Демоны носят белое

Тишина этого места казалась чересчур тяжёлой. Едва слышно гудел общим фоном мотор неизвестного объекта. Время от времени, ровно через каждые двадцать секунд, слышался один и тот же звонкий единичный стук, потом ещё секунды две повторяющийся недолгим эхом. Редко капал падающий на пол воск, в секунды застывающий. И снова эта странная, гудящая тишина, окутывала мало кому известное место. — Пошла! В комнату была втолкнута хнычущая девчонка, которая крутилась в руках двух мужчин, отчаянно пытаясь выбраться из них. На мгновение она замерла, оглядываясь по сторонам и испуганно глядя на догорающую на краю стола свечу и огромный стул, обитый потёртой кожей, с ремнями у места для ног и рук. Оглянулась в противоположную от стула сторону, видя ровно напротив него вмонтированный в стену металлический квадрат. И тонко, на одной ноте, завопила, дёрнувшись сначала в одну, а затем резко в другую сторону, отлетая от людей, которые на секунду остолбенели от такой реакции. — Да… да вы… вы вообще знаете, — всхлипывала девочка, выставляя перед собой руку. — Кто мои родители?! — Конечно знаем, — из-за спин двоих мужчин вышел молодой парень. Свет за его спиной аккуратно очерчивал его фигуру, пробегался недлинными линиями вдоль складок пиджака и брюк, немного золотил волосы. — И твои родители, — он медленно двинулся в её сторону, останавливаясь в паре шагов от девочки, а потом и вовсе приседая на корточки. Протянул к ней ладонь, попытавшись взять за подбородок, но в ответ получил лишь жёсткую пощёчину и злой взгляд серых глаз со слезами на них. — Весьма… влиятельные люди. А ты весьма своенравна. — Вас убьют, — прошипела, глотая слёзы, незнакомка, зло глядя на парня. Тот усмехнулся, кивая головой. — Не сомневаюсь. Но не раньше, чем мы убьём кое-кого… что такое, боишься? — парень хохотнул. — Нет, ты не входишь в число жертв. Пока что. А вот у тебя есть одна милая троюродная сестрёнка, с которой нам хотелось бы познакомиться лично. — Вы хотите убить мою троюродную сестру? — шмыгнув носом, буркнула девочка. Медленно кивнув головой, незнакомец усмехнулся. — А ты умненькая, оказывается, — он потрепал её по голове, поднимаясь в полный рост. — И ты подскажешь нам, как её найти. — А с чего вы взяли, что я вам буду помогать? Уже было зашагавший к выходу незнакомец резко обернулся, глядя на девочку. — А иначе мы убьём тебя, Дафна Джонс. *** Коснувшись подушечками пальцев шершавой поверхности газеты, сидящая в кресле девушка задумчиво подхватила её за уголок, глядя на сводку новостей о повысившейся преступности, небольшим абзацем отведённую в самом конце. Поглядела на дату в четвёртое декабря этого года, после чего кинула взгляд на газету сегодняшнего, четырнадцатого, дня. Там уже новость про повысившуюся преступность была не маленьким абзацем в конце рассказа, а заголовком на первой странице газеты, подчёркнутая волнистой линией. «Погрязнет ли Лита в крови?..» «Погрязнет, — шатенка вздохнула, прикрывая глаза, водя подушечками пальцев вдоль шершавой бумаги газеты. — Обязательно погрязнет. Рано или поздно…» — Нетт! Девушка резко обернулась, открывая глаза и глядя на возникшую на пороге окликавшую её особу, чуть помладше неё. После чего нахмурилась, откладывая газеты в сторону и неспешно поднимаясь с кресла. — Что такое, Кейт? — Тебя отец зачем-то вызывает, — хмуро бросила названная как Кейт, разворачиваясь на пятках, отчего каштановые кольца волос очертили в воздухе неровные дуги. — Поторопись, это что-то очень важное. Нетт на несколько секунд замерла, вопросительно приподняв бровь. А потом хмыкнула, неторопливым шагом направившись в сторону двери, за проёмом которого скрылась девушка. Оглянула коридоры вдумчивым взглядом, вышла в них и быстро зашагала в определённую сторону. —…пожалуйста, солнце, — мягкий, медовый голос мужчины отразился от стен за секунду до того, как из комнаты, внутрь которой направлялась Нетт, выскочила Кейт, опалившая шатенку странным, раздражённо-разъярённым взглядом. Фыркнула и, стуча каблучками, направилась прочь от кабинета отца. Хмыкнув на эту, в принципе, привычную реакцию, девушка неторопливо вошла внутрь, замечая сидящего за тёмно-бордовом лакированным столом мужчину. Как всегда, строгий костюм, поджатые губы, зализанные назад волосы цвета вороного крыла, несколько залёгших на лбу морщин. И взгляд пронзительных тёмно-серых глаз, проникавших куда-то вглубь души, отчего невольно по спине бежали мурашки. — Что хотел? — скрестив руки на груди, небрежно поинтересовалась Нетт, подходя к столу отца. Тот поднял на неё тот самый тяжёлый взгляд серебристых глаз, наблюдая за шатенкой. — Антуанет, — его голос был звучен и тяжёл. — До меня дошли некоторые новости из Лурана. В моих интересах сейчас оставаться в стороне, но по душу одной из твоих подружек, Луизианы Шарп, сейчас начинается охота. Одна из весьма страшнейших, — мужчина подхватил какую-то картинку, протягивая девушке. Немного нахмурившись, Антуанет взяла её из его рук, глядя на тёмную тень мужчины, стоящего явно на крыше одного из зданий, в ночи, с винтовкой, нацеленной куда-то вглубь столицы. — И мне опять бы не стоило лезть, но они немного начинают нарушать правила, залезая на нашу территорию и собираясь устраивать свои разборки в Лите. Поэтому я с тобой делюсь этой информацией. — Что грозит Лу? — быстро поинтересовалась Нетт, внимательно оглядывая картинку, явно перерисованную с мемо-амулета. Или отражённую, судя по качеству. — Смерть. Из Лурана, по сообщению моих доверенных источников оттуда, послано за ней восемь головорезов. Первые в своём деле. Бывшие агенты в Вестнике Ночи. Но, поскольку Вестник Ночи был крайне давно, я крайне надеюсь, что их способности поистратились… Шатенка заметно побледнела, припоминая, что она знает о Вестнике Ночи. Событие, произошедшее более тринадцати или четырнадцати лет назад, всколыхнувшее не просто преступный мир, не просто Империю — а весь мир. Событие, произошедшее в Луране, когда люди гибли просто семьями, кварталами, районами. Когда выжигались целые улицы, когда две страшнейшие силы в лице объединившихся Шарпов с Даркитами выступили против, как те себя пожелали назвать, Рыцарей Ночи. И агенты в этом событии, Вестнике Ночи, были одними из самых сильнейших, закалённых воинов — особенно те, которые выжили. Неизвестно было, насколько их силы ослабли на данный момент, но судя по тому, что они до сих пор были в строю и до сих пор посылались на задания, нынешних сил им хватало. Однако, учитывая, что о них успел узнать Гилберт Каро, её приёмный отец, до того, как они напали на Лу или убили её, показывает, какой уже большой промах они сделали. — Это всё? — Нетт прикоснулась кончиками пальцев к столешнице, немного отстукивая ноготками по ней. Гилберт неторопливо кивнул головой. — Думаю, да. — Тогда я пошла. Теперь у меня есть пару неотложных дел. Девушка развернулась, в задумчивости зашагав к выходу из кабинета. И замерла с занесённой над порогом ногой, когда её окликнул голос Гилберта. — И ещё, солнце… — шатенка обернулась, глядя на усмехнувшегося мужчину. Тот предупреждающе качнул пальцем, но удивительно добро, понимающе и как-то устало ей улыбнулся. — Прирежьте с подругами этих гадов. Я верю в вас. *** Придерживая вьющиеся у виска белокурые локоны, выпавшие из собранного пучка волос, стоящая у края крыши девушка немного сощурила взгляд, вглядываясь в темноту непроглядной безлунной ночи, когда всё небо затянуло тяжёлыми свинцовыми тучами. Затем склонилась ниже, разглядывая определённый участок города через прицел винтовки, немного покрутив колёсико возле стекла, увеличивая масштаб просмотра. — Что там? — воздух со свистом и дымным морозным паром вырвался из уст стоящей рядом девушки. Блондинка неопределённо повела плечом, ещё немного увеличивая масштаб и вглядываясь в улицу, освещённую редким светом полуразбитых фонарей и неоново-зелёной вывеской какого-то подвального не то бара, не то ночного клуба. — Пока никого, — отозвалась она, не отрывая взгляда от прицела. — Вирдж сказала, когда она сможет подойти? — И да, и нет, — Нетт, стоящая рядом, повела плечиком. — Она обещала прийти, но сказала, что пойдёт другим путём. Возможно, она решила самостоятельно выманить их из своего обиталища. — Идиотка, — прошептала Скарлетт, качнув головой. — Они же и её могут прирезать… — Не думаю, — Антуанет усмехнулась, кутаясь сильнее в тёплый вязанный чёрный шарф, подобных которому в городе был пруд пруди. — Что может угрожать той, которая грохнула Каро? — Ну да, действительно, — Арле со смешком качнула головой, продолжая наблюдать в прицел винтовки. Как-то шумно выдохнула, а потом торопливо задержала дыхание, вглядываясь. И голосом, намного более тихим, чем до этого, позвала подругу. — Нетт… — Да? — снайпер подошла поближе, присаживаясь на корточки около своей винтовки. Блондинка покорно отодвинулась в сторону, наблюдая за подругой, которая припала к прицелу оружия, внимательно вглядываясь в то, что происходит на улице. Замерла, чувствуя, как невольно по спине бегут мурашки от вида того, как Каро медленно проводит буквально кончиками пальцев по тёмному металлу оружия, одной ладонью плавно обхватывая ствол, а другой приближая палец к спуску курка. Неторопливо и бесшумно, настолько, что, возможно, даже Лу бы не услышала, будь она тут, положила палец на спуск. И через две секунды, резко дёрнувшись, выстрелила. Сдвинула прицел оружия на миллиметры в сторону, буквально что на долю секунд замирая. И вновь выстрелила, отчего глухой звук прокатился по крышам, замирая на их краях и растворяясь в морозном зимнем воздухе. — Двое убиты. Сейчас начнётся переполох и поиски. Пошли отсюда, — Каро дёрнула глядящую в город Арле, заставляя её отвлечься от этого. Подхватив рюкзак, который она моментально перекинула через плечо, блондинка молча перехватила заодно и рюкзак подруги, двинувшись к выходу с крыш, ведущему в подъезд дома, наверху которого они были. Спрыгнула в чернеющую квадратную дыру, несколько секунд летя, а потом неровно приземлившись на чуть изломанную плитку третьего этажа, чуть просев в ногах. Сделала несколько шагов в сторону, перекидывая рюкзак Нетт через второе плечо и подняла ладонь на уровень плеч, магически вызывая пламя, вспыхнувшее над её рукой на манер осветительного прибора. Рядом спрыгнула ещё одна тень, хлопающая перевешенной через плечо винтовкой по спине. Нетт подошла чуть ближе, отчего пламя выхватило её черты лица, пробежалось по квадратному подбородку, очертив линию скул и немного острый нос, позолотив каштановые кольца волос, которые Каро в последнее время всё реже собирала в какие-либо причёски. — Вирдж? — Антуанет, не отрывая взгляда от блондинки, также пристально на неё смотрящей, подняла на свет кулон, который аккуратно выцепила из-под блузки, приближая его к губам. Через секунды девушки привычно поморщились. Странные звуки в голове, будто бы они были действительно телепатами, начали мешаться и создавать какой-то независимый от внешнего мира звук. — Приём, Нетт, Арле. Я была около бара «Ночник», — послышался знакомый звонкий и чересчур громкий голос, стучащий в висках только этих двух девушек, стоящих в кромешной тьме лестничной площадки. — Двое человек убито. В переполохе выскользнуло ещё пятеро головорезов, двое убиты мной. Ещё трое рванули в разные стороны города, но, по договору, Хоу, Фэй, Аде и Сиби рванули за ними. Нам нужно найти последнего, восьмого из них. По документам, которые лежат в их личных комнатах, времени на убийство Лу у них отведено не так уж и много. Завтра в двенадцать часов дня срок истекает, так что, мне кажется, восьмой агент направляется туда, где может быть наша подруга. — И где она может быть? — приблизив небольшой кулон к губам, негромко проговорила Арле. По вискам ударил смешок. — Давайте подумаем… *** Было уже далеко за полночь. Чёрные краски давно раскрасили город в тёмные оттенки, лишь местами подправив эту гнетущую тьму сеткой золотистых и серебристых фонарей, добавляя немного неоновых ярких красок зелёного, белого, красного, синего или жёлтого оттенков на улицы, полных заведений ночного типа. Неярко горели окна частных домов или многоквартирных многоэтажек, слегка золотились углы крыш. Тяжёлые свинцовые тучи, сомкнувшись меж собой, нависли над городом. На окраинах поднимался резкий порывистый ветер, срывающий с деревьев и столбов листовки, накреняя ветви в уважительном поклоне. Иногда этот ветер проникал и вглубь города, заставляя последние сухие листочки затрепетать на тонких черенках, а через секунды и вовсе сорваться, навсегда покидая своё обиталище. Местами поднималась в воздух пыль, плотным серым облаком зависающая в нескольких метрах над землёй. Временами стучали приоткрытые ставни окон чьих-то домов, глухо лаяли собаки. Немного гремели черепицей крыши, протяжно мяукали коты, прячась в подворотнях и малоприметных щелях, заранее укрываясь от надвигающейся на столицу бури. А она была не так уж и далеко. И речь шла не только о дожде. Шагающая вдоль тротуара девушка временами поднимала голову чуть выше. Эта ночь ей казалась странной. Нет, не особенной. Именно что странной. Ей казалось непривычным отсутствие большого количества людей, странная, немного пугающая тишина, опутывающая своими сетями Литу. Внутри ворочалось липкое ощущение подслеповатого страха, который скрёб изнутри, постукивая по рёбрам. А в один момент она резко остановилась, поворачивая голову в сторону череды домов, невинных и безмятежных, словно с детской открытки. Двухэтажные деревянные коттеджи с белыми колонами и немного золотящимися по краям крышами, уютными балкончиками с цветами и фонарями, расцвечивающими дорожки в садах в белые и золотистые кружева. И ночное небо, длинное, тёмно-синее, распростёршееся до самого горизонта, где лишь отчаянно темнели надвигающиеся тучи. Но это место ей казалось неприятным. Странным. Она немного отвернула взгляд от того места, вновь медленно зашагав вдоль дороги, чувствуя, как немного горит правая щека и затылок. От уханья взлетевшей с ближайшей ветки совы Лу вздрогнула. Неподалёку раздался топот ног. Сначала быстрый, уверенный, а потом заметно притихший и слабый, словно бегущий о чём-то задумался, решив приостановиться. Заплутался? Нет, снова побежал. Очень быстро. Приближаясь из-за угла к тому перекрёстку, на который в скором времени грозилась выйти идущая вдоль тротуара шатенка. В ладонь с рукава мягко скользнул клинок. Он холодил разгорячённую и чуть потную кожу своим ледяным металлическим лезвием, которое словно было призвано этим холодом успокоить всё внутри неё. Из-за поворота выбежала, звонко выдыхая, девочка. — Лу-у-у! — она развернулась, задорно улыбаясь. И бросилась к ногам замершей Шарп, которая застыла, словно статуя, вновь чувствуя то странное жгущее затылок чувство. — Даф… Дафи? Что ты тут делаешь? — девушка медленно присела на корточки, понимая, что чувство опасности не слабеет и не гаснет, а усиливается с каждой минутой. Сердце предательски громко стучало изнутри о рёбра, и его стук, он настолько всё затмевал, отбивая чечётку в висках, что Луизиана переставала постепенно слышать уже не мельчайшие, а и достаточно громкие звуки, слышимые каждому. — Пробежка. Девочка улыбалась как-то беспечно и беззаботно, но вместе с тем в её глазах было что-то странное, немного поблёскивающее откуда-то изнутри. Улыбка накрашенных бледным блеском губ иногда подёргивалась, на доли секунд обнажая истинные чувства троюродной сестры шатенки в тот момент. И её одежда, эта странная кофта тёмно-фиолетового оттенка с вырезом, затянутым шнурками, потёртые широкие джинсы… растрёпанные русые волосы и небольшая царапина, уходящая от левого глаза к виску и в волосы, которую явно пытались прикрыть, но не смогли. — Не лги мне, Дафи. Не лги мне, — Лу протянула руку к ладони девочки, с каждой секундой улыбающейся всё меньше. На её лице проступало отчаяние. — Пожалуйста. И мягко сжала её ладошки, абсолютно ледяные и обветренные. Свист прорвался сквозь бешеный стук сердца, длясь невыносимо долго. И Шарп, понимая, что это её единственная возможность, сделала прыжок со своего положения, роняя Дафи на землю и накрывая её собой. А потом её плечо и бок прошили пять пуль. Ровно в том месте, где находилось её сердце и голова за секунду до выстрела. — Лу! В этот раз дрожащий голос Дафны звучал уже не столь наигранно и весело. Он был тревожным, он был испуганным. Лежащая на земле девочка дёрнулась, хватаясь ладошками за немного дрожащую, но из последних сил улыбающуюся девушку. Хватаясь за её плечи, за свисающие каштановые пряди волос. Хватаясь, пока на глазах выступали слёзы, пока боль проникала глубже по венам в тело Лу, пока глухо капала, ударяясь о землю кровь, быстро собирающаяся в одну кровавую лужу. — Лу! Лу! — голос троюродной кузины становился глуше. Хуже воспринималась реальность, немного кружилась голова. С каждой вытекающей каплей крови, что падала на землю, глухо отсчитывались и секунды, которые шатенка отчаянно считала. От одного и до бесконечности. Она нелепо завалилась на бок, стараясь не раздавить теребящую её Дафну, которая, плача, умоляла её не погибать. Просила подняться и выйти на проезжую часть, чтобы найти карету, которая бы довезла её до больницы. Но шатенка лишь медленно отрицательно покачала головой, открывая свои ярко-голубые глаза, немного насмешливо и немного устало глядя на Джонс. — Закрой глаза, солнце… Она прижала её к себе, заставляя девочку спрятать лицо в своей куртке. Сама же, стараясь не потерять связь с реальностью раньше времени, крепко цепляясь пальцами, достала из кобуры на боку пистолет, разворачиваясь корпусом в сторону, откуда стреляли, морщась, когда пули внутри неё вновь зашевелились, давая очередной порции крови вылиться. Сделала глубокий вдох, считая до пяти. А потом подняла руку, закрывая глаза и вслушиваясь во всё, что могло быть там, где сидел снайпер. Отстраняясь от собственного стука сердца, от собственного дыхания и стука капель крови. Отстраняясь от неожиданно громких всхлипываний Дафи, лёгкого шуршания куртки, дыхания и стука сердца девочки. Отстраняясь от тихого шелеста последних листочков на деревьях и дальнего воя собаки. Слыша лишь один-единственный, нужный стук сердца. И спустила курок. *** Когда она медленно приоткрыла глаза, делая более длинный и глубокий вдох, чем до этого, в голове всё ещё продолжал звенеть тихий звон как будто бы отдалённо падающих гильз. Казалось, он смешался с тем, что было много времени назад, почти как в другой жизни. С таким же постоянным, беспрерывным стуком падающих гильз, ощущением скользкой, липкой крови на руках и долгого протяжного женского крика. С ощущением крепких мужских рук и тошнотворным запахом больницы. С поминутно дающим сбои сознанием, которое в тот момент едва держалось за края сознания. Тогда, много лет назад… ей было пятнадцать. Ей было таких же чёртовых пятнадцать лет, сколько есть сейчас той милой девочке, которая временами снилась ей, пока она спала, пребывая в многочасовом бессознательном состоянии. Но её пятнадцать лет настолько сильно отличались от пятнадцати годов Грац, что порой в Лу просыпался жуткий страх и бьющая по вискам мысль о том, что их встреча, возможно, перетянет весь свет и тепло девочки во тьму и холод. И тогда пятнадцать лет Грациеллы Сейдж обратятся в пятнадцать лет Луизианы Шарп. — Лу? Лу. Лу!.. Девушка медленно открыла глаза, уставившись в бледно-голубой потолок. Сквозь него проходила небольшая трещина. Мысленно Лу хмыкнула, припоминая историю её появления: к ней забрался очень неудачный очередной охотник за её головой, но был пристрелен из винтовки подруги. А одна из пуль отлетела наверх, впившись в голубой безмятежный потолок, усеяв его маленькой сетью трещин и одной большой, почти от края до края. — Лу, пожалуйста, — жалобный и немного просящий голос. И девушка хрипло выдыхает, немного приподнимаясь, чувствуя, как резкая боль даёт в правый бок и правую руку, туда, куда вонзились пули. Поднимает взгляд, натыкаясь на два больших испуганных голубых глаза, на краешках которых прятались круглые капельки слёз, тонкую линию светлых губ, поджатых максимально близко друг к другу и две бледно-золотистые пряди волос, одна чуть длиннее другой, обрамляющих лицо смотрящей на неё с испугом и внимательностью девочки. Шатенка слегка улыбается, замечая, как меняется зрачок Грац, немного увеличиваясь, а потом она выдыхает, поддаваясь вперёд и неловко обнимая её. — Лу… — Всё в порядке, котёнок, всё хорошо, — хрипло прошептала Шарп, аккуратно обнимая здоровой рукой девочку, чувствуя, как она боится лишний раз прикоснуться к ней, как-либо задеть её. — Как давно ты у меня дома? — Чуть больше пяти часов, — вместо девочки ответил другой голос. Более звонкий, взрослый женский голос, чьи нотки больно ударили по вискам. Из тени вышла девушка, держащая руки скрещенными на груди. — Лу, тебе что, жить надоело, что ты под пули лезешь? Или не слышала того, что мы тебе отправили? — Прости, Нетт, — голос Луизианы был всё также хрипл. Грация медленно и немного боязливо расцепила ладони из-за спины девушки, помогая ей сесть на кровати, чуть зажмуриваясь, когда шатенка уцепилась за неё, стараясь сидеть ровно. — Но мне нужно было самой пристрелить этого гада. Иначе он бы убил Дафи. — Ничего бы с ней не случилось, — Нетт раздражённо прошагала к табурету, стоящему неподалёку от кровати, усаживаясь на него. — Мы бы успели её вытащить. — Не успели бы, — Лу вновь отрицательно покачала головой. — Он выпустил её на дорогу только тогда, когда увидел меня. — И как ты это узнала, позволь узнать? — девушка насмешливо вскинула бровь. Шарп молча указала на висок. И Каро на секунды замерла. А потом выдохнула, немного опуская плечи и согласно кивая головой. — Понятно. Грац перевела взгляд с одной девушки на другую. А потом как-то тревожно заглянула в лицо шатенки, рядом с которой и сидела, аккуратно придерживая её за талию. Немного потянулась вперёд, убирая с горячего и потного лба своей взрослой подружки несколько прилипших прядей волос. — И ещё, Лу, — Антуанет немного постучала по краю табуретки ноготками. После чего подняла на неё взгляд. — Георг и Мун отправляли по твою душу восемь головорезов. Семи мы убили, этот был последний, восьмой. — Кто его убил? Я или вы? — Ты. Луизиана едва уловимо кивнула головой, кинув задумчивый взгляд на замершую блондинку, как-то более крепко вцепившуюся в её бок. В её голубых глазах плескался неприкрытый страх от тех вещей, которые она сейчас слышала, и о которых с такой лёгкостью говорили двое подруг. — Как думаешь… — голос Каро был уже намного тише. — Георг и Мун пришлют сюда ещё людей? Чтобы уничтожить тебя, твоего брата? Нас с подругами? Всех, кто мешает проводить им зачистку? — Они могут, — Лу чуть поморщилась. — Но мы опередим их, думаю. Нам стоит отправиться в Луран, пока число жертв в столице не стало слишком большим. И разобраться уже со всем лично, лицом к лицу. — Ты уверена, что это хорошая идея? — Нетт нахмурилась. — Во все времена это была единственная возможная идея, которая не приводила к настолько печальному исходу, как всё остальное, — шатенка немного покачала головой, отстраняясь от слегка заколовшей в теле боли. — К тому же, мне не нужно, чтобы кто-то из вас или, Драконы упаси, Грац, — она кивнула головой на девочку. — Пострадали бы от их рук. Девушка замолкла. Антуанет молчала, странно и долго глядя на свои руки. Грация жалась к плечу Лу, крепко обнимая её, словно боясь, что она может исчезнуть, пропасть. Карие глаза встретились с голубыми. — Твоё личное дело, Лу. Только сбереги и себя, и брата там, — девушка поднялась с места, где она сидела, внимательно глянув на поджавшую с полуулыбкой губы Луизиану. — Я буду в гостиной, если что. Арле и Вирдж обещали обо всём, что знают, рассказать Власу. Я ему скажу, что ты собираешься в Луран… — Нетт ненадолго замолчала, переведя взгляд на чуть вздрогнувшую Грац. — Думаю, он это одобрит. И, развернувшись, она зашагала к выходу из комнаты, бесшумно открывая и закрывая за собой дверь. Грация перевела тревожный взгляд на шатенку. Задумчиво взглянув на неё, Шарп постаралась улыбнуться, понимая, насколько лживо и фальшиво это получается. После чего вздохнула, притягивая девочку за талию, заставляя с тихим, практически неслышным и невидимым в полутьме и тишине комнаты, нарушаемой лишь мерным тиканьем часов, всхлипом прижаться к ней, утыкаясь в её каштановые волосы, крепко сцепляя ладошки за спиной шатенки. А потом ещё ближе, чуть вздрогнув, тихо всхлипывая вновь. Лу подняла голову немного выше, вновь чувствуя, как едва ощутимая боль касается бока, прошивая гудящие недавние раны. Как возникают на глазах капельки слёз из-за плачущей рядом Грац. Как крепко прижимается к ней её тёплое юное девичье тело. И от одной мысли, что оно может навсегда охладеть, вновь становится до болезненного тошнотворно. Внутри вспыхивает какой-то странный огонь, балансирующий на грани ярости и безумия, а потом с хлопком обрываются, одна за другой, сдерживающие девушку нити. И ей приходится прилагать немало усилий, чтобы не дать разорваться всем нитям прямо здесь, прямо сейчас. — Лу… — её голос дрожит и хрипит. Грац крепко держится за Луизиану, словно боясь, что она пропадёт, растворится, вот прям здесь и сейчас. — Лу, пожалуйста… пожалуйста, скажи, что с тобой всё будет в порядке. Что ты не умрёшь… Лу, — её голос срывается, пока девочка отстраняется, пытаясь заглянуть в глаза девушки. Та пытается смеяться, прикасаясь ладонью к глазам, чувствуя, как между ней и щекой пробегают, срываясь, тонкие капли слёз. Но смех не идёт; остаётся лишь дикое желание кричать. Кричать, пока все барьеры, строящиеся на протяжении многих лет, не разрушатся. — Котёнок мой… — шатенка касается ладонью щёк блондинки. Они немного влажные от слёз. Девочка пытается отвернуться, но Шарп не даёт, удерживая её личико напротив своего. — Прекрати плакать. Нет, не надо, — она уже не говорит, шепчет, стирая слёзы с щёк Грац. — Не плачь. Кто же ещё тогда будет обнимать тебя, пока ты будешь засыпать после вечера со мной, Власом и Зен?.. — Никто? — дрожа, предполагает Сейдж. Луизиана склоняется ближе, стирая с обеих щёк девочки слёзы. — Я, мой глупый котёнок. Кому же ещё, — она гладит её ладонями вдоль щёк, пока блондинка старательно сводит плечики вперёд, которые чуть подрагивают, когда она в очередной раз всхлипывает. Лу пытается сдержаться, но она не может. И слёзы также очерчивают дорожки на её собственных щеках. — Ты плачешь… — Грац вздрагивает при очередном всхлипе, поднимая на неё взгляд особенно ярко-голубых глаз. Девушка тихо смеётся, сквозь слёзы, прикасаясь к своей щеке, подбородку. — И правда… плачу. Вот видишь, что ты со мной натворила, — шатенка пытается убрать следы слёз, но они катятся сами по себе, против воли. — Разбудила истинные чувства. — Это плохо? — голос блондинки едва слышен. Очередные капельки слёз срываются с её глаз и падают вниз. На коленки Лу, едва соприкасающиеся с коленками Грац. — Отнюдь. Ты мне подарила вторую жизнь, — девушка проводит ладонью вдоль щеки девочки вновь. А потом склоняется ближе, и, словно они так поступают не впервые, касается губами её губ, чувствуя чуть солоноватый привкус от слёз. Сейдж цепляется пальцами за её плечи. Шарп вновь морщится от мимолётной боли, но не разрывает поцелуя, обнимая Грацию лишь крепче, сжимая пальцы на её талии. — Мой Свет… Грац потом ещё долго дрожит, плача и безуспешно стирая слёзы с щёк. Лежит рядом с Луизианой, которая её гладит вдоль волос, целует в щёки, задевает губами её губы, нежно обнимает и накрывает одеялом. А потом девочка в очередной раз судорожно выдыхает и закрывает глаза полностью. Через несколько секунд она уже спит. *** Лениво перегоняя с места на места белые комочки облаков, как последние существенные доказательства прошедшегося прошлой ночью дождя, ветер ерошил оголённые верхушки деревьев, уже практически до конца очистившиеся от осенней листвы. Поднимал где-то тяжёлые мокрые листья, прибитые к земле холодными дождевыми каплями, немного трепал висящие баннеры и плакаты, срывая листовки со столбов и деревьев, взмётывая редкие юбки девушек и их длинные волосы, не спрятанные под шапкой, заставляя их взлететь выше, указывая на медленно восходящее с горизонта солнце, проливающее множественный, но абсолютно не греющий свет на самый золотистый город мира. Луизиана стояла у края дороги, заложив руки в карманы, бездумно смотря на длинную полосу брусчатой мостовой, протянувшейся от края до края улицы, по бокам усеянной россыпью двух-трёхэтажных домов. Иногда она чувствовала, как ветер закрадывается под тонкую кожаную куртку, шевелит её вьющиеся каштановые пряди, как бегут незримые мурашки вдоль спины. Чуть-чуть колет в боку, но она даже не передёрнется, неотрывно глядя на осенние листья, медленно и величаво плывущие в широких и больших лужах, полных дождевой воды. Неподалёку скрипнула белая деревянная калитка одного из двухэтажных домов. Тихо зашуршали полы пальто, с каждой секундой становясь всё более и более отчётливыми; негромко застучали каблучки, ударяющиеся о серый тротуар, полный тёмных от воды разводов. — Луизиана? Шатенка немного вздрогнула, оборачиваясь на стоящую неподалёку девушку. Она была низенькой, может, даже немного ниже неё. В тёмных брюках, сапогах на невысоком твёрдом каблуке, в бежевом пальто и тонком белом шейном шарфике. Каштановые локоны, ложащиеся пышными, густыми кудрями на плечи, спину и совсем немного на грудь, обрамляли лицо с достаточно приятными чертами лица. Аккуратный нос, чуть пухлые, накрашенные розовым блеском губы, большие карие глаза в обрамлении длинных тёмных ресниц. И немного вопросительный изгиб тёмных бровей. — Она самая, — Шарп немного кивнула головой, изучая взглядом новую знакомую. — Таисса Сейдж? Старшая сестра Грац? — Ага, — старшая Сейдж кивнула головой, делая несколько шагов по направлению к девушке. — Грац говорила, что ты хотела встретиться со мной лично и о чём-то поговорить. О том же самом меня предупреждала и Вирдж. — О, так вы знакомы, — Лу дёрнула уголком губ в лёгкой усмешке. — Это хорошо, если так. Случаем, она не озвучивала причины, почему я хотела с тобой поговорить? — Нет, это мы обсудить не удосужились, — шатенка отрицательно покачала головой. — Не расскажешь?.. Луизиана коротко кинула головой. И принялась рассказывать о том, что происходило в её жизни в относительно недавнем времени, упомянув, что они с Грацией были уже более двух месяцев знакомы, и уже однажды успели впутаться в переделку, из которой Лу едва успела спасти девочку. Опускала некоторые моменты, которые семью Сейдж и Грац не касались в принципе, подытоживая свой небольшой пересказ последних событий тем, что ей начали угрожать и пытаться воздействовать через троюродную кузину. —…а это, сама понимаешь, первый звоночек опасности. Сначала Дафи, потом Грац… — Понимаю, — Таи, как во время разговора попросила называть себя девушка, кивнула головой, немного сжимая виски пальцами. — И сейчас ты с братом уезжаешь в Луран? — Именно. Я ни в коем случае не собираюсь брать Грац с собой. По-хорошему, её даже в Лите оставлять рискованно, — Шарп немного покачала головой. — Но другого выхода сейчас нет. Всё, о чём я хочу тебя попросить — следить за ней более, чем просто тщательно. Если понадобится — до мелочей. Просто, — девушка покачнулась на каблуках. — Люди моего отца и тёти профессионалы в своём деле. Если они сильно захотят — они до неё доберутся. Но я всё-таки питаю надежду, что ты или мои подруги не дадут этому случиться. — Это и не в моих интересах тоже, — Сейдж согласно кивнула головой, немного отводя голову в сторону. Ветер незамедлительно подхватил её каштановые кудри волос, отчего девушка немного поморщилась. — В смысле, чтобы её кто-то пытался похитить или убить. Лу, — она снова перевела серьёзный взгляд больших карих глаз на шатенку. — Я сделаю всё, что будет в моих силах. Обещаю. — Я очень… — Луизиана немного качнула головой, задумчиво глядя на то, как входная дверь дома Сейдж отворилась, слыша, как она едва слышно скрипнула. На пороге показалась юная высокая девушка, в светло-голубом расклешённом пальто, из-под которого едва выглядывало коротенькое белое платье. Её светлые локоны мягко вились, обрамляя бледное личико, немного спрятанные под шапочкой под тон пальто. Взгляд светло-голубых глаз сцепился с ярким, вызывающе голубым цветом глаз. — На это надеюсь. Таи хлопнула ресницами, вглядываясь несколько секунд в лицо девушки, которое, казалось бы, потеряло какую-либо связь с внешним миром. А потом обернулась назад, чуть вздыхая, когда заметила на пороге дома младшую сестру. — И как долго вас не будет? — не поворачиваясь обратно к Шарп, поинтересовалась Сейдж. Шатенка чуть усмехнулась, продолжая глядеть в глаза Грации, которая замерла на террасе, неотрывно глядя на неё. — Здесь вопрос не как долго нас не будет, — Лу немного качнула головой. — Вопрос в том, будем ли мы после этого вообще. — Поэтому Грац ходит такая… разбитая? — Таисса едва подобрала слова, снова оборачиваясь и глядя на девушку. Та перевела на неё взгляд голубых глаз, кивая головой. — Скорее всего именно поэтому. Но, я всё же надеюсь, что всё обойдётся малой кровью. Хотя, — она усмехнулась. — Смешно предполагать, что в семьях Шарп или Даркит всё может обойтись малой кровью и мирными разговорами. Мы не разбойники, мы мафия. Мафия — семья. А мы от своей семьи отказались и должны быть убиты. Таи поджала губы, глядя на Луизиану, кинувшую на неё мимолётный взгляд. И промолчала, тихо вздохнув, пока ветер теребил её каштановые локоны. Тихо застучали невысокие каблучки, пока девочка медленно, ёжась от налетающего ветра, спустилась по ступенькам с террасы на дорожку сада, пока шла по ней, с тихим скрипом отворяя калитку забора. Пока шла по направлению к ним, подходя совсем близко. С той ночи прошло уже более трёх дней. — Вы уже поговорили? — Грац кинула какой-то прохладный и непривычно сдержанно-серьёзный взгляд голубых глаз на старшую сестру. Та кивнула головой, чуть дёрнув уголком губ, словно в один момент думая обнажить усмешку, но потом передумала. Сделала несколько шагов в сторону оставленного дома, оставляя младшую сестру наедине с Лу. — Как ты? — тихо поинтересовалась девушка. Грациелла всё также сдержанно улыбнулась краешками губ, но было видно, как тяжело даётся ей эта улыбка. — Хуже некуда. Ветер трепал их волосы. В один момент рванул сильнее, заставляя лежащую безмолвным грязно-жёлтым покровом листву вздёрнуться, взлетая наверх, перемешиваясь между собой. — Ты вернёшься? — Грац не выдержала, делая шаг чуть ближе к Лу, вытаскивая руки из карманов пальто. Они были одеты в тонкие белые перчатки. — Не буду врать, котёнок, — шатенка протянула к ней ладонь, мягко сжимая её руку в своей. — Я не знаю. Не знаю, что там будет, что произойдёт и каким образом. Но я постараюсь вернуться. Хотя бы ради тебя, ради твоей улыбки. — Ты точно не можешь не ехать? — глуше спросила девочка. Шарп отрицательно покачала головой. — Иначе они придут в Литу. Будет больше жертв. И они будут пытаться действовать через тебя… «Вновь.» — Я буду тебя ждать, — блондинка ответно сжала её ладонь, немного развернув пальцы в тонких белых перчатках. — И молиться Драконам, чтобы ни с тобой, ни с твоим братом не произошло ничего, что может быть смертью или хуже того. Лу поджала губы, глядя на Грациеллу. И протянула к ней руку, касаясь щеки девочки, видя, как доверчиво она прижимается к её ладони, как покорно прикрывает глаза. Сделала шаг ближе, чувствуя, как она чуть дёрнулась, но не сдвинулась с места. Наоборот: спустя пару секунд сделала ещё шаг, утыкаясь ладошками в куртку девушки, поднимая на неё свой печальный взгляд светло-голубых глаз, который невольно заставлял мурашки бежать вдоль спины. Шатенка склонилась чуть ниже, обхватывая обеими ладонями лицо Грац, заставляя её чуть затаить дыхание, глядя ей в глаза. А потом склонилась ещё ниже, немного опуская ресницы, касаясь взглядом светлых губ девочки, не очерченных и не испорченных никакими помадами и блесками. Приблизилась совсем вплотную, чувствуя, как прикасается своими губами к её губам, осознавая, как Грац крепче цепляется пальчиками за её куртку, прижимаясь ближе. И девушка, обнимая свою девочку за талию, прижала её совсем близко к себе, не прекращая целовать. Немного кололо ладони от шероховатой ткани пальто, оттягивались назад волосы, пока Грация обнимала её за шею. Отчего-то горели щёки. И совсем неощутимо — губы, пока Лу целовала Грац, едва чувственно прикусывая её нижнюю губу и тут же снова нежно целуя, боясь отпустить, боясь прекратить поцелуй. Как будто после этого будет точка невозврата. А она будет. Отпускает её лицо Луизиана неохотно, чуть слышно выдыхая в холодный зимний воздух, внимательно и тревожно глядя на Грациеллу. Та дышит рвано, крепче сжимая руки за её шеей, на секунды опускает тёмные ресницы на раскрасневшиеся от поцелуя щёки. Делает ещё один выдох и вновь открывает глаза, смотря на неё более ровно и прямо. Девочка молчит, ещё несколько секунд глядя на неё. А потом поддаётся вперёд, утыкаясь носом в её куртку, прижимаясь к ней. Лу обнимает её за плечи, утыкаясь подбородком в её макушку. Тихо вздыхает, касаясь губами светлых мягких волос девочки, выбивающихся из-под светло-голубой шапочки. И бездумно смотрит вперёд, на старые осенние листья, придавленные ночным дождём, на Таи, возле которой остановилась темноволосая Вирдж, чуть видно кивнувшая ей головой, на белые кучерявые облака, что чуть видно дымятся в отражении луж, на шевелящиеся от ветра ветви деревьев. И медленно отпускает Грац, делая шаг назад, глядя на неё. На её голубые глаза, полные медленно проступающих наружу слёз, на светлые локоны и светло-голубое пальто и забавную шапочку. На чуть поджатые покрасневшие от поцелуя губы. Глядя на того, кого называла котёнком, но видела ангела. А потом Лу развернулась. И зашагала прочь, более ни разу не обернувшись.