинство из этого – правда! Слова старика прозвучали почти что с угрозой. Ирулан подошла к нему почти вплотную и, прямо глядя ему в глаза, спросила: - Даже то, что ты занимаешься некромантией? Это тоже правда? При этих словах глаза Вунферта загорелись гневом. - Да как ты смеешь мне такое говорить?! – закричал он, - Я член Винтерхолдской Коллегии, и я там на хорошем счету! Я придворный маг Виндхельма, служил ещё отцу нынешнего ярла, и никто ни разу не имел повода заподозрить меня в чём либо предосудительном! Сам ярл Ульфрик ценит и уважает меня и мои научные изыскания, а этого было непросто добиться, учитывая отношение нордов к магам и магии вообще. И тут являешься ты, неизвестно кто, и смеешь обвинять меня, повторяя сплетни завистников и глупцов! Было видно, что старый маг вне себя от возмущения. Ирулан, однако, выдержала его гневный взгляд и спокойно ответила: - Я лишь хотела прояснить ситуацию. А она весьма не простая. В Виндхельме орудует серийный убийца, он убивает молодых женщин и девушек. Я вызвалась помочь в расследовании, и мне удалось найти логово убийцы, в котором он проводил какие-то магические эксперименты с частями тел своих жертв. Там был его дневник, в котором упоминается древняя магия плоти. Так что убийца, несомненно, маг. К тому же, я там нашла странный амулет. Местная жительница, Виола Джордано, утверждает, что это твой отличительный знак. Старик презрительно фыркнул: - Эта Джордано! Старая курица, невежественная, но с огромным самомнением! Я не ношу никаких опознавательных знаков и никогда не носил. Я уже давным-давно единственный маг в этом городе, наш сумасшедший алхимик не в счёт. Дай взглянуть на этот амулет. Имперка протянула Вунферту безделушку, найденную в кровавой комнате. Тот принялся её осматривать. - Так, так… Неужели?… Подожди-ка… - продолжая бормотать себе под нос, он подошёл к своему рабочему столу, и принялся там возиться с какими-то склянками. Наконец, он повернулся к терпеливо ожидавшей Ирулан. - Готов поспорить, ты даже не представляешь, что нашла. Девушка лишь пожала плечами. Вунферт продолжил: --Это старинный амулет, настолько древний, что считался уже утерянным. Перед тобой Амулет Некроманта. Он настолько же древний, как и сама некромантия. Полагаю, ты права, убийца – маг и, несомненно, некромант! Должен выразить тебе своё восхищение, за один день тебе удалось то, что наша стража не могла поделать в течении долгого времени. Но я вообще-то тоже сделал некоторые наблюдения и выявил определённую закономерность совершаемых убийств. Они происходили всегда с определённой периодичностью. Я рассчитал время следующего убийства. Начальник стражи не захотел меня слушать, но, думаю, тебе будет интересно узнать, что следующее убийство произойдёт сегодня ночью, можно будет поймать убийцу с поличным. Ирулан бесцельно бродила по городу, пытаясь убить время до вечера. Наконец, она оказалась перед вывеской «Музей редкостей». У неё уже было приглашение посетить один музей, но он находился в Данстаре. Ещё один? Почему бы и нет. Девушка толкнула дверь. - О, посетитель, - воскликнул мужчина – имперец средних лет, подходя к Ирулан, - рад приветствовать вас в моём музее редкостей, которые я и моя сестра собирали по всему Тамриэлю! Всего за два септима я готов провести для вас экскурсию. Девушка протянула деньги, и имперец просиял, он быстро спрятал монеты в карман и повёл посетительницу к полкам с экспонатами. - Добро пожаловать! Я – Каликсто Корриум, хозяин музея. Прошу сюда. В ходе непродолжительной экскурсии хозяин показал Ирулан разные безделушки, двемерскую посуду, кое-какие ингредиенты (не то чтобы редкие, но достаточно дорогие) и парочку действительно интересных вещиц. Например, Книгу Судьбы. Как утверждал Каликсто, каждый, читающий эту книгу, видит предсказание своей судьбы, а так как судьбы у всех разные, каждый видит разный текст. Если кто-то не видит текста, это значит, что либо этот человек вскоре умрёт, либо судьба ещё не предопределена. Ирулан, как и предполагала, не увидела ни слова в этой книге. Следующим интересным экспонатом была по виду обыкновенная двемерская вилка, но с какой-то странной гравировкой. Хозяин назвал эту безделушку Суповой Ложкой Исграмора. - Я знаю, о чём вы сейчас подумали, - улыбнулся музейщик, - это же вилка, а не ложка, никто не может есть суп вилкой. Ха! Вы ещё не знаете, на что был способен Исграмор! «Ну, да, конечно… Либо это ошибка переводчика, либо хозяин музея просто мошенник», - подумала Ирулан. В самом конце экскурсии её взору представили Свирель Танцора, флейту, которая, якобы, способна заставить танцевать всех вокруг, достаточно лишь произнести волшебное слово, которое, впрочем, Каликсто не стал произносить. И хотя девушка подозревала во всём этом очередной подвох, но не возражала, мало ли что. - Ну, что ж, рад был представить вам свои экспонаты. Спасибо, что пришли. Мы закрываемся, но вы можете прийти сюда завтра снова, - проговорил музейщик после экскурсии. Ирулан показалось, что он явно торопился от неё избавиться, словно куда-то спешил. Впрочем, уже наступил вечер, и ей самой уже пора было идти. Сегодня после разговора с магом Вунфертом она поговорила с капитаном стражей Гуннаром, он обещал усилить патрули, но девушка и сама собиралась погулять по улицам, вдруг именно ей удастся поймать Мясника. Так что она отправилась кружить по Виндхельму. Где-то на круге десятом ей стало жаль городских стражников. «Это же с ума можно сойти от скуки! Нет, лучше быть наёмником, чем стражником…» - думала она. Подходя в который раз к рыночной площади, Ирулан услыхала сдавленный крик. Она бросилась вперёд и, оказавшись на площади, увидела женщину, отбивающуюся от мужчины, который приставил к её горлу кинжал. Со стороны кладбища на площадь выскочил стражник, но замер в нерешительности, поскольку убийца уже готов был перерезать горло несчастной. Ирулан он, кажется, не заметил, поскольку отвлёкся на стражника. Имперка скользнула в тень от торгового навеса. Она достала свой кинжал и прицелилась, собираясь метнуть его в убийцу. Ракурс был очень удобным, но в этот момент на рыночную площадь выскочил ещё один стражник и ринулся на убийцу. Рука того дрогнула, женщина захрипела, и из её горла хлынула алая кровь. Рука Ирулан, сжимающая кинжал, опустилась. «Даэдра вас всех забери!» - подумала она. Убийца швырнул труп на руки бросившимся к нему стражникам, а сам метнулся в сторону и, проскочив мимо, бросился наутёк. Свет факела на мгновение осветил его лицо, и Ирулан сразу узнала этого человека. Это был музейщик Каликсто. Она подошла к стражникам. Больше всего на свете ей хотелось надавать этим болванам по лицу. Девушка склонилась над жертвой. Это была молодая альтмерка, Ирулан видела её на конюшне при въезде в Виндхельм, кажется, она была женой хозяина конюшни. Стражники тихо переговаривались между собой, споря о том, кто из них пойдёт сообщать о случившемся родственникам, а кто доложит обо всём капитану. Ирулан поняла, что ей тут делать нечего. Ещё раз взглянув на залитую собственной кровью женщину, она направилась прочь. Девушка знала, куда ей идти, ведь она видела, в какую сторону побежал убийца. Миновав кладбище, показавшееся ей особенно зловещим, она направилась в сторону поместий. У двери Хьерима она вынула из ножен кинжал и, крепко зажав его в руке, она тихо вставила в замок ключ. Внутри было тихо и темно, словно в склепе. Ирулан неслышно проскользнула внутрь и по памяти медленно направилась в сторону кровавой комнаты. Она двигалась бесшумно, словно тень, прислушиваясь к малейшему шороху. Приблизившись к фальшивому шкафу, она замерла, вслушиваясь в шорохи за его дверцами. «Ты здесь, без сомнений ты здесь», - мрачно подумала девушка. Её клинок слегка поблёскивал в темноте. Ирулан на ощупь нашла склянку с припасённым ядом и вылила содержимое на кинжал. Лезвие сверкнуло зелёным светом и впитало яд. Медленно и осторожно Ирулан отворила дверцы шкафа. Фальшпанель была притворена, её девушка тоже медленно отодвинула. Внутри кровавой комнаты было светло. Каликсто орудовал около алтаря, что-то бормоча себе под нос. Ирулан всё так же бесшумно скользнула к алтарю. - Ничего, ничего, на время придётся затаиться. Возможно, придётся бежать из города, но я найду способ довести начатое до конца… - раздавался в тишине шёпот музейщика. - Даже не надейся, Мясник! – раздалось у него прямо за спиной. Убийца вздрогнул и шарахнулся в сторону. Спотыкнувшись о какую-то кость, он упал и пополз к стене. Уткнувшись в угол, он обернулся и с ужасом уставился на Ирулан. - Т-т-ты? Ч-т-т-то ты тут делаешь? Как ты меня выследила? Что ты хочешь? Ирулан медленно прикрыла фальшпанель, чтобы в случае чего Каликсто не удалось быстро выскочить из комнаты, и повернулась к дрожавшему убийце. - Это, чтобы ты не попытался покинуть меня раньше времени, - почти ласково проговорила она. Каликсто расширенными от ужаса глазами следил за ней. Девушка взяла валяющийся стул и поставила прямо перед ним. Она села на стул, направив лезвие прямо на музейщика, и отрезав, таким образом, ему путь к отступлению. - Ты кто? Кто прислал тебя? – проговорил он дрожащим голосом. Ирулан вздохнула. - «Возле дома моего гость какой-то запоздалый, гость и больше ничего…» - процитировала она по памяти, - это написал имперский поэт, Алан Эдмонд Поол. Не читал? Каликсто судорожно сглотнул и покачал головой. Ирулан сделала разочарованное лицо. - Жаль. Ты, вроде, имперец, я полагала, что ты образованный, вроде пишешь, что в Коллегии учился… Так вот, я – твой гость запоздалый. Глаза Мясника стали ещё шире, хотя, казалось, дальше не куда. - Так это ты забрала мой дневник? А я думал, куда он делся… Чего ты хочешь? Девушка сама не понимала, почему она сидит и разговаривает с этим ничтожеством. Один удар, и она избавит Нирн от этого мерзавца. Но его страх был слишком сладок. Она хотела заставить его почувствовать хоть малую толику того ужаса, который испытывали его жертвы. - Что я хочу? Я хочу, чтобы таких, как ты, никогда не существовало! Но это ведь не в моей и, уж тем более, не в твоей власти, не так ли? Каликсто попытался встать, но она ударила его по ногам, и он снова привалился к стене. - Это всё не так, как ты думаешь. Я не такой, как все эти некроманты! У меня была определённая цель, я изучал магию плоти не любопытства ради! Достигнув своей цели, я бы больше никого не убил! – почти прокричал музейщик. - Альтмерке сегодняшней и её мужу это расскажи! Им сразу станет легче. Убийца сжался в своём углу. - А как же Тёмное Братство? Они тоже убивают, но их никто не осуждает, даже никто не борется с ними по настоящему… - попытался он перевести тему. - Тёмному Братству много веков! Они наёмники, убивают быстро и не копаются в кишках, не потрошат свои жертвы на куски! К тому же, может ты не в курсе, но о них не слышно уже очень давно. Похоже, с ними покончено. Как сейчас будет покончено и с тобой. Такова участь всех убийц! – и с этими словами Ирулан резким броском метнула нож прямо в горло музейщика. Мясник захрипел, у него на губах запузырилась кровь, и вскоре всё было кончено. «Такова участь всех убийц… - повторила имперка про себя, - такой будет и моя участь. Когда – нибудь…» Она выдернула нож из горла Каликсто, и его кровь оросила её меховую куртку. Ирулан переночевала в городской таверне, а на утро отправилась во дворец. Там, похоже, вчера был пир горой и все, кто мог, спали беспробудным сном. Некоторые из гостей уснули прямо за столом. В зале витал тяжёлый дух от пролитого вина, горелого жира и потных тел. Впрочем, слуги уже начали уборку, а управляющий снова всем руководил, свежий и бодрый. Ирулан без лишних предисловий отчиталась о событиях прошлой ночи и, предъявив дневник Мясника, вручила полученный у Товы Расколотый Щит ключ от поместья. - Что ж, отличная новость! – воскликнул просиявший Йорлейф. - Отличная? Вчера на площади погибла молодая альдмерка! Не без участия ваших стражников, кстати. Их непрофессионализм просто поражает! – Ирулан была не на шутку возмущена. Лицо управляющего стало серьёзным и немного виноватым. - Ты права, - примиряюще произнёс он, - пять жертв, это ужасно! Но что поделаешь, ты же понимаешь, стража у нас и, правда, не профессиональная. Но нам очень повезло, что ты вызвалась помочь и избавила город от этого чудовища в человеческом облике! Твоя заслуга не останется неотмеченной. Я прослежу, чтобы твоё имя внесли в список почётных и уважаемых фамилий Виндхельма. А, кроме того, вот и денежная награда, - с этими словами он вручил имперке увесистый кошелёк. Ирулан покидала город с чувством полного опустошения. Эта история просто подкосила её. Девушка сама не понимала, почему это всё так её задело. Она и раньше видела убийства и смерти. Чего греха таить, она и сама иной раз была их причиной. Рэйвин редко брался за такие контракты, но иногда и они служили орудием чьей-то мести. Приходилось ей встречаться и с некромантами. Но этот Мясник! То кровавое месиво, в которое он превратил тела пятерых молодых женщин, стояло у неё перед глазами. Бессилие стражи и нежелание властей искать убийцу вообще повергали в уныние. Так что когда Ирулан забрала лекарства для шахтёров, она с облегчением покинула Виндхельм. Правда, перед этим она наведалась в музей Каликсто и забрала его «редкости». «Не важно, настоящие они или поддельные, - подумала Ирулан, - теперь они мои по праву». Кроме этого, она нашла ещё две тетради дневника Мясника, и прочитав их, поняла что была у него за цель. Он хотел воскресить свою любимую умершую сестру. Девушку передёрнуло. Она страшно тосковала по Рэйвину! Как бы она хотела, чтобы он был жив! Она даже не побоялась обратиться к Азуре за помощью. Но то, что делал Мясник, она не могла понять. Оживлённый мертвец или сшитый из чужих тел сосуд для души не могли заменить живого возлюбленного, и это просто за гранью человеческой морали! Ирулан покинула Виндхельм с надеждой, что ей не скоро придётся сюда вернуться.