Скайримские хроники: Потомок Защитницы Сиродила.

- Просыпайся! Просыпайся же, ты, грязное, пьяное, богохульное чудовище! – услышала Ирулан возмущённый женский голос. Девушка с трудом разлепила свои веки и сразу же пожалела об этом – яркий свет ударил в глаза, и её пронзила резкая боль. Она зажмурилась и со стоном обхватила голову руками. - Нечего тут рассиживать, - говорившая весьма чувствительно пнула Ирулан, - поднимайся! Имперка, наконец, справилась с болью и всё-таки открыла глаза. Над ней возвышалась молодая женщина в жреческом одеянии и с гневным выражением лица. - Ох… Где я? – пролепетала Ирулан, с трудом шевеля пересохшими губами. Жрица презрительно усмехнулась: - Ну, конечно, ты не помнишь! Явились тут со своим дружком в невменяемом состоянии, погром учинили, осквернили священное место, песни горланили, а потом ты отключилась, а твой собутыльник просто исчез! Выкинуть бы тебя из храма, да вот только кто всё это убирать будет? Жрица была полна негодования, а Ирулан была просто в шоке. Она обвела взглядом вокруг себя. И правда, кругом царил полный хаос, различные предметы были разбросаны посреди осколков какой-то посуды, что-то было разлито, но главное, Ирулан совершенно не понимала, что это за место. С тяжким вздохом она сначала села, а потом с трудом поднялась на ноги. Желудок тут же скрутило, но девушка неимоверным усилием воли подавила приступ тошноты. Она пошарила по карманам и нащупала кошелёк, весьма, надо заметить, тощий. Но всё же в нём ещё звенело немного золота. Она протянула кошелёк жрице. - Прошу, прими мои извинения и, вот, позволь мне компенсировать ущерб! Мне очень жаль! Жрица взяла кошелёк, слегка встряхнула его, и её лицо слегка подобрело. - Ох, ладно, Дибелла учит нас любви. Скажу служкам, чтобы привели тут всё в порядок. А ты, ступай-ка по добру – по здорову. И на твоём месте, я бы так не напивалась! Ирулан, снова ошарашено оглядевшись по сторонам, перевела взгляд на жрицу. - Конечно, я немедленно покину это место, но прошу тебя, скажи мне, где я?! Жрица тяжело вздохнула. - Нет, ну как так можно? Ты хоть имя то своё помнишь? В храме Дибеллы, вот где ты учинила погром. Вот так то! Ирулан слегка протрясла головой, приводя мысли в порядок, за что была вновь наказана приступом боли. - Ничего не понимаю… В Вайтране же храм Кинарет… Жрица усмехнулась. - Причём здесь Вайтран? Ты в Маркарте, дорогуша. Ну, всё, проваливай, у меня дел по горло. Благодаря тебе, между прочим! Словно громом поражённая, с трудом передвигая ноги, Ирулан побрела к выходу, на который указала ей молодая жрица. Она вышла из храма, и его двери с грохотом закрылись у неё за спиной. Девушка оказалась на каменном балконе. Подойдя к парапету, Ирулан осторожно глянула вниз. Её взору предстала бесконечная вереница балюстрад, колонн и каменных парапетов. Каменные лестницы вели вверх и вниз. Ирулан подняла голову вверх и увидела горы, нависающие над всем этим каменным великолепием. Сам город был вырезан прямо в скале. Тяжёлые металлические двери, выполненные в двемерском стиле, вели в её недра, скрывая за собой жилые дома Маркарта. Ирулан читала, что этот город был основан на месте древнего двемерского города, название которого вылетело у неё из головы. В воздухе стоял шум падающей воды – это был поток, вытекающий из Маркарта и образовавший ущелье, в котором находился сам город, и являющийся левым притоком реки Карт. Его воды падали водопадом посреди города и, распадаясь на множество ручейков, растекались повсюду по специально сделанным акведукам и каменным канавкам. Напротив храма чуть ниже располагалась просторная площадка с мощными колоннами и огромными дверями, у которых стояла стража. Вероятно, это был замок ярла. Ирулан при виде всего этого потеряла дар речи от восторга, она даже забыла про свою головную боль. Никогда в жизни она не видела ничего более монументального и восхитительного! Впрочем, она вскоре вспомнила, что Вайтран, где её дома дожидается ничего не подозревающая Лидия, находится на одном конце Скайрима, а Маркарт, в котором она невесть как оказалась, в противоположном. К тому же все последние деньги Ирулан отдала жрице, чтобы искупить вину за столь непотребное поведение, так что положение у неё весьма плачевное. Впрочем, оружие было при ней, броня, хоть и местами весьма запачкана, но крепкая, можно попробовать взяться за какую-нибудь работу. «Ну, Сэм, дай до тебя добраться! И, кстати, ты мне посох должен, скотина!» - подумала имперка, размышляя над своим положением. Она отошла от перил и направилась к лестнице, ведущей вниз от храма Дибеллы. Девушка бродила по каменным улицам, спускаясь и поднимаясь по лестницам. Она прошла мимо кузницы и плавилен, где трудились рабочие, вышла к торговой площади, прошла мимо палаток торговцев и снова поднялась куда-то наверх… То ли никак не отпускающая мучительная головная боль не давала ей сосредоточиться, то ли с непривычки, но у девушки совершенно не получалось сориентироваться. Наконец, устав, она прислонилась к каменной стене и прикрыла глаза. Рядом раздался звук хлопнувшей двери. - Ба, кого я вижу! – раздался насмешливый грубоватый голос, - Ну, как, удалось вам с твоим другом статую спереть или вам жрицы накостыляли по полной? – и говоривший громко расхохотался. Ирулан открыла глаза и взглянула на этого весельчака. Перед ней стоял весьма крупный норд в добротных доспехах и с огромной секирой за спиной. У него была косматая шевелюра, его лицо поросло щетиной, но глаза были весёлыми и, в целом, он выглядел дружелюбно, хотя время от времени он бросал по сторонам внимательный взгляд, говоривший, что он готов, если что, отразить возможную угрозу. Похоже, парень был охранником. Девушка потёрла виски и устало вздохнула. - Что, голова трещит? – не унимался норд, - Ещё бы! После такой попойки, что вы с приятелем учинили, я бы вообще пол дня в кровати валялся, ну, или там, куда успел бы упасть, - и он снова расхохотался. Его громоподобный хохот ударил по ушам Ирулан, вызвав новый приступ мучительной боли. - Мы знакомы? – с трудом проговорила она. - Не то, чтобы очень хорошо, но виделись вчера в трактире. «Ещё один свидетель моего позора!» - в отчаянье подумала имперка. - Про какую статую ты тут говорил? – спросила она. Парень наконец-то перестал смеяться. - Ну, как же, - ответил он, - вчера Дегейн, местный попрошайка к вам с приятелем приклеился и начал уговаривать золотую статую Дибеллы из храма украсть. Он тут ко многим приставал с этим, только никто его не слушал, а вот вы сразу согласились! Ирулан уставилась на него расширенными от ужаса глазами. «Так вот как мы в храме оказались…» - подумала она. Впрочем, судя по рассказу жрицы, они не успели ничего украсть, а только погром учинили. Это немного успокоило девушку. - Я убью его… - пробормотала она. - Кого, Дегейна? - Да к даэдра этого вашего Дегейна! – воскликнула Ирулан и тут же поморщилась от боли, - Я про того, кто со мной был! Вот ведь дёрнуло что-то с незнакомым бретоном напиться! А этот мерзавец смылся. Норд сочувственно посмотрел на неё. - Что, совсем плохо? Шла бы ты в трактир, похмеляться. Или в лавку к Ботеле за какой-нибудь настойкой. - Денег нет, - хмуро проговорила имперка. - Эх, эх, эх, - проворчал парень и, пошарив у себя по карманам протянул Ирулан немного золота, - на, вот. Когда сможешь, отдашь. Девушка недоверчиво уставилась на своего спасителя. - Я ж не зверь какой, вижу, что ты еле жива. Сам, бывало, в твоём положении оказывался. Девушка готова была его просто расцеловать, но она ограничилась рукопожатием. - Спасибо, - с чувством сказала она, - не сомневайся, я долг верну. А как тебя зовут-то? - Ингвар. Ингвар Певец, - ответил норд. - А меня… - Знаю, знаю, Ирулан Лавиния из Сиродила, тан Вайтрана и Винтерхолда. А ещё убийца дракона Мир…Мур… В общем, не помню, как того дракона, типа, звали! – и Ингвар снова расхохотался. - Ну, да… - пробормотала Ирулан, заливаясь краской, представляя, каким пьяным трёпом всё это звучало, - Ирулан – это и правда моё имя. - Ну, счастливо, Ирулан, надеюсь, ещё свидимся. А про долг не переживай, - ответил, не переставая смеяться, Ингвар. Ирулан поспешила прочь от веселящегося норда. «Убью! Я тебя убью, Сэм, дай до тебя только добраться!» Она решила отправиться в трактир. Во - первых, тошнота как-то отступила и она поняла, что жутко голодна, а во - вторых, в трактире можно было поискать какой-нибудь контракт. Надо было восполнять серьёзную брешь в своём кошельке. Да и с долгом Ингвару тянуть не хотелось. «Надеюсь, там я не устроила никакого дебоша, а то меня и на порог не пустят!» - тоскливо подумала она, подходя к трактиру с вывеской «Серебряная Кровь». Решительно толкнув дверь, она вошла внутрь. В трактире был приглушённый свет от масляных светильников, пахло едой, и звучали тихие звуки лютни, струны которой бережно перебирал старый, но крепкий с виду норд. За стойкой сидел какой-то местный пьяница, молодая девушка подметала пол. Кругом было чисто и нигде не было видно никаких разрушений. Либо вчера они с Сэмом весь свой пыл обрушили только на храм, либо, здесь уже успели прибраться. Ирулан решительно направилась к стойке. При её приближении трактирщик, немолодой лысеющий, но с весьма густыми бородой и усами, норд радушно заулыбался: - О, госпожа Лавиния, как я рад снова вас приветствовать! Чего желаете? Вина? Мёда? Эля? А, может всего сразу и закуски? Ирулан решила, что он издевается, но трактирщик так старательно протёр перед ней стойку, так преданно заглядывал ей в глаза, что девушка невольно восхитилась его выдержкой и отношением к посетителям. - Благодарю, уважаемый… - Клепп, - поспешил напомнить трактирщик. - Да, уважаемый Клепп, но сегодня мне бы привести себя в порядок. Я не часто так…м…отдыхаю, так что мне не по себе… Немного… - выдавила из себя имперка. Старик улыбнулся и подмигнул ей: - Понимаю. Не беспокойтесь, я вас поставлю на ноги. Многие предпочитают лечить похмелье новой порцией спиртного, подобное подобным, так сказать, но у меня для вас есть кое-что получше. Моя дорогая жёнушка варит прекрасную мясную похлёбку, по её семейному рецепту. Уж не знаю, какие специи она туда добавляет, но она просто творит чудеса! Почувствуете себя заново родившейся! Предложение Клеппа показалось Ирулан более, чем привлекательным. - Звучит восхитительно! – воскликнула она - Вот и правильно! Фрабби, душечка, приготовь-ка свою замечательную похлёбку гостю! Откуда-то выбежала энергичная седовласая женщина и, взглянув на Ирулан, понимающе улыбнулась и скрылась, по-видимому, отправившись на кухню. - Ждать не долго, скоро вы себя почувствуете прекрасно. Ирулан кивнула и, заплатив за похлёбку, направилась к горящему камину, перед которым стояли несколько удобных кресел. Одно из них было занято. Молодой крепкий норд с татуировкой на лице не торопясь пил что-то из кружки. На нём была красивая броня с костяными украшениями в виде рогов какого-то зверя. Ирулан подошла и села в соседнее кресло. Норд взглянул на Ирулан и улыбнулся. - Что, и ты меня помнишь? – обречённо спросила девушка. Парень виновато пожал плечами. Ирулан кивнула. Да, похоже, она здесь «прославилась»! Тут жена трактирщика принесла ей миску, от которой поднимался душистый густой пар. Девушка поблагодарила женщину. - Странно, - проговорила она, - я боялась, что после вчерашнего меня тут на порог не пустят. - Ну, вы вчера так щедро платили, что Клепп даже расстроился, когда вы ушли, - произнёс парень норд рядом красивым глубоким голосом. Да, не даром у неё теперь ни гроша! Осторожно, чтобы не обжечься, девушка отхлебнула из миски. Похлёбка была густой и такой вкусной! Ирулан аж зажмурилась от наслаждения. - Это правильно, - раздалось рядом, - с похмельем лучше бороться бульоном или такой вот похлёбкой, а не напиваться снова. «Не помню, чтобы я спрашивала твоего мнения», - подумала Ирулан, но вслух не стала ничего такого говорить. Вместо этого она спросила: - А вчера здесь много народу было? - Ну, так… Как обычно, - уклончиво ответил парень. - Ясно, - обречённо произнесла имперка, - А ты случайно не видел того бретона, что был со мной? Ну, в смысле, потом не видел? – продолжила свои расспросы Ирулан. Молодой норд улыбнулся буквально краем губ: - Что, жениха потеряла? Девушка чуть похлёбкой не поперхнулась. - КОГО? Ну, уж нет! Просто этот злокрыс меня втянул в … в это дурацкое приключение и ещё он мне кое-чего должен! А сам смылся, н'вах! Ирулан сама не заметила, как бросила данмерское ругательство, которое часто слышала от Рэйвина, когда тот на кого-то злился. Норд, похоже, едва сдерживался, чтобы не рассмеяться. - Ну, если тебе это поможет, то среди всего того бреда, что вы тут несли вчера про драконов, козу и свадьбу, я разобрал название Рорикстед, это деревушка между Маркартом и Вайтраном. Может тебе туда надо? Ирулан задумалась. А что, может и правда, надо туда? Во всяком случае, это хоть какая-то зацепка. В принципе, логично предположить, что по пути из Вайтрана в Маркарт они с Сэмом заходили в деревеньку на своём пути. Миска тем временем опустела. Ирулан с сожалением поставила её на пол рядом с креслом. Стоило признать, что варево оказалось и впрямь чудодейственным, голова прояснилась и совсем не болела, в желудке ощущалась приятная сытость. Теперь стоило подумать и о заработке. - Что ж, спасибо тебе за информацию. Пойду, спрошу у Клеппа, нет ли какого-нибудь контракта, а то иначе, это будет моя единственная еда на ближайшее время… Она уже начала подниматься, но норд коснулся её руки. - Подожди, присядь. Ирулан снова опустилась в кресло. - У Клеппа контрактов нет, если бы были, я бы тут не сидел. Но у меня есть к тебе предложение. Местный придворный маг, Колсельмо, ведёт раскопки старого города. Там у него какая-то тварь завелась, половина рабочих сгинула, половина разбежалась. Вот маг и назначил награду: нужно сходить на раскопки и разобраться с тварью. Только несколько наёмников туда уже спускались, и никто не вернулся. Правда, они все по одному туда ходили. Вот я и подумал, может, мы вместе сходим? Друг другу спины прикроем, глядишь, у нас всё получится. А награду пополам разделим. Ну, а если кого-то убьют, вся награда выжившему достанется. Ирулан задумалась. Это был шанс заработать. А с напарником даже понадёжней будет. - А что за тварь – то? – поинтересовалась она. - Вот не знаю. Слыхал, рабочие, что сбежали оттуда, говорили кто про клыки и яд, а кто и про стрелы… - Ладно, пошли, сами разберёмся, - решительно сказала девушка. - Вот это дело! – обрадовался парень, - Меня зовут Ворстаг. - Очень приятно! А меня… Её новый напарник улыбнулся: - А я знаю: Ирулан Лавиния из Сиродила с кууучей титулов. - Ооо! – девушка закатила глаза. Как и предполагала Ирулан, мощные двери напротив храма Дибеллы вели в резиденцию ярла Маркарта, называемую Подкаменная Крепость. Для неё использовалось настоящее древнее сооружение двемеров. При входе в крепость девушке вначале показалось, что они попали в пещеры, но уже через мгновение она поняла, что это не так. Стоило пройти немного дальше, и открылось былое величие двемерских построек. Высоченные своды и огромные двемерские машины, характерная архитектура, гармонично вписанная в природную скалу, производили неизгладимое впечатление. Ворстаг взял застывшую в восхищении Ирулан за руку и потащил куда-то в сторону. Пройдя через открывшийся проход, они оказались в следующем помещении, если это двемерское сооружение вообще можно было назвать помещением, настолько оно было грандиозным. Здесь протекал ручей, через который был перекинут каменный мост, ведущий к металлическим вратам, по бокам которых находились на небольшом возвышении смотровые площадки. Справа от моста и обосновался придворный маг. У него тут была оборудована лаборатория, включающая в себя всё, что было необходимо для исследований. В лаборатории трудились двое магов в синих дорогих магических мантиях. Они вначале не обратили никакого внимания на двоих наёмников. Ворстаг встал около стола, заваленного книгами и камнями душ, и застыл, сложив руки на груди. Поглядев на его безразлично – расслабленную позу, Ирулан поняла, что переговоры предстоит вести ей. Она подошла к одному из магов. - Если тебе нужен придворный маг, то это не я. Я его племянник, ученик и помощник. Тебе нужен он, - сказал молодой маг, не отрываясь от рассортировки ингредиентов по коробкам и указывая на другого мага. Ирулан направилась к нему. При её приближении, маг, оказавшийся альтмером среднего возраста, с аккуратной бородкой и усами, нехотя оторвался от чтения какого-то магического трактата. Он недовольно взглянул на девушку и проговорил: - Ну, что тебе нужно, бестолочь? Ты что, не знаешь, какова важность моих исследований? Хотя откуда об этом знать праздно шатающейся бездельнице, которой от нечего делать захотелось поглазеть на раскопки. Раскопки закрыты! И мне больше не нужны охранники. Ирулан несколько опешила от такого приёма, она растерянно посмотрела на увлечённо разглядывающего своды Ворстага, потом перевела взгляд на племянника мага. Юноша подошёл и тихонько что-то сказал своему дяде. Тот снова посмотрел на Ирулан, но на этот раз его взгляд смягчился. - О, прошу прощения. Я был груб. Местные меня постоянно отвлекают от моих исследований. А это весьма не просто, скажу я вам, изучать исчезнувшую цивилизацию! Ирулан заинтересовано посмотрела на учёного. - Ты изучаешь двемеров? Как интересно! Маг с большей симпатией посмотрел на девушку. - Да, именно. И, надо заметить, весьма в этом преуспел. Это я организовал тут раскопки Нчуанд-Зела, города двемеров, и музей двемерского искусства. - А можно будет его посетить? – спросила имперка. - Ну, может позже… Пока он закрыт. Я провожу определённые изыскания… А что вы, собственно, хотели. Ирулан разочарованно вздохнула. - Мы слышали, ты объявил награду… - Ах, да… Правда, я уже нанимал на эту работу несколько человек, но они все куда-то сгинули. На месте раскопок завелась паучиха. Она такая огромная и агрессивная, что рабочие даже дали ей имя – Нимхе. Надо убить эту тварь, чтобы раскопки продолжились. Ирулан недоверчиво взглянула на Колсельмо. - И всё? Убить паучиху? С этим не справилась толпа народу? Маг лишь пожал плечами. - Я знаю лишь, что рабочие её боятся, и что она всё ещё там. Убейте её, и получите награду. - Ну, хорошо… Мы согласны. Маг протянул девушке ключ. - Отлично, - проговорил он, - это ключ от раскопок. Это там, за мостом. И, видимо, посчитав переговоры законченными, он вернулся к своему чтению. - Как-то странно, - проговорила Ирулан Ворстагу, когда они перешли мост и подошли к вратам Нчуанд – Зела, - если там всего лишь паучиха, даже и огромная, то почему с ней не справилось столько народу? Сдаётся мне, не всё так просто. - Согласен, - ответил Ворстаг, - я тоже об этом подумал. Вот почему я искал напарника. Они отворили старинный замок и прошли внутрь. Перед ними предстал всё тот же двемерский город, только тут это были уже руины города. Видно было, что здесь велись до недавнего времени раскопки: кругом были брошены инструменты, на тележки были сложены найденные артефакты - детали двемерских машин и двемерская посуда. Кое-где стояли бочки с провизией, которую сбежавшие рабочие даже не потрудились забрать с собой. - Видно, они очень спешили покинуть это место, - проговорила Ирулан. Они с Ворстагом не спеша продвигались внутрь. Наконец, им стала то тут, то там попадаться паутина. Что ж, похоже, тут и, правда, поселились пауки. А чуть дальше вглубь раскопок они их встретили. Несколько отвратительных созданий плели свою паутину прямо на брошенной рабочими амуниции. Ирулан и Ворстаг с лёгкостью расстреляли их из луков. Наконец, проход вывел их к большой зале. Осторожно заглянув туда, наёмники увидели, что стены, потолок и пол устланы паутиной, как ковром. Кучи паучьих яиц лежали вдоль стен. - Это, наверное, тут гигантская паучиха поселилась, - прошептала Ирулан, - давай так, я её выманю, и ты расстреливай её из лука, а я подпалю её магическим огнём. - Ты маг? – удивился Ворстаг. - Что? Нет. Просто кое-что немного умею… Ну, так как, согласен? - Звучит разумно. Давай, действуем! Ирулан медленно двинулась из прохода, и как только она оказалась в помещении, с потолка начала спускаться паучиха. Ирулан видела много пауков, в том числе и очень больших, но эта дама была и впрямь огромной. Первая струя яда ударила в то место, где стояла девушка, она еле успела увернуться, и тут же выпустила магическое пламя. Ворстаг тоже не остался в стороне, он тут же начал осыпать паучиху стрелами. Нимхе издала грозное шипение и проворно побежала по стене, избегая огня Ирулан. Девушка поняла, что ей не угнаться за тварью и выхватила меч. А паучиха резко развернулась и понеслась на имперку. Ирулан приготовилась сражаться с чудовищем, но тут Ворстаг выхватил свой топор и тоже кинулся на Нимхе. Та, увидев нового врага, резко развернулась и бросилась к нему. Это дало возможность Ирулан снова выпустить огненную струю. Паучиха загорелась и, издав полушипение, полувизг, заметалась по помещению. Наконец, она остановилась, и наёмники бросились на неё с двух сторон. - Да, это и впрямь была та ещё тварь! – воскликнул Ворстаг, разглядывая поверженную Нимхе. - А вот и пропавшие люди, - указала Ирулан на подвешенные коконы из паутины, - смотри, а там кто-то ещё! – воскликнула она, направляясь к лестнице. На небольшой площадке лежало тело в доспехах имперского легиона. В руке у него был зажат листок бумаги. С трудом разжав пальцы, Ирулан, вытащила бумагу и прочла. - Что там? – спросил Ворстаг, подходя к Ирулан. - Похоже, тут пропали не только рабочие с наёмниками. В Нчуанд – Зел отправилась научная экспедиция. - Дай угадаю, они тоже пропали. Ирулан задумалась. - Ну, не знаю… Колсельмо ничего не говорил о них… Давай сходим к нему, узнаем. Колсельмо был весьма доволен, что с мерзкой паучихой было покончено. Он поблагодарил и похвалил отважных и умелых наёмников, вручил обещанную награду и уже хотел вернуться к своим занятиям, как Ирулан протянула ему найденную записку легионера. - О, это же экспедиция Стобина, он хотел исследовать неизученную часть Нчуанд – Зела. О них давно уже не было слышно… Меня бы заинтересовали их записи… Ну и, конечно, хотелось бы узнать об их судьбе. - Полагаю, они также стали жертвой Нимхе… - О, нет, они отправились в экспедицию гораздо раньше её появления. Ирулан удивлённо посмотрела на Колсельмо. - И никто до сих пор не побеспокоился о их судьбе? Маг слегка покашлял. - Ну, понимаешь, научные исследования обычно идут не быстро… и… да, в любом случае я заработался и потерял счёт времени, мне давно следовало отправить к ним кого – нибудь. Как на счёт вас? - Согласны! – подал голос Ворстаг, - Оплата - тысяча каждому! Колсельмо взглянул на парня, словно только что его увидел. - Не многовато ли? - Ну, учитывая, что это будет неисследованная часть руин, мы не знаем, с чем там столкнёмся, - поддержала напарника Ирулан. Колсельмо ненадолго задумался. Его племянник снова что-то тихо проговорил своему дяде. - Знаю, знаю, - раздражённо отмахнулся от него Колсельмо, - Ладно, согласен. Но если из вас вернётся только один, я не стану ему выплачивать долю погибшего. Наёмники переглянулись. Ворстаг пожал плечами, отдавая право принятия решения Ирулан. - Я согласна, - со вздохом произнесла она. Ворстаг кивнул, поддерживая её. - Но у меня будет ещё одна просьба, - проговорила девушка. Маг приподнял одну бровь. - Вот как? И что же именно? - Ты пустишь меня в свой музей двемеров. Маг явно не ожидал услышать подобную просьбу. - Странно видеть такой интерес к археологии у наёмницы… - Ну, что ты! – воскликнула Ирулан, - Двемеры – это же так интересно! Целая раса и вдруг исчезла! А ведь их цивилизация сама по себе такая удивительная! Я давно этим интересуюсь. И вдруг встречаю учёного посвятившего двемерам свои изыскания! Да ещё и сумевший создать целый музей! Ну, пожалуйста, позволь мне взглянуть на твою экспозицию! Столь неприкрытая лесть Колсельмо оказалась очень по сердцу. Его взгляд потеплел. - Ну, что ж, я не могу отказать в таком рвении. Возвращайся, и я вручу тебе ключ от музея. - Тебе что, и правда так интересны все эти исследования? – поинтересовался Ворстаг у своей напарницы, когда они шли уже знакомым путём через раскопки. - Конечно! У моих родителей была прекрасная библиотека, я часами там пропадала. Честно признаться, занятия с преподавателями мне не очень нравились, если это, конечно, были не уроки боя на мечах или стрельбы из лука, но чтение и самостоятельные исследования меня весьма увлекали. Парень хмыкнул: - Хм, да ты, никак, из благородной семьи? Ирулан промолчала, и он не стал её дальше расспрашивать. Вход в неизученную часть руин находился в логове Нимхе. Поднявшись на каменное возвышение с телом легионера, Ирулан с помощью кинжала срезала паутину и перед наёмниками появилась скрытая до этого двемерская дверь. Девушка попробовала отворить её, но это оказалось не таким простым делом. Ворстаг поспешил на помощь, и вдвоём им удалось её приоткрыть. Проскользнув внутрь, они оказались в настоящем двемерском городе. Именно здесь находились основные постройки Нчуанд - Зела. В огромной пещере, подсвеченной вкраплениями голубых сияющих кристаллов и двемерскими светильниками, располагались ярусы смотровых площадок и дорожек, ведущих к воротам различных районов города. Это были первые двемерские руины, которые довелось увидеть Ирулан, в Сиродиле их уже давно не было. Поэтому она застыла, восхищённо рассматривая то, что раньше видела лишь на картинках в исторических книгах. Правда, кроме восхищения, ею двигала так же предусмотрительность, ведь им предстояло первым исследовать эти постройки. Девушка сразу заметила знакомые силуэты и их движение. - Фалмеры, - шёпотом произнёс Ворстаг, который тоже вглядывался в открывшийся вид. - Будем их расстреливать из лука. Если к ним подкрасться поближе, можно снять всех по одному, - проговорила имперка. Её напарник кивнул: - Согласен. Они слепые, но слух у них что надо. Надо двигаться очень тихо. И они осторожно шагнули на каменный уступ. Крадучись, они расстреливали встречающихся фалмеров, и вскоре добрались до ворот первого района города. Это оказались покои – жилые помещения, двухуровневые извивающиеся переходы со спальнями, столовыми, общими залами. Здесь наёмникам повстречалось несколько фалмеров, пара корусов и несколько злокрысов. Ирулан ловко разделалась с корусами, чем вызвала восхищённый взгляд Ворстага. В самом конце покоев они вышли на площадку, посреди которой в специальной раке, росло дерево. Оно выглядело так странно посреди двемерской постройки! Тут же находилось тело ещё одного легионера и тело первого учёного. Судя по записям в дневнике, его звали Стромм, и он специально задержался здесь, чтобы как раз изучить это дерево и надписи на раке, а также попытаться понять, откуда тут оно взялось. Тела были пронзены фалмерскими стрелами, похоже, нынешние жители Нчуанд – Зела настигли исследователей в самый неожиданный момент. Забрав личные записи учёного, и собрав всё интересное и ценное, Ворстаг и Ирулан отправились назад. Следующим районом оказалась оружейная. Здесь должен был располагаться арсенал двемеров. - Ничего странного не заметил? – спросила Ирулан у своего спутника. Ворстаг взглянул на неё: - Двемерские механизмы. Они почему-то бездействуют. Девушка кивнула: - Вот и я думаю, почему? В этом районе было гораздо больше фалмеров, а с ними ещё и пауки, которые очень быстро замечали непрошеных гостей, так что атаковать издалека не получалось. Пройдя через этот район, наёмники были немного потрёпаны и в ожогах от паучьего яда. Выпив по несколько лечебных зелий из запасов Ирулан, они привели себя в порядок. Прямо перед ними была запертая на замок дверь. Девушка достала отмычки и, немного повозившись, отворила двемерский механизм. За дверью оказался постамент с большим сундуком, а вокруг – складские помещения, тоже запертые. Перед сундуком лежало тело ещё одного учёного. - Видимо, хотел открыть, а замок с ловушкой оказался, - проговорила имперка, осмотрев тело, а затем сундук. Она подняла с пола обронённые записки учёного и, снова вынув отмычки, принялась осторожно вскрывать замок. Сломав несколько отмычек, ей это всё же удалось. В сундуке обнаружилось двемерское оружие и куски металла, из которого оно было сделано. Склады Ирулан тоже вскрыла. Там была куча оружия и доспехов, но всё это было тяжёлое, громоздкое, так что девушка не стала нагружаться, словно мул, она взяла только пару зачарованных вещиц и слитки металла. От этого и так стало тяжеловато. Наблюдавший за ней Ворстаг, подхватил часть груза и, усмехнувшись, заметил: - Ловко ты обращаешься с отмычками… Ирулан взглянула на парня: - А что ты всё следишь за мной? Норд пожал плечами в ответ. Они направились к выходу из оружейного района. Оказавшись на площадке, от которой вёл проход к следующим большим воротам города, наёмники оказались в третьем лагере учёных, вернее, в том, что от него осталось. Вещи были разбросаны, спальные мешки разорваны, тела двух легионеров и третьего учёного валялись, пронзённые стрелами. Порывшись среди разбросанных вещей, Ирулан нашла записи павшего учёного. Третьи врата привели напарников в Зал Управления. Это стало понятно, когда в самом конце помещений, уничтожив по дороге целую ораву фалмеров, Ирулан и Ворстаг обнаружили тело последнего учёного, распростёртое перед решётчатой дверью. Ирулан заглянула в его записи. - За дверью панель управления механизмами. Похоже, они отключены. Вот почему они не функционируют. Учёный хотел их включить, - сказала она, пролистав тетрадь учёного. - Зачем? – удивился Ворстаг. - Ну, как зачем? – ответила Ирулан, - Механизмы оживут и расправятся с фалмерами. Тогда экспедиции сюда станут более безопасными. Норд усмехнулся: - Да? А что они будут делать с двемерскими машинами? Девушка пожала плечами: - Не знаю. Но раз учёный так пишет, то, вероятно, у них есть решение этой проблемы. Повернув рычаг не стене рядом с решёткой, Ирулан таким образом открыла её и сразу же увидела пульт управление. Она активировала пусковое устройство, и наёмники поспешили покинуть помещение Зала Управления. Когда они вышли в главный зал, их взору предстала настоящая битва: ожившие механизмы и фалмеры сражались на всех уровнях и каменных дорожках. - Бежим! Им сейчас будет не до нас, - воскликнула Ирулан и побежала по направлению к выходу из Нчуанд-Зела, Ворстаг немедленно последовал за ней. Когда напарники предстали перед Колсельмо, Ирулан вкратце рассказала ему о судьбе экспедиции и вручила найденные записки павших учёных. Но маг хотел подробностей. Девушке пришлось долго рассказывать, как прошла их экспедиция в руинах. - Что ж, – проговорил альдмер, когда имперка закончила свой рассказ, - жаль, что всё так вышло с экспедицией Стобина. Я прослежу, чтобы их семьям сообщили печальные известия… Вы прекрасно справились и оказали неоценимую услугу. Вот ваша награда и, как и обещал, ключ от музея. Я передам страже, что у вас есть туда допуск. Ирулан передала Ворстагу его долю золота, а ключ спрятала во внутренний карман. Распрощавшись с придворным магом, наёмники покинули Подкаменную Крепость. Из древнего двемерского города Ирулан и Ворстаг вынесли немало добра: зачарованное оружие и кое-что из брони, магические принадлежности мёртвых учёных, двемерскую посуду. Кое - что из этого девушка решила оставить себе, но остальное надо было продать и разделить навар с напарником. - Пойдём, я отведу тебя в лавку Лисбет, она торгует всякой всячиной, ей можно сбыть всё скопом, - предложил норд. Они пошли на рыночную площадь. По пути им встретился никто иной, как Ингвар, тот парень, что одолжил денег Ирулан. Девушка тут же отдала ему долг и ещё раз поблагодарила за его великодушие. На рыночной площади царила суета. Торговцы громко зазывали покупателей, соблазняя их своим товаром. Ворстаг направился к магазину, на вывеске которого значилось: «Арнлейф и сыновья». - Арнлейф? – спросила Ирулан, - ты же говорил, Лисбет… Норд кивнул: - Арнлейф – её муж. Покойный. Сыновей я тоже не припомню, знаю только Лисбет, она ведёт все дела, - ответил он и открыл дверь в лавку. Внутри лавка выглядела, как и все местные дома, добротной каменной постройкой в двемерском стиле. За стойкой по середине просторного торгового зала стояла молодая привлекательная женщина – норд, с пронзительным взглядом ярко голубых глаз, которые словно излучали таинственный холодный свет. Ирулан подошла к стойке и поздоровалась. Женщина слегка улыбнулась. - Добро пожаловать, - сказала она, слегка растягивая слова, что придавало её говору особое очарование, - чем могу помочь. - У нас есть товар на продажу, не желаете взглянуть? В ответ женщина кивнула. Имперка выложила добычу из Нчуанд-Зела. Торговка стала придирчиво осматривать оружие и посуду. Тут и Ворстаг подошёл к стойке. - Как дела, Лисбет? – спросил он. Женщина оторвала взгляд от товаров. - Ничего нового. Пытаюсь вести тут дела. После смерти моего супруга это не так просто, но я справляюсь. Вот только… - Что? – навострила ушки Ирулан. - Разбойников нынче развелось на дорогах, - со вздохом пожаловалась Лисбет, - Грабят путешественников и торговые караваны. Вот и мой караван ограбили. А там была весьма ценная вещица, везли её на заказ. В результате я осталась в убытке. Заказчик уплыл, а с ним и мой гонорар… - Что за вещь? – как бы невзначай поинтересовался Ворстаг. - Золотая статуя Дибеллы, наподобие той, что находится в храме. Один мастер делает копии под заказ. Норд и имперка переглянулись. - Что дашь, если мы вернём статую? – спросил парень. Лисбет внимательно посмотрела на наёмников. - Если вы это сделаете, то я не поскуплюсь. Скажем, дневная выручка будет вашей. - Договорились, - кивнула Ирулан, - а что на счёт этого, - кивнула она на стойку, на которой всё ещё лежала добыча из двемерских руин. Получив оплату за товары и разделив её пополам, наёмники вышли из лавки и направились к городским воротам. Как сказала торговка, выживший караванщик сообщил, что на караван напали изгои, которые обосновались в оплоте Красный Орёл. Это название было знакомо Ирулан. Недавно она прочла книгу «Легенда о Красном Орле», где говорилось о древнем герое коренного населения Предела, ныне именуемых изгоями, вожде Фаолане или Красном Орле. Так же там говорилось о том, что существует могущественный артефакт – оружие того самого Фаолана. Девушка надеялась, что название оплота, где обосновалась банда изгоев, обокравшая караван Лисбет, и та самая легенда не простое совпадение. Но она не стала пока ничего говорить Ворстагу. Тем временем они уже вышли из города и направились по дороге. Норд хорошо знал местность Предела, он с лёгкостью отметил на карте нужный оплот, как и несколько других на всякий случай. Перед выходом на тракт виднелась небольшая группа одноэтажных построек и вход в шахту. Перед ней стояли шахтёры и что-то оживлённо обсуждали. Когда наёмники поравнялись с ними, то услышали, как один из шахтёров взволнованно рассказывал о нападении изгоев на отдалённую шахту. - Что случилось, Павон? – обратился к нему Ворстаг. Похоже, он знал если не всех обитателей Маркарта, то многих. - Это ты, Ворстаг… Шахту Колскеггр захватили. Я не знаю, что теперь делать. Парень подошёл к Ирулан: - Слушай, тут одну шахту захватили изгои, может, поможем? Тем более, что это нам будет по пути. Ирулан посмотрела на понурых шахтёров. - Они хотя бы заплатят? Ворстаг пожал плечами: - Я думаю, обязательно. К тому же шахта золотая, - сказал он и подмигнул, - можно будет раздобыть там золотой руды… Это девушке уже понравилось. Они договорились с тем шахтёром, которого Ворстаг назвал Павоном об оплате, и продолжили свой путь. Несмотря на то, что в шахте оказалось довольно таки много изгоев, Ирулан и Ворстаг легко с ними разделались. Эти разбойники оказались не слишком умелыми бойцами, хотя в бой они кидались с яростью и дрались отчаянно. Все они были одеты в шкуры и кожу, а кроме того, на них было множество подвесок из костей и зубов. Ирулан готова была поклясться, что часть из них были человечьими. Оружие их представляло собой примитивные топоры, мечи и луки из заточенных дерева, камня и костей. Их лица покрывали татуировки и боевой раскрас. Девушка даже не сразу поняла, где мужчины, а где женщины, пока не стала рассматривать убитых ими бандитов. Только один из них оказался весьма сильным и умелым воином, к тому же обладавшим мощной магией. Ворстаг чуть не погиб от мощного электрического разряда, выпущенного этим воином, но Ирулан во время прикрыла его магическим щитом, который недавно самостоятельно изучила. Когда магия изгоя немного иссякла, и он перестал посылать в них молнии, наёмники разом обрушились на него. После Ирулан разглядела этого изгоя. Его тело было полуобнажено, а на груди, там, где должно быть сердце, была рана, стянутая грубыми нитками из кожи, под которыми что-то виднелось, что-то очень странное. Девушка не удержалась и кинжалом разрезала нити. Под ними в полуобугленной ране с запекшейся кровью лежал необычный цветок с жёсткими золотистыми лепестками. - Вересковое сердце, - проговорил Ворстаг, - древняя магия изгоев. Такие цветы выращивают ворожеи, питая их кровью и магией. Кстати, их, кажется, используют алхимики… Имперка немного поразмыслив, всё же вынула цветок из раны и, обернув его в какую-то тряпицу, спрятала к себе в сумку. Ворстаг усмехнулся, но ничего не сказал. Он уже понял, что его напарница любит поэкспериментировать с алхимией. Шахта буквально сочилась золотом, и наёмники не поленились поработать киркой, чтобы разжиться немного золотой рудой. А затем они продолжили свой путь, к оплоту Красный Орёл. Изгои были явно не готовы к вторжению. Сопротивлялись они отчаянно, но Ирулан и Ворстаг были опытными воинами, а их стальные клинки были не чета примитивному оружию изгоев. Так что, несмотря на значительное численное превосходство, разбойникам нечего было противопоставить наёмникам. Оплот Красный Орёл представлял собой огромную пещеру со скрытыми в глубине древними руинами, пройдя через которую, и выйдя наружу, Ирулан и Ворстаг оказались у подножия широкой каменной лестницы, на верху которой располагались башни, отмеченные Ворстагом, как Разделённые. По видимому, это был основной лагерь, поскольку здесь было всё, что нужно для существования: алхимическая лаборатория, кузница, множество жилых шатров и нечто наподобие походной кухни. Широкая лестница и открытые площадки, где расположился лагерь, позволяли Ирулан и её напарнику лавировать, уворачиваясь от стрел и магических атак, подбираясь вплотную к врагам. А затем оставалось лишь сразить неумелых бойцов. Однако, всё же Ирулан успели ранить в левое плечо, а Ворстагу обожгло лицо струёй магического пламени. На верхней площадке их встретил вождь этого лагеря. Он тоже был вересковым сердцем и этот оказался ещё сильнее, чем тот, что в шахте Колскеггр. Вдвоём, уже уставшие и раненные, Ирулан и Ворстаг с трудом одолели его. В сундуке шатра верескового сердца девушка нашла прекрасную золотую статую. Это была, несомненно, та самая, что являлась целью их путешествия. Но, кроме того, Ирулан нашла древний меч, гудящий от тяжёлой магии, переполняющей его. Металл, из которого был сделан меч, был багрово - чёрный, руны и узоры, покрывающие его, были почти не видны из-за странного налёта, похожего на застывшую кровь. На самом дне сундука оказались две книги: та самая, о легенде Красного Орла, которая была в библиотеке Ирулан в Вайтране, а другая представляла собой исследовательские заметки о ритуале, который следовало провести над древним мечом Фаолана в некоем месте силы. Это место в записках называлось Каирном Мятежника, и исследователь считал, что там покоятся останки Фаолана. В результате ритуала меч, который автор назвал Ярость Красного Орла, должен преобразиться в Проклятье Красного Орла, став ещё более могучим. То, что найденный меч как раз тот самый, Ирулан не сомневалась. - Ого, вот это да! – раздался возглас подошедшего Ворстага. Ирулан обернулась к нему. - Послушай, если я права, то это легендарный меч Красного Орла! Его надо отнести в Каирн Мятежника, чтобы провести особый ритуал. Судя по карте в этих записках, это не далеко. Сходим? Ворстаг провёл рукой по тёмному лезвию. Меч отозвался усилившимся магическим гулом. - Да, это, несомненно, древний меч… Может, ты и права. Ну, давай, сходим, - ответил норд. - Послушай, - снова заговорила девушка, - мы с тобой договорились всё делить пополам, но если ты отдашь меч мне, то можешь забрать всё, что нам заплатит Лисбет. И шахтёры… Ворстаг улыбнулся: - Да, забирай его! Куда мне этот меч? И не надо мне отдавать свою долю. Забудь об этом! Ирулан благодарно улыбнулась великодушному норду. Они немного отдохнули, подкрепившись и подлечив свои раны зельями Ирулан, а затем отправились к месту, отмеченному в записках неизвестного исследователя как Каирн Мятежника. Это, и правда, оказалось не далеко от Разделённых Башен. К Каирну вела сплошь поросшая грибами пещера, внутри которой оказался постамент с отверстием, напоминающим ножны. Ирулан осторожно поместила туда найденный меч. Вначале ничего не происходило. Но через пару мгновений противоположная стена пещеры медленно начала отодвигаться в сторону, открывая узкий проход. Наёмники осторожно пошли туда. Проход вывел их к древней усыпальнице. Это была огромная каменная пещера, в глубине которой стоял саркофаг. По бокам от него расположились жертвенники с богатыми подношениями. Перед саркофагом на полу лежала резная каменная плита, изображающая, несомненно, Фаолана, повергающего своих врагов и восхваляемого своими воинами. Ирулан осторожно шагнула к саркофагу. Крышка саркофага с грохотом отлетела прочь, и оттуда медленно восстал могучий драугр. Он что-то произнёс на неизвестном языке и, вынув из ножен меч, переливающийся огненными чарами, шагнул навстречу Ирулан. Ворстаг хотел помочь напарнице, но тут со всех сторон неизвестно откуда появились ожившие скелеты, и он был вынужден заняться ими. Имперка решительно направилась к драугру. После первых же ударов мечом, которые она с трудом отразила, девушка поняла, что это будет не простой бой, она даже вспомнила свою битву с призраком Ингола. Набрав в лёгкие побольше воздуха, Ирулан со всей силы издала Крик: ФУС! Мощная волна отшвырнула Фаолана прочь, к жертвенникам, сметая с них оружие и броню, урны и посуду. Девушка рванула к упавшему драугру и, подпрыгнув, со всей силы рубанула по шее, снеся голову древнего мёртвого вождя Фаолана -Красного Орла. Скелеты, осаждавшие Ворстага, рассыпались грудой костей у его ног. Ирулан же, выронив меч, упала без сознания рядом с поверженным драугром. Когда она очнулась, первое, что девушка увидела, это взволнованное лицо Ворстага. - Эй, ты как? Вроде бы ты не ранена… Что с тобой? – тревожно расспрашивал он, вливая ей в рот какое-то зелье. Ирулан машинально проглотила его, и оказалось, что это просто эль. Она приподнялась и тряхнула головой. В этот раз Крик дался ей тяжелее, чем обычно, правда и силы она вложила больше, чем всегда. «Надо прекращать это, пока не научусь по-настоящему этим пользоваться», подумала девушка. - Я в порядке, видимо устала. Мы уже двое суток не спали. Ворстаг внимательно посмотрел на неё. - А что это была за магия? Я такого не встречал никогда… Ирулан отмахнулась: - Да, так, что-то из магии разрушения, я не очень этим владею, просто испугалась что-то… - Ну, ну…, - казалось, парень задумался. Имперка поднялась и стала осматривать усыпальницу. Среди подношений Фаолану было много всего, но ничего особенного девушка не нашла и, махнув на эти сокровища рукой, она направилась, слегка пошатываясь, к проходу, ведущему обратно в первую пещеру. Там она вынула из постамента меч Красного Орла, который чудесным образом очистился от налёта. Его узоры явственно проступили на клинке, лезвие стало острым и сверкающим, а магические чары не гудели, а издавали лёгкий звон. - Ты только взгляни на это! – воскликнула Ирулан, показывая меч Ворстагу. Тот восхищённо присвистнул. - Могучий артефакт! Не возражаешь, если я заберу огненный меч, который был у драугра? - Конечно, бери! – воскликнула Ирулан. Она была очень благодарна своему напарнику. Нагруженные трофеями и спасённой статуей, наёмники направились обратно в Маркарт.