***
— Проснись. Эй, Сэмми! Сэмми! Я знаю, что он нас освободит, ты уже говорил об этом несколько тысяч раз! — когда я открыл глаза, вокруг не было ни Потерянных, ни тёмных сводов пещеры. Зато была комната, едва освещённая свечами, и Алиса. Алиса, которая явно не выглядела довольной. — Дай угадаю: пара Искателей не верили в Лорда и Спасителя Бенди? — Не совсем. Кажется, сейчас она просто насмехается. Алиса просто не понимает. — Бенди убежал, — продолжила ангел. — И Кино куда-то делся. По-моему, мы ему просто очень сильно надоели. Ты же его знаешь. Алиса скоро вернётся. А я предлагаю тебе сходить посмотреть, что здесь рядом находится. Честно говоря, я не могу понять, в какой части студии мы сейчас находимся. Почему в этом месте так легко потеряться?! — Киномеханик, наверное, знает, где мы. Он ведь все места в этой студии знает. Знаешь, я помню, что тридцать лет назад в этой студии был человек. Он мог за всеми следить так, что его никто не замечал, а ещё он всё обо всех знал. Я помню, что мы не ладили. Он бы сейчас не помешал. — А, так это и был Норман, — пожала плечами девушка. — Он действительно был вездесущим и незаметным. Сейчас его трудно не заметить, с таким-то взглядом, — она постучала себе по голове. — Ещё и проектор шумит. Так что… Да, однажды он действительно мог следить за всеми. И тебе это очень не нравилось. Поэтому можете извиниться друг перед другом за все те оскорбления, которые говорили, — фыркнула она. На самом деле, я никогда даже не пытался вспомнить, каким был Норман до того, как стал Киномехаником. Однажды я встречался с ним лично, но тогда я был между жизнью и смертью, поэтому не могу точно утверждать, что это был не бред. Я даже пытался узнать у самого монстра, помнит ли он, как встретился со мной, будучи мёртвым. Однако Киномеханик этого не помнит. Но я запомнил его именно тем человеком, который тогда помог мне. Не похоже, что в тот момент он был зол на меня из-за того, что я говорил ему несколько десятков лет назад. — Нам надо сделать карту этих дурацких нижних этажей, — тем временем продолжала Алиса. — Иначе мы здесь просто потеряемся. Я тоже пойду осмотрюсь. — Если хочешь, могу пойти с тобой, — предложил я. Она улыбнулась. — Пойдём! Я нечасто бывал на этих этажах, предпочитая проводить время в музыкальном департаменте. Поэтому и не ориентировался здесь. Конечно, я заходил сюда хоть раз за тридцать лет, но совершенно не помню этого. Поэтому мы шли наугад. — Вот здесь сейчас повернём направо, значит, на обратном пути надо будет повернуть налево, — бормотала Алиса. — О! Ещё один кабинет. Отлично, я-то думала, что здесь вообще больше ничего нет, кроме коридоров. Сюда мы, в случае чего, выселим Бенди, если он будет слишком надоедать. В кабинете, в который явно никто не заходил последние несколько десятилетий, было столько хлама, что даже встать некуда. Я думал, что ничего полезного в этом месте быть не может и уже собирался повернуть назад. Но Алиса, внимательно осмотревшись, вдруг решила пройти подальше. — Тут что-то светится! — сказала она и через некоторое время добавила: — Ой, это зеркало! Оно подсвечивается. Она и вправду подняла что-то, напоминающее небольшое зеркало с лампочками по краям. Девушка посмотрелась в него, потом вздохнула: — Ну и кто делает такие зеркала? У него стекло вставлено. Она вышла и отдала мне этот странный предмет. Можно им освещать, если что. И Норман не нужен. — Как фонарик можно использовать, — сказала Алиса, словно угадав мои мысли. Я задумчиво оглядел «зеркало», потом кивнул, намереваясь вернуть Ангелу. Всё равно она вперёд постоянно убегает, ей нужнее. И внезапно я кое-что заметил. — У тебя нимб через него гораздо ярче светится, — сказал я, осматривая её через стекло. — Как это? — удивилась Алиса. Нимб над её головой действительно горел куда ярче, когда я смотрел на девушку через «зеркало». Я поспешил опустить его, чтобы не ослепнуть от этого яркого света. Алиса выхватила у меня эту штуку. — Да нет, просто кажется так, — заявила она. — Наверное просто через стекло так видно. Ну-ка, посмотрим, что с тобой. Может и у тебя нимб появится. Она навела на меня стекло, так что я тоже мог её видеть. Но если я кроме нимба так ничего примечательного так и не заметил, она, внезапно, изменилась в лице и широко распахнула глаза. Может даже побледнела бы, если могла. Что она увидела? Я даже представить не мог, что вызвало у неё такую реакцию, но мне стало не слишком приятно. — Что-то не так? — спросил я. — Нет… Нет, всё отлично. Я просто немного удивлена тому, что у тебя не появился нимб, — Алиса попыталась как можно беззаботнее улыбнуться, что, впрочем, у неё не слишком хорошо получилось. Она торопливо опустила «зеркало». — Пойдём, найдём бумагу и начнём рисовать карту. Я прекрасно видел, что она лжёт. Что же она увидела, когда посмотрела на меня?***
Я шёл по пустым коридорам. Не знаю, стоит ли мне радоваться. Ведь это место — мой дом, какой бы тюрьмой он ни был. Я возвращался на свой этаж. Мне нужно побыть одному. Именно там, в том лабиринте, который я охранял тридцать лет. На самом деле, я даже подумать не мог, что вообще вернусь сюда. Это и ужасно, и хорошо одновременно. Всё потому, что я не такой, как они. Ну, или Алиса так считает. Она говорила, что я похож на животное. Я спустился по лестнице и собирался зайти в гостиную. Там о чём-то уже спорили. Это достаточно часто случается. — Хорошо, тогда у меня есть другая идея, — говорил Бенди. — Давайте заведём кого-нибудь. Например, котёнка. Или какое-нибудь другое животное. Мы, демоны, очень котят любим. — У нас есть настоящий волк, — отозвался Генри. Борис шутливо толкнул его. — Я не просто волк. Я лучший волк, который только может быть. Бенди, однако, снова, уже куда настойчивее, повторил своё предложение. И Генри, кажется, мог бы даже согласиться. По-крайней мере, против он явно не был. И тут встряла Алиса: — Бенди, зачем нам ещё один зверь? У нас уже есть Норма… — тут она осеклась, но я прекрасно понял, что она хотела сказать. Я взвизгнул и шагнул назад. Зверь, значит? Домашнее животное? Я-то думал, что меня действительно любят… Нет, не может быть! Я ведь нужен им! Алиса вскочила на ноги. — Нет! Норман, я не это имела в виду! — но я продолжал отходить назад. Мне не хотелось верить. Это ведь не может быть правдой… — Я думала, он не слышит… — донёсся до меня голос Алисы, которая, кажется, чуть ли не плакала. А я слышал. Мне правда больно от этих слов. Она, конечно, сказала, что пошутила, но я ей не слишком верю. Я просто такой. Я стараюсь быть, как Генри, просто человеком, но это не всегда удаётся. Наверное, я отвык от людей. Я вышел из лифта и просто встал на одном месте. Я снова дома. Несмотря ни на что, я рад возвращению. Я спустился по лестнице и осветил высокий потолок, залитый чернилами пол и два прохода, ведущих во тьму. На первый взгляд четырнадцатый этаж в порядке. Но что с моими сердцами? Сьюзи уверяла меня, что смысл моего существования — их сбор и охрана. Я был их Хранителем, и никто не мог их трогать, кроме меня самого. Я убивал тех странных существ, чтобы забрать сердца у них. Их сердца самые ценные. Мне тогда никого не было жаль — я лишь выполнял своё предназначение. Лишь зайдя в лабиринт, я почувствовал, что что-то не так. Стены были испорчены надписями, прославляющими Бенди. Но их не было! Я бы не позволил! Бенди не лорд ни для кого! Лордом называл себя Джоуи. Он предатель и убийца, я не хочу, чтобы Бенди с ним сравнивали! Только пророк имел право называть Бенди своим лордом. Но Сэмми не мог оставить эти надписи. Да и почерк у него куда аккуратнее. Здесь точно был кто-то чужой! Они испортили мой этаж! Уже от этой мысли я разозлился. А потом оказалось, что и мои сердца кто-то забрал. Я горестно взвыл. Что я за хранитель, если даже за ними не могу уследить?! И тут я услышал чьи-то шаги. Кто-то был там, в глубине лабиринта! Я бросился внутрь, даже не думая подкрадываться. Кто бы там ни был, он уже знает, что я здесь. Это оказался человекообразный чернильный монстр с горящими оранжевыми глазами. Он был невысоким и очень худым, и держал в руках одно из моих сердец. Увидев меня, он шагнул назад и, наткнувшись на стену, вытянул вперёд руку, словно надеясь защититься. — Нет-нет-нет… — пробормотал он. — Подожди-подожди! Пожалуйста, не убивай меня! Хранитель-хранитель, стой! Прости! Пожалуйста, мне очень нужно это сердце! Мой друг умирает! Я прижал его к стене и вырвал сердце из рук. Меня не волнует, зачем ему оно нужно. Это моё. Оно нужно мне! Он хотел его украсть! Я отбросил сердце в сторону и поднял руку, намереваясь ударить его. Монстр сжался и забормотал: — Чего ты взамен хочешь? — я не слишком понимал, о чём он. Он хочет обменяться? А на что? Что он может мне предложить? Мне интересно. — Мой друг умрёт! Пожалуйста! Я опустил руку, однако хватку не ослабил. Я просто подумал… а если бы умирал Бенди? Или Генри? Я бы, наверное, тоже пытался им помочь. Может этот чернильный человек не лжёт? Хотя в этом мире верить нельзя никому. — Я всё сделаю! Чего ты хочешь за это сердце? Никто так себя не вёл. Те, кому нужны были мои сердца, просто крали их. А если это были Искатели и Мясники — а я не понимаю, зачем им сердца — они просто нападали на меня большими группами и забирали, ведь у меня не было возможности помешать. Правда, обычно я убивал нескольких Мясников и забирал их сердца. А этот просит. Но это моё последнее оставшееся сердце. Я не знаю. Я ведь не уследил — какая теперь разница одно или нисколько. А вдруг этому существу действительно нужно? Я недовольно вздохнул и отпустил его. Не знаю… Если бы на месте этого монстра был Генри, я бы даже не задумался. А так… — Возьми… — он вздрогнул, услышав мой голос, и недоверчиво посмотрел на меня. — Но… никогда…не…возвра…щайся…я убью…те…бя. Его большие оранжевые глаза теперь смотрели на меня с удивлением и радостью. — Правда? Ты мне его отдашь? Спасибо! — он схватил меня за руки. — Мне правда очень нужно. Я очень вам благодарен, Хранитель! Спасибо! Я с недовольным скрежетом оттолкнул его. Не стоит меня трогать. Я не доверяю никому из этих существ. Он понимающе кивнул, поднял с пола сердце и побежал к выходу. Я пока что оставался.Я просто хотел побыть там. А ещё я был подавлен тем, что проявил жалось и отдал последнее сердце тому существу. Значит, я совсем не справляюсь со своей работой. Но если бы я знал, к чему приведёт этот поступок…***
Мне нужен был визор. То стекло. Это Алиса назвала его визором. Я должен был увидеть, что со мной не так. Алиса не имела права скрывать. Однако, забрать эту штуку у ангела было отнюдь не простым делом — она не отдавала. Забрать силой у меня не поднялась бы рука, я слишком любил её. Нужно было получить визор какими-нибудь другими методами. — Мой Лорд, — я заметил, что Бенди сидит один в углу и что-то рисует, и подошёл к нему. — Простите за беспокойство. — Всё хорошо, Сэмми, — демон дружелюбно улыбнулся, но его взгляд стал встревоженным, стоило мне подойти. Я чем-то его разочаровал? — Чего ты хотел? — Вы не могли бы у Алисы взять визор? — спросил я, думая, имею ли право просить о чём-то Его. — Прошу, не спрашивайте, зачем, и не смотрите на меня через него. Мне очень нужно. — Ой… — Бенди испуганно встрепенулся. — Сэмми… я… хорошо. Сейчас. Он серьёзно посмотрел на меня и с явным нежеланием пошёл к Алисе. Значит, он знает что-то? Я заметил, что Ангел сегодня ему что-то рассказывала, но даже не подумал о том, что она может говорить обо мне. — Но ведь лучше сейчас… — услышал я. — Пусть он увидит. Он всё равно узнает. Просто раньше лучше, Алис. Я знаю, мне тоже не хочется, чтобы он видел. У меня закралось неприятное предчувствие. Что же там такое ужасное? Неужели стекло каким-то образом показало Алисе, как я выгляжу без маски? Это последнее, что она должна увидеть. Но ведь увидеть моё лицо сквозь маску невозможно. Или я просто хотел в это верить. Девушка неуверенно кивнула Демону. Они вернулись ко мне. — Пойдём, я отведу тебя к зеркалу, — сказал Бенди. Он больше не улыбался. Ближайшее зеркало оказалось этажом ниже. Алиса, на секунду отдёрнув руку, будто передумав отдавать, всё-таки протянула мне визор, я подошёл к зеркалу и посмотрел на своё отражение через стекло. Тут же я почувствовал, как мои колени подогнулись, и схватился за стену, чтобы не упасть. На меня смотрел молодой человек в маске. Через прорезь можно было увидеть его плотно сжатые тонкие губы. Он явно был напряжен. Длинные волосы до плеч были аккуратно уложены. Если бы не маска, наверное, я бы видел его голубые глаза, длинный нос и бледное лицо. По крайней мере, так описывал этого человека Бенди, поскольку сам я не помню. Я только знаю, что уже видел этого человека на фотографиях. Мне не нужно было снимать маску, чтобы понять, что это я.***
— Зачем они вернулись? — спросил Джоуи. Я оскалил зубы. Создатель создателем, но дружелюбие я к нему не собираюсь проявлять. — У них были причины, — отрезал я. Не могу же я ему рассказать. — Конечно, я понимаю, — Джоуи уверенно кивнул. — Они вернулись домой. Ведь им здесь не место. Да и с Генри они тоже неуютно себя чувствовали, так? Разве может их понять кто-то, кто не такой, как они? Обсуждали за его спиной, как он не похож на них. О мой Создатель… Что творится? Неужели Генри действительно поверит в эту чушь? Это же настолько детский аргумент, что в него верить просто глупо! «Обсуждали за спиной»! Откуда Джоуи может знать, что мы обсуждаем за спиной Генри? Да и не было такого! Я не знаю, что делать! Генри меня не слушает! А Джоуи говорит так тихо и медленно, внушает. Пока я решал, что сказать, чтобы перетянуть Генри на свою сторону, аниматор стоял на месте, совершенно растерянный. Он переводил взгляд с Джоуи на меня и наоборот. В его глазах уже не было той твёрдой уверенности, которая злила меня последние несколько недель, но и на меня он смотрел не с былой теплотой. Будто он не знал, кому верить. Впрочем, наверное, так и есть. — Они вернулись из-за Нормана, — наконец, сказал аниматор. Я от него уже ничего и не ждал. — Из-за Нормана? — переспросил Джоуи, и теперь в его голосе прозвучали нотки неуверенности. Кажется, он не ожидал, что Генри так внезапно начнёт что-то отрицать. — Из-за Нормана, — продолжал говорить неправду мультипликатор. — К сожалению, Норман получил куда больше повреждений после вашей стычки, чем казалось сначала. Что-то с проводами, линза поменяна, но что-то более важное, видимо, задето. Боюсь, ему придётся менять проектор. У них не было выбора. Сэмми решил помочь, поэтому тоже вернулся. А Бенди ты знаешь, он за всех переживает, вот и решил отправиться с ними. Джоуи хищно прищурился, смотря на Генри. Но тот спокойно выдерживал его взгляд. — А Алисы у Линды, — добавил он. — Девушки, что с них взять. Наверняка обсуждают сейчас одежду и косметику. Дрю не верил, однако не мог и доказать ложь Генри. А я, тем временем, смотрел на Джоуи. Что-то мне в его внешности не давало покоя. Даже не то, что по сравнению с Генри он выглядел очень молодым. Что-то другое… Чернильные волосы… Нет, на них я ещё давно внимание обратил. Со взглядом всё хорошо. И всё-таки что-то не так. Только через пару минут я осознал, что мне показалось более, чем странным. Вот что значит жить с Бенди — привык, уже не удивляюсь. А ведь у Джоуи сейчас появилась одна несвойственная людям деталь внешности. — Не знаю, когда они вернутся, — закончил Генри. — Но в ближайшее время можешь не приходить. По лицу Дрю скользнула ухмылка. Он не был расстроен, напротив, может даже обрадовался. — Да, Генри, конечно, — медленно протянул он. — Мне здесь, кажется, уже нечего делать. Пока что. Генри, Борис, спасибо за всё. Вы за последнее время очень мне помогли. Он развернулся и вышел. А я смотрел на то, как он уходит, и понимал, что онемел от ужаса. У меня даже шерсть дыбом встала. У Джоуи Дрю были небольшие чернильные рога.