Скайримские хроники: Потомок Защитницы Сиродила.

Ирулан направилась со своим учеником-напарником в Маркарт: Эрик жаждал посмотреть на каменный город, в котором ни разу не бывал. Ирулан тоже по непонятной для неё самой причине хотела вновь оказаться в Маркарте. Прибыв в город, она с Эриком остановилась в таверне «Серебряная кровь». Имперка сняла на двоих небольшую комнатку, где и расположилась со своим учеником. Хозяин Клепп заинтересованно поглядывал на неё и Эрика, но вопросов не задавал и ничего не сказал. В первый день Ирулан повела парня посмотреть город. Они бродили по Маркарту, восхищаясь двемерской архитектурой. Эрик почти забывал, как дышать, глядя по сторонам, раскрыв глаза и рот. Пользуясь случаем и полученным в прошлый раз разрешением придворного мага, Ирулан отправилась в музей двемеров, прихватив с собой, разумеется, и Эрика. Эта экспозиция произвела на них обоих огромное впечатление! Девушка восхитилась терпением и той громадной работой, которую проделал Колсельмо. Ещё ни разу ей не приходилось видеть столько артефактов исчезнувшей цивилизации гномов, собранных воедино. Впрочем, они не только прогуливались и глазели. Ирулан знакомилась с торговцами и некоторыми горожанами, ей удалось оказать несколько мелких услуг. Ей хотелось, чтобы её стали тут узнавать. Девушка также сообщила трактирщику, что намерена какое-то время оставаться в Маркарте, так что если появятся какие-нибудь контракты, она готова взяться за работу. Так прошло три дня. Наконец, Ирулан стала подумывать о том, что пора всё-таки возвращаться в Вайтран. Она послала Эрика закупить кое-что в дорогу, а сама отправилась к храму Дибеллы. Ей захотелось вновь посмотреть на город и Подкаменную Крепость – резиденцию ярла, с храмовой площадки. Храм находился выше всех строений в городе, вид оттуда открывался потрясающий! Девушка поднялась к храму и встала возле парапета. «Этот город просто великолепен! С ним ничто не сравнится», - думала она. Тут двери храма отворились. Имперка обернулась и нос к носу столкнулась с той самой молодой жрицей, которая возмущалась её пьяным дебошем в прошлый раз. Девушка невольно смутилась, но почтительно поздоровалась. Жрица внимательно посмотрела на неё, приподняв свои аккуратные бровки, словно удивляясь. - Это снова ты? Надеюсь, ты не намерена снова бесчинствовать в храме? – саркастично произнесла она. Ирулан почувствовала, что начинает краснеть. - Я же извинилась. Я вообще первый раз так напилась в тот раз… - Все так говорят, - усмехнулась жрица. - В моём случае, это чистая правда, - пробормотала имперка. Жрица спустилась по ступеням храма и встала рядом с Ирулан. - Прекрасный вид, не правда ли? – вдруг сказала она. Ирулан взглянула на неё. - Правда. Я специально поднялась сюда, чтобы взглянуть на город, хотя и боялась встретить кого-нибудь из храма… Жрица тихо рассмеялась. - Не стоит бояться. Дибелла учит прощению, так что ты уже прощена. К тому же ты раскаялась и внесла пожертвование… А ты что, так и осталась в городе? Ирулан не понимала, почему девушка из храма решила побеседовать с ней, но она была рада, что её грехи перед Дибеллой, похоже, отпущены. - Нет, я только недавно сюда вернулась. Хотела узнать, нет ли тут какой-нибудь работы для меня, но, видимо, все контракты, что были, разобрали другие… Придётся возвращаться в Вайтран… Жрица раздумывала какое-то время, а затем сказала: - Так значит, ты из Вайтрана… Ну, да, ты что-то говорила в прошлый раз про Вайтран… Что же тебя заставило уйти так далеко от дома? Имперка улыбнулась: - Кажется, я влюбилась в этот город. Стою вот и не знаю, что придумать, чтобы задержаться здесь подольше… Её собеседница внимательно посмотрела на неё. - Что ж, в таком случае, возможно, я могу тебе в этом помочь. Следуй за мной, - и с этими словами жрица развернулась и направилась обратно в храм. Заинтригованная Ирулан последовала за ней. В прошлый раз, буквально убегая из храма, полная стыда и растерянности, она даже толком не рассмотрела внутреннее убранство. А оно было воистину роскошным, не чета скромному и простому храму Вайтрана. Впрочем, оно и понятно, Кинарет богиня природы, главным украшением её храма был Златолист. А вот Дибелла, богиня любви, красоты и страсти была достойна роскоши, представшей восхищённому взору Ирулан. Посреди храма на возвышении стоял огромный бассейн с чистейшей водой, по четырём сторонам которого возвышались позолоченные статуи богини. Вдоль стен тянулись каменные полки с богатыми подношениями. Огромные серебряные и медные вазы с благоухающими цветами стояли между каменных скамей, устланных драгоценными шкурами. Жрица с улыбкой наблюдала за девушкой. - Нравится? – наконец спросила она. - Очень! – выдохнула имперка. - Прекрасно, тем лучше. Кстати, меня зовут Сенна. А твоё имя? - Ирулан. Ирулан Лавиния. - Очень хорошо. Я отведу тебя, Ирулан, во внутренние покои – святая святых нашего храма. Мало кто может похвастаться, что бывал там, кроме, разумеется, жриц. Я отведу тебя к нашей матери-настоятельнице, её зовут Хамал. Будь с ней почтительна, - и с этими словами Сенна отворила тяжёлые двери позади бассейна, а Ирулан проследовала за ней во внутренние помещения храма. Они спустились по лестнице, несколько раз завернув за угол, и очутились перед ещё одними дверями. Жрица отворила их и прошла внутрь. Ирулан снова проследовала за ней, рассматривая всё вокруг. Её вечное любопытство торжествовало! Внутри была большая уютная зала, с удобными креслами, стеллажами, полными книг и небольшими столиками, уставленными вином, блюдами со сладостями и сыром, и вазами с фруктами. У одной стены чуть выше на несколько ступеней стояло кресло, напоминающее трон ярлов. На нём восседала пожилая, но всё ещё очень красивая нордка, с удивительно правильными чертами лица и аккуратно зачесанными белыми волосами. Вокруг неё в креслах сидели другие жрицы храма. Эта нордка была единственная из присутствующих без капюшона. Именно к ней и повела Ирулан молодая жрица. - Мать - настоятельница, я привела тебе ту, что может помочь в наших поисках, - проговорила Сенна, почтительно склонившись и поцеловав руку пожилой жрицы. Та кивнула, поднялась со своего кресла и шагнула навстречу Ирулан. Все её движения были легки и грациозны. Имперка почтительно склонила голову. - Приветствую тебя, Хамал, мать-настоятельница храма. Моё имя Ирулан. Чем я могу помочь тебе? Хамал внимательно посмотрела на девушку. - Не мне, но самой Дибелле требуется служение, - многозначительно произнесла она, - Наша Пророчица, посредством которой богиня говорит с нами, оставила этот мир. Теперь она в свите Дибеллы. Нам же нужно найти новую Пророчицу. Мне открылось, что она в Картвастене, шахтёрском посёлке неподалёку от Маркарта. Там десятилетняя девочка, юная Пророчица Дибеллы, живёт в неведении о своём предназначении. Ступай туда и приведи девочку в храм. Нам нужно начать её обучение, пока не стало известно о кончине старой Пророчицы. Не стоит добрых людей Маркарта повергать в смятение. Ирулан заколебалась: - Что, вот так просто, взять и увести ребёнка из семьи, отобрав её у родителей? – изумлённо спросила она. - Я понимаю твою тревогу. Но уверяю тебя, когда ты расскажешь её родителям о том, кто их дочь, они будут рады и горды. Ни их дочь, ни они сами теперь ни в чём не будут нуждаться, к тому же это великая честь. - Ну, если так, я приведу девочку, - сказала Ирулан, подумав про себя, что если на самом деле родители не захотят отдать ребёнка, она не станет этого делать. - Да будет с тобой благословение Дибеллы! – напутствовала её Хамал, после чего снова села на своё кресло-трон. А Ирулан в сопровождении Сенны направилась к выходу. Эрик ждал её, небрежно облокотившись на стену таверны, и с аппетитом и хрустом поедая красное яблоко. При появлении Ирулан, он быстро догрыз остатки и выкинул огрызок в канаву. - Всё готово, как ты и велела: припасы закуплены, вещи собраны. Можно отправляться хоть сейчас, - бодро отчитался он. - Отлично! – воскликнула имперка, - Прямо сейчас и отправляемся. Но пока не в Вайтран, а в Картвастен. - Куда? – не понял Эрик. - Небольшое поселение неподалёку отсюда. Есть кое-какая работа. Так что собирай вещи и пошли. Парень пожал плечами и отправился за снаряжением. Выйдя за ворота Маркарта, Ирулан и Эрик зашагали по дороге, вымощенной камнями и выложенной на дне широкого ущелья между гор. Справа шумно бежала горная река, шустрые лососи выпрыгивали на поверхность, рассыпая сверкающие на солнце брызги. Ирулан не слишком спешила, время от времени останавливаясь, чтобы нарвать можжевельника, кусты которого росли вдоль дороги. В конце концов, задание было наипростейшее. Либо родители сами передадут девочку, светясь гордостью и счастьем, как обещала жрица, либо они откажутся расстаться со своим ребёнком, тогда Ирулан умоет руки, и пусть настоятельница сама разыскивает свою Пророчицу. Так что спешить особо нечего… Примерно на середине пути девушка увидела вход в пещеру, вокруг которого были вбиты колья с козьими головами. Это было немного странно, учитывая, что пещера была прямо у самой дороги, причём не какой-то лесной тропы, а именно дороги, по которой путешествовали и передвигались караванщики, паломники, легионеры, наконец. - Похоже, это пещера изгоев, - сказал Эрик, взглянув на козьи головы, - это они так «украшают» свои оплоты, отдают дань запрещённой древней магии. - Откуда ты заешь? – удивилась Ирулан. Ей казалось, что изгои – жители Предела, а Эрик тут никогда раньше не был. - Изгои почти добрались и до наших мест. Некоторые племена поселились недалеко от Рорикстеда. Рорик написал ярлу, что они представляют угрозу для поселения. Я как-то немного понаблюдал за ними, подкравшись поближе к их лагерю. Там вокруг везде были такие же головы на кольях. - Ясно, - проговорила имперка в ответ. Она уже собиралась пройти мимо, но тут почувствовала просто непреодолимое желание зайти внутрь, словно её на верёвке туда тянули. Вынув меч, она ни слова не говоря, направилась в пещеру. Эрик немедленно последовал за ней. Внутри оказался извилистый проход, приведший их в пещеру с высокими сводами, образовавшуюся над развалинами нордских руин. Земляной пол упирался в каменную лестницу, ведущую на разноярусные площадки, на которых находились вооружённые изгои. Ирулан, скрытая в зарослях какой-то растительности, смотрела, как они занимались какими-то своими делами, пытаясь сообразить, зачем она полезла в эту пещеру. - Что мы здесь делаем? – прошептал ей в ухо Эрик, словно прочтя её мысли. - Понятия не имею, - призналась Ирулан. - Может, тогда уйдём отсюда, пока нас не заметили? – предложил норд. Девушка хотела согласиться, но вместо этого сказала: - Нет, пойдём дальше. «Нас словно кто-то заманивает! Явно какое-то колдовство…» - раздражённо подумала она. Кажется, Эрик ничего не чувствовал, поэтому Ирулан сказала: - Будь внимателен. Кажется, на меня что-то или кто-то воздействует. Если что, тебе, возможно, придётся действовать. - Что значит «если что»? И как я должен буду действовать? – испуганно произнёс парень. - Да не знаю я. По обстоятельствам реши, - ответила Ирулан и двинулась вперёд. Разумеется, изгои не были рады вторжению. Но у наёмников было преимущество: неожиданность. К тому же среди изгоев не оказалось ни одного Верескового Сердца, а Ирулан уже знала, что только они представляют для неё серьёзную угрозу. Остальные «аборигены» Предела как воины были не слишком сильны. Они брали числом и свирепостью, но для того, чтобы сразить опытного наёмника нужно что-то большее… Проложив себе путь наверх и оставив позади поверженных врагов, Ирулан и Эрик оказались перед дверью, которая вывела их наружу, на каменную площадку башни, от которой вела ещё одна лестница, поднимавшаяся к мосту. Ирулан сразила нескольких изгоев, охранявших мост, и очутилась перед входом в следующую башню. Всё это время непонятное желание идти дальше только усиливалось. Она приоткрыла тяжёлую дверь и осторожно двинулась вперёд. Эрик, словно тень, шагнул за ней. Они очутились в весьма просторном помещении, где их глазам предстало забавное зрелище: в углу стояла большая клетка, в которой, словно огромная птица, размахивающая крыльями, шипела и плевалась ворожея. Увидев изумлённо взирающих на неё наёмников, ворожея подошла к самой решётке. - Ах, ты милашка! Ты пришла на мой зов? – вкрадчиво проскрипела ворожея хриплым голосом, - Подойди, не бойся! При звуке её голоса Эрика передёрнуло. - Надеюсь, ты не пойдёшь к ней? – спросил он. Но Ирулан, естественно, страшно захотелось понять, что происходит. Она сделала знак ученику стоять на месте, а сама осторожно подошла ближе к решётке. - Это ты звала меня? Зачем? Ворожея поводила носом, шумно вдыхая запах девушки. - Да, сладочка, это я позвала… И вот, пришла ты, чтобы помочь Мелке. - Мелка – это твоё имя? Ворожея закивала: - Да, да, это я, я – Мелка. Ирулан прошлась вдоль решётки, не отводя взгляда от ворожеи. - Как же ты тут очутилась? – спросила она, наконец. Лицо Мелки исказилось от ярости: - Петра! Петра – мерзавка, моя сестра запихнула меня сюда, отняла мою башню! Ненавижу её! – затем ворожея ласково проговорила: - Помоги Мелке, выпусти меня отсюда, доброе мясцо! А потом помоги мне вернуть мою башенку, убей Петру, сверни ей шею, выдави ей глаза! Ирулан подошла ещё ближе, почти к самой решётке: - А что ты мне за это дашь? – проникновенно спросила она. Мелка радостно закивала: - Я отблагодарю, отблагодарю! У Мелки есть красивый посох, очень сильный, я подарю его тебе, а себе потом сделаю новый. Ни у кого больше нет такого посоха! Позади раздалось вежливое покашливание. - Э, можно тебя на секундочку? – попросил Эрик. Ирулан подошла к нему. - Ну, что? - Ты же не собираешься связываться с этой страшилищей? Имперка пожала плечами: - Почему нет? Это… забавно! Парень вытаращил на неё глаза: - Забавно?! Ты уверена, что это как раз не то самое «если что»? Ирулан улыбнулась: - Да ладно тебе, пойдём, выручим тётку. И девушка направилась обратно к клетке. - Тётку? Скорее уродливую птицу… - проворчал вполголоса Эрик. Девушка быстро нашла на стене недалеко от клетки рычаг. Повернув его, она запустила механизм, решётка дрогнула и поднялась вверх. Ворожея выбралась из своего заточения и заковыляла по коридору вместе с Ирулан, проговорив: - Да, да, моя сладость, идём, только не забывай про Мелку… Эрик с трагической миной побрёл следом. Ему эта затея явно не нравилась. Продвигаясь по коридорам, они встретили нескольких изгоев. Видимо для нападения на Мелку её сестра привела с собой своих последователей. Ирулан почти не пришлось ничего делать, ворожея убивала вражеских прихлебателей мощной разрушительной магией. Кроме того, она заботливо указывала на ловушки и выключала их, чтобы девушка и её напарник случайно не пострадали. Проходя по одному из коридоров, Мелка показала Ирулан хранилище за решётчатой стеной, где лежало множество слитков разного металла. - Потом забери их, если хочешь, моя нямочка, Мелке они без надобности. Я покажу, где открыть, чтобы войти туда… Дальше они оказались в небольшом помещении с алхимическим оборудованием, большим котлом, висящим над очагом и ящиками, наполненными различными ингредиентами. Вдоль стен росли какие-то травы и низкорослые кустарники, а с потолка из отверстия струился солнечный свет. Ирулан невольно остановилась и принялась заинтересованно оглядываться. - Что, нравится тебе мой кабинет? – довольно проговорила Мелка, - Можешь взять себе что-нибудь, если нужно, - милостиво разрешила она. Девушка не заставила себя уговаривать и, порывшись в ящиках, отобрала несколько редких компонентов. Но прежде чем их забрать, она всё же вопросительно взглянула на Мелку. Та кивнула, явно довольная такой учтивостью. За кабинетом расположился ещё один коридор, стены которого пронизывали жилы какого-то сверкающего металла. Одинокий изгой уверенно орудовал киркой, извлекая из них руду. Он был так занят, что не заметил, как вошли Ирулан и Мелка. Он рухнул на пол, сражённый мечом, так и не выпустив кирку из рук. - Ух, ты, ртутный металл, очень редкий, - воскликнул Эрик. - Возьмите его потом себе, - проскрипела ворожея. Пройдя ещё немного, она остановилась. - Дальше мои покои, там будет Петра и все её прислужники, - сказала она. - Мелка, хочешь убить свою сестрицу сама, или это сделать мне? – спросила Ирулан. - Всё равно, - проговорила Мелка, - лишь бы она сдохла! - Ясно, - усмехнулась девушка, - Тогда предлагаю так: я убью ворожею, а ты убей тех, кто с ней. Эрик, прикроешь нас, стреляя из лука. - Да, сладочка, - проговорила Мелка. Эрик молча кивнул. Они решительно направились вперёд и оказались в большой зале с лестницей, ведущей на второй ярус, где Ирулан сразу увидела вторую ворожею. Та, завидев незваных гостей, что-то прокаркала и забегала, размахивая своими пернатыми руками. В зале было изгоев больше, чем во всей остальной башне, они, не мешкая, ринулись защищать свою ворожею. - Петра, мерзавка, будь ты проклята! Ты поплатишься! Убей её, моя сладочка! – завопила Мелка, не забывая при этом, поливать магическим огнём рвущихся в бой изгоев. Эрик тоже не зевал, он расстреливал врагов из лука в то время, как Ирулан, уворачиваясь от стрел и мечей изгоев, пробиралась к Петре, мятущейся на втором ярусе. Когда девушка добралась до неё, та издала яростное шипение и бросилась на девушку. Но Ирулан ловко увернулась от острых когтей и сильным ударом отсекла ворожее голову. Глянув вниз, она увидела, что у Эрика и Мелки тоже всё в порядке, они добивали последних изгоев Петры. Когда с ними было покончено, ворожея быстро взлетела по ступеням наверх. Эрик предпочёл остаться внизу. Подскочив к обезглавленному трупу, Мелка плюнула и проскрипела: - Я плюю на тебя, мёртвая сестра! Затем она обернулась к Ирулан. - Ах, ты милашка, заступилась за Мелку! – с этими словами она проковыляла с массивному сундуку и вынула оттуда посох, украшенный перьями, костями, зубами и кожаными шнурками, и переливающийся красными радужными цветами переполнявшей его разрушительной магией, - Вот он, мой посох, я зову его Глаз Мелки, ха-ха-ха! Вот, держи! Убей им что-нибудь славненькое, - и с этими словами протянула посох девушке. Та забрала подарок и спросила: - Что будешь теперь делать, Мелка? Ворожея удовлетворённо закивала: - Буду жить в своей башенке, спать в своей постельке. Буду смешивать ядики и собирать блестящие глазки. Ирулан весьма позабавила та ласковость, с которой всё это было сказано. Забрав слитки из хранилища и, собрав руду из жилы, Ирулан и Эрик оставили Мелку наслаждаться вновь обретённой башней, а сами направились обратно на дорогу, чтобы продолжить свой путь в Картвастен. Ирулан была весьма довольна, она поигрывала своим новым посохом и мурлыкала под нос песенку. Эрик шёл молча, казалось, он о чём-то размышлял. - Чего насупился, Грозный Эрик? – шутливо спросила имперка. Парень взглянул на неё. - Странно как-то, - нерешительно проговорил он, - ворожея – мерзкое создание. По мне, что эта Мелка, что её сестрица – всё едино. Я бы не ввязался в эдакое дело. Или убил бы обеих. Чем этих тварей меньше, тем лучше. Ирулан слегка задумалась. - Знаешь, я убила много тварей. И людей тоже. Но иногда, я уверена, стоит кого-то оставить в живых. Однажды я пощадила некромантку, хотя обычно расправляюсь с ними безжалостно. Что-то во мне воспротивилось её убийству. Так и тут, эта Мелка… Она забавная, что ли. К тому же сдержала слово и оказалась щедрой. В общем, не стоит крошить всех без разбору, если это возможно. Эрик неуверенно кивнул, но снова задумался: - Наверное, ты права… Вот только как решить, когда стоит проявить милосердие? - Надо слушать своё сердце. Оно не обманет. Молодой норд усмехнулся: - Кое-кто сказал бы, что сердце как раз не надёжный советчик. Ирулан рассмеялась. - Я женщина. Женщины не могут иначе, не могут иногда не слушать своё сердце. Но вот что я тебе скажу, я ещё ни разу не пожалела о проявленном милосердии. Наконец, они дошли до места, где от главной дороги шло ответвление. Свернув на него, напарники пошли немного в гору и вскоре оказались в небольшом шахтёрском посёлке. Картвастен явно не бедствовал, это было видно по крепким домам и цветущим огородам. Посреди посёлка собрались жители в шахтёрских одеждах и о чём-то шумно спорили с группой наёмников в тяжёлых доспехах. Когда девушка со своим учеником подошли поближе, вперёд вышел мужчина в добротной дорогой одежде. Судя по почтению, с которым расступились шахтёры, это был старейшина поселения. Среди наёмников тоже выделялся один норд в более дорогой броне, это явно был их предводитель. - Сколько ещё вы будете держать шахты закрытыми? – сурово проговорил старейшина. Ирулан показалось, что он очень похож чертами лица на изгоев, но в отличие от них в нём не было ничего дикого. - Столько, сколько потребуется, чтобы убедиться, что рядом нет изгоев, - грубым голосом ответил предводитель наёмников. - Да, брось, все мы знаем, что на самом деле клан Серебряная Кровь нанял вас, потому что я отказался продавать шахты. Шахтёры возмущённо зашумели, наёмники переглянулись, а их предводитель, слегка замявшись, проговорил: - Ты сам виноват, Энитах! Тебе предложили более чем хорошую цену! Старейшина, которого назвали Энитахом, фыркнул: - Да? А что станет со всеми этими людьми? И потом, я не хочу продавать шахты, они достались мне от отца! Ирулан протолкнулась вперёд. - Что тут за проблемы? – спросила она. - Тебе то что? – чуть ли не хором воскликнули Энитах и наёмник. Девушка встала между ними. - Я так понимаю, вас наняли, чтобы вынудить хозяина шахт продать их, а он не желает? - спросила она, обращаясь к наёмнику. - Ну, допустим, - нехотя произнёс он. - А ты хочешь, чтобы шахтёры могли выйти на работу, а тебя оставили в покое? Энитах кивнул, внимательно посмотрев на неё. - Сколько вам заплатили? – снова спросила она у наёмника. - Тебе какое дело? Не лезь! – рявкнул он, похоже, теряя терпение. Ирулан невозмутимо посмотрела на него, а затем на Энитаха. - Я просто подумала, что, если бы вам тут заплатили, может, тогда вы просто уйдёте? Вы при деньгах, с наваром, а шахта останется у своего владельца. Старейшина и наёмник переглянулись. - Мне надо посоветоваться с моими людьми, - наконец проговорил предводитель. - Мне тоже, - отозвался старейшина. После непродолжительных переговоров наёмник сказал: - Нам заплатили пятьсот септимов. Мы не привыкли так поступать, но если вы заплатите нам столько же, мы уйдём. Шахтёры беспокойно зашумели, а Энитах повернулся к Ирулан. - Ничего не выйдет, это слишком много, - тихо проговорил он. - Я добавлю, сколько надо, - с тяжким вздохом ответила имперка, - соглашайся, пока они не передумали. Старейшина недоверчиво посмотрел на девушку, но та вынула свой кошелёк. - Мы согласны, - сказал он. Шахтёры замолчали и изумлённо уставились на своего старейшину. Вручив наёмникам затребованную сумму, львиную долю которой внесла Ирулан, Энитах тут же отдал распоряжение шахтёрам приступить к работе. Те радостно направились к шахтам. Предводитель наёмников обратился к старейшине: - Слушай, Энитах, мы, как и договорились, уйдём, но ты имей в виду: это лишь вопрос времени, когда Серебряная Кровь пришлют других наёмников. Не вечно же тебе откупаться… - сказав всё это, он сделал знак своим людям, и они зашагали прочь. - Он прав, - сокрушённо проговорил Энитах. - А кто это, Серебряная Кровь? - спросила Ирулан, посмотрев вслед уходящим наёмникам. - Это очень влиятельный клан из Маркарта. Им половина Предела принадлежит. Иногда не понятно, кто правит в Пределе – ярл Игмунд или Серебряная Кровь. К тому же ярл – сторонник Империи, а Серебряная Кровь поддерживают Братьев Бури. Но их богатство и влияние так велики, что ни ярл, ни талморцы ничего с ними поделать не могут, - всё это Энитах проговорил с такой горечью, что девушка поняла: этот клан сильно всех прижал тут. - Вот теперь им мои шахты понадобились! К тому же я ричмен, то есть изгой, хотя уже давно не имею никаких связей с дикими племенами, и все: и норды, и ричмены считают меня шпионом и предателем. Так что за меня никто не вступится. Ты не подумай, я тебе очень благодарен и за идею, и за деньги. Может, я могу быть тебе чем-то полезен? Ирулан кивнула: - Если честно, да. У вас в посёлке есть девочка лет десяти. Не подскажешь, кто её родители. Энитах показал на шахтёра, идущего на работу в шахту: - Это Энмон, отец Фьотры. Здесь лишь она подходит под твоё описание. Девушка поблагодарила старейшину и направилась к шахтёру. Тот явно был чем-то огорчён. - Здравствуй. Это ты отец Фьотры, девочки десяти лет? Тот поднял взгляд и возмущённо воскликнул: - Ты что, поиздеваться решила?! Имперка непонимающе посмотрела на Энмона. - Я не понимаю, чем оскорбила тебя. Вообще-то, меня прислали жрицы храма Дибеллы из Маркарта. Они говорят, что твоя дочь – Пророчица Дибеллы и приглашают её в Маркарт, в храм. Глаза шахтёра округлились: - Правда! Вот это да! Кто бы мог подумать! Какая честь, моя дочь – Пророчица! – тут его восторг поутих, - Но с ней приключилась беда. Изгои из крепости Сломанная Башня похитили её. Я даже боюсь представить, что они с ней сделают! И у него на глазах появились слёзы. Ирулан вынула карту. - Покажи, где эта башня. Я пришла за ней, и я выручу её, а потом, если ты не против, отведу её в Маркарт. - Что? Конечно не против! Благодарю тебя. Но мне, наверное, нужно пойти с тобой, ведь я её отец. - Нет, - возразила Ирулан, - не стоит. У меня есть помощник, а ты всё-таки шахтёр, а не воин. Я справлюсь. - Я буду в большом долгу у тебя, - с чувством произнёс несчастный отец. Ирулан и Эрику ничего не оставалось, как отправиться к Сломанной Башне. Это была обычная крепость, стоящая у самой дороги. Внутри прочно обосновалось племя изгоев, они устроились очень удобно за каменными стенами, под надёжной крышей, в тепле, наблюдая за дорогой, и грабя незадачливых путешественников. Так что сундуки и ящики в крепости ломились от награбленного. Разумеется, Ирулан знатно их ополовинила. Они с Эриком не спеша продвигались вперёд, то тут, то там встречая изгоев, которые явно не ожидали вторжения. Эрик успел подивиться на то, какие неумелые это бойцы. - И чего их все так боятся? – недоумевал он. Имперка заметила ему, что, их неуклюжесть с лихвой окупается их свирепостью, а если их много, то нужно постараться, чтобы одолеть такого яростного противника. Наконец, они оказались на самой верхней смотровой площадке Сломанной Башни. Тут хозяйничала одна женщина – изгой, раскладывая стрелы по колчанам и протирая кинжалы мягкой тряпкой. Она была так занята, что обернулась на звук шагов слишком поздно, Ирулан сразила её раньше, чем она успела схватиться за свой боевой топор. - Запомни, - воспользовалась случаем девушка, чтобы дать наставление своему ученику, - чем бы ты ни занимался, всегда будь начеку. Даже если ты уверен, что тебе прикрывают спину, будь готов защитить себя сам. Эрик кивнул с необычной для него серьёзностью. Имперка открыла дверь, ведущую с площадки в последнюю башню, и они шагнули внутрь, сразу же оказавшись в круглом просторном помещении с несколькими колоннами. Вдали, напротив входа за железной решёткой в маленьком закутке сидела на полу девочка, кажется, она плакала. Сбоку виднелся вход в боковую комнату, а левее клетки большое святилище Дибеллы, что Ирулан поняла, разглядев статую богини. Сама статуя была облита кровью, а на алтаре богини валялись козьи головы. Около осквернённого святилища стоял изгой и что-то напевал. Похоже, он творил какой-то ритуал, который полностью занял его внимание, так как вошедших он не заметил. Ирулан притаилась и взяла свой верный лук. Стрела со свистом рассекла воздух и пронзила шею изгоя. Но к изумлению девушки, тот не упал, захлёбываясь своей кровью, а, прекратив своё пение, обернулся и направился прямо к ней. Впрочем, она сразу увидела рану на груди и поняла, что это вересковое сердце. Она вынула меч, в то время как Эрик выпустил ещё одну стрелу, которая пронзила изгою глаз. Он приготовился стрелять вновь. - Сердце! – крикнула Ирулан, - Стреляй туда! Эрик её услышал, и следующая стрела пронзила вересковый цветок ворожей. Изгой пошатнулся и рухнул посреди зала, угодив в грозовую руну, вероятно, им и нарисованную. Раздался резкий хлопок, и молнии ударили в неподвижное уже тело. Ирулан подбежала к решётке. Девочка забилась в дальний угол. - Не надо, не бейте меня, пожалуйста! – испуганно взмолилась она. Ирулан дёрнула за цепь рядом с решёткой и, таким образом, отворила её. - Не бойся, мы пришли спасти тебя, - ласково проговорила девушка, - Нас прислал твой отец. - Папа? – девочка радостно распахнула свои глаза, - А он с вами? - Нет, милая. Он хотел пойти с нами, но мы уговорили его остаться дома, пообещав, что обязательно тебя спасём. Мы ведь пришли за тобой в Картвастен, потому что ты – новая Пророчица Дибеллы и жрицы её храма ждут тебя в Маркарте, - всё это Ирулан проговорила тем же тихим голосом, протянув к девочке руку. Та поднялась с пола. - Я Пророчица Дибеллы? Не может быть! – с восторгом проговорила она, - Тогда понятно, почему эти бандиты похитили меня. Они говорили, что принесут меня в жертву старым богам и сделают это в святилище той, кому я должна служить. Девочка подошла, взялась за протянутую руку, и имперка вывела дитя на свет. Фьотра оказалась милой темноволосой и темноглазой девчушкой, только очень чумазой. Ирулан выудила откуда-то платок и аккуратно стала оттирать грязь с лица девочки, пока та доверчиво смотрела на неё. - Спасибо, - проговорила малышка, - когда имперка убрала платок, оттерев то, что можно было оттереть без помощи воды и мыла, - меня зовут Фьотра. - Я знаю, крошка, - ответила девушка, - меня зовут Ирулан, а это Эрик. - А мы теперь пойдём в Маркарт, в храм? – спросила Фьотра. - Да, мы тебя туда отведём. Ты ведь хочешь в храм? - Ещё бы! Это так здорово! Я и не думала, что у меня такое важное предназначение! Глаза ребёнка горели восторгом. «Надеюсь, она не разочаруется со временем…» - подумала Ирулан. - Только… - Фьотра немного погрустнела. - Что такое, милая? – спросила девушка. - Мы не могли бы, - девочка робко посмотрела на своих спасителей, - по дороге зайти домой, чтобы я попрощалась с папой? Ирулан нежно поцеловала девочку в лоб. - Конечно! Мы обязательно сначала навестим твоего папу. Она взяла повеселевшую Фьотру за руку, и направилась к выходу. На площадке девочка увидела тело поверженной изгойки, она отскочила и прижалась к Ирулан, испуганно воскликнув: - Ой, там мертвяк! Ирулан обняла малышку и проговорила: - Ну, да… да… Послушай, нам нужно спуститься вниз и выйти на дорогу. Придётся пройти через крепость. Там было много врагов, и нам с Эриком пришлось их убить. Иди рядом со мной, не смотри по сторонам и ничего не бойся, хорошо? Фьотра посмотрела на девушку и кивнула. - Вот и умница, - проговорила Ирулан.