***
— Дейла! — план провалился уже утром следующего дня. Светлая голова Маара показалась у одного из поворотов, и Дейла оцепенела опять, так и остановившись посередине коридора. Маар, слегка нахмурившись, вышел из-за стены, останавливаясь всего в нескольких метрах от неё. В голове роились самые разные мысли — хотелось и убежать, и нагрубить, и просто сказать о том, что Дейла прекрасно понимает, что он общается с ней из жалости, но слова застревали в горле. — Ты в порядке? — Маар неожиданно оказался рядом (Дейла и не заметила, как он подошёл к ней) и понизил голос, отчего по рукам прошлись мурашки. — Как нос? — Нормально, — собственный голос прозвучал очень тихо, и Дейла в который раз обрадовалась, что, в отличие от Василисы, она впадает в краску крайне редко. Маар недоверчиво прищурился, не прерывая зрительного контакта. Дейла по привычке с позиций тоже не отступала, всем телом ощущая, как нарастает напряжение между ними. Они ведь и переписывались, но сейчас ни один вопрос для продолжения разговора в голову не приходил. Первым всё-таки сдался Маар — в его глазах заплясали весёлые искорки, да и губы норовили растянуться в улыбке. — Так и будешь стоять так? — он уже не скрывал улыбку, слово в слово повторяя то, что сказал вечером пятнадцатого мая. Дейла улыбнулась, в первый раз не смущаясь собственной улыбки, и переняла правила игры. — Конечно. Столько, сколько понадобится, — с каждой секундой чувствуя себя уверенней, Дейла сама сделала небольшой шаг навстречу. — Тогда мы тут надолго. — Не пойдёшь к своим друзьям? — спокойствие постепенно возвращалось, и Дейла могла наконец-то вести себя так, как хочет она, поэтому немного нахально вопросительно вскинула брови. — Нет, — Маар сделал вид что задумался, — что-то пропало желание. Не прерывая зрительный контакт, Дейла, сохраняя улыбку, замолчала, специально затягивая паузу. — Дейла! — возглас брата прозвучал близко, и Дейла с Мааром вздрогнули, озираясь по сторонам. Шаги звучали очень близко. — Де-ейла! Первым сообразил Маар, схвативший её за руку. Дейла и подумать не успела — слишком оглушали приближающиеся шаги брата, перед глазами промелькнула тёмная дверь, и они вместе с Мааром оказались в темноте. Разглядеть место, в котором они оказались, Дейла не смогла, и не только из-за темноты. Оба тяжело дышащие, они с Мааром оказались очень близко, почти как во время полёта пятнадцатого мая, и у Дейлы словно отнялись руки и ноги, и отойти немного назад не получалось. — Дейла-а! Я тебя видел! — голос Норта прозвучал за стеной, и Маар усмехнулся. — Почему ты ему так понадобилась? — в его тихом голосе прозвучала улыбка, и весёлое настроение медленно передалось Дейле, улыбнувшейся тоже. — Самой интересно, — тоже шёпотом ответила она, поднимая голову чуть выше, чтобы разглядеть в темноте силуэт Маара. — Вот ведь врёшь и не краснеешь. — А ты опять моё сердцебиение слушал? — Маар замолчал, и Дейла довольно усмехнулась. Глаза наконец-то привыкли к темноте, и она могла разглядеть его лицо, оказавшееся невероятно близко. — Конечно, — внезапно Дейла почувствовала его дыхание на своих губах, сердце забилось часто-часто, так и норовя выскочить из грудной клетки, а Маар подался вперёд. Ощущать чужие губы на своих было непривычно, но очень приятно, и Дейла онемела, чувствуя, как его руки сомкнулись на её талии. От всего этого стало так хорошо и легко, что сдержать улыбку было невозможно. — Дейла! — голос Норта прозвучал тише и дальше, но Маар с Дейлой машинально отпрянули друг от друга, синхронно прыснув. Дейла не отрывала взгляда от Маара, ей казалось, что сейчас, несмотря на темноту, она видит его лицо предельно чётко, и когда он оказался близко снова, дыхание перехватило. Ещё один поцелуй был намного уверенней, правда, их губы так и норовили растянуться в улыбках, и Дейла просто не могла поверить в происходящее, но всем сердцем желала, чтобы момент не кончался. — Дейла! — новый голос, тоже до боли знакомый, прозвучал за дверью, снова заставляя их оторваться друг от друга. — Дейла! Она закатила глаза — ну почему всем она понадобилась именно сегодня утром? Маар насмешливо сверкал глазами напротив, но голос Маришки прозвучал очень близко, рядом с дверью, и парень, нахмурившись, вызвал крылья, мигом исчезая. И вовремя — дверь распахнулась, и солнечный свет на несколько секунд ослепил Дейлу. — Ты чего это тут делаешь? — Маришка вопросительно изогнула бровь и окинула отчаянно пытавшуюся выровнять дыхание Дейлу взглядом. — Потерялась, — выпалила Дейла первое же оправдание, моля Время о том, чтобы Маришка не изменила своим привычкам и не начала интересоваться про её жизнь. — Не мудрено. Тут не замок, а лабиринт какой-то, кошмар-р… — Ага. — Ладно, — после недолгой паузы Маришка выпрямилась. — Пошли скорее, я такое придумала… И, как обычно, не заботясь о чувствах Дейлы, она схватила ту за запястье и потащила в коридор. Дейла даже не сопротивлялась, едва успевая переставлять ослабшие ноги и до дрожи боясь оглянуться на ту тёмную комнатку.***
— Эй, рыжая! — Маришка грубо выхватила из рук Дейлы две времмы и вышла из-за дерева, за ней не спеша последовали Марк, Норт и Ярис. Последний оглянулся на застывшую на месте Дейлу, вопросительно вскидывая брови и кивая головой в сторону намечающейся схватки. Опомнившись, она последовала за ним, хмуро смотря как Маришка подначивает Василису. Сама схватка Дейле была неинтересна, — чего она там не видела? — и она, скрестив руки на груди, встала за спинами Марка, Норта и Яриса. Краем глаза Дейла заметила кудрявую светлую голову и вдруг поняла, что совершенно не имеет ни малейшего представления о том, как теперь разговаривать с Мааром. Лучшим решением было простое игнорирование, и Дейла, сощурившись на светившем в глаза солнце, подняла глаза на сражающихся. Маришка действительно не врала — на времмах та умела драться хорошо. С первого ранения все собравшиеся на берегу озера начали оглушающе кричать, не отрывая взглядов от дерущихся. Внезапно кто-то коснулся её локтя, и Дейла встрепенулась, удивлённо уставившись на оказавшегося рядом Маара. — Сбежим? — тихо, так, что только Дейла могла услышать, спросил он, задорно улыбнувшись. Дейла побоялась даже сказать что-либо, только озабоченно кивнула в сторону стоявших рядом брата с друзьями. — Тут такое творится… Они даже не заметят! Давай же… На своих последних словах Маар стал так сильно похож на одного из младших братьев, что-то клянчивших, что Дейла невольно усмехнулась. Маар же воспринял это как согласие и, воровато оглянувшись на друзей, аккуратно взял её за ладонь и сорвался с места. Дейла не сразу сумела сообразить и, запутавшись в собственных ногах, чуть не упала, но быстро выровнялась с Мааром. Она не знала, куда именно они бегут, абсолютно доверившись ему, и стало так легко и свободно, что она рассмеялась. Маар на несколько секунд обернулся, широко улыбнувшись Дейле и крепче сжав её ладонь. Они забежали в небольшое строение, оказавшееся мастерской — наверное, здесь и работали Маар с его дедом. И стоило Маару закрыть дверь, — Дейла успела только пригладить растрепавшиеся на ветру волосы — как они оба, подавшись непонятному импульсу, шагнули навстречу друг другу, и Дейла оказалась в крепких объятиях. Она смело обняла Маара в ответ, вдруг чувствуя себя очень комфортно. Как будто так и должно было быть. — Тебе не интересно, кто победит? — тихо спросила она, всё ещё прижавшись щекой к немного грубой ткани рубашки. — Нет, — дыхание Маара приятно щекотало макушку. — А тебе? — Ни капли. Маар усмехнулся сверху, и Дейла закрыла глаза от переполнявших её неизведанных лёгких чувств и тихо судорожно выдохнула. И тут же внезапно почувствовала, как её волос почти невесомо коснулись губами. Сердце подпрыгнуло, и Дейла боялась двинуться, спугнуть момент. — О, Время! — Маар немного отстранился от неё, глядя куда-то вглубь комнаты. — Опять дед всё оставил! — и он кинулся к одному из столов, заваленному бумагами и запчастями. — Просто понимаешь, он очень сильно сердится, когда я так работу оставляю, ведь вещь часовая, здесь любая секунда на счету при ремонте… Видимо, его срочно в замок позвали, сама знаешь, что там творится. Дейла кивнула, смотря как Маар, быстро пробежавшись глазами по одному из листов, принялся ловко перебирать запчасти. Что-то в нём сейчас делало его невероятно красивым — то ли огонёк в глазах, то ли уверенность в действиях. Дейла тихо обошла столы, не отрывая от Маара взгляда — вот он, нахмурившись, что-то перечитал и привинтил две детали друг к другу. — Ты чего? — он, щурясь на солнце, поднял голову, улыбнувшись. Дейла вопросительно вскинула брови, и только тогда поняла, что давно уже улыбается. — Просто ты так… органично смотришься, — Дейла склонила голову набок, довольная подобранным определением, а Маар в ответ прыснул, явно удивлённый подобным описанием. — Ты можешь осмотреться, кстати, — Маар широким жестом показал всю мастерскую, другой рукой прикладывая что-то к уху, прислушиваясь. Дейла несильно кивнула и медленно пошла вдоль столов, почти невесомо касаясь разложенных инструментов и бумаг. Некоторые чертежи действительно поражали, но большинство из них были для клоков и клокеров. Больше её заинтересовала стена, увешанная часами без стрелок — медленно Дейла рассматривала каждые из них, нескоро почувствовав, что за ней следят. Резко развернувшись, она пристально посмотрела на давно не работающего Маара, надеясь, что немой вопрос был понятен. — Просто так странно здесь девушку видеть, — чуть хохотнув, пояснил он. Дейла недоверчиво прищурилась. — То есть Василиса и Гроза сюда не заходят? — заложив руки за спину, она подошла к Маару ближе, заметив, что тот успел испачкаться в часомасле, причём, каким-то образом, даже лицом. — Не-ет, заходят, но это — другое. — Вот как, — Дейла остановилась рядом, немного закинув голову и пристально смотря Маару в глаза. Он снова весело и заговорщически улыбался — таким он был очень красивым, и Дейла не могла отвести взгляд. Было очень спокойно и хорошо, особенно из-за того, что крики друзей доносились издалека — создавалось ощущение, что они с Мааром в домике, под защитой, и ничто никогда их не потревожит. — Поцелуешь меня? — хитро прищурившись, спросил он, и Дейла замерла от внезапной просьбы. — Ты весь в масле. — И что? — Маар состроил серьёзное лицо, но глаза выдавали его, оставаясь хитрыми и весёлыми. Дейла фыркнула — и правда, что с того? — и, поднявшись на носочки, аккуратно коснулась его губ своими, поражаясь новому ощущению — оказывается, целовать кого-то очень приятно. Маар же долго не продержался — его губы так и растянулись в довольной улыбке, и он аккуратно, стараясь не касаться Дейлы испачканными ладонями, обнял её, притягивая ближе. Сама она мелко задрожала — Дейла и не представляла, что целовать можно так нежно, и, поддавшись порыву чувств, она аккуратно обняла Маара за шею, пытаясь выразить все чувства, которые ощущает, когда он рядом. Медленно Маар отстранился, и вдруг сделал то, чего Дейла никак уж не ожидала — ловким движением он мазнул пальцем по её носу. — Маар! — возмущённый возглас чуть не превратился в визг, и Маар искренне рассмеялся, и Дейла присоединилась к нему, стараясь не касаться руками испачканного носа. — Пойдём отмоемся, — Маар чуть было не взял её за запястье, но Дейла увернулась — грязного носа было достаточно. Поднявшись наверх, Дейла внимательно осмотрела небольшую уютную мансарду. Зашумела вода за спиной — Маар старательно оттирал руки. Немного задержавшись у открытого окна, Дейла к нему присоединилась, отчаянно оттирая нос. Маар пару раз фыркнул, наблюдая за её стараниями, и она, не сомневаясь, смело брызнула в него водой. — Будешь чай? — Маар, вытерев руки о штаны, сразу полез в шкаф, и Дейла усмехнулась — видимо, это было утверждение, а не вопрос. — У нас есть очень хороший, из Китая, представляешь? Это остальская страна такая. — Я знаю, — Дейла, с удовольствием наблюдая за распаковывающим чай Маар, отошла ближе к окну, увернувшись от взлетевших от порыва ветра штор. — Я выросла на Остале. Но в Китае не была. — Там всё так по-другому! — Маар развернулся к ней, его глаза загорелись энтузиазмом. — Там часуют с помощью солнечных часов, мы с дедом даже купили такие, только они поездку домой не пережили. Дейла рассмеялась с его наигранно грустного лица и аккуратно села на подоконник. Маар, убирая штору, подошёл к ней уже с двумя кружками чая. — Уже не боишься сидеть на подоконнике? — Я же знаю, кто меня поймает если что, — Маар довольно улыбнулся, усаживаясь рядом и свешивая ноги наружу. Хлебнув чая, Дейла оглянулась на вид из окна — вдалеке виднелись фигурки Василисы с друзьями. — Думаешь, кто победил? — Маар проследил за её взглядом. — Радуюсь, что нас это всё не касается, — честно призналась она, под «всем» имея в виду Часовой Круг, Расколотый замок и Ключи. Маар помрачнел. — Вообще, знаешь… — оставив кружку на подоконнике, Маар кинулся куда-то вглубь комнаты, вернувшись с чем-то в руке. Дейла легко узнала в «чём-то» Ключ. Бронзовый. Медленно, не веря в происходящее, она соскользнула с подоконника и подошла к застывшему Маару. Ключ был определённо настоящим — она видела его у Яриса. Перед глазами сразу встала картина раненого Фэша Драгоция, и сердце пропустило удар. Ведь с Мааром может случится то же самое. Он ведь вообще мог погибнуть, ведь Чёрный Ключ принял его! От одной мысли о том, что Маар может умереть, стало невероятно плохо, Дейла подняла на него глаза, всматриваясь в лицо, словно он уже завтра пойдёт на верную гибель к Астрагору. На секунду ноги отказали — Дейла с ужасом представила Маара на месте истекающего кровью Фэша, и она медленно отошла к окну, подставляя лицо холодному ветру. — Ты чего? — удивлённый возглас Маара прозвучал совсем рядом. — Пожалуйста, будь осторожен, — слова выдались с трудом, и Дейла, опираясь ладонями о подоконник, развернулась к нему. — Подожди… Ты действительно волнуешься? — Дейла поджала губы — неужели и так непонятно? Маар ловко спрятал Ключ в карман, подходя ближе. — Нет-нет, я понимаю, просто даже мой дед согласился на то, что я погибну, когда перережу стебель Алого Цветка, а ты беспокоишься. Это так непривычно. Дейла пристально наблюдала за его действиями, пытаясь успокоить саму себя, но не получалось — слишком велика стала вероятность того, что Маар окажется одним из тех ключников, которые «расстанутся с душой навсегда». Она не могла объяснить даже самой себе почему ей так важно то, чтобы Маар остался жив, да и почему ей так до боли в сердце важен сам Маар, но от одной только мысли о возможной гибели становилось плохо. Маар одним шагом приблизился к ней, вероятно, услышав, как бешено бьётся её сердце. — Я буду осторожен. Обещаю, — серьёзно сказал он, смотря в глаза и аккуратно кладя ладони ей на плечи. Дейла медленно перевела взгляд на его ладони и, подавшись внезапному внутреннему порыву, обняла его словно видела в последний раз. — Будешь писать? — вопрос получился детский и глупый, но Дейле было жизненно необходимо узнать ответ. — Конечно, — Маар тихо рассмеялся, перебирая её распущенные волосы. — Только ты не волнуйся так, я же не на войну иду. Всего-то комнату открыть в старом замке. Дейла фыркнула, прекрасно понимая, что он это говорит, чтобы успокоить расчувствовавшуюся её, и поверила ему. — Да и вообще, всё будет хорошо, — заметив её настроение, продолжил Маар. — Хорошо, — эхом отозвалась Дейла, закрывая глаза и безоговорочно, всем сердцем, веря Маару. Она могла слышать размеренный стук его сердца и попыталась запомнить этот момент до мельчайших деталей, повторяя в голове, что всё не может пойти не так. Всё будет хорошо. Хорошо.