Без оглядки

      Здесь так прекрасно! Большой, красивый город, полный приветливых людей. Золотые колонны зданий украшала роспись, многочисленные башенки позолотой сияют на солнце. Город не просто желтый, он золотой! Позади высоких зданий виднелись мачты огромных кораблей, слышались громкие крики моряков. Тим шёл по дороге, мощеной желтым кирпичом, к мостовой, он хотел в первый раз полюбоваться морем.       Вдруг по широкой улице проехала карета. За ней, на другой стороне дороги, появилась Рози. Тим заметил ее и подбежал.       — Привет, малышка! Ты что здесь делаешь? — в голосе брата слышалось недоумение.       — Я увидела, как ты уезжаешь, — печальным голосом сказала она. — Ты что, хотел меня бросить?       — Нет, конечно нет… — брат крепко обнял сестрёнку. «Как я мог так поступить? — подумал он. — Как я мог ее оставить?»       — Мы поедем домой? — спросила Рози.       — Да, нам пора возвращаться.

Тим

      Тим проснулся на песчаной земле под открытым небом. Большое солнце ещё не взошло, хотя первые лучики уже пробивались сквозь облака. Волосы и одежду присыпал песок. Сон теперь представлялся совсем не таким правдоподобным, как казалось, однако стало ясно, что Тим очень скучает по сестре. Он никогда не покидал родной деревни, и уж тем более не отъезжал от неё так далеко. Но пришла пора ехать. До ближайшего крупного города — Саири — оставался ещё день пути.       В полдень оба солнца палили безжалостно, но передвигаться ночью было опасно. Разбойники на Восточном тракте поджидали путников на каждом повороте, а кони — всегда большая ценность в таких местах.       — Пыр-р-р… Стой, малыш, нам нужно сделать остановку, — Тим достал флягу и напоил коня последней водой. Пот градом скатывался со лба. Конь заметно устал и ослабел, он очень мало ел: на этой пустынной местности мало что росло.       — Да, такими темпами мы приедем в город только к полуночи. — Парень спешился и осмотрелся. На километры простиралась пустыня: бледно-желтый песок и голубое безоблачное небо. Увидеть бы хоть деревце!       На горизонте появились силуэты. Они стремительно приближались к одинокому путнику. Уже через пару минут Тим смог рассмотреть их лица — три женщины и десяток немолодых мужчин верхом конях. Все были одеты довольно скромно: в закрытых серых плащах из плотной ткани, с платками на головах и длинными копьями в руках. За людьми ехали две крупные крытые повозки. Тим не заметил каких-либо опознавательных знаков на экипировке. По всей вероятности, это были перевозчики. Купцы часто нанимали такие экипажи для безопасной транспортировки особо ценных товаров. Они быстро настигли Тима.       — Тебе нужна помощь, парень? — седобородый, загорелый, покрытый морщинами мужчина остановил лошадь рядом. Незнакомец выглядел уставшим и немного сонным. Тим посмотрел ему в глаза: голубые, они выглядели, словно выцвели на солнце.       — У меня закончилась вода. У вас не найдется немного?       — Должна быть, сейчас поищу, — он слез со своей гнедой кобылы и начал шарить в мешке. — Как тебя звать?       — Тим.       — Советую тебе поторопиться, Тим, если не хочешь ночевать под городскими стенами. — Мужчина наклонился сильнее, и в этот момент Тим заметил крупный нож в мешке и понял, что мужчина вооружен до зубов.       — Саири разве закрывают? — удивился Тим.       — Хах… каждый вечер, сколько я себя помню. Ты не местный что ли? — старик с недоверием взглянул на паренька.       — Нет. Я еще не бывал в этом городе.       — Откуда ж ты такой — один и без оружия на пустынной дороге? — мужчина с интересом и недоверием взглянул на юношу, но тот проигнорировал вопрос. — Так ты, значит, за хорошей жизнью отправился?       — Не совсем, — тихо отозвался Тим.       — Можешь мне не рассказывать. Сам таким был, — он наконец нашел большой бурдюк с водой и протянул его Тиму. — Если хочешь, можешь ехать с нами. Хоть не пропадёшь по дороге.       — Это было бы неплохо. Как мне к Вам обращаться?       — Раст, — улыбнулся новый знакомый и протянул руку. — Садись скорее, нам нужно догнать остальных.       Незадолго до заката из-за горизонта показались стены города. Всадники ехали быстро, без остановок. Тим успел познакомиться со всеми из конвоя. Оказалось, его составляли довольно дружелюбные люди. Главного звали Арнольд — это был высокий худой мужчина, с очень серьёзным выражением лица; его друг Стэн, напротив, был вечным весельчаком и без конца отпускал шуточки в адрес кучера. Женщины — Виктория, Анфиса и Мару — держались вместе и тихо переговаривались между собой. Имен остальных Тим не запомнил.       Всю дорогу попутчики рассказывали ему истории из своей жизни и байки о работе. По их словам, они нанимались на службу к купчихе Велине Теняре, очень богатой и известной даме в Саири. Её брат, князь Теняр, занимал должность городского наместника. Арнольд, Раст, Стэн и Виктория служили ей уже очень давно и были ценными работниками. Оплату все получали хорошую, а главное — регулярную.       — И сложно вам было устроиться к ней на работу? — спросил Тим.       — Не слишком. Как сейчас помню: я пришел, достал военную грамоту, рекомендательное письмо и отдал его придворному начальнику службы охраны. Уже на следующий день мне выдали экипировку, — с легкой издевкой ответил Стэн. Он не мог не заметить разочарование на лице Тима. В конвой ему попасть точно не получится.       — А что вы везете? — Тиму давно стало интересно, что могли перевозить под такой охраной.       — Это тайна, разглашение которой карается смертью, — загадочно прошептал Арнольд.       — Не слушай его, — с улыбкой сказала Анфиса. — Он не знает, что там, так же, как и все остальные. Девушка оказалась самой молодой из всей группы и самой красивой. Ровные черты лица и гладкая кожа сразу привлекли внимание Тима. Наверняка и фигура у нее прекрасная, но бесформенный серый балахон скрывал все прелести.       — А почему вам не сказали?       — Да чтобы не украли. Иногда стоимость товара превышает наш заработок за многие годы. У госпожи Теняры был случай, когда сами же перевозчики продавали дорогие статуэтки, а потом говорили, что на них напали. Статуэтки быстро нашли и вернули, а перевозчиков жестоко наказали… А иногда там лишь важные или памятные для госпожи предметы.       — А посмотреть, что там лежит, нельзя? — спросил Тим уже без особой надежды.       — Хах… Думаешь, мы не пытались? — Лицо девушки озаряла прекрасная улыбка — Там всё прочно закрыто, так что даже и не думай.       — И все-таки не пыльная у вас работа.       — Ну, как сказать, — Анфиса стряхнула песок с плеча, и оба рассмеялись.

***

      Конвой вошёл в город на закате. Он не производил впечатление чего-то величественного, хотя место занимал значительное. Саири располагался на восточном побережье огромного острова Алокко, в составе царства Виренсии. Все стены домов здесь выстроены из желтого кирпича, сделанного из песка и глины. Улицы вымощены такими же желтыми плитами. Это было не слишком чистое место. Уже у ворот Тим почувствовал запах рыбы и тухлятины. Узкие улочки кишели людьми, видимо, суета здесь — привычное дело.       На воротах города стояли два огромных стражника. Они поздоровались с Арнольдом и без вопросов пропустили всех.       — Вот ты и приехал, — сказал Раст. — Будь здесь осторожен, всегда смотри за конем. Если хочешь переночевать, не иди в ночлежки, которые ближе к причалу. Там втридорога с тебя сдерут.       — Спасибо за помощь. Надеюсь, ещё увидимся.       Раст кивнул в ответ и поскакал с остальными.       К Тиму подъехала Анфиса.       — Я знаю одно место, там работник требуется, — она говорила тихо, чтобы другие не слышали. — Это работа на корабле, если хочешь, могу познакомить с капитаном…       — Анфиса, не отставай! — крикнул Арнольд.       — Мы сейчас!.. — крикнула она в ответ. — Что скажешь?       — Эм… Я ни разу под парусом не ходил, да что уж там, я и кораблей-то никогда не видел, — Тим был смущен. Он заметил удивление на лице Анфисы и попытался оправдаться.       — Я до этого жил… Эм… не в столь крупном городе, у нас там не было кораблей. А сюда я раньше не приезжал. Но здесь был мой отец, он, конечно, говорил мне о кораблях, но… — речь была быстрой и сбивчивой. Карие глазки смотрели на юношу, не отрываясь. Он не знал, что еще ей сказать.       Она усмехнулась:       — Да это и не важно.       — Что не важно?       — Не важно, ходил ты под парусом или нет, — она заговорила еще тише. — Если хочешь поработать — я замолвлю за тебя словечко. Думаю, что научиться всему ты у матросов сможешь.       — Да, отлично, я согласен! — ну надо же, не успел приехать, а уже работу предлагают. На такую удачу он и не мог рассчитывать.       — Хорошо, тогда давай завтра на рассвете встретимся на Малом причале.       — Спасибо тебе большое!       — Ты сейчас куда? — она снова громко заговорила.       — Нужно найти, где переночевать.       — Через час я освобожусь. Если хочешь, могу показать город. — На её лице появилась милая улыбка, способная свести с ума полгорода, не только Тима. — А потом, может, зайдём куда-нибудь выпить…       «С тобой хоть на край света», — пронеслось в голове у парня.

Варамир

      — Стой!       — Остановись, или тебе не жить!       Но мужчина не останавливался. Позади, во тьме, раздавались нескончаемые крики и проклятия. Погоня не отставала. К счастью, улицы после заката опустели, и у него еще оставался шанс скрыться.       Он повернул в узкий переулок. Глаза в сумерках плохо видели, но всё же удалось рассмотреть впереди высокую стопку корзин, аккуратно прижатых к забору. Долго не раздумывая, беглец на полной скорости пробежал мимо них, нарочно задев одну рукой. Корзины с грохотом рассыпались по дороге, это должно было хоть ненадолго задержать преследователей. Бежать становилось трудно. Уже через пять минут Варамир заметно выдохся. Его давно не молодое тело больше не могло выдерживать таких нагрузок. Кроме того, тяжелый кованый меч из боготской стали не прибавлял скорости.       — Сукин сын! Он уходит! Давай скорее! — кричал мужской голос.       «Да… — подумал он. — Теперь я точно смогу оторваться. Только нужно проскочить где-нибудь.»       Он снова выбежал на большую дорогу. Прямо перед ним возникло небольшое здание с вывеской «Паб «Три пинты». Он вспомнил это место, пару недель назад он заходил сюда со своими бывшими друзьями, они крепко выпили и устроили дебош. Хотя с тех пор он здесь больше не появлялся, Варамир понял, где находится.       Не останавливаясь, он вскочил на крыльцо паба и распахнул дверь. Там оказалось на удивление безлюдно, то ли от того, что понедельник, то ли от того, что днем шла поминальная служба по погибшим в урагане. Если, конечно, не считать русоволосого паренька, сидевшего за барной стойкой с симпатичной девушкой, и трёх стариков в углу комнаты.       — Где запасной выход? — заорал он во весь голос.       За барной стойкой показалась толстая старуха, она взглянула на меч и молча, с перепуганными глазами, указала пальцем на дверь слева. Но Варамир не успел подбежать к выходу. В паб ворвалась высокая женщина с огромным серебряным клинком.       — Стой, мерзавец! — закричала она. — Ты кое-что мне должен!       Вслед за ней появился мужчина в пыльном дорожном костюме, в руках он сжимал арбалет. Варамир знал его, это был Норман, тот самый его приятель, с которым они любили устроить драку в каком-нибудь кабачке.       — Я не виноват, честно, меня заста… — Варамир не успел договорить. Стрела прошла в сантиметре от его головы. — Тёмный бы вас побрал!       Он нырнул за барную стойку. Старая трактирщица в панике побежала к выходу, но её остановил Норман, перегородив дорогу стрелой. В глазах безоружной старухи был лишь страх, а глаза стрелка сияли жаждой… Жаждой убийства. Неожиданно он опустил стрелу и дал бедняжке уйти: не она была его целью.       — Вылезай оттуда! Не заставляй нас идти за тобой!       Ответа не последовало. Тогда глава преследователей — высокая рыжеволосая женщина — стала медленно приближаться к стойке. В её мече отражались огни лампад, а на лице сверкала улыбка. Выглядела она потрёпано от долгой погони, но теперь, когда наконец настигла свою жертву, у неё явно прибавились силы. Арбалетчик тихо шел по ее следам с оружием наготове.       Старики в углу догадались, что сейчас начнется, и заметно притихли. Русоволосый молодой человек со спутницей, мирно ворковавшие до появления дебоширов, поспешили к двери, однако в проход влетел еще один парень.       — Вар здесь? — скорее прокричал, чем спросил он.       — Там, — женщина взглядом указала на стойку. — Прячется, как крыса. Стой на месте, Бен, не дай ему отсюда уйти.       Бен замер у входа, преградив дорогу любому, кто попытается выйти. Не причастные к разборкам юноша и девушка от растерянности прижались к стене.       Сердце Варамира билось с бешеной скоростью, на лбу выступил пот. Он чувствовал приближение противников, видел, как на стене играли их тени. Страх и паника овладели им, в руках появилась дрожь. Он прекрасно знал в бою этих людей и понимал, что один против троих не выстоит, если только не прикончит кого-нибудь сразу. Когда он увидел, как одна из теней приблизилась к стойке, он рывком встал и начал свою молниеносную атаку.       Раздавался громкий лязг мечей, стрелы проносились мимо его головы одна за другой. К счастью, двигался Варамир достаточно быстро, чтобы не стать лёгкой мишенью. На помощь женщине пришел Бен, пытавшийся напасть на Вара сзади, однако тот успел резко развернуться и отразить удар. Теперь его жизнь действительно висела на волоске. Дама была весьма искусной воительницей. Ее удары Вар едва успевал замечать. Юному разбойнику, конечно, было еще далеко до такого уровня.       Варамир отразил очередной удар. Лезвие резануло по лезвию, посыпались искры. Меч Бена оказался на полу. Юноша потянулся за ним, но получил сильный удар в грудь. Бен налетел на стрелка, и оба нападавших влетели головами в стену, стрелок отключился. Парень вновь хотел рвануть за своим оружием, но не мог. Только сейчас он заметил кровоточащую рану на своём животе. Варамир успел поднять его меч и продолжал сражаться с женщиной, теперь один на один.       Преимущество перешло на его сторону. Неудавшийся беглец из последних сил наносил удары, но воительница блокировала их, пока, наконец, не споткнулась и не рухнула на пол.       — Ну вот и всё, Эмми, — он скрестил мечи на ее шее.       — Ты — гребаный подонок! — в её голосе было столько ярости и гнева, но ни доли страха. — Ты ради денег предал всех своих друзей, — она плюнула ему на сапоги.       Вар больше не хотел и не мог ее слушать. Пришло время убить бывшую возлюбленную, с которой он провел последние три года своей жизни. Вар крепко сжал рукоятки мечей и сильнее скрестил их на шее.       Еще доля секунды и эта сучка лишится своей башки, но…       Что-то не так. Боль. Сильная боль пронзила его сердце. Он почувствовал, как что-то теплое разливается по его груди. Увы, это оказались не чувства. Вар опустил голову и увидел, как на его рубашке распускается алый цветок. Это его душа покидала тело.