Ink way. Восхождение Джоуи Дрю

      Стоило мне увидеть довольную донельзя мордашку Бенди, как я сразу поняла, что всё сложилось крайне удачно. Видимо, где-то они «Иллюзию жизни» всё-таки разыскали. Я сразу и сама этому обрадовалась, потому что, познакомившись ближе с Потерянными в очередной раз убедилась, что Дрю должен получить по заслугам. Ну нельзя же так было!       Пока они искали книгу, Сэмми рассказал мне о Потерянных. Мне кажется, он был очень рад поделиться со мной их печальной историей. И я понимала, почему. Держать подобное в себе крайне тяжело. Выслушав его, я прониклась ещё более глубоким сочувствием к несчастным людям, а моя ненависть к Джоуи разгорелась ещё сильнее. Поэтому стоило Бенди протянуть мне книгу, как я выхватила её у него и открыла. Страницы, кроме напечатанного текста, были исписаны чем-то ещё. Везде было что-то нарисовано: какие-то схемы, чьи-то силуэты, что-то совсем странное. Я так ничего и не поняла, поэтому отдала книгу Бенди. Пусть он сам разбирается. Он же спаситель. — Алиска, представляешь, как здорово! — радовался демон. — Скоро я всем помогу, и они все вернутся домой!       Здорово. Я кивнула, а сама невольно подумала о том, что Сэмми, став человеком, может сразу про меня забыть. И я его понимаю. Зачем ему нарисованная девушка, если он будет настоящим мужчиной? Но я сразу же отогнала от себя эти мысли. Он ведь так долго мечтал об этом, я должна радоваться за него. Да и вообще, это его выбор.       Бенди уселся на пороге одного из домов и погрузился в чтение. Я решила его не отвлекать, поэтому огляделась по сторонам. — Бенди? — позвала я. — Мне стоит сказать Сэмми, что вы нашли её?       Тот, погружённый в чтение, только кивнул. — Или ты хочешь сам его обрадовать? — мотание головой. — Я его обрадую, когда найду, как вернуть ему человеческий облик, — пробурчал чертёнок. — Уйди, Алиса, я потом с тобой пообщаюсь.       По-моему, он даже ко мне не прислушивается. Я фыркнула и пошла искать Сэмми. До этого мы с ним сидели под табличкой «Не монстры». А теперь я его нигде не наблюдала.       Зато в центре внимания была я. На меня откровенно пялились, как будто я какой-то экспонат. Маленькие Потерянные — при этом я мысленно чуть не назвала их овечками. С кем поведёшься, от того и наберёшься — вообще сбились в кучку и испуганно поглядывали на меня из-за статуи Бенди. Похоже, Сьюзи их действительно очень пугала. Сэмми сказал, что «Падший Ангел приносил им смерть», поэтому мне не стоило удивляться, что они так боятся ангелов. Даже Норман столько страха им не внушал. Кстати он, почему-то весь израненный и хромающий, сидел сейчас в уголке, слегка подрагивая, и осторожно косился на Потерянных. Бенди сказал, что его нашли где-то внизу за коробками чуть ли не без сознания. На вопрос, что произошло, Киномеханик только шептал что-то про Искателя, а затем начинал что-то неразборчиво бормотать и выть. Бедняга. Мне его даже жаль. Хотя что-то с трудом верится, что Кино не мог справиться с Искателем. Однажды он слепой почти на равных дрался с самим Демоном, что уж ему кучка чернил! Но пока ответ вытащить не удалось, и мы решили оставить Нормана в покое.       Сэмми я обнаружила на причале. Он сидел на коленях, касаясь чернил одной рукой, и напевал какую-то грустную мелодию. Но стоило мне подойти, как он прекратил это совершенно не внушающее оптимизма занятие и протянул мне руку. — Ты можешь посидеть со мной, мой прекрасный Ангел, — предложил он.       Я села рядом и улыбнулась ему. — Бенди нашёл «Иллюзию жизни». Он говорит, что там есть то, что вам поможет.       В эту же секунду пророк отшатнулся, будто я его ударила, затем застыл на пару мгновений. — Правда…? — у него даже голос охрип. — Алиса…       Он засмеялся и резко встал. Я инстинктивно тоже встала. Он схватил меня за руки, затем крепко обнял. — Овечка моя… Неужели… Мы все так долго этого ждали, Алиса! Всё почти кончено! Мы скоро уйдём отсюда! Мы вернёмся домой! Снова заживём нормальными жизнями!       Мне безусловно стоило порадоваться за него, но моя демоническая половина крайне не вовремя себя проявила. Вместо того, чтобы поздравить его, я упорно думала о том, что вот так всё и кончится. Он уйдёт домой, забудет про все те клятвы, которые дал Бенди, про меня забудет. Найдёт себе человеческую девушку, возможно, похожую на Сьюзи, и будет с ней долго и счастливо жить. Хотя его место здесь! Со мной и с Бенди! Я никак не могла отделаться от этих мыслей, а затем и вовсе по собственной глупости оттолкнула Сэмми. Он растерянно встал передо мной, не зная, на что я так отреагировала. — Так вот ты какой, пророк, — фыркнула я. — «Лорд Бенди, я вас не предам!», «Лорд Бенди, я всегда буду рядом!», «Ангел мой, я никогда не смогу расстаться с тобой!». И вот теперь ты, забыв об этом, так радостно собрался домой?!       Он попытался что-то вставить, но я не хотела его и слушать. Ненавижу оправдания! Особенного его. Особенно которые касаются преданности. Просто он себя таким преданным позиционирует, что ему сейчас стоило сказать исключительно что-то вроде: «Ты что?! Я же клялся! Я никогда вас не оставлю!». Ха-ха-ха, действительно! — Джоуи тут творит какую-то чертовщину! Кто знает, чего он сейчас хочет, и где он вообще! А вдруг он твоего драгоценного Лорда убьёт, пока ты будешь на свободе в безопасности отсиживаться? А о Нормане ты подумал?! Бедняге голову отрезали! Он уже никогда не пойдёт домой, представь себе! Только не смей ему хвастаться!       Всю радость Сэмми будто рукой сняло. С одной стороны я уже проклинала себя за эти слова, а с другой почему-то ещё решила безжалостно добавить: — Пророк из тебя отвратительный, влюблённый в ангела псих тоже. Что ж ты за человек-то такой.       И прежде, чем Сэмми успел что-то ответить, я резко развернулась и медленно пошла назад к Бенди. А потом не выдержала и расплакалась. Даже не столько потому, что мне было обидно и грустно, сколько от стыда. Я могла хотя бы улыбнуться, сделать вид, что рада. Я ведь и правда рада, просто мне очень неприятно, что он готов просто так от всего, что у него есть, отказаться.       Я сначала хотела поговорить по этому поводу с Бенди, но на полпути к нему передумала. А что я ему скажу? Что Сэмми хочет уйти, что вполне предсказуемо, а мне очень этого не хочется? «Сделай что-нибудь, но не пускай его»? Но это же глупо! В конце концов, Сэмми сам вправе решать, где он будет счастлив. Просто… Почему-то очень страшно.       Генри и Борис тоже мне сейчас никак не могли бы помочь. Они наверняка стали бы меня успокаивать, а мне этого не надо. Я даже не знаю, что мне сейчас вообще надо… Наверное, лишь побыть одной.       Норман так и прятался в уголке возле выхода, но, видимо заметив, что я плачу, тихо пискнул, привлекая моё внимание. — Али…са… что…случилось…? — спросил он.       Я пожала плечами и слабо улыбнулась. — Иди…сюда, — позвал монстр.       Вот не хотела же я, чтобы меня успокаивали! Но я села рядом с Кино и медленно сказала: — Я не хочу, чтобы Сэмми уходил. — Так он…всё…таки смо…жет стать челове…ком? — наклонил проектор Киномеханик.       Я только кивнула. У Нормана в голосе не было ни зависти, ни чего-то подобного. Только искренний интерес и даже надежда. — Он…счастли…вый, Алиса… Представ…ляешь… как долго…он этого…ждал… — теперь он радовался, мне показалось, что он даже светить стал ярче.       Неужели он ничуть не завидует? Норман ведь знает, что ему уже никогда не стать человеком. Бедный, бедный Киномеханик. Я могла только восхищаться им. — А может… он больше и не…найдёт…своё…место… Не сможет… там жить…       Сомневаюсь, сомневаюсь. Этого пророка ничто не остановит. Свободу ему подавай, солнышко, звёзды. — Не расстраивайся… Сэмми… любит тебя… И Бенди… Мо…жет…он сей…час не понима…ет… но… его место… здесь…       Вот и я так считаю. Я вздохнула и осторожно обняла Нормана, чтобы не задеть раны. Тот радостно заурчал. Какой милый! Такой искренний и добрый. Вот вам и наполовину хищник!       Я отпустила его и встала. Мне даже легче стало. Но, тем не менее, я всё ещё хотела побыть одна. — Я пойду похожу по студии. Где-нибудь недалеко, — сказала я. — Передашь, если кто-то будет меня искать?       Кино кивнул, и я покинула прибежище.       Я уже даже не плакала. Наверное, нужно просто посмотреть на ситуацию с другой стороны. Может Сэмми будет к нам приходить? Или меня иногда к себе приглашать. Было бы здорово!       Как-то незаметно я дошла до «BendyLand». В прошлый раз именно здесь я встретилась с Потерянными. Сейчас же здесь было пусто, даже Потерянного, который сидел на клетке, не наблюдалось. Может, это и к лучшему. Я походила по складу, думая, что могло бы заставить человека создать парк развлечений под землёй. Конечно, это крайне оригинально, но очень странно.       Тот человек — я не помню, как его зовут — который всё это создавал, говорил Дрю, что лучше создавать по классике, на поверхности. Но разве Джоуи что-то вообще могло затормозить?       А потом я услышала позади себя шаги. Я отнеслась к этому вполне спокойно, решив, что это какой-то затерявшийся Потерянный. Повернулась и увидела нечто.       Это был человек. Точнее то, что от него осталось. Человек по плечи был покрыт чернилами, тело у него было очень худым и костлявым. Он довольно размахивал длинным хвостом. У него были рога, а часть лица, в том числе и правый глаз, была залита чернилами. Человек улыбался и смотрел на меня. И, как вы уже поняли, это был Джоуи Дрю.

***

      Я рассматривал «Иллюзию жизни» и всё никак не мог понять, как подобное может прийти в голову человеку, который всего-то создавал мультики. Придумать Чернильную Машину, заставить её работать и даже действительно суметь оживить меня. Я этим восхищался, но также это и ужасало. Книга началась как какое-то… как это называется… философское, кажется… вот, философское исследование о том, что нужно мечтать и верить. А затем в ней пошло и о бессмертии, и о Чернильной Машине. И вот я, наконец, добрался до того, как эта Машина работает.       Я решил пропустить то, как можно сделать человека чернильным и стал судорожно искать, как совершить обратное действие. Я даже не сомневался, что в «Иллюзии жизни» это есть. В ней же всё должно быть!       А потом мне знаете, что попалось? Знаете?! Рукопись этого мерзкого Джоуи! Она просто написал что-то поверх страницы. Я стал в это вчитываться. И… это было самое ужасное, что я мог прочитать. Сами посудите:

«Когда прорвало трубы, все входы и выходы были закрыты. Конечно, это было подготовлено заранее. Я не мог позволить кому-то уйти. Люди тонули в чернилах. И когда это происходило, чернила просто разъедали их тела, как кислота. Кислота, которая была в этих чернилах. Было трудно смешать эти два компонента, но результат того стоил. Моё первое, столь неудачное творение, своими чернилами подтолкнуло меня к этой мысли. Разве это не гениально? Никакие оболочки из плоти больше не будут мешать душам этих людей, потому что этих оболочек больше нет! Лишь чернила. Они будут мне за это благодарны. Возможно, для них будет потрясением, что их прошлые тела практически растворились, но потом они будут счастливы. Это начало новой, чернильной, эры! Империя Студии Джоуи Дрю.»

      Вы понимаете?! Чернила не просто их поглотили, у них под чернилами нет ничего! Они как Искатели… Так вот, почему Джек не похож даже на Потерянного… У них даже скелетов нет…       И для меня в тот момент просто мир рухнул. Всё! Это же конец. Невозможно снова сделать их людьми. Что я им скажу? Что я Сэмми скажу?       Я глубоко вздохнул и перевернул страницу. Там было изображение Потерянного. Значит, Потеряши действительно бывшие люди? Я перевёл взгляд на надпись «Не монстры». Не монстры — однажды люди, которые теперь никогда не станут ими снова.       Я задрожал, понимая весь кошмар этого. Они все так хотели домой… А теперь они туда не попадут. Потому что Джоуи, видите ли, захотелось создать свою чернильную империю! И ему было плевать на всех! И на тех, с кем он работал, и на тех, кто пришёл в парк развлечений! И на девушку, к которой когда-то был неравнодушен! И на молодого человека, которому он когда-то безжалостно отрезал голову! Его никто не волновал! Он больной на всю голову убийца! Вот он кто! Он всё сделал, лишь бы никто отсюда никогда не ушёл!       Я отбросил книгу и разрыдался. Я всех подвёл. Рядом как раз проходил один из Потерянных и, увидев меня, озадаченно остановился. — Бенди, что у вас случилось? — спросил он. Это же Уолли, уборщик. Он всегда так хорошо ко мне относился. Он был очень хорошим человеком. А ещё он всё время обещал уйти из студии. Обещал… А теперь никогда не уйдёт — Что произошло?       Я сначала хотел ему рассказать всё, но промолчал и отвернулся. — Ничего особенного, Уолли. Всё нормально.       Он пожал плечами. — Как скажете.       Ах, Потерянные. Вроде и с уважением ко мне отнеслись, но не похоже, что прямо очень меня выделяют. Мне это нравится. Вот Сэмми бы никогда со мной так не говорил. Сэмми… Но от него-то я не могу скрывать. Я вскочил с места, поднял книгу и кинулся к нему. Он так и сидел у реки уже некоторое время, а когда я подбежал, по привычке поклонился. Но тут же заметил, что я плачу. — Что случилось, мой Лорд?       Я открыл, было рот, но тут же ещё громче расплакался, не в силах произнести ни слова. Я так виноват перед ним! Я его предал! Сэмми, напуганный этим, протянул руку и коснулся моего плеча. — Ну что Вы. Прошу, расскажите. Что произошло? Если я хоть что-то для Вас смогу сделать, то я сделаю.       Но я помотал головой. Ничего он не сделает. Никто уже ничего не сделает! — Никто ведь не умер, — он робко погладил меня. — А это главное. Всё остальное можно исправить. Пока я с Вами, я готов Вам помочь, и поверьте, я всё сделаю.       Я неуверенно протянул ему книгу, открытую на нужной странице. Он долго вчитывался, будто не понимая смысла написанного, а затем снова перевёл взгляд на меня. — Я… Мой Лорд… — прошептал он. — Это конец? Мы так и останемся здесь?       Я кивнул и прижался к нему. — Прости меня, Сэмми! — плакал я. — Я не хотел! Я правда хотел вам всем помочь! Прости! Я не хотел, чтобы из-за того, что я был создан, было столько проблем! Я не просил этого!       Он молчал. Наверное, он теперь очень сильно меня возненавидит. Мне всё казалось, что он вот-вот оттолкнёт меня или ударит. — Вы не виноваты, Бенди, — прошептал он дрожащим голосом. — Это ни в коем случае не Ваша вина. Это сделал Джоуи Дрю, и Вы прекрасно об этом знаете.       Потом я отпустил его, и он медленно встал. Я увидел чернила, которые лились из-под маски. Мне так его жалко. — Скажи Потерянным, — попросил я. — Они имеют право знать. Я… я пока не могу к ним подойти. Я больше никогда не смогу им в глаза посмотреть! Пришёл к ним, они, наверное, думали, что я решил им свободу даровать! А я у них не только свободу, я у них надежду отнял!       Тогда и Кино нужно всё рассказать! Что он не Норман и что никогда им не был. Пора всем узнать свою горькую правду.       Я никогда не смогу простить Джоуи.

***

      Я просто не мог поверить. Я так ждал всё это время. Мы все ждали, а всё было зря. Неужели нет никакого способа? После всего, что я сделал, что я вытерпел? Всё оказалось так нелепо и просто… Всего-то кислота в чернилах…       Потерянные сразу почувствовали неладное. Они стали собираться вокруг меня, звать других. И вскоре все были здесь. — Что тебе сказал Бенди? — спросил Уолли. Откуда-то он знал, что именно Бенди мне это сказал.       Разве я знал, что ответить будет так трудно? — Пророк, не плачь, пожалуйста, — сказал другой Потерянный. — Мы тебя любим, мы с тобой. — Ты очень хороший! — Всё хорошо! — Почему ты плачешь? — Мы же тебе поможем!       Я стоял, окружённый ими, и не знал, как объяснить. Нет надежды! Не станут они больше людьми! Не вернутся домой! Они здесь заперты навсегда. Не до конца жизни, а на вечность — бессмертие, к которому так стремился Дрю, стало для них самым страшным приговором.       И я начал тихо рассказывать. Они замолчали и ловили каждое моё слово. Но лучше бы они этого не слышали. Я открыл им правду. Мы больше не люди. Лишь души, которые оказались заперты в чернилах, чьи тела давно пропали. Это такие страшные слова…       Я ожидал криков ужаса, ненависти, страха, но пока было тихо. Они имели право меня ненавидеть. — Наш Лорд, Бенди, Он хотел нам помочь, Он пытался. Но Он не сможет. Это не Его вина. Это вина Джоуи Дрю. Простите меня… Я не хотел вам лгать. Я хотел, чтобы вы продолжали верить. Простите… Я всё испортил. Мне не следовало вас убеждать.       Они стояли молча, как статуи, и в их больших оранжевых глазах можно было увидеть боль и отчаяние. Искра надежды потухла. Они всё прекрасно поняли. — Мама, значит, мы никогда больше не пойдём домой? — спросил где-то в толпе маленький Потерянный, и я поднял голову в ожидании ответа. Но все понимали, что больше нет смысла говорить иное. — Нет, не пойдём, — ответила Потерянная.       Я не мог это слушать. Я пророк самого Чернильного Демона! Почему я не могу ничего сделать? Я упал на колени и, закрыв голову руками, начал сбивчиво бормотать какие-то просьбы и молитвы. Великий Чернильный Демон, помоги этим несчастным!       Я слышал их плач, слышал, что они говорили друг другу. «Всё кончено!», «Это конец», «Что с нами будет?»       Ко мне подошёл Уолли и хрипло прошептал: — Сэмми, что мы теперь будем делать? — Я не знаю…       Потерянный сел рядом и продолжил: — Каждый раз перед тем, как уснуть, я мечтаю о том, как выйду на улицу, прибегу к своей семье, скажу, что со мной всё хорошо. Я с ними даже не попрощался. Всю жизнь хотел во Флориде побывать… Не судьба. — А я хотел прийти домой, просто встать у окна и смотреть на улицу. На небо, на людей, — добавил подошедший Шон. Он тоже плакал. — Простите… Простите меня… — шептал я. — Я не знал, что так выйдет. Никто не знал. — Даже сам Бенди не знает, что делать, — заметил Уолли. — Ну что ж, видимо, я действительно никогда больше не увижу свободу.       Это было ужасно. Сначала я внушил им надежду, затем разбил её. Я такой мерзкий… Как они могут меня любить? Как Алиса может меня любить? Отвратительно… — Но мы все ещё вместе, — тихо сказал Шон. — Мы есть друг у друга. Значит, всё не совсем плохо, да? Может, там про нас все давно забыли, и мы уже никому не нужны? А здесь мы нужны Сэмми, Сэмми нужен нам. Сэмми нужна Алиса, и он ей. И Бенди тоже. Мы как одна большая семья. Даже Генри.       Но он просто пытался найти что-то хорошее. Если бы я мог, я бы отдал свою жизнь за их свободу. Но зачем нужны жертвы, если смысла в них никакого?       Кто? Кто хочет жить вечно? Разве мы этого хотели? Разве кому-то из нас нужно было это проклятое бессмертие?       И, на самом деле, я только сейчас осознал, как много времени прошло. Тридцать лет. Я никогда не задумывался о том, как это много. Когда это произошло, мне было двадцать семь. Сейчас мне пятьдесят семь. Я уже старый человек. Я в этой студии провёл большую часть жизни. Разве это ни о чём не говорит? Лишь о том, насколько прав Шон.       Нам уже давно там нет места. И наше время там давно прошло. Несмотря на все наши стремления, мечты, мы должны были ещё раньше признать, что пора смириться. Потому что один человек решил всё за нас. В своей погоне за властью и бессмертием он даже не думал о том, на что обрекает тех, кто оказался рядом.       Толпа расступилась, и ко мне подошёл Бенди. — Я понимаю, что вас это не успокоит, — начал он, обращаясь к Потерянным. — Но я могу сказать одно. Джоуи Дрю, скорее всего, сейчас здесь, в этой студии. Он уже получил то, что хотел. Но на этом он не остановится. Ему нужна власть. Ему нужны вы, — Потерянные, ещё не оправившиеся от одного потрясения, в ужасе синхронно вздохнули. — Но я сделаю всё, что в моих силах, чтобы этого не было.       Он слабо улыбнулся и повернулся ко мне. — Я больше ничего не буду обещать. Но я постараюсь сделать что-то, чтобы избавиться от него. Ты всё ещё веришь мне? — Конечно, мой Лорд, — искренне ответил я, потому что даже не смог бы ответить по-другому.       Демон впервые за эти моменты улыбнулся. Я даже хотел улыбнуться ему в ответ, но не мог. — Алиса? — тем временем произнёс кто-то из Потерянных.       Я резко перевёл взгляд на Ангела, которая продралась к нам через толпу. Ничего не говоря, она подошла ко мне, затем обняла. Кто-то — вроде Уолли — с умилением вздохнул. Во время нашего последнего разговора она разозлилась на меня и убежала. Но она же была права, я это не отрицал. — Я сейчас всё слышала, — тихо сказала она. — Стояла здесь у входа и не могла тебя прервать. Мне так жаль, Сэмми. Я не этого хотела. И я не хотела ничего подобного. Я вообще думала, что больше не увижу тебя… Я встретилась с Джоуи.       Тут Бенди звонко рыкнул и мигом принял свой демонический облик. Многие Потерянные в испуге отступили. Норман, стоящий рядом с Генри и Борисом позади всех, сжался. Генри успокаивающе похлопал его по плечу. — Я была в парке развлечений, и он тоже. Я просто повернулась, а сзади он стоит. Наполовину человек — наполовину демон, как ты сейчас, Бенди. А меня знаете, такая злость захлестнула. За всё происходящее. Я на него накричала, всё ему высказала, а он только продолжал улыбаться. Потом развернулся и ушёл. А я только потом поняла, что ему меня убить ничего не стоило. Сразу так страшно стало.       Ох, Алиса, что же ты делаешь. Бежать от него нужно было. Я сжал её ладони и мягко прошептал: — Сейчас ты в безопасности.       Потерянные тут же оживились. Какой-то Потерянный предложил Алисе отдохнуть в его доме, другой протягивал тарелку с супом. Но девушка только вежливо кивала и отказывалась. — Не стесняйся! — Не обижайся на то, что тебя сначала боялись! — Раз тебя так любит наш пророк, значит ты действительно хорошая.       А я тот момент понял, что если мы ничего не предпримем, то потеряем даже то немногое, что у нас осталось. Друг друга. — Учитывая это, мы точно не можем оставаться в стороне. Дрю хочет получить рабов? Пока у нас есть вечность, и только мы вправе решать, что с ней делать! — провозгласил я.       Бенди закивал. — Точно!       А затем он посмотрел мне в глаза и сказал: — Мы посмеем жить счастливо вечно.       Мы оба сомневались, что счастье всё ещё возможно. Но если лорд Бенди верит, что что-то можно изменить, то я буду бороться вместе с ним до последнего.