***
Я даже не сразу понял, что происходит. Залитый чернилами пол в коридоре, испуганные друзья. Сначала я даже подумал, было, что Норман из-за чего-то напал на Сэмми, но после того, как Проекторщик повернулся к пророку и спросил, как он, эта мысль у меня сразу отпала. — Убийца! — сказал Джоуи, вставший рядом. При этом он смотрел в упор на Нормана. — Не слушай его, Генри! — воскликнул Бенди. — Это Джоуи виноват! Норман и Сэмми только защищали нас! Он привёл сюда Искателей! Борис кивнул, подтверждая слова друга. — Это правда? — спросил я, повернувшись к Дрю. Он кивнул. — Да, правда, — спокойно сказал он. — Видите?! Он это признаёт! — взревел Киномеханик. — Убийца! — Стоит Бенди позволить мне, — тихо, но чётко сказал Сэмми. — и я тут же убью тебя. И на этот раз Генри тебя не спасёт. И теперь, наконец, мы от тебя избавимся. Я отлично знаю, что думают они все о Дрю. И я понимаю, что он заслужил такого мнения. Но я не мог дать убить его. — Объясни, зачем, — потребовал я. — Я не дам напасть на тебя, просто объясни, зачем. — Искатели? О, они просто решили меня сопроводить, — пожал плечами бывший друг. — Тебя это настораживает? Не стоит. Я не позволил бы им напасть на вас. Затем его лицо исказилось, и он прошипел: — Это ваш питомец убил их. В руках «Алисы» что-то блеснуло. Это был нож. Как раз тот, который я пару дней назад никак не мог найти. Она прятала его у себя всё это время? Похоже, она действительно решительно настроена избавиться от Дрю. Борис, тоже увидев это, поспешил к ангелу и что-то её зашептал. Лоуренс предупреждающе положил руку на плечо Норману. «Не стоит, этот урод один так считает, — услышал я. — Никто не думает, что ты питомец». — Значит, мы во всём разобрались, — сказал мне Джоуи. — Спасибо что выслушал, дружище. Я довёл его до двери, чтобы убедиться, что ни Киномеханик, ни Сэмми, ни «Алиса» с ножом не навредят ему. Вернувшись в гостиную, я рассказал им всем то, что доверил мне Джоуи. Оказывается, то, что произошло несколько месяцев назад, было не только его виной. Он действительно хотел стать Бенди, не скрывал это, но управлял своим телом только Бенди. Джоуи не решал, на кого нападать, кого убивать и что делать. Это был выбор дьявола. Услышав это, Бенди пришёл в ужас. — Я знал, что это я виноват! — закричал он. — Это моя вина! — Нет же, Бенди, — успокаивала его Алиса. — Он лжёт. Ты ни в чём не виноват. — Мы же знаем, что ты не совершил бы такое, — добавлял Борис. Лишь немного успокоив его, мы стали думать, что делать дальше. — Ты уже решил, как от него избавиться? — спрашивал демонёнок. — Нет пока. Бенди обиженно замолчал и с угрюмым видом отвернулся. Я вздохнул. Демон не понимал, либо же не хотел понимать, что всё не так просто. На самом деле, никто не хотел. И я не судил друзей. Но и позволить убить Джоуи я не мог. Он был бывшим другом, начальником, Создателем. И он имел право на исправление своих ошибок. Так и шло время. Джоуи продолжал ходить к нам, я твёрдо говорил разворачиваться и покидать мой дом, но Дрю снова и снова являлся сюда. Он говорил, что мне нужна его помощь, что я в опасности. Но что он имел в виду? Не чернила ведь? Я ни за что не буду думать, что мои друзья и моя семья могут нести угрозу. Однако увещевания Джоуи становились всё настойчивее. — Пойми же, Генри! — повторял он вновь и вновь сквозь закрытую дверь. — Я единственный, кто может спасти тебя от беды! — Чокнутый тип! — злилась Алиса. — Совсем уже! Нужно поставить двери со звукоизоляцией. Мне его голос слышать тошно. Я знал Джоуи и знал, что просто так он не отступится. Кроме того, меня начинало интересовать, что же такое мне грозит. И однажды, проследив, чтобы меня не заметили, я выскользнул из дома к ждущему меня Дрю и сказал, что выслушаю его. Узнав об этом, Джоуи просиял. — Я знал, что ты не окажешься, старый друг, — сказал он. Мы договорились встретиться у него через два дня. Я должен был ещё придумать причину, чтобы не было лишних вопросов. С одной стороны, я чувствовал себя предателем — я же обещал чернилам, что не свяжусь с ним вновь. Но с другой, я надеялся, что, предупредив меня, он успокоится. Это было практически невозможно, но попробовать стоило.***
— Проходи, Генри, — пропустил меня вперёд Дрю. — Я тебе кофе заварил, давай, садись. Я послушно сел за стол. Кофе мне не хотелось, ровно как и находиться здесь, но я напомнил себе, что это всё ради мультяшек. Я веду переговоры с убийцей Бориса и Нормана ради них? Наверное, они обидятся, если узнают. Чернилам я сказал, что меня пригласила Линда. Такой лжи им было достаточно. Наверное потому, что они хотели верить, что я не собираюсь к Дрю. — Так о чём ты хотел рассказать? — спросил я. Уж больно мне хотелось поскорее закончить разговор. Джоуи неспешно сел напротив, внимательно посмотрел на меня и спросил: — Ты не боишься их? — Мультяшек? — Всех их. Я догадывался, что разговор с этого и начнётся, поэтому спокойно ответил: — Нет. — Подумай хорошенько, — покачал головой бывший товарищ. — Ты живёшь с опаснейшими существами. Ты знаешь, насколько опасен Бенди? — Я знаю, насколько опасен ты. Но как всегда, Джоуи обращал внимание только на то, на что хотел. Меня всю жизнь это раздражало. — Я понимаю, за что ты меня винишь, — кивнул он. — Но не стоит злиться, не разобравшись. Что, если я скажу, что у Бенди три личности? Три, дружище. Одна настоящая, вторая моя, а третья — самая интересная. Самая сложная и таинственная. Ты ведь знаешь, что в Бенди части душ нескольких сотрудников? Они образовали нечто жуткое. Истинного Дьявола. Именно он устроил то, за что вы так вините меня. Не я. Конечно, это была и часть меня, что и захватила контроль, как самая сильная, но фактически это был Бенди. Не знаю почему, но когда он говорил, у меня мурашки пробежали по спине — Ты хочешь сказать, что это действительно сделал Бенди? — переспросил я. — А ты не виноват… На самом деле в его словах был смысл. Чернильный Демон действительно был существом таинственным и неизведанным. Что там происходило в его душе, можно только догадываться. Джоуи мог лгать. А мог и говорить правду. — Но погоди, — вспомнил я. — Когда мы были там, в последний раз видели того Бенди, он сказал, что он Джоуи. На мгновение мне показалось, что Джоуи зарычал. Но, скорее всего, это было просто хриплое дыхание. — Да, я признаю, в этом была и моя вина. Три Дьявола слились в одного. Поэтому прозвучало моё имя. Я не понимал, что творю. Но ведь это уже в прошлом. Сейчас надо думать о том, что делать дальше. Ты в опасности, Генри. Его будто кидает из крайности в крайность. Очень трудно понять, что он хочет сказать. То он говорит, что не причастен, то соглашается со своей виной. Верный признак лжи. Однако я должен был выслушать его до конца. — Опасность от чернил, ты упоминал, — кивнул я. — В чём дело? — Генри, ты живёшь с монстрами, — тихо сказал Джоуи. — Посмотри на них. Есть Чернильный Демон, который при малейшем недовольстве убьёт тебя. Есть его пророк, совершенно безумный человек, который тоже не пожалеет тебя, если прикажет Лорд. Меня даже оскорбило, что он так отзывается о них. Я доверяю и Бенди, и Сэмми. Несмотря на то, что по ночам я просыпаюсь от кошмаров, в которых Сэмми снова и снова приносит меня в жертву «Бенди». — Алиса вообще страдает раздвоением личности. И личность Сьюзи скоро может вернуться. Тогда вам непоздоровится. Мне очень хотелось спросить, кто же виноват в этом. Кто сначала забрал роль у Сьюзи, а потом объединил её с Эллисон. — А ваш питомец? — продолжал Джоуи. — Совершенно дикое существо. Он хищник. Пока вы любите его и заботитесь о нём, он, как животное, вам отвечает взаимностью. Но если вы его ударите, он, просто следуя инстинктам, вас на части разорвёт. Подумай, нужна ли тебе такая компания? Я уже сам хотел что-нибудь сделать с Джоуи. Он просто оскорбляет мою семью. — Спасибо, я сам разберусь, кто мне нужен, а кто нет, — холодно сказал я, вставая. Ни слова больше не говоря, я вышел из комнаты в прихожую. Похоже, я действительно зря сюда пришёл. Время только потратил, чтобы выслушать бред бывшего друга. — Скоро всё это кончится, — внезапно раздался у меня над ухом голос Джоуи. — Скоро наступит новая эра. Эра, когда Чернильный Дьявол восстанет, и перед ним склонятся. О нём будут воспевать песни, слагать легенды. Те, кто будут верны ему, получат награду. Остальных ждёт наказание. Позволь мне помочь тебе, Генри, и ты выберешься. Это было абсурдом. Я уже убедился в том, что Дрю лжёт, и только он ответственен за то, чем стал Бенди в студии. Он сумасшедший. Однако он говорил, должен признать, крайне убедительно. Этот вкрадчивый голос так и заставлял поверить. — А знаешь что, Джоуи? — повернулся к нему я. — Я выслушаю. Только если ты расскажешь мне, за что так поступил с мультяшками и людьми, которые остались заперты.***
Я стоял перед зеркалом и внимательно разглядывал себя. Я теперь настоящий демон. Большой и сильный. Наверное, с таким высоким ростом, залитой чернилами мордочкой и длинными когтями я выглядел немного страшно. Но я ни за что не буду вредить друзьям! Дело было вот в чём. Я хотел научиться становиться «Бенди». Потому что все всё время думают, что я маленький, поэтому ничего не могу. Так не считает только Сэмми (Только потому, что «Мой Лорд, давайте я всё сделаю») и Эллисон («Чего вы пристали к нему, всё он может!). И я им благодарен. А теперь остальным нечего будет сказать. А ещё, если Джоуи сюда опять придёт, я смогу дать ему отпор. Надеюсь, они не будут часто вспоминать, что я сделал, когда был «Бенди». Я ведь не буду больше! Да и вообще, я, в основном, буду в своём обычном виде. И после нескольких месяцев упорных попыток у меня, наконец, получилось. Я выдохнул, улыбнулся и вышел из комнаты. Жалко, что Генри до сих пор нет. Он уже давно ушёл. Я даже волноваться начинаю. Вдруг что случилось. Люди хрупкие. Мало ли что. Он, наверное, оценил бы. Сказал бы, что-то, вроде, «Молодец, маленький мой демон». Я спустился по лестнице, сопровождая своё появление чернильными разводами на стенах и потолке, остановился и в ожидании реакции уставился на друзей. А здесь они собрались все. Алиса испуганно ахнула и спряталась за Сэмми с Борисом. — Боже мой, Бенди, что с тобой, — прошептала она. — Ничего страшного, — заверил я. — Просто я научился становиться таким. Это я. Честно. Но они мне не верили. Когда я сделал шаг по направлению к ним, «Алиса» отшатнулась, схватила нож со стола и, направив его на меня, закричала голосом Сьюзи: — Не смей ко мне прикасаться, демон! Они все сбились в одну кучку, будто боялись меня. Я даже расстроился немного. Тогда я решил предпринять ещё одну попытку и повернулся к Норману. Он всегда за меня радуется. — Кино, ну ты же меня не боишься? — с надеждой спросил я. — Посмотри, я теперь почти такой же быстрый и сильный, как ты. Но стоило мне повернуться к нему, как он взвизгнул что-то и стал отходить назад. — Если ты… подо…йдёшь… я… напа…ду… — сказал он дрожащим голосом. Сэмми метнулся ко мне. Я в отчаянии смотрел на него. Ну же, Сэмми! Я ведь твой лорд, узнай меня! — Отойди от Нормана, — прорычал он, словно забыв, что поклоняется мне. — Уходи, Джоуи. Он тебя боится. — Сэмми, это я, Бенди, — чуть не плача проговорил я. — Твой Лорд. — Лжец, — закричала Алиса из-за ощетинившегося Бориса. — Никто тебе не поверит. Норман задумчиво наклонил проектор и медленно начал подкрадываться. — Ты и Ген…ри единственные… кто… так называ…ет… меня… — проскрежетал он. — Ки…но… Ска…жи… почему… Я облегчённо выдохнул. Джоуи об этом знать не мог, поэтому я мог доказать. — Я редко называл тебя так до того момента, как мы с Генри тогда услышали, как ты звал Нормана во сне. Мы разбудили тебя и вынудили рассказать, что тебе снилось. И ты… — но он взмахнул рукой. — Всё, хва…тит… — кивнул он. — Это Бенди. Чувствуется, для остальных это стало неожиданностью. Спасибо, Кино! Я знал, что ты поможешь! Алисы переглянулись, пожимая плечами. «Не верю я этому Демону», — с отвращением прошипела «Алиса». Мультяшка лишь поддакнула: «Это не Бенди. Уж я Бенди от Джоуи точно отличу». Отличит она, конечно. Видно, как она отличает. А вот Сэмми с Борисом доверяли мне и Киномеханику больше. Волк опустил шерсть, виновато вздохнул и дружелюбно улыбнулся мне. Я тоже ответил ему улыбкой и вытер выступившие слёзы. А вот мой пророк, который ещё минуту назад с такой ненавистью разговаривал со мной, теперь был напуган. — Мой Лорд, — прошептал он, и я радостно засмеялся. Значит, он тоже поверил. — Простите! П-простите меня! Я-я не узнал Вас! — Всё хорошо, Сэмми, — я был так рад, что не сдержался и обнял его. — Ты молодец! Нормана хотел защитить. Ты лучший пророк! Он явно был счастлив. Я-то знаю, что музыканту нравится, когда я обращаю на него внимание. Я почувствовал, как он нерешительно обнял меня в ответ. Почему он боится меня? Разве я делал ему что-то плохое? — Я теперь буду вторым защитником, — бодро воскликнул я. Я чувствовал, что они до сих пор опасаются. Но они привыкнут. Никуда им от меня не деться.***
На улице уже стемнело, и я серьёзно начал переживать. Где Генри-то? Так, спокойно, Бенди, он просто задержался. Вообще все начали волноваться. — Да сколько можно ждать?! — возмущалась Алиса. — У этой Линды муж, дети. Что он там засел? — Давайте просто позвоним и выясним, — предложил Борис. — У Генри её номер записан, сейчас принесу. Через пару минут он действительно вернулся с каким-то обрывком бумаги. И тут мы снова чуть не поругались. Звонить никто не хотел. В итоге выбрали Сэмми. Пророк, который не мог мне возразить, набрал номер Линды. — Здравствуйте, — я начал прислушиваться, но голос женщины не смог расслышать. — Это Сэмми. Сэмми Лоуренс. Я… друг Генри. Помните меня? Похоже, он был растерян. А Алиса вообще фыркнула и отвернулась. Неужели ревнует? Вот глупая. Все же видят, как искренне музыкант любит её. — Нет, ничего не случилось, — продолжал чернильный. — Линда, когда Генри вернётся? Я подполз поближе, но всё равно не услышал ответ. — Но он к вам пошёл, — немного повысил голос композитор. — Нет, я не шучу. Мы уже по этим словам поняли, что что-то не так. — Ничего не случилось, — тем временем продолжал Сэмми. — Простите за беспокойство. Мы все переглянулись. Трудно не догадаться, где сейчас Генри. Точнее, у кого. У единственного человека, общение с которым он скрыл бы от нас. Он у Джоуи.