***
Вспышка на портальной площадке оставила после себя уверенно стоящего, но от чего-то морщащегося, мужчину в частично латных доспехах цвета золота и крови. Украшенный самоцветами меч висел на поясе в аналогичных ножнах. Немного постояв и оглядевшись, оценивая обстановку, он двинулся по широким улицам отстраиваемого форта. Накинутый на плечи тяжелый алый плащ, скрепленный на шее цепочкой с вычурными бляшками, слабо переливался, демонстрируя всем желающим изогнувшегося белого дракона, что расправил крылья. Эмблему клана «Крылья Ауракии». Расположение зданий в разных фортах было всегда примерно одинаковым, иногда допускавшим небольшие правки из-за местности и прочих нюансов, как и тут. Уверенным шагом мужчина направлялся в ставку командования. Сейчас большинство соклановцев ещё спали, только редкие патрульные и смотрящие на стенах несли службу, охраняя сон коллег, а потому по пути не встретилось никого. Разве что была странность, которую воин сперва списал на общую усталость. Со стороны одного из строений раздавалось легкое и красивое пение менестреля. — Откуда им тут в такое время взяться-то? — задал сам себе вопрос мужчина и, видимо по привычке, отерев недельную щетину, поморщился. — Надо бы к цирюльнику… Немного постояв, вслушиваясь в красивый голос девушки, мужчина решил взглянуть на юного барда. Однако подходя к арсеналу, откуда к его удивлению и шло пение, он столкнулся с очередной странностью. Вокруг витал аромат выпечки. — Но кухня ведь в другой стороне… Что у Кеша тут происходит? Недолго думая, он обогнул здание и увидел крайне занимательную картину. Эльфийка, судя по легкому золотистому переливу волос — светлая, напевая красивую, но грустную песню, что-то готовила… В кузне! Используя горн как какую-то печь, а щипцы для заготовок вместо ручки сковороды. На рядом стоящем верстаке находились остатки от готовки, а также глубокая чаша, из которой девушка порой что-то наливала в сковороду, предварительно скинув из неё нечто тонкое и круглой формы в тарелку. Пристроившись у угла здания арсенала, вдоль стены которого располагался навес кузни, мужчина всё же решил не мешать эльфийке, так сосредоточенной на готовке и пении. В конце концов появившиеся вопросы можно будет и немного позже задать. Спустя какое-то время, примерно равное полутора пунктам, уместившим четыре спетых песни, на тарелке образовалась целая горка вкусно пахнущих кулинарных изделий, а девушка, оказавшаяся внезапно темной, а не светлой, эльфийкой, всё продолжала готовить. Показавшееся, наконец, из-за гряды невысоких гор, солнце прибавило вопросов у мужчины, много повидавшему за свою насыщенную жизнь авантюриста. Цвет волос, глаз и кожи разных рас были чем-то незыблемым. У орков не могло быть зеленоглазых серокожих блондинов и блондинок, у дварфов наоборот, темнокожих не было, хотя цвета волос и глаз были уже более разнообразны. Темные эльфы имели либо серебристо платиновые либо черные с фиолетовым или тёмно-синим отливом волосы, а вот глаза отражали оттенки ясного неба или льдистых северных долин. Хуманы, к коим мужчина и относился, были самой разнообразной расой, но и у них редки были зелёный цвет глаз, присущий светлым эльфам и градировавшийся от бирюзы до темно-зеленого. — Хотя как раз цвет глаз ещё предстоит у неё рассмотреть. Но от чего-то не сомневаюсь в том, что увижу там зелень лесов… — задумавшись, тихо рассуждал мужчина, отвлекшись от прослушивания очередной песни. — Кто же ты такая, девочка? Среди клановых я не видел тебя раньше. Девушка тем временем продолжала петь очередную грустную песню. «Откуда она их берёт? Я никогда не слышал таких песен, хотя по миру путешествовал немало. Такое мог бы написать бард очень многое повидавший, но не молодая девчонка! Может даже моложе недавно принятой Нильмалиэль. Откуда тогда в голосе слышится такая грусть? Как будто то о чём она поет было ею пережито… — размышлял воин, вслушиваясь в тексты песен, часть из которых была однозначно написана кем-то мужского пола. — Но северная тематика прослеживается очень часто, должно быть авторов стоит искать где-то в Элморе…» — Время идет, а вопросы всё копятся… — глядя как девушка вылила последнюю порцию какой-то смеси из чаши в сковородку, задумчиво произнёс мужчина. Эльфийка тем временем стала прибираться на верстаке, складывая всё в чашу, что недавно опустела. Отлипнув от стены, воин решил подойти ближе, чтобы убедиться в своих некоторых предположениях и заодно попробовать приготовленную на кузнечном горне свежую выпечку. Эльфийка же продолжала петь:Мне край этот мил,
Нет боли и слёз.
Все чувства уби-ил
Волшебный мороз.
Я всадник из льда,
Надо мной
Мерцает звезда,
Но весной
Лед тает всегда,
Только я никогда
Только я никогда
Я всадник из льда,
Надо мной
Мерцает звезда,
Но весной
Лед тает всегда,
Только я никогда…
***
М-да, настроение хрен пойми какое. То ли рыдать тянет, то ли плясать. Да и подборка песен вышла странной, хотя «Смерти нет» вообще звучит теперь для меня несколько философски, а вот «Всадник из льда» наоборот не вызывает тех чувств, что всплывали при прослушивании на Земле. Эдакой светлой грусти и ностальгии… Даже странно как-то. Может, помимо имени что-то ещё было стёрто из памяти? Но да ладно, самокопанием потом займусь, а сейчас блинчики уже готовы, осталось занести посуду на кухню и взять попутно мед, сметанку или что-то ещё. Ну и угостить Ардию, обещал ведь. — Надеюсь Корлус не обидится, что я тут хозяйничала немного… — Как знать, характер у него нелегкий. — Епт! — подскочил я от неожиданного ответа, пришедшего со спины. — Зачем подкрадываться и пугать-то так? — Не находишь, что в таких доспехах тихо подойти проблематично? — вполне добродушно усмехнулся мужчина, раскинув в демонстрации руки в стороны. Ладонями вверх. — Мне кажется, кто-то просто слишком увлёкся готовкой. Не против, я попробую? — Ну, почему нет, если не боишься, что они отравлены, — несмотря на мои слова, рука мужчины даже не дрогнула, разве что появилась странная улыбка на губах, — правда блины обычно едят со сметаной, медом или вареньем… — Так это сладости? — рассматривая тонкий румяный блинчик и пытаясь понять, как его есть, спросил незнакомец в явно дорогих доспехах. — Не совсем. Можно и мясо мелко рубленое завернуть в них и творог… Ну или рыбу. — Хм-м… Какая интересная выпечка. У меня было где-то немного мяса. Не покажешь, как их есть? — Пф-ф… Отчего нет. Сковорода ещё горячая, нож, думаю, найду тут, — не долго думая, согласилась я. Всё же чужих тут быть не могло, а от какого бога залетного ничто не защитит. — Давай…те мясо, приготовлю. Мужчина, положив блин обратно, потянулся к небольшой сумке на поясе. Горлышко было завязано кожаным шнурком с грузиками на конце. Ловко раскрыв её, он как-то странно стал копаться внутри. Это больше походило на то, что он какое-то, видимое ему одному, меню просматривает. Корлус о чем-то таком рассказывал, когда говорил про сумки авантюристов вчера, но вскользь. Вроде как такое мало кому доступно ещё, помимо магов из Башни слоновой кости. На мага мужчина не походил уж точно, да и доспех опять-таки дорого выглядит, кто-то из верховного руководства клана видимо. Ладно, надо будет — скажет звание сам. — Это копченая птица, — сказал мужчина, наконец найдя что искал, доставая из гораздо более узкого горлышка сумки бедрышко, по размеру как от неплохой такой индейки. — Ещё лучше. Только порезать, да разогреть значит. — Сомневаюсь, что тут будет какая-нибудь кухонная утварь, кроме твоей, — наблюдая, как я приняла мясо и начала шарить глазами в поисках колюще-режущего, сказал брюнет, — Такой нож подойдёт? — Если не совсем тупой, то вполне. Мясо оно и в А…дене мясо, — стараясь не подавать вида удивления, ответила я. Ведь доставал он из очередной сумочки натуральный тесак. Черт, постоянно забываю, что тут я мельче, чем в воспоминаниях с Земли. Нормальный нож вполне, чем-то напоминал «Центурион», разве что костедробилки и воронения на клинке нет, как и оплётка рукояти кожаная, а не бамбуковая. Мой собеседник, и первый дегустатор по совместительству, протянул его мне рукоятью вперёд. Увесистый такой. Приятно в руке лежит, правда для меня теперешнего он немного недотягивает до короткого меча. Положив целое бедро, по видимому, кукабарры (местной двуглавой помеси страуса и курицы), в тарелку, стал аккуратно отделять мясо от костей, после чего начал его мелко резать. Сковорода вернулась на своё место и была хорошенько сдобрена остатками масла. Копченое мясо не требовалось солить, да и, судя по запаху, специи там тоже уже были, так что ссыпала всё сразу. Ещё до полной готовности убрала сковороду с горна. В итоге еще минут пять мясо доходило до золотистой корочки, периодически перемешиваясь лопаткой. Не сильно заморачиваясь, ссыпала всё в пиалу, в которой принесла до этого муку. Сама мука не липла к посуде в силу более крупного помола, да и мясо не испортит, если что. Там и оставались-то крупицы. Взяв на лопатку немного мяса, стал раскладывать его на верхний блин, припоминая в какой последовательности надо края сворачивать чтоб вышел удобный конвертик. Получилось очень даже ничего на вид. Как это будет на вкус, ещё предстоит узнать. Дегустатор за все время готовки и слова не проронил. — Ну, вот первый готов, можно пробовать. Я пока ещё заверну. — Спасибо, милая незнакомка, — подхватывая блинчик с мясом, произнес воин, что также не представился. — Меня Айланриэль зовут. Всего пару дней как тут… Появилась, — решил первым представиться я. — А меня Сириус звать. Только с портальной площадки появился, — усмехнулся он и, подражая мне, представился. — М-м… Очень вкусно! Но маловато. — Бери ещё, тут штук на десять должно хватить. — Блюдо, достойное подаваться на приемах в замке! — видимо в шутку уже стал расхваливать мою готовку Сириус, жуя очередной блин. — Сильно сомневаюсь. Хотя из них можно сделать торт, но я такое не готовлю. — Но знаешь как? — заинтересованно спросил воин, доедая лакомство. — Угу. Ничего сложного, — пожала я плечами, продолжая крутить очередной блинчик с начинкой. — Тогда буду рад видеть тебя и твои блюда на ближайшем приёме в Глудио. — Не смешно… — А я и не смеюсь, — всё еще в хорошем настроении произнёс Сириус, но от чего-то у меня не возникло теперь сомнений, что он всё это действительно говорил всерьёз. — Такую темную эльфийку как я, туда не пустят. — Ты не темная эльфийка, — сказал быстро мужчина, но быстро поправился: — Точнее не совсем. — Кхм… А какая тогда? Цвет кожи явно не светлый, — как бы для демонстрации, провела я по оголённому участку левой руки. — Возможно смесок от союза темного и светлого эльфов, — начал было рассуждать вслух Сириус, но я его перебила: — Ну чисто мужской союз вообще-то не предполагает рождения потомства. Хотя да, есть ведь магия… — Я не это имел ввиду. Не стоит придираться к словам, — с явной укоризной произнёс он в ответ. — Хорошо. Просто я не в курсе, кто является моими родителями. — Могу лишь утверждать, что оба они были эльфами, иначе ушки твои имели бы немного иную форму. Однако, никогда не видел, чтобы дети наследовали черты обоих родителей в смешанных союзах, а в твоём случае именно это и произошло скорее всего. — Ну раз так, то видимо местные церковники правы, называя меня проклятой… — хотелось добавить «тварью», но как-то… С одной стороны это могло бы оттолкнуть его, а с другой наоборот заставить жалость проявить, а это не лучший вариант. Интересно, а он наставником может мне стать? — Да и я ведь темнее остальных, вроде как сородичей. — Цвет кожи и от региона проживания меняться может, так что не так это и странно, а вот на счет «проклятья» — сильно сомневаюсь. От тебя не веет флером опасности, как это бывает в большинстве таких случаев, — как будто приглядываясь к чему-то на мне, произнёс Сириус, после дополнив: — Да и что это за проклятье, если ты до сих пор жива и, как посмотрю, вполне комфортно себя чувствуешь? — Полагаю какое-то пожизненное или «долгоиграющее», — предложила я сразу два варианта, но, судя по выражению лица этого авантюриста, он уверен в своих выводах. Мне захотелось как-то поколебать его уверенность и я продолжила: — Да и у лизардов недавно был шанс убить меня, а у паука это даже почти вышло. Так что — как знать? — Эх-х молодежь, — усмехнувшись, махнул рукой в мою сторону Сириус, видимо посчитав как и я вчера, что всё произошедшее три дня назад всего лишь совпадения. — Ладно, пойду я, загляну к Зар’Кешу. Не против, немного ещё возьму твоей выпечки? — Да, бери. Если что, ещё приготовлю девчатам попозже. — А девчата это? — заинтересовался воин, поглядывая на значок академии на моём поясе. Куда-то ещё крепить его пока нет возможности, а так висит и не мешает особо. — Нильма и Эльмина. — Мина твоя наставница? — спросил Сириус, несколько удивив меня. — Нет… А может? Ну, в смысле, она не так же, как Нильма ещё обучается у кого-то? — Странно… Знак академии у тебя настоящий, но наставника нет. Эх-х… Сколько же загадок ещё у тебя в запасе? — Не знаю. Память-то мне немножко отшибло недавно, — решил я сменить тему, а то выходит, что глава крепости какие-то правила нарушил, выдав мне этот значок. — Даже так? Ладно, не бери в голову, это я так, для интереса спросил, — сказал Сириус, подхватив пару конвертиков блинов с начинкой и, усмехнувшись, добавил: — Неси уже угощения девушкам, уверен им понравится. — Угу… — несколько задумчиво произнесла я, провожая взглядом его спину с красным плащом, и, пока он совсем не скрылся, чуть повысив голос сказала: — До свидания. М-да… Странный разговор какой-то вышел, как и знакомство в целом. Слишком вычурный на нём доспех. Явно не для боя. Ну если только целью не является ослепление противника блеском начищенных пластин. Короче странно всё это, но на плаще у него был знак клана, значит это кто-то из «наших». Звание Сириус так и не назвал, да и не указывал на субординацию… Сложно что-то конкретное сказать о нём вот так сразу. Ладно, стоять и рассуждать по сути ни о чем — хорошо, но отнести посуду на кухню всё-же необходимо. Благо сковорода уже подостыла и в руках держать можно спокойно. На кухню дверь мне открыл тот самый Зи и быстро схватив всю посуду умотал куда-то вглубь помещений. А я так и не успел попросить его позвать местного шефа. Правда Адрия и сама появилась довольно скоро, с интересом разглядывая плоды моих трудов на тарелке. — И что же это такое ты приготовила? — взглянув наконец на меня, спросила Ардия. — Блины. Можно вот так заворачивать их с начинкой, а можно просто складывать и макать во что-то вроде варенья или других подобных заправок. — М-да? Ну-ка… — подхватив аккуратно один из конвертиков с мясом от Сириуса, спросила Ардия: — Не против попробую? — Для того и принесла, — улыбнулся я и прокомментировал выбор орчанки: — Эти с копченым мясом птицы, скорее всего кукабарры. — А мясо откуда? — покосилась в мою сторону женщина, немного обнюхивая конверт в руке. — Да когда уже закончила готовку, один человек подошел и попросил попробовать, заодно и дал мяса, чтоб показала, как их кушать. — Хм… Опять аппетит портят перед завтраком, ладно, их проблемы, — хмыкнула Ардия, и хорошим таким «кусь» оставила в руке примерно треть конверта. — А ничего так, вкусно. Рецепт расскажешь? — Хорошо, там несложно, скорее потом долго выпекать приходится, хотя, если использовать пару сковородок то дело идет быстрей, — кивнула я, наблюдая за тем, как орчанка доедала блин. Эх, самой бы поскорее покушать, но я лучше дождусь Нильму и Эльмину тут, возвращаться в комнату уже поздновато. Так недолго думая, я начала пошагово описывать рецепт Ардии, попутно рассказав про варианты начинок и намекнув, что не откажусь от некоторых заправок на сегодняшний завтрак. Орчанка вновь позвала того паренька и наказала ему принести несколько пиал с вареньем, мёдом и сметаной для «снятия проб». В итоге ей понравилось есть блинчики с вареньем из какого-то аналога смородины, по крайней мере запах был похожим, а на вкус я не пробовал. Так мы простояли ещё минут пятнадцать, народ из клана уже начал получать свои порции завтрака от находившейся сегодня на раздаче девушки, которая в первый раз открыла мне дверь на кухню. Показывать, как именно надо заливать смесь и какой густоты она должна быть, я по понятным причинам не стала, думаю этим займёмся немного позже. Но вот общими рецептами ещё оладьев поделилась, заодно ненавязчиво узнав о том, есть ли тут привычные мне кетчуп, горчица, разные перцы, помидоры и какие масла имеются для употребления в пищу. В общем и целом всё не так грустно как представлялось на первый взгляд. Горчица тут, на югах, не сильно в ходу, её больше предпочитают как раз северяне и дварфы с орками. Кетчуп не производится в принципе, на мой вопрос «почему» орчанка задала свой «а нафига?», на этом тему прикрыли. Масла были разные, но в основном из семечек подсолнуха, кукурузы и, внезапно, тыквы. Такие диковинные, как хлопковое или кокосовое использовались исключительно на высоких приёмах в замках или у совсем уж зажиточной знати. Вообще на мои комментарии к разным вариантам приготовления мяса орчанка одобрительно хмыкнула и предложила заглянуть к ним после обеда сегодня, да продемонстрировать, что это за отбивные с картофелем, помидорами, луком, морковью, сыром и под непонятным белым соусом (майонезом тобиш). Эх-х… как вспомнились запахи «мяса по-французски» я аж слюной чуть не захлебнулась. Или просто так сильно уже кушать хочется? Но мои размышления были прерваны криком Нильмалиэль, заметившей меня уже после получения порции завтрака: — Айла! Ты снова пропала, ничего не сказав мне! — набросилась на меня возмущённая эльфийка. — Ну хотела сюрприз сделать, но увы, подзадержали меня немного и завтрака в постель не получилось, — немного улыбнувшись ответил я, идя на встречу девушкам. — Эх-х… Жаль, я бы не отказалась от такого пробуждения, — улыбаясь, произнесла идущая рядом с Нильмой Эльмина. — А я не в курсе, где ты тут квартируешь, так что увы. — Ради такого могу и показать… — изобразив смущение, ответила девушка, усаживаясь попутно за столик. — Да хватит вам! На нас между прочим смотрят уже все… — с заалевшими ушками, шикнула на нас светлая эльфийка. — Они просто завидуют. — Вот! Правильно Айла говорит! — улыбнулась Эльмина, в поддержку моих слов приподняв над столом чашку с отваром. — Пф-ф-ф… Что мне с вами делать, а? — качая головой, задала риторический вопрос Нильма. — Не можешь что-то предотвратить? Возглавь! — выдал я старую пословицу с Земли, продолжая улыбаться и поставив наконец поднос, собранный Ардией, на стол. — Верно сказано, Айла! — уже посмеиваясь, поддержала меня Эльмина, понемногу начиная завтракать, в отличие от Нильмы. — Хватит ей потакать, Эльмина! — возмутилась нашему единомыслию светлая эльфийка. — А вообще давай кушать, — обратив внимание на ещё нетронутую еду Нильмы, внесла я конструктивное предложение, попутно в рядок выставляя тарелку и пиалы. — Я тут кое что всё же приготовила в… В общем кое-где. Ладно, не суть. Угощайтесь. Девушки, несколько подозрительно посмотрели на тарелку с блинами, пиалы с мёдом, вареньем и сметаной, выставленных на стол, а после и на меня. Не став ждать пока они поймут, как надо есть блины, я просто свернула один пару раз и обмакнув в сметанку, откусил кусочек. М-м-м… Действительно вкусные вышли блинчики, а уж с такой разнообразной заправкой, так вообще шик! Может, кстати, Сириус действительно не шутил насчёт приёма в замке? Хотя слова «приём» и «в замке» у меня вызывают стойкую ассоциацию какого-то бала или типа того, а я мало того, что танцевать не умею, так ещё и платья надевать не собираюсь. По крайней мере в ближайшем будущем. Ладно, о том, насколько такое обязательно, потом как-нибудь уточню у того-же Корлуса. Кстати о нём… Вон он идёт от раздачи и вроде даже к нам направляется. Надо бы ему несколько блинчиков оставить, авось понравятся? Да и может ругаться не так сильно будет, что без его ведома кузню вместо кухни использовал? Дварф действительно пришёл к нашему столику и просто бухнулся рядом со мной, так как напротив сидели эльфийки. Судя по вздохам между закидыванием новой порции еды в рот, он хотел что-то сказать, но не знал с чего начать. Как-то странно это. Вроде не злится, но о чём тогда поговорить-то хочет? Может извиниться решил? Правда за что? За то, что немножко «споил» меня вчера? Так фигня вопрос… Ладно, гадать можно до посинения, лучше напрямую уточнить: — Корлус, ты что-то спросить хочешь или что? — Эх-х-х… Да, спросить. Не знаю просто с какого края подступиться. — Что-то не похож ты на себя вчерашнего, — сказала я, припоминая наши вчерашние знакомство и разговоры за работой в кузне. Может таки на него «надавили» некие личности, что со мной водиться нельзя? Да как-то сомневаюсь, не тот у него возраст, чтоб идти на поводу у кого-то. Но что тогда? — Что случилось? — Кхм, мелюзга, я это я. Просто бывают такие вопросы, которые напрямую спрашивать не принято. — Угу… Айла позавчера так окольными путями пыталась уточнить кое что, в итоге мы много лишнего надумали, а оказалось всё куда проще… — разглядывая свёрнутый в руке блинчик с вареньем, немного отвлеченно прокомментировала «непрямые вопросы» Эльмина. — Яйца кукабарру не учат, девочка. — Ну если предположить, что кукабарра появилась из яйца, отложенного предыдущим эволюционным юнитом, предположим неким птеродактилем… Хотя да, это немного не тот вопрос, — снова накатил какой-то клин в мозгах у меня, и следом всплыла в очередной раз мысль: — «Надо срочно к Глории». — Это она сейчас на каком языке сказала? — удивленно взглянул на меня дварф. — Да бывает проскальзывает. Видимо много умных книг и свитков читала раньше, — поспешила успокоить кузнеца Нильма, грозно зыркнув на меня. — А, ну так-то да, я в курсе про потерю памяти. Ладно, всё-же ты в чем-то права, мелкая, — вздохнув признал дварф справедливым высказывание Эльмины и немного довернувшись ко мне продолжил: — Я вот что хотел спросить: ты, нашла уже наставника? — Не-а, как-то так вышло, что за два дня поисками и не занималась. То плечо поврежу, то немного вспылю в разговоре… — начала перечислять я и, прервавшись на глоток отвара из каких-то трав, закончила: — Короче даже списка предполагаемых направлений нет. — Хм-м… А в кузне вчера тебе как? Понравилось работать? — стал дальше задавать вопросы кузнец, видимо к чему-то подводя. — Угу. Давно хотелось попробовать что-то выковать. Меч там какой или что-ещё. Правда ни возможности ни знаний, как понятно, не было, — мечтательно ответил я, припоминая разные видео, где показывали как ковать катану или какой фэнтезийный меч. Правда тогда я был парнем, а сейчас сомневаюсь, что-то в своих физических данных, что и решил озвучить: — Да и куда мне дохлячке такой? — А давай-ка тогда я стану твоим наставником? — немного повеселев быстро спросил Корлус, как будто чего-то опасаясь от меня, и, видимо, чтобы больше привлечь меня к кузнечному делу, добавил: — А с остальным по ходу разберемся, дело то наживное. — Пф-ф-ф… Кхе-кхе… — почти синхронно поперхнулись эльфийки, после чего крайне удивленно взглянули на дварфа. Такая реакция мне показалась странной, однако, опустившаяся внезапно тишина заставила меня повертеть головой вокруг. Вдруг кто-то применил магию, нечто вроде купола приватности или как-то так называющейся? Но нет, на поляне просто наступила тишина, а присутствовавшие застыли, смотря в нашу сторону, кто-то не донеся ложку/вику до рта, кто-то разливая отвар и не замечая этого. Странная ситуация. Что в этом предложении такого, что на лицах соклановцев застыл шок? Повернувшись же обратно к дварфу, поняла, что он до сих пор ждёт моего ответа. Хотя прошло всего ничего времени. Но он не обращал внимания на реакцию разумных вокруг (Во! Точно! Вот как лучше называть сборище разных рас!). Невольно вспомнились сказанные Корлусом совсем недавно слова, про сложные подступы к вопросам. Видимо он и так предполагал такую реакцию и может даже хотел сделать предложение в более уединённой обстановке (брысь, пошляки), к примеру в кузне, но от чего-то решил не тянуть… — Айла, от такого глупо отказываться, — шепотом, слышным всем окружающим, стала меня тормошить Эльмина, постукивая по ноге под столом. — Я и не собираюсь отказываться, просто реакция и ваша и окружающих… — Вот и отлично! — улыбнулся и хлопнул в ладоши Корлус, прерывая меня. — А про остальное — не забивай голову. Редко это просто, когда наш брат берёт в обучение кого-то из иных рас. — Ну я к примеру не помню на своём веку прецедентов, старина, — раздался сзади знакомый голос. К нам неторопливо двигался тот утренний мужчина, Сириус, но уже без вычурных доспехов. Его сопровождали Зар’Кеш и Глория, как-то странно улыбаясь. Интересные подозрения закрались мне в голову от такого их вида. Да и Сириус шёл чуть впереди двух не последних лиц этой крепости. — Поздравляю с официальным приемом в академию клана, юная Айланриэль, — улыбнулся он мне. — А посетить Глудио теперь уже будет для тебя обязательным. Как замок, так и хранилище, за вещами и прочими мелочами. — О! Так ты уже знаком с ней, Сири? — удивился дварф, вставая с места чтобы пожать руку мужчины. Хотя не он один поднялся с места… — Ага, утречком этим в кузне пересеклись, — лукаво улыбаясь, сдал меня он. — О, смотрю те… — Блинчики, — подсказала я название выпечки припоминающему незнакомое слово человеку. — Ага, блинчики, остались ещё. Не против? — Да пожалуйста… Правда без начинки, но тут вот — есть другая заправка. — М-м-м… Какая все же многогранная выпечка у тебя. На поляне снова воцарилась тишина… Да что за день то такой? Точнее утро. За Сириусом подтянулся и Зар’Кеш и Глория, а после них наконец отлипли и Эльми с Нильмой. Разве что Корлус подозрительно косился то на меня, то на тарелку с блинами. Он явно не пропустил название места знакомства с этим мужчиной. Вновь оглянувшись по сторонам, пришла к выводу, что соклановцы смотрели на всё это с каким-то трепетом и непониманием. А, ну да. Слухи и всё такое вокруг моей персоны. Думали может, что травануть хочу кого-то? Правда из здания, где располагалась кухня, я заметил выглядывающий персонал с Ардией во главе, которая скорее с интересом наблюдала за действом. — Хм… Неплохо, хотя с мясом мне больше понравились, — вынес вердикт Зар’Кеш, дожевывая очередной блин с вареньем. — А мне очень даже понравилось. Особенно со сметаной, довольно легкие и сытные, — сказала Глория, так же смакуя очередной блин, после чего обратилась ко мне: — Наверное сложно их готовить? — Да нет, легко. Пропорции ингредиентов только соблюдать надо, да не пережарить… — ответил я, находясь в некотором шоке от развернувшейся картины и того, что опять выделился. — Как заправский алхимик говоришь, мелкая, — улыбнулся в бороду кузнец, видимо попытавшись сбить неловкость, образовавшуюся вокруг. — Так при переплавке тоже ведь надо соблюдать пропорции, когда сплав делаешь… Вы вчера что-то такое упоминали же? — как-то на автомате и не слишком вникая в суть, спросила я. — Надо, конечно, как же нет! И температуру тож соблюдать. А то выйдет не сталь, а бесполезный чугун, — согласился он со мной, довольно ухмыльнувшись в бороду. — Ну началось обучение… Вы главное про клятвы-то не забудьте, — улыбнулся Сириус, но после, чуть нахмурившись, как будто что-то обдумывая, добавил, — И да, вот ещё что: Айланриэль остается на попечении отряда Нильмалиэль, так что её обучение и на вас тоже ложится. Полагаю, с остальным сами разберётесь. Идём, Кеш, надо ещё кое что обсудить. — Конечно, Лидер, — вполне уважительно ответил орк, после чего удалился следом. А я тем временем изображала рыбу, выкинутую на берег. Сириус, оказывается лидер этого клана… То-то мне показался его доспех слишком помпезным и кричащим. Но вроде он вполне неплохой мужик, по крайней мере на самодура или кого-то такого непохож. Да и не пошли бы за ним иначе все остальные. Но то, как прошло знакомство со столь высокой персоной, несколько удручало. С другой стороны, вышло, наверное даже лучше, чем если бы он сперва наслушался отзывы окружающих… — Айла… Ты без приключений вообще никак не можешь, да? — качая головой и уткнувшись в уже опустевшую тарелку, спросила Нильма. — А чего сразу я? Решила угостить вас чем вкусным на завтрак, а в итоге ещё виноватой осталась. Опять, — изобразил обиду я. Надо ведь практиковаться теперь, а-то и так проколов в предыдущие дни было навалом. — Н-ну… Прости, не это я имела ввиду… — стушевалась эльфийка, начав теребить салфетку. — А мне вот интересно, как связаны твоя свежая выпечка и встреча с главой клана в кузне? — пробуя означенную выпечку, обмакнутую в мёд, спросил Корлус. — Ну-у… На кухню меня не пустили, а материалов из которых можно сделать мангал, у меня нет… Вот и немного похозяйничала в кузне, — на автомате почесывая затылок, ответила я, старательно отводя взгляд. Все же воображение рисовало разные негативные реакции на такие мои действия. — Но я все прибрала на свои места, как было до этого… — Эх-х… Не бойся ты так, ругать не буду. По крайней мере в этот раз, — махнул рукой дварф, видимо действительно не злившийся на нетрадиционное использование горна. — Так ты действительно готовила это в кузне? — покосилась на меня Эльмина, уминая блинчик и запивая его остатками отвара. — Угу, кушайте давайте, вряд ли больше смогу такое приготовить, — подмигнув улыбнулась я девушкам. — Так, ладно. Ты сама-то поела, мелкая? — поднимаясь с места спросил дварф. — Угу, — кивнула я, так же поднимаясь следом, — У тебя похоже уже что-то запланировано на сегодня? — Естественно! Но Сириус прав: сперва клятвы, а потом смотаемся в Глудио порталом. Надо тебе всё что положено выдать, тут-то ещё в арсенале шаром покати. — Я с вами, — встрепенулась светлая эльфийка. — Лучше давай я, Ниль. У тебя ведь задание от Глории ещё тут есть, а сколько времени на всё понадобится — неизвестно, — произнесла Эльмина. С каждым её словом выражение лица светлой эльфийки менялось от воодушевленного до поникшего. — Ну да… Эх-х… — горестно вздохнув согласилась с доводами Нильма и пояснила нам: — Я просто хотела навестить Шадитанию. — Думаю, к ней в лавку мы тоже зайдём, — покивал своим мыслям дварф и обратился ко мне: — Повседневной одежды ведь у тебя только этот комплект? — Ну, блузка ещё есть и всё. Но у меня и денег ведь нет покупать что-то… — За это не беспокойся, отсыпем на необходимые покупки. Тем более ты вчера помогала мне в кузне, да и дальше тоже будешь. Так что, считай это авансом за работу, — просто и незатейливо отмахнулся от этой моей проблемы дварф. — А если церковники как раз припрутся? — решила я уточнить несколько беспокоящий меня нюанс. — И хай на них, потопчутся и свалят. Церковь тебя без веских доказательств и пальцем тронуть не смеет. Тем более теперь, когда ты полноправный академик и моя ученица. — Он прав, Айла. Всё это инициатива местного уровня, да ещё без заверения высшими чинами из Адена, насколько я поняла. Так что клан в полном праве даже не пускать их теперь на нашу территорию. — Ну «не пускать» это ты конечно перегибаешь немного, юная дочь Шилен. Но в общем и целом права. Не забивай лишними проблемами свою светлую головку, Айла, скидывай посуду и идём в кузню, там принесём клятвы как подобает кузнецам. Придя в кузню, старик бегло, но несколько подозрительно осмотрел верстаки и горн, но не увидев ничего «не на своём месте» только хмыкнул неопределенно и полез в шкафчик, откуда вчера доставал сумку с едой. Собственно и её он тоже достал, но быстро убрал, что-то взяв от туда. Нильмалиэль к этому времени уже удалилась вглубь форта, перед этим пожелав мне удачи, а Эльмина благоразумно остановилась у входа под навес и наблюдала за действом. Видимо принесение клятвы у разных наставников всё же происходит по-разному, а не по некоему шаблону. Что-ж, наверное так даже логичней, чем я на представляла себе в стиле «договор с дьяволом» и кучей подпунктов убористым почерком. Но вот на накрытом контейнере с углём для горна всё было расставлено и Корлус подозвал меня ближе, остановив у наковальни. — Выбирай, — произнес кузнец, указывая открытой ладонью на три предмета, лежащих на наковальне. Стало немного не по себе, ведь в голову сразу пришла мысль, что при неверном выборе ученичество, а значит и академия помашет мне ручкой, несмотря на слова и напутствие Сириуса. «Ладно, стоит сосредоточиться и подумать», — мысленно успокаиваясь и сосредотачиваясь, подумалось мне, — «Дано мне три предмета. Первый — небольшой кузнечный молот с красивой резьбой. Второй — слиток какого-то металла. И третий — бесформенный кусок какой-то породы». На первый взгляд первый и второй предметы явно относятся к кузнечному делу… Вот только что-то тут не так. Корлус ведь говорил что-то про индивидуальный инструмент или что-то такое вчера. Значит молот отпадает, ведь его нужно будет ещё делать. Остается слиток и кусок породы. Если учитывать культ поклонения дварфов богине земли Мафр, то логично выбрать третий вариант. Но в то же время основной, так сказать, ингредиент у кузнеца — это металл, а значит слиток в какой-то мере символизирует… Эм… а что именно? — Не стоит затягивать, Айланриэль. Выбирай не головой, но сердцем, — поторопил и все же дал небольшой совет Корлус. — Пф-ф… Хорошо, — медленно выдыхая и прикрыв глаза ответила я. Отдавшись воле случая, я, немного подрагивающей рукой, потянулась к куску непонятной породы. В любом случае, молот, на мой взгляд — выбор неверный, и без него шансы середина на половину, а вот между металлом и куском породы, лучше ориентироваться на верования дварфов. Стоило мне коснуться означенной каменюки, как… Ничего не произошло. Оглянувшись на Корлуса, я заметила только то, что он улыбается и поглаживает усы. — Ну-у… Я выбрала. Вот это, — рассматривая поближе камень, произнесла я. — Молодец. Отличный выбор, хе-хе, — усмехнулся дварф и одним жестом достал из-за спины небольшой свиток. — Ну, а теперь, давай подпишем свиток со стандартными академическими клятвами. — Эм… — слегка сбитая с толку замялась я, переводя взгляд с дварфа на Эльмину. — Всё нормально? — поинтересовался кузнец, разворачивая и укладывая на верстак лист с кучей пунктов и подпунктов написанных довольно мелким шрифтом. — Угу, просто она ожидала чего-то другого, я ведь права? — улыбнулась эльфийка. — Ну, есть немного, — чувствуя, как начинают гореть уши, невнятно ответила я. — А для чего тогда эта проверка? — А сама как думаешь? — Не знаю. Сперва думала, что при неверном выборе никакого обучения и не было бы, а сейчас, вот не понимаю, что к чему и зачем… — Ну почти угадала, — усмехнулся кузнец, протягивая мне перо с чернилами на оббитом металлом кончике. — Ставь свою закорючку. Взяв в руку этот непривычный предмет для, как сказал Корлус, написания закорючек, я снова внезапно задумалась. А какая у меня подпись? Я помню, что в прошлом мире, на Земле, подпись обычно основывалась на фамилии. Эдакий каллиграфически-художественный оттиск. Но я его не помню, да и тут… Ведь в дневнике, как и обещал Эльмине, записи делал на русском, а не местном языке. Символы в них, в большинстве своём, отличались. Звук, вроде одинаковый, но вот написание другое… — Чего задумалась-то, Айла? Что-то не так с документом? — слегка обеспокоенно спросил Корлус, видимо неправильно истолковав мою заминку. — А? А! Нет, всё нормально, просто я не помню какая у меня подпись… — От дурья башка! — хлопнул ладонью по лбу себя кузнец. — Забыл совсем. Так, ну, ты тогда крестик поставь, что-ли, думаю будет достаточно, а там разберёмся, ежели чаго. — Да ладно, сейчас что-нибудь придумаю, — махнула рукой я, прикидывая, как лучше сократить для подписи имя эльфийки, ведь фамилия неизвестна, да и не встречал ещё хоть кого-то, кто представился бы ещё и фамилией. Кстати, интересно почему? Может это привилегия? Ладно, потом спрошу, а пока надо красиво и с завитушками вывести «Риэль», — Во-от… как-то так. — Хм-м… Неплохо. Довольно красиво и, пожалуй, будет хорошо смотреться в виде гравировки на каком-нибудь клинке, — разглядывая роспись, задумчиво произнес Корлус. — Но! Для этого тебе его сперва надо выковать самой, хе-хе-хе. — А что делать с эм… куском породы? — поглядывая на отложенный в сторону камень, спросила я. — Оставь пока тут, как научишься — обработаешь его, ну, а дальше будет видно, что из него получится, — махнул рукой дварф, убирая остальные предметы с верстака. — Сейчас нам надо по-быстрому в замок занести бумажку, где её заверят печатью, ну и прочие какие-то там процедуры проведут… — А потом сразу в город на склад и по магазинам, — улыбнувшись, перебила дварфа разведчица. — Вот! Верно говоришь, малышка Эльми, — приняв у меня из рук камень и располагая его в шкафчике на верхней полке, подтвердил ход мыслей эльфийки кузнец. Вообще сборы как таковые прошли немного мимо меня, да и по времени они заняли хорошо если пару минут. Эльмина уже была готова, Корлус только проверил сумку, да на плечо закинул, у меня же как висела с утренних посиделок на крыше, так и осталась многострадальная «почтовичка» с книженцией, дневником и ручкой. Наверное стоило бы как минимум выгрузить объёмную книгу, но в кузне оставлять её не лучшая идея, пожалуй. В общем сборы прошли, все встали в импровизированный кружочек, сцепив ладони с Эльминой и положив руки на плечи дварфа, у которого в руках уже был какой-то свиток, как нас прервали: — Постойте! — окрикнул нас кто-то, когда мы уже собирались активировать свитки перехода. — Славно как, что перехватить мы успели вас. — Что-то случилось, К’артен? — обратился к говорившему орку Корлус. — Нет, всё в порядке, просто Эльмину вызвал к себе Зар’Кеш, — глядя на девушку ответил идущий рядом с шаманом Идрис. — Ну раз уж вызвал… — вздохнула эльфийка и повернувшись ко мне добавила: — Похоже вам вдвоём придётся за всеми мелочами идти. — Если не против, я отправлюсь вместо Эльмины, — довольно оперативно попросился с нами темный эльф и быстро пояснил: — Мне необходимо увидеться со своим наставником. — Да с чего нам быть против-то? Мы и в город заглянем, там вроде родня твоя живет ещё ведь? — спросил у парня Корлус. — Да, моя и Нильмы, — кивнул эльф соглашаясь. — Попросишь свою матушку помочь Айле с выбором одежды? — что-то обдумав, сориентировалась Эльмина, обращаясь к Идрису, видимо понимая, что без женского пригляда я, наверное, и половины нужных любой девушке вещей не куплю. — Почему бы и нет? Полагаю она рада будет знакомству, — легко согласился эльф, кивнув в подтверждение, не догадываясь о подоплёке. — Ну, я думаю, что старушка Шади тоже поможет с выбором одежды моей ученице, — хмыкнул дварф, а маска спокойствия эльфа дрогнула при названии моего статуса. По крайней мере глаза немного расширились, метнувшись в мою сторону. — Она скорее большую часть времени будет наряжать её в платья как на бал, а не для повседневной носки, — фыркнула Эльминалиэль, явно знающая не понаслышке привычки этой женщины, с которой мне ещё предстоит познакомиться. — Никаких платьев, — категорично отозвался я, не готовый морально к такому, и тут скорее даже не сам факт носки данной одежды роль сыграл, а то, что меня, судя по описаниям, предполагалось как манекен экзотический использовать. «На такое я пойтить не могу!», внезапно вспомнилась чья-то фраза, а заметив скептические взгляды окружающих в купе со странной улыбкой эльфийки, пришлось выкручиваться, — Что? Ни в кузне в них не поработать, ни, тем более, тренировок, которые, я надеюсь, скоро начнутся. Не хочу если вдруг чего оказаться неспособной постоять за себя. Снова. — Будут тебе тренировки, — хмыкнула Эльмина, — Жаль только я не увижу как ты от Шади отбиваться будешь. Словесно конечно. Хотя как знать, магией она неплохо владеет… — Ты наверное только ради этого и вызвалась с нами по городу пройтись? — подозрительно глянул на неё я. — Как ты могла такое подумать обо мне?! — изобразила возмущение девушка, в глазах которой отчетливо плясали смешинки. Или может бесенята? — Конечно я хотела помочь в выборе одежды! — Помочь мне или этой Шадитании? — продолжая сверлить эльфийку подозрительным взглядом, уточнила я. — Пха-ха-ха… Коварный твой план раскрыт был, Эльмина, — впервые на моей памяти засмеялся орк. И видимо не только на моей, так как остальные так-же удивлённо смотрели на него. — Рис, ты освоил школу иллюзий? — не сводя взгляд со смеющегося шамана, тихо спросила девушка. — Нет… Может что-то было с утренним отваром? — совсем выбитый из колеи ответил эльф, потянувшись куда-то к поясу. — Сомневаюсь, я много всякого испил за свою жизнь и отвар точно был обычным, — откликнулся уже дварф, поглаживая усы и рассматривая, на сколько я поняла, старого знакомого с нового ракурса. Орк, конечно быстро успокоился, но присутствующие ещё некоторое время продолжали на него кидать странные взгляды. Разве что мне это показалось закономерным. Ну по крайней мере если сравнивать его поведение и манеру речи с одним далекогалактическим магистром. Тому, как мне кажется, просто по должности смеяться было нельзя для поддержания образа, в отличие от К’артена. А вот потроллить он был мастер, проверено Оби-Ваном, ищущим Камино. В итоге перекинувшись ещё несколькими фразами, дварф достал таки свиток, с начерченными на нём символами, геометрическими фигурами и чем-то ещё, что я просто не могла объяснить (Да и не разглядела особо). Как он быстро пояснил, для перемещения необходимо было влить в эти символы ману и потом произнести слово-ключ, после чего магия переносила нас на заданную в этих символах и фигурах площадку, попутно уничтожая свиток своими токами. Были и варианты с перемещением к ближайшей площадке с маяком, но конкретно этот свиток был настроен на перемещение в замок Глудио. Больше информации получить в тот момент не удалось, так как мы стали перемещаться. Помнится в книгах об одном волшебнике описывалось чувство, что как будто за пупок дергали при перемещении и затягивали в тонкую трубку, попутно закручивая. Так вот. Тут абсолютно не так. Сперва была вспышка белого света, уходящая из-под ног земля, мгновения тьмы, чувство полёта и легкое касание поверхности, сопровождавшееся очередной вспышкой. Глаза ещё с первого раза не отошедшие, стали совсем слезиться, размывая картинку. Отпустив руку Корлуса, я стала тыльной стороной ладони протирать их, пытаясь проморгаться. Похоже порталы мне противопоказаны, ну разве что, если не одеть маску сварщика предварительно. Обретя вновь зрение, я отметила, что попали мы в какое-то довольно просторное помещение. Достаточно светлое, но без окон. Стены и потолок были составлены из мощных камней, по цвету и красноватой текстуре с вкраплениями, похожих на гранит. Дверь была одна, но зато какая. Подобные размеры могу сходу припомнить только у входа на железнодорожный вокзал Волгограда, правда тут эти огромные створки были целиком из очень толстого куска массива и имели с нашей стороны какую-то красивую, извивающуюся как странная виноградная лоза, вязь. То тут, то там, на ней можно было разглядеть буквы и целые слова. «Видимо створки имеют какое-то зачарование», — промелькнула у меня мысль, а глаза тем временем стали рассматривать пол, оказавшийся тоже не менее интересным чем дверь. — От же… Не могли факелов повесить до сих пор, оболтусы! Или хоть двери приоткрыть! Ни зги же не видно! — стал ругаться Корлус, медленно направляясь в одну из стен. — Подождите… Учитель! Нам вот сюда, — споткнувшись на обращении к кузнецу, произнесла я, разворачивая его в нужном направлении. — Мне, пожалуй, тоже, помоги сориентироваться, Айланриэль, — внезапно попросил Идрис. — Э-э… Хорошо, держите меня за руки. Вот так. Наконец подойдя к двери и постучав, так как она, ко всеобщему удивлению, оказалась закрыта, мы стали ждать, пока кто-то по ту сторону наконец разберется с запирающим механизмом. Мне было как-то странно ощущать себя проводником, тем более у темного эльфа. Они ведь должны видеть в темноте хорошо! А тут… Хотя Глория вроде упоминала о каких-то тренировках, чтоб Идрис и Эльмина при ярком свете не так сильно страдали, может это так сказать «обратная сторона медали»? Да не, не должно бы. По крайней мере если верить школьному курсу биологии, где было описано строение глаз с какими-то там колбочками и прочим… Да и это ведь особенность из-за проклятья, лежащего на всех темных эльфах. — О чем задумалась, Айла? — спросил Идрис, уже внимательно смотрящий на меня. — Да вот не пойму, почему я нормально вижу всё тут, а ты нет… — Я уже тоже всё вижу, — ответил парень, начав осматривать зал вокруг. — Просто у тебя похоже приспособляемость зрения к темноте быстрее. — Ну… Логично, — прикинув, стоит ли развивать мысль сейчас или уточнить позже у Глории, решила что лучше последнее и свернула диалог. — Наверное. — Чего они там копошатся-то… Эй, оболтусы! А-ну открывайте уже! — пару раз пнув дверь ногой, громко напомнил о нас Корлус. — А может не стоит так бить по двери? — решила я слегка поумерить пыл наставника, а-то, действительно, мало-ли? — Там какие-то странные линии же… — Хм-м… — задумчиво переводя взгляд на дверь, протянул маг. — Линии говоришь? — Ничего, чай не тонкий листик, не переломится. Да и руны не на верхнем слое же нанесены, так что не беспокойся, — успокоил меня кузнец. — Угу… Хорошо, — задумалась я, разглядывая узоры и пытаясь понять, что из этих линий, помимо надписей, является рунами. Вот только рубленных символов, как в Кельтсом, кажется, алфавите, не находилось. Потому назрел логичный вопрос: — А как выглядят руны? Как рубленные символы или как эм… Каллиграфические такие буквы? И да, а дверь и должна быть закрыта? — Нет, конечно. Просто сейчас замок видимо ещё не выведен из осадного положения. Ну или этот буффало Рудэус до сих пор не перенастроил доступ к площадке. А чойт за слово такое… кули… калю… тьфу! — Каллиграфические — это в смысле как подпись у меня — с завитушками, — пояснила я, слегка удивлённая, что перья тут очень даже в ходу, а такое направление как каллиграфия неизвестно. — Выходит в замке не одна площадка такая? И кто такой Рудэус? — А вон чего. Ну да-да. Это и есть руны. Точнее завитушками этими они соединяются и маскируются, как в этом случае… — начал рассказ кузнец, но был прерван легким скрипом открываемой двери. — Ну наконец-то! — Ох! Господин Корлус! Нас не предупредили о Вашем прибытии! — засуетился темноволосый парнишка в легких доспехах, на нагруднике имевший рисунок-гравировку в виде домов, вокруг которых образно изображены холмы и в тоже время серую накидку на плечах украшал символ клана, как тот, что был у Сириуса на плаще. — Ща как дам по пустой балде! Никакой я не господин. Понял? Сириус в курсе, мы тут по делу, — от чего-то взъелся на такое обращение Корлус, но все же после небольшой заминки, заметив направление взгляда парня в мою сторону, пояснил: — Академика нового надо окончательно закрепить. Где там бумагомаратели наши засели? — Слева от тронного зала, го… — слегка заторможенно отрываясь от разглядывания меня пояснил, видимо местный страж замка или кто-то схожий по роду деятельности. — Я что сейчас только говорил? А? — прервал его дварф, опять начавший злиться. — Корлус, может не стоит лишний раз задерживаться? — спокойно попробовал напомнить о времени на предстоящие делах Идрис. — Ай… Действительно, — небрежно махнув рукой, слегка поморщился кузнец. — Не люблю я просто когда ко мне так обращаются. Не дворяшка я никакой. В общем, поняв маршрут, Корлус повел нас по подземельям замка. Было довольно странно рассматривать всё это в тишине, прерываемой звуком наших шагов и эха, потому я напомнила наставнику о вопросах, на которые он ещё не ответил и дальше мы уже двигались тихо переговариваясь. Из всего сказанного мне стало понятно, что это основная портальная площадка, но по замку разбросаны ещё несколько, недалеко от важных мест. Таких как, к примеру, тронный зал, куда изначально рассчитывал прибыть кузнец, но, по какой-то причине, все остальные площадки были неактивны, потому мы и попали в тот зал в подземелье. Вообще некий маяк для всего замка один, а дальше уже шло деление. Зал, где мы были больше предназначался для снабжения, в тронный зал прибывали гости в мирное время, так же были площадки недалеко от казарм и где-то во дворе. Площадь этого двора мне уже представлялась в несколько футбольных полей, так как двигались мы из подземелий наверх довольно долго, несмотря на быстрый шаг. Весь путь нам освещали какие-то странноватые светильники, по видимому магические, так как классических факелов не было. Поднявшись наконец наверх, глаза снова резанул яркий свет из ближайшего окна. Правда размеры его впечатляли. Такое я видела только в храмах того мира. Большие витражи, где-то изображали простые пейзажи, где-то каких-то разумных, а порой просто состоящие из одноцветной слюды (слишком уж мутная поверхность была для стекла). Глаза в этот раз привыкали гораздо дольше, нежели в темноте, так что часть пути уже меня вели за ручку. Мы оказывается не зря пропускали несколько лестниц внизу, так как сейчас, по словам Корлуса, находились недалеко от нужной нам комнаты. Вход, как я поняла, был как из тронного зала, так и из этого коридора. В принципе логично. В зале может идти приём, а нам к правителю земель и не нужно. Наша цель — отнести подписанные бумажки в канцелярию, чтобы дальше их заверили и разослали копии в остальные важные организации. Ну, по крайней мере так я поняла сбивчивые объяснения, шедшие и от кузнеца и мага. Перед входом в нужную дверь, Идрис нас оставил, отправившись, как и говорил, к своему наставнику, который был сейчас недалеко. Как именно он это определил, мне не ясно, хотя с другой стороны, что я вообще сейчас знаю о координации хотя бы отрядов? Вот то-то и оно… Век живи — век учись. А у меня теперь не просто век, а несколько тысячелетий в перспективе. Хотя может и меньше, ведь катакомбы открыты и закрываться пока не собираются, а глазастая луна на небосводе уже бдит. Первые пару ночей я не обращала внимания на небо, но сегодня утром уже не заметить это было невозможно. Огромный зелено-бирюзово-черт-пойми-какого цвета глаз неотрывно взирал на всех существ этого мира. Зрелище мягко говоря не для слабонервных. С одной стороны очень даже красиво, а с другой… Там ведь и оборотная сторона есть, а-ля око Саурона. И как такое будет давить на психику тот ещё вопрос. На сколько помню по игре, зеленый — это глаз Эйнхасад, а красный — это Шиллен. Вот только тут упоминаний об этом не было, ведь в книге, что я читала, упор делался на то, что семейство богов очень дружно между собой и конфликтов у них не было. С одной стороны это хорошо, ведь демонов официально привязали к Каину и гонений на темных эльфов и Шилено-поклонников не будет, а с другой… С другой ещё думать и искать информацию по данной теме предстоит ой как много и мало кто может с этим помочь. Пока я витала в своих не слишком веселых думах, бумаги были приняты, Корлус всё дополнительно заверил, так как внутри клана прецедентов, что дварф брал на обучение кого-то другой расы, действительно не было. Дальше наш путь пролегал в сам город, в отделение гильдии Черной наковальни и, конечно, за вещами. Ведь основной склад клана находился пока там, а не в замке. Почему именно так, выспрашивать не было смысла, ведь официальный правитель этого замка не принадлежит клану «Крылья Ауракии», как рассказали мне ранее. Значит наш клан принимал участие в осаде (или что тут произошло?) в роли наёмников. Странно только почему ещё не выпнули гулять дальше, а оставили в роли дворцовой стражи и кого-то там ещё. Но с такими вопросами не имело смысла приставать к кузнецу, к тому же я только академик и никто мне не доверит подобную информацию даже в урезанном виде. Оторвавшись от хитросплетений местных интриг или чего-то там ещё, я стала обдумывать сколько ещё предстоит идти до Глудио. Припомнив карту игры, выходило, что сам замок располагался на своеобразном острове между двух русел местной реки, бравшей начало, кажется, у водопада гораздо северней. Вторым вопросом, занимавшим мои думы, был внешний вид города и его размеры. Всё же взглянуть на средневековый город было очень интересно, вот только как он будет выглядеть, воображение пасовало рисовать. В памяти, опять же, был городок с двумя перекрестными улицами, да парой проулков и всё. Но если брать аналогию с фортом, то там должен быть городок размером не меньше того, что должно получиться из Шанти по задумке Зар’Кеша, а это немало. Но есть ещё такой факт, что настолько большое строение, как замок, просто обязано быть градообразующим, и значит, немаленький город может вполне оказаться сразу за стенами, а тот «город-перекрёсток» где-то далеко, как было показано в игре. Или это окажется центр огромного города… — Чегой-то ты такая задумчивая, мелкая? Любуйся красотами, пока можно. Сюда мы редко будем выбираться в ближайшее время, — вывел меня из задумчивости наставник. — Да вот думаю, где будет город. Сразу за стенами или подальше? — А-а… Вона чего. Не, сам город тут подальше, а вокруг замка только небольшая деревенька да поля. — А руины? — Какие? — немного удивленно спросил дварф, останавливаясь у одного из открытых окон, недалеко от огромных врат, ведущих на улицу. — Ну одни, вроде, южнее города, а вторые эм… хм-хм-хм… — пояснила я, слегка замявшись на определении сторон света, но старая детская считалочка про компас быстро помогла. — Западнее. Вроде даже по дороге из Глудина в Глудио. — А, ты про эти… М-да… Ну да, но это скорее не руины уже. Сколько столетий то прошло с последней войны с Грацией, а всё проклятья с тех земель снять не могут. Нежить там обитает. Призраки всякие, скелеты, восставшие мертвецы и монстры вроде огров да прочих гоблиноидов в окрестностях шляются. Еще и само проклятье всех павших там воскрешает и уйти за грань нормально не даёт… Гиблые места в общем. — Поня-ятно… Слушай, а как Идрис нас найдёт? — решила я сменить тему, заодно сделав пометку в голове — не соваться туда одной. — Я не помню, чтобы вы оговаривали место встречи… — Хе-хе-хе. Это проще простого. Видишь вот этот браслетик? — подняв левую руку и освободив запястье от рукава рубахи, спросил дварф. — Угу, — рассматривая означенную деталь гардероба, выполненную из металла, шириной в пару сантиметров и с какой-то вязью по всей длине, сходящейся к небольшому кристаллу. — Это средство связи такое. Мы пока шли из подземелий, настроили их и ежели чаго, свяжемся с ним. Ну или он с нами, но это вряд-ли. Наставник у него въедливый уж очень. Истинный тёмный эльф, как они себя величают. — Эм… А есть не истинные? — слегка удивилась я, всё-же в игре такого деления не было. — Ну в их понимании — да, — хмыкнул дварф поясняя и неспешно доставая кисет с деревянной трубкой. — Малышка Эльми, кстати, тоже из истинных, правда не спесивая в отличие от остального большинства. — А-а-а… Истинные это те, кто родился и жил в Городе-под-горой? — предположила я, назвав слышанное ранее название. Надо будет как-то добыть подробную карту и разобраться с названиями хотя бы стартовых городов. Не может же в самом деле быть у них таких названий? — Ну да. Ладно, идём дальше, что-ли? — спросил Корлус, раскуривая трубку каким-то аналогом автомобильной зажигалки. По виду по крайней мере было очень похоже. — Угу, — согласилась я, отлипая от окна. Глаза уже привыкли к яркому свету в безоблачный день, что ждал нас на стенами замка. Дорога до города заняла примерно с пол часа небыстрым шагом. Торопиться нам все же было особо некуда — почти весь день впереди…