***
Последний месяц дался Рукии нелегко. Началось-то все просто прекрасно: назначение в мир живых, возможность развеяться, посмотреть на незнакомые места и жизнь обычных живых людей. И даже вполне вероятная встреча с пустыми – духами-минусами, охотящимися за обладающими хоть каплей реацу людьми, не смогла омрачить чувство предвкушения. Первая сложность выявилась уже вечером, когда девушка вспомнила, что жить ей, в общем-то, негде. Она, конечно, могла бы войти в любой дом и переночевать там – все равно обычные люди ее не видят, но гордость, уже многие годы прививаемая ей кланом Кучики, не позволяла находиться в положении нелегала. Из-за этого первую ночь в Мире Живых девушка провела, патрулируя город, так ни разу и не сомкнув глаз. На следующее утро Рукия решила заглянуть в неожиданно имеющийся в городе магазин для синигами, который ей посоветовал капитан Укитаке сразу после назначения. Компания там собралась весьма странная: шибанутый на всю голову владелец, носящий полосатую шляпу и постоянно прикрывающийся веером, словно гейша прошлого тысячелетия, здоровенный усатый мужик наводящий жуть своими размерами, но на проверку оказавшийся очень добрым и даже где-то стеснительным. Также там присутствовали двое детей, на первый взгляд вполне нормальных, если не чувствовать их реацу, находящуюся на уровне офицеров Готея 13. В этом магазине чего только не было, нашлось и решение для ее проблемы. Даже целых два. Назывались они гигай и модификатор воспоминаний. Первый являлся своеобразным костюмом, при ношении которого дух мог полноценно взаимодействовать с Миром Живых, а второй, как понятно из названия, мог изменять воспоминания людей на нужные. Как итог – химе клана Кучики поселилась в обычную человеческую гостиницу, изменив воспоминания персонала так, чтобы ее считали клиенткой, снявшей номер на последующие три месяца, которые ей предстояло провести в Мире Живых. Однако после решения первой проблемы постепенно начала поднимать голову другая и что делать с ней, девушка понятия не имела. Дело в том, что с момента появления в этом мире, силы Рукии начали постепенно уменьшаться. Сначала отток был не слишком велик и девушка его даже не замечала особо, легкое недомогание списывая на акклиматизацию. Но чем больше времени проходило, тем хуже ей становилось. В какой-то момент Кучики, поняв, что само собой ничего не пройдет, решила отправиться за советом в тот самый магазин синигами – если уж они поставляют товары проводникам душ, то вполне возможно и с подобной проблемой когда-то сталкивались. Однако хозяин лавки лишь виновато разводил руками, не в силах хоть как-то ей помочь. Девушка уже собиралась отправить депешу в Сообщество душ, когда во время очередного ночного патрулирования почувствовала духовное давление, соответствующее пустому D класса. Причем, если Рукия не ошиблась, что маловероятно, этот самый минус сейчас преследовал на удивление сильного в духовном плане человека. Проблема была в том, что происходило это на другом конце города, а в своем состоянии девушка даже Поступью нормально пользоваться не могла, без угрозы свалиться от усталости. В рамках предстоящего сражения идти на такой риск было решительно нельзя. Химе уже успела смириться с невозможностью спасти того человека, однако прошла одна минута, две, десять, пятнадцать, а дух все никак не мог нагнать чрезмерно быструю жертву. Но всему приходит конец и в тот момент, когда девушка догнала пустого, тот уже начал свой прыжок на встречу человеку. Увернуться последний явно не успевал, потому Рукия действовала не задумываясь. Использовав Поступь, она мгновенно оказалась на пути монстра, выставив вперед меч, на который пустой и насадился своей пастью. На всю округу раздался полный боли вой духа-минуса, после чего его пасть впечаталась в тело девушки. Бок и плечо обожгло болью, а саму ее откинуло назад, заодно освобождая меч из пасти чудовища. Приземление оказалось гораздо мягче, чем Рукия ожидала – по пути своего движения она врезалась в спасаемого человека, который, обхватив ее руками поперек туловища, принял весь удар от падения на себя. - Эй, ты там как, живая еще? -спросил парень бодрым тоном, поднявшись с ней на руках. - Как? Ты… меня видишь? -даже не пытаясь скрыть удивления, спросила Рукия. - Ага, и даже трогаю, - немного нагло, по мнению химе, произнес парень. Впрочем, девушка тут же себя одернула – неважно, что он там говорит, сейчас не время заводить с ним беседу о правилах приличия при общении с девушками. - Неважно. Отпусти меня и убегай, пока есть шанс, - скороговоркой проговорила она, попытавшись слезть с рук человека, однако тот быстро пресек подобные поползновения и самым что ни на есть удивленным видом, спросил: - А зачем убегать? - Если ты думаешь… что та рана надолго остановила это… чудовище, то ты сильно ошибаешься. И отпусти меня уже, наконец! - произнесла девушка, борясь с желанием скривиться от накатившей боли. - Какое чудовище? - искренне удивился парень - А, ты про него! Так это приятель мой, пустым себя называет, пессимист видать. Мы с ним недавно совсем познакомились во время пробежки вечерней. Но от него нельзя бегать – у него сердце слабое. - Ты что… псих?! - у Рукии пробежал холодок по спине. Если он и вправду окажется ненормальным, их же обоих сейчас просто сожрут. Обычно ей такой пустой на один удар, но из-за ранений и этой странной болезни, поразившей ее по приходу в Мир Живых, Кучики сейчас не то что сражаться не может, даже освободиться из рук человека не способна. - Он же сейчас оправится и сожрет нас обоих! - воскликнула она, надеясь убедить человека хотя бы попытаться спастись. Однако в этот момент монстр прекратил выть от боли и взглянул в их сторону. Посмотрев ему в глаза, она поняла – все, это конец. В них было столько ярости, что не осталось никаких сомнений – даже если им каким-то чудом удастся сейчас сбежать, пустой не успокоится, пока не убьет их обоих. Да и после он вполне возможно пойдет резвиться по ближайшим кварталам. - Есть немного, - изобразил скромность этот придурок. - Да про что ты вообще говоришь?! Беги отсюда! - сама уже не зная зачем, крикнула Рукия. - Ну, ты ведь спросила, псих ли я? Вот и ответил, - «где-то я слышала, что осознание болезни – первый этап ее излечения» - пришла неуместная мысль химе клана Кучики. - Эх, ну ладно, если красивая девушка что-то просит, как я могу отказать? Понеслась душа в ад! - воскликнул он, умудрившись подпрыгнуть с девушкой на руках таким образом, чтобы не потревожить ее раны. Что происходило внизу Рукия видеть не могла, однако звук рвущейся одежды и слишком плавное снижение как бы намекало, что нечто необычное все же имело место быть. - Ну вот, опять новую одежду покупать, - сокрушенно проговорил парень, после чего, посмотрев на пустого, произнес: - Ну и чего ты ждешь? Я ведь уже вроде говорил – мне завтра в школу рано вставать. Хотелось бы поспать хоть немного. Да и тебе уже пора, я думаю… Не успел человек завершить свою фразу, как монстр сорвался с места и в стремительном прыжке понесся в сторону парочки. Однако парень оказался быстрее – все также плавно он рванул в сторону и тут же начал убегать от ринувшегося в погоню пустого. Скорость человека (а человека ли?) оказалась столь велика, что он без особо труда начал быстро отрываться от их преследователя. Рукия даже начала сомневаться, а способна ли была бы она, не используя Поступь, потягаться с ним в скорости до болезни. - Да кто ты, черт подери, такой? - Алигьери, - весело ответил парень. - Ариг… как? - уточнила девушка, вызвав у человека тяжелый вздох. - Ичиго. Зови меня Ичиго.***
Спустя час - Все, - спокойно констатировал парень, положив девушку прямо на асфальт посреди улицы и начиная разминаться. - Конечная остановка: эскалатор прямиком в ад. - Оставь меня и убегай. Это даст немного времени, - устало произнесла Рукия, борясь с желанием сознания укатить в далекие дали. - Все никак не успокоишься, - усмехнулся человек, посмотрев на девушку удивительно серьезным взглядом. - Бесполезно убегать – он нас за версту чует. Так что чем больше я буду бегать, тем более уставшим буду под конец. Согласись, будет крайне невесело, если под конец я ему даже в морду дать не смогу? - Твои силы… я не знаю, что это такое, но… с их помощью ты сможешь победить? - Конечно! - с просыпающимся азартом ответил Ичиго, в то время как на его лицо наползала улыбка, больше напоминающая оскал. - Запомни девочка, я НИКОГДА не проигрываю! Рукия же, не обращая внимания на его слова, смотрела парню прямо в глаза. Она знает этот взгляд – так на нее когда-то давно смотрел человек, готовый умереть, чтобы выполнить свой долг, умереть, чтобы она смогла выжить. - Капитан… спасибо… за то, что… дрался со мной до конца. - …да… - грустно ответил высокий мужчина с длинными белыми волосами, держащийся за кровоточащее плечо. - Ка… Кайен? - Кучики… это я втянул тебя во все это… мое упрямство причинило тебе боль… прости. У тебя, наверное, сейчас сердце разрывается… спасибо… тебе… - Зачем тебе это? - спросила Рукия, отгоняя воспоминания. - Ты про что? - недоуменно поинтересовался парень. - Зачем ты решил сражаться? - Ты чего меня совсем не слушала? - с укором произнес человек. - Я ведь говорил, - начал он объяснять ей как маленькой, - что если буду продолжать бегать, то придется встречать его уставшим, что не есть гуд. Ду ю андестенд ми? - Он гонится за мной. Ты для него не так важен – если успеешь убежать достаточно далеко и затаиться, пустой тебя не тронет. - Да ладно, правда что ли? А до твоего появления он полчаса за мной гонялся от нечего делать? Да и неважно это все. Есть я, есть мой враг – этого уже вполне достаточно для сражения. - Даже если пережить его нет шансов? - А как ты… да, блин, я уже задолбался вопросом на вопросы отвечать, может хватит про всякую чушь спрашивать?! Что ты от меня услышать-то хочешь? Что я не могу просто так бросить тебя здесь на смерть? Конечно это так, - развел Ичиго руки в стороны. - Я ведь после такого своему отражению в глаза смотреть не смогу, а оно у меня, между прочим, красивое. На такие жертвы я пока идти не готов. - Ясно, - усмехнулась в первый раз за время их встречи Рукия. - Тогда, думаю, ты не откажешься от моей помощи. - Эм-м… не обижайся, но вряд ли от тебя будет какая-то помощь, - с сомнением посмотрел он на пытающуюся поднять свой меч девушку. - Ты прав, - спокойно согласилась она. - В бою я тебе сейчас не помощница. Но я могу дать тебе силу. Если пронзишь свою грудь этим зампакто, - показала она на свой клинок, - я смогу передать тебе часть своей силы. В совокупности с твоими способностями этого должно быть достаточно, чтобы победить пустого. - А это точно поможет? Просто до этого что-то мне как-то ни разу ничьей силы не перепадало. И вообще, можно сначала на контрактик-то взглянуть? - Какой еще контракт? - недовольно посмотрела на порушившего весь момент парня Рукия. - Как какой? В котором все четко по пунктам прописано, сколько и каким образом силы я получаю и, самое главное, что с меня за это будут требовать. А то так согласишься на сомнительное предложение, а потом вечность выгребные ямы у Мундуса чистить будешь если не что похуже… Оно мне надо? - Да о чем ты вообще говоришь?! - искренне возмутилась девушка. - Я тебе свои собственные силы предлагаю, чтобы ты не загнулся в бою, а ты тут мне каким-то контрактом голову морочишь! Да передача своих сил человеку в Сообществе душ вообще-то преступлением считается! - Ага, а ты, значит, ради меня тут рискуешь, - понимающе покивал Ичиго. - И наказать тебя за это могут, и обманывать тебе меня незачем, потому что если что-то не сделать, мы тут оба умереть можем, и вообще, не время сейчас препираться и надписи мелким шрифтом читать. Знаем мы такие схемы, проходили. - Ты, ты… - как-то потеряно повторяла девушка, не в силах подобрать слова. Она уже собиралась высказать этому самодовольному придурку все, что она думает о нем с его тупой недоверчивостью, из-за которой они оба в скором времени погибнут, как Ичиго вновь умудрился ее удивить. - Так нормально? - спросил он, держа за лезвие меч, что секунду назад вонзил в свою грудную клетку. - Ахах, видела бы ты сейчас свое лицо, - произнес парень рассмеявшись, что смотрелось особенно сюрреалистично, учитывая то положение, в котором он находился. Спустя мгновение Рукия почувствовала, как силы стали покидать ее. Гораздо быстрее, чем она рассчитывала. Всего пару мгновений понадобилось Ичиго, чтобы выкачать из нее все силы до капли, разом сделав ее практически обычной душой. «Ничего, силы потом восстановятся, а сейчас ему главное победить» - подумала Кучики. Тело парня начало заваливаться на землю и целовать бы ему лицом асфальт, но, не дав тому упасть, его подхватил… другой Ичиго, одетый в черное, как и у девушки, кимоно и держащий ножны с катаной в руке. Осторожно положив самого себя рядом с девушкой, парень осмотрел свое новое пристанище. - Очень необычные ощущения. Если я правильно понял, моя душа только что покинула тело? - Да. Передав тебе свои силы, я на время сделала тебя синигами. Теперь ты сможешь на равных сражаться… эй, ты чего делаешь? - с недоумением химе посмотрела на выписывающего невероятные кульбиты Ичиго. - Проверяю возможности нового тела, конечно, - ответил тот, сделав тройное сальто на месте. - А что, весьма неплохо! - весело воскликнул парень, изогнувшись назад так, чтобы достать руками ступни и тут же сделав колесо. - Кстати, - проговорил он, задрав рукав кимоно и обнаружив под ним причудливое переплетение татуировок, часть из которых на мгновение засветилась оранжевым цветом. - О, и это работает! Одно плохо, - добавил он, с сожалением посмотрев на свой клинок. - Не большой я спец по катанам, если честно. Кое-что умею, не без этого, но… Слушай, а поменять… - начал Ичиго но тут же был прерван. - Осторожно! - только и успела воскликнуть Рукия, заметив неожиданно прыгнувшего с крыши ближайшего дома прямо на парня пустого. Однако предупреждение ее несколько запоздало. И не потому, что Ичиго уже не успевал ничего сделать, а очень даже наоборот. Стоило лишь монстру оказаться на расстоянии удара, как парень мгновенно атаковал. Удара заметить Рукия не смогла, увидев лишь то, как Ичиго вкладывает меч в ножны. «Иайдо» - узнала девушка практикуемую во втором отряде технику внезапной атаки. Лишившийся одной из лап пустой рухнул на землю рядом с новоиспеченным синигами, оросив асфальт быстро испаряющейся кровью темно-зеленого оттенка. В следующую секунду парень спокойно уселся прямо на монстра, приставив тому клинок к глазнице. - Дернешься – сдохнешь, - односложно предупредил он, вновь обратив свое внимание на девушку. - Так вот, о чем это я? Ах да, меч поменять как-то можно? Форму там его изменить или вообще на другой поменять? Против катан я ничего не имею, но как-то мне больше по душе классические мечи, двуручные желательно. - Не знаю, я о подобном никогда не слышала, - пробормотала удивленная скорой расправой над пустым девушка. Монстр дернулся, пытаясь сбросить Ичиго со спины, однако тот, оттолкнувшись от него, подлетел на несколько метров в воздух. Рукия словно в замедленной съемке видела, как парень, немыслимым образом извернувшись, достал свой меч, быстро перехватил его обратным хватом и, оттолкнувшись прямо от воздуха, отчего нижнюю часть его формы разорвало на клочки, на огромной скорости устремился в сторону пустого. Перекатившись по земле, гася инерцию, Ичиго стремительно рассек воздух, очищая клинок от крови, и спокойно вложил его в ножны. Монстр за спиной парня в этот момент распался на две ровные половинки, тут же, прямо на глазах, начав растворяться в воздухе. - И что, уже все? - расстроенно произнес человек. - Да ты издеваешься! - воскликнул он, пнув тело поверженного противника. - И от этого куска весьма неинтересной субстанции я бегал по всему городу полтора часа? Да это издевательство какое-то – низшие демоны и то посильнее будут! Гадство! Ладно, черт с ним, - все еще хмуро произнес Ичиго. - Тело твое где лежит? - спросил он у девушки. - В земле. Уже полтора столетия где-то, - усмехнулась Рукия. - Оу, так ты совсем того, получается? - Совсем того – ты, а я всего лишь мертва. - Ха-ха, очень смешно. Делать-то что теперь? Я духовные сущности лечить не умею. - А обычных людей, значит, можешь? - У меня батя – врач. Мог бы к нему отвести, но он тоже души не лечит. - Есть гигай, в гостинице. Это искусственное тело, созданное специально для синигами, чтобы мы могли взаимодействовать с миром живых, - решила пояснить девушка, увидев непонимание на лице Ичиго. - Ну, показывай дорогу тогда, - сказал парень, беря на руки девушку и закидывая на плечо собственное тело.