Странная

      Неделя в школе прошла спокойно. По какой-то счастливой случайности Бауэрс с ребятами не пересекался и неудачники даже подзабыли, что такое синяки и ссадины от его издевок. Слово "неудачники", конечно, раздражало Полли. Она не считала себя неудачницей, она - уродина, но не неудачница. Да и ребята тоже не лузеры, а особенные, но даже после той длинной тирады о красоте людских недостатков парни не избавились от употребления этого слова как собственной характеристики. Больше всех, однако, употреблял его Ричи. И, естественно, раздражал он девчонку больше всех. Но не только поэтому.       Тозиер постоянно пялился на нее, смотрел прямо в глаза, будто проникая в душу. А душу ребятам открыть Браун была пока не готова. Конечно, доверие и все такое - как говорил Билл, но для этого ведь нужно время. Кроме того, глядя на Полли, он будто призывал посмотреть на него в ответ, но не с укоризной или неодобрением, а просто взглянуть. И девчонка, о ужас, смотрела. Она и сама не понимала, чем так притягивают глаза Ричи, и была в бешенстве от этого. Помимо неприязни она чувствовала к нему что-то вроде симпатии, что одновременно злило и пугало Браун.       Она никогда не чувствовала симпатии к мальчикам. Даже элементарного детского удовольствия от взгляда на симпатичную мордашку. Полли умела только любить - любить родителей, которые уже не с ней, любить Джорджи и Билла, которых знала не так давно, но чувствовала от них бесконечный поток заботы и тепла. Но симпатия - чувство, ранее ей не знакомое, очень пугало. Ведь она знала, что люди, которые нравятся друг другу, женятся и заводят семьи. И призрачная перспектива такого союза с Ричи ей совершенно не нравилась. Она понимала, что он, почему то, ей нравится, и видела, что нравится ему - иначе бы не пожирал ее таким внимательным взглядом. Да и Билл однажды заметил:       - Ричи, п-п-похоже, в тебя влюбился!       На эти слова Полли фыркнула и спрятала лицо за учебником геометрии, не увидев хитрую улыбку брата. Это странно, все-таки, когда человек одновременно и симпатичен, и ненавистен. А ведь девчонка и есть странная - поэтому, детка, привыкай к этому.       В последний день недели Браун немного задержалась в библиотеке. Ей нужно было написать эссе по истории о мировых войнах. Конечно, сдавать его нужно лишь через неделю, но упускать возможность задержаться в "стеллажном лесу" не хотелось. Девчонка, выискав необходимый материал, с упоением захлопнула толстенную энциклопедию и, сложив все свои записи в рюкзак, поспешила покинуть библиотеку. Голова слегка побаливала, глаза пекли от усталости, но Полли было хорошо от этого. Так приятно, когда посвятила время книгам, а потом отдыхаешь после такой нагрузки. Прикрываешь глаза, из которых сразу начинают течь слезы, слегка массируешь пульсирующие от боли виски, и при этом улыбаешься, как самый счастливый человек на свете. Девчонка выбежала из здания и усевшись на велосипед, покатила по обочине пыльной дороги.       Солнце приближалось к горизонту, наливаясь краснотой, как спеющее яблоко. Небо уже было раскрашено мазками гениального художника-природы - сиреневый, оранжевый, розовый... Розовый Браун не очень нравился, но на небе он смотрелся великолепно. Облака тоже выглядели удивительно. Они были серыми, больше походили на тучи, однако золотая сверкающая кайма совсем не делала их суровыми и угрюмыми. "Ветер завтра будет," - отметила про себя девчонка и покатила дальше.       В переулках уже росли длинные утонченные тени. Они были как-будто улучшенной копией настоящих предметов. Дома казались выше, а люди тощее. Глядя на собственную тень, Полли вздохнула - по асфальту, словно нарисованная, на велосипеде с овальными, как нолики, колесами, ехала тонкая, как тросточка, школьница. И почему она и в правду не такая? Худой человек везде может проскочить, у него больше шансов не провалиться под лед или упасть вместе с отломившейся веткой. Округлые бедра, на которые тайком поглядывали все одноклассники, мешали втиснуться в маленькое свободное место, что заставляло бледные щеки Полли покрываться румянцем...       Из самокритичных мыслей девчонку вывел надрывный писк, поносившийся откуда-то из подворотни. За ним последовал сиплый лай и рычание. Собака. Псы всегда пугали Браун. Она ненавидела и боялась их после того, как однажды такая зубастая тварь укусила ее за ногу. Это было больно, но еще хуже были около восьми уколов в живот от бешенства. Этот кошмар до сих пор заставлял сильно зажмуриться, чтобы хоть ненадолго выбросить его из головы. Полли уже собиралась было поскорее убраться оттуда, но повторный писк снова заставил остановиться. Там, вероятно, котенок. И ему совершенно не хочется умирать в зубастой пасти голодного монстра. Девчонка представила, как страшно сейчас крохотному зверьку и, оставив велосипед на обочине, помчалась на звук.       Браун завернула за угол и увидела то, что ожидала увидеть. Котенок, выгнув спину и прижавшись к стене, яростно шипел и сверкал янтарно-желтыми глазенками. Его черная шерсть стояла дыбом, тоненький хвост распушился и торчал трубой, но во взгляде зверька была такая мольба о помощи и страх, что девчонка, не думая о последствиях, подняла с земли камень и швырнула в пса.       - Пошел вон, сволочь! - крикнула Полли и заметила, как камень попал в голову собаки. Животное издало визг и повернула свою слюнявую зубастую морду. Налитые злостью глаза впились взглядом в незваную гостью и монстр угрожающе зарычал. Да, для девчонки он был монстром. - Я неясно сказала? - она кинула еще один камень. И еще один. И еще один. Она кидала их до тех пор, пока пес, скалясь от бессилия и злобы, не поджал хвост и, скуля, нырнул в переулок, спасая свою шкуру от ударов.       Котенок дрожал всем своим маленьким тельцем и когда девчонка подошла к нему, пытался сбежать. Браун успела схватить его в руки.       - Не бойся, маленький! Все хорошо!       "Маленький" впился когтями в ее руку. Впился так, что конечность, казалось, посинела от боли. Полли поморщилась и тихонько зашипела, но пытаться стряхнуть котенка не стала. Зверек еще минуту обхватывал лапами ее руку а затем быстро спрыгнул и скрылся где-то в куче старых сломанных ящиков. Девчонка лишь тихо усмехнулась. Она понимала - котенок не доверяет миру так же, как и она еще совсем недавно. Да и до сих пор боится полностью довериться новым товарищам. Браун почувствовала, как похожа на этого маленького испуганного звереныша. Она посмотрела на свою бледную руку, изрезанную крохотными царапинами, из которых довольно немалыми потоками струилась кровь, и, усмехнувшись, вернулась к велосипеду.       Уже около дома, завозя в сарай "железного скакуна", девчонка почувствовала, что рука, и в правду, болит, будто на ней один сплошной синяк. "Пройдет!" - решила Полли. - "Главное, что Эдди нету - а то уже давно бы отправил меня в изолятор как ходячую инфекцию!". Да, за эту неделю она узнала о ребятах многое. О том, что Уриса отец часто попрекает неспособностью правильно прочесть тору, что мать Эдди привила ему страх в том, что какая-нибудь случайная болезнь может его убить и, уж естественно, о том, что Ричи почти не затыкаемый балабол и любитель глупых шуток про маму Эдди и гениталии. На последнем Браун закатила глаза и помотала головой, словно пытаясь сбросить с щек вновь проступающий румянец.       Войдя в дом, Полли увидела в гостиной мистера и миссис Денбро, которые увлеченно о чем-то разговаривали и немного притихли, заметив вошедшую девочку.       - Добрый вечер! - сказала она, поднимаясь на первую ступеньку.       - Здравствуй! - почти хором ответили ей и проводили взглядом.       Чета Денбро мало внимания уделяла новому члену семьи. У них почти не было возможности - днем девочка пропадала в школе, в обед они сами были на работе, а вечером Полли засиживалась за уроками и проводила время с Биллом и Джорджи. Именно от них, от двух мальчишек, Браун и получала массу внимания и заботы, что вдохнули в нее сил жить дальше. Конечно, были и остальные друзья, но о их привязанности пока говорить рано.       Зайдя в свою с Биллом комнату, Полли оторопело осмотрела троих гостей. Билл с Стэнли и Эдди о чем то до этого оживленно болтали на диване брата, а Ричи с интересом осматривал книжную полку новой подруги. Нет, ему не интересны сами книги, ему интересны ее предпочтения...       - Интересно? - спросила она, скрестив руки на груди, подперев спиной дверной косяк. Она открыто обращалась к Тозиеру, который снова на минуту завис. Ее взгляд удивил - на этот раз в нем было намного меньше неприязни и даже какое-то любопытство.       - Не, не люблю читать! - сказал Ричи.       - Понятно, - вздохнула Полли и перевела взгляд на брата с двумя парнями. - А где Джорджи?       - Он набегался и з-з-завалился спать п-п-пораньше, - ответил Билл.       - Мы, кстати, обсуждаем планы на выходные! Не хочешь присоединиться? - обратился к ней Эдди и девчонка с осторожностью прикрыла исцарапанную руку тканью толстовки.       - Ну, у меня идей нету... Да и разве я вхожу в эти планы? - спросила удивленно девчонка.       - Конечно! - сказал Стэнли, причем, с весьма серьезным лицом. - Привыкни уже, что ты наш друг и тоже входишь в наши планы!       - Да, простите, - кивнула девчонка и отвернулась к окну, дабы ребята не увидели ее лицо, покрывшееся ярким румянцем.       - Кстати, как насчет карьера? - спросил Ричи. - Уже, конечно, прохладно и не искупаться, но побродить там можно!       - Вариант! - согласился Эдди.       - А это что? - вновь повернулась к друзьями Полли и присела на пол рядом с диваном брата, скрестив ноги.       - О, ты же не была там! - вспомнил Тозиер и умостился рядом с ней. - Там очень красиво, спокойно и такой свежий воздух... И не воняет, как изо рта мамашки Эдди!       - Прекрати, блин! - воскликнул обиженный парень, нахмурив бровки.       Браун, на удивление Ричи, не бросила в него испепеляющий взгляд - она лишь закатила свои прекрасные глазки и цокнула языком.       - Весь рассказ испортил! - недовольно сказала она.       Тозиер слегка улыбнулся, будто извиняясь, и пожал плечами. Полли и сама посчитала странным, что относится к нему благосклоннее, чем, хотя бы, с утра. Но, может, так и нужно? Может, зря она постоянно на него сердится и он не такой уж и плохой?       - Хорошо, к-к-какие еще мысли есть? - спросил Билл.       - Ну, есть еще парк! - сказал Стэнли.       - Ну нет, - вдруг сказала Браун и все четверо пар глаз уставились на нее. - В парке шумно, а после недели в школе у меня и без того голова пухнет.       - Да, она п-п-права, - согласился Билл. - Ей н-н-нужно отдохнуть.       - Ну, тогда что, с утра на карьер? - спросил Ричи.       - Да! - сказал Денбро и остальные закивали головами. Даже Полли. Тозиеру было несказанно приятно, что его идею поддержала вечно им недовольная девчонка.       - Не знал, По, что тебе нравятся мои идеи! - не удержался Ричи. Браун в недоумении выгнула брови:       - По?       - Ну, я заманался постоянно звать тебя Полли!       Ей понравилось. Она несколько раз повторила незамысловатое прозвище, будто пробуя его на вкус, как Билл, а потом усмехнулась и пожала плечами:       - Ну, По так По!       День, определенно, заканчивался хорошо. Уже идя домой, Ричи думал, что дела идут прекрасно. Он исправил двойку по физике и подкинул весьма неплохую идею об отдыхе. Но, самое главное, что отношения с По начинают налаживаться. Он вспомнил, как приятно она улыбнулась, услышав свое новое прозвище, как беззлобно смотрели на него ее глаза, как она поддержала его идею с карьером. Возможно, все не так уж плохо и девчонка вполне неплохо с ним подружится.       Браун же уже лежала в постели, заложив руки за голову. Она сверлила глазами потолок и слушала, как дышит в соседней кровати Билл. Девчонка удивлялась тому, как сегодня себя вела. Раньше ее раздражало то, что своими глазами Ричи буквально приковывал ее взгляд к себе. Она бесилась и фыркала из-за этого, как рассерженный котенок. А сегодня ей даже... приятно? Да, пожалуй, именно приятно. Даже его глупая шутка не вызвала такой неприязни, как обычно. Ей просто на секунду показалось что он... ребенок? Почему раньше По об этом не думала? Возможно, за бесконечным потоком сарказма и простого словесного поноса Ричи пытается скрыть что-то? Может, даже скрыть свою уязвимость. Но откуда пока ей, девчонке, знающей его всего неделю и при этом почти ненавидящей его, знать, что пытается оградить от окружающих Тозиер?       На соседней кровати кто-то вздохнул и скинул с себя одеяло. Вероятно, Биллу стало жарко. И он, Браун готова была поспорить, сейчас не спит. Она не знала, почему так решила. Ей так показалось.       - Билл, ты спишь? - спросила она громким шепотом.       - Уже н-н-нет, - ответил тот. - Что-то н-н-не так?       - Да нет, все нормально, - поспешила его успокоить девочка. - Просто вот хотела спросить... Тебе нравился когда-нибудь хоть кто-то? Ну... девочка?       По услышала, как в этой тишине парень громко сглотнул и, как-то немного тяжело вздохнув, ответил:       - Да, а ч-ч-что?       - Ну, так вот, если до этого человек нервировал, а потом вдруг перестал, хотя при этом остался прежним, это оно и есть, да?       Денбро слегка приподнялся на локтях и удивленно взглянул на сестру:       - Это ты сейчас про Ричи?       - Нет, нет, конечно, я просто для общего развития! - фыркнула девчонка, слегка напрягшись и не заметила, как Билл улыбнулся.       - Д-да, пожалуй, - все-таки ответил парень. - Когда в ч-ч-человеке нравятся д-д-даже недостатки, или когда их п-п-просто не замечаешь, это называется симпатия. По к-к-крайней мере, сначала. А п-п-потом она перерастает в л-л-любовь.       Браун задумалась. А что такое любовь? Именно любовь мужчины к женщине. Или наоборот. Как вообще понять, что симпатия перерастает в любовь? И в чем вообще различие между этими двумя понятиями? По, у тебя слишком много мыслей на сон грядущий. Заткнись, многоуважаемый мозг!       - А какой он на самом деле? - вдруг спросила девочка, неожиданно даже для себя.       - Ну, он х-х-хороший человек на самом д-д-деле. Просто н-н-не всегда это показывает. Поэтому п-п-постоянно несет чушь. На самом деле, он такой же, к-к-как и мы - человек с-со своими страхами и ж-ж-желаниями. И у-у-уязвимый. И язва. - Билл улыбнулся. - Г-гремучая смесь. - а потом прищурил глаза и спросил: - А т-ты почему спрашиваешь?       - Да так. Просто среди ребят я его знаю меньше всего, так что... - По запнулась, а потом просто выпалила: - Спокойной ночи, Билл!       - Спокойной, - послышалось в ответ и девчонка медленно закрыла глаза.