Я попытался отряхнуться от чернил, в которые упал, и понял, что медлить больше нельзя. Я видел, что поглощённый сражением, Джоуи ещё не до конца понял, что произошло, и только поднимался из лужи. А я уже выскочил в большой холл. Администрация! Вот это мне повезло! Отсюда и до Чернильной Машины недалеко. А ведь Эллисон заикнулась о том, что его убежище там. Может, в Чернильной Машине и спрятана бобина?
Я не останавливался, пока не осознал, что никто не гонится за мной. Это было странно… Неужели Джоуи решил вернуться и закончить бойню? Я невольно похолодел от этой мысли (ещё одно выражение, смысл которого я не понимаю, но так говорят люди), растерянно встал и оглянулся. Коридор за мной был пуст. Лучше бы Дрю продолжал гнаться за мной! Сейчас он всех там перебьёт! Но в то же время я понимал, что у меня есть возможность забрать бобину… если, конечно, она там есть. Это был самый ужасный выбор в моей жизни! Мои друзья или призрачный шанс на победу.
Но в следующий момент я краем глаза заприметил какое-то движение. Резко развернувшись, я увидел Джоуи, который как-то оказался впереди меня. Но он же меня не обгонял! Только если… Конечно! Через стены. Какой я глупый! Подумал, что он действительно встать сразу не смог. А он прекрасно знал, что делать. Какой же он подлый и хитрый. А я глупый. Но раз он всё-таки пытается попасть в Чернильную Машину, значит, ему есть, что там прятать. И я снова бросился бежать. К сожалению, я не умею ходить через стены. Я надеялся, что сумею его опередить. Конечно, у меня почти не было шансов. Я пробежал через коридоры и выскочил к «болоту» перед Чернильной Машиной. Джоуи не было видно. Либо он уже внутри, либо решил всё-таки повернуть назад. И я даже не знал, какой из этих вариантов хуже. А мне в любом случае уже быстрее нужно было добраться до убежища Дрю. Поэтому я, больше ни секунды не раздумывая, кинулся в чернила.
Казалось, с нашего последнего появления, их натекло ещё больше. Теперь я по плечи шёл в них. Такими темпами скоро мы вообще не сможем ходить туда-обратно. Когда я вылез, у меня возникало огромное желание отряхнуться. Но от чернил не так-то просто избавиться. Они липкие. Я понёсся к тронному залу мимо Потерянных, которых ещё давно пообещал выпустить. Будто это в прошлой жизни было. С тех пор всё очень изменилось. Но я их выпущу. Я сдерживаю свои обещания.
В зале я увидел Джоуи. О нет! Он сидел на троне, держа в руках бобину. Я выдохнул. Всё-таки не успел.
— Вот и ты, — проговорил Джоуи. — Знаешь, что это?
Он показывал на бобину, ухмылялся, и от этого мне становилось отвратительно. Я решил молчать.
— Конечно, вы уже догадались, что именно это «Конец», — продолжил Джоуи. — Я могу в любой момент сломать бобину, и конец не наступит никогда. Но нужна ли эта вечная бесполезная борьба? Всё началось с тебя, Бенди. Ничего этого не было бы, если бы не ты. Никто не погибал бы, никто бы не страдал. Твоё появление подвело всё к грани. Ты хочешь смотреть на то, что твои друзья мучаются? Этого не было бы, не будь им предоставлен выбор. Но ты ведь не думаешь, что заслуживаешь того, чтобы за тобой шли?
Почему-то его слова звучали крайне убедительно. Я знал, что он просто пытается заставить меня посмотреть на «Конец». Но я не могу. Может, я и не идеальный демон, и не умею распоряжаться своими преимуществами, и никак не могу заставить себя принять то, что мне поклоняются. Но от меня всё равно многое зависит. Необязательно же быть сильнее или опаснее остальных, чтобы тебя любили. Но Джоуи Дрю умел убеждать.
— Если я исчезну, то их никто не защитит, — отрезал я. — Отдай бобину, Джоуи.
Он сжал бобину в руке и… я видел, что с ним происходит что-то не то. Чернила растекались, чтобы затем принять облик монстра с огромными передними лапами и очень большими и острыми зубами. Я помню, один раз я тоже таким был. Но я тогда не думал никому вредить, а наоборот — хотел защитить Сэмми и Алису. Монстр смотрел на меня и рычал что-то. Я не понимал его. А ещё мне было очень страшно. Я один против него. А если ему хватит глупости сломать бобину? Тогда мы никогда не сдвинемся с мёртвой точки. Но пока он только сжимал её в своей огромной лапище. Я хотел попытаться схватить её, но у меня не получилось. Джоуи с лёгкостью отбросил меня от себя, как будто я был пёрышком. Я думал, что сейчас врежусь в стену и упаду на пол, но затем услышал жуткий грохот. В следующий момент я обнаружил себя на полу. Передо мной была разрушенная стена. Я просто… я проломил её и вылетел в другое помещение. А Джоуи уже был здесь. Наверное, я долго приходил в себя после удара. Дрю бежал на меня, и я только в последний момент увернулся. Он вбежал в стену. А я не знал, что делать. Бобину он зажимал в кулаке. Мне нужно было как-то вернуть его в тронный зал, потому что там я видел проектор.
Поэтому я кинулся бежать, петляя на поворотах и косясь на Потерянных, которые безучастно провожали меня взглядами. Мне нужно было найти выход отсюда. Чернильная Машина, как и множество других мест, была очень похожа на лабиринт. Джоуи продолжал преследовать меня, но я был слишком маленьким для него и ловким. Я постоянно уворачивался и даже проскальзывал под ним, но не позволял ему снова себя ударить. Однако, лапами ему стоило помахать. Может, он и бобину случайно бросит. Но Джоуи слишком крепко её держал. Я, наконец, увидел выход из этого «лабиринта». Надеясь, что это тронный зал, я поспешил туда. В голове у меня билась только одна мысль: «Нужно забрать у него бобину. Забрать. И всё будет хорошо». Но я оказался не в тронном зале. Это было большое просторное помещение с четырьмя огромными стеклянными трубами, по которым текли чернила. Двери за мной закрылись, и я оказался один. А где Джоуи? Неужели он там потерялся? Или понял, что не поймает меня? Я даже немного расслабился и выдохнул с облегчением, но затем услышал низкий рык за спиной. Джоуи правда застал меня врасплох. А ещё мы были заперты. Я уже говорил, что не умею ходить сквозь стены?
Дрю зарычал и кинулся ко мне — почему-то ему очень хотелось меня схватить — я начал спасаться и спрятался за одну из труб. Тут же раздался громкий звон — Джоуи промахнулся и вместо того, чтобы ударить меня, разбил стекло. В моей голове промелькнула первая ст
оящая мысль за всё это время: «Всё началось с Машины. Нужно её испортить». Джоуи об этом не думал. Он был слишком поглощён тем, чтобы поймать меня. Кажется, ему очень хотелось закинуть меня в тронный зал, включить мне «Конец» и наслаждаться победой. А я постарался ничем не выдать своего энтузиазма. Я бросился бежать ко второй трубе, молясь, чтобы Дрю не догадался, в чём дело. Мы принялись кружить вокруг неё, и я ждал, пока он нанесёт следующий удар. И поверьте, в тот момент звон стекла был для меня самым лучшим звуком. А затем я чуть не закричал от радости, когда увидел, что растерянный Дрю, стряхивающий с себя осколки, выронил бобину. Несколько мгновений мне понадобилось, чтобы подскочить, схватить её и кинуться к следующей трубе. Я был награждён таким рыком, что в другой ситуации умер бы от страха. Но не сейчас. Мне нужно было сломать Машину. Это то, от чего исходит всё зло. Нужно остановить её работу, и тогда всё будет отлично. Всё будет замечательно. Мы победим и будем жить долго и счастливо. Конечно, я знал, что это не так. Мне просто нужно было успокоить себя.
Ведь у меня в руках было то, от чего зависела наша дальнейшая судьба.
А после того, как мы разбили последнюю трубу, свет погас. Наверное, получилось. Без Чернильной Машины Джоуи гораздо слабее. А ещё я больше не слышал ни его рыка, ни его шагов. Где Дрю? Вдруг я увидел открывшуюся дверь — за ней был какой-то свет. Я кинулся к ней и выскочил в коридор. И знаете что? Чернила в капсулах прекратили литься! Значит, мы правда подпортили Машину. С одной стороны, Джоуи теперь не будет чувствовать себя так уверенно и создавать себе Искателей. Но с другой… а вдруг кому-то нужны будут эти чернила? Если кто-то будет серьёзно ранен, или что-то такое? Но что сделано — то сделано. Машина испорчена.
Я так и не видел Джоуи. Зато прекрасно видел Потерянных, которые смотрели на меня с надеждой. Ну что ж, думаю, сейчас нужно их освободить. Я подошёл к одной из капсул и со всех сил ударил по стеклу. Потерянный, которого я выпустил, поражённо молчал и продолжал глядеть на меня. А я уже подошёл к другой капсуле. Так я продолжил выпускать бедняг из их многолетних тюрем, понимая, что если что-то пойдёт не так, то их никто уже не выпустит. Освобождённые шли за мной, а когда никого из запертых не осталось, я повернулся к ним и сказал:
— Он в любой момент может вернуться. Бегите отсюда. Прячьтесь везде, где только можете. Всё будет хорошо, я обещаю.
Но я не был в этом уверен. Я вообще не мог быть ни в чём уверен, пока Дрю был жив. Куда же он запропастился? Находящиеся в состоянии шока, Потерянные пошли к выходу из Машины, куда я им указал. Они даже ничего не спрашивали. А мне нужно было найти Джоуи. Я должен был заставить его посмотреть эту плёнку. Я не выпущу его из Машины. Даже если мы проведём здесь вечность. Я расслабился немного, потому что его всё равно не было рядом. И внезапно меня схватили.
Я пытался вырваться, но Джоуи был огромной сильной штуковиной, а я сравнительно небольшим демоном. Я только прижал к себе бобину, чтобы он не смог вырвать её у меня. Джоуи притащил меня в тронный зал и швырнул на пол. Я проскользнул по полу и врезался в стену. Неприятно. Двери за нами закрылись. Дрю снова принял свой демонический облик и встал передо мной, ухмыляясь. Я тоже постарался ухмыльнуться. Бобина у меня, и просто так я её не отдам.
— Ты хочешь просидеть так всю вечность? — вкрадчиво спросил Джоуи, и я упрямо кивнул. — Глупый, глупый Бенди. Ты подводишь всех. И себя, и своих друзей. Отдай её мне.
Мне нужно было как-то проскочить мимо него и вставить её в проектор. Ах, почему у меня никогда не хватало терпения просто сидеть, когда Норман показывал мне, как работают эти штуки?! Я не знаю, что с ней делать. Но я так близко. Мне просто нужно сделать несколько шагов. Но он стоял, готовый к тому, что в любой момент я нападу. А я не собирался нападать. Джоуи ожидал этого.
Он протянул руку в нетерпении.
— Давай же, не заставляй меня ждать.
Я продолжал сидеть.
— Я твой Создатель, ты должен слушаться! — рыкнул он.
Я схватил бобину двумя руками, будто собирался разломить.
— Я сломаю её, — пообещал я.
Он в ярости замахал хвостом и внезапно схватил меня за шею. Я забрыкался, пытаясь вывернуться. Но я не мог дать отпор, потому что обеими руками удерживал бобину. Джоуи подтащил меня к трону и со всех сил швырнул на него.
— Если тебе так нравится быть Лордом, то будь им, — глумливо улыбаясь, произнёс Дрю. — Недолго тебе осталось.
От удара в моей голове всё звенело, и я допустил самую главную ошибку — растерялся. Этого хватило, чтобы Джоуи выхватил у меня бобину и вставил её в проектор. Раздался знакомый шум. А ещё мне показалось, что в тот момент дверь открылась, и кто-то встал на входе.
И вот я сидел на троне внутри испорченной Чернильной Машины, готовый принять свою смерть. На экране появилась надпись «Конец». Тот самый «Конец», который мы искали. Джоуи вовремя сориентировался и теперь намеревался успеть уйти, но такой радости я бы ему не позволил. Я схватил его хвостом за ногу, и тот споткнулся. Я вскочил с трона, начиная ощущать что-то очень странное. Будто моё сознание куда-то уносилось. Я не мог полностью понять, что происходит. Честно говоря, я уже ничего не понимал. Я только знал, что не могу позволить уйти этому существу, потому что оно причинило столько зла многим людям. Я вцепился в него и прижал к полу. Кажется, я даже вернулся в свой истинный облик. Он пытался вырваться, но я держал его так крепко, как никогда. У меня даже возникало ощущение, что мне помогает кто-то невидимый. Перед глазами у меня всё начало расплываться. Но не-е-ет, я не дам ему уйти.
— Отпусти, демоническое отродье! — рычал Джоуи, и я видел, что он не просто растекается — он исчезает. — Я порву тебя на части!
Мне показалось, что через пелену в глазах я увидел Генри. Но тот вдруг встал, не дойдя до меня совсем чуть чуть, пошатнулся и упал, попав под свет. У меня не было времени думать, что это значит. Но главное — мне никто не поможет. Мы с Джоуи погибнем вдвоём. Зато остальные будут в безопасности. И Сэмми с Алисой будут счастливы. И Потерянные привыкнут. Кино и Эллисон вольются в жизнь чернильных созданий. Всё будет хорошо. А для меня это главное, правда. Хотя я не хочу умирать. Но, может, я хотя бы вернусь в свой мультик? Не хочу в пустоту.
Я смотрел на «Конец» и не понимал, как всего лишь какая-то надпись может убить меня. Я ещё держался, кажется, даже исчезать не начал. Джоуи уже почти растворился.
И вдруг кто-то прижал меня к себе и закрыл своим телом от света. Это был не Генри, я видел, что тот лежал на полу, не подавая никаких признаков жизни. Сильные руки удерживали меня на месте, пусть я и не пытался вырваться. Не хочу умирать.
— Я вытащу тебя отсюда, Бенди, — пообещал мой спаситель.
Спаситель… так вот, что это на самом деле значит.
— Сэмми, а что, если оно не закончится? — поинтересовался я. Мне даже страшно уже не было. Меня охватило какое-то ледяное спокойствие.
— Тогда я проведу вечность, закрывая тебя, — ни секунды не раздумывая, ответил пророк. — Я обещаю, конец для тебя никогда не наступит.
— А ты знаешь, что такое «конец»? — спросил я.
Тогда он задумался.
— Я думаю, конец — это конец, — просто сказал он. — Ничего нельзя сделать, ничего нельзя исправить. Но сейчас ещё можно всё исправить. Сейчас ещё не конец.
Я улыбнулся и поверил ему. Он здесь, рядом со мной. Закрывает меня от смерти. Какой храбрый и преданный, да? Я всё ещё не понимал, что с Генри. Он жив? Что с ним такое? Мне хотелось подбежать к Создателю, посмотреть, что с ним. Но я не мог. Я чувствовал, что умираю. Я и так умру. Всё, процесс запущен. А это лишние мгновения.
— Это оказалось настолько бредово, что гениально, — пробормотал Сэмми. — Конец мультфильма — конец тебя. Это… что ж, признаю, это лучшая идея Дрю.
Я слышал его голос как будто издалека. Перед моими глазами всё плыло, и в следующий момент я понял, что лечу в какую-то тьму.
Это на самом деле Конец.
***
— Он живой?
— Бенди? Бенди! Открой глаза!
— Пожалуйста, вы нам нужен!
Первое, что я увидел, когда пришёл в себя — то, что надо мной склонилось не менее сотни разных существ. Сначала я даже не понял, что именно происходит. Затем на меня навалились воспоминания. Джоуи, бобина, «Конец»… Я умер? Тогда почему вокруг мои друзья? И ещё так шумно и светло? Разве загробный мир такой? Первым делом ко мне кинулась Алиска. Она очень переживала и даже позволила себе немного всплакнуть, стискивая меня в объятиях, хотя от неё я такого не ожидал. Больше никто не плакал, но все пытались мне что-то сказать, перебивая друг друга.
— Я… что с Дрю? — спросил я первым делом вместо того, чтобы произнести что-то более важное. Например, что со мной. Или как мы выбрались.
— Он исчез, — объяснил Борис. Волк радостно вилял хвостом, смотря на меня. — Ну и переполох ты поднял. Как ты себя чувствуешь?
Я на пару мгновений замер. По-моему, я чувствовал себя очень даже хорошо.
— Отлично. А как Генри?
Аниматор оказался позади меня. Он кашлянул, привлекая моё внимание, и я повернулся к нему.
— Ты там был! — воскликнул я. — Что с тобой произошло?
Генри отвёл взгляд. Несколько секунд прошло, прежде чем он произнёс что-то вроде «Ничего особенного». Ничего особенного? Сомневаюсь. Может, он просто не хочет говорить при других? Тогда потом выведаю. У меня теперь на это есть целая вечность!
Вечность…
Только сейчас я в полной мере осознал, что произошло. Дрю мёртв, мы все живы, теперь никто не будет нам угрожать. Мы, наконец, вздохнём спокойно. Разве не здорово?
Я встал и осмотрелся. Мы были в старом прибежище. Вокруг нас столпились Потерянные и смотрели на меня с таким восторгом, будто я был каким-то героем. Впрочем, может, отчасти, оно так и было. Всё-таки, я всех защитил. Допустим, сегодня я заслуживаю немного уважения.
Потом Алиска рассказала мне поистине потрясающую историю, достойную упоминания. После того, как мы с Дрю упали, бойня практически сразу закончилась, и большинство его Потерянных искренне раскаялись. Остальным пощады не было, это точно. Шон, лучший друг Уолли, вспомнил, что на этаже ниже находится Администрация. Тут уж все сразу поняли, что мы, скорее всего, направимся к Машине, и стали искать более безопасные способы спуститься. А внизу они столкнулись с Потерянными из Машины, которые рассказали всё, что видели. Потом несколько монстров и Сэмми с Генри решили мне помочь. Но пришли уже в тот момент, когда начался «Конец». Генри смог открыть дверь и бросился меня спасать… ну, а дальше вы уже знаете. В общем, они успели вовремя, и я был им благодарен.
Все продолжали спрашивать, как я победил Джоуи, и просили рассказать всё по порядку. Я ощущал на себе всеобщее внимание, и это мне даже нравилось. А ещё до меня медленно доходило, что я действительно совершил настоящий подвиг. Правда, мне ещё Сэмми очень помог. Без него меня бы здесь не было. Так что я рассказал всё, как было, и едва удержался, чтобы ничего не приукрасить.
— А Бенди всё ещё останется нашим Лордом? — спросил кто-то из Потерянных.
— А почему нет? — ответил кто-то ещё.
— Но ведь все говорят, что теперь всё изменится.
Пара Потерянных подтащили меня к трону, на который я, наверное, должен был сесть. Но мне ужасно не хотелось. Я же не Дрю. И вообще, из меня ужасный лидер. Даже если я и спас всех. Но они смотрели на меня с таким ожиданием… Да и я понимал, что им нужен кто-то, кто будет вести их за собой. Они не привыкли иначе.
— Я ваш Лорд и Бог, мне можно всё.
— Если бы ты хотя бы немного походил на Сэмми…
— Не смей даже сравнивать меня с Сэмми.
Да, наверное, вы уже поняли, о чём я подумал. Судите сами: он раньше был директором, значит у него была власть, и он знает, что это. Во-вторых, Потерянные всегда верили ему больше, чем мне, и ожидали от него больше, чем от меня. И в-третьих, ну он же всегда был их лидером.
— Я не буду ни Лордом, ни Богом, ни кем-либо ещё, — отрезал я. Потерянные уставились на меня, поражённые.
— Мы Вам не нравимся?
— Очень нравитесь! Просто у меня есть идея получше.
Я махнул рукой, призывая Сэмми подойти ко мне. Тот посмотрел на меня удивлённо, но, кажется, не понял, к чему я веду. А я схватил его за руки и обратился к монстрам:
— Сэмми справится с этим гораздо лучше.
Ох, видели бы вы его лицо! Мне кажется, он даже не поверил в то, что услышал. Я прямо видел в его глазах вопрос: «Я?! Почему я?».
— Бенди… вы ошиблись… ты ошибся. Я не могу… Я ведь совсем ничтожен по сравнению с тобой. Мой Лорд…
Я улыбнулся и покачал головой:
— Я не лорд. Ты лорд.
Я подвёл его к трону.
— Ты всегда был рядом с ними, — заметил я. — И признай, я совсем не такой, каким ты хочешь видеть меня. Я веду себя, как ребёнок, мне неинтересно это всё. А любой Потерянный подтвердит, что ты был отличным лидером все эти годы.
Монстры зашумели, соглашаясь со мной. А у Алиса во взгляде была такая гордость, вы не представляете.
Сэмми смотрел на меня. Я видел, что он готов признать мою правоту. Конечно, у меня же были эти… как их… аргументы. Затем пророк кивнул.
— Что ж, если ты хочешь этого.
Он сел на трон, а я понял, что всё. Свобода мне! Никто больше не станет ждать от меня чего-то. У них всех теперь новый Лорд.
— Поздравляю, Сэмми! — закричала первой Алиска, а её хвост радостно подрагивал. — Ты точно это заслужил.
Ура. А я точно заслужил немного отдыха от ответственности. Кино тоже подошёл к Сэмми и проговорил:
— Я… очень за… тебя… рад… Я всегда… знал, что… это твоя… роль…
Во-о-от, о чём я и говорю. Все это видели. Кроме самого Сэмми.
Потерянные смотрели на своего нового лидера с благоговением. Конечно, после Джоуи он казался им, наверное, настоящим спасением.
— Наш Лорд!
— Лорд Сэмми!
Мой пророк покачал головой и встал.
— Меня зовут Сэмми Лоуренс. Меня не нужно называть Лордом и кланяться мне. Я всё ещё пророк Чернильного Демона.
Потерянных это устроило. И меня. С одним пророком, который, может, когда-нибудь станет мне другом, легче справляться, чем с кучей его последователей. Существа подходили к нему, доверчиво прижимались, тёрлись об его руки и ноги. Какой странный способ выразить свои чувства. А Сэмми, кажется, готов был сквозь землю провалиться.
Конечно, это был не конец. Это было начало новой эры. Когда никто больше не должен был жить в страхе. Даже Потерянные больше не шарахались от Кино.
Был ещё кое-кто, кого стоило бы упомянуть. Оскура… А что Оскура? Стояла в стороне ото всех, как всегда, но зато не пыталась нас убить. Даже благосклонно кивнула мне, когда мы встретились взглядами. Может быть, она и не самая противная и злая. Есть и похуже, наверное, если поискать. Знаете, почему я завёл о ней разговор?
Всё бурно обсуждали произошедшее, вспоминали тех, кто погиб, и просто отдыхали. А мне чем стоило бы заняться… Наверное, первым делом нужно…
— Значит, я была права, — раздался, внезапно, голос со входа в прибежище. — Здесь действительно кто-то остался.
Мы все разом обернулись. Это была девушка. Человек! Настоящий человек… Но что она тут делает? И почему она ничуть не удивлена тому, что видит нас? Она даже будто надеялась на то, что найдёт нас. Я её не помню. Никогда раньше не видел.
— А вы кто? — спросил я, осторожно подбираясь ближе. — Простите, это всё странно выглядит… Но мы хорошие! Не рассказывайте о нас людям.
Девушка хитро улыбнулась.
— Ни за что. Я ведь сама такая же, как вы.
Что это значило? Я так растерялся, что даже не понимал, что происходит. А затем догадался. Её голос показался мне знакомым.
— Это вас я видел тогда на улице, — прошептал Сэмми, и незнакомка кивнула. Вот уж не знаю, о чём он.
— Сэмми Лоуренс. Я видела вас на фотографиях. Кажется, при нашей первой встрече вы были не намерены продолжить разговор. Тем не менее, я пришла сюда не для того, чтобы корить вас за это. Мне хотелось бы узнать, есть ли среди вас всех персонаж по имени Оскура.
Мультяшка, которую вообще заметить было трудно за спинами Потерянных, подозрительно посмотрела на пришедшую, но вышла вперёд. Она пыталась выглядеть гордой и неприступной, как всегда. Но не очень-то у неё это получалось, стоит признать.
— Я знаю тебя, — пробормотала она. Ни следа привычной уверенности и резкости не осталось в её голосе. Только удивление. — Ты озвучивала меня, да? Моя актриса озвучки.
Актриса озвучки Оскуры. Эту информацию надо было переварить. Ох, казалось, я уже ничему не могу удивляться. Но жизнь продолжает подкидывать сюрпризы.
Девушка кивнула. Погодите, погодите… Если мультики выходили давно, то что она какая молодая? Ай, что происходит?!
— Не думаю, что мы встречались до этого, так ведь? — спросила актриса озвучки, обращаясь к мультяшке. — Джоуи Дрю сказал, что ритуал не сработал.
Оскура задумчиво молчала.
— Он всегда лгал, — отрезала она. — Я все эти годы была жива. Я нашла твоё письмо. Он предпочёл от него избавиться. Ты Амелия Аддерли, не так ли?
Я думал, что у меня у одного слишком удивлённый вид. Но другие тоже смотрели на эту Аддерли, или как там, с искренним непониманием. У Бориса вообще челюсть отвисла. Нет, я, конечно, рад тому, что к нам кто-то пришёл, но… Это же слишком странно, не находите? И где она была все эти годы?
— Почему ты решила прийти? — холодно спросила Оскура. Хе-хе, семейным теплом тут и не пахнет… — Прошло тридцать пять лет.
— Я не знала, что ты здесь. Но мистеру Лоуренсу не стоило бы разговаривать самому с собой на улицах. Многое из того, что я однажды услышала, было довольно полезной информацией.
Вот это ничего себе. Актриса озвучки Оскуры сейчас стоит тут, потому что у Сэмми есть дурацкая привычка говорить свои мысли вслух и не замечать этого?
— Думаю, нам надо поговорить наедине, — буркнула Оскура. — Пойдём, я покажу тебе своё убежище.
Актриса, Амелия, смерила нас встревоженным взглядом. Готов поспорить, Оскура не производила на девушку впечатление весёлой беззаботной мультяшки, которую та озвучивала. Конечно не производила. Это и не была та самая мультяшка. Честно говоря, за эти годы, я ни разу не видел, чтобы Оскура вела себя, как персонаж мультика. А я видел мультики с ней. Она там другая.
Оскура больше ничего не сказала и пошла к выходу из прибежища. Растерянной Амелии ничего не оставалось, кроме как последовать за ней. Ох, кому-то явно не повезло с персонажем. А вот со мной, например, очень просто найти общий язык. И с Борисом. Мы-то покладистые. А девчонки все такие.
Мы ещё немного пообсуждали, откуда вообще могла взяться эта Амелия, а затем все разбрелись по каким-то своим делам. Кому-то очень хотелось спать, кто-то пошёл смотреть масштабы разрушений во время драки. Сэмми и Алиса, как любая уважающая себя влюблённая парочка, сидели на берегу и о чём-то шептались. Борис смотрел на них, но я не видел в его взгляде печали. Мне кажется, он просто был за них рад. И это очень здорово!
Я не знал, что нужно делать мне. Вроде бы, было столько ещё всего, но я просто сидел на земле и смотрел по сторонам. Было так хорошо и спокойно.
Наверное, в каком-то смысле, я действительно встретился с концом. Но он одновременно был и началом. Началом нашей новой жизни. Которая должна была быть гораздо более умиротворённой.
***
Я не знал, куда деваться. Мне было здесь немного неловко. Может, Потерянные уже и не сторонились меня, но я знал, что им понадобится время, чтобы привыкнуть ко мне окончательно. Но впереди целая вечность, чтобы они смогли это сделать. Вечность… хорошо это или плохо? Ведь мы так и останемся здесь. И никто не попадёт домой.
Я, вдруг, почувствовал, что кто-то сел рядом со мной. Кто это? Я повернулся и встретился взглядом с Ним… Норманом, который приветливо и даже счастливо мне улыбался.
— Значит, вы всё-таки смогли это сделать, — сказал он, а я кивнул.
Теперь прибежище будто погрузилось в какую-то дымку, а на стенах горели надписи: «Ты приносишь смерть» и «Однажды люди, ныне павшие в отчаяние». Наверное, это что-то между жизнью и смертью. Думаю, никто, кроме меня, не видел Нормана. Значит, это что-то вроде нашей с ним тайны.
— Да. Бенди смог.
— Тогда почему ты не радуешься?
Я хотел промолчать, но потом понял, что всё равно никто не поймёт меня, кроме Нормана. Мы с ним всё ещё были одним целым. И тогда я всё ему объяснил. Про то, что не знаю, чем мне заниматься дальше. И не заставят ли меня снова возвращаться на мой этаж, если моя помощь уже не нужна. Может быть, я снова бесполезен. Но Норман только усмехнулся и ответил вопросом на вопрос:
— Ты хочешь остаться с ними?
Раньше я бы задумался. Но теперь я точно знал ответ.
— Да.
— Вот видишь, Кино. Они любят тебя также, как ты их. Теперь у вас всё будет хорошо. Посмотри, Джоуи погиб, тебе не придётся больше бояться. У новой Чернильной Империи теперь светлое будущее. И, возможно, отчасти, светом для них станешь ты. Ты и два отличных лидера. Только нельзя бояться. Ты же не хуже меня знаешь, что всё будет хорошо.
Я знал. Только меня волновало кое-что ещё.
— А ты? Что теперь будет с тобой?
— Я останусь здесь, — серьёзно ответил он. — Я всегда рядом, Киномеханик. Даже если ты этого не замечаешь.
Я очень хотел ему улыбнуться. Рядом с ним мне всегда было так спокойно. Норман самый лучший человек! Даже если по записям, которые он оставлял, так и не скажешь.
— Кино! — я вздрогнул, огляделся по сторонам и понял, что Нормана рядом больше нет, а передо мной стоит Эллисон и участливо смотрит на меня. — Всё в порядке?
Я взял её за руки и предложил сесть рядом.
— Конечно… — проскрежетал я, потому что ни капли больше в этом не сомневался. — Всё… хорошо…
