Ещё один родственник...

Открыв глаза, Карла не сразу вспомнила, где находится. По правде сказать, и вспоминать-то было особо нечего, разве что оглушительный шум близкого моря, после которого сразу наступила темнота. А до того был туман, дикая усталость и проклятая кошка, из-за которой она и решилась на самую безумную авантюру в своей короткой жизни. Попытка принять сидячее положение немедленно вызвала острую боль в висках. Карла поморщилась, но мужественно сдержала стон. Кое-как сев, она с лёгким удивлением обнаружила, что лежит на узкой койке в незнакомой комнате с деревянными стенами. Единственный лучик света проникал сюда из окошка под потолком. Впрочем, помещение было настолько маленьким, что и такого освещения вполне хватало. По крайней мере, Карла никогда не жаловалась на куриную слепоту. Одежда на ней тоже вызывала некоторые вопросы. Покидая дом Бенедикта, Карла была одета в длинное жёлтое платье и тёмно-рыжую накидку. Почему-то именно эти цвета нравились брату, поэтому встречались абсолютно везде в его владениях. Но теперь накидка куда-то пропала, но вместо неё на спинке койки обнаружилось большое тёмно-синее покрывало, больше похожее на плащ. Оценив очень свежий воздух, Карла сочла за лучшее просто взять его. Закутавшись и по привычке свесив ноги с койки, Карла принялась за невесёлые раздумья на тему своей дальнейшей судьбы. Во-первых, она понятия не имела, где очутилась, как отсюда выбираться и что потом говорить брату. Хотя, это её вряд ли спасёт: Бенедикт в любом случае по голове не погладит, даже страшно представить, какое наказание он придумает. Длительной прополкой и исключением десерта из меню она уж точно не отделается, наверняка придётся ещё и удобрения готовить, и слугам с уборкой помогать. Во-вторых, кошка опять пропала. На всякий случай девчонка проверила все углы и даже подёргала запертую дверь, но усатую подругу не нашла. Сразу стало немного страшно и одиноко: наличие хотя и неразумного, но знакомого существа внушало уверенность. А теперь Карла абсолютно одна, в неизвестном месте, да ещё и выбраться отсюда никак не может. Уж лучше бы Бенедикт быстрее появился. Даже если ей потом придётся выпалывать крапиву голыми руками и целую неделю без остановок учить философские тексты из книг. Карла уже почти расплакалась (а что ещё делать), когда в двери повернулся ключ. Она немедленно встала на ноги, оправила подол. Не мешало бы и с причёской что-то сделать, но гребешок был последним предметом, который мог бы случайно заваляться в её кармане. На пороге стоял высокий и очень широкий в плечах мужчина, одетый в простую, но явно недешёвую одежду: голубую укороченную куртку, почти не стесняющую движений, из-под которой торчала светлая рубашка, и серые штаны с высокими сапогами. Несмотря на грубоватые черты лица вкупе с бородой и внушительное телосложение, здоровяк не казался очень страшным. Если Карла и испугалась, то только в первую секунду. Абсолютно невозмутимый большую часть времени Бенедикт в минуты раздражения нагонял на неё гораздо больший ужас. Хотя бы из-за очень красноречивого взгляда. — Здравствуйте, — Карла чисто по привычке сделала книксен, первой приветствуя незнакомца. — Здравствуй, юная леди, — кивнул тот и миролюбиво улыбнулся. — Вижу, купание в море не слишком сильно тебе навредило, раз ты можешь стоять на своих двоих. — Я упала в море? Но как? Здоровяк, казалось, удивился не меньше неё. А ещё Карла только сейчас заметила, что пол как бы покачивается под ногами. Странное ощущение. Пожалуй, зря она раньше не каталась на кораблях, наверняка в окрестностях владений брата было хотя бы одно большое озеро. — Мне-то откуда знать? Была гроза, море будто взбесилось, хотя для местных вод это очень странно. Волны поднимались аж до неба, просто чудо, что корабль не перевернулся. Внезапно всё очень быстро закончилось, туч — как не бывало, даже луна вышла, и на поверхности воды мы увидели тебя. К счастью, успели выловить раньше, чем, — собеседник не стал договаривать, что же могло случиться, и просто махнул рукой. — Тебе повезло, что ты вообще осталась жива, девочка. Море редко отдаёт назад тех, кому не повезло оказаться в воде. Карла пока так не думала, но всё-таки кивнула. Выходит, её выбросило не просто в другую тень, а ещё и в какое-то море. А ведь плавает она не слишком хорошо. Действительно удача, что рядом оказался корабль, который её заметил и подобрал. Девчонка поёжилась, представив, как близко была от смерти буквально несколько часов назад. Тем временем, один из её спасителей продолжал: — Белая кошка, которую выловили вместе с тобой, кстати, цела. Мой кок сейчас угощает её остатками ужина на камбузе. Понятия не имею, каким ветром вашу парочку сюда занесло, но сейчас вы в безопасности, как капитан этого корабля, могу за это ручаться. Детей и животных у нас обижать не принято. Может, расскажешь что-нибудь? Карла осторожно взглянула на здоровяка. Что она вообще может рассказать ему? Если всю правду, то он вряд ли поверит, потому что правда больше похожа на бред сумасшедшего. Она, видите ли, попала сюда из другого мира, потому что решила погулять, но что-то в этот момент пошло не так. Волноваться не надо, потому что за ней скоро приедет её старший брат по имени Бенедикт. Он тоже из другого мира. А ещё они оба — дети Короля Амбера, единственного реального места во всей вселенной. Так что ни этот мир, ни мир, откуда пришла она, на самом деле просто тени. Она сама бы точно не поверила, если бы услышала такое. Но молчание затягивалось, и что-то говорить было надо. Так что Карла неуверенно проговорила: — Капитан, я даже не знаю, с чего начать. — Можешь начать с имени. Кто ты, откуда, почему ты и твоя кошка оказались ночью в открытом море. Мне всё интересно. Капитан скрестил руки на груди и чуть ухмыльнулся. Карла поняла, что не уйдёт из этой каюты, пока не даст ответов. Здоровяк просто её не выпустит. Бить или ещё как-либо угнетать не будет, так просто запрёт дверь. Снаружи, и она не сможет её открыть, пусть братец Рэндом в один из своих редких визитов и показал, как взламывать простейшие замки с помощью самых неожиданных предметов. — Меня зовут Карла, — девчонка снова почувствовала вспышку боли в висках и на секунду сморщилась, будто съела лимон целиком. — Я издалека, очень издалека. Сама не знаю, как попала сюда. Просто кошку искала, а потом началась гроза, и мы, кажется, упали в воду. Судя по скептическому взгляду, рассказ Капитана не впечатлил. Впрочем, он не стал возражать и со всей серьёзностью кивнул. — Ладно, Карла, предположим. Я вижу, что ты чего-то мне не договариваешь, но не буду настаивать. Может быть, ты и правда потеряла память, тогда она скоро к тебе вернётся. Ну, а ещё что-нибудь помнишь? Где твои родители? Тебя же кто-то должен был вырастить? Вот тут Карла немного расслабилась. Про семью она могла с относительной честностью рассказать много чего, Капитану хватит. Хоть врать не придётся, это дело она очень не любила, да и не умела толком обманывать. Вообще вся ситуация заставляла Карлу чувствовать себя очень неуютно. Если бы не большое покрывало, она бы предпочла сжаться в комок под койкой и вести беседу, больше напоминающую допрос, оттуда. — Я живу с братом, старшим. Видите ли, матери у нас разные и не особенно нами интересуются, а отец пропал, кажется, ещё до моего рождения. Так что брат меня растит. Он очень строгий, но иногда интересные вещи рассказывает. — Вот как. А что именно, если не секрет? — Ну, — девчонка на секунду замялась, прикидывая, а стоит ли этому постороннему человеку знать о фанатичном увлечении Бенедикта всякими нудными и сложными играми, о совместных драках на мечах и садоводческих экспериментах, но всё-таки решилась сообщить нечто среднее, — про всякое. Иногда историю, особенно историю всяких войн, иногда философию. А ещё он постоянно гоняет мою кошку из сада. Видите ли, она цветы грызёт! — чистая правда, всегда возмущавшая её до глубины души. — Ещё хорошо, что просто гоняет, без оружия! Тут Капитан неожиданно перестал улыбаться. Его глаза буквально вперились в Карлу цепким, изучающим взглядом. Точно так же смотрел Бенедикт, когда она где-то ошибалась или пыталась улизнуть с уроков. Девчонка тут же пожалела об отсутствии рядом кошки: усатая подруга на коленях всегда прибавляла ей уверенности в себе. Виски снова прострелила боль. Карле отчаянно захотелось выйти куда-нибудь из этой маленькой каюты. Куда угодно, лишь бы там был свежий воздух и не было провокационных вопросов от всяких суровых капитанов! — Хорошо, — задумчиво произнёс наконец Капитан целую маленькую вечность спустя, — допустим. Думаю, на первое время этого хватит. Мы пробудем в море ещё день, может, два, так что, увы, тебе придётся всё это время провести на корабле. При мысли о таком долгом заточении в четырёх стенах Карла почувствовала настоящее отчаяние. Она умоляюще взглянула на здоровяка: — А можно мне прогуляться? Хоть немного подышать воздухом? — Разумеется, да — Капитан немедленно открыл дверь, и дуновение свежего морского ветра немедленно уничтожило остатки порядка на светлой голове Карлы. — Ты же не в плену. Можешь гулять по палубе, только никому не мешай и не упади ненароком за борт. Ещё не хватало опять тебя вылавливать из воды. Стоило Карле переступить невысокий порог, как какой-то бесцеремонный солнечный луч ударил по глазам. Пришлось прикрыть их ладонью, а свободной рукой удерживать покрывало, чтобы ветром не унесло. Воздух вокруг был ещё свежее, чем в каюте, наверное, из-за брызг морской воды. Когда глаза привыкли к смене освещения, Карла смогла оглядеться. Странно, но её появление ровным счётом никого не удивило. Команда продолжала заниматься своими морскими делами, ни на что не отвлекаясь и почти не разговаривая. Конечно, изредка матросы обменивались какими-то малопонятными словами на странном языке, но никто не пытался заговорить с Карлой. Не сказать, чтобы это сильно её расстраивало. — Если захочешь чего-нибудь съесть, — обратился к ней Капитан, — иди на камбуз, это вниз по лестнице. Кока я предупредил. Можешь с ним поговорить, если он не очень занят. — А с другими? — Увы, не получится. Язык, на котором мы сейчас говорим, на этом корабле знают только три человека: я, мой старший помощник и кок, — здоровяк пожал плечами. — Так что придётся тебе поскучать, пока мы не вернёмся в порт. Карла неуверенно кивнула. Странно, на каком это языке говорят местные, что не могут понять её речь? И почему с Капитаном всё не так? Где он научился языку, на котором говорят в землях её старшего Бенедикта? Однако девчонка так и не смогла додуматься до какого-то однозначного ответа на свои вопросы. Ей вскоре надоело просто так бродить по палубе туда-сюда, да и желудок давно требовал пищи. А попав на камбуз, Карла немедленно забыла о всех странностях, что её беспокоили. Ну ещё бы, ведь даже наскоро подогретая вчерашняя рыба так превосходно пахла, рот мигом наполнился слюной. Кок, полный, но низкорослый мужчина неопределённого возраста, понял всё сразу. Быстро усадил гостью, поставил тарелку с обедом на стол и даже шикнул на кошку, что чуть не сцапала солидный кусок рыбы: — А ну, брысь, каналья ты этакая! Тебя уже покормил, дай теперь хозяйке поесть! Наевшись, Карла решила остаться тут, в тепле. Покрывало почти не защищало от ветра, а скомканные воспоминания о вчерашнем купании препятствовали спокойному созерцанию водной глади. Так что девчонка просто болтала с коком, вернее, просто слушала его болтовню. Этот смешной толстяк с гладкой лысиной знал огромное количество всяких историй и теперь охотно делился ими. Он всё говорил и говорил, энергично жестикулируя, словно рисовал в воздухе далёкие края, в которые заносила его корабль морская стихия. Словом, из камбуза Карла вышла уже под вечер. Проходя мимо мостика, она была настолько сильно погружена в мысли об истинных размерах мира и всех чудесах, таящихся в нём, что не заметила странного взгляда, которым наградил Капитан её щуплую фигурку. Только кошка на руках девочки повела ухом и фыркнула.

***

Доставая из сундука потёртую колоду карт, Капитан очень надеялся, что ему просто показалось. Мало ли, вдруг и в самом деле эту милую девочку и её кошку принёс сюда какой-то залётный ураган, что ещё и память бедняжке отшиб. В море всякое случается, необязательно быть каким-то сверхсуществом, чтобы тебе просто повезло не утонуть. И уж точно не надо быть кем-то необычным, чтобы иметь строгого старшего брата. Но нельзя быть простым человеком, чтобы твоё появление волновало окрестные тени так сильно. И ведь это точно не кто-то из родственников — они ходят гораздо тише. Но кто же ещё на такое способен? Неужели эта девчонка, совсем ребёнок, сумела постичь то, что не всё взрослые могут осмыслить? К счастью, Капитан легко мог это выяснить, а заодно прояснить дальнейшую судьбу бывшей утопающей. Нужная карта лежала в самом начале колоды. Неудивительно, ведь именно с Бенедиктом он общается чаще и охотнее всего. Старший из братьев решил поселиться в глуши, но всё же не стал окончательно порывать с семьёй. Это радовало: должен же остаться хоть кто-то действительно разумный, чей взгляд не затуманен перманентной жаждой власти над Амбером. — Бенедикт, — медленно проговорил Капитан, пытаясь почувствовать брата, сквозь огромное расстояние, — ответь мне. — Да. Кто это? — глухо донеслось откуда-то издалека несколько секунд спустя. — Джерард. Могу я спросить тебя кое о чём личном, брат?