Это магия дружбы, сучка!

       Спайк собирался отходить ко сну, Твайлайт же больше по привычке организовала себе рабочее место возле кровати и сейчас сидела за массивным дубовым столом. Она ценила личное пространство и, будучи немного помешанной на аккуратности, ненавидела, когда её вещи лежали не на своих местах. Её безобидная одержимость доходила до того, что простой карандаш, если им не пользовались, должен всегда лежать в пяти сантиметрах от правого края стола. Единорожка прекрасно понимала, что её поведение немного выходит за рамки общепринятых норм и оправдывала свою слабость, что ей так удобнее. Тусклого света от лампы со светлячками в лапах Спайка недостаточно для полноценного освещения. Как-то пару лет назад, когда Твайлайт впервые начала носить очки от близорукости, она переспорила родителей, утверждавших, что её зрение начало портиться «из-за чтения в темноте». Тогда она ещё не была настоящим учёным, но смогла предоставить научные исследования других пони в качестве доказательств своей правоты. Тогда, одержав маленькую победу и почувствовав уверенность в собственных силах, она написала первую в своей жизни научную статью, которую опубликовали и которая получила небольшое цитирование в научных кругах. Но Твайлайт всё равно прислушивалась к мнению родителей, с тех пор у неё над рабочим местом имелся яркий бестеневой светильник, сделанный из массива плоских чешуек кристаллов, чувствительных к протеканию через них магии. Размером с голову пони, этот светильник можно было легко переносить, а постсвечение из-за накопленного заряда могло продолжаться около пяти минут — потом яркость начинала резко падать. Ещё освещение положительно влияло на её сон — удалось стабилизировать её циркадный цикл. Главный секрет оказался прост — вставать в одно и то же время. Твайлайт отвлеклась от работы, прекратив наносить тонкой кисточкой вереницу рун на полоску чокера. Зачарованные чернила мгновенно высыхали, едва касаясь ткани, становясь с ней одним целым. Одна ошибка и дрогнувшая кисточка — и заготовка для артефакта испорчена. Существовали более простые способы нанесения, когда руну можно подправить и подкорректировать, но единорожку не интересовали другие варианты. Руны «Ловца кошмаров» простые и состоят из одинаковых блоков. За пару часов доведя точность движения кисточкой в захвате левитации до нужной и натренировавшись выводить руны до автоматизма, Твайлайт отложила черновики и приступила к чистовой работе с настоящими материалами. Основная сложность заключалась в малом размере и высокой плотности линий в нескольких местах. Она отодвинулась от микроскопа и откинулась на спинку стула, устало потирая глаза. Завтра доделает. Спайк бесшумно усмехнулся, глядя, как пони складывает работу с промежуточным результатом на дальний край стола — в этот раз ему не пришлось напоминать, чтобы она отдохнула. Значит, работа ответственная и Твайлайт нужны большие перерывы, чтобы подумать. Желательно походить одной по ночному городу, но можно и побыть в компании друзей, чтобы сменить обстановку и дать подсознанию, владеющему большими вычислительными способностями, решить проблему. Тогда решение придёт «само», как бы интуитивно. Или эта работа оказалась монотонной и дико скучной, что Твайлайт терпеть не могла. Пони широко зевнула. Точно, значит второй вариант. — Я поговорил с принцессой Селестией насчёт билетов на Гала, — начал Спайк, сам идя к окну, чтобы выпустить на волю светлячков. — Спросил про второй билет. Оказалось, он был не для меня. — Знаю, — ответила Твайлайт, открыв глаза и вернув очки на место — до этого они находились над рогом на голове. — Сразу догадалась, что это испытание: кого из друзей я посчитаю самым лучшим и как смогу справиться с выбором. Если бы Селестия вправду хотела пригласить на бал меня и друзей, она бы прислала не один лишний билет, а пять. — У тебя не было гипотезы, что лишний билет предназначался не твоей подружке. Я говорю не про себя, если что, — быстро добавил он. — Кому-то, кого нет в твоём круге общения, но Селестия хотела бы, чтобы он появился, — Спайк знал явно больше, чем говорил. — По твоей логике я могла бы отдать билет любому встречному. Или ты рассказываешь, что вынюхал о планах принцессы, или закрываем тему с билетами. — Скучная ты. Я так готовился, придумывая диалоги и как я подсказками подталкивал бы тебя к правильной догадке, — Спайк наигранно вздохнул. — Да-да, знаю, предсказание будущего невозможно, а моделировать диалоги в голове бессмысленно — уже помечтать нельзя. Скажу только одно, ты всё поймешь: на Гала принято приходить с парой. Твайлайт подумала, что в действиях Селестии, возможно, не было никакого умысла, и та просто на автоматизме положила два билета, как и другим пони, которых она приглашала на Гала. Просто массовая рассылка, немудрено забыть, что билетов надо положить не два, а шесть. Опять сказывалась привычка предполагать самое худшее. — Я начинаю жалеть, что не отдала билеты мисс-идеальной-гриве и тебе. Так и представляю: провинциалка и малыш дракона на Гала — гости будут в шоке. — Было бы неплохо, — Спайк погрузился в мечты, в которых фигурировала Рэрити. — Ладно, я всё равно отвечу, хоть ты не задавал вопрос. Даже для Гала, которая через пару месяцев, я не стала бы искать для себя пару. Очевидно, что едва пони узнают, что у меня есть лишний билет и я ищу с кем пойти на Гала, перед моей дверью выстроится очередь из жеребцов. Мне придётся придумывать способы отсеять лишних, возможно, устраивать турниры. Я могу даже объявить, что хочу видеть рядом с собой только пегаса — и никто не обвинит меня в расизме. Но… это глупости, я не стану так поступать. Мальчишки для меня — противные. Они меня нисколько не интересуют. Когда я подрасту, моё мнение изменится, но пока это так. И, судя по книгам, которые мне не стоило читать, есть десятипроцентная вероятность, что в пубертатном периоде мне будет нравиться, к примеру, Селестия, а не противоположный пол. А пока в моём организме нет нужных гормонов. — А?.. Пофиг, я спать, — Спайк в это время закончил со светильником, оставил окно приоткрытым и плотно закрыл шторы. Непривычно полная и чистая луна светила с неба. Без лика единорога на поверхности она смотрелась неестественно. — Селестия просила передать тебе это, — он выудил один свиток из горки возле своего лукошка и передал единорожке. Какое-то не срочное задание? Твайлайт знала, что Спайк и Селестия общаются больше, чем она подозревает, но никогда не лезла в их личную переписку. Вопрос доверия и личного пространства, которое опять же единорожка ценила. Мягко перехватив письмо, она пожелала своему помощнику номер один спокойной ночи. И ушла из спальни вниз, захватив с собой магический светильник мощностью в несколько сотен люмен. Свиток оказался пустым — более того на нём не было гербовых водяных знаков. Значит, Спайк просто взял чистый пергамент, чтобы что-то вложить. При тускневшем свете светильника — Твайлайт не стала обновлять заклинание и тратить магию — она достала семь золотых билетов на Гала. Быстро проверила — все именные. Она, её друзья и Спайк. Завтра она расскажет остальным.

* * *

Нежность Флаттершай и умиротворение привлекали к пегаске разнообразных лесных зверушек. Стоило ей выйти на луг, как вокруг неё начинали собираться стаи бабочек. Своим прекраснейшим голосом, который звучал только тогда, когда никого не было рядом, она собирала пушистых друзей и заботилась о них, не оставляя времени на себя. В Понивиле она почти не бывала, а если и набиралась смелости, то только ради похода за лекарствами для зверушек. Продукты ей доставляли на дом — беспокоиться о еде не надо. Но яркий солнечный день омрачило несчастье: солнце закрыли клубы чёрного дыма. Почти всё небо медленно темнело, и Флаттершай просто оказалась вынуждена идти в город и позвать на помощь. Она кричала, умоляла каждого пони, что ей встречался на пути, помочь, но никто не услышал её тихого «Дым!». Город она посещала редко, но знала, где находится центральная площадь. Она бежала так быстро, насколько могла, не вспомнив, что у неё есть крылья. Глаза сверкнули надеждой, когда Флаттершай увидела много пони, — у неё есть шанс быть услышанной. Пони же, казалось, совершенно не замечали едкого дыма. — Ды… — прошептала она тише шелеста травы. Должен же быть способ сообщить об опасности? Особенно в городе, где как минимум раз в месяц из Вечнодикого выползает опасная тварь или монстр? Флаттершай совсем отчаялась, готовая идти к Твайлайт или сделать попытку разыскать Рэйнбоу, как её взгляд наткнулся на столб, покрашенный в черно-белые полоски. На самом верху крепились сирены, а подойдя поближе, она смогла прочитать краткую инструкцию. «В случае чрезвычайных ситуаций». Ужасный дым над городом, готовый поглотить всё живое — это достаточно чрезвычайная ситуация? Флаттершай подняла крышку и нажала на единственную красную кнопку.

* * *

Твайлайт бежала по городу. Сумеречный свет не давал теней, но единорожка этого не замечала. Как не замечала, что на ней не было ни привычных очков, ни одежды из мантии и шляпы. Разрушенные дома с провалившимися крышами мелькали вокруг неё. Она пробежала мимо величественного дуба, совсем недавно бывшего вместилищем знаний и библиотекой, и вкладывая все силы бежала за город. — Отстань от меня! — выкрикнула она в спину, хотя за ней никто не гнался. Иррациональный страх окутывал её, заставляя бежать всё дальше и дальше. Огнемёт, она оставила огнемёт в мастерской Эплджек, только это поможет разогнать тьму. Ферма выглядела такой же разрушенной, как и остальной город. Ни одного пони не встретилось на её пути. Одиночество сдавливало сердце, а про друзей она даже не вспомнила. Споткнувшись, она со всего размаха упала на пыльную дорогу. — Нет! — кляксообразная тень накинулась на неё, погружая во тьму. Твайлайт проснулась под вой сирен.