И только сейчас я поняла, что назад пути нет. Выбор был сделан, отступать поздно. А ещё рядом не было Бориса. Обычно в те моменты, когда мне было неуютно или страшно, я всегда пыталась прильнуть ближе к нему. А сейчас Борис далеко. Ну и ладно, зато у меня есть Сэмми.
Пророк стоял рядом с Бенди — кто бы сомневался — и смотрел куда-то вниз. Это даже обидно немного, всё-таки он меня любит, а Бенди всего лишь поклоняется. Поэтому я стояла одна. Норман жался к Эллисон. Он что, боится? Девушка ободряюще улыбнулась ему. Что ж, я не могла его винить, мне и самой не по себе.
— Ну что, пойдём? — спросил Бенди, спускаясь на ступеньку ниже. — Быстрее! Мне не терпится посмотреть, что осталось! Может «Райские игрушки»? Там так здорово и уютно! Или этаж Кино? Жаль, что в музыкальном департаменте всё сгорело. Там тоже хорошо было! Идём! Чего стоите?
Я так и не поняла, действительно ли дьявол был рад возвращению, или просто пытался скрыть растерянность. В любом случае, изображать радость хорошо у него получалось. А я не была рада. Я бы хотела домой, к Генри и Борису. И чтобы никакого Джоуи.
— Э-эй, вперё-ёд, — снова позвал демон.
Я вздохнула и поспешила за ним. Сэмми, наконец, соизволил отойти от своего любимого лорда и пойти рядом со мной.
— Ты как? — спросил он, сжимая мою руку.
— Не по себе немного, — честно ответила я. Что уж тут скрывать. — Но привыкну скоро. Всё-таки я дома.
— Дома… — прошептал пророк, смотря себе под ноги. — Это замечательно.
Мне его даже жалко стало. Он ведь вряд ли уже вернётся домой. Ну и что. Зато здесь у него есть я. И Бенди. А раньше никого не было. Во всём есть свои плюсы.
Я посмотрела в бездну. Ничего не видно. Лестница будто уходит во тьму. Я всегда побаиваюсь, когда здесь хожу. Сказать честно, я и ходила-то здесь один раз. Потом развернулась и вернулась в музыкальный департамент. Мало ли что. Неприятно и всё тут.
— Норман, иди сюда! — позвала я.
Киномеханик послушно приблизился.
— Да… Али… Са…?
Эллисон резко повернулась к нам. В её взгляде я увидела что-то незнакомое. Что-то, что никак не могла понять. Я только сейчас, некоторое время спустя, узнала, что это было.
— Посвети, пожалуйста, вниз. Я хочу узнать, как долго нам спускаться.
Норман послушно сел на ступеньки рядом со мной, нагнулся над пропастью и стал туда внимательно смотреть. Я тоже. Однако, кроме лестницы с какими-то забитыми досками дверьми, ничего не обнаружила. Лестница действительно будто уходила в бесконечность. Ну почему так долго идти?!
— Спасибо, — поблагодарила я, пока Киномеханик с трудом поднимался на ноги. Ему вообще трудно вставать. У него слишком тяжёлый проектор. Как-то я об этом не подумала, когда просила нагнуться над бездной.
— Ну теперь-то мы можем идти? — нетерпеливо топтался на одном месте Бенди. — Сэмми, иди сюда. Я тебе кое-что сказать хотел.
Решив, что здесь действительно больше нечего делать, мы стали спускаться. Бенди с Сэмми шли впереди, я, «Алиса» и Норман немного отстали. Чертёнок что-то рассказывал, иногда радостно смеясь, но я практически ничего не слышала. Но зато я в который раз убедилась, что Бенди действительно умеет заражать хорошим настроением. Похоже, он действительно радовался, да и я с каждым шагом уже не так переживала. Я вернулась домой, Джоуи вряд ли нас здесь достанет, да и Генри без нас спокойнее будет, раз он так боялся в последнее время. Но вот только Бориса нет. Зато аниматору одиноко не будет. И самому волку легче — не думаю, что тёмная и холодная студия понравилась бы ему больше, чем уютный дом Генри.
Одного я только не понимала: почему после всего, через что мы вместе прошли, Генри так легко перестал нам доверять? Это так обидно… Я даже чувствую себя преданной. Он ведь всё время уверял нас, что мы — его семья. Но разве с семьёй так поступают? Получается… он опять нас предаёт? Он опять оказывается тем самым создателем-предателем? Так получается?
Я больше не хотела об этом думать. До следующей встречи с Генри, если она будет, о нём можно забыть. Сейчас есть другие проблемы. Но, конечно, так я просто пыталась себя успокоить.
Я отмахнулась от этих мыслей и стала наблюдать за Бенди. Он убежал немного вперёд и с любопытством разглядывал статую самого себя. Таких статуй много по всей студии. Так, для поддержания атмосферы тридцать лет назад.
— Здесь кто-то свечи поставил, — отметил он.
Я прекрасно догадывалась, кто именно это мог быть.
— Почему меня всегда изображают с улыбкой? — продолжал рассуждать чертёнок. — Я вообще-то часто улыбаюсь, но не всегда. У меня тоже может быть плохое настроение, или я просто что-то серьёзное говорю. Или… — он сделал пару шагов назад, чтобы посмотреть на статую с другого ракурса, оступился и соскользнул вниз. Я оцепенела. И только его последующий крик заставил меня вернуться в реальность.
— Помогите!
Бенди держался за край лестницы. Доски угрожающе трещали — подходить ближе нельзя было ни в коем случае, они точно треснули бы. Он должен был вылезти сам.
— Выбирайся, Бенди! — закричала я. — Сэмми, не подходи, а то оба упадёте! Не подходи! Норман, заставь его стоя… Бенди!
Чертёнок ловко зацепился хвостом за более-менее крепкую доску и теперь пытался вылезти. Подойти никто не мог, поэтому ему приходилось справляться самому. Сэмми, будто совершенно меня не слушая, рванулся, было, к нему, но путь преградил Норман.
— Уйди, — прорычал пророк. — Уйди, ты не понимаешь ничего! Он сорвётся! Нужно помочь ему, пойми, глупец! Это наш единственный путь к свободе! Не смей лишать меня его! Он упадёт и всё! Конец! Мы не станет людьми!
— Путь… к свободе? — тихо пробормотал Бенди. В этот момент он случайно ослабил хватку и полетел вниз. Его крик застыл у меня в ушах. Бенди… Нет…
Я закричала его имя, бросилась к краю, где в бездне исчезал силуэт чертёнка. Сэмми глубоко вздохнул и отпустил Нормана.
— Ты… — прошептал он. — Это всё из-за тебя! — закончил он каким-то безумным криком и, набросившись на Киномеханика, сбил того с ног и прижал к полу, начав сжимать шею монстра.
Только вот он забыл кое о чём. Он набросился не на кого-либо, а на практически дикого Нормана. Я, или Эллисон, или Бенди прекрасно бы всё поняли и, отшвырнув от себя пророка, постарались бы до него достучаться. Но вот Норман такой замечательной чертой характера не обладал, зато инстинкты, вроде «Убей, если ударили» не подводили никогда. Если на него кто-нибудь нападёт, он убьёт, даже не задумываясь, враг перед ним или друг. А я не хотела терять Лоуренса только из-за того, что он повёл себя, как идиот.
Норман злобно заскрежетал, с лёгкостью отбросил Сэмми в сторону, вскочил на ноги и, схватив пророка, начал безжалостно царапать его длинными когтями и избивая ногами. Этого я уже не могла потерпеть.
— Норман, успокойся! — завопила я. — Сэмми не хотел!
«Алиса» в это время стояла на одном месте и просто наблюдала. Ах, да, ещё она ухмылялась. Её правда смешно? Он же сейчас Сэмми убьёт!
— Норман, хватит! — я схватила его за руку. — Киномеханик, не надо!
Он взревел, развернулся и направил на меня луч проектора. Последнее, что я увидела перед тем, как закрыть глаза от столь яркого света — то, как Сэмми закрыл меня собой. Значит, всё-таки я ему нужна.
В тот момент, честно говоря, я даже не слишком испугалась. Может потому, что всё это произошло слишком быстро, может потому, что я не верила, что Норман может мне навредить. В любом случае, потом произошло нечто необычное. Меня кто-то отшвырнул в сторону. Мимо проскользнул чей-то чернильный силуэт, а потом раздался протестующий вой Киномеханика. Огромный Чернильный Демон схватил Нормана. Вот только тогда я испугалась, хотя и не следовало бы. Я понимала, что это — наш Бенди, однако невольно вспомнила Джоуи и всё то, что он совершил, будучи демоном.
— Успокойся, Кино, — ласково попросил дьявол. — Не надо. Ты же не злой. Ты хороший. Успокойся, всё хорошо. Ты не монстр, чтобы так себя вести.
Кажется, его ласковый голос подействовал на Киномеханика. Он замотал головой-проектором и обессилено сел на пол. Он будто проснулся.
— Прости…те… — взвыл он. — Я… не… хоте… Алиса…
— Со мной всё хорошо, — улыбнулась я. — Ничего страшного.
— Сэ… Сэмми?
Пророк только кивнул ему. Он смотрел лишь на Бенди. Конечно.
— Мой Лорд, — прошептал он. — Вы живы.
— Я жив, Сэмми, — как-то подозрительно тихо отозвался дьявол, успокаивающе гладя хвостом Нормана. — Я упал, там, внизу. Я потом решил стать вот таким, потому что мне не хотелось долго подниматься, а так я могу ходить через чернильные порталы. Поэтому я так быстро вернулся. Вам не надо было переживать, — улыбнулся он. — Пойдём.
Мне это совсем не нравится. Мы только пришли и уже чуть не убили друг друга.
***
— Не расстраивайся, Кино, — я улыбнулся ему. — Ты не виноват.
— Да…? Ты… Уве… рен? — Норман перевёл на меня взгляд, и я довольно зажмурился.
— Ты просто такой. Зато ты такой хороший защитник! Ты можешь нас защищать!
— От кого…? От… себя?
Я знаю, что он чувствует. Я тоже боялся случайно навредить друзьям даже после того, как Джоуи перестал быть мной. Я боялся, что меня бросят, не простят. Но, к счастью, обошлось. И я тоже Нормана не брошу. Он ведь не виноват в том, что заточение в студии так его изменило.
Мы, некоторое время спустя, всё-таки нашли приоткрытую дверь (мне показалось, что прошла целая вечность) и покинули лестницу. Это был длинный коридор, затопленный чернилами, с несколькими кабинетами по бокам. Но они все были закрыты. Ну и хорошо. Мне здесь не так нравится. Лучше поискать ещё какое-нибудь место.
— Не здесь, — решительно помотал головой я, идя вперёд. Ой, я действительно будто им приказал. Общение с Сэмми плохо на меня влияет.
Сэмми… Надо же… Оказывается, я всего лишь путь к свободе. Я-то думал, может он действительно видит во мне нечто большее, чем способ выбраться. Я надеялся, по крайней мере.
«Алиса» хотела что-то сказать, но передумала. Она с нами практически не общается. Замкнутая девушка. Даже очень. С Кино и то можно неплохо пообщаться, хотя он пока не привык разговаривать. А вот с «Алисой» вообще не получается поговорить. Вся в себе.
Правда сейчас я понял, что это было не так уж и плохо. Потому что потом стало происходить кое-что очень плохое.
Мы всё-таки нашли один вполне уютный кабинет. Здесь не было чернил. Зато присутствовали стол, несколько стульев и даже раскладушка. То, что нужно! И Алиса, конечно, сразу же поспешила лечь. Будто она очень устала. Знаю я её. Если захочет — вообще без отдыха обойдётся. Норман отпустил меня (всю дорогу он держал меня за руку. Он часто за кого-нибудь держался. Думаю, для того, чтобы чувствовать, что рядом кто-то действительно есть, и что он не один), и я, подбежав к столу, стал смотреть, что на нём лежит. Какие-то документы. Может быть, здесь когда-то работал наш бухгалтер Грант. Я знаю, что его офис находится в другом месте. Но Генри говорил, что когда меня не было, студия была маленькой, и многие работали не там, где я их застал.
— Так что мы теперь будем делать? — спросила Алиса. — Мы вернулись, как ты и хотел.
— Мы опять проведём ритуал, — быстро сказал я. Потому что у меня нет идей, как разобраться с Джоуи. — Тот же самый. Тогда же помогло. Нам нужны те предметы. Ну, помните, книга, пластинка?
Ангел с жалостью посмотрела на меня.
— Бенди, — медленно растягивая слова, сказала она. — Прежде чем предлагать столь гениальную идею, ты бы подумал, что у нас нет Генри и Бориса, а ещё нет самого важного предмета — «Иллюзии жизни». Потому что Сэмми сжег. И остальных предметов тоже нет, потому что они пропали. Вместе с первым этажом.
У меня внутри всё оборвалось.
— Как… как? — переспросил я. — Нет… Нет же!
Я же не мог об этом не подумать! Я так просто… ошибся?
— Что делать? — спросил я, смотря на друзей.
Алиса покачала головой и пробормотала что-то вроде «раньше надо было думать». Другой Ангел отвернулась. Они не знают, что делать. И я не знаю. И теперь что… всё? Конец?
— Нет… нет… — я почувствовал, как у меня начинает дрожать голос.
Алиса вздохнула и, подойдя ко мне, обняла.
— Ну, знаешь ли, Бенди. Поздно теперь об этом думать. Назад-то нет дороги. Придумаем что-нибудь. Эй, ты чего плачешь?
Я и правда плакал. Просто я очень устал от всего, что происходит в последнее время. То Джоуи приходит, то мне надо сбежать, бросив создателя и лучшего друга, то я выясняю такие подробности. А ещё этот Сэмми.
— Ну-ну, не надо, всё же хорошо будет, — похлопала меня по плечу девушка. — Бенди, я тебя не узнаю. Не ной. Демон не должен ныть.
А она права. Даже Алиса, наша недотрога, которая вообще, обычно, ни на что не решается, пока не падает духом
— С Чернильной Машиной тоже возникает проблема, — подала голос «Алиса». — Где Машина? Наверху. А наверху что? Ничего-о нет, — пропела она. Мне показалось, что я услышал в её голосе злорадство. Почему?
Алиса отмахнулась от неё.
— Я только знаю, что в студии есть несколько «Иллюзий», — сказал Сэмми. — Возможно, где-нибудь осталась.
— Правда? — я посмотрел на пророка. — Точно! Тогда можно будет посмотреть, что там написано! Вдруг там будет что-то, что сможет нам помочь?!
Вот! Нельзя так быстро сдаваться! Сейчас найдём книжку, посмотрим, что можно сделать, быстро всё исправим и… а что потом? Всё равно Генри я не нужен. Значит, останусь здесь. А они, как хотят.
— Это если повезёт, — ухмыльнулась «Алиса». — А то может ничего там и не будет. Что делать тогда собираетесь?
— Убьём, — раздражённо отрезала Алиса. — Хватит тут злорадствовать.
Я даже опешил. Зачем же так радикально?
— Кого?
— Джоуи, конечно.
На самом деле, мне это не понравилось. Просто Джоуи… он испортил жизнь стольким существам, он хотел стать мной, моими руками убить моих же друзей. Но я помню, что раньше он был не таким. Когда-то он любил меня. Не так сильно, конечно, как меня любил Генри, но всё-таки. А потом произошло Это… и он захотел стать бессмертным. Он просто сошёл с ума. Мне кажется, что это случилось почти со всеми. Но Джоуи же всё это начал… И тем не менее, я сомневался, что смогу убить его своими руками. Говорить, что я хочу это сделать — одно, но вот действительно совершить такое… нет. По крайней мере, не сейчас.
— Тебе и не нужно самому, — объяснила Алиса и, понизив голос, прошептала:
— У тебя есть Сэмми и Норман. Один убьёт ради тебя, другой… ну, он просто убьёт.
Спасибо, успокоила. Тем более, Сэмми никого не убьёт ради меня. Он сам признал, что ничего не делал ради меня.
— Но пока мы с тобой. Может, и без этого справимся. Хотелось бы. Мы ведь с тобой не убийцы, — грустно улыбнулась ангел. — Просто пока что мы должны найти «Иллюзию жизни».
***
Я места себе не находил. Я очень переживаю за своих друзей. Конечно, Линда позвонила и сказала, что всё хорошо, но вот что они будут делать дальше? Я даже чувствовал себя виноватым. Но здесь ведь Генри. Я не мог его оставить, всё-таки, он мой Создатель. Да и я должен рассказать ему, в чём дело. Конечно, не сейчас. Когда он будет готов меня выслушать. Генри поймёт, почему мы решили поступить так. Просто… сейчас Джоуи слишком настроил его против нас.
Поэтому я счёл своим долгом честно помогать Бенди на расстоянии. Я всё объясню аниматору, он меня выслушает, заставит Джоуи уйти и больше не портить нам жизнь, остальные вернутся, и всё опять будет замечательно.
Зато когда Генри вернулся, я понял, что объяснить всё будет не так уж и просто. У меня просто язык не повернётся. А ещё окажется, что мы Генри обманули, значит предали. А значит, Джоуи прав.
— Привет, Борис, — улыбнулся мне Генри. Он только со мной и Алисой довольно неплохо продолжал разговаривать. С Бенди, Сэмми, Норманом и «Эллисон» он избегал разговоров. — Как ты?
— Я…? Неплохо, — протянул я, надеясь, что разговор начнёт он сам, а не я.
— А где все? — спросил аниматор. Я возликовал. Всё же заметил, что слишком пусто и тихо. — По комнатам разошлись?
Ох, мне правда хотелось провалиться под землю.
— Понимаешь, Генри, — начал я. — Они вернулись в студию.
Создатель непонимающе посмотрел на меня.
— Вернулись? — переспросил он, садясь рядом со мной.
Он вздохнул, что-то пробормотал и кивнул.
— Если им действительно так лучше, то…
Уж насколько я спокойный, но этого выдержать не смог.
— Ты сейчас на полном серьёзе это говоришь? — спросил я, резко встав, — Понимаешь, что Бенди это сделал для того, чтобы избежать своей гибели нашей заодно, и чтобы ты спокойно жил в своём доме, не боясь никого. Ты понимаешь, что боишься свою семью?!
Генри молчал.
— Что тебе Сэмми сделал? — безжалостно продолжал я. — Он считает тебя своим другом. Он тебя овцой для жертвоприношений с того момента, как ритуал не удался, не считает! Мы все совершаем ошибки, ты сам ему это говорил!
— Борис…
— А Норман и Эллисон? Норман тебе очень благодарен, ты его к жизни вернул, ты последний, кого он убьёт, если вообще будет нечто подобное делать! Про Эллисон я вообще молчу, она никому ничего не сде…
— Успокойся, Борис, ты уже не переубедишь Генри, — внезапно раздался у меня над ухом Его голос.
Я резко развернулся. Как… как Джоуи сюда попал? Генри же вернулся один! Как это возможно.
— А теперь расскажи нам, Борис, для чего они решили вернуться, — ласково предложил Дрю.
Я понял, что у меня огромные неприятности.
