Скайримские хроники: Потомок Защитницы Сиродила.

Как и обещала, Лисбет очень хорошо заплатила за статую. Поделив с Ворстагом награду, Ирулан засобиралась в Рорикстед. Она не особо надеялась найти там Сэма, но рассчитывала, что хоть что-то прояснится. - Ну, мне пора, - сказала она Ворстагу у городских стен, - Береги себя. Парень коснулся её плеча и ответил: - Тогда прощай. Если тебе снова понадобится помощь, можешь найти меня. Девушка кивнула в ответ и направилась прочь из города. Ворстаг посмотрел ей вслед и, когда городские ворота закрылись за ней, медленно пошёл в трактир. Ирулан села в повозку, которая направлялась в Вайтран и должна была проследовать через Рорикстед. Несмотря на опасения возницы, путешествие ничто не нарушило: изгои не нападали, хищники не выходили на дорогу, даже погода была хорошей. Так что до Рорикстеда Ирулан добралась быстро и без приключений. Она стояла перед таверной «Мороженый фрукт» и собиралась уже войти, когда какой-то фермер подскочил к ней. - Эй, а ну стой! – закричал он, - неужели это снова ты? Это же сколько наглости надо иметь чтобы снова заявиться сюда! Прямо перед девушкой стоял фермер – редгард, и он был полон негодования. - Я прошу прощения… - начала было Ирулан, но тот покачал головой: - Извинения не принимаются! Гледа моя! – горестно воскликнул он, - как ты посмела украсть мою козу и продать её великану? Девушка не удивилась. Она уже поняла, что удивляться бесполезно. Ей даже стало интересно, что ещё она натворила во время той безумной прогулки в компании с ненормальным бретоном. Но нужно было как-то успокоить разгневанного фермера. - Послушай, я попала в дурацкую историю. И, если честно, ничего не помню. Не напомнишь мне, причём тут коза, и кто такая Гледа? Редгард с сомнением взглянул на Ирулан, но понял, что она не врёт. - Ну, ну.. – проворчал он, уже немного смягчившись, - Гледа – и есть моя коза, коза – чемпионка! Моя гордость, я растил её с козлёночка, а ты украла её и продала великану, что ошивается неподалёку. Как тебе это в голову вообще пришло? - Звучит ужасно, - пробормотала Ирулан, - слушай, а ты не помнишь, со мной был бретон в поношенной робе? - Я ничего тебе не скажу, пока ты не вернёшь мою Гледу! – воскликнул фермер. - Но как… - Понятия не имею как, да меня это и не волнует! Вернёшь козу – получишь информацию. - Но хоть где этот великан? – обречённо проговорила Ирулан. - Не знаю, сама ищи, - отрезал редгард и направился к ближайшей ферме. Девушка осталась стоять на ступенях таверны в полной растерянности. - Я могу помочь… - раздался тихий голос сзади. Девушка обернулась и увидела совсем молодого симпатичного норда с ярко рыжей шевелюрой и только – только пробившимися бородой и усами, тоже, конечно, рыжими. - Что ж, я рада любой помощи, - проговорила Ирулан. - Я знаю, где этот великан. Я видел его вместе с козой, когда собирал лаванду для отцовской кухни. Могу показать, где он бродит. - Буду тебе весьма признательна. Парень немного помялся. - А не будет слишком невежливо с моей стороны попросить тебя об ответной услуге? – спросил он. Девушка кивнула: - Давай так, сначала великан и коза, - «чтоб им провалиться!» - подумалось ей, - а потом проси, что хочешь! Если это будет в моих силах, я постараюсь помочь. Молодой норд посмотрел на неё с сомнением: - Не обманешь? - Сделаю, не сомневайся! Я всегда выполняю свои обязательства. Парень мгновение раздумывал. - Ладно. Пошли, покажу, где великан пасёт козочку. Меня, кстати, Эрик зовут, я сын трактирщика. - Очень приятно, Ирулан. - Да я помню, - усмехнулся Эрик. Девушка лишь подняла глаза к небу. Они шли вверх по холму. Вдали виднелась какая-то крепость, вокруг была степь, поросшая скудной растительностью. Всё было как в окрестностях Вайтрана. Ирулан не терпелось наведаться домой, но она даже боялась себе представить, куда ещё её занесло в ту ночку. Наконец, они с Эриком подошли к большому валуну, за которым в зарослях лаванды и пушицы медленно прохаживался великан, а рядом понуро паслась упитанная козочка с длинной шелковистой шерстью нежно молочного цвета. - Интересно, как я умудрилась осуществить эту сделку? – пробормотала Ирулан, - И как теперь забрать козу обратно? Эрик коснулся её руки: - У меня есть идея, - сказал он и вынул из кармана спелую морковку. Имперка уставилась на морковь. - Проткнём великана морковкой? – ехидно поинтересовалась она. Парень хихикнул. - Нет, конечно. Но если ты отвлечёшь великана, я смогу приманить Гледу морковью, она её просто обожает. Я уведу козу за собой на дорогу, ну а ты… ну… присоединишься попозже… «Гениально!» - подумала она. Но другого плана всё равно не было. - Ладно, - наконец проговорила она, - давай. Девушка вышла из-за валуна и осторожно направилась к великану. Тот обернулся и уставился на Ирулан. - Э, привет, - сказала она, чувствуя себя полной дурой, - Как ты тут? Великан почесал затылок. - Я есть Грок, - медленно проговорил он. - О, - оживилась Ирулан, - точно, Грок, а я Ирулан, помнишь меня? Великан выглядел слегка озадаченным. Краем глаза девушка заметила, как Эрик помахал морковкой из-за валуна, и коза, поведя носом, направилась в его сторону. - Давно не виделись, - продолжила нести чепуху имперка. Великан топтался на месте и задумчиво разглядывал Ирулан. Эрик тем временем рысцой бежал по направлению к дороге, а коза резво следовала за ним, а точнее за морковкой, которой размахивал молодой норд. Девушка решила, что пора с этим заканчивать. - Э… ну, ладно… Рада была повидаться. Пока, - она помахала рукой и, стараясь не особо спешить, направилась прочь. Великан флегматично смотрел ей вслед. Уже оказавшись достаточно далеко, имперка услышала разъярённый рёв заметившего, наконец, пропажу козы великана. Она припустила со всех ног, пока тот не сообразил что к чему. На дороге её поджидали Эрик и Гледа, с аппетитом поедающая морковку. Дойдя до Рорикстеда, Ирулан повернулась к Эрику: - Я отведу козу к её безутешному хозяину, а потом вернусь к тебе разбираться с твоими делами. Где встретимся? - Давай в трактире, - предложил он. Ирулан скривилась. - Сдаётся мне, в прошлое моё посещение я оставила не лучшее впечатление о себе… Норд махнул рукой: - Не бери в голову. Ничего такого не было, просто пьяны вы с приятелем были, но и платили изрядно, а для отца это самое главное! - Так твой отец – трактирщик? - Ага. Ну что, я подожду тебя там? Ирулан вздохнула. - Ладно, договорились. Фермер, увидев свою ненаглядную Гледу, сразу подобрел. Он бросился гладить и нашёптывать ласковые словечки своей любимице. Коза тоже, похоже, была рада возвращению. Посмотрев на эту идиллию, Ирулан робко кашлянула. - Может, теперь ты мне скажешь, что знаешь… Редгард посмотрел на неё: - Я знаю не так много. Я нашёл твою записку, но в ней мало, что можно разобрать, она вся медовухой залита. Я понял только, что ты собиралась заплатить за козу, когда расплатишься с Изольдой из Вайтрана. «Ну, хоть домой наведаюсь!» - с облегчением подумала девушка. Поблагодарив фермера, она протянула ему несколько золотых «за доставленные неприятности», что окончательно успокоило редгарда. После этого Ирулан направилась в таверну. Трактирщик взглянул на вошедшую имперку, кивнул ей, как старой знакомой, и спокойно принялся протирать стаканы. Осмотрев зал, девушка увидела Эрика, он укладывал поленья в очаг посреди зала. - Ну, вот и я, - проговорила она, подойдя к парню. Тот бросил взгляд в сторону стойки, где его отец занимался своими делами. - Понимаешь, - начал он, - я мечтаю стать наёмником, искателем приключений. Но отец не отпускает меня, да и денег он не даёт на снаряжение… Он хочет, чтобы я помогал ему, а потом стал, как и он, трактирщиком. Но я просто прихожу в отчаянье, при мысли, что мне придётся всю жизнь тут торчать! - в глазах парня, и правда, читалось отчаянье. Ирулан посмотрела на совсем ещё молодого парня. - Тебе сколько лет? – спросила она. - Мне УЖЕ семнадцать, - запальчиво воскликнул Эрик, - самое время мир посмотреть и денег заработать. - Ну, хорошо, - примиряюще подняла руки Ирулан, - а чем я тут могу тебе помочь? - Поговори с моим отцом! Убеди его отпустить меня и ссудить мне денег на покупку снаряжения! – умоляюще воскликнул юноша. Ирулан удивлённо воззрилась на него. - А с чего ты взял, что он меня послушает? Тот немного смутился. - Понимаешь, отец считает, что я ни на что не гожусь. Но если кто-то посторонний скажет ему, что это не так, может, он передумает… Девушка покачала головой: - Ладно, я обещала помочь, и я попробую… Но ничего не обещаю. Надеюсь, ты сам понимаешь, от меня тут мало, что зависит. Ирулан направилась к стойке, а Эрик остался ждать у очага. Подойдя к трактирщику, девушка для начала поздоровалась и поинтересовалась, не осталась ли она должна в прошлый раз. К её облегчению, у трактирщика не было к ней никаких претензий. Тогда она заказала эля и когда полная кружка оказалась перед ней, решила попробовать выполнить просьбу Эрика. - Слушай, я тут познакомилась с твоим сыном… - начала она. Трактирщик поднял на неё взгляд: - А что мой сын? Ирулан сделал большой глоток, собираясь с мыслями. - Ну, мы разговорились, и он признался, что мечтает стать наёмником, а ты не позволяешь. Как почтительный и послушный сын он не может нарушить твою волю, но, знаешь, он в отчаянье! – всё это Ирулан проговорила быстро-быстро, не давая трактирщику вставить ни слова. - А тебе то, что с того? – наконец спросил он. «Действительно, мне то что?» - подумала Ирулан, но в слух она произнесла: - Просто я сразу вспомнила себя. Я в его годы была такой же. Поверь, нельзя убивать мечту, твой сын может тебя возненавидеть за это. И наоборот, помоги ему сейчас, и он будет благодарен и когда-нибудь станет тебе настоящей опорой. «Боги, что я несу?» - тоскливо подумала она. - Да, да, конечно, - проворчал трактирщик, - станет опорой, если только его прежде не убьют или не искалечат. Ирулан допила свой эль. Она внимательно посмотрела на отца Эрика. - Конечно, ты прав. Ты абсолютно прав. Мир полон опасностей. Кому как не мне знать, сколько всего подстерегает искателя приключений. Но умереть или стать калекой можно, не выходя за околицу. Налетит дракон и спалит дом. Братья Бури устроят перепалку с легионерами прямо посреди посёлка. Заезжий сумасшедший некромант начнёт свои эксперименты в заброшенной пещере неподалёку. Нападут разбойники или хищник подстережёт на пустошах… И как же тоскливо умирать, зная, что не смог даже попытаться осуществить то, о чём мечталось… Трактирщик опустил голову. Когда он взглянул на Ирулан, в его глазах блестели слёзы: - Я боюсь потерять моего мальчика. Но ты права, я не могу держать его при себе вечно. Но он ещё совсем юн, он слаб. Да и денег на хорошую броню у меня нет. «Эх, назвался бесовским грибом, полезай в ступку алхимика», подумала Ирулан и достала свой кошелёк. - Он, конечно, молод, но это и хорошо. И не так уж он слаб. А за деньгами дело не станет. Она высыпала на стол несколько золотых. Этого должно было хватить на покупку новой брони и оружия. Трактирщик посмотрел на девушку не верящим взглядом. - Ты отдаёшь мне своё золото, чтобы помочь моему сыну? Твоё великодушие велико. Что ж, в ближайшее время мы съездим в Вайтран, чтобы купить всё необходимое. Ирулан попрощалась с растроганным отцом и, подойдя к Эрику, порадовала его новостью, что его план сработал. Выслушав бурные слова благодарности, девушка покинула трактир и направилась по дороге в Вайтран. До Вайтрана Ирулан добралась уже ночью. Она тихо вошла в свой дом, надеясь, что Лидия или спит, или вовсе где-нибудь, скажем, в «Гарцующей Кобыле». Но её хускарл была дома и даже не думала спать. Она бросилась к Ирулан и сначала придирчиво осмотрела её на наличие ран или других повреждений, а затем осыпала упрёками. Оказывается, Лидия даже понятия не имела, куда запропастилась её тан. Лишь Хульда сообщила, что Ирулан покинула трактир совершенно пьяной в обнимку с каким-то заезжим бретоном. Потом на бедную Лидию обрушилась Айрилет, упрекая, что та не сопровождает своего тана и даже не знает, где он. В общем, бедняжка напереживалась. В конце своей обличительной речи, девушка даже расплакалась. Ирулан обняла Лидию и, успокоив и вытерев ей глаза, словно маленькой, поведала историю о своём удивительном и дурацком приключении. У молодой нордки глаза на лоб вылезли, когда она узнала, что Ирулан оказалась аж в Маркарте. В общем, девушки проговорили почти всю ночь. На следующий день, проспав почти до вечера, Ирулан как следует вымылась в чане с горячей водой, которую ей предусмотрительно нагрела Лидия, подкрепилась супом и пирогом, а затем принялась разбирать трофеи, которые она добыла в Маркарте. Клинок Красного Орла занял почётное место на оружейной стойке, книги и тетради с записями встали на полку, двемерские безделушки отправились в сундук до лучших времён. А на следующий день, оставив Лидию чистить броню и затачивать оружие, имперка отправилась на рынок искать Изольду. Впрочем, искать её не пришлось, она ходила между прилавков со своей корзиной, полной цветов. Как только она увидела Ирулан, то сразу бросилась к ней. - Ну, что, как свадьба? И когда ты мне заплатишь за кольцо? Ирулан подхватила её за локоть и отвела в сторонку. - Так, давай по порядку: что за свадьба, какое кольцо и сколько я должна? Маленькая нордка изумлённо округлила глаза: - Что? Ты не помнишь, какая свадьба? А как же твой жених? А моё обручальное кольцо? Если свадьбы не будет, возвращай мне кольцо! Ирулан крепко сжала её локоть. - Потише, пожалуйста, - прошипела она, - Кольца у меня нет, но я постараюсь его вернуть. Или нет, давай, лучше я за него заплачу. Сколько? Изольда фыркнула: - Десять тысяч! Ирулан аж закашлялась. - ЧТО? Ты с ума сошла? Столько не стоит даже комплект зачарованной брони! - Ну, знаешь, ли, - поджала губы Изольда, - это было моё лучшее кольцо, оно вообще мне досталось по наследству. Я бы ни за что не продала его, но ты так упрашивала. Рассказала такую романтичную историю про встречу с таинственным юношей в роще Ведьмин Туман под светом полных лун! Сверчки стрекотали свои песни, а светлячки под них исполняли свой танец… Поцелуй под самым большим деревом… - глаза Изольды слегка затуманились, а на её лице появилось мечтательное выражение. - Эй, вернись сюда, - щёлкнула перед её носом пальцами Ирулан, - Где должна была быть свадьба? Изольда снова насупилась: - Верни кольцо или заплати, тогда скажу, - упрямо проговорила она. Ирулан начала терять терпение. - Слушай меня внимательно. Твоя цена – это грабёж средь бела дня! Я уверена, кольцо и трети того не стоит. А если вспомнить, сколько ты мне должна… В общем, не дури, говори, что знаешь, если не хочешь неприятностей. Изольда покраснела и поникла. - Ты что-то говорила про Морвунскар, - тихо проговорила она обиженным голосом, - я знаю, где это, могу показать на карте… Ирулан отпустила её локоть. - Сколько на самом деле стоит твоё кольцо? – примирительно спросила она у торговки. - Тысячу… Но тебе по старой дружбе уступлю за семьсот, - немного повеселевшим голосом ответила она. - То-то же… - сказала имперка, доставая кошелёк, - зачем ссориться? Я тебе постоянно иду на встречу. Так и ты веди себя по дружески. Получив деньги, Изольда улыбнулась: - Извини, просто я так люблю романтические истории, обидно, что у тебя что-то там не сложилось… Ирулан улыбнулась ей в ответ: - Ладно. Если я и впрямь соберусь замуж, обязательно тебя приглашу! – пообещала она. Изольда радостно кивнула: - Буду ждать! «Жди… до седых волос», - с горечью подумала имперка. Тот, за кого она бы вышла замуж, не раздумывая, был теперь в чертогах Азуры… Девушка решительно отвергла предложение Лидии сопровождать её. Она хотела сходить в рощу Ведьмин Туман, вдруг, она вспомнит, с кем это она целовалась под деревом, или, чем даэдра не шутит, может её не состоявшийся жених бродит там в печали… Позору не оберёшься! В общем, неизвестно, что там окажется, не зачем Лидии об этом знать. Надев броню, собрав оружие и припасы, Ирулан отправилась в долину гейзеров, где должна была находиться эта роща, полная романтики. В этот раз Ирулан шла по дороге. По пути она не отказала себе в удовольствии разогнать шайку разбойников в башнях Валтейм, которые вновь попытались взять с неё «плату» за безопасный проход по дороге. Имперка отошла совсем недалеко от башен, когда на дороге ей встретился молодой норд. Он настороженно посмотрел на девушку, но та подняла руки, показывая, что не имеет враждебных намерений. Тогда юноша шагнул в её сторону. - Здравствуй, судя по твоему виду, ты воительница. Не смогла бы ты мне помочь? – спросил он. Ирулан остановилась. - Смотря, в чём. Парень слегка покашлял в нерешительности, но затем произнёс: - Чуть дальше по дороге у самой горы находится гробница Хилгрунда, моего предка. Её захватил враг моего отца, тёмный эльф по имени Валс Веран. Он некромант и, полагаю, он сейчас творит свои проклятые эксперименты, оскверняя прах моих предков. Впереди виднелись каменные ступени поднимающиеся к склону горы. - Моя тётушка Агна, отважная Дева Меча, отправилась туда, но она так и не вернулась… - со вздохом проговорил норд. Ирулан взглянула на него. - То есть ты хочешь сказать, что отправил тётку туда одну? – спросила она. Парень снова тяжко вздохнул. - Мне гордиться нечем… Но я жутко боюсь… боялся этой гробницы. Когда я был маленький, отец как-то напился и запер меня там. Я три дня просидел среди захоронений, питаясь подношениями, пока тётя Агна не нашла меня. А теперь я не знаю, что с ней… Голова юноши совсем опустилась, казалось он вот-вот расплачется. Девушка слегка встряхнула его, взяв за плечо. - Ладно, пойдём, посмотрим, что там такое… - Спасибо, спасибо! Меня зовут Голлдир… Имперка кивнула: - А меня Ирулан. И они направились к родовым захоронениям молодого норда. Это была типичная древняя нордская гробница. Пройдя немного по коридорам, парень и девушка наткнулись на несколько валяющихся драугров, не подающих никаких признаков активности. Вероятно, тётка Голлдира подарила им вечный покой. Впрочем, оказавшись в первом зале, Ирулан и её спутник наткнулись на тело немолодой нордки в доспехах и с мечом в застывших руках. - Нет! Тётя Агна! Неужели драуграм удалось её одолеть?! – закричал юноша. Ирулан склонилась над телом. - Нет, это не драугры. На теле следы от магических ран. Норд поднял голову, в глазах его вспыхнула ярость. - Тогда это Валс – некромант! Он наверняка за той дверью! – воскликнул Голлдир и бросился к двери в стене. Но оказалось, что она заперта с другой стороны. - Какие идеи? – спросила Ирулан. Парень задумался. - Тётушка говорила, что тут есть потайная комната, где хоронили опозоренных предков. Через неё можно попасть в главный зал. Я точно не знаю, где она, но Агна сказала: «Медведь укажет тебе путь». Думаю, что это где-то в глубине гробницы… Ирулан задумалась. Не то, чтобы она так уж спешила на свидание с неизвестным «женихом», но ей уже хотелось, чтобы вся эта история с буйной ночкой закончилась. С другой стороны, бросать сейчас этого парня одного с его бедой было как-то… не красиво. - Право не знаю… У меня есть своё дело, а тут, похоже, всё затягивается… Чем отплатишь за помощь? – спросила она притихшего парня. Тот, не задумываясь, протянул ей увесистый кошелёк. - Здесь тысяча септимов, достаточно? Ирулан сдержала изумлённый возглас, но и отказываться от столь щедрой оплаты не стала. - Вполне, - сказала она, спрятав кошелёк, - Значит так, я иду впереди, ты за мной. Старайся не лезть под руку, прикрывай мне спину. И ещё, надеюсь, тебе не надо рассказывать о ловушках в ваших гробницах, так что будь начеку. Я постараюсь их обнаруживать заранее, но и ты тоже поглядывай. Всё ясно? Парень кивнул, и они двинулись вглубь гробницы. Проходя по коридорам, комнатам и залам, они то тут, то там встречали восставших драугров. Голлдир старался следовать указаниям Ирулан, но пару раз он чуть не подставился под её же удар, не вовремя ринувшись на подмогу. - Да не лезь ты мне под руку! – рявкнула имперка в очередной раз в последний момент отвернув свой меч. - Извини! – воскликнул юноша, покраснев. Наконец, они оказались в просторных погребальных залах, покрытых изображениями животных. Ирулан стала внимательно рассматривать стены, и увидев изображение медведя, рядом обнаружила скрытую цепь. Девушка потянула за неё, и тут же крышка одного из саркофагов отодвинулась, открывая проход. - А вот и путь в комнату опозоренных. Проход идёт через саркофаг… - безрадостно пробормотал норд, - но мы всё же пойдём… Снова пройдя через череду коридоров и комнат, они , наконец, оказались перед большой каменной дверью, за которой слышалось заунывное пение. - Это Валс, больше некому, - зло проговорил Голлдир. Ирулан решительно развернула его к себе. - Так, слушай меня внимательно! Мы очень тихо проникаем в зал, как можно дольше пытаясь не обнаружить себя. Я иду впереди, а дальше будем действовать по обстоятельствам. - Но он там оскверняет моих предков! И я должен отомстить за тётю Агну! Я не стану красться, словно злокрыс! – упрямо воскликнул парень и, прежде чем Ирулан успела что-то сделать, резко распахнул дверь и бросился вперёд, призывая проклятия на голову своего врага. «Даэдра бы побрали упрямство всех нордов и тупость этого Голлдира!» - подумала девушка, бросаясь следом за ним. Некромант резко прекратил свои песнопения и бросился на юношу, но увидев подкрепление, произнёс какое-то заклинание и, окружив себя синеватым сиянием, буквально растворился в воздухе. В то же мгновение крышки саркофагов с грохотом стали отлетать в сторону и со всех сторон на Ирулан и Голлдира бросились восставшие драугры. - Вот молодец! Доволен теперь? – раздражённо воскликнула Ирулан. Она и парень норд прижались друг к другу спинами и приготовились к битве. Тут девушка заметила на верхней площадке появившееся там сияние. - Там некромант! – крикнула она, - прикрой меня! Парень не стал в этот раз спорить, а имперка рванула наверх, отчаянно прокладывая себе путь мечом. Но стоило ей оказаться на площадке, как некромант снова исчез. «Да чтоб тебя!» - подумала она, смотря по сторонам. Наконец, девушка увидела на противоположной площадке слабое мерцание. Она бросилась туда и, когда маг появился в своём сиянии, девушка уже поджидала его. Она выхватила из своего кармана склянку с ядом, который высасывал магическую энергию, выплеснула содержимое на свой клинок, и когда некромант, увидев перед собой Ирулан, хотел вновь телепортироваться, она ударила его мечом, куда попало. Удар получился не сильным и пришёлся в плечо, но яд тут же впитался, и сияние Валса потухло. Издав злобный рёв, некромант выхватил кинжал, но Ирулан, не долго думая, снесла ему голову с плеч. Драугры внизу застыли на месте и через секунду рухнули с потухшими глазами. Голлдир, которого успели ранить и прижать к стене, поднял голову вверх. Ирулан отсалютовала ему мечом. Она спустилась вниз и помогла ему перевязать рану. - Спасибо, что помогла избавиться от врага нашей семьи и отомстить за тётушку и за моих предков, - произнёс Голлдир, пожимая Ирулан руку. - Что теперь будешь делать? – спросила она парня. - Ну, тут надо всё привести в порядок. И похоронить тётю Агну, - вздохнул он. - Что ж, удачи тебе! – сказала девушка, ещё раз пожав руку молодому норду. - Береги себя, - ответил он. Выйдя из гробницы, Ирулан обнаружила, что уже поздний вечер. Впрочем, ночевать около древней усыпальницы девушке совсем не хотелось. Поэтому, отдохнув и перекусив, она решила продолжить путь. В долину гейзеров Ирулан спустилась уже посреди ночи. Погода была ясная, и обе Луны освещали долину, наполнив всё вокруг своим сиянием. В воздухе висели десятки светлячков, их огоньки казались маленькими звёздочками. Фонтаны, вырывающиеся посреди озёр с целебной водой, распадались золотистыми сверкающими каплями. Сама вода в этих озёрах отливала золотом. Долина воистину казалась волшебным местом. Ирулан услышала далёкий рёв. Вдали посреди долины возвышались холмы. Над этими холмами кружил дракон. Издали казалось, будто он исполняет какой-то древний танец в воздухе. Девушка полюбовалась на дракона и направилась к месту, отмеченному на карте, где должна была располагаться роща Ведьмин Туман. По мере приближения, воздух, и правда, сгущался, образуя клубы тумана. В самом центре этой туманности виднелась хижина. Ирулан нерешительно шагнула к хижине, гадая, что там её может ожидать. - Любовь моя! – раздался скрипучий грубый голос, и из хижины выползло странное существо. Туман слегка разошёлся, и ошарашенному взору Ирулан предстала… ворожея. Раскинув свои когтистые руки, покрытые серыми перьями, ворожея двинулась к оторопевшей девушке. - Твоя возлюбленная Мойра уже давно ждёт твоего возвращения, чтобы слиться с тобою в экстазе! Посмотри, твой подарок всегда со мной! – в свете лун, прорвавшемся сквозь клубы тумана, на шее ворожеи сверкнуло кольцо, висящее на кожаном шнурке. Девушка шагнула назад. - Э, вообще-то я хотела бы забрать кольцо обратно… - пробормотала она. Ворожея застыла на месте: - Что? – гаркнуло мерзкое создание, - Я знаю, оно тебе нужно для этой потаскухи Эсмеральды с тёмными перьями! Но ты ей не достанешься, ясно?! – и ворожея кинулась на девушку, рассекая воздух острыми когтями. Ирулан отскочила в сторону и выхватила меч. Ворожея с клёкотом развернулась и снова бросилась к девушке, но та уже сбросила с себя оцепенение и была готова встретить несостоявшуюся возлюбленную во всеоружии. Она отбила удары страшных когтей и пронзила ворожею прямо в сердце, та дёрнулась несколько раз и осела на землю. Ирулан выдернула из раны меч и уставилась на распростёртое тело у своих ног. Но уже через секунду она опустилась рядом на землю и расхохоталась. - Ну, Сэм, - проговорила она сквозь смех, утирая слёзы, - Ну ты устроил мне вечеринку! Это было неожиданно, признаю, и очень смешно. Наконец, успокоившись, девушка разрезала кинжалом шнур и сняла с шеи ворожеи кольцо. «Всё, иду в Морвунскар. Но если я Сэма там не найду, то и ладно. Сколько можно гоняться за этим бретоном по всему Скайриму!» - решила Ирулан. Судя по карте, эта крепость была недалеко, но на другом берегу реки. Неподалёку располагалась рыбацкая хижина. Там девушка решила провести остаток ночи. Но, добравшись до хижины, ей пришлось побороться за право переночевать с огромным медведем, который тоже облюбовал это место. Перед хижиной покоились обглоданные останки предыдущего жильца, вероятно, рыбака. Девушка прикончила медведя, прикрыла останки ветками и песком, развела огонь в очаге. Ирулан так устала, что завалилась спать на кровать в углу хижины, и даже недоеденный рыбак не смутил её. Утром она искупалась в холодной реке, плотно позавтракала и стала осматривать противоположный берег. Крепость оказалась совсем рядом. Стоило только перейти реку вброд, который находился как раз около рыбацкой хижины, и чуть - чуть подняться по дороге. Ирулан собрала вещи и направилась к броду. Перейдя реку, она не стала спешить. Скрываясь за деревьями, окружающими крепость она осторожно приблизилась к ней. На стенах и смотровых башнях девушка увидела силуэты в чёрных робах со знакомыми изображениями черепа. «Некроманты, - подумала Ирулан, - вот ведь развелось их в Скайриме!» Она подобралась к высокой мощной ели и осторожно взобралась на её ветви. Приготовив лук и стрелы, девушка прицелилась и выстрелила в одну из фигур на башне. Стрела, с силой выпущенная из лука, насмерть пронзила некроманта. Его товарищи сразу же засуетились, они приготовились использовать разрушительную магию, всматриваясь в окрестности и пытаясь обнаружить неизвестного противника. Но Ирулан была хорошо укрыта густыми еловыми ветками. Она тщательно прицеливалась и выпускала стрелу за стрелой. Когда на стенах не осталось ни одной фигуры в чёрном, Ирулан спустилась вниз, и, вынув меч из ножен, осторожно двинулась к крепости. Она опасалась, что во дворе крепости ещё есть живые некроманты, но, как оказалось, ей удалось подстрелить всех. Отворив дверь крепости, она бесшумно проскользнула внутрь. Там царил полумрак. Сразу напротив входа Ирулан увидела какое-то помещение. Она прислушалась, откуда-то раздавались приглушённые голоса. Но в помещении напротив никого не было. Это оказалась кухня с горящим очагом, с разделочным столом, на котором лежали куски рыбы, и со стеллажом, полным посуды. Пол вокруг был усеян пустыми бутылками из – под вина и мёда. Ирулан, глядя на эти бутылки, усмехнулась про себя: «Чую твой след, Сэм Гевен!» Дальше по коридору виднелись ещё две двери. Одна была распахнута настежь, именно оттуда раздавались голоса. Скрываясь в тени, девушка подобралась поближе и заглянула внутрь. Там находились двое в робах, орк и каджит, и тихо переговаривались между собой. Девушка вновь приготовила лук и стрелы. Она почти в упор выпустила две стрелы, одну за другой, некроманты даже ничего не успели сообразить. Эта комната оказалась кузницей. Тут пылал горн, и лежали слитки металла и куски руды. Но и тут кругом валялись пустые и полные бутылки. Вторая дверь оказалась запертой изнутри. Но в конце коридора находился спуск и дверь, которая легко отворилась. Ирулан прошла за дверь, очутившись в новом коридоре, приведшем её к огромной зале с высокими сводами, колоннами и широкой лестницей, ведущей к площадке на которой возвышался трон. Сбоку от лестницы виднелись обеденные столы, за которыми сидели несколько некромантов, а чуть далее был ещё один проход. Ирулан всматривалась изо всех сил, но никак не могла рассмотреть лиц, поэтому было неясно, был среди них Сэм или нет. Девушка очень хотела пообщаться с ним, поэтому она не стала расстреливать магов из укрытия. Заметив незваного гостя, некроманты повскакивали со своих мест, они бросились в рассыпную, и вскоре на девушку обрушились огненные и ледяные стрелы, от которых она с трудом увернулась, спрятавшись за колонной. И тут в колонну ударил такой мощный электрический разряд, что она задрожала, а на Ирулан посыпалась сверху каменная крошка. Похоже, среди некромантов затесался сильный электромаг. Девушка вздохнула и, набрав в грудь побольше воздуха, издала Крик: - ФУС! Магов разметало по стенам, а девушка, воспользовавшись передышкой, выскочила из-за колонны и бросилась на поверженных некромантов, пока те не пришли в себя. Среди них не оказалось Сэма. Имперка тяжело опустилась прямо на пол. После Крика и последующего сражения она едва дышала. Дрожащими руками она полезла в сумку и вынула зелье, укрепляющее силы. Она осушила склянку и вскоре почувствовала себя гораздо лучше. Поднявшись на ноги, девушка двинулась к следующему проходу в новый коридор. Прокравшись по коридору, имперка вышла к спальням. Там отдыхала старая некромантка. Ирулан подкралась к ней и, прежде чем сонная старуха смогла что-либо сообразить, навалилась на неё, приставив к её горлу кинжал. - Тихо! Очень тихо! – прошептала девушка в самое ухо некромантки, - если ты меня поняла, моргни. Старуха медленно моргнула. - Хорошо. Те, кто был в зале, уже в Обливионе. Сколько вас ещё? Старуха два раза моргнула. Девушка кивнула. - Сэм Гевен, - где он? – спросила Ирулан и слегка ослабила хватку. Некромантка закашлялась. - Я не знаю такого, - прохрипела она. Девушка слегка надавила лезвием, капля крови скатилась по лезвию. - Уверена? Подумай, бретон в поношенной робе… Старуха отчаянно заморгала, девушка снова ослабила хватку. - У нашего учителя, Нариса Порочного, есть такой знакомый. Он не из наших, и я не знаю его имени. - Где ваш учитель? – спросила Ирулан, надеясь, что его не было в зале. - Дальше по коридору, - прохрипела старуха, - в боковой комнате, хе-хе, он тебя по стенке размажет! Девушка усмехнулась. - Это мы ещё посмотрим. А что мне с тобой сделать? Старуха уставилась на Ирулан испуганным взглядом. Проще всего было перерезать некромантке горло, но девушка, подумав, связала старуху и засунула ей в рот какую-то тряпку. После чего она вышла из спальни направилась дальше по коридору, пока не дошла до маленькой дверцы. Девушка тихонько приоткрыла дверцу. За ней оказалась комната, часть которой была отгорожена металлической решёткой. За решёткой в груде тлеющих углей лежали скорченные обгорелые тела. Комната была наполнена запахом горелого мяса. Перед клеткой находился маг. - Как же восхитителен запах горелой плоти! Жаль только, что перед своим маленьким «аутодафе» я наложил на жертв паралич… Было бы гораздо лучше, если бы жертвы метались по камере, что позволило бы отработать меткость… - беседовал он сам с собой. «Негодяй сжёг их заживо», - подумала Ирулан, бесшумно вынула стрелу и, смазав её ядом, поглощающим магию, выстрелила, целясь некроманту в руку. Стрела вонзилась в него, а яд тут же лишил мага его силы. Тот закричал и с яростью вырвал стрелу. Ирулан медленно приблизилась к нему. - Ты Нарис Порочный? – спросила она. Некромант оказался пожилым альтмером. Он поднял искажённое болью и яростью лицо на Ирулан. - Ты кто такая? Как смеешь ты врываться ко мне? Я занят очень важными исследованиями! Сейчас придут мои ученики, и ты пожалеешь, что бросила мне вызов! – прорычал он. Девушка подошла ближе. Она убрала в ножны меч и вынула свой кинжал. Поигрывая кинжалом, она стала прохаживаться мимо мага. - Вижу я, что за эксперименты ты тут проводишь… А с учениками твоими я уже встретилась. Не думаю, что они придут… Так ты Нарис Порочный? Болтая с магом, девушка мысленно отсчитывала секунды до конца действия яда. - Я Нарис Порочный. Что тебе нужно? – проговорил, наконец, альтмер. Девушка немного приблизилась к магу. - Я ищу твоего знакомого, бретона по имени Сэм Гевен. Судя по количеству выпивки и пустой посуды из под неё, он твой частый гость, - произнеся это, девушка закончила отсчёт и резко метнула кинжал в другую руку мага. Разумеется, лезвие было отравлено. Маг взвыл от боли и разочарования. Обе его руки повисли, как плети. - Так что там с нашим общим знакомым? – напомнила о себе Ирулан. Она вынула лук, стрелу и прицелилась в горло Нарису. - Его здесь нет, - проговорил альдмер, - но ты можешь открыть портал, через который войдёшь в его чертоги. Но не думай, что сможешь с ним договориться. Этот… бретон слишком упрям и силён, с ним не совладать. Ирулан кивнула. - Где портал? Альдмер попытался пошевелить рукой, но у него ничего не вышло. Зашипев от боли, он ответил: - В главном зале. Сядешь на трон, портал откроется… Девушка посмотрела в глаза мага, он явно говорил правду. Она перевела взгляд на тела, дымящиеся за решёткой. - Благодарю за информацию, - произнесла имперка и выпустила стрелу. Маг захрипел, затем забулькал, захлёбываясь в собственной крови и рухнул на пол. Девушка вышла вон, думая о том, что ещё не скоро ей удастся избавиться от запаха горелой плоти, которым так восторгался этот пиромант. Проходя мимо спальни, она заглянула туда и увидела, что старухи нет, на кровати валялись верёвки и кляп. Девушка на всякий случай вынула из ножен меч. Впрочем, старуха обнаружилась в главной зале, где она потрясённо смотрела на трупы убитых некромантов. Услышав шаги, она обернулась. - А, это ты… - проговорила она, глядя на Ирулан, - пришла закончить начатое? Девушка обошла старуху, не выпуская её из виду. - Я уже пощадила тебя. Если не станешь делать глупостей, я тебя не трону, - сказала имперка. - Почему ты пощадила меня? – некромантка казалась озадаченной. - Не спрашивай, почему. Просто уходи отсюда. И постарайся не дать мне при этом повода передумать. Старуха внимательно посмотрела на Ирулан, кивнула и направилась к выходу из зала. Уже выходя, она обернулась: - Я не забуду, что ты пощадила меня, - сказала она и удалилась. Девушка подождала немного, а затем убрала меч в ножны, поднялась по лестнице и, слегка помедлив, осторожно села на трон. Слева от трона раздалось тихое гудение, и яркой вспышкой открылся шарообразный портал, сияющий синим цветом. Ирулан поднялась с трона и не задумываясь шагнула в портал. Девушка очутилась в удивительном, просто сказочном месте. Посреди сумеречной рощи раздавались журчание ручья и тихая приятная музыка, кругом кружили светлячки и мотыльки. Ирулан стояла на каменной тропинке, вдоль которой тянулись верёвочные поручни, а на деревьях висели фонарики. Девушка обернулась, но портала уже не было. Она пошла по тропинке, пересекла речку через навесной мостик и дальше, пока не вышла на небольшую поляну, посреди которой стоял большой пиршественный стол, уставленный бутылками с напитками и блюдами с закусками. За столом пировала большая компания. При появлении Ирулан все пирующие повернули к ней головы, а один из них, который возглавлял застолье, поднялся и направился к прибывшей. Ирулан сразу узнала весельчака Сэма. - А, вот и ты! А я уж думал, что ты никогда сюда не доберёшься! – воскликнул он, широко улыбаясь. При виде бретона Ирулан поняла, что уже и не злится на него вовсе. Она улыбнулась в ответ и проговорила: - Да уж, ну и приключение! Ну и где это мы? И тут Сэм на глазах у изумлённой Ирулан превратился в настоящего дремору, высоченного, в прекрасных даэдрических доспехах, четырёхрогого, с красной татуировкой на лице. Вдоволь налюбовавшись изумлением девушки, он расхохотался. - Готов поспорить, ты не помнишь, как была здесь в прошлый раз! Добро пожаловать в Очаги Наслаждения – план Обливиона, где царю я – Сангвин, даэдрический Принц Разгула! Честно признаться, давно я так не веселился! Думаю, ты тоже. Девушка уже пришла в себя от изумления. Она восхищённо глядела на дремору. Он ей казался просто красавчиком, если вообще можно было бы так говорить о самом даэдрическом принце. Что ж, у неё всегда был странный вкус на мужчин… - Да уж, веселье вышло что надо! Особенно помолвка, - проговорила Ирулан с улыбкой. Сангвин снова расхохотался, - Скажи, почему ты выбрал меня для своей шутки? Дремора склонил голову, лукаво подмигнув. - Видишь ли, я заскучал. А тут прошёл слух, что кто-то призвал Азуру и послужил ей. Мне стало весьма любопытно, с кем соизволила пообщаться моя чересчур серьёзная сестрица. Ну и понаблюдав за тобой, я понял, что тебе не мешало бы развеяться. Всё затевалось как небольшая шутка, но вскоре я понял, что давно не встречал столь находчивого и деятельного смертного, как ты. Из тебя получится превосходный носитель моего не слишком святого посоха! Кстати, он по праву твой! И принц достал из-за спины посох, увенчанный прекрасной огромной цветущей красной розой. Он протянул посох Ирулан, и девушка осторожно приняла посох из рук принца. - Спасибо, Сангвин! – восхищённо произнесла она. - Да, пожалуйста! Я подумал, что в твоих приключениях тебе не помешает немного помощи от дядюшки Сангвина. Но тебе не стоит задерживаться тут с посохом. Прощай, может, мы ещё и встретимся! И после этих слов принца Очаги Наслаждения и сам Сангвин стали исчезать, пока совсем не исчезли, а Ирулан с посохом в руках оказалась в трактире «Гарцующая кобыла» в Вайтране.