Легенда о Холдоре

Уже давно стемнело. Стих ветер, и ночь опускалась на городок. Никто не обращал внимания на двух путников, юношу и девушку, медленно бредущих вдоль одной из окраинных улиц. Почти никто. Карина и Эйлрис только что хорошо проводили время в одном из местных кафе, если это можно так назвать. Время за разговором пролетало незаметно. Все было нормально, пока Эйлин внезапно не посерьезнел. Он тут же нацепил на себя маску беспечности, но перемена в настроении не ускользнула от внимательной девушки. Что-то шло не так как надо. И чувства не подвели Карину. – За нами следят,– сообщил он так, будто говорил о самых обыкновенных вещах. –Следят?– тихо переспросила девушка, недоумевая, кому могло прийти в голову шпионить за ними. Эйлрис молча кивнул в ответ и откинулся на спинку стула. – Двое сзади, один по левую руку от меня, за столиком в углу. Болтает либо с сообщницей, либо со случайной девушкой. Этого я не знаю. Карина начала медленно поворачиваться, чтобы посмотреть, кто сидит сзади, но получила предупреждающий пинок ногой из под стола. Карина резко повернулась, посмотрела на Эйлина, собираясь сказать ему что-то, но, увидев издивательски-удвленный взгляд, передумала. Если за ними следят, то он прав. Пялиться на них ей не стоит. Только вот вслух он ничего ей не сказал… –Что будем делать?– тихо спросила она, как будто ничего не произошло и они обсуждают последние новости. Эйлин хмыкнул. Она быстро учиться. – Сумка слева от тебя. Из ближайшего кармана достань нож, прикрепи к поясу. Только незаметно. Ну, класс. В сумке, оказывается, полно холодного оружия. Прелесть какая!.. – Кинь мне тоже что-нибудь,– попросил он, показывая, что передать предмет надо под столом. Незаметно. Та еще задачка. Карине удалось передать ему сравнительно большой кинжал, и он, кажется, остался доволен. –И что теперь?– спросила девушка, усевшись поудобнее. –Думаю, взлом нашей комнаты уже спланирован, перехватят нас на любой улице, а если сбежим, нас догонят непременно. А что ты по этому поводу думаешь? –А как ты понял, что они следят?– не в тему спросила Карина. Но ей было интересно! Эйлин пожал плечами. –Я много чем занимался, и слежкой в том числе. Этих вычислить было нетрудно. Они слежкой не занимаются профессионально, или только начинают заниматься. В любом случае, я уверен, что их намного больше, чем три. И они точно расставили ловушки везде. Дальнейшие его слова заглушил громкий хохот людей, пьющих через столик от них. Тут становилось шумновато под вечер. –Тогда что?– взволнованно спросила Карина,– Все это – одна сплошная ловушка. Что будем делать? Эйлрис молчал, неотрывно смотря в одну точку. Он явно обдумывал что-то очень важное, и хорошо бы, если он это додумает поскорее. –Предлагаю попасться в нее,– заключил он. –Ты спятил?– Карина едва удержалась, чтобы не вскочить с места. –Не-а,– беззаботно ответил он,– Вставай, прогуляемся. Карина вскочила с места даже раньше, чем он предполагал. Она подлетела к нему со скоростью света и встала так, чтобы не вызвать подозрений. –Встань и послушай. Их там может быть человек десять. Двенадцать. Я не собираюсь умирать где-нибудь на забытой улочке. –Не поверишь,– холодно отозвался Эйлин,– Я тоже. После этого он, обойдя Карину, направился к выходу. Девушка посмотрела на него, затем на сумку и снова на него. В любом случае, цель наблюдающих – амулет. А без Эйлриса она еще боле уязвимая мишень, даже в общественном месте. И, скрипя зубами, Карина забросила на плечо сумку и пошла за ним. –Если выживем, я тебя прибью,– зло прошипела она, выходя из заведения. Эйлрис лишь хмыкнул в ответ. Вот сейчас они и шли по одной из окраинных улиц медленным прогулочным шагом. Карина несла свою сумку, а Эйлин, казалось, совершенно забыл о нависшей над ними угрозе и любовался звездным небом. В то же время, Карина, как ни старалась, не могла найти следящих за ними людей. Как же ее все достало. Правда. Она провела пару месяцев в лечебнице, где горе-врачи своими методами умудрились смешать в ее голове все: что было и что не было, в отдельных случаях умудрившись перепутать реальные воспоминания с выдуманными. Потом амулет. И Двухмесячное путешествие. А теперь, чтобы ее совсем добить, слежка за артефактом! Хорошо, что хоть компаньон попался нормальный… За последнее время они с Эйлрисом сильно сблизились, и, возможно, могли бы уже называться приятелями. Он многое знал и умел, с ним было интересно общаться… Карина иногда даже видела в нем часть себя: у Эйлина было свое мнение на многие вещи, и он не боялся его высказывать. По крайней мере, они друг друга понимали, а для Карины, много месяцев прожившей в изоляции и узнавшей, что значит быть «отбросом общества», это было особенно важно. –Уверен, что за нами следили?– тихо спросила она, уже начиная сомневаться в словах компаньона. –Уверен. Они шли дальше. Фонари, освещающие улицы, здесь попадались уже реже. Людей, находящихся в поле зрения, можно было пересчитать по пальцам. Но ни один из них не напоминал даже отдаленно наемника. Эйлин, несмотря на внешнее спокойствие, волновался. А что, если их там действительно больше, чем он рассчитывает? Что тогда? Да, у него есть новейшие разработки, которые помогут вывести за секунду четырех врагов из боя, но вот если их больше... Он мельком посмотрел на Карину. Волнуется. Это видно невооруженным глазом. Она так усердно пытается скрывать свои истинные эмоции, но, в итоге, они все равно написаны у нее на лице. Эйлрис позволил себе ненадолго отвлечься. Как же он ее понимал… Большую часть детства он провел один, лишенный любви и даже простого понимания. И, несмотря на всю эту детскую упертость, в глубине души ему всегда не хватало человека, который хотя бы просто… понял его. И он был уверен, Карина – как раз тот, кто понимает. Немного замкнутая, но добрая; до забавного упертая во всех своих начинаниях и не боящаяся осуждения со стороны. Она была… другой. Совершенно другой. По-хорошему другой. Но сейчас стоит сосредоточиться на деле. Их дальнейшая судьба зависит только от него. –Их здесь нет,– твердо сказала Карина. –Есть. Карина начала сильнее волноваться. Руки тряслись, она ничего не понимала. Куда они идут? А, главное, зачем? Как он собирается справиться со всеми? Что ей делать, если завяжется драка? Как действовать? Карина начала спешно обдумывать все возможные варианты развития событий, решив положиться на напарника. Ей представлялось много картин и мест действий, только исход стычки был не слишком обнадеживающим. Почти всегда она видела, как толпы наемных убийц бегут на них, а из оружия есть только нож у пояса. С другой стороны улицы появились трое человек, ничем не примечательных с виду. Карина даже не обратила бы на них внимания, если бы Эйлин не схватил ее за руку и не шепнул идти за ним. Они резко свернули в проем между домами и ненадолго скрылись из виду преследовавших их наемников. Карина внезапно поняла, что совсем не готова сейчас драться с кем-то или встречаться лицом к лицу с противниками. Но, к сожалению, уже ничего не изменишь... Эйлрис петлял между домами, ведя ее за собой, пока они не оказались на площади, окруженной заброшенными домами. На площадь выходило шесть темных и узких улиц, но она не имела ни малейшего представления о том, куда они ведут. Сердце отбивало бешеный ритм в груди. –Значит так,– спешно начал Эйлин,– Если что-то пойдет не так, ты пройдешь через… Договорить он не успел. Из темноты перед ними вынырнуло четыре человека с оружием наготове, еще четверо оказались за ними. "Доигрался, Эйлин" — пронеслось в голове у Карины. Карина и Эйлрис встали спина к спине, сами даже не осознавая до конца, что делают. Они действовали больше рефлекторно, чем полагаясь на логику. –Признаю, неплохая идея завести нас туда, где мы меньше всего ожидали вас увидеть. Но, так и так, вы все равно в меньшестве. Мы можем решить все быстро. С вас амулет, и мы гарантируем быструю…– начал один из людей, но был прерван Эйлином. –Я понял,– он примирительно поднял руки. Сердце Карины было готово выпрыгнуть из груди и умчаться прочь. Только бы он не натворил глупостей! –По два на каждого?– шепотом спросил Эйлин. –Или четыре на тебя. А остальных куда?– спросила Карина, но в ту же секунду Эйлрис толкнул ее в сторону. В четверых Эйлин попал мелкими шариками, новой разработкой жрецов Электры, которые тут же парализовали нападавших. Эти упали мгновенно. Карина к тому времени уже откатилась в безопасное место. Пятый упал от посланного в него ножа. Лучник пустил стрелу в Эйлина, но промахнулся, чуть не задев своего напарника. Работая легким коротким клинком, Эйлрис разделил нападавших. Осталось трое, один из которых лучник. Карина кинула нож Эйлину, и тот пустил его в лучника, который не успел увернуться. Девушка кинулась к луку, а Эйлрис вступил в бой с оставшимися воинами. У него остался только клинок, и все. Нападавшие обступили Эйлриса с двух сторон, спереди и сзади, готовясь нанести удары одновременно. В последний момент Эйл увернулся, прыгнув в сторону, но неудачно приземлился. Он быстро встал на ноги, чудом отразив удары противников. Пытаясь избавиться от опасного противника, Эйлин совсем забыл про подходящего сзади. Когда нападавший уже замахнулся, ему в ногу прилетела стрела, и он упал, выронив клинок. Эйлрис же одним четким ударом вывел из боя последнего противника. Все это случилось за какие-то жалкие пятнадцать секунд! Карина отбросила в сторону лук и подбежала к Эйлину. Кажется, его задели по руке и ноге, но каких-либо явных повреждений не было. Он устал. Отдышавшись, он сказал: –Я же говорил, все обойдется, А затем, еще через пару секунд прибавил: –Ты сама в порядке? Карина быстро кивнула и огляделась. Зрелище ужасное. Раненый ею нападавший лежал прямо у ее ног, держась за кровоточащую рану. Ему было лет двадцать, не больше. –Ну ладно,– выдохнул Эйлин,– Теперь пора сматываться, пока за нами не следят. Уверен, скоро прибегут их дружки. Так что свидетелей стоит устранить,– он кивнул на раненого ею юношу и взял свой клинок. –Нет!– вырвалось у Карины раньше, чем она подумала, что сказать. Эйлин остановился, обернулся и удивленно на нее посмотрел. Девушка посмотрела на раненого и на секунду их взгляды пересеклись. –Послушай, достаточно на сегодня крови,– твердо продолжила она. Эйлин пожал плечами. –Он нас выдаст. Мне бы не хотелось, но ты сама понимаешь… К сожалению, от Карины было не так просто отделаться. –Мы будем уже далеко к тому времени. Ты ничего не сказал, он ничего не знает! Не проливай лишней крови, прошу! –Лишней крови?– переспросил Эйлин,– Они на нас напали. Решение он принял сам. Карина, между тем, почувствовала какую-то особенно острую необходимость спасти этого человека. –Все совершают ошибки, но сейчас мы просто теряем время. Пожалуйста, пойдем, или живыми уже не уйдем. Карина смотрела на Эйлина с мольбой. Он думал. –Если выживем, у нас точно будет разговор… С этими словами он свернул в левый проход, и Карина поспешила за ним. * * * Несколько минут спустя на небольшой площадке появилось еще пять человек, на этот раз профессионалов. Выругавшись по поводу недисциплинированности новобранцев, за которую они поплатились жизнями, наемники обратились к лежащему на площади раненому, с вопросом, куда направились те, кого они выслеживали еще с Эвакара. Раненый показал на правый проход. * * * Корнефор сидел в просторном зале, а рядом с ним, буквально на расстоянии вытянутой руки, нахально развалился Редгар. –Ну так по какой причине ты убил того раба?– поинтересовался Редгар, крутя в руках уже давно пустой бокал. Корнефор, на секунду оторвавшись от чтения, в ответ лишь посмотрел на него как на идиота, а затем ответил: –Ну, знаешь, не очень выгодно иметь такого сообщника, который под страхом порки выложит все про тебя и твой план, не находишь? А тут у него ни друзей, ни родных, ни, получается, хозяев. И потенциальных друзей не отпугну, и врагов не наживу. Редгар довольно кивнул. Может, Корнефор и невыносим, но мозги у него что надо. Да и с Виртисом он неплохо все подстроил. В результате все, кроме нахального сынка богатого папаши, оказались в плюсе. Исключая, конечно, убитого раба… –А на место Вирстиса кто встанет? Уж не ты ли?– снова поинтересовался Редгар. –Я похож на идиота?– наигранно удивился Корнефор,– Чтобы сместить кого-то, а затем встать на его же место?– он продолжил чтение с оскорбленным видом,– Конечно нет. Я планирую поставить на его место мальца Хорда. Он ничего в этом не смыслит, легко управляем, да и я теперь, похоже, его друг. В итоге, выходит, что всем управляю я. Редгар кашлянул. –И, конечно, ты,– спешно добавил Корнефор. Редгар в ответ на это лишь фыркнул. Он посидел еще пару секунд, сверля глазами Корнефора, а затем встал и как бы невзначай бросил на небольшой столик перед юношей сверток бумаги. –Что это?– поднял глаза Корнефор. –Письмо от твоего папаши,– презрительно скривил губы Редгар. Он взял его в руки и покрутил, демонстрируя Корнефору. –Надо бы это в топку,– вернулся к чтению Норг. Это снова была история. –Нет, на этот раз ты влип, парень,– усмехнулся Редгар,– Жди гостей в ближайшее время. С этими словами он кинул письмо снова на стол и вышел из помещения. Корнефор подождал несколько секунд, а затем нехотя потянулся к письму. Лицо у него было такое, словно перед ним нечто более ужасное, чем клочок бумаги. Как оказалось, отец подозревал его в смещении Виртиса. Еще бы. Много ругани по поводу того, что Корнефор перешел дорогу влиятельному семейству и все в этом духе… Но! Что-то интересное в конце… Мира Донрес? Это еще что такое? Богатая дама? Девятнадцать лет? Свадьба? Корнефор отложил письмо и выдохнул. Ну вот такого подарочка судьбы он точно не ждал! Отец подыскал ему «подходящую по уровню» пару. Мира Донрес не была ему известна. Скорее всего, она из очень богатого рода. Наиболее вероятно то, что Донрес принадлежит к типу людей, которые постоянно корежат из себя что-то. Будет строить из себя богатую барышню, значит, особенно много мозгов в ее голове не будет. Слишком скучно. Нужно будет как-нибудь устроить дамочке несчастный случай… Корнефор вернулся к чтению книги, стараясь забыть о неприятной новости, и внезапно его внимание привлекла одна интересная строчка. В ней говорилось о неком храме Матери – месте, в котором находится древнейшая из жриц Арахны. К ней обращались веками за помощью Деймоны, а она могла ответить на любые вопросы, интересующие их. Расположение храма известно только Деймонам. Более того, лишь Деймон сможет этот храм найти. Интересно. Кажется, у Корнефора только что появилась мотивация работать… * * * Да, безусловно, Корнефор подозревал, что Донрес будет той еще дамочкой с идиотскими замашками, но, увидев ее в первый раз, понял, что сильно ошибся. Девушка примчалась на карете, которая очень хорошо описывала свою хозяйку: снаружи полная узоров и блестяшек, но внутри старая и под свою роль негодная. И, конечно, платье. Как на бал собралась, честное слово! Пышное, яркое… Не хватает только маскарадной маски. Украшения – вообще отдельная тема. Она им меры не знала. Обвешалась ими, как ненормальная, словно обмотаясь станет хоть каплю красивее. Это ладно, но вот что Корнефора убило, так это макияж. Служанки, похоже, работали по заказу Донрес, а потому в итоге получилось белое чудовище с чуть ли ни черными губами и ресницами на пол лица. Красота! Вот какой подарочек в дорогой обертке прискакал к Корнефору в поместье осенним утром. Норг, следуя инстинкту самосохранения, решил до вечера уехать куда подальше, ибо, как показывает практика, общество подобных барышень опасно для жизни. И уехал. Только недолго радовался. Отец приехал лично, привезя с собой еще и папашу этой девчонки, который смотрел на Корнефора и нарадоваться не мог, какой хороший будет муж у его дочурки. Ну и Норг младший, как хороший и благодарный сын улыбался в ответ, в уме уже перебирая, какой несчастный случай с летальным исходом для семейки Донрес будет наиболее правдоподобным. Не найдя такового, он сильно огорчился и продолжил слушать истории о том, какая Мира умница-разумница. Слава Деметре, хватило ума у размалеванной девки не появляться в поле его зрения… Ужас начался тогда, когда папаши поговорили, и решили, что хорошо бы оставить Корнефора и Миру в поместье вдвоем. Познакомиться. Пообщаться. Подружиться перед грядущей свадьбой. И как Корнефор не пытался на их решения повлиять, родители были непреклонны. И вот теперь Мира, которая все время до этого молчала, обещала превратиться в неугомонного, болтливого и сующего свой любопытный нос не туда, куда надо, монстра. (По крайней мере, так считал Корнефор, а он мог в данной ситуации немного преувеличивать). Примерно об этом думал Норг, сидя,как обычно, в просторном и прохладном зале поместья. С книгой, как обычно. Все как обычно. И тут открылись массивные двери, ведущие в зал. Ожидаемо. Но Корнефор предпочитал думать, что это все же не произойдет. Донрес, с гордо поднятой головой и мудреной прической, процокала на каблуках в зал. Наряд был… не лучше прежнего, скажем так. Хотя она, кажется, была полностью уверена, что выглядит сногсшибательно. Корнефор поспешил спрятать свою кривую ухмылку за открытой книгой. Она этого даже не заметила. –Вы потрясающе выглядите,– решив ради шутки последовать наставления отца, выдал Корнефор. Выдал, и снова спрятался за книжкой, едва сдерживаясь, чтобы не засмеяться. Донрес, как оказалось, настолько близорука, что и этого не заметила, и улыбнулась Норгу. –Благодарю,– девушка медленно подходила к столу, за которым сидел Корнефор,– Я тут еще не до конца освоилась, не подскажите где… «Выход – вниз по лестнице и направо» – подумал Корнефор. Однако он все же оторвался от чтения и с самым заинтересованным выражением лица уставился на Донрес. Арахна превеликая, да так она еще страшнее! –…библиотеку? Ему не послышалось? Библиотеку? Да она хотя бы читать… Ах, да! Два родителя, каждому ребенку по наставлению. Умной хочет показаться. Ну что ж, может попытаться. Только у нее все и так на лице написано: сколько ни старайся, ничем не сотрешь. –Библиотеку…– понимающе повторил Корнефор. Выражение искренней заинтересованности осталось на его лице, а едва сдерживаемая ухмылка так и норовила вылезти наружу. –Вверх по ближайшей лестнице, налево и до конца коридора. Там свернете направо и зайдете в пятую по счету дверь.– «Скатертью дорога». Донрес осталась стоять на месте. Корнефор изобразил вежливое удивление и снова на нее посмотрел. Та поспешила ответить: –Быть может, Вы покажете мне, где что расположено, чтобы я больше не докучала Вам?– «Ага, как же. Докучать она не будет. Чтоб ты знала, Донрес, я тут не единственное живое существо в доме. Можешь промыть служанкам мозги по поводу того, какая одежда в моде, и любого служащего попросить отвести тебя туда, куда хочешь…». Именно это и хотелось Корнефору ответить одной тупоголовой особе, стоящей перед ним. Выругавшись про себя, Корнефор натянул на себя обворожительную улыбку и едва удержался, чтобы не скорчить кислую мину. –Вы не представляете, какое удовольствие мне это доставит,– Докатился, Корнефор. Отца слушаешься. Главное – чтобы он отстал. Донрес, чувствуется, имеет ужасную привычку жаловаться, а стоит Норгу старшему узнать про то, что будущей мисс Норг не хватает внимания со стороны приемного сынка, начнется такой скандал!.. Кстати в тему о приемном сынке. Как единственный сын Норгов, хоть и не родной, Корнефор получал все их земли. Так что ничего такого в том, что Миру Донрес отдают не за «чистокровного» Норга не было. Наоборот, это такая удача: отдать дочь из не очень известной семьи, (которая, похоже, обанкротилась, покупая побрякушки для дочери), за наследника влиятельного рода. Пусть и не до конца являющегося его частью. Донрес, казалось, была на седьмом небе от счастья, когда Корнефор взял ее под руку. Предел мечтаний, что сказать!.. Мира тут же начала болтать про что-то, иногда даже нести откровенную чепуху. «А у Вас такой большой дом! А платье из новой коллекции под цвет… А шторы, шторы очень красивые!.. А у меня платье… » Корнефору — вот сказка!– оставалось только кивать, улыбаться, поддакивать и изредка отвечать на вопросы Донрес о том, где что находится. Бреда со временем становилось все больше, Корнефор улыбался шире, и Донрес, подбадриваемая этой улыбкой, несла еще больше чепухи. Корнефор же решал, какая роль ей подойдет больше: утопленницы или несчастной жертвой бандитов. И первое было более заманчиво: до озера рукой подать... * * * Эйлин подкорректировал маршрут. Они сделали большой крюк, но, предположительно, сняли преследователей с хвоста. Подумать только! И кому могло прийти в голову выслеживать их? Возможно, нападающие узнали, что амулет Карины представляет некую ценность, вот и решили его отбить, чтобы потом выгодно продать, а может, за всем этим кроется нечто большее, чем рядовое нападение. В любом случае, и Эйлин и Карина устали. Многодневная поездка с редкими перерывами на сон отняла последние силы, а Эйлрису, немного потрепанному после потасовки, объезд дался особенно тяжело. Поэтому и было решено, что в следующем поселении они останутся на три дня. Нужно было отдохнуть, восстановить силы, и только потом возвращаться к привычному маршруту. В конце концов, нужно быть уверенными, что они сбили преследователей со следа. Хотя, что Эйлин, что Карина понимали: так просто от них не отвяжешься. Обоим нужно было срочно отвлечься. В новой деревне был праздник. Карина поняла это сразу, едва они в нее въехали. Шум, музыка, пляски, наряды… Был вечер, а все в деревне плясали. Эйлину общее веселье сначала не передалось. Он с убийственно серьезным лицом повел Карину к ближайшему отелю, если это можно было так назвать, и взял стандартный номер путешествующих. И пока договаривался, прошло всего пару минут. Оглянулся – а Карины, заразы такой, уже и след простыл. В начале Эйл хотел на все плюнуть: не маленький ребенок, разберется, но потом вспомнил про нападение и решил пойти и отыскать… Да как ее назвать? Бедствие Вселенского Масштаба, не иначе! [Noria od Revetar Irenado] Вот и получается, NoRI. [nori переводится как «огонек»] Огонек. А что, это вариант. Отыскав глазами самую большую толпу, Эйлин двинулся в ее сторону. Без сомнения, Карина в самой ее гуще. Эта толпа собралась вокруг импровизированной сцены. На ней стояло восемь танцоров, по четыре с каждой стороны, и Карина пристально за ними наблюдала, ожидая, когда наконец начнется представление. Погас свет, и танцоры, как по команде, начали отбивать определенный ритм ногами. Карине казалось, что это чем-то напоминало национальный ирландский танец, но, все же, чем-то отличалось. Хотя она тут же удивилась, откуда вообще такие слова знает. Делая одни и те же движения с завидной точностью, танцоры стояли на месте, отбивая ритм, и время от времени хлопая в ладоши. Неожиданно не сцену выбежало восемь девушек, разделившихся так же на две колонки по четыре человека. И тут… Ряды смешивались, пересекались. Пары крутились по кругу, не забывая при этом отстукивать нужный ритм и прихлопывать в ладоши. В танце использовалось все: танцоры сами создавали музыку, и сами двигались под нее. Они кружились, прыгали, вставали в ряды и разбегались по сцене, и все это зрелище завораживало. Это был национальный Эйришский танец. Актеры приехали на фестиваль прямо из Эйришского района чтобы выступить перед публикой. Танец появился очень давно. Изначально, Эйриш был крайней восточной точкой Энтарии, а потому люди там жили очень бедно. Музыкальных инструментов было мало. Вот люди и развлекались, как могли: сами танцевали, сами отбивали ритм. Да такое это все получило развитие, что теперь люди, выступая вместе, выглядят, как одно целое. Им и музыка не нужна! Карина почувствовала, что сзади нее кто-то стоит. Она улыбнулась. Тут и думать нечего! Ясное дело, кто пришел следом за ней. И, знаете, она была очень этому рада. Танцоры топнули ногами последний раз и замерли, каждый в своей позе. Секунду стояла гробовая тишина, и тут последовал такой звук, будто по близости что-то взорвалось. Толпа аплодировала. Аплодировала так, что закладывало уши. Аплодировала около минуты. И Карина аплодировала вместе со всеми. Она повернулась и увидела Эйлина, такого же веселого и аппладирующего, и… улыбнулась. Просто улыбнулась, а он ей в ответ. Толпа начала расходиться, чтобы освободить танцевальную площадку. Что-то вот-вот должно было произойти. И правда, в следующую секунду заиграла веселая музыка, наподобие народной эйришской, только с добавлением музыкальных инструментов. Деревенский народ начал танцевать. Это была одна большая импровизация: кто-то выплясывал народные танцы, а кто-то просто дурачился под музыку, на пару со своими друзьями. Толпа, в которой стояли Карина и Эйлин, начала двигаться в сторону и унесла Карину с собой. А она просто подумала: «Почему нет?». Карина не была уверена, танцевала ли она когда-нибудь в прошлом. Не была уверена в том, что вообще умеет танцевать. Но она понеслась вперед вместе с толпой: кружась, смеясь и притоптывая вместе со всеми. Она танцевала в кругу, отплясывала с теми, кто стоял рядом, и смеялась вместе с новыми знакомыми. (При этом больше всего танцевали девушки.) Местные жители были довольно общительны. Девушки, с которыми она танцевала в кругу, были очень доброжелательны и с радостью общались с ней, рассказывая последние новости. И когда толпа вновь пошла по кругу, Карина не была уверена, какая компания попадется ей на этот раз. Она танцевала, танцевала, танцевала, как вдруг… Ее взяли за руку. Мягко, нежно, и как-то… тепло, что ли? Карина не поняла почему, но сердце застучало быстрее. И почему-то она догадывалась, кто это мог быть. И, в глубине души, сама еще не понимая почему, очень хотела, чтобы ее догадки подтвердились. Это был он. Растрепанный, усталый, но веселый и так тепло и породному улыбающийся… Эйлин. Что-то в нем все-таки было. Бесконечно доброе. Понимающие. И Карина улыбнулась в ответ. –Дай угадаю,– начала она,– Наругаешь за излишнюю общительность и доверчивость в неподходящей ситуации?– улыбка девушки стала еще шире. –Обязательно,– сказал Эйлин, подходя ближе,– Только в другой раз. Музыка стала еще громче. Карина чувствовала, нет, слышала стук собственного сердца, когда Эйлин взял ее вторую руку. Обычно она не испытывала никакой неловкости при общении с другими людьми, да и только что, танцуя, ее не ощущала, но сейчас… Карина чувствовала себя по-другому. – Ты же у нас против всего этого,– шутливо напомнила она, пытаясь скрыть свое смущение. Для танца не было никаких рамок, границ. Все вокруг импровизировали, и в принципе, Карина не должна была так себя чувствовать. Но чувствовала. И это напрягало. – «Это» – это что? Танцы?– спросил Эйлин, вливаясь в толпу и делая первые шаги по кругу. Карина покорно следовала за ним, все еще пытаясь преодолеть нахлынувшее чувство. Скорее всего, как она решила, оно было связано с необычностью ситуации. Анализируя, она поняла, что все происходящее… вряд ли должно было произойти. И неподготовленность ее к подобному развитию событий сыграло свою роль. –Ничего против танцев я не имею,– закончил Эйлин, смотря на Карину, которая неожиданно стала скованной в своих движениях. Не заметить эту перемену было сложно. Она как будто была в состоянии на грани сна и реальности, и не до конца понимала, что вообще происходит. Скорее всего, не ожидала. Карина неожиданно крутанулась на месте, да так, что Эйлрис едва успел за ней. –Я не это имела ввиду,– поправилась она, снова смотря на Эйлина,– Просто подумала, что ты уже в номере… Отдыхаешь, учитывая недавние события. Эйлин мысленно ней согласился. Он действительно был немного уставшим, да и то, что сказала Карина, было для него более типично. Ненадолго отпустив Карину, Эйлин хлопнул со всеми в ладоши и продолжил танец, снова взяв ее за руки. Почти все вокруг танцевали именно так. –Я отдыхаю,– коротко ответил Эйлин. Они прошли всего пару метров, но Карина уже стала более свободна в своих движениях. Только в душе бушевал ураган из самых разных эмоций. Она кружилась, топала ногами вместе со всеми и снова поворачивалась к Эйлину. А он все это время смотрел на нее, и,– она могла поклясться!– немного улыбался. Говорят, глаза – это зеркало души. И взгляд Эйлина в эти моменты отличался. Он мог не улыбаться совсем, строить из себя саму серьезность, но каждый раз его выдавали глаза. Добрые, смеющиеся, внушающие доверие. И от этого взгляда становилось тепло на душе. И опасность, проблемы, забытое (благодаря стараниям врачей) прошлое – все отходило на второй план, стиралось, временно забывалось. И ты чувствовал только спокойствие. Уверенность. Какую-то странную, особенную радость, которую невозможно описать. Потому что тебе хорошо. Хорошо рядом с человеком. Потому что этот человек понимает тебя, и, наверное, сам пережил когда-то все, что пережила ты. Потому что смотря на него, его поступки, ты видишь в нем частичку себя, и, вместе с тем, качества, которые хотела бы видеть в себе. И Карина танцевала. Танцевала так, как, наверное, не танцевала никогда. Здесь было нечто большее, чем простая импровизация – здесь были эмоции. Искренние, чистые, настоящие. Они рвались наружу, не находя места внутри, читались в каждом движении, повороте, жесте, в улыбке. Карина и Эйлин не закрывались друг от друга, все было совсем наоборот. Они читали эмоции друг по другу, не стесняясь проявлять свои. «Я тебе доверяю» – кричала Карина, не произнося ни слова. И это «доверяю» стоило очень многого. Его значение было настолько большим, что это даже трудно описать. Доверие. Из всех, кого она видела, довериться она могла только ему. Кто знает, почему? Доверие. Слишком много, чтобы описать словами. Доверие. Это возможность открыть человеку сердце, и быть уверенным, что удара не последует. Доверие – это опасная штука. Потому что шрамы на сердце остаются на всю жизнь. А у нее они уже есть. И, несмотря на это, она с готовностью говорит: «Я доверяю тебе». И видит в ответ: «Я тоже». И теперь, кружась, смеясь и улыбаясь, она была естественна. Никаких фальшивых улыбок, насильно вытянутого смеха и застенчивости! Все по-настоящему. Живо. Естественно. И, заканчивая танец, она была ослепительно красива в своей естественности.