Скайримские хроники: Потомок Защитницы Сиродила.

В благодарность за спасение юной Фьотры Ирулан была оказана честь, получить особое благословение Дибеллы. После рассказа о том, как была обретена Пророчица, мать-настоятельница поблагодарила девушку, а затем, отдав распоряжения Сенне, она ласково обняла девочку за плечи и повела её во внутренние покои. Остальные жрицы, все, кроме Сенны, последовали за ней. - Теперь девочка в безопасности. Её обучат и посвятят служению Дибелле, - сказала жрица, проводив взглядом Фьотру, - Ну, а теперь твоя награда. Во-первых, вот, - и Сенна с улыбкой протянула девушке кошелёк. Ирулан покачала головой: - Нет, спасибо. Я не беру денег со служителей храмов. Жрица посмотрела на имперку с уважением. - Это очень благородно. Ни один наёмник не отказался бы от денег за проделанную работу. Кроме тебя… Но без награды ты всё равно не останешься! Мать-настоятельница повелела мне провести ритуал, который наложит на тебя особое благословение Дибеллы. Оно принесёт тебе удачу в любви и станет помощью в битвах, став твоим щитом и мечом. «Я твой щит и твой меч, мой тан!» - вспомнила Ирулан любимую присказку Лидии. Не иначе как её хускарл подслушала эту фразу в храме Маркарта. Тем временем Сенна взяла имперку за руку и повела её к бассейну с водой посреди храма. - Это священная Чаша с Росой Дибеллы. Я помолюсь вместе с тобой, а затем ты должна испить из этой Чаши. Девушки вместе преклонили колена, и Сенна торжественно провозгласила: - Дибелла, прекрасная богиня! Благослови эту деву, что стала служителем твоим, стала верным защитником твоей Пророчицы, которую вырвала из рук осквернителей и привела её в храм. Дай ей покров и силу в бою, и пусть отныне ни один мужчина не устоит перед ней и не забудет её! Сказав всё это, жрица обернулась к Ирулан: - Испей из священной Чаши! Имперка почтительно склонилась, зачерпнула рукой кристальную жидкость и выпила. Вокруг раздался лёгкий звон, словно переливы серебряного колокольчика, а с потолка разлился свет, и золотые искорки посыпались на Ирулан, слегка покалывая кожу, но не причиняя боли. Через пару секунд это чудо прекратилось, но девушка не сразу пришла в себя, поражённо оглядываясь вокруг. Жрица коснулась её руки. - Богиня услышала. Она благословила тебя. Теперь ты можешь помолиться у её алтаря, если хочешь. И знай, что здесь тебе всегда рады. С этими словами Сенна оставила девушку и удалилась во внутренние покои, чтобы присоединиться к остальным жрицам. Ирулан медленно подошла к алтарю и, коснувшись его, произнесла: - Благодарю тебя, Дибелла, за милость и твоё благословение! От алтаря подул лёгкий ветерок. На душе у Ирулан стало легко и приятно, она улыбнулась и направилась к выходу. Эрик ждал её снаружи, жрицы не пустили его, так как пока новая Пророчица не приступит к служению, вход в храм был закрыт для всех. Для Ирулан, разумеется, было сделано исключение. - Я не понимаю, почему ты не взяла денег? – возмущался молодой норд. - Я никогда не беру денег со жрецов и монахов, - спокойно ответила имперка. - Но почему? Девушка резко остановилась и развернулась к обиженному парню. - Не понимаешь? Ты не понимаешь, почему я не беру оплату со служителей богов? Эрик слегка покраснел. - Я как – то не подумал вот с этой точки зрения… Надеешься получить награду у самих богов? Ирулан тяжело вздохнула. - Когда имеешь дело с богами, не стоит ждать награды и уж тем более требовать её. Скажем так, я надеюсь на благословение богов. А оно при нашей жизни не помешает. Эрик кивнул, но снова нахмурился: - Конечно, тебе посчастливилось получить особое благословение Дибеллы, а мне даже этого не досталось! Ирулан прикрыла глаза и медленно сосчитала до десяти, подавляя желание как следует съездить по уху своему ученику. Таким занудой и жадиной она видела его впервые. - Ты мой ученик, - наконец резко проговорила она, - так что считай, что на тебя благословение тоже распространяется. Она отвернулась и продолжила свой путь. Эрик последовал за ней. - Будет тебе награда, лично от меня! – добавила имперка, - Преподам тебе пару уроков в кузнице, если местный кузнец нам позволит ею воспользоваться. Скорбный вздох был ей ответом. Кузница в Маркарте была добротная, она занимала большую площадку, возвышаясь над плавильнями и серебряной шахтой, как узнала Ирулан, главного источника доходов и влияния клана Серебряная Кровь. В кузнице работала молодая женщина орк и совсем ещё юный имперец. Когда Ирулан и Эрик подошли, орчиха с весьма недовольным видом отчитывала юношу: - Тацит, я тебе много раз уже это объясняла: нельзя соединять ориалх ни с чем, кроме железа, так ты его только портишь! Имперец, красный как варёный краб, попытался оправдаться: - Я лишь подумал, что если к нему добавить немного корунда, это ещё больше укрепит его… - Да нет же! Ты бы ещё двемерский сплав туда сунул! Ориалх – металл уникальный, он и сам по себе крепок. Мы железо добавляем к нему лишь для того, чтобы сделать его чуть-чуть пластичнее. А теперь, ты испортил и корунд, и ориалх! - Горза, прости, больше не повторится… - парень, кажется, искренне раскаивался. Орчиха только рукой махнула. - Добрый день, - рискнула подать голос Ирулан. Женщина орк обернулась к имперке. - Приветствую, чем могу помочь? - Я бы хотела попросить у тебя разрешения немного поработать в твоей кузнице, если, конечно, у вас нет срочной работы… Я могу заплатить, сколько скажешь. Орчиха внимательно посмотрела на девушку. - Хочешь отточить мастерство? - Ну, да… Хотя мне до мастерства ещё далеко. Но кое-что я умею. Да, вот и своего ученика хотела научить тому, что сама знаю… Орчиха перевела взгляд на Эрика. - Что ж, хм, – усмехнулась она, - может, у тебя с твоим учеником будет больше толку, чем у меня с моим… Ирулан взглянула на имперца, который с сосредоточенным видом полировал стальной меч. - А что не так с твоим учеником? - Ай, - кузнец сокрушённо покачала головой, - парень совсем безнадёжен! Даэдра меня дёрнул взять его в ученики. Но он так упрашивал, и я подумала, а вдруг у него получится. А оказалось, у этого Тацита на уме только дурацкие эксперименты. Вместо того чтобы постигать секреты ремесла, он лишь портит мои материалы. Теперь он мне столько должен, что я просто не могу его выгнать. Да и жаль, если честно. Куда он пойдёт? Разве что в плавильню или в шахту. Совсем там зачахнет, олух… Слушай, а ты там про оплату что-то говорила? Имперка с готовностью кивнула и потянулась за кошельком, но орчиха её остановила. - Да, нет, денег мне не надо, а вот об услуге я бы тебя попросила. - Нет проблем, говори, что нужно сделать? Орчиха уважительно покачала головой. - Вот это я понимаю, женщина дела, да? – она немного поразмышляла, - Когда я служила в легионе, имперцы обучались кузнечному делу в основном по книгам. Нас в крепости не так обучают, но орк с молоком матери впитывает умение махать молотом. А имперцы совсем из другого теста. Надеюсь, я не обидела тебя? Ирулан покачала головой. - Нисколько. Продолжай. - Так вот, я вспомнила одну книгу, главный кузнец легиона её очень хвалил, говорил, что любой безрукий остолоп по ней научится хотя бы азам. Я, конечно, сомневаюсь в этом, но как знать, возможно, эта книга поможет Тациту? Книга называлась «Последние ножны Акраша», если найдёшь её, принеси мне, ладно? Имперка согласно кивнула. - Но что, если мне не попадётся эта книга? Кузнец пожала плечами: - Не переживай об этом… В последующие несколько часов Ирулан терпеливо объясняла Эрику как правильно раздувать горн, как держать инструменты, как натягивать шкуру на дубильном станке, чтобы выделывать кожу, как пользоваться верстаком и точильным камнем. Эрик старательно повторял за ней, стараясь чтобы в сравнении с незадачливым Тацитом выглядеть более достойно. Орчиха наблюдала за их работой и даже пару раз дала несколько советов, Ирулан с благодарностью приняла их. Наконец, девушка объявила уставшему ученику: - Всё, пока хватит. Молодец, уже немного получается. Эрик засветился от гордости. - Иди в трактир, отдыхай. Я скоро приду. Парень не заставил себя просить дважды и весело зашагал мимо Тацита, проводившего его завистливым взглядом. - Ты тоже иди, - проговорила кузнец своему ученику, и тот с тяжёлым вздохом повиновался. Какое-то время имперка и орчиха стояли у парапета кузницы, глядя, как рабочие плавильни подкладывают руду, которую им на тележках подвозили работники шахты. - Ты хорошо управляешься с молотом, - наконец прервала молчание орчиха, - Ты тоже училась в легионе? - Нет. Я никогда не служила в легионе. И училась я не по книгам. Один данмер учил меня, - ответила Ирулан. - Среди данмеров есть настоящие мастера, - уважительно произнесла кузнец, - Меня зовут Горза гра-Багол. - Меня – Ирулан Лавиния, рада знакомству. Горза достала из-под верстака бутылку вина и два стакана, вопросительно взглянув на Ирулан. Та не видела причин для отказа. - Я родилась и выросла в орочьей крепости, - проговорила орчиха, - но однажды ушла в служить в легион. Я ушла, потому что не хочу, в конечном итоге, оказаться третьей женой какого-нибудь занюханного вождя. Теперь я здесь городской кузнец, а мой брат Мот – личный кузнец ярла. Он тоже покинул крепость, чтобы самому ковать свою судьбу. - Знаешь, - проговорила Ирулан, - мне тоже пришлось уйти из дома. Я чуть не сдохла от голода, когда меня нашёл и взял под своё крыло один… один мер… Ирулан сразу вспомнила насмешливо улыбающееся лицо, сильные руки и пурпурные глаза Рэйвина, горящие в тусклом свете свечи в комнатушке таверны «Рокси». - Тот данмер, что учил тебя кузнечному ремеслу? – спросила Горза, заставив Ирулан оторваться от воспоминаний. Девушка глубоко вздохнула. - Да, - хриплым голосом ответила она, - он умер. - Как его звали? Ирулан взглянула на орчиху. - У нас говорят, что если вслух назвать по имени того, кто покинул этот мир, он услышит и узнает, что его помнят, - сказала та. - Рэйвин. Его звали Рэйвин Хлаалу, - тихо произнесла Ирулан. - За твоего друга! – провозгласила Горза, подняв свой стакан, наполненный почти до краёв, - За Рэйвина Хлаалу! - За тебя, Рэйвин! – прошептала Ирулан и осушила свой стакан. Утром Ирулан и Эрик расплатились с трактирщиком и покинули Маркарт. Выйдя за ворота, они почти нос к носу столкнулись с Ворстагом. - Привет! Рад тебя видеть! – искренне воскликнул он, сжимая Ирулан в объятьях. Девушка слегка растерялась от такой радости. - Здравствуй. Как твои дела? - смущённо проговорила она. - Нормально. Возвращаюсь с выполненным контрактом. А как ты? Не нужен тебе снова напарник? – подмигнув, спросил Ворстаг. - У неё уже есть напарник, - сердито проговорил Эрик, оттесняя соперника от Ирулан. - Ты погляди, кто это тут у нас? – с усмешкой проговорил Ворстаг, почти вплотную подойдя к парню и возвышаясь над ним практически на голову. Ирулан решительно встала между ними, расталкивая их в разные стороны. - Так, вы тут ещё подеритесь! Эрик, это Ворстаг, мы с ним как-то работали вместе. Очень, кстати, сильный и опытный наёмник, и верный друг. Ворстаг, это Эрик, мой ученик, очень способный парень, хороший помощник и тоже верный друг. Услышав, как его отрекомендовала имперка, Эрик гордо расправил плечи. Ворстаг посмотрел на него, затем перевёл взгляд на Ирулан и расхохотался. - Ученик? Рул, где ты его откопала? Зачем тебе это сдалось? Эрик снова насупился и хотел уже, по-видимому, лезть в драку, но девушка незаметно ткнула его в бок. Она даже не сразу поняла, что Ворстаг беспардонно сократил её имя. - Зря смеёшься, - сказала она Ворстагу, - я имею некоторое отношение к его судьбе и, если честно, не пожалела, что взялась обучать его. Ворстаг прекратил смеяться, но его глаза всё ещё излучали веселье. - Надеюсь, парень, ты понимаешь, как тебе повезло! Не многие наёмники берут себе учеников, обычно нам приходится учиться на собственных ошибках, - сказал он Эрику, глядя при этом на девушку. - Я это понимаю и ценю своего учителя, - твёрдо произнёс Эрик. - Ладно, рада была тебя видеть, но нам действительно пора, - решительно сказала Ирулан, посчитав, что сейчас подходящий момент, чтобы разойтись, пока эти два нордских придурка не принялись выяснять, кто из них лучший напарник для неё. - Пока, Рул! - проговорил Ворстаг, - Береги её! – это он уже напутствовал Эрика. - Без тебя знаю, - буркнул тот, и они с Ирулан направились к дороге. Ворстаг проводил их взглядом, пока они не скрылись за поворотом, а затем медленно побрёл к городским воротам. - Что это была за сцена? – зло шипела имперка, - Что это за фокусы, я тебя спрашиваю? - А что он к тебе пристаёт, в напарники к тебе набивается? Он что, не видит, что я с тобой? И как он тебя вообще называет? Что это за «Рул»? Сокращённо от «рулет» что ли? – тоже злился Эрик. - Точно! А я и не поняла, что это он ко мне так обращается… Ну вы вообще даёте! - А причём здесь я? Он первый начал! Ирулан подняла глаза к небу. - Детский сад какой-то! - Какой ещё сад? – не понял Эрик. - Детский! – огрызнулась имперка, - У нас в Имперском Городе, когда детей не с кем оставить, а родителям надо отлучиться, то их отводят в специальное поместье, где, пока родители занимаются своими делами, за детьми приглядывают няньки. Такое поместье детским садом называют. Эрик уже открыл, было, рот, чтобы что-то возразить, но тут из-за поворота показались шатры, и Ирулан буквально побежала к ним. Парню ничего не оставалось, как поспешить за ней. - Дитя Сиродила! Вот так встреча! Каджит не ожидал тебя увидеть возле города из камня! – воскликнул не кто иной, как Ри’Сад, увидев стремительно приближающуюся девушку. - Приветствую тебя, Ри’Сад! Далеко же ходит твой караван! – воскликнула та. Кот усмехнулся себе в усы и кивком головы предложил ей присесть на циновку возле него. Девушка воспользовалась его предложением. - У тебя теперь спутник? – промурлыкал каджит, хитро поглядывая на Ирулан. - Это Эрик, мой ученик, - сказала она и подумала: « И заноза в заднице, как оказалось!». Ри’Сад разочарованно вздохнул. Он, видимо, надеялся услышать нечто другое. Эрик, повинуясь кивку Ирулан, отошёл чуть подальше от шатра. - Я достал то, что обещал, как раз собирался отвезти тебе твой товар на обратном пути, - важно проговорил кот и сделал знак одному из сопровождавших его молодых каджитов. Тот юркнул в соседний шатёр и вернулся с небольшим сундучком. Ри’Сад нажал скрытую пружину, и крышка сундучка отворилась. Кот вынул небольшой свёрток. - Здесь самый чистый лунный сахар, какой только вообще можно приготовить! Белоснежный и ароматный! Забирай его скорее, а то каджит подвергает свой нюх тяжкому испытанию. Ирулан приняла свёрток и достала кошелёк. Ри’Сад назвал поистине огромную цену, но девушка, не торгуясь, отсчитала золото. Кот забрал деньги и удовлетворённо фыркнул себе в усы. - Каджиту нравится вести с тобой дела. - Поверь, мне тоже, ты очень достойный каджит, - уверила его Ирулан. Ри’Сад посмотрел на неё сквозь прищуренные веки и довольно усмехнулся. - Я не нашёл пока драгоценный бриллиант, - проговорил он наконец, - но у меня есть для тебя информация. Девушка пытливо посмотрела на каджита. - Я готова заплатить за неё прямо сейчас, - заявила она. - Даже не спросишь, что за информация? – хитро прищурился кот. Девушка вздохнула: - Я доверяю тебе, Ри’Сад, ты ещё ни разу меня не подвёл. Каджит кивнул и стал серьёзным. - Ри’Саду нравится, что ты ценишь его, дитя Сиродила. Я узнал кое-что про красный корень Нирна. Сказав это, он достал трубку, набил её табаком, добавив какие-то травы, и раскурил. Ирулан, затаив дыхание, терпеливо ждала продолжения. - Недавно в дороге мы встретились с караваном Акари. Эта каджитка торгует в Данстаре, Виндхельме и Рифтене. От неё я узнал, что недалеко от деревушки Айварстед, что находится во владении Рифт, есть ферма. Хозяйка фермы – данмерка по имени Авруза Сарети, занимается выращиванием корня Нирна. У неё растёт обычный корень, но в разговоре с Акари, она упоминала про красный. Каджитка подумала, что ослышалась, но, возможно, эта данмерка и правда, что-то знает? – каджит пожал плечами и затянулся трубкой. Ирулан выдохнула. Это была робкая надежда, но уже хоть что-то. - Это ценная информация, Ри’Сад. Сколько я тебе должна? Каджит медленно покачал головой. - Сейчас ты ничего мне не должна. Не известно, действительно ли дочь Морровинда что-то знает, или, как и ты, сама ищет… Но если тебе удастся отыскать этот странный корень, я надеюсь, ты поделишься им с Ри’Садом? Девушка заверила кота, что в долгу не останется. На этом они распрощались, и Ирулан с Эриком, наняв повозку, отправились в Вайтран. Вайтран встречал их прекрасной солнечной погодой и тёплым ветерком, а дома их встретила Лидия, которая уже вернулась из Виндхельма, благополучно выполнив задание Ирулан: два пузырька чистейшей скумы ожидали её в сундуке в кабинете. - Кто это? – спросила нордка, бесцеремонно разглядывая смутившегося Эрика. - Знакомьтесь: Лидия, это Эрик Грозный Убийца, мой ученик! – торжественно произнесла Ирулан, - Эрик, это Лидия, мой хускарл! Парень и девушка удивлённо посмотрели друг на друга. - Ученик? Вот ещё забота! – воскликнула Лидия. - Хускарл? Так ты… - пробормотал Эрик. - Да, я тан Вайтрана, - не без гордости сказала имперка. «И когда это я стала такой тщеславной?» - подумала она про себя. - Вот это да! Это великая честь – учиться у самого тана! – воскликнул молодой норд. - Зачем тебе ученик? – не унималась Лидия. - Потому что я так решила. Кстати, он теперь и твой ученик, будешь помогать мне с его обучением, - заявила Ирулан. - О-о-о! – тоскливо простонала её подруга. - Так, - прекратила спор имперка, - сегодня отдых, завтра сборы. Пройдёмся по рынку, продадим кое-что, а кое-что, наоборот, закупим. А послезавтра отправимся в Айварстед, слыхала про такую деревеньку? – спросила она у Лидии. - Ещё бы! Ты наконец-то решила отправиться к Седобородым? – обрадовалась та. - А что, они там живут? - Ну, не в самой деревне, но там начинается лестница, которая ведёт на гору к обители Седобородых, - просветила нордка. - Ах, да, семь тысяч ступеней, я вспомнила, - с ужасом проговорила Ирулан, - Нет, я пока не иду к Седобородым, ещё успеется. Но мне нужно в Айварстед. Идёшь со мной? - Разумеется, не могу же я тебя оставить на этого, твоего ученика, - сердито проговорила Лидия. - НАШЕГО ученика! И зря ты так, он очень не плох! И не раз помог мне. - Спасибо, тан… - раздался голос парня, который во время этого разговора стоял себе у стеночки и пытался с ней слиться, - то есть, учитель… То есть… - Можешь называть меня как прежде по имени, - с улыбкой сказала имперка. Идти до деревушки Ирулан решила по дороге, следуя указателям. Она шла впереди, попутно собирая растения и грибы для своих вечных алхимических экспериментов, Лидия и Эрик шли чуть позади. Имперка слышала, как Лидия то и дело начинает что-то втолковывать парню. Видимо, несмотря на недовольство, она решила ответственно подойти к его обучению. «Вот и отлично, а то ученика взяла, а чему его учить, сама не знаю. Кидаю как котёнка слепого прямо в пекло! Хоть кто-то ему что-то на словах объяснит…» - подумала Ирулан. Они продвигались вперёд, не слишком торопясь. Время от времени, завидев рудную жилу, Ирулан доставала свою кирку и извлекала руду. Она и Эрика подключила к этому, заодно научив парня этой не хитрой, но не лёгкой работе. То ли стесняясь Лидии, которая поглядывала на него весьма сурово, то ли поняв уже, что не бывает не нужных навыков, молодой норд послушно внимал, а затем усердно работал киркой. Девушка не собиралась отвлекаться на обследование встречных пещер, но всё же, одна из них привлекла её внимание странным не то хлопающим, не то щёлкающим звуком, словно кто-то, сидя у входа вертел трещотку. Оказалось, этот эффект возник из-за особой формы изгибов входного тоннеля, и ветер, попадая туда издавал такой странный звук. В этой «щёлкающей» пещере обосновались несколько ведьм под предводительством ворожеи. Разделавшись с ними, имперка и её товарищи обнаружили клетку, в которой был заперт ни много, ни мало, живой спригган. Скорее всего, его собирались принести в жертву. Лидия и Эрик с опаской поглядывали на лесного духа, местные спригганы славились буйным нравом. Они насылали тучи жестоко жалящих пчёл, а так же лихо крушили черепа своими изящными, но сильными ветвистыми «руками». Но Ирулан решительно направилась к клетке, с лёгкостью отперев тяжёлый замок. Она заблаговременно убрала меч в ножны и отошла от клетки, давая понять, что не собирается препятствовать духу. Спригган слегка приподнялся над полом пещеры и «выплыл» из своего заточения. Он окрасился в нежно зелёный цвет и расцвёл маленькими листочками. Дух медленно подплыл, не касаясь пола, к Ирулан и слегка коснулся её щеки рукой-ветвью, а затем стремительно поплыл прочь из пещеры, чуть не ставшей его могилой. - Вот как ей это удаётся? – вопрошал Эрик, когда они тоже покинули «щёлкающую» пещеру и вновь вернулись на дорогу, - Как она умудряется находить общий язык со всякими странными созданиями? То она заводит дружбу с орками, то чуть ли не обнимается с каджитами… Но это ладно, они всё-таки по сути меры. Но спригган?! Ворожея?! - О чём это ты? Причём тут ворожея? – удивилась Лидия. - Когда мы были в Маркарте, Ирулан подружилась с ворожеёй, - сообщил ей Эрик. - Эй, парень, ты не переутомился? – возмутилась нордка, которой показалось, что её пытаются водить за нос. Тогда Эрик вкратце рассказал ей приключение с Мелкой и её коварной сестрой. Лидия была поражена. - Ну и ну! Вот так история! Что я могу сказать, - усмехнулась она, - мой тан такая. Не удивлюсь, если она как-нибудь найдёт, о чём поболтать с фалмером. Или подружится с даэдра! - Уже, - раздался впереди голос имперки. Она, оказывается, всё прекрасно слышала. - Что «уже»? – не понял Эрик. - Уже подружилась с даэдра, - хитро улыбаясь, заметила Ирулан. Она поравнялась со своими спутниками и продолжила, - Лидия, вспомни про принца Сангвина! Лидия в ответ лишь усмехнулась, покачав головой и вспоминая, как места себе не находила в то время, как её тан прошагала пол Скайрима в абсолютно пьяном и невменяемом состоянии под ручку с Принцем Разгула. Но Эрик жаждал подробностей. - Ну, помнишь, как я первый раз появилась в Рорикстеде? Воот, и парня, с которым я была. Вот это и был Сангвин, правда, не в истинном своём обличьи… - Да ты меня разыгрываешь! – не поверил Эрик. - Вернёмся в Вайтран, покажу тебе посох, который он мне подарил. Так что не знаю, как на счёт дружбы, но время мы с этим даэдра провели весьма… весело! Там, кстати, тоже без ворожеи не обошлось. Я чуть за неё замуж не вышла. - Чтооо?! – изумлённо закричала Лидия, - Об этом ты мне не рассказывала! - Ой, да не о чем там рассказывать. Всё же хорошо кончилось. Эрик захохотал во всё горло до слёз. - Ты серьёзно? Замуж за ворожею? Я, конечно, видел, что ты вообще никакая, но чтоб до такой степени?! Лидия хотела что-то возмущённо сказать, но Ирулан расхохоталась вслед за парнем. Через мгновение её подруга не выдержала и тоже присоединилась к всеобщему веселью. Постепенно дорога становилась всё более извилистой и уводила через горные ущелья на возвышенность. Погода была тёплой, но растительность напоминала осеннюю, здесь росло множество лиственных деревьев, то тут, то там вдоль дороги росли дикие тыквы, сочные и сладкие. Почва, тут была весьма плодородной. Кроме того, тут был просто какой-то медвежий рай. Медведи не только попадались с поразительной частотой, заставляющей путников всё время быть начеку, но и отличались агрессивностью. Лидия и Эрик устали уже снимать шкуры с убитых хищников. Когда дорога вывела Ирулан и её напарников с гор на равнину, поросшую лесом, с ними произошло одно приключение. Прямо у дороги лежала опрокинутая повозка, вокруг неё валялись какие-то пожитки, а чуть поодаль сидел грустный имперец, одетый как торговец. Ирулан приблизилась к нему. - Эй, помощь нужна? – спросила она. Имперец с трудом поднял голову. - Да, прошу вас, помогите, - проговорил он, - разбойники напали на меня и ограбили. - Ты ранен? - спросила Лидия, с подозрением разглядывая имперца. - Нет, но меня сильно ударили по голове. Прошу вас, помогите мне добраться до безопасного лагеря на другой стороне моста. За его спиной действительно был каменный мост, за которым виднелась полуразрушенная башня. - Ты уверен, что там безопасно? – спросил Эрик. - О, да, там должны поджидать меня друзья. Помогите мне, я уверен, они с удовольствием вас отблагодарят. Ирулан пожала плечами, помогла имперцу подняться и отправилась с ним к мосту, незаметно сделав знак своим напарникам быть начеку. Лидия и Эрик двинулись следом за ними. Пройдя по мосту, они действительно оказались в лагере, где находились приятели имперца. - Эй, Телрав, кого это ты привёл? – воскликнула женщина в простой сыромятной броне, которую обычно носят охотники. - Принимайте новых простаков! – произнёс с улыбкой имперец с дороги, названый Телравом, и в его руках появился лук, который ему передал один из его приятелей. Ирулан взглянула на разбойников, окруживших их. - Вот значит как, заманиваете добрых простаков? Ну-ну… Бандитов было в два раза больше, но это оказались простые громилы, которым нечего было противопоставить умелым бойцам, даже малоопытному Эрику. Телрав быстро нашёл укрытие и пытался оттуда стрелять по Ирулан и её спутникам. - Он мой! – воскликнула имперка и бросилась к лучнику. Увидев прорывающуюся к нему девушку, имперец бросился в сторону развалин. Оттуда уже бежал на выручку своему товарищу огромный орк, размахивая тяжёлым топором. Ирулан не стала дожидаться, когда он обрушит на неё своё оружие, резко метнув свой кинжал, она пробила орку горло, и тот рухнул, так и не добежав до неё, захлёбываясь своей кровью. Телрав не видел, как пал его товарищ, он уже юркнул за скалу, возвышающуюся рядом с развалинами. Ирулан подбежала к скале и осторожно, прижимаясь к ней спиной, стала обходить её вокруг. Но оказавшись позади неё, девушка не обнаружила имперца, он словно растворился в воздухе. Ирулан, мысленно перебирая всевозможные ругательства, два раза обошла вокруг, но ни Телрава, ни какого-либо лаза или норы она не обнаружила. Тем временем к ней подбежали Эрик и Лидия. - Ну, что? – спросил ученик. - Сбежал, н’вах! – со злостью воскликнула Ирулан. Ещё немного порыскав по окрестностям и не найдя и следов хитрого имперца, Ирулан и её спутники отвели душу, разграбив награбленное, что хранилось в развалинах башни. Ближе к ночи, они добрались до Айварстеда. Это была маленькая деревушка в несколько домов у подножия горы, на вершине которой должна была находиться обитель седобородых. Гору и само поселение разделяла бурная река, огибающая Айварстед. В деревне имелась ферма, большая лесопилка и, как водится, таверна, под названием «Вайлмир». Туда – то и направились уставшие путники. Как только они вошли, хозяин гостеприимно поприветствовал их: - Добро пожаловать в таверну «Вайлмир»! Я Вилхельм, хозяин этого заведения. У нас есть всё, что можно пожелать после утомительного пути: вкусная еда, крепкая выпивка и мягкая постель. Ирулан сразу же попросила предоставить им комнату на троих, а так же организовать ужин. Хозяин незамедлительно повёл гостей в комнату, отдавая на ходу распоряжения служанке, которую назвал Линли. Комната оказалась просторной, чистой и хорошо натопленной. Уже через несколько минут Лидия и Эрик с удовольствием сидели за столом и поглощали густой эль, заедая его пирогами и копчёным окороком. Ирулан вышла в зал таверны и направилась к хозяину, чтобы переговорить и немного поторговать. - Вижу, вы тут в Айварстеде процветаете, - сказала она, чтобы как-то начать разговор. - Да, мы не бедствуем. Хоть мы и на отшибе от главных дорог, но к нам часто заезжают гости. Конечно, война отпугнула многих путешественников, но торговля продолжается. К нам приезжают торговцы, что берут товар у Йофтора, хозяина фермы и Климмека, рыболова. Заказчики Тембы, хозяйки лесопилки регулярно бывают тут. Да и паломники продолжают приходить, чтобы подняться на Высокий Хротгар. Правда, Седобородые никого не пускают в свою обитель. Но… - тут хозяин таверны приблизился к Ирулан и тихо проговорил, - говорят, Седобородые призвали Довакина. Представляешь? Такого не было уже много веков! Вот мы тут все и ждём, когда же он появится. Ирулан кивнула. - И что, вы сразу его узнаете? – спросила она. - Думаю, да. Это несомненно будет великий нордский герой, похожий на могучего Тайбера Септима, ставшего потом великим Талосом… Правда теперь нам нельзя молиться ему… Но всё равно, он в сердцах и душах нордов навеки. Тут хозяин пытливо взглянул на Ирулан, на его лице появилось выражение досады, видно, он расстроился, что наболтал лишнего незнакомке. - Не беспокойся, Вилхельм, я не шпион. И я не сильна в религии, но согласна, что Тайбер Септим, норд из Скайрима, был великий воин и император, который создал нашу империю. Стал он девятым божеством Талосом Могучим или нет, я точно не знаю, но считаю, что запрет поклоняться ему это просто ещё один способ альтмеров унизить нас после Великой войны. Слова Ирулан растопили лёд недоверия, появившийся было у Вилхельма. Он снова улыбнулся. - Я всегда знал, что имперцы и норды могут мыслить похоже. А, значит, и жить в мире… А что привело тебя в Айварстед? Ирулан достала свою, уже местами потёртую, карту Скайрима. - Послушай, я ищу ферму данмерки Аврузы Сарети. Мне говорили, что она где-то неподалёку, не знаешь, случайно, где? Трактирщик кивнул: - Конечно, знаю. Она, и правда, не далеко. Эта Сарети выращивает редкие алхимические ингредиенты и целительствует понемногу. Давай покажу, где это. Отметив на карте ферму, хозяин вернул её Ирулан. - Ну а есть здесь, чем подзаработать, - спросила на всякий случай имперка. - Темба с лесопилки хорошо платит за шкуры медведей. Вроде, она ими приторговывает, но, по-моему, у неё просто личные счёты с этими зверями. Она говорит, что терпит убытки из-за них, мол, они слишком много деревьев портят, обдирая своими когтями. Утром Ирулан собрала шкуры, которые они добыли по дороге, и отправилась на лесопилку. Молодая крепкая женщина норд с широкими мозолистыми руками встретила её возле механической пилы. - Чем могу помочь? – как-то раздражённо спросила она, взглянув на девушку. Ирулан молча положила перед ней шкуры. Лицо Тембы просияло. - Ха, приятно видеть того, кто не сидит, сложа руки! Заплачу за каждую, не сомневайся. Но если хочешь получить от меня кроме платы ещё и подарок, избавь нас ещё от нескольких зверюг. У нас тут рядом образовалось аж два логова. Одно совсем близко от посёлка, на той стороне реки недалеко от моста. Мы наняли двух охотников, но они не вернулись… А второе логово там, за мостом, что позади трактира. Это Медовая пещера, жители нашей деревни там раньше собирали дикий мёд, наверное, из-за него медведи туда и припёрлись. Ну, так как? Не против поохотиться? Имперка согласно кивнула. - Почему бы и нет? – сказала она. Лидия и Эрик тоже были не против поохотиться на медведей вместе с Ирулан. Втроём они направились зачищать звериные логова. В награду за избавление деревни от хищников Темба помимо оплаты вручила Ирулан отличный остро наточенный стальной топор, покрытый нордскими узорами. Немного поразмыслив, Ирулан преподнесла его своему ученику. - Возьми. Ты заслужил его, - сказала она, вручая топор. Эрик слегка покраснел, было видно, что он очень рад. Он давно уже сменил свою простенькую железную кирасу на добротную крепкую стальную броню, которую они нашли во время своих путешествий в одной из пещер. Так что новый топор пришёлся парню как нельзя более кстати. - Взгляни, - сказала Лидия, когда Ирулан с Эриком вернулись к ней. Нордка стояла около трактира и показывала на курган, стоящий прямо посреди поселения. - Я переговорила с местными, - продолжала она, - они мне рассказали, что это их погребальный курган. Недра с древними захоронениями запечатаны, поэтому жители использовали его для погребения своих усопших. Но с недавних пор там появились призраки… Ирулан взглянула на неё. - Призраки? Точно? Не драугры? Лидия покачала головой: - Нет. Я же говорю, древняя часть кургана запечатана, драугры не могли бы выбраться. Речь идёт о настоящих призраках. - Что ж, можно посмотреть на этих призраков. - Ты уверена? – подал голос Эрик. Ему явно не хотелось связываться с потусторонним миром. - Можешь остаться в таверне, - разрешила Ирулан. - Ну, уж нет, я с вами, - проворчал парень. Он не мог показать себя трусом после того, как его только что похвалили. - Кстати, это ещё не всё, - Лидия взяла Ирулан за руку и повела к берегу реки позади таверны, - Посмотри, там находится ещё один курган. Посреди реки был маленький островок, поросший деревьями и кустарником. - Ты уверена, я ничего не вижу, - сказала имперка, вглядываясь в заросли на островке. - Он в глубине зарослей. Местные называют его Зал Гейрмунда. Ирулан перевела взгляд на Лидию: - С каких это пор ты так рвёшься в гробницы? - Хм, с тех самых, как ты предпочла брать с собой вместо меня зелёного новичка! – сердито ответила хускарл. Имперка решила переговорить об этих курганах с трактирщиком. Кто ещё мог посвятить её во все, что касается местных дел и достопримечательностей? Вилхельм подтвердил, что в кургане, который местные жители называют «Погребальный огонь», действительно объявились призраки. Недавно один искатель приключений по имени Винделиус пытался разобраться, откуда и почему они появились, но он исчез, отправившись в курган. Что же касается гробницы на острове, то это настоящая достопримечательность. Гробница стоит на месте древней битвы между Гейрмундом и подлым Сигдисом Голдурсоном. Ирулан вспомнила, что в одной из своих книг, называемой «Утраченные легенды Скайрима», она читала об этой битве. «На заре Первой эры жил могущественный архимаг по имени Голдур. Он был мудр, справедлив и хорошо известен при дворах первого верховного короля Харальда и среди всех ярлов Скайрима. Его помощи и совета искали как люди, так и меры. Но он был убит. Изнывая в тени своего отца, три сына Голдура исполнились жестокостью и обидой. Они жаждали могущества и положения их отца, и в итоге Йурик, старший из сыновей, нашёл источник всего этого: таинственный амулет, с которым их отец никогда не расставался. Сыновья сговорились убить своего отца во сне и разделить амулет между собою. Так и было сделано. Поглощенные своим новообретённым могуществом, братья опустошали окрестные деревни. Побоище достигло таких размахов, что сам верховный король решил вмешаться и послал против братьев отряд боевых магов во главе с новым архимагом Гейрмундом. И после разрушительной битвы троица бежала с поля боя. Но существовала и другая версия событий: Голдур был убит по воле короля Харальда, позавидовавшего могуществу великого волшебника. Но три сына Голдура скрылись в ночи, и вослед им погнался отряд лучших воинов Харальда вместе с лордом Гейрмундом, личным боевым магом короля. В обеих версиях была великая погоня, простершаяся от пустынных просторов Предела до покрытого льдами севера. Согласно рассказам, один из братьев погиб на развалинах Фолгунтура, у подножия Солитюда. Затем настигли и остальных. И когда все завершилось, король Харальд приказал уничтожить любые записи об их убийстве и вычеркнуть имя Голдура из анналов истории.» Получалось, что здесь в маленькой деревушке Ирулан наткнулась на один из трёх курганов, где может скрываться часть древнего амулета Голдура. Имперка не верила своей удаче, ведь она давно уже собиралась отправиться в Фолгунтур, благо в книге было примерно указано место, где находилась эта гробница. А получается, что она нашла и вторую. Но сначала девушка решила разобраться с призраками в «Погребальном огне», тем более что хозяин таверны уверил её, что все жители будут очень рады и благодарны избавлению от призраков. Курган представлял собой обычную нордскую гробницу. Все захоронения явно были современного происхождения, значит драугров быть не должно, однако не стоило расслабляться. Вдруг Ирулан и её товарищи услышали голос, исходящий из глубин кургана: «Уходите! Уходите!». Эрик слегка побледнел, но в целом, держался неплохо. Ирулан взглянула на Лидию, та нахмурилась, но была спокойна, похоже она уже не так боялась призраков, как когда-то, в начале их знакомства. Троица продолжила свой путь. Наконец, преодолев активированную ловушку и открыв с помощью рычагов решётчатую дверь, Ирулан, Лидия и Эрик оказались в комнатке, где на них обрушился магический ледяной дождь. Все трое успели отскочить от прохода, но неизвестный маг не собирался отступать. Ирулан осторожно выглянула в перерыве между атаками и увидела… призрака. Вернее, так ей вначале показалось, но, приглядевшись, девушка поняла, что это всё же живой человек, но под каким-то странным заклятьем, делавшим его полупрозрачным и придававшим его фигуре призрачное сияние. Ирулан быстро нашла у себя зелье, защищающее от магических воздействий, выпила его и кинулась к магу. Пронзённый мечом, призрачный маг вскрикнул и упал на пол комнатки. Как только он испустил последний вздох, действие заклинания закончилось, и перед девушкой оказался мёртвый данмер. Ирулан осмотрелась. Похоже, этот маг обосновался здесь давно: в углу нашёлся мешок со съестными припасами, перед пылающим очагом лежал расстеленный спальный мешок, на старом каменном столе были разложены алхимические ингредиенты и инструменты, а рядом стояла вполне работающая алхимическая лаборатория. Кроме того, на столе лежала тетрадь с записками мага. Ирулан пробежала их взглядом. - Всё ясно, - сказала она, - это тот искатель приключений, Винделиус. Он узнал, что кто-то якобы увидел здесь призрака, а когда оказалось, что никакого призрака нет, изобрёл особый эликсир, делающий его самого похожим на призрака, чтобы местные не лезли сюда и не мешали. Он вёл какие-то поиски, но, видимо, сошёл с ума… - Не мудрено, - усмехнулся Эрик, - живя в гробнице рядом с мёртвыми… - Смотри, - Лидия подняла с что-то полки и протянула Ирулан, - это похоже на ту драконью лапу, которой ты открывала гробницу Ингола. - Интересно, в Скайриме осталась хоть одна гробница, которую вы бы не вскрыли? – поинтересовался Эрик. Впрочем, его вопрос остался без ответа. Коготь-ключ, который нашла Лидия, был точной копией ключа от кургана Ингола, но в этом были сапфировые когти. - Молодец! – воскликнула Ирулан, - С его помощью мы откроем запечатанные недра и найдём сокровища! Эрик и Лидия переглянулись. - Друзья мои, за мной! – провозгласила Ирулан и направилась в боковой проход. Её спутникам ничего не оставалось, как последовать за ней. Отворив с помощью сапфирового когтя дверь в запечатанную часть гробницы, Ирулан с товарищами проникли в древние захоронения. Тут было всё как других древних курганах: урны с прахом, подношения, древние мумии и восставшие драугры. Но, в конце концов, старые коридоры привели спутников в зал с древней стеной, исписанной древними письменами. Ирулан уже знала, что делать. Не колеблясь, она подошла вплотную к стене, впитывая энергию нового слова. «КААН» раздалось у неё в голове. «Кин», поняла она. - Что это было? – изумлённо проговорил Эрик, зачарованно глядя, как его учитель поглощает серебристо-голубую энергию стены слов. - Ты не знал? Мой тан и твой учитель – Довакин! – с гордостью произнесла Лидия. - Она? Довакин? – ещё более поражённо воскликнул Эрик. - А что, думаешь, она не похожа? – с усмешкой поинтересовалась Лидия. Эрик пожал плечами: - Ну, не знаю, я думал, это будет норд, могучий воин… - Да, да, - раздался голос Ирулан, - хозяин таверны в Айварстеде тоже так считает. Видишь, Лидия, никакой я не Довакин! Но её подруга лишь скептически поджала губы. - Ты можешь сколько угодно отвергать свою сущность, но ты и сама понимаешь, кто ты есть на самом деле, - нравоучительно сказала она. Имперка потрясла головой: - Сама-то поняла, что сказала? Всё, похоже, это и есть скрытое сокровище кургана. Пора выходить, Зал Гейрмунда ждёт нас! Вилхельм, узнав, что с призраками «Погребального огня» покончено был несказанно рад. Он пообещал собрать для них награду, а пока Ирулан и её спутники направились к островку посреди реки. Для того, чтобы до него добраться, им пришлось плыть. Нырнув в речную воду, Ирулан заметила какой-то блеск. Она подплыла к самому дну и увидела скелет в обрывках истлевшей одежды посреди ила. На шее утопленника поблескивал серебряный амулет. Имперка прихватила амулет и вынырнула на поверхность. Выбравшись на берег, она рассмотрела амулет повнимательнее. Это был простенький кулон на цепочке с гравировкой: «Любимой дочери Рейде». Ирулан спрятала кулон в карман и направилась к кургану, который теперь был отлично виден. Каменное круглое строение почти наполовину ушло под землю. Перед входом стояли каменные менгиры, но в целом ничего примечательного на первый взгляд в этой старинной гробнице не было. Девушка со своими товарищами отправилась внутрь древнего сооружения. Они оказались к круглой пещере, поросшей в изобилии грибами. Посреди пещеры оказался колодец, единственный путь к самой гробнице. Ирулан осторожно, цепляясь за уступы в стенках колодца, стала спускаться вниз и, таким образом, оказалась в затопленном помещении, из которого виднелся проход. Эрик и Лидия спустились вслед за ней. - А как мы обратно вернёмся? – спросил Эрик. - Ещё рано об этом думать, - отозвалась Ирулан, - Как опыт учит меня, обратно мы выйдем другим путём. В крайнем случае, что-нибудь придумаем… Они осторожно и медленно двинулись в проход. Коридоры и погребальные залы сменяли друг друга. На пути искателей приключений попадались драугры и старинные ловушки, но путники были внимательны и осторожны. Наконец, небольшой коридор вывел их в узкий, но высокий зал, охраняемый тремя драуграми, с которыми они разделались, как и с остальными. В центре зала стояла высокая колонна, а деревянная лестница привела троицу на второй ярус, представляющий собой небольшую площадку-нишу, где на пьедестале покоилась мумия, в богатом убранстве, окруженная драгоценными подношениями. В руках у мумии лежал ключ, а рядом находился древний свиток. Ирулан осторожно развернула свиток и прочла: «Лорд Гейрмунд, архимаг Виндхельма, высший боевой маг короля Харальда. Блюди дозор свой вечный, маг Служи за гробом, как при жизни. Ибо хранит печатей мрак От трёх изменников отчизну.» - Это могила архимага Гейрмунда, - проговорила Ирулан, вынимая ключ из рук покойного мага. Этим ключом она отперла дверь напротив захоронения архимага. За ней располагался коридор, который вывел Ирулан и её спутников на верхний ярус зала с колонной, где покоился Гейрмунд. На центральную колонну вёл подъёмный мост, управляемый рычагом. Рычагов было два: сначала имперка заметила рычаг, встроенный в пол, наиболее заметный, но, как оказалось, он активировал ловушку обстрела, девушка еле успела увернуться от тучи стрел, вылетевших из потайных отверстий. Оглядевшись повнимательнее, Ирулан увидела рычаг встроенный в угол стены. Он то и был нужен, чтобы опустить мост. Дальше путь лежал через этот мост. Преодолев все препятствия, товарищи вошли в большой погребальный зал, который представлял собой просторное полузатопленное подземелье. В середине зала находились две невысокие колонны, обросшие мхом, с круглыми площадками наверху, на которые вели винтовые лестницы. У стены находилась третья площадка, на которую вела бревенчатая лестница. Восточную часть зала занимал приподнятый ярус, в центре которого стоял гроб, окружённый кольцом воды. Как только Ирулан приблизилась к нему, крышка гроба с грохотом отлетела, и оттуда появился драугр, высокий, в древних доспехах сжимающий в высохших руках старинный чёрный лук. Но когда Ирулан направилась к нему, он исчез, а через секунду появился на одной из площадок, венчающих колонны, на двух других появились его точные копии. Ирулан сделала знак своим товарищам, и они, разделившись, кинулись каждый к одной из колонн. Присмотревшись, имперка заметила, что у двух драугров рога на шлеме были подняты вверх, а у одного – закручены вниз. К нему – то и бросилась Ирулан. Сигдис, а то, что этот драугр и есть тот самый Сигдис Голдурсон, один из трёх сыновей Голдура, Ирулан не сомневалась, несколько раз телепортировался, меняясь местами со своими копиями, но, в конце концов, ей удалось сразить Сигдиса. Его копии сразу же растворились в воздухе. Ирулан взяла в руки его лук, тяжёлый, покрытый древними письменами, чёрный, словно безлунная ночь. - Хороший трофей! – воскликнула Лидия. Кроме лука имперка сняла с шеи павшего драугра подвеску с костяным когтем. Взяв подвеску в руки, девушка почувствовала, что она буквально напитана магией. «Должно быть, это часть амулета Голдура», - подумала она. Оглянувшись по сторонам, Ирулан увидела опустившуюся после падения Сигдиса каменную плиту, пройдя по которой она вместе с друзьями вышла в узкий извилистый коридор. Этот коридор привёл их в небольшую сокровищницу, где стоял внушительных размеров сундук, наполненный различными ценными вещами. Разумеется, все они перекочевали в мешки Ирулан, Лидии и Эрика. За сокровищницей был очередной извилистый ход, поросший грибами, который выходил к каменной плите, управляемой рычагом. За плитой открылась пещерка с колодцем в полу, откуда и было начато путешествие по Залу Гейрмунда. Ирулан и её спутники вышли из кургана, с удовольствием вдыхая свежий воздух. Уже смеркалось, и путники направились в таверну Айварстеда. Гостеприимный хозяин был рад их возвращению. Он уже приготовил кошелёк с наградой, которую жители Айварстеда собрали за избавление от призраков кургана. Ирулан и её напарники снова заняли большую комнату, в которой ночевали по прибытии. Пока Эрик и Лидия располагались на ночлег, Ирулан подошла к Вилхельму и показала найденный на дне реки амулет. - Бедные Рейда и Нарфи, - сокрушённо покачал головой трактирщик, - Сначала их дом сгорел вместе с родителями, затем Нарфи сошёл с ума от горя, а теперь и его сестра сгинула. Ирулан показалось странным, что столько несчастий разом обрушилось на одну семью. - И что же, никто не знает, что произошло? – спросила она. Но хозяин только плечами пожал. - Они жили замкнуто, даже их дом стоял отдельно, у самой горы на той стороне реки. Люди вроде бы тихие. Нарфи время от времени уходил на заработки, но всегда возвращался. Рейда мечтала стать алхимиком, постоянно собирала какие-то растения. Мать ткала полотно на продажу, отец охотился… Обычная семья, немного не общительные люди, но ничего плохого за ними не водилось… - Ясно, - проговорила Ирулан. Она всё равно считала, что здесь что-то не чисто, но никакого желания лезть в это дело у неё не было. Девушка отдала амулет погибшей Рейды трактирщику, чтобы он передал его несчастному брату, а сама отправилась спать. Утром, едва рассвело, Ирулан с товарищами собрали свои вещи, расплатились с Вилхельмом и отправились на ферму данмерки Аврузы Сарети. Ирулан торопилась, они и так кучу времени потратили в Айварстеде. Но оказалось, что ферма совсем рядом. Девушка сразу заметила характерное свечение, которое могло быть только от корня Нирна, но тут это свечение было очень сильным. Подойдя поближе, Ирулан увидела целый участок, засеянный этим растением. Голубые листочки источали нежный аромат, обычно едва уловимый. Сама ферма была совершенно обычным хутором, с крепким домом, мельницей, а вместо колодца позади дома тёк лесной ручей. По ферме расхаживал стражник в фиолетовой броне. «Странно, что он здесь забыл?» - подумала имперка. Рядом с нирновым полем стояли две данмерки, та, что была старше, ругала более молодую. Ирулан встала в стороне, чтобы дождаться, когда их «разговор» прекратится. В конце концов, молодая данмерка, раздражённо фыркнув, убежала в сторону дома, а другая данмерка, устало вздохнув, повернулась к Ирулан. - Приветствую, чем могу помочь? – спросила она. Ирулан подошла поближе. - Добрый день, уважаемая. Я ищу Аврузу Сарети. Данмерка внимательно посмотрела на девушку. - Я Авруза Сарети. Чем могу помочь? Ирулан раздумывала, как подойти к своему делу… - Вижу, вы алхимик. Данмерка печально вздохнула. - Я была алхимиком. У меня была лавка в Вивеке, в столице Морровинда. Но я всё потеряла во время извержения Красной Горы. И вот я здесь, пытаюсь свести концы с концами, а моя сестра совсем не желает мне помогать, - сказав это, Авруза сердито глянула в сторону дома, где скрылась её сестра, а следом за ней и стражник. - Да, я вижу, у вас усталый вид… - сочувственно проговорила Ирулан. - Ещё бы… Я выращиваю корень Нирна, без лишней гордости замечу, что мне единственной удалось научиться делать это. Только этим мы с моей неблагодарной сестрой и выживаем. Но что вас привело ко мне? – спохватилась она. Набрав воздуху, Ирулан решительно выпалила: - Я слышала, что вы главный специалист по корням Нирна. А так же, что вам что-то известно про красный корень Нирна. Так случилось, что я пытаюсь разыскать именно это растение. И вот, я подумала… - Так, так, и ты пришла выпытать, что мне известно? – нахмурилась данмерка, - А что получит за это бедная Авруза, а? - Вы не дали мне договорить. Я не собираюсь вас обманывать или что-то выпытывать, я прошу вас рассказать то, что вам известно об этом корне, а взамен предлагаю заплатить. Вы можете назвать свою цену. Сарети секунду раздумывала. - Что ж, неплохое предложение. Только я попрошу у вас не денег. Окажите мне услугу. Для выращивания корня Нирна мне нужны ягоды винограда джазби, точнее их сок. Принесите мне большую корзину этих ягод, и я поделюсь с вами информацией. - Согласна, - со вздохом проговорила Ирулан. - Куда теперь? – спросила Лидия, когда Ирулан распрощалась с данмеркой. - Мы идём по ягоды, - сквозь зубы процедила Ирулан. - Чего? – не поверил своим ушам Эрик. - Поверь, это не самое дурацкое задание, которое я выполняла, чтобы добыть нужную информацию, - проговорила девушка в ответ и повела своих товарищей в долину гейзеров, где, как она помнила, в изобилии произрастали лозы кислого винограда джазби… - Мы выглядим просто нелепо, - ворчала Лидия, складывая синие ягодки в большую корзину, - трое наёмников в броне, с мечами на поясе, собирают ягодки, ползая по долине гейзеров! А потом ещё тащить всё это обратно в Айварстед. Ирулан, что ты ищешь по всему Скайриму, что приходится заниматься такой дурацкой работой? Имперка не удостоила своего хускарла ответом, сосредоточенно выбирая ягоды винограда с очередной лозы. - А мне нравится, - весело проговорил Эрик, - раньше я часто собирал травы для кухни, когда работал в таверне отца. Почему бы не пособирать ягоды? Над долиной раздался далёкий рёв дракона, где-то вдалеке он кружил над долиной, выписывая круги. - Да, вот ещё не хватало дракона, - проворчала Лидия. Ирулан мужественно сдерживалась, чтобы не наорать на обоих: злющую Лидию и чересчур весёлого Эрика. Она и сама была недовольна, работа была нудная и долгая, и это, не считая долгой дороги туда и обратно. Стиснув зубы, она ползала по камням, обирая лозу за лозой. В конце концов, корзина медленно, но всё же наполнилась. К этому моменту Лидия дошла до точки кипения, и досталось, разумеется, не к месту довольному жизнью Эрику. Ирулан не терпящим возражений тоном велела обоим отправляться в Вайтран, а сама, взвалив на себя корзину, решительно направилась к Айвастеду. Лидию не надо было заставлять повиноваться, она схватила за руку замешкавшегося Эрика и потащила его за собой по дороге в Вайтран. Когда в конце концов имперка добралась до фермы Сарети, она застала его хозяйку в слезах. - Что случилось на этот раз? – спросила девушка, тяжело опустившись на скамью перед домом, на которой сидела несчастная данмерка. - Моя сестра… она бросила меня, - проговорила Авруза, всхлипывая и вытирая слёзы, - сбежала со стражником в Рифтен. «Какая новость! – подумала Ирулан, - а то она не видела, как этот стражник её сестру тут охаживал.» Но, взглянув на огорчённую данмерку, она лишь вздохнула. - Не переживай так. Она молода, ей хочется любви… Возможно, она ещё вернётся… - сказала она. Сарети достала платок и вытерла слёзы. - Чего уж тут теперь, к этому всё и шло. Мы с ней плохо ладили… Ну, а ты, зачем вернулась? Ирулан указала ей на корзину. - Ты просила принести ягоды, вон они. Авруза просияла: - Не может быть! Ты всё же собрала их для меня! Если честно, я и не надеялась, думала, что ты уже не вернёшься. - Я всегда выполняю свои обязательства… - пожав плечами, ответила девушка, - а как насчёт тебя? Расскажешь мне теперь про красный корень Нирна? Данмерка смущённо посмотрела на девушку. - Понимаешь, я не так много знаю о нём. Прости, я не думала, что ты захочешь собирать эти ягоды… Имперка прикрыла глаза и сосчитала до десяти. - И всё же, хоть что-то ты знаешь? – спросила она. - Я расскажу всё, что мне известно. Когда-то моим учителем был великий Синдерион, алхимик из Скинграда. Помимо изысканий в области алхимии этот учёный посвятил жизнь изучению корня Нирна и его свойств. Однажды он появился здесь и попросил приютить, в награду он поделился со мной своими знаниями. Зная, что я умею выращивать корень Нирна, он рассказал, что в Скайриме есть одно место, где можно найти особую разновидность этого растения – красный корень Нирна. Он назвал это место: Чёрный Предел. Синдерион собирался отправиться туда, чтобы разыскать образцы и обещал в случае успеха принести мне саженцы. В один из дней он ушёл на поиски и так и не вернулся. Боюсь, с ним что-то случилось. Ирулан задумалась. - Ты знаешь, где это место? Но данмерка лишь покачала головой. - Я лишь знаю, что это древний двемерский город. Но я понятия не имею, где это. - Ладно, попробую выяснить это, - сказала девушка и поднялась со скамьи. - Подожди, сколько я тебе должна за ягоды? – грустно спросила Авруза. - Нисколько. У нас был договор: информация за корзину винограда. Договор исполнен. - Но я ведь почти не помогла, - сокрушённо проговорила Авруза. - Как знать, я теперь хотя бы знаю, что искать, - не совсем уверенно возразила Ирулан. Попрощавшись с расстроенной Сарети, девушка отправилась в Вайтран. Дома в Вайтране она застала насупившегося Эрика, штудирующего учебник по обращению с оружием. - Лидия заставила читать меня эту книгу, - сразу же пожаловался парень. Ирулан взглянув на него, с улыбкой ответила: - Читай, читай... Чтение тренирует ум, наёмнику он тоже иногда требуется. Девушка осторожно положила на длинную полку чёрный лук Голдура. - Где она, кстати? Эрик поднял голову от учебника. - Лидия? Наверху у себя. Имперка поднялась по ступеням и заглянула в комнатку нордки. - Привет, - сказала она. Лидия в простом льняном платье что-то шила. Она подняла голову и робко спросила: - Ты не обиделась на меня? За то, что я ушла и ругалась там… Просто я терпеть не могу нудную однообразную работу. Обещаю, что больше не брошу тебя! Ирулан улыбнулась. - Не обиделась. Я тоже терпеть не могу такие поручения… Пойдём со мной. Девушки вместе перешли в комнату Ирулан. Имперка бросила в угол свою сумку, лук, колчан, отцепила ножны с мечом и тоже отправила в угол, после чего устало опустилась на стул около столика. Лидия достала заготовленную бутылку вина Алто, дорогого, выдержанного, из запасов самого ярла, присланного Ирулан в подарок Айрилет. Имперка одобрительно кивнула. Она выглядела такой уставшей и печальной, что Лидия опустилась перед ней на корточки и заглянула в глаза. - Что-то не так? – спросила она. - Да нет, - Ирулан улыбнулась, погладив по голове нордку, словно ребёнка, - просто я устала… Только кажется, что я приблизилась к цели, а она снова ускользает… Лидия поднялась, села на другой стул и разлила вино по бокалам. - Что тебя мучает? – спросила она, - Я же вижу, ты что-то ищешь, но что? Ирулан отхлебнула из своего бокала. - Прекрасное вино, - заметила она, - То, что мне нужно, кажется, находится в двемерских руинах под названием Чёрный Предел. Слышала о таком? Лидия покачала головой. - Может, Фаренгар, маг ярла Балгруфа что-то знает? Если кто-то в Скайриме что-то и знает про исчезнувшую расу гномов и их города, то это маги… Ирулан кивнула. - Ты права, схожу к нему… - Что, прямо сейчас? Имперка с улыбкой покачала головой. - Ну, нет, сначала я хочу помыться и отдохнуть. Лидия залпом выпила содержимое своего бокала и поднялась. - Что ж, тогда поставлю большой котёл с водой на огонь… - Да, будь добра. И Эрика отправь куда-нибудь, пусть проветрится. Нечего его смущать наготой, - с усмешкой проговорила Ирулан. ""В «Купеческом трактире» сегодня было шумно и весело. Торговцы, заперев свои лавки, собрались здесь, чтобы обсудить новости, похвастаться успехами и посплетничать друг о друге. Наёмники тоже понемногу стекались сюда в поисках потенциальных клиентов. Ну и, разумеется, девицы лёгкого поведения не собирались упускать свой шанс. Одна из них восседала на коленях у Рэйвина, одной рукой обнимая его за шею, а другой, поднося ему бокал с вином. Время от времени она начинала его жарко целовать. Рэйвин, уже немного пьяный, что-то шептал ей на ухо и беззастенчиво хватал её за задницу. Та в ответ звонко смеялась и вновь принималась его целовать. Ирулан, сидя в дальнем углу с полной кружкой пива, мрачно наблюдала за этой картиной. И хотя она убеждала себя, что не имеет никакого права ревновать данмера, ей было больно на это смотреть. Девица снова заливисто рассмеялась, а Рэйвин склонился, целуя её бесстыдно выставленную грудь. Ирулан почувствовала, что у неё трясутся руки. «Ну, всё, с меня довольно!» - подумала она, отставила так и не початую кружку, тихо вышла из-за стола и направилась на второй этаж, в комнату, которую они с Рэйвином сняли в этот раз. Притворив за собой дверь, девушка прикоснулась к своим пылающим щекам ледяными ладонями. Как она не старалась, ей не удалось сдержать слёзы. «Надо куда-нибудь свалить на какое-то время, а то сейчас Рэйв притащит сюда эту шлюху…» - думала она. Тут позади неё скрипнула дверь. «Ну, вот, пожалуйста!» - с отчаяньем подумала она, быстро смахнув слёзы и обернувшись. В дверном проёме стоял улыбающийся Рэйвин. - Эй, детка, ты куда так рано ушла? Пойдём, выпьем ещё, повеселимся, - сказал он, глядя на Ирулан. - Не хочу, - ответила она. - Да, брось, не будь такой букой! Мы столько работали, пора и отдохнуть! – не унимался данмер. - Ну, так иди, отдыхай, а меня оставь в покое! Давай, иди, там тебя, небось, уже подружка заждалась… - зло проговорила девушка. Рэйвин улыбнулся ещё шире. - Детка, да ты никак меня ревнуешь? – воскликнул он. Ирулан вскинула голову и, глядя прямо на Рэйвина, почти прокричала: - Да, Рэйвин, я тебя ревную! – и уже тише добавила, - Я знаю, что мы с тобой не пара, и что у меня нет ни шанса. Но мне невыносимо видеть тебя с кем-то, так что будь добр, оставь меня и иди, развлекайся! Но уже через секунду Рэйвин оказался совсем рядом, его глаза горели огнём, он шумно выдохнул и как-то глухо произнёс: - Да ты что, шутишь? Детка, я же без ума от тебя! – и склонившись к ней, он жадно впился в её губы горячим поцелуем. Ирулан совершенно такого не ожидала, её бросило в жар, всё вокруг поплыло, девушка покачнулась и ухватилась за Рэйвина, а он подхватил её на руки и, не прекращая страстно целовать, отнёс на кровать. От переизбытка чувств и ощущений Ирулан совершенно потеряла голову. Она так давно мечтала о чём-то подобном, но абсолютно не надеялась, что это может случиться. Тем временем Рэйвин успел снять с неё кожаный корсет, разорвав шнурки, а затем и платье, Ирулан дрожащими от волнения руками стащила с него рубашку. - Детка… - хрипло прошептал данмер, увидев, с каким восхищением она на него смотрит. А ей казалось, что более прекрасного мужчины просто не может существовать во всём Нирне. Он вошёл в неё резко, нетерпеливо. Ирулан пронзила острая боль, она тихо застонала. Лицо данмера сделалось испуганным, а затем изумлённым. Он на мгновение замер, но Ирулан обхватила его ногами и крепко прижалась к нему. Тогда он начал двигаться, только на этот раз осторожно и бережно. Боль отступила и Ирулан уже испытывала совсем иные ощущения. К тому же она была по настоящему счастлива. - Почему ты мне не сказала? – спросил Рэйвин. Он лежал, обнимая Ирулан, а она, словно котёнок, жмурилась, наслаждаясь его близостью. - О чём? – тихо спросила она. - Ну, что ты… что я у тебя первый… Девушка тихо засмеялась. - А почему ты решил, что должно быть иначе? - Не знаю… - эльф казался смущённым, - если честно, я раньше не встречался с… - Девственницей? – смущение Рэйвина забавляло её. - Да. Если бы я знал, то был бы более осторожен. Я причинил тебе боль… Ирулан повернулась лицом к нему. - Так и должно быть в первый раз. Но потом всё было здорово, - она лукаво чмокнула его в нос. Рэйвин от неожиданности чихнул, чем вызвал новую улыбку у Ирулан. Он улыбнулся в ответ. - А что ты там такое говорила про то, что у тебя ни шанса? Что за чушь? Ирулан машинально коснулась шрама на своей щеке. - Брось, детка, ты всерьёз так думала? Из-за этого шрама? Девушка кивнула в ответ. - Вот глупышка! – воскликнул данмер, целуя её в макушку, - Ты такая красивая! А этот шрам придаёт тебе особенный шарм, ты у меня такая хищница! Ирулан усмехнулась. - Да уж… Драная кошка, или как ты меня назвал при нашей встрече? - Ох, - только вздохнул в ответ Рэйвин, а затем добавил: - Если честно, я думал, что это у меня нет шансов… - Да? Поэтому ты тискал ту девицу? – ревниво проворчала Ирулан. - Ха, - усмехнулся Рэйвин, - должен же я был попробовать заставить тебя ревновать? - Нахал… - добродушно заметила девушка. Уже засыпая в его объятьях, она сказала: - Рэйвин. - Да, детка? - Я люблю тебя… Данмер ещё крепче прижал к себе имперку. - Моя малышка, - прошептал он."" Ирулан сама не знала, как долго она лежала с открытыми глазами, невидяще глядя в потолок. Наконец, она решительно села. - Рэйвин, я не сдамся! Я почти у цели! – произнесла она. Поднявшись с кровати, она натянула на себя платье, надела сапоги, привела в порядок волосы и направилась к выходу. Ей было нужно встретиться с Фаренгаром, придворным магом ярла. По дороге к Драконьему Пределу девушка зашла на рынок и направилась к лавке Фрейлии Серой Гривы. Старая женщина находилась за прилавком и выглядела очень печальной. Но, увидев Ирулан, она встрепенулась и, прижав руки к груди, устремила на неё взгляд, полный надежды. Ирулан стало стыдно, что она так долго не находила времени, чтобы успокоить материнское сердце. Подойдя к Фрейлии, она тихо проговорила: - У меня для тебя хорошие новости. Торальд спасён, и они с Авюльстейном отправились к Братьям Бури в Виндхельм. Глаза Фрейлии наполнились слезами. - Это правда? Ты не обманываешь меня, чтобы утешить? - Торальд просил передать тебе: не бойся холодных зимних ветров, ибо они несут семена будущего лета, - ответила девушка. Фрейлия замерла, прикрыв рот ладонью, а затем бросилась к Ирулан и заключила её в объятья. - О да, да, теперь я знаю, что мой сын жив, оба моих сына живы! Спасибо тебе, ты выполнила всё, что обещала, хотя мы почти не знакомы! Можешь взять в моей лавке всё, что пожелаешь! – воскликнула она. Ирулан мягко отстранила от себя женщину. - Это лишнее. Я рада была помочь. Фрейлия поражённо посмотрела на неё. - Ты не хочешь награды? Это очень благородно с твоей стороны! Знай, если тебе нужна будет помощь, ты всегда можешь обратиться ко мне и моему мужу. Мой муж Йорлунд, кузнец Соратников. Он величайший мастер! - Спасибо, Фрейлия, я не забуду об этом. Распрощавшись со счастливой матерью, Ирулан поспешила в замок ярла. Фаренгар, как всегда, был в своей лаборатории, занимаясь какими-то исследованиями. - Кого я вижу! Давненько ты не захаживала. Никак я тебе потребовался? Ирулан подошла к магу. - Здравствуй, Фаренгар. Ты прав, меня давно не было. Дела, знаешь ли, то тут, то там… Тот кивнул: - Понимаю. Есть что-то интересное. Ирулан протянула ему часть амулета Голдура. - Ну-ка, ну-ка, - маг взял амулет и разложил на столе, словно собирался его препарировать, - потрясающе! Какая сильная магия! Эта вещь очень древняя! Где ты её добыла? Имперка пожала плечами: - Да так, в каких-то руинах… - она не стала посвящать мага в то, что у него в руках часть легендарного амулета, - не знаешь, что за магия заключена в нём? - Повышение выносливости и очень мощное! Но, как будто чего-то не хватает… Странно… Продать не хочешь? Я не поскуплюсь, – девушка отрицательно покачала головой. Маг вздохнул и протянул амулет обратно Ирулан. - Послушай, Фаренгар, ты не слышал что-нибудь про Чёрный Предел? – спросила она, спрятав амулет. - Чёрный Предел? Знакомое название. А что это? – рассеянно ответил маг. Ирулан вздохнула: - Ясно. Ты не знаешь… Это древний двемерский город. Фаренгар покачал головой: - Прости, но я не интересуюсь двемерами. Мои исследования посвящены исключительно драконам. Ну, разумеется, кроме ещё заданий ярла. Но я знаю того, кто как раз занимается изучением двемеров и всего, что с ними связано. Он даже написал несколько книг, посвящённых этой теме. Тебе стоит обратиться к Колсельмо из Маркарта. - Точно, - воскликнула Ирулан, - Как я могла забыть? Он ведь даже музей организовал. - Да, этот старик основательно подходит к интересующей его теме. Ирулан снова почувствовала надежду. Она поблагодарила Фаренгара за поданную идею и направилась к выходу. Дома девушка застала Эрика и Лидию, поедающих орехи в медовом сиропе. - А вот и ты! – воскликнул Эрик, - Можно поговорить с тобой? - Ну, давай, поговорим. Что у тебя? – ответила Ирулан. Лидия подхватила грязную тарелку и отошла с ней к кадушке с водой. Ирулан села на её место и взглянула на Эрика. Тот немного помялся, а затем произнёс: - Знаешь, мне работу предложили… - Правда? Кто, и какую? - Так ты не сердишься? – просиял парень. - С чего я должна сердиться? – удивилась Ирулан, - Я для того и взялась тебя обучать, чтобы ты смог сам браться за контракты. Так что за работа? - Один богатый аристократ из Солитьюда хочет, чтобы я сопровождал его до Фолкрита, а затем из Фолкрита обратно в Солитьюд, - радостно проговорил молодой норд. - Ну, что ж, для первого контракта в самый раз. Только оговори все условия заранее: сумма оплаты, маршрут… Всё остальное – на твоё усмотрение и за отдельную плату. Но лучше веди его по дорогам, это будет безопаснее. И ещё, - девушка достала кошелёк и протянула его Эрику, - вот, это твоя доля от наших походов. Парень нерешительно взял кошелёк. - Ты, правда, считаешь, что я заслужил это? - Несомненно. Ну, желаю тебе удачи, Грозный Убийца. Береги себя, - с этими словами Ирулан встала и обняла своего ученика. Тот крепко обнял её в ответ. - Не забудь попрощаться с Лидией, - сказала ему Ирулан.