Мусорщики

      Граббер медленно приближался к планете, которая не существовала ни на одной из галактических карт. Ло шла по памяти и визуальным данным, не полагаясь на показания сходивших с ума приборов. Несколько искусственных колец астероидов, окружавших планету, были усеяны разномастными глушилками.       Если бы Гарбидж Академи решила проверить координаты корабля, она бы увидела, как Граббер вошел в облако галактического мусора и пропал с радаров. «Мусорщики на помойке — отличное сочетание», — подумала Ло, обходя очередной астероид.       На планете-свалке мусорщиков не просто презирали, а открыто ненавидели. Государственные служащие, по мнению повстанцев, были отребьем, не стоившим никакого внимания.       Ло шла к этой планете не на прогулку. Ей по личному защищенному каналу передали информацию о новом, очень дорогом и очень важном задании. Говоря проще, денег обещали дать много, а в случае неудачи команда Граббера просто увеличила бы свой показатель смертности.       На три ровно.       На корабле давно наступила техническая ночь. Когда ты путешествуешь в космосе, сложно сказать, утро сейчас или вечер, поэтому в определенный момент человечество догадалось оснастить свои корабли чем-то вроде электронных часов.       Делаешь настройки, и корабль выключает основное освещение в нужное время. По умолчанию использовался терранский двадцатичетырехчасовой формат.       Капитан любила работать ночью, в то время пока команда спала и не путалась под ногами. Она осторожно вела Граббер через широчайший пояс астероидов. Ло подключила информационные выводы посудины к разъемам очков: это позволяло точнее определять положение корабля в пространстве.       Запросила посадку и приземлилась.       Женщина тяжело вздохнула, как человек, закончивший самую сложную часть работы, зажала кнопку диктофона на приборной панели и оставила голосовую запись.

Ушла за заданием. Буду… Не знаю, когда буду. Если не вернусь через семнадцать часов после отправки сообщения, ищите по маячку. Джон, учи мышиную грамоту, десять слов как минимум. Дэн, достань ему учебник и помоги разобраться. Чтобы, когда я пришла, бак был полон, скафандры вычищены и уложены в соответствии с протоколом… И еще, уж коли у нас тут в наличии крупный мужчина — разгребите хлам в грузовом отсеке. Возражения не принимаются. Исполнять.

      Капитан сошла с корабля и направилась в единственный местный бар. Там она обычно брала задания, трепалась с обслугой, заводила приятные и не очень знакомства.       Заведение с изысканным названием «Голубые Щупальца» находилось в центре поселения повстанцев, довольно обжитого и ухоженного, если учесть, что вся «планета» состояла из останков кораблей, с которыми обязаны были бороться мусорщики.       Ло участвовала в постройке этого мира, только вырвавшись из рабства. Пять лет назад она забирала с мест сражений и буксировала по два-три корабля одновременно, сжигая горючее и работая себе в убыток. Один остов шел на переплавку, остальные — повстанцам.       Девушка, испытавшая на себе все тяготы неволи, отлично понимала, что Терра берет на себя слишком много, агрессивно экспансируя окружающий мир, не гнушаясь ничем: ни массовыми казнями, ни использованием рабского труда.       Ло вкладывалась в повстанческое движение, не потому, что ее привлекали идеи революции, а потому, что она хотела помочь людям, пострадавшим от кровавого режима, установленного Террой. Именно поэтому ее обижало пренебрежительное отношение к мусорщикам, которые, даже состоя на службе у государства, добывали и добывают для «свалки» ресурсы, медикаменты и технические новинки.       Капитан с ноги открыла расхлябанную дверь притона, расположенного в корпусе ржавой посудины, бывшей некогда элитным штурмовым кораблем. Жилые отсеки стали теперь комнатами для постояльцев, рубка — баром, а в грузовом трюме устроили огромный танцпол.       — Привет, — нарочито развязно поздоровалась Ло. — Выпить нальешь?       — Нужник вычистишь — налью, — пробурчал, шевеля чернильными щупальцами, хозяин заведения.       Земляне называли их октаподами по сходству с осьминогами, но сами ксеносы говорили о себе как о Тре-Рагху. Представители этого вида были чуть ниже людей, цвет кожных покровов варьировался от светло-серого до глубокого синего. Нижние конечности редуцированы и компенсировались большим количеством мощных щупалец. Верхние были оснащены устрашающими когтями, которых эта раса почему-то жутко стеснялась. Ротовое отверстие, лишенное связок в центре живота служило, лишь для питания, а звуки воспроизводились жаберными щелями по бокам крупной головы, щупальцы который были чисто декоративными. Кроме всего прочего, у октаподов было одинаково хорошо развито жаберное и легочное дыхание.       — Донни, не смешно, — недовольно вздохнула женщина, взгромоздившись на барный стул.       — Вот и я говорю, — прошипел Тре-Рагху жабрами, — не смешно такой работой заниматься. Руки хоть моешь после заданий?       — Донни!       — Ладно, ладно. Чего тебе? Как всегда, терранскую белую?       — Белую без вишни. — Это был их условный код. Ло заказывала «белую без вишни», когда стоило выглядеть чуть пьяно и нагловато, но полностью контролировать ситуацию. Бармен отвернулся, приготовил и двинул коктейль по стойке.       — Я слышал, Элис…       — С ней все кончено.       — Сама как?       — Морду немного подпалило, но жить буду.       — Мне так жаль, Ло. Так жаль.       — Да что уж теперь. Такая работа, сам понимаешь.       — Это не за тобой? — тихо спросил октапод, кивнув в сторону появившихся в дверях терранских солдат.       — Эскорт. — Ло хмыкнула, чуть развалившись на стуле. — Погоди, ща начнется.       Бойцы, повинуясь команде, обошли зал и встали по периметру, прощупали посетителей, кого взглядом, а кого и физически. Некоторых заставили встать к стене.       — Лора Стэмпшир! Кто из вас Лора Стэмпшир?       — Позовите Ала Коголика, —хихикнула Ло, а бармен одобрительно забулькал. — Я Лора. Чего надо?       — Пройдемте. — Солдат честно старался быть вежливым.       Ло выглядела не слишком трезвой, когда к ней подошли два парня в форме, взяли под белы рученьки, повели и практически загрузили в припаркованный сразу же у бара «скромный» правительственный лайнер.       Женщину привели в кают-компанию класса люкс. Настенные панели и пол из настоящего дерева, кресла и диван выглядели как с обложки интернет журнала, а на стеклянном столике стояла ваза с натуральными фруктами. Ло решила воспользоваться ситуацией: сразу плюхнулась в кресло и начала методично их поглощать. Яблоки, виноград и апельсины были редкостью даже на Терре.       — Лора, у меня к вам важное поручение, — строго произнес тихо вошедший маленький пухлый человечек. Его поросячьи глазки сверлили безвольно растекающуюся по креслу женщину.       — К-к-круто. — Она терпеть не могла, когда ее называли полным именем, а еще больше не любила надменных чинуш.       — Мы хотели бы воспользоваться услугой… Кхм… Перевозки особых грузов. Мне говорили, вы беретесь за такие вещи.       — Ага-а-а, — женщина зевнула, потянулась, по одной оторвала несколько виноградин, сунула черную ягоду в рот и, глядя на меняющегося в лице чиновника, продолжила. — Корабль в доках по координатам. Грузи, и мы поехали.       — Нет, Стемпшир, ты не понимаешь. Наш груз — ксенос.       — Исключено, — Ло взмахнула рукой. — На корабле нет места.       — Вы потеряли второго пилота… — Госслужащий мялся в углу. Он просто не знал, как вести себя с полупьяной бабой, от которой зависит успех операции и его положение в обществе.       — У нас новый член экипажа, я не могу взять еще. — Ло серьезно посмотрела на мужчину.       — Я заплачу вдвое больше. — Он принялся торговаться.       — А моральный ущерб? — заулыбалась женщина, дожевывая виноград.       — Накину еще столько же. Ну?       — Давай свой груз.       Мужчина щелкнул пальцами, и охрана ввезла в отсек крупный бокс.       — Учти, оно опасно, — тихо проговорил чиновник, будто бы боялся, что ксенос его услышит.       — Кто у тебя там? Неужели Сотл? — Ло доводилось встречаться с представителями самой агрессивной в галактике расы.       — Хуже. Там Алити. — Снова шепот и испуганный взгляд.       — Они же мирные, обычные псионы. Зачем клетка?       — Не просто Алити, помесь с Донтаном. Клетка со звукоизоляцией, вы мне потом еще спасибо скажете.       — Может, открыть? — Женщина никак не могла понять смысл содержания разумного существа в наглухо задраенной коробке.       — Можно. Но только на своей территории и под свою ответственность.       — И как я это попру, интересно мне знать? — взвилась Ло. Ей совершенно не улыбалась перспектива волочить этот гроб на колесиках аж до самых доков. — Выделишь охрану?       — Выделю-выделю, не беспокойся. Оплата по обычной схеме. Координаты места назначения вышлю письмом.       — Договорились. — женщина встала, направилась к выходу и вдруг резко затормозила. — Стой-ка! Как зовут наш «груз»? И какого он пола?       — Пол икс-ноль. Имя неизвестно. Мы зовем ее Луна, ей подходит и, кажется даже, нравится.       — Хорошо. Забираю. — Ло схватила со стола яблоко — довольно редкий терранский фрукт, — кивнула охране, и сей странный кортеж в молчании прошествовал к докам.       — Терранские боги! Во что я сейчас влипла! — бубнила Лора, недовольно оглядываясь на сопровождающих груз военных.