Дожди(сь)

      Как стало ясно позже, Ченле умеет не только писать свое имя на фруктах, но и вырезать всякие фигурки в коре деревьев: к следующему рассвету с поверхности самого ближайшего из них на Дайну смотрит маленький улыбчивый дельфин. Девушка не знает, почему это именно дельфин, почему не акула, морская звезда, обычная рыбка или ещё что-нибудь полегче, просто она где-то уже видела подобных веселых дельфинчиков и мысли об этом совсем не утешают... Кажется, на домашних банных полотенцах. Вчера, не успела Со и опомниться, как мальчишки уже и след простыл. Оставленное гостем яблоко с именем до сих пор сиротливо лежит рядом со стеклом, повернутое буквами к нему - всё это не просто какие-то всплески забытых социальных привычек, а настоящие попытки взаимодействия с человеком. Удивительно и достаточно пугающе. Дайна некоторое время раздумывает над тем, как ему удалось сохранить остатки разума нетронутыми вирусом, может ли он говорить, и как он вообще понял, о чем она спросила, если стекло не пропускает звуки наружу? Возможно, смог прочесть вопрос по губам, но это уже совсем ни в какие рамки не лезет... Такого не предположил бы даже Тэиль, а он опытен и давно закалён всякими странностями. От слишком усердных попыток понять происходящее у девушки начинает ныть голова. Она вновь отсылает стандартное сообщение по общей линии связи всех трех баз, не спуская глаз с фигурки дельфина и, игнорируя собственное правило интервалов, решает, что ждать по несколько дней больше нет никакого смысла: уж лучше она будет писать сигналы каждый день и по три раза - утром, в полдень и вечером, так больше шансов быть замеченной. Если команда жива, они ее непременно услышат. Быть может, ребята и сами уже сталкивались с чем-то подобным за месяц экспедиции, тогда они смогут ей все объяснить. Дождь по-прежнему льет как из ведра и, позавтракав овсяной кашей с ароматным, но отчего-то безвкусным какао, Со принимает решение позвонить в центр и поговорить со старшим куратором: человек, который взял её ученицей, защитил не одну докторскую по теориям развития новых видов растений и борьбе с агрессивными вирусными инфекциями, наверняка знает намного больше, чем кто-либо из знакомых, поэтому лучше сначала посоветоваться с ним. Дайна открывает одно зеленое окошко связи, набирает необходимый код и посылает звонок в город: - Центр Нео, это база Си-24, запрашиваю важный звонок. Приём? В ответ лишь длинные монотонные гудки. - Центр Нео, это база Си-24, запра... - База Си-24, принимаю звонок, Центр Нео внимательно слушает вас! Чем обязаны с утра пораньше? Может чайку или печенек с изюмом? - вдруг отвечает знакомый бодрый голос, сопровождаемый коротким смешком, и Дайна невольно улыбается. Всё-таки, как же это здорово, услышать тех, кого знаешь, находясь в подобной дыре, вдали от всей цивилизации. - Спасибо, но я только что поела, лучше переключи меня на Мун Тэиля, - с усмешкой говорит девушка, и на другом конце раздается удивленный полувздох-полухрип, после чего диспетчер заходится кашлем. Кажется, Марк чем-то подавился. - Ничего себе! Ди! - восклицает он, наконец, отдышавшись; нечто тяжелое падает на пол со стола, издавая грохот, и начинается возня. Рядом звучит недовольный голос Донхёка, вопрошающего, кто это там обнаглел, звонит в такую рань и не дает им спокойно пожрать в свой положенный регламентом перерыв, на что Марк начинает тараторить, что это Ди, она жива, здорова и вообще "как ты можешь невозмутимо жевать, когда тут творится такооое?!" Судя по звукам, Донхёк может всё, потому что он продолжает спокойно есть, клацая вилкой по тарелке, и бубнит с набитым ртом нечто вроде "на пустой желудок мир не спасёшь, друг мой". Марк шикает на него, получает в сдачу подзатыльник и вновь возвращается к панели связи. - Да без проблем, Ди! Сейчас переключу тебя на твоего ворчливого старикана... Только подожди секундочку, у нас тут свет повырубали, тот древний генератор утром тоже накрылся, представляешь. Они заменили его на новый лишь совсем недавно, чертовы механики, - снова возня и быстрое пиканье сенсорных кнопок. - Никогда ничего не делают вовремя! У тебя там все в порядке? Как продвигается задание? - Пока ничего нового... Продолжаю говорить сама с собой, как и несколько дней назад. - За старикана-то ты отхватишь, олух. Договорятся с шефом и оставят тебя без премии, как в прошлый раз,- усмехается посредине голос Донхёка. Дайна хихикает и в который раз думает о том, что давно умерла бы от тоски, работая в Центре, если бы не эти двое программистов, с которыми почти всегда проходили все её ланчи и обеды. Что касается завтрака, то его она предпочитала провести в компании с куратором. - Он все равно нас не слышит, я давно отключил прослушку, - парирует Марк, на фоне раздаётся какой-то треск проводов, затем снова грохот, на этот раз самого стола, ругательства парнишки и удрученное цоканье Донхёка. - Окей, Ди, я всё поправил, теперь могу переключить тебя в лабораторию, жди! - Спасибо, ребята! Секунда, раздается длинный противный писк и связь принимает уже кто-то другой. - Раз ты отвлекаешь меня уже десятый раз за день в столь важный момент, у тебя должна быть на то веская причина, Марк Ли, иначе я за себя не... - Привет, Тэиль. Это Дайна, - прерывает его недовольную тираду девушка и на проводе повисает тишина. - Господи, - охает мужчина и замолкает, слышится негромкий звон приборов (вероятно, положил на стол инструменты) и скрип пододвигаемого кресла. - Я уж думал, что ты связываешься только с главным информационным штабом... Как ты? У тебя все хорошо? - Не хочу звонить в головной штаб, они сразу бросаются в панику, - Дайна устало вздыхает, не зная, с чего начать. - Все хорошо, пока никаких серьезных проблем, просто мне нужна маленькая помощь. - Конечно. Все, что угодно. - Я посылаю сигналы ребятам уже неделю, никто с соседних баз так и не отозвался, поэтому я решила сократить интервал времени и звонить чаще... - Никто так и не ответил? - Тэиль молчит пару секунд, словно обдумывает, стоит ему говорить о чем-то важном или нет, но вскоре продолжает: - Мы уже говорили об этом с начальством, еще перед тем, как они отправили тебя на операцию... И я, и Тэён, мы оба считали и до сих пор считаем это задание бессмысленным. Не понимаю, о чем думал шеф, когда принимал решение. Уже два месяца прошло, вряд ли они могли выжить за столь долгое время при большом уровне осадков. Но нас никто не послушал. - Тэиль, не они насильно отправили меня на задание, ты же знаешь. Сама согласилась, теперь расхлебываю. - Это из-за Джонни? Я уже много раз говорил, если ты соглашаешься на все эти безумства и позволяешь использовать себя как подопытного кролика, потому что тебя мучает чувство вины, то оно того не стоит. Поверь мне. Ты ни в чем не виновата и ничего никому не должна, понимаешь? Не делай глупостей. Если команда не отзовётся до конца недели, посылай аварийный сигнал Марку, надевай костюм и иди к станции. Мы сразу же вышлем за тобой вертолет к тоннелю. - Джонни мертв, - девушка на секунду замолкает, успокаивая себя. - Я делаю это не из помешательства, а потому что хочу найти команду и потому, что только я могу выполнить задание в зоне карантина без явного риска для жизни. Центр больше не может позволить себе терять работников целыми группами. Именно из-за этого все согласились, ты же понимаешь... - Конечно, а также я понимаю, что ты находишься в агрессивных и диких условиях, угрожающих твоему здоровью. Ты мой интерн, Дайна, и я не прощу себе, если что-то случится. Твой иммунитет к опасным вирусам удивителен, но даже он не дает полной гарантии, что всё закончится хорошо, мы уже не раз обсуждали это... Чем раньше ты покинешь зону карантина, тем лучше. - Я постараюсь. Тэиль, у меня тут небольшой инцидент. - Что-то серьезное? - Нет. Не знаю... Я видела мальчика. - Зараженного? - Да, он подходит близко к базе в одно и то же время дня и смотрит на меня, когда я работаю... И мне кажется... - Ты же понимаешь, что это ничего не значит? Он не может тебя услышать. Кейс устроен так, что может пропускать звуки извне, но не внутренние. Ди, ты в полной безопасности, пока находишься внутри. Не беспокойся. - Я знаю, просто... Он смотрит на меня, понимаешь? Смотрит так осмысленно, будто понимает, что я говорю! Что если он на самом деле всё слышит? Что если стекло для них не препятствие? На другом конце связи слышится тяжелый вздох, и девушка невольно представляет, как биолог устало трёт виски, склонив голову над компьютером. Он и так много работает, а тут ещё и она со своими глупыми теориями. Но больше Со обратиться не к кому, Мун Тэиль - единственный, кому она доверяет в Центре Нео больше всех. - Дайна, пожалуйста, послушай меня внимательно,- спустя несколько секунд говорит куратор, более серьезным и тихим тоном, словно кто-то может их подслушать, так, что Со даже чувствует укол стыда за напрасное беспокойство. - Ты чувствуешь к ним жалость, потому что они похожи на нас. Я сам чувствовал то же самое, пять лет назад, в мою первую и последнюю экспедицию в Паджу, когда отряд зачистки застрелил зараженную девочку, посчитав её опасной. Те, кто помнит, могут в красках поведать, как я рыдал над ее телом в истерике, словно обезумевший... Пока, спустя некоторое время, не понял, что смерть является для них наилучшим исходом. Ты должна принять: да, они выглядят как мы, они двигаются как мы, не считая некоторых патогенных изменений во внешности, но они уже давно не люди. Их полноценная связь с нашим миром потеряна раз и навсегда, они балансируют между жизнью и смертью, как канатоходец на тонкой веревке, и если бы они могли выбирать, то, несомненно, выбрали бы смерть. Потому что смерть для них лучше, чем вечность, проведенная бесчувственным полуживым телом. Они как призраки, Дайна. Как лесные духи, только из плоти и крови, обреченные на долгие годы бесполезного скитания. Новый мир поработил их, сделал похожими на себя, максимально приспособленными к агрессивной флоре и фауне, но совершенно не позаботился о том, чтобы сохранить их прежнее сознание. В столь тяжелых условиях выживания зараженному организму приходится выбирать между идеальной выносливостью и полноценным человеческим разумом, и он почти всегда выбирает первое. - "Почти", потому что со мной и Джонни вышло иначе? - Ваша иммунная система выстояла лишь благодаря слишком высокому содержанию гистамина, который при контакте с паразитическими бактериями мутировал, поглотил их и частично защитил от воздействия самые важные клетки в организме. Но такое бывает очень редко. - Знаю. Просто... порой мне кажется, что я делаю что-то неправильно. - Для новичка ты справляешься очень даже неплохо. Вот прошлый мой интерн был невезучим настолько, насколько являлся любопытным. Он так и не смог стать тем, кем изначально хотел. - на другом конце линии вдруг слышится усмешка, даже немного ностальгическая и горькая. - Главное, что бы мальчик ни делал - просто не обращай на него внимание. Не показывай, что замечаешь его, что нервничаешь из-за его присутствия, не подавай ему никаких знаков внимания, просто продолжай игнорировать и посылать сигналы на оставшиеся базы. Делай свою работу и не забивай голову всякой ненужной информацией. Так будет лучше. Если через неделю никто не откликнется, Тэн сам сказал, что пришлет за тобой вертолет, а я, по возможности, постараюсь прилететь вместе с ними, чтобы обследовать тебя в пути. Всё будет хорошо, только ни в коем случае не выходи из кейса, если на то не будет чрезвычайной необходимости. Помни об этом. Дайна сокрушенно закрывает ладонями лицо и думает о том, что уже поздно для подобных наставлений: если бы он знал, что она вступила в контакт с мальчишкой, то наверняка пришел бы в ужас. Она поступила опрометчиво, совсем не подумала, как какая-то глупая девчонка-лаборантка, но теперь ничего не попишешь, Тэилю лучше вообще не знать о случившемся. Остается надеяться, что ребенку вскоре надоест и он больше не станет сюда приходить. Однако вопрос, вертящийся на языке, и на который она так и не получила исчерпывающего ответа, до сих пор не дает душе покоя. - Так он может понимать меня и подавать мне какие-либо знаки в ответ или все же не может? - Дайна, я рассказал тебе всё, что знаю сам. Стекло специально разработано так, чтобы не пропускать внутренние звуки наружу. Но даже если бы ты говорила с мальчиком напрямую, без каких-либо препятствий, он бы не ответил тебе, ибо они попросту не понимают нас... Я изучал строение мозга пары зараженных, оно не похоже на наше, они воспринимают нас не как людей или себе равных, а как потенциальную добычу или угрозу, которая вторглась к ним на территорию. Либо не воспринимают вообще. Не знаю, от чего это зависит. Повторяю, ты в безопасности, пока находишься на базе. Если вдруг решишь выйти, чего я тебе настоятельно не советую, сразу же сообщи мне. Не выходи без защитного костюма и оружия. - Хорошо. Спасибо. - Береги себя, пожалуйста. Обязательно звони, если что-то случится. - Ты тоже. - Дайна быстро выключает рацию, нажав на кнопку "off" и в безысходности бьется лбом о панель, с раздраженным стоном. Она так устала искать ответы на всевозможные загадки, это длится уже четыре года, с тех самых пор, как её брата не стало, и вовсе не собирается заканчиваться. Сколько уже можно? С каждым днем, каждой неделей и каждым месяцем исследований, тайн становится всё больше и больше, а ответов все меньше. Мутационные процессы в новых вирусах и растениях происходят настолько стремительно, что уже далеко не она - даже сам Тэиль порой не в силах догнать и понять их. Природа нового мира жестока и беспощадна. Иногда в голову приходят мысли, что всё, что они делают, бесполезно, и эту схватку с эволюцией человечество проиграло ещё тогда, десять лет тому назад, когда самая известная лаборатория в Кёнгидо вдруг взлетела на воздух одним жарким июльским днем. Цепочка событий тянется от уничтожения целой провинции и до самых мельчайших проблем, связанных с Центром, но Со, как всегда, прерывает её, берет себя в руки и старается как можно меньше думать о плохом, чтобы не запутаться сильнее.