Скайримские хроники: Потомок Защитницы Сиродила.

По возвращении в Вайтран Ирулан обнаружила у себя дома под дверью сразу два послания. Первое было от Даники, жрицы Кинарет, которая просила Ирулан прийти в храм. А второе сообщение было из Виндхельма. Хозяин Клуба «Новый Гнисис» сообщал, что её «особый заказ» готов. Оставив дома Лидию, которая скинула свою походную амуницию и уже занялась разведением огня в очаге, девушка поспешила в храмовый район. Она с удовольствием присоединилась бы к своей подруге, но всё же решила вначале узнать, что хочет ей сообщить жрица. Поднявшись по ступеням к храмовой площади, Ирулан застыла в изумлении. Получив росток Материнского Древа, Даника распорядилась срубить старый засохший Златолист, а на его место с заботой и тщанием был посажен юный росток. Он был совсем крохотный! И вот теперь перед Ирулан росло молодое, но уже настоящее деревце, с тонким, крепким и гибким стволом, покрытое нежными сиренево-золотистыми листочками. Девушка была поражена: так быстро окреп и вырос юный Златолист! «Воистину, это волшебное дерево…» - подумала она. Войдя в храм, Ирулан сразу увидела Данику. Та сидела на скамье недалеко от входа, на коленях у неё лежала раскрытая книга, которую жрица задумчиво пролистывала. Увидев девушку, она встала, и отложив книгу, жестом пригласила следовать за собой. Когда они оказались в боковой комнатке, служившей жрице спальней, Даника взглянула на Ирулан. - Вот и ты… Я помню наш уговор. Вот, - жрица протянула девушке фиал, наполненный золотистой жидкостью, - я собрала этот сок для тебя. Ты как никто заслуживаешь награды, благодаря твоим усилиям дух Кинарет всё ещё наполняет наш храм… и моё сердце, а её благословение лежит на Вайтране. Ирулан бережно приняла фиал и слегка склонилась в знак признательности. - Если тебе понадобится исцеление, или ты пожелаешь учиться целительству, я буду рада тебе помочь. - Спасибо, Даника, я запомню… Покидала храм девушка, будто на крыльях. Ещё один шаг к её заветной цели! Бережно спрятав фиал с соком Златолиста, Ирулан спустилась на рыночную площадь. Она уже собиралась отправиться домой, к вожделенному отдыху, но её внимание привлёк какой-то громкий спор. У ювелирной лавки что-то кричала старая нордская женщина, а на неё наседал, буквально толкая, крепкий норд в доспехах имперского легиона. Девушка решительно направилась в их сторону. - Эй, эй, полегче! – воскликнула она, взяв норда за плечо. Тот резко обернулся, но, видимо, узнал тана ярла и немного отступил, примирительно подняв руки. Старуха утирала слёзы, и что-то причитала. - Зачем ты так? Она же тебе в матери годится… - с укором проговорила Ирулан, обращаясь к мужчине. Девушка узнала его. Это был Идолаф из клана Сыны Битвы – одного из двух соперничающих кланов Вайтрана. Старая женщина, с ненавистью смотрящая на него, была Фрейлия представительница другого клана - Серые Гривы. Ирулан уже знала, что Серые Гривы поддерживали, хоть и не явно, Ульфрика, а Сыны Битвы стояли за Империю. И хотя позиция Сынов Битвы вызывала у неё большую симпатию, ей не нравилось, что здоровенный и крепкий мужик обижает старую женщину. В ответ на её реплику, Идолаф сплюнул под ноги. - Что? Да какая она мне мать? Проклятые Серые Гривы спутались с бунтовщиками, которые погубят Скайрим, если их не остановить! Ты сама-то за кого? Ну, так как, Серые Гривы или Сыны Битвы? – почти что с угрозой в голосе вопросил он. Ирулан предпочла уйти от ответа: - Я ни на чьей стороне. Норд хмыкнул: - Что ж, рано или поздно нам всем придётся выбирать сторону. Тем более тану Вайтрана. Уже почти уходя, он обернулся и добавил: - Не волнуйся, я бы не тронул старуху. Я знаю, что такое честь. Скажи ей только, чтобы оставила нас в покое и перестала болтать всякие глупости… С этими словами он гордо удалился прочь. Имперка повернулась к старой нордке. - Не огорчайся так. Лучше скажи, что у тебя стряслось, и почему ты поругалась с ним? Фрейлия уже вытерла слёзы и лишь тихо всхлипывала. - У меня большое горе, пропал мой сын, мой Торальд. Я уверена, что Сыны Битвы знают, что приключилось, но не хотят мне говорить! – на глазах старухи снова заблестели слёзы. Девушка погладила её по руке, утешая. - Почему ты так уверена, что они что-то знают? – спросила она. Фрейлия вздохнула: - Об этом лучше не говорить на рынке, где столько людей… Но если ты хочешь помочь, приходи ко мне домой вечером, и я расскажу тебе всё. «Видимо несчастная мать совсем отчаялась, раз решила довериться малознакомому человеку», - подумала Ирулан, понимая, что не сможет отказать бедняжке. - Я приду, как только начнёт темнеть, - твёрдо пообещала она. До вечера ещё оставалось много времени, так что она успеет смыть дорожную пыль и подкрепиться. Поэтому девушка поспешила домой. Как только начало темнеть, Ирулан, как и обещала, направилась на рыночную площадь. Фрейлия ждала её около своей лавки, нервно теребя передник и поглядывая на прохожих. Увидев девушку, она радостно кивнула и направилась к храмовому району. Ирулан проследовала за ней. Заприметив дом, в котором скрылась старая нордка, девушка пошла следом. Дом клана Серые Гривы находился прямо рядом с храмом, это был большой дом, но ему явно требовался ремонт. Фрейлия пригласила гостью к очагу, но как только девушка подошла, вдруг распахнулись двери в соседнюю комнату, и оттуда выскочил молодой крепкий норд с огромной секирой наперевес. Девушка невольно отпрянула к выходу, сжимая на всякий случай рукоять меча. Что парень, что его оружие выглядели весьма внушительно. - В чём дело, мама? – рявкнул норд, - кого ты привела? Бедная женщина встала между разъярённым сыном и гостьей. - Авюльстейн, прошу тебя! Она обещала помочь найти Торальда! Но её сын, похоже, и не собирался успокаиваться. -Почему ты уверена, что это не шпион Сынов Битвы? Ты знаешь, что будет, если они узнают про меня? - Я так больше не могу! Сынок, это же наш новый тан, она здесь многим помогла! - Никому нельзя доверять! – упрямо возразил Авюльстейн, но секиру всё же опустил. - Я вам не враг, - наконец подала голос Ирулан, - но если моя помощь не нужна, я, пожалуй, пойду… Фрейлия буквально повисла у неё на руке. - Прошу не уходи! Авюльстейн! Давайте поговорим спокойно! Её сын, вроде, успокоился. - Хорошо, хорошо. Если ты в ней уверена, давай, поговорим. Он отложил секиру и уселся напротив очага, бросая на Ирулан подозрительные взгляды. «Сущий параноик!» - подумала она про себя, но всё же дала старой женщине усадить себя на скамью. - Мой сын, Торальд… - начала она, явно нервничая, - Да и Авюльстейн тоже… В общем, они Братья Бури. Мы стараемся это скрыть, поскольку ярл не высказал пока своей позиции, он хочет сохранить нейтралитет… - Жалкая позиция труса! – презрительно усмехнулся парень. Его мать бросила на него укоризненный взгляд, но тот лишь снова усмехнулся. - Авюльстейн был ранен в бою, и его вместе с братом отпустили навестить родных. И когда они прибыли в Вайтран, то вскоре Торальд пропал. Авюльстейн не выходил из дома, так как ещё не оправился от ран, а Торальд… В общем, он как – то вышел и просто не вернулся. Мы уверены, что это дело рук Сынов Битвы! Ирулан задумалась. - Может, он просто вернулся к Ульфрику? – наконец спросила она. Парень покачал головой. - Нет. Брат не ушёл бы, ничего не сказав, не попрощавшись с родителями. К тому же он не оставил бы меня. С ним точно что-то случилось, здесь, в Вайтране. Ирулан кивнула. - Ну, хорошо, а почему вы так уверены, что в этом замешаны Сыны Битвы? – снова спросила она. При имени противников лицо Авюльстейна исказилось гневом. - Здесь, в Вайтране это главные прихлебатели имперцев! Только они могли провернуть это дело! Я хочу получить доказательства и выяснить, что стало с братом. Но я не могу ничего поделать! Если меня обнаружат, то сколько пройдёт времени, прежде я сам исчезну, как и Торальд? И вернуться в Виндхельм я тоже не могу, не выяснив судьбу брата. Имперка взглянула на Фрейлию. Та переводила полный отчаяния взгляд с неё на своего сына. Девушка вздохнула. - Ладно, я попробую что-то узнать… - О, спасибо, спасибо тебе, - бросилась благодарить старая нордка, но Ирулан покачала головой. - Не за что пока… Я вообще не уверена, что тут замешаны Сыны Битвы… Они ведь всё-таки тоже норды, и мне говорили, ваши семьи когда-то были дружны… - Да, пока они не связались с легионом! – перебил её Авюльстейн. «И пока вы не связались с Братьями Бури», - добавила про себя девушка, но вслух продолжила: - В общем, я разузнаю, что смогу, - сказала она и, поднявшись, направилась к выходу. Ирулан отлично знала, где находится дом Сыновей Битвы. Это был самый богатый и большой особняк в Вайтране, расположенный недалеко от Зала Мёртвых. Прогуливаясь, имперка два раза обошла вокруг. В окнах свет не горел, видимо дома никого ещё не было. Особняк имел два входа: парадный и чёрный, оба были заперты. «Придётся вспомнить свои навыки», - подумала она, доставая отмычки. Внутри особняка было тихо и темно. Девушка увидела на полке рядом со входом светильник и зажгла свет. Это было рискованно, но иначе было ничего не рассмотреть. Стоило поспешить, пока никто из хозяев не вернулся домой. Ирулан тщательно осматривала каждую книжную полку, каждый ящик комода, но ничего, что могло бы навести на след пропавшего норда, она не находила. Всё больше убеждаясь в тщетности своих поисков, девушка зашла в чью-то спальню. Напротив большой кровати, убранной дорогим гобеленовым покрывалом, она заметила дверь, которая оказалась запертой. Отмычки вновь пошли в ход, и за дверью оказалась маленькая каморка, отведённая под кабинет. На письменном столе лежал конверт с печатью имперского легиона. Вдруг Ирулан услышала, что кто-то вошёл в дом. Она быстро погасила фонарь, схватила конверт и, выскользнув из каморки, метнулась под кровать. В главной зале кто-то зажёг светильники, из-под двери в спальню стала пробиваться полоска света. Кто-то гремел посудой, видимо, занявшись приготовлением ужина. Ирулан вылезла из-под кровати и слегка приоткрыла дверь. Женщина, кажется, хозяйка дома возилась около очага, спиной к Ирулан. Девушка выскользнула, бесшумно приоткрыв дверь, а затем, пригнувшись, стала пробираться к выходу, противоположному очагу. Молясь всем богам, чтобы нордка не обернулась, или чтобы кто-то ещё из домочадцев не вошёл в ту дверь, к которой она сама направилась, имперка всё же сумела добраться до выхода, который к счастью оказался незапертым, и выскользнула наружу. Лишь отойдя на почтительное расстояние от особняка, она достала конверт и вынула оттуда письмо на казённом имперском бланке. Письмо было адресовано главе клана Сыны Битвы – Олфриду, а писал письмо сам генерал Тулий, наместник Скайрима! Прочитав письмо, Ирулан поняла, что тревоги Фрейлии и Авюльстейна не напрасны, и Торальд действительно похищен и передан агентам Талмора, которые поместили его под арест в Северной сторожевой башне. Но так же из этого письма выходило, что Сыны Битвы не имели к похищению никакого отношения. Наоборот, Олфрид сам хотел выяснить судьбу Торальда, памятуя о старой дружбе, которая когда-то связывала две старейшие семьи Вайтрана… Генерал любезно просветил главу лояльного клана, но при этом высказал пожелание, чтобы об этом деле больше не распространялись. Что ж, его можно было понять, хрупкий мир с альтмерами держался на лояльности к Талмору со стороны империи, и не ко времени конфликтовать с ними, когда Скайрим разрывает гражданская война. Политика… Ирулан сложила письмо снова в конверт и отправилась к Серым Гривам. Авюльстейн и Фрейлия словно поджидали её. Когда она вошла, старуха кинулась к ней, прижимая руки к груди, а Авюльстейн резко поднялся ей навстречу. - Удалось что-то выяснить? – спросил он, не тратя время на приветствия. В ответ девушка вручила ему письмо. Он прочёл его и, помрачнев ещё больше, передал матери. - Как видишь, Сыны Битвы не похищали Торальда. Они интересовались его судьбой, наверное, хотели помочь… - сказала Ирулан. - Олфрид не смог забыть о нашей дружбе, - тихо проговорила Фрейлия. - Однако, всё ещё хуже, чем я думал, - мрачно констатировал её сын, - Талморский плен – это худшее, что могло случиться! Но теперь мы знаем, где они держат брата. Я освобожу его! Ты со мной? – повернулся он к имперке. Та удивлённо выгнула бровь: - Ты собираешься штурмовать сторожевую башню Талмора? Авюльстейн кивнул: - Разумеется! Я не могу бросить брата на произвол судьбы! Но я не один, если ты об этом беспокоишься. У меня есть товарищи, готовые помочь. Я соберу людей и выручу брата! - А что будет, если ты погибнешь или тоже попадёшь в плен? Как я узнаю хоть что-то о твоей судьбе и о судьбе Торальда? – тихо проговорила несчастная мать. Ирулан посмотрела на неё, и сердце у девушки сжалось. Сама она уже давно потеряла свою мать, но помнила её заботу и любовь. - Где эта башня? – спросила она, вынимая карту Скайрима и расстилая её на столе. Авюльстейн склонился над картой. - Здесь, на побережье, недалеко от Маркарта, - сказал он, отмечая нужное место. - Другой конец Скайрима… Давай сделаем так. Я отправлюсь туда немедленно и постараюсь разведать всё как можно более тщательно. А ты собирай людей. Встретимся, скажем… что это? – спросила она, указав на руины, расположенные на пути от Маркарта к побережью. - Это Вольскигге, старинные нордские руины времён культа Драконов, - ответил норд. - Подходит. Встречаемся там. И уже на месте решим, как быть дальше. Авюльстейн задумался. - Что ж, - наконец произнёс он, - твой план кажется разумным. Но долго ждать я не стану. - Долго и не придётся! – ответила Ирулан и, свернув карту, она направилась к выходу. У самой двери она обернулась: - До встречи у Вольскигге. И дождись меня всё-таки! – добавила она и вышла, не дав упрямому норду возразить. Дома она тут же принялась за сборы. - Лидия, - позвала она своего хускарла, - ты мне нужна! Её подруга вышла из своей комнаты и спустилась к ней. - Куда-то отправляемся? – спросила она. - Да, - ответила Ирулан, - но не вместе. - То есть? – удивилась нордка. - Мне нужно в Маркарт. Только постарайся не распространяться о том, куда я уехала. А ты отправляйся в Виндхельм. Там ты пойдёшь в квартал серых в Клуб «Новый Гнисис». Мы там были, помнишь? – она взглянула на Лидию. Та кивнула, подтверждая, что понимает, о чём речь, - Хозяин этого заведения приготовил мне особое зелье. Оно мне крайне необходимо. Заплати ему, не торгуясь, денег я дам достаточно и напишу ему записку, что ты моё доверенное лицо. Привези зелье сюда и жди меня дома. Лидия согласно кивнула и пошла собираться в путь. Она бы с большим удовольствием отправилась вместе с Ирулан, но с другой стороны ей было приятно осознавать, как сильно доверяет ей её тан, поручая важное для себя дело… Ирулан оправила Лидию на повозке до Виндхельма, а сама отправилась в противоположную сторону, взяв напрокат лошадь в городской конюшне. Это был самый быстрый способ передвижения. Она отправилась рано утром и ехала без остановок, пока впереди не показались домики Рорикстеда. День близился к вечеру, и девушка решила остановиться на отдых. К тому же лошадь тоже уже устала. Ирулан остановилась около таверны «Мороженый фрукт», привязала лошадку и направилась в таверну. Там она заплатила за корм и уход для лошади, а также за ужин для себя. Хозяин таверны сразу узнал Ирулан и снова рассыпался в благодарностях за её щедрый подарок, благодаря которому они с сыном Эриком смогли справить тому неплохие доспехи. Правда, пока, по словам отца, ему не удалось опробовать их в бою, поскольку никто ещё не вызвался предложить работу молодому и совершенно неопытному наёмнику… Последнее хозяин таверны произнёс с некоторой долей иронии, взглянув в противоположный угол таверны. Девушка обернулась и увидела скучающего Эрика в железной кирасе. Тем временем хозяин выставил на стол еду и напитки, а сам пошёл задать корм лошади Ирулан. Девушка взяла миску с варёным мясом и хлебом, бутылку с элем и направилась к Эрику. Тот, заметив её, заметно повеселел. - Привет! Не желаешь нанять неопытного, но отважного наёмника? Эрик Грозный Убийца готов следовать за тобой навстречу приключениям! Ирулан поперхнулась элем. - Грозный Убийца, значит… Звучит… грозно! – проговорила она, стараясь не рассмеяться. Эрик немного смутился: - Понимаешь, отец сказал, что я должен выбрать себе прозвище, которое отражало бы мою натуру или умения… А что я могу придумать? Эрик Мастер Тяпки или Эрик Огородник? Ну вот, я и подумал, что это имя подойдёт, оно будет заставлять трепетать сердца врагов… Ну, когда враги появятся… Только, - парень печально вздохнул, - если так дальше пойдёт, ничего у меня не выйдет. Никто не хочет меня нанимать. А отец сказал, что если в ближайшее время я не найду себе контракт, то хватит дурью маяться, берись, мол, снова за мотыгу. Бедный юноша совсем загрустил. Ирулан пару минут попыталась заглушить внезапный порыв, но потом, чувствуя тщетность своих усилий, с тяжким вздохом предложила: - Так, Грозный Убийца! Как говорил один мой знакомый, я уверена, что пожалею об этом, но… Если хочешь, возьму тебя… в напарники, постараюсь хоть чему-нибудь тебя научить, чтобы ты не сгинул в первом же самостоятельном походе. Нанимать я тебя, разумеется, не собираюсь. В конце концов, ты сидишь в кирасе, купленной на мои же деньги… Добычей поделюсь, само собой. Ну, так как? Лицо парня просияло. - Ты меня возьмёшь в ученики? Вот здорово! А то я, если честно, сам не знал, как вообще за это дело браться! Но теперь всё получится, я уверен! «Энтузиазм этого Грозного Эрика немного раздражает, но, учитывая возраст и натуру парня, стоит сделать скидку», – уговаривала сама себя имперка. - Так, есть условия. Во-первых, ты ни при каких раскладах не лезешь вперёд, пока я не скажу. Во-вторых, слушаешься меня беспрекословно: скажу «падай!» - падаешь мордой вниз без вопросов, скажу «прыгай!» - прыгаешь хоть в бездну без возражений, скажу «отступай!» - забудь о тщеславии и сокровищах, отступай немедленно. И, наконец, не болтать и не хвастаться о том, где мы с тобой были, и что мы с тобой делали. Когда придёт время, потенциальные клиенты узнают, на что ты способен, не переживай. Но пока ты со мной, я хочу быть уверена, что о моих делах не станут болтать. Нарушишь одно из правил – я оставлю тебя в первом же поселении! Согласен? Эрик твёрдо ответил: - Согласен! Девушка кивнула: - Хорошо. С отцом твоим я переговорю. А ты собирайся, через пару часов выступаем. - Ты даже ночевать не останешься? – удивился новоиспечённый ученик. - Нет. У меня срочное дело. Даэдра, что мне с лошадью – то делать? – вспомнила она про животину, взятую напрокат, - до Маркарта путь не близкий. Вдвоём на одной лошади мы не уедем, - невесело усмехнулась она, уже начиная жалеть о своём великодушии. - А мы в Маркарт идём? - восторженно распахнул глаза Эрик. Ирулан задумчиво перевела на него взгляд. - Не совсем. Мне нужно на побережье, но, кажется, от Маркарта будет ближе всего… - Можно взглянуть, куда тебе надо? – робко попросил юноша. Имперка достала карту, Эрик склонился над ней. - Я бы предложил другой путь. Напрямик, через степь, потом немного вдоль реки, - уверенно вёл он пальцем по карте, - а затем переходим реку и вот они горы, за которыми побережье. Путь получится в два раза, да нет, даже в три короче, чем по дороге до Маркарта, а потом от него до места назначения. Напрямик мы и без лошади гораздо быстрее доберёмся. Я точно знаю, я ходил с рыбаками три раза на побережье за рыбой и мясом хоркеров. Ирулан заинтересованно посмотрела на парня. - А ты и правда можешь быть полезен, - улыбнулась она. Эрик слегка покраснел. Как и собиралась Ирулан, они вышли через два часа и направились на север мимо торных дорог. Девушка договорилась с отцом Эрика, что берёт его на обучение, обещала беречь, приглядывать, а потом и вознаградить и всё такое прочее. Ей показалось, что тот с облегчением вздохнул. Сын уже порядком поднадоел ему своим бездельем и скукой. Также Ирулан договорилась, что лошадь отведут обратно в Вайтран. Эрик уверенно шёл вперёд, лишь изредка поглядывая по сторонам и сверяясь с картой. По дороге Ирулан выяснила, что тот умеет обращаться с луком и кинжалом, а так же сражаться с мечом и щитом. - Допустим, луком и кинжалом ты овладел на охоте. А кто учил тебя сражаться на мечах, да ещё и со щитом? – поинтересовалась девушка. Сама она так и не научилась блокировке, предпочитая двуручное фехтование. - Так Рорик, глава и основатель нашего посёлка. Рорикстед и назван в его честь. Он опытный воин, сражался в Великой Войне. Рорик учил меня втайне от отца. Даже хвалил немного, - ответил юноша. - Ясно. Значит умения есть, но чисто теоретические и тренировочные… Впрочем, это лучше, чем ничего. Что ещё умеешь? Помимо земледелия и охоты, разумеется. Эрик задумался. - Ну, могу разводить огонь, освежевать тушу, приготовить еду в походе, чистить доспехи и оружие… - Достаточно, - прервала его Ирулан, - очень неплохо. Будешь отвечать за обустройство привала. - Слушаюсь, учитель! – весело отозвался парень. Ирулан возвела глаза к небу. Так болтая и обсуждая разные мелочи, они продвигались вперёд. Пару раз они останавливались на привал, несколько раз охотились и даже заглянули в пару пещер, попавшихся им на пути. Ирулан решила, что парню не помешает познакомиться с некоторыми их обитателями. Дикие звери и хищники это одно, а вот фалмеры, тролли и драугры – это уже совсем другое. Да и некроманты тоже, те ещё противники со своей разрушительной магией. Парень не подкачал. Спину прикрывал неплохо, стрелял довольно-таки метко, правил не нарушал и под руку не лез. После первой пещеры, заселённой фалмерами он вышел несколько встрёпанный, с лихорадочно блестящими глазами, но через некоторое время успокоился и лишь заметил, как ему повезло, что нашёлся для него наставник. Один он, наверное, в этой пещере и остался бы. Ирулан оценила его самокритичность и признательность. Наконец, показались заснеженные шапки гор. Эрик указал удобный брод, а когда они перешли реку, уверенно повёл Ирулан по горной тропе прямо к побережью. Спустившись, они оказались совсем рядом с Северной сторожевой башней, конечным пунктом их путешествия. Ирулан издали рассматривала талморскую тюрьму. Это была небольшая крепость, но окружённая высокими стенами. - Так, - обратилась она, наконец, к Эрику, терпеливо ожидавшему её указаний, - мы с тобой – охотники. Охотимся на хоркеров, ловим рыбу, собираем моллюсков. Двигаемся мимо крепости, чуть дальше. Где бы нам стоянку разбить?… - Там, - вытянул руку Эрик, - слева от крепости, чуть подальше острова, там, кстати, моллюсков много. - Молодец! – похвалила Ирулан своего ученика, - Пойдём, начнём бурную деятельность. Дождёмся гостей… Когда они добрались до островов и разбили лагерь, поймали несколько крупных рыбин и завалили хоркера, гости, и правда, пожаловали. Два альтмера в начищенных до блеска эльфийских доспехах появились в лагере и поинтересовались, кто они такие и что здесь делают. Ирулан в это время развешивала пойманную рыбу на верёвку для сушки, а Эрик умело разделывал тушу хоркера. - Мы охотники и рыболовы. С мясом и рыбой нам повезло, хотим теперь насобирать моллюсков. Один эльф медленно прохаживался по лагерю, осматривая его, а второй говорил с девушкой. - И надолго вы здесь? Что-то раньше сюда не заходили рыбаки… - Да мы и сами раньше сюда не заходили, просто на нашем месте артель обосновалась, вот и пришлось подальше забраться. Моллюсков наловим и уйдём. А что? Разве здесь запрещено ловить рыбу? Нам об этом не известно, - отчитывалась Ирулан с робкой улыбкой. - Нет, нет, - поспешно ответил альтмер, - ничего такого… Можете ловить свою рыбу. Но не советую приближаться к крепости. Этот объект принадлежит Талмору. - Конечно, конечно, я понимаю, - также поспешно ответила девушка, сделав слегка испуганное лицо. Осмотр и беседа успокоили альтмеров, и они удалились. Но как только стемнело, Ирулан сказала Эрику: - Поддерживай огонь в костре. Жди меня тут и не вздумай приближаться к крепости. Вообще лучше сиди тут. Если вдруг увидишь альтмеров, укройся, не лезь на рожон, понял? Эрик кивнул, встревожено гладя на девушку. Та его приободрила: - Не волнуйся, думаю, всё обойдётся, - и направилась в сторону сторожевой башни. «Ну, вот что я за человек? Ну, зачем потащила парня на это дело? Он, наверное, до усрачки талморцев боится. И не зря, между прочим… Это я такая дурная, в Обливион лезу ради неизвестно кого, а он что тут делает?» - злилась сама на себя Ирулан, медленно пробираясь вокруг крепости, стараясь скрываться в тенях. Это было весьма не просто, местность вокруг была довольно таки открытая. Но девушка так долго была клинком тени, что любой куст служил ей укрытием. В результате, обойдя вокруг башни и снова отойдя от неё, Ирулан прикинула: в тюрьму ведут два входа, на каждом по охраннику, ещё троих Ирулан рассмотрела на стенах. Не так много в принципе, если постараться, можно снять их стрелами. Но вот, сколько человек внутри? Девушка сама удивлялась, зачем она собирается лезть туда в одиночку? Авюльстейн должен собрать людей, пускай штурмует тюрьму, спасает своего брата! Но в то же время имперка прекрасно понимала, как только начнётся штурм, Торальд станет мертвецом. И всё же лезть к талморцам в зубы в одиночку – это безумие! Правда, есть ещё Эрик… Ирулан решительно тряхнула головой. Ну, нет, она не потащит за собой парнишку на заклание. Будь что будет, если ей не повезёт – так тому и быть! Ирулан нашла удобное место и достала свой верный лук. У неё будет по одной попытке на одного эльфа. Последнего хорошо бы не добивать сразу, но уж как выйдет. Наверное, никогда в жизни Ирулан не целилась тщательнее. Ей очень повезло, что лун в эту ночь не было видно из-за туч, а охранникам на входах было не видно друг друга из-за планировки крепости. И всё же стражей оказалось больше, чем она насчитала. Когда те пятеро, что видела девушка, были сражены её стрелами, из крепости выскочило ещё двое. Они уверенно направились в её сторону, один с мечом, а другой с булавой в руках. Прятаться дальше не имело смысла, выхватив меч и кинжал, Ирулан шагнула навстречу противникам. Это оказались те самые альтмеры, что приходили к ним в лагерь. - Так, так, - с усмешкой произнёс один из них, - за моллюсками, значит, пожаловала? Сейчас мы тебя саму как моллюска разделаем! - А это мы посмотрим, - ухмыльнулась в ответ Ирулан. Эльфы были весьма умелыми воинами, настоящие профессионалы. Но и Ирулан не первый день в руках оружие держала. Сначала эльфы не скрывали своего презрения к жалкой имперке, осмелившейся вторгнуться на территорию Талмора, но постепенно улыбка сползла с их лиц, а когда ей удалось сразить одного, второй попытался ретироваться в сторону крепости, но, метнув кинжал, Ирулан остановила его стремительный порыв. Тут же очутившись рядом с упавшим эльфом, девушка ногой отбросила его меч и склонилась над раненым воином. Кинжал торчал у него в спине, Ирулан опустилась рядом с ним на колени и развернула его лицом к себе. На губах эльфа пузырилась кровь, но его лицо было невозмутимо. - Кто… ты… такая?… Что… тебе… нужно? – с трудом прохрипел он. - Я ищу пленника из Вайтрана по имени Торальд. Он здесь? Губы эльфа скривились в усмешке. - Даже… даже если так,… тебе не освободить… его… в одиночку! Ты… кхе!… перебила внешнюю охрану,… но внутри… стражи гораздо больше! Ирулан склонилась ещё ниже и слегка надавила на кинжал. На лице эльфа не отразилось ничего, лишь зрачки золотистых глаз слегка расширились. - Сколько стражи внутри? – лишь спросила Ирулан. - Тебе… хватит… одного… меня… - прохрипел эльф и рывком вонзил кинжал ей в бок. У имперки потемнело в глазах. - Ах ты, н’вах! – прошипела она и резко выдернув кинжал одним ударом перерезала ему горло. Зажимая свою рану рукой и судорожно нащупав склянку с лечебным зельем, Ирулан залпом выпила её содержимое, после чего опустилась рядом с поверженным альдмером. «Сейчас как выйдет из крепости смена караула, тут мне и конец», - отстранённо подумала девушка, но сил двигаться просто не было, оставалось ждать действия зелья. - Ну, ты даёшь! – услышала она рядом потрясённый шёпот. Повернув голову, Ирулан прошипела: - Эрик, твою мать, что ты тут делаешь? Но парень уже оттаскивал раненую девушку под защиту тени от огромной ледяной глыбы. - Пытаюсь помочь, - пробормотал он, расстёгивая заклёпки на броне имперки. Несмотря на выпитое зелье, Ирулан чувствовала всё большую слабость, и перед глазами у неё словно плыл туман. - Яд, - проговорил Эрик, осмотрев рану. И через несколько секунд, влил в рот девушки какое-то зелье. В глазах тут же прояснилось, слабость медленно, но стала отступать, а рана уже болела не так сильно. Ловко наложив повязку, Эрик вытер пот со лба. Вздохнув полной грудью, Ирулан приподнялась и села рядом с парнем, прислонившись спиной к ледяной глыбе. - Что я говорила на счёт правил? – спросила она притихшего Эрика. Тот хмуро взглянул на неё: - Я вперёд не лез. Подоспел лишь, когда всё было закончено… - Я сказала, сиди и жди. А ты что сделал? Эрик снова посмотрел на неё: - То есть лучше было бы, если бы ты замёрзла из-за ослабляющего яда? Потому как кровь твоё зелье остановило, а вот с ядом оно не справилось… Тяжкий вздох вырвался из груди Ирулан. - Ну, за что мне это? Ты должен меня слушаться! Я не хочу тебя подставлять! Ты просто ещё не готов... Ладно… На первый раз прощаю, - девушка осторожно поднялась на ноги, - а теперь возвращайся в лагерь и жди меня там. Эрик поднялся следом за Ирулан. - Ну, уж нет! Я иду с тобой! Даже не думай, я не отпущу тебя одну в Талморскую крепость! Ирулан резко обернулась: - Эрик, так у нас ничего не выйдет! Я говорила, что ты должен меня беспрекословно слушаться, и ты мне это обещал. Парень упрямо тряхнул своей взлохмаченной шевелюрой. - Если хочешь, можешь бросить меня в Маркарте или ещё где, но сейчас я пойду с тобой! Обещаю не лезть вперёд и не путаться под ногами. Буду спину тебе прикрывать. Несколько мгновений они смотрели друг на друга, одна с раздражением, а другой с упрямством. - Ладно, - наконец сдалась Ирулан, - пошли. И они направились к крепости. Внутри было тихо, лишь изредка раздавались обрывки разговоров откуда-то издалека. - Так, слушай внимательно, - прошептала девушка Эрику, - мы пришли сюда, чтобы вызволить из плена одного норда. Я не знаю, сколько тут талморцев, но то, что больше, чем нас – очевидно. Поэтому, сначала я оцениваю обстановку, и лишь потом решаю, как действовать. Ну, что, готов сразиться с лучшими воинами Альдмерского Доминиона? Эрик кивнул с решительным видом: - Всегда мечтал надрать им задницу! Ирулан усмехнулась: - Эй, полегче, полегче! И прошу тебя, слушай меня и делай, что говорю, Грозный Убийца! Эрик покраснел, но ответил: - Приказывай, Учитель. - О! – вздохнула девушка. Несмотря на опасения Ирулан и заверения коварного альтмерского воина, в коридорах и залах крепости было не так уж много стражников. К тому же они совершенно расслабились, явно не ожидая такой наглости, как нападение на свою тюрьму, внушавшую ужас местным нордам. Имперка и её ученик подкрадывались и расстреливали из луков растерянных эльфов, если же скрытно победить не удавалось, Ирулан бросалась вперёд с мечом в руках, в то время, как Эрик слегка отступал и расстреливал противников из лука. Лишь в одной зале оказалось как-то многовато воинов и, кроме того, юстициар, которому удалось подпалить издалека Эрика магической огненной стрелой, пока Ирулан сражалась сразу с тремя его охранниками. Вот это был трудный бой, но удача была не на стороне эльфов. После этого сражения пришлось остановиться и перевести дух. Ирулан осторожно наложила специальный бальзам из запасов, оказавшихся у Эрика, пока тот вливал в себя лечебное зелье Ирулан. - Вот даэдра, это… ужасно больно! – не удержался он, слегка поморщившись. Девушка улыбнулась. - Ты просто молодец! Парень улыбнулся ей в ответ, слегка прикрывая глаза. В карманах юстициара нашёлся ключ, который открывал следующую дверь, ведущую непосредственно в темницу. Ирулан и Эрик оказались в коридоре с камерами, в которых томились узники. На удивление Ирулан их охранял всего лишь один страж, который к тому же умудрился заснуть. Так что он даже не заметил, как плавно перешёл в вечный сон. Ирулан открыла камеры и объяснила несчастным узникам, как им следует добраться до выхода. Те, казалось, не совсем верили своему счастью, но все резво побежали на выход. А девушка и её напарник двинулись дальше. В конце коридора они свернули за угол и услышали голос. Кто-то вёл допрос, но, судя по тому, что ответов не было слышно, не слишком успешно. Ирулан осторожно двинулась на голос и оказалась… в пыточной. Оглянувшись на Эрика, она увидела, что у парня глаза расширились от ужаса при виде всяких хитрых орудий и приспособлений. Девушка сжала его руку, он перевёл взгляд на неё, и паника в его взгляде поутихла. - Что ж, - услышали они голос с характерным альтмерским произношением, - раз ты всё ещё упрямишься, придётся поработать над тобой с помощью подручных средств. - Вряд ли успеешь, - громко проговорила Ирулан и выступила из-за стены, крепко сжимая меч в одной руке и кинжал в другой. У стены висел прикованный норд. Когда он поднял голову и с изумлением взглянул на Ирулан, она увидела, насколько он похож на Авюльстейна. - Торальд… - невольно проговорила она. Талморец - дознаватель удивлённо воззрился на девушку. - Кто ты такая? – растерянно вопросил он, - Как смеешь ты мешать расследованию? Похоже, альтмер был в полном шоке от внезапного вторжения. Но уже через секунду он отскочил от пленника и направился к Ирулан, собирая магию в руках для удара. Но тут ему в глаз вонзилась стрела, затем в горло, затем в грудь… Магическая энергия, не найдя выхода потухла, дознаватель отступил на один шаг, затем ещё на один и затем рухнул на пол, заливая его своей кровью. Эрик подошёл к поверженному эльфу, выпуская ещё одну стрелу, затем ещё… Ирулан подошла к ученику и положила ему руку на плечо. - Эй, он уже мёртв. Ты сразил его. Всё кончено, - тихо проговорила она. Эрик опустил лук и обернулся к имперке. Его лицо пылало праведным гневом. - Сволочь! – с чувством произнёс он, снова взглянув на разложенные инструменты. Девушка кивнула: - Ещё какая! Но ты надрал ему задницу, Грозный Убийца! – улыбнулась она парню. Тот слегка улыбнулся ей в ответ, кажется, у него отлегло. Ирулан похлопала его по плечу и направилась мимо утыканного стрелами дознавателя к прикованному пленнику. Она разомкнула кандалы и едва успела подхватить чуть не свалившегося на неё норда. Но уже через секунду он встал, слегка пошатываясь и растирая затёкшие руки. - Кто вы такие? – спросил он. Его голос отличался от голоса Авюльстейна. Тот ревел, словно бык, а у Торальда был красивый глубокий голос, свойственный большинству нордов. Правда, сейчас он был немного хриплым, но Ирулан поняла, что у того просто в горле пересохло, и протянула ему кружку с водой поставленную дознавателем так, чтобы пленник её видел, но не мог дотянуться. Она подождала пока Торальд жадно и с удовольствием пил, а затем проговорила: - Мы пришли за тобой, чтобы вытащить тебя отсюда. Норд с благодарностью посмотрел сначала на Ирулан, затем на Эрика. - Вот уж не ожидал снова увидеть лицо друга! Но раз так, давайте выбираться. Он обвёл взглядом пыточную и, увидев топор, прислонённый к стене в углу, схватил его, крепко зажав в руке. Втроём они вышли из пыточной и направились дальше по коридору, в конце которого обнаружился второй выход на улицу. Очутившись на свободе, троица направилась к месту, где был разбит лагерь Ирулан и Эрика. Костёр уже потух, но они и не собирались тут задерживаться. Быстро собрав всё необходимое, они направились прочь от этого места. - Извини, я не захватила никакой одежды для тебя, - виновато проговорила Ирулан, глядя на спасённого норда в тюремных лохмотьях на пронизывающем ветру. Тот удивлённо и одновременно возмущённо посмотрел на неё: - Шутишь что ли? Ты мне больше, чем жизнь спасла! Ведь я уже не верил, что увижу когда-нибудь солнце и просторы Скайрима. Я тебе так обязан, а ты ещё извиняешься! Кстати, мы же не знакомы. Что заставило тебя рисковать жизнью ради меня? Откуда ты вообще про меня знаешь? - Твоя мать попросила меня о помощи. Я новый тан Вайтрана. Возможно, поэтому она доверилась мне, - ответила девушка. - Понимаю… Бедная матушка, она, наверное, много слёз пролила. А что Авюльстейн? – забеспокоился Торальд. - Мы идём на встречу с ним, - отозвалась Ирулан, - встреча назначена у руин Вольскигге. Торальд кивнул, улыбаясь: - Мой брат хотел выручить меня. Я в нём не сомневался… Погоди, а почему тогда он не с тобой? Ирулан замялась: - Ну, понимаешь… В общем, мы договорились, что он соберёт людей, а я пока разведаю что, да как… Но я подумала, что если он со своими людьми начнёт штурмовать крепость, то талморцы тебя сразу же убьют, и всё будет зря… Да и охраны там было, злокрыс наплакал. В общем, я решила всё сделать по-тихому. Торальд остановился и изумлённо воззрился на Ирулан. - По тихому? Да вы с этим парнем вдвоём вырезали целый талморский гарнизон! Освободили пленников! Ты самая отважная, везучая девчонка, что я когда-либо встречал! – и он рассмеялся, крепко обняв Ирулан, - и самая сумасшедшая! – добавил он, отпуская её, - Кстати, я даже не знаю, как тебя зовут? - Ирулан, - пробормотала смущённая имперка, - Ирулан Лавиния из Си… из Вайтрана, а это, - кивнула она на напарника, - Эрик из Рорикстеда. Торальд кивнул: - Рад знакомству! Подходя к руинам Вольскигге, Ирулан увидела разбитый рядом с ними лагерь, Авюльстейна и его товарищей, которые поджидали её, как и было договорено. Авюльстейн нетерпеливо прохаживался рядом с полыхающим костром, время от времени поглядывая по сторонам. Наконец, он заприметил путников, следующих со стороны побережья. Узнав Ирулан, он направился навстречу ей. - А вот и ты! Ну, что, удалось разузнать что-нибудь? – воскликнул он и тут его взгляд упал на спутников девушки, - Торальд? Ты? – изумлённо и радостно вскричал он. Его брат подошёл, мгновение они смотрели друг на друга, а затем сжали друг друга в объятьях. - Но как? – только и смог произнести Авюльстейн, когда они, наконец, разжали объятья. - Благодаря отваге и силе этой девушки и её друга я снова могу обнять тебя, брат! Ты даже не представляешь, им удалось разделаться с целым талморским гарнизоном! – с восхищением произнёс спасённый норд. Его брат подошёл к Ирулан. - Я поражён твоим мужеством! Ты обещала помочь и сделала даже больше, чем обещала! – с чувством сказал Авюльстейн и протянул свою руку девушке. Ирулан пожала протянутую руку. Товарищи, собравшиеся для спасения Торальда, окружили их, они радостно приветствовали его, хлопали по плечу Ирулан и пожимали руку Эрику, который смущённо краснел и поглядывал на свою наставницу. Наконец, когда радость от встречи поутихла, Торальд произнёс: - Что ж, полагаю, что нам с братом небезопасно возвращаться в Вайтран. Мы отправимся в Виндхельм к Ульфрику. Вы с нами, друзья? Товарищи Авюльстейна одобрительно закивали. - Ну а ты, отважная дева? Пойдёшь с нами? Братьям Бури не помешает такая воительница! – обратился он к девушке. Но ты отрицательно покачала головой. - У меня свой путь. Я не хочу воевать. Норд огорчённо кивнул: - Жаль… Но, возможно, твоё время ещё не пришло. Рано или поздно, тебе придётся сделать выбор. Надеюсь, он не раскидает нас по разные стороны. Ирулан улыбнулась: - Я тоже надеюсь на это… Береги себя и брата, он отважен, но вспыльчив, ему не помешает некоторое руководство. Торальд усмехнулся: - А ты не только отважна, но и мудра! Ну, а ты, - повернулся он к Эрику, - не хочешь отправиться с нами? - Нет, нет, нет, - тут же вмешалась Ирулан, - это мой ученик, я не отпускаю его! Ему ещё учиться и учиться. Эрик согласно кивнул. - Ну, что ж, тогда прощайте оба! И берегите себя. Но у меня есть ещё одна последняя просьба. Передай моей матери весть о моём спасении и о том, что мы с братом встретились и отправились вместе в Виндхельм. А чтобы она не усомнилась, скажи ей так: «Не бойся холодных зимних ветров, ибо они несут семена будущего лета». Она поймёт… Имперка положила руку ему на плечо. - Я сделаю это, не беспокойся. На этом они расстались. Братья с товарищами немедленно отправились в путь, а Ирулан и Эрик остались у руин, чтобы передохнуть и решить, куда теперь им стоит направиться. Эрик бросил взгляд на свою наставницу. - Значит, я всё ещё твой ученик и ты меня не оставишь, хоть я и нарушил твой приказ? – спросил он, стараясь скрыть волнение. Девушка задумчиво поворошила палкой угли в костре. - Да, - проговорила она, - но мне не нравится, что меня не слушаешься. Ты выручил меня, но если ты и дальше будешь делать то, что тебе вздумается, мне всё же придётся оставить тебя. - Я обещаю, что всегда буду слушаться тебя, но только не оставляй меня больше стеречь спальные мешки в то время, как ты сражаешься, - решительно проговорил Эрик. Девушка вздохнула, но всё же улыбнулась: - Хорошо, договорились. Кстати, а где ты научился распознавать яд, и откуда у тебя лечебные зелья? - Жуан Манетт, друг Рорика обучал меня. Он спас когда-то его от ранений, и Рорик забрал его с собой, когда решил основать наше поселение. Он и Сесиль обучает. - Сесиль? Кто это? – спросила Ирулан, чтобы поддержать разговор. - Это девочка, что тоже живёт в Рорикстеде с отцом и сестрой-близняшкой, Бриттой. Их мать умерла, а старый Лемкил совсем не занимается их воспитанием, лишь срывается на дочках из-за того, что они не могут помогать ему, как взрослые. Сесиль милая, к тому же, как оказалось, очень способная, вот Жуан и взялся её обучать потихоньку… А её сестрица злюка и вредина. Мне даже приходилось защищать Сесиль, когда сестра колотила её… Под рассказ Эрика о двух сестрах и о бретонском целителе, что проживали в его родном посёлке, Ирулан заснула…