Демоны носят белое

Настоящее время. Крепко прижав к себе сестру, пряча её от волны взрыва за своей спиной, Власий сжал зубы, чувствуя пробивающую током вдоль спины боль. В ушах немного звенело; звенело ещё и после того, как огонь заплясал на остатках стен, а тяжёлый дым повис в воздухе, давая серым хлопьям гари свободно взмыть ввысь, кружа свой чудной и неведомый танец. — Бежим! — Джил схватила Власа и Лу, чуть пошатнувшихся от звука её голоса, за руки, потянув на выход. — Есть вероятность, что верхняя часть здания сейчас обрушится. Не выберемся сейчас — окажемся погребены заживо! Мужчина немного мотнул головой, размыкая руки из-за спины шатенки. Та тут же вцепилась в ладонь тёти, потянувшей их наружу. И Шарп, коротко оглядываясь по сторонам и неуловимо морщась от боли, продирающей от левого плеча до груди, рванул следом за девушками, уклоняясь и пряча голову под рукой, когда над ними опасно заскрипело, проседая вниз, здание. Летели балки, охваченные огнём. Маша перед лицом рукой, шатен беспрерывно кашлял, прижав другую ладонь, сжатую в кулак, ко рту. Немного кружилась голова, и остро кололо в груди, там, где должно располагаться сердце. Перед глазами стоял густой туман и на нёбе отчётливо ощущалась гарь, как песок скрипевшая на зубах. Морщась и щурясь, мужчина продолжал движение вперёд, пока не чертыхнулся, едва не споткнувшись обо что-то. Перепрыгнул это, приземлившись чуть ниже, чем ожидал, отчего сердце подло пропустило один удар, вовремя выставляя вперёд руки. Почти тут же в них упала сестра, которая сильно кашляла, не в силах остановиться. Из тумана, как призрак, возникла Джил. — В метрах шести отсюда туман исчезает, — сообщила она, тревожно глядя на Лу, которая после очередного приступа ненадолго смолкла. Изо рта у неё тоненькой струйкой текла кровь. — Чуть дальше, внутри одного здания, нас ждут Сэм, Мон и Элия. Илор ушла на перехват Клем и Имо, обещала вернуться с ними. — Так, показывай дорогу, — заметив, что младшая Шарп вновь закашлялась, выплёвывая уже кровь, приказал Влас, перехватывая девушку поудобнее за талию и перекидывая через плечо. — Ты же не хочешь, чтобы твоя племянница умерла от кашля? — Конечно не хочу, — цапнув его за куртку, пробормотала блондинка, тут же тараном направившись в определённую сторону сквозь туман. Постепенно он начал редеть. Запах гари становился слабее, переставали вспыхивать по краям видимой глазу картины язычки пламени. Кашель Луизианы немного стих, становясь реже и спокойнее. Когда он совсем прекратился, впрочем, Власия это напрягло больше, чем успокоило, а потому он прибавил ходу, выходя на проспекты, погружённые в тонкую пелену дыма, смешанного с туманом, разглядывая очертания здания, к которому их тащила Джиллиан. Оттуда, приоткрыв дверь в небольшую заброшенную за ненадобностью кофейню, выглянула Элия. Ахнула, быстро выбегая и стягивая с плеча протестующе замычавшего мужчины Луиз. Протест не помог: рыжеволосая упрямо стащила шатенку, и, перехватив поудобнее, рванула в сторону вновь приоткрывшейся двери, в этот раз уже Моном. Кашляя и чуть встряхивая плечами от побежавшего вдоль них холодка, Влас ввалился следом. В спину его толкнула Джил, заставляя сделать ещё пару шагов, напоследок хлопая дверью. Подняв слезящийся взгляд серо-голубых глаз наверх, шатен всмотрелся в пространство, окружившее его. Бежевые стены с милыми розовыми искусственными цветами на небольшой стойке и нескольких столиках. За ними, впрочем, картина менялась: полы делали крутой виток вниз, и, спустившись по лестнице, можно было оказаться в небольшом баре, отделяемом от кофейни лишь огромным широким занавесом фантастически фиолетового оттенка, немного напоминающего космос. Или цвет лака на ногтях сестры. Там, на диванчик такого же оттенка, и уложила Корнелия младшую Шарп, проводя ладонью вдоль её каштановых волос, убирая спутанные пряди со лба, где разводы грязи и гари перемешались с кровью. Присела рядом, расстёгивая куртку девушки, а потом прижимаясь ухом к её груди, в ладони тем временем нащупывая пульс. Влас спустился по лестнице, неотрывно глядя на младшую Даркит под бешеный стук собственного сердца. Она немного улыбнулась, взглянув на мужчину, еле заметно кивнула головой. Живая. Он прошёл к ним, садясь на колени перед диванчиком, касаясь такой же пыльной и полной гари рукой лба сестры, убирая назад липнущие к лицу волосы. Её грудь едва заметно вздымалась, чуть дрожали ресницы. — Уйди, — подошедшая Саманта мягко сдвинула в сторону младшую сестру. Та покорно отошла, наблюдая за старшей, которая, сняв до конца с Луиз куртку, цокнула языком, кинув ею в Мона. — Я не знаю, как, но ты сейчас вытащишь оттуда все инородные тела и зашьёшь или залатаешь любые возникнувшие дырки. Влас, ты так и будешь тут сидеть? — Буду, — твёрдо кивнул головой шатен, глядя на вздохнувшую Сэм, с лёгким укором в зелёных глазах взглянувшую на него. — Если что, я чем-нибудь помогу. — Хорошо, — она обернулась в сторону. — Элия, принеси аптечку. Джил, воды и побольше. Мон, передай иголку, нитки и ножницы. — Откуда у вас это всё здесь? — Власий с интересом проследил за тем, как все трое удивительно послушно и безропотно разлетелись в разные стороны, после переведя взгляд на старшую Даркит. Та чуть пожала плечами. — Мы ждали подобного. Вы слишком предсказуемы, Шарпы… Вот заранее и обосновались в местечке, на которое наложили сильную защиту. По крайней мере, его не взорвёшь, даже изнутри. Заранее закупили всё, что могло понадобиться и вытурили хозяев, в обмен дав им десять золотых. Кажется, они были этим довольны, — девушка приняла из рук Джиллиан принесённую в небольшом горшочке воду, аккуратно ставя рядом. Взяла протянутую Элией тряпочку, смачивая её и принимаясь стирать смесь крови и грязи с лица Луиз. — Правда, единственное, что мы не ожидали, так это то, что вас перехватит Мун вне дома Шарпов. Почему вы, кстати, решили пойти именно туда? Розамунда и Георгий уже давно перекантовываются в семейном склепе нашей семьи. Шатен усмехнулся, наблюдая за аккуратными действиями Сэм. Кажется, она собиралась получать вторым образованием что-то в медицинском направлении, пока первое оставалось творческим. Хотя, точно сказать Влас не мог. — Откровенно и честно говоря, мы с Лу и не знали, что они больше не обитают в своём жилище, как было всё то время, когда, по крайней мере, я ещё тут жил. Не знаю, что поменялось после нашего уезда, но Лу мне ни о чём не говорила. Мы были уверены, что они будут там… Всё началось сразу же после того, как они вошли внутрь здания. Там было слишком тихо, что выглядело странным на фоне общего городского движения. Кинув короткий взгляд на сестру, Власий немного нахмурился. Девушка выглядела болезненнее, чем до этого. Или так и было, и он всё это время попросту этого не замечал? Или, может, это адреналин, гулявший в их крови? Ответить на этот вопрос Влас отчего-то точно не мог. — Я ожидала чего угодно, вплоть до нашей «встречи», — тихо проговорила сестра, оглядываясь по сторонам. Сигнализация была выключена, коридоры выглядели пустынно и даже несколько пыльно, если о них так можно было выразиться. — Но, чтобы такое игнорирование после всего, что мы натворили в городе… — А если это засада? — логично предположил мужчина, крепче сжимая в руке рукоять пистолета. — Слишком тихо для засады, — покачала головой Лу. Шарп открыл было рот, но вовремя прикусил язычок, памятуя о необычной способности сестры. Ну да, как же. Уникальный слух, передающийся в семье Шарп лишь одному члену из каждого поколения. Так было у Георга — это же передалось и Луиз. — Нам стоит проверить чёрный ход, и, может именно оттуда подняться наверх. — Это слишком предсказуемо, — бормотал Власий, следуя за девушкой. Ему не нравилась эта тишина в доме. Совсем иначе было двенадцать лет назад, когда они покидали это место. Хаос, крики и разгром. И высоко взмывшая вверх линия пламени с крыши многоэтажного здания, знаменовавшая скорбь в семье. Скорбь по тому, что они сбежали. Ну, а для большинства города они были названы мёртвыми. Так называемые чёрные ходы, длинные круговые лестницы с витиевато украшенными перилами и белыми плиточными ступенями, также пустовали. На некоторых этажах сестра застывала, прислушиваясь и крепче сжимая в ладони нож, но хмурилась, отрицательно качая головой на вопросительный взгляд брата. Здание пустовало. В итоге их занесло на последний этаж. Там, в тишине одиноких комнат, несколько похожих на те, что были в Gold Entertainment и слабо напоминающие прошлое, немного поддёрнутое пеленой полузабытья, они некоторое время ходили, рассматривая окружающую их обстановку. Иногда заглядывали в сундуки, нашли даже несколько брошенных, будто бы второпях, драгоценностей, но не стали их брать. Их могли бросить и не только второпях, а ещё и потому, что на них могло лежать какое-то чёрное проклятье. Или они были носителями болезни. Но культовым моментом их пребывания в этом месте явился момент, когда они подошли к окну, выглядывая из него. Всё здание по периметру оцепили мужчины и женщины в униформах, с оружием наперевес. Практически тут же Луизиана тихо чертыхнулась, хватая брата за руку и оттягивая внутрь комнаты. На соседних зданиях сидели снайперы, внимательно следившие за каждым их передвижением, но пока ещё не приготовившиеся целиться и стрелять по ним. У них была сегодня явно иная цель. — Это засада, ловушка, — Лу прикусила нижнюю губу. Потом в какой-то момент неожиданно поморщилась, уцепившись ладонью за плечо брата. Влас на автомате перехватил её за талию, прижав поближе к себе. Девушка изогнула руку под странным углом, касаясь ладонью лопатки. Видимо, болела. — И из неё не выбраться. — Совсем? — Совсем. Власий усмехнулся. Сестра на него посмотрела тем сердитым кошачьим взглядом, каким всегда смотрела на него та маленькая девочка в этом доме многие годы назад. — Что? — недовольно протянула она. — Только скажи, что есть возможность. — Есть, — мужчина кивнул головой. — Подземные ходы. Я тебе о них никогда не рассказывал, равно как Георг или другие его сослуживцы. О них мне рассказала мать, когда мне было лет пять. Провела по ним, заставила выучить, завязывала глаза, заставляя ходить по ним. И я до сих пор их помню. Один из выходов ведёт к ближайшей кафешке миррорского типа с подпольным публичным домом. Там мы можем выбраться, обогнув окружение наших дражайших родственничков, и, либо ударить со спины, либо отправиться на поиски Георга и Мун. Как думаешь, они там? — Вряд ли, — Луиз отрицательно покачала головой. — Каждое сердце бьётся по-особенному. И я бы услышала их сердцебиение, даже если бы оно было бы очень слабо слышимо. Впрочем, если мы сейчас пойдём обратно, и в подвалы, то я окажусь на достаточном расстоянии, чтобы точно тебе сказать, есть ли они в здании или около здания, или нет. — Хорошо, — Влас согласно кивнул головой. — Тогда пошли. Спуститься вниз не заняло слишком много времени. Уже минут через двенадцать они стояли на первом этаже, затаившись и разглядывая тени, движущиеся внутри здания. На очередной вопросительный взгляд брата младшая Шарп отрицательно покачала головой, и, прижав палец к губам, заставила его затаиться. Тени прошли, двинувшись куда-то по одному из трёх чёрных ходов. Шарпы, переглянувшись, выждали, а потом рванули к основной лестнице, оттуда быстро спускаясь в подвалы. В подвалах было сыро, холодно и темно. Стены загадочно поблёскивали, отражаясь друг от друга. Влас немного улыбнулся: плитка. Он помнил об этих стенах очень хорошо, равно как и то, сколько шагов нужно сделать до той самой стены, ведущей в потайные ходы, выводящие в подземный город. Тринадцать шагов. Потом он развернулся всем корпусом направо, тут же стремительно шагая, и, схватив сестру за руку, утянул за собой. Несколько секунд перед глазами была абсолютная темнота. И они с Луизианой шагали вдоль неё, пока далеко впереди не вспыхнул яркий свет вечного пламени, горящий в факелах, развешанных по обеим стенам, окружающим их и сжимающим в узком пространстве. — Тут так… тихо, — негромко проговорила девушка, шагая следом за братом, глядя на пламя факелов, когда они начали проходить мимо них. Впереди висело ещё немалое количество таких же, аналогичных факелов, освещающих всё пространство вокруг. — Обычно от огня слышен треск, хоть какой-то звук. И в подвалах очень часто капает. А тут сухо и очень, очень тихо… — Не только тебе меня удивлять магическими штучками, — усмехнулся Влас, продолжая равномерно идти вперёд. — Это место — магическое под-измерение, которое как бы существует, но без правильных движений и намерений в мозгу сюда не попадёшь. Ни на одних картах не обозначены, но если ты сильно захочешь — они возникнут сами по себе. Это ведь магия, — он немного обернулся назад, глядя на молчащую шатенку, под голубыми глазами которой залегли более глубокие, чем обычно, тени. — А магия оставляет за собой право быть непредсказуемой. Вскоре они подошли к небольшой комнатке, со всех сторон затянутой стенами. Луизиана негромко хмыкнула, ещё крепко держась за руку брата. — Ну что, тупик? — поинтересовалась она. Мужчина отрицательно покачал головой. — Вовсе нет, — и немного прищурился, выбирая какое-то место в стене. Вновь развернулся к намеченной точке всем корпусом, и, быстро зашагав, не жмурясь, вошёл в неё, чувствуя, как пространство во второй раз за этот день пошло рябью, разрезаясь. Их вынесло из двери ровно к лестнице, ведущей из подвальчика наверх, на пустынные и немного затуманившиеся улицы Лурана. — Вот это… да, — нервно усмехнувшись, Луиз немного качнула головой. Потянула брата немного за руку на себя, вслушиваясь. — Здесь есть несколько людей. Они… — она прикрыла глаза, отрешаясь от внешнего мира. Шатен за ней внимательно наблюдал. На лбу девушки залегла небольшая складка. —…вооружены. Но среди них всё ещё нет Георга и Мун. — Значит у нас шансов больше, — Власий перезарядил пистолет, поудобнее обхватывая его одной ладонью. Другой ухватил сестру за запястье руки, быстро поднимаясь по лестнице, немного замирая, оглядывая улицу. Она была пустынна, как и всегда: эта улочка в принципе была очень тиха и неприметна. — Пошли. Но много пройти они не успели. Впереди скрестились на них красные лучи снайперов, а громкий голос за их спинами, напоминающий металлический, ясно и отчётливо проговорил в амулет, усиливающий звук. — Стоять на месте! Вы окружены и вам некуда бежать! Оба подняли руки, не оборачиваясь, с пистолетами и ножами в руках. Власий искоса взглянул на сестру. Она напряжено молчала, вслушиваясь. — Блефуют, — когда шаги стали отчётливее, шёпотом проговорила девушка. — Здесь три стрелка и пять наёмников, включая того, который идёт к нам. Впереди ход открыт. На тебе снайперы, на мне наёмник за спиной. Потом бежим. На счёт три, хорошо? Влас незаметно кивнул головой. — Три! Мужчина резко вытянулся на носочках, за секунды сменяя ножи в руки на второй заряженный пистолет, висящий на его поясе и только дожидавшийся своего часа. Надавил указательными пальцами на курки, и, разворачиваясь по часовой, повёл стрельбу. Рядом раздались крики и звуки борьбы. Стук глухо падающего тела с одной из крыш. Шатен сделал резкий шаг вперёд, прикрывая сестру от стрельбы, чувствуя, как три пули поочерёдно прошивают плечо его куртки рядом друг с другом, застревая в ней и едва оцарапывая тонкую кожу предплечья. Прицелился, стреляя во второго, и, приметив третьего, отправил ему в ответ очередь пуль, увернувшись от того, что было направлено в него. Вовремя. Ещё пару секунд — и его бы не стало. — Оставь его, — Влас рывком цепляет сестру за ворот куртки, оттягивая на себя, заставляя её отпрыгнуть, шипя и отплёвываясь кровью. Наёмник содрогался в конвульсиях, лёжа на земле; с той стороны к нему на помощь бежали ещё четверо, поднимая свои пистолеты на них и готовя клинки для метания. — Бежим! И они рванули. А Власий напоследок оставил им подарочек в виде гранаты. На следующей улице их подорвала, заставив немного взлететь с земли, позже больно о неё ударяясь, взрывная волна. Странное предчувствие защемило сердце — неподалёку завиднелись люди, стекающиеся со всех сторон к ним. Обернувшись, Влас замер от странной картины: над Лу, пытающейся встать, нависла возникшая из ниоткуда Мун. Однако за её спиной догорали последние искры магического перехода из тёмного Лурана в обыкновенный. — Ну уж прощай! — прошипела сестра. И вонзила ей в сердце клинок, с ненавистью смотря в эти голубые глаза. В те глаза, в которых когда-то была любовь и нежность по отношению к ним двоим, а теперь не осталось ничего, кроме сильно выжженной ненависти. И оттолкнула, заставляя её упасть, истекая кровью. И упала сама, истерично всхлипнув, прижимая окровавленную ладонь к губам. — Всё, хватит, хватит, — Влас с трудом поднялся на ноги, подходя к дрожащей Луизиане. Рядом послышались звуки взрывов, хлопки разрываемых в воздухе петард. Мужчина пригнулся, немного оттолкнувшись, видя, как резко обернулась сестра, зло, почти ненавидяще сверкнув голубыми глазами, вокруг которых были подтёки крови. В руке она сжимала клинок, и, кажется, была готова ударить. А потом её выражение лица переменилось на недоверчивое. И она замерла, вдыхая воздух. — Влас?.. —…а дальше мы рванули прочь от того места. Правда, позднее, нас всё равно догнали те люди, перехватив. А Мун, как оказалось, имела под платьем на случай подобного достаточно плотную и крепкую защиту в виде медицинского мешочка с кровью. Уж не знаю, чьей… — Власий на мгновение запнулся. Сестра уже давно пришла в себя, дала себя умыть и зашить наиболее рваные и страшно выглядящие раны. Мужчина немного морщился, но стоически терпел то, что ему на лопатке Сэм зашивала рану, которая и стреляла такой невыносимой болью. Рядом сидели и стояли Мон, Элия и Джил. — А потом нас привели в её дом. И всё, в принципе. Луизиана, сидящая рядом, неуловимо согласно кивнула головой, а после положила её на плечо брата, прижавшись к нему. Шатен вздохнул, и, приобняв сестру за талию, повернул к ней голову, касаясь губами лба. — Ты себя лучше чувствуешь? В горле не першит? — заботливо поинтересовался он. Девушка отрицательно покачала головой. — Уже нет, к счастью. Спасибо Даркитам и Джил, — она немного улыбнулась им. Они улыбнулись в ответ, еле уловимо кивая ей головой. Корнелия открыла рот, чтобы что-то сказать, но в следующий момент заслышался звон колокольчика и громкий хлопок дверью, заставивший всех напрячься, готовясь к самым неожиданным гостям. Несколько секунд было тихо. Абсолютная тишина, за время которой Саманта успела зашить до конца рану на лопатке Власа, вооружившись набором иголок и горшком с водой. Луизиана медленно надела на себя куртку, также накидывая на Власа его кожанку поверх плеч. Мон перехватил поудобнее обеими руками два пистолета, которые держал в руках, а Элия бесшумно натянула на руки перчатки с острыми шипами. Джил вытащила из-за спины два длинных меча, немного просев в коленках, готовясь ко встрече с гостями, на удивление, не шумевшими. Через секунд пятнадцать на верхушке лестницы показалась чья-то тень. Затем приглушённый свет выхватил черты лица тени, и все моментально признали в стоящем человеке Илор. Очень напряжённую и быстрым вращением глаз что-то показывающую Илор. — Сюрприз, детки, — из-за спины девушки немного высунулся человек, одетый в железные доспехи. У горла блондинки он держал меч, которым мог в одно движение перерубить ей голову. — Как думаете, сколько её жизнь будет стоить в определённых кругах? Троица Даркитов и троица Шарпов отнеслась к этому вопросу ненавистным молчанием и полной недвижимостью. Неизвестный расстроенно цокнул языком, когда не дождался ответа. — Допустим, прилично. А-а! А ещё приличнее будут стоить все ваши жизни. Ну и тех двух полумёртвых девушек на улице, шатенки и рыжей. Кажется, вы все немало натворили бед этому городу, раз он самолично попросил меня уничтожить вас. И опять это гнетущее молчание и полная бездейственность со стороны Даркитов и Шарпов. Человек в чёрном чуть постучал ногой по полу. — Ну вот, и вам совершенно неинтересно, кто такой он, кто такой я, кто такие вы… хотя, кто вы такие — вы знаете! Но ещё не осознаёте, а это очень и очень жалко. Ведь если бы вы осознали, думаю, мы бы смогли сразиться на равных. А так будет немного… скучновато… — и, крепче сжав ладонь на рукояти, отвёл немного меч вперёд. А потом обратно назад, ударяя ровно по шее Илор. Вот только не было крови, не было предсмертного хрипа и мёртвого тела с отделившейся от него головой, которая бы красиво покатилась по ступеням, обагряя всё вокруг кровью. Был лишь секундный возглас удивления и резкий рывок человека вперёд. Милора из всеобщего поля зрения пропала. И в тот-то момент все сорвались, словно цепи были разомкнуты и пути открыты. Слитным движением Влас просунул руки в рукава куртки, застёгивая её за доли секунд до горлышка. Перехватил лежащие на диванчике пистолеты, смыкая ладони вокруг них, наставляя указательные пальцы на курки. И, когда развернулся, чертыхнулся, чувствуя, как на него налетела невидимка, обнимая. Потому что никого впереди не было. — Илор? — мужчина фыркнул. — Кому ещё быть, — девушка на секунду появилась из тени собственной способности невидимки, показывая небольшую царапину на шее, как след от прижатого меча, а потом снова исчезла. — Делай вид, что меня нет. — Знаешь, мне идти неудобно. Да и разговаривать с воздухом со стороны выглядит как-то странно, — Власий качнул головой, держа на прицеле мужичка, с которым боролись Элия, Джил и Лу, попеременно на него нападая и получая достаточно мощный ответ. — Тебе сейчас говорить и не придётся, говорить буду я, — хмыкнула тень, плавно перемещаясь за его спину и обнимая мужчину за шею. — В общем так: ситуация из разряда хреновее некуда. На улице вас ждёт много наёмников, нанятых неким «им». Кто такой «он» — никто не колется, но одно понятно там сразу: это ни в коем случае не Георгий. Это кто-то другой, не менее влиятельный и точащий зуб на нас — тебя, меня, Лу, Даркитов и Джил. Тот, кому очень сильно не угодили Шарпы и Даркиты. И «он» прислал сюда много людей по нашу душу. — Не выйти на улицу не получится? — подловив момент и всё-таки выстрелив скачущему гаду в чёрном в плечо, поинтересовался Влас. Девушки коршунами набросились на него, быстро добивая. — Если вам только не дороги жизни Клем и Имо — можете оставаться. Но эти люди специально решили протолкнуть меня сюда, чтобы вызволить вас наружу, под прицелы ружей и на борьбу, в которой наши шансы меньше. Эти люди очень натренированные и готовые к крайний мерам и испытаниям. Я не знаю, кто они и откуда, но их сила и опыт вселяют уважение. — О как, — Влас пожевал губу, глядя на тяжело дышащих девушек, повернувшихся к нему в этот момент. За его спиной приобретала очертания Милора, прекращая быть невидимкой. — И что, у нас больше выходов не остаётся? — отрицательное цоканье языком. — Абсолютно-абсолютно никаких? Все смотрят на него как будто бы немного виновато, чуть отводя взгляды и потупив головы. Бежать от этого больше нельзя. Остаётся лишь принять судьбу: горькую и испещрённую всеми ошибками и пороками мира и человечества. Остаётся лишь принять бой. Возможно, даже последний. — Тогда тут только остаётся идти вперёд. Ну, кто готов?.. …а готовы были все. Улица встретила их запустением и серыми высотками, тянущимися вверх, к затянутому угрожающего вида такими же бесцветными тучами небу. По воздуху гулял тонкий туман, приходящий с Айбера, особенно разбушевавшегося в последние часы, когда он близко познакомился с одними из отрицательных персонажей этой истории. С сумасшедшими. Немного гнал пыль по опустевшему городу ветер, искрила несколько проглянувшая во взорванной земле проводка, тянущаяся ко всем тем домам и уличным фонарям, которые больше не горели, которые больше не наполнялись светом, ярким и даже чуть греющим, кому-то напоминающим солнечный. Город опустился в какую-то странную, тревожную серую дымовую завесу, в которую и вышли все семеро человек, внимательнейшим образом оглядываясь по сторонам. Вывески на зданиях потускнели, красный цвет выглядел больше как бордо, а синий сливался с безвкусной отделкой зданий. Где-то снесло ветром с два десятка жёлтых листовок, одна из которых проскользнула почти перед самым лицом Власа, давая увидеть краем глаз всего несколько слов. «…а готов ли к бою ты?..» Мужчина сжал ладони вокруг оружия крепче. Он готов. На крышах зданий, из окон домов, из-за поворотов в крохотные улочки, сворачивая с других улиц, двигаясь от наполовину осевшего здания Даркитов, где осталась, возможно, под обломками, Мун, а возможно и не осталась, и её вытащили, отовсюду шагали, выглядывали люди в чёрном, со скрытыми лицами и бронежилетами, защищающими их грудь от ударов пуль. Двое человек в железных доспехах, идущие от бывшей шестнадцатиэтажной высотки, несли на своих руках двух обессилевших бессознательных девушек — брюнетку и рыжую, которые повисли, не шевелясь. Подошли практически вплотную к семёрке, укладывая их на землю. А потом потянулись к шлемам, заставляя всех семерых изрядно напрячься. И стянули их со своих голов, резко разворачиваясь и метая в стороны, откуда к ним приближались тени, вышибая двух из них. — Дем? Ант? — недоверчиво проговорила Джил, делая шаг к одному из парней. Он обернулся, подмигнув и улыбнувшись своей обаятельной викандеровской улыбкой, заставив Шарп выдохнуть с грустной полуулыбкой на губах. — И зачем? — Негоже девушкам сражаться одним. Какими бы сильными они не были или не казались, — проговорил Ант. Покосившись в сторону, Влас немного улыбнулся, замечая улыбку на губах Илор. Кажется, она тоже, как и Джил, была рада их возвращению, хоть и становилось немного грустно от мысли, что их могут убить или подстрелить. — Ну что, все готовы? — Саймон усмехнулся, ловя странный, злой взгляд младшей сестры. Власий развернулся в сторону, помогая всем образовать круг, внутри которых оказались лежащие Клем и Имо. Поднял руки со сжатыми в них пистолетами, вглядываясь в тени, которые замерли, наставив на них также оружие. — Готовы. И начался хаос. Влас на секунды зажмурился, нажимая на курок. А потом резко распахнул глаза, начиная прицельно бить по целям. Не в грудь — так в голову, в плечи, в ноги, в руки, подбивая побежавшую на них толпу в чёрном. Морщился, уклоняясь от пуль, летящих в него. Въехал кому-то в нос локтём, разворачиваясь наполовину корпусом, поддавая коленом меж ног и оглушая прикладом пистолета по голове. Ухватил падающее тело за воротник, крепко и жёстко вцепившись пальцами в него, поднимая правую руку над его головой, отправляя очередь пуль в следующий бегущих, укрываясь телом человека, в один момент срывая с него бронежилет, давая его же соотечественникам добить. Откинул тело от себя, когда кровавый фонтан обрушился на него, запуская в голову слишком близко подбежавшего человека бронежилетом. Вскрикнув, он запутался в нём, давая мужчине подстрелить ему оба колена. На секунды Влас обернулся назад, глядя на остальных, улавливая в колышущейся, нападающей и отражающей толпе Лу. Она орудовала ножом, нападая, нанося удары, отклоняясь и шипя как кошка. По ней хлопал накинутый поверх бронежилет, явно стащенный у одного из нападавших. Клем и Имо так и не приходили в себя. Рядом вскрикнула Элия, когда её ключицу трижды прошили очередью пуль. Склонилась чуть ниже, но практически тут же была оттолкнута Власом. Пули прошли мимо них, отбившись о железные доспехи стоящего позади них Дема. Парень на мгновение обернулся, ловя взглядом нависшего над Власием и Корнелией человека, а потом поднял руку, выстреливая ему удивительно ровно в голову. — Поднимайся, — оттолкнувшись от земли, прошипел мужчина, хватая рыжеволосую красавицу за руку, помогая рывком встать. Она немного пошатнулась, прижимая окровавленную ладонь к плечу. — Сильно ранена? — Нет, — Даркит отрицательно качнула головой. Почти одновременно они обернулись на крик подбежавшего к ним слишком близко человека, выстреливая ему в голову в одну секунду. С грохотом и лязгом он упал на другой труп. — Жить буду, если выживем, — и сжала как-то воинственнее меч, переводя взгляд на толпу. Власий тоже перевёл на неё взгляд. И зло поджал губы, глядя на то, как она только увеличилась, не желая преуменьшаться в своём объёме. И через секунды три толпа бросилась с криком на них вновь. Да вот только добежать не успела: послышались характерные звуки длительных и прицельных выстрелов. Толпа взревела больше, теряя своих очередных соотечественников, но не слыша, как удивительно звонко ударяются у них под ногами гранаты с оторванными кольцами. А вот обороняющаяся от нападения девятка была удивительно прозорливой. Да и, на их счастье, в их числе была Лу, которая в одну секунду дёрнула на себя Джил и Элию, заорав не своим голосом. — Гранаты! Ложись! И вся девятка упала рядом с недвижимыми телами Клем и Имо, разворачиваясь к людям в чёрном спиной, закрывая головы руками. Загремели взрывы. Воздух заметно прогрелся, земля задрожала, здания по краям улицы странно затрещали, начиная осыпаться бледной серой крошкой. Разражались во все стороны плотные воздушные потоки, соударяясь друг с другом и ударяя по сидящим в центре дороги. Ощутимо запахло гарью; Лу снова закашлялась, сгибаясь ниже к земле. Взрывы утихли. Пахло жаренным, кровью и мертвечиной. Немного плыла картинка перед глазами. — Никто не голоден? — осипшим голосом поинтересовался Мон. — Там вот человечина приготовилась… — Мон!!! Крик был удивительно слитен и полон нервного, не то раздражения, не то смешка. И после него как-то разом почувствовалось накатившее следом облегчение. Потому что, оглянувшись по сторонам, можно было увидеть, что людей, нападавших на них, как таковых, больше не было — всё превратилось в смесь крови, внутренностей, разворошенного бульвара, земли, серого пепла и гари, которая немного пробиралась в горло, заставляя першить в нём. Улица погрузилась в ещё больший, чем до этого, туман, но туман этот был красного оттенка: настолько велика была в нём концентрация крови. Все начали медленно подниматься. Ноги дрожали, отказываясь стоять, пока Влас вставал, оглядываясь по сторонам. В голове бешеным вихрем крутились вопросы того, кто же был столь добродетелен, что взорвал всю толпу, не затронув их. Явно кто-то, кто был на их стороне… И этот кто-то весьма уверенно шагал, вырезая свою тень из кровавого тумана с каждым мгновением всё отчётливее и отчётливее. — Эй, — Влас вцепился в руку Мона, стоящего рядом. — Смотрите, — и кивнул на идущих, которых, как стало понятно через секунду, было ровно четверо. Четверо теней: более того, четверо женских теней. Туман перед их лицами расходился, и совсем скоро можно было увидеть, что двое из них были чуть повыше ростом двух других. Трое из них были длинноволосыми шатенками, давая выгодно выделиться четвёртой блондинке. Одна из шатенок с блондинкой — голубоглазые, другие двое — с ярко-карими глазами, так красиво сверкнувшими в красном свете. Одетые в тяжёлые тёмные одежды, с винтовками, клинками, ятаганами и гранатами наперевес. Улыбающиеся так, что вдоль позвоночника бежала невольная дрожь, заканчивающаяся где-то у рёбер и холодным противным липким потом расползающаяся дальше по торсу и ногам. И как-то особенно отчётливо был слышен именно стук каблучков в той звенящей тишине, что повисла после их появления. — Солнышко моё, — одна из женщин не остановилась, проходя к Лу, которая неотрывно смотрела на мать. На мгновение в её голубых, таких же ярко-голубых, как и у дочери, глазах, мелькнула нежность и искренняя материнская забота, практически тут же прикрытая масками множества других чувств. — Опять этот кашель? — Тут слишком много гари, — хрипло проговорила Луиз. И порывисто обняла Анабель Джонс, прижавшись к ней. Влас со скользнувшей по губам грустной улыбкой отвёл от них взгляд. Поднял его чуть выше, видя взгляд Элоизы, которая недовольно глянула на внешний вид сына и на стоящую рядом с ним Джил, приобнявшую его и прижавшуюся к нему на минимальное расстояние. Фыркнув, женщина поправила белокурые кудри, на которых тонким розоватым осадком осел туман, скользя взглядом по остальным участникам сего собрания. Наткнулась взглядом на Власа, неожиданно хитро улыбнувшись и подмигнув. Мужчина чертыхнулся. И тут же развернулся спиной, одарив мимолётным взглядом двух других незнакомых ему раннее женщин, но где-то и когда-то им видимых. После этого он взглянул на Клем и Имо, возле которых уже сидели Сэм, Мон и Элия, приводя их в сознание. И если Клементина уже немного приходила в себя, чуть тряся головой, хмурясь и едва слышно что-то проговаривая удерживающему её Мону, умудряясь одновременно строить ему глазки, то Имо продолжала обессиленно висеть на руках Элии. — Она не приходит в себя! — Корнелия поджала губы. От отчаяния и близкой грани нервного срыва у неё на краешках глаз начали теплиться слёзы. Одна из незнакомых Власу женщин вздохнула, подходя к ней, присаживаясь рядом на корточки и проводя ладонью вдоль лба Имоджен. О чём-то серьёзно и тихо спросила у Элии, которая тут же нащупала пульс рыжей, быстро и отрывисто кивнув головой. Шатенка полезла в сумочку, висящую через плечо, доставая оттуда пузырёк с чем-то и махнув рукой, снова что-то говоря. Даркит перевела Имо в сидячую позу, в то время как женщина откупорила пузырёк, проводя им перед носом девушки. Несколько секунд реакции не было, но потом она всё же поморщилась. А потом и вовсе закашлялась, морщась, не открывая глаз. И слабо махнула рукой, пытаясь оттолкнуть от себя источник ужасного запаха. Власий выдохнул. Живая. — Счастливая картина, однако, — прокомментировал кто-то тяжёлым мужским басом. Все достаточно резко и быстро обернулись в сторону его источника, напрягаясь и по привычке потянувшись за оружием. Но оно не требовалось: в стороне, усмехаясь, стоял, подняв одну руку, Георгий, другой рукой удерживая трубку, над которой дымился серый никотиновый дым. — Не собираюсь я на вас нападать, не собираюсь, не смотрите на меня волками, мои дорогие. — Конечно, самому ручки марать не хочется, — Бель изогнула губы в злой змеиной ухмылке. — Поэтому и подослал армию против девяти человек и двух бессознательных девушек. — О, хотел бы я, чтобы этот грех мне причислили. Но, увы, родная, этих людей подослал не я.