***
М-да… Что могло бы пойти не так в нашем простом распорядке дня? Сперва думалось, что почти ничего, особенно после прохода в город через северные врата. Там нам повстречался мужчина в рясе с несколькими регалиями (или как там их?) свисавшими на подобии шарфа с шеи. Осмотрев нас и вполне доброжелательно улыбнувшись, он повернулся к следующим входящим. Как пояснил кузнец, такие церковники стоят тут на каждом входе и в случае необходимости помогают путникам благословением Богини. На вопрос, почему он никак не отреагировал на меня, Корлус довольно витиевато и, видимо, матерно отозвался о Глудинских церковниках в частности и горожанах в целом. Дальше у нас был склад, расположившийся в закутке недалеко от центральной площади города, на которой расположились куча лавочек. Такое в том, другом, мире вроде называли «рынком выходного дня», но размах местных удивлял. Спускаясь с пригорка, удалось насчитать не меньше полусотни лотков, но наверное их куда больше. На вопрос откуда столько, наставник пожав плечами просто ответил, что из окрестных поселений, но мёд и зерновые культуры по большей части из Диона и Флорана, что ниже по реке расположены. Про такое направление, как речное транспортное сообщение я вообще забыл, несмотря на то, что в памяти точно были воспоминания о речных портах в Москве и некоторых других городах, что успел посетить когда-то. А тут видимо просто сыграло свою роль то, что в игре были показаны только морские и воздушные корабли, как и порты для них, а вот реки являлись просто разделителем локаций на карте, как и горы… В общем до клановых закромов мы добрались не без труда, толпы людей, эльфов, орков и дварфов (хотя последних было меньше всего) активно мешали прокладыванию прямого маршрута до точки назначения, но зато на складе нас обслужили без очереди. Просто отвели в подземное помещение, проверив предварительно какие-то бумажки, сунутые Корлусом работнику за стойкой. За открывшейся дверью меня ждало легкое разочарование, но пришлось списать его на ожидание фэнтезийных хранилищ. Гор золота вперемешку с разными предметами не было совсем. Всё было аккуратно разложено по полочкам и сейфам. Мне выдали некий браслетик, чём-то похожий на те, что были у Нильмы и Эльмины (это единственная вещь, которую они вчера перед купанием аккуратно положили поверх горок белья), отсыпали в небольшой мешочек тысячу Аден, со словами, что на первое время хватить должно, а доспехи сами изготовим. Про оружие ничего сказано не было, но, видимо, тоже сами делать будем, что, наверное, логично. Дальше нам предстояло снова пересечь рынок и дойти до местного отделения гильдии Чёрной наковальни. Зачем? Наставник сказал, что какое-то поручение ему передали пока в замке были и что-то про эмблему академии, которая так и висела на поясе у меня. Собственно этот поход и оказался первой ласточкой предстоящих проблем. Первый пункт Корлус выполнил быстро, договорившись о создании небольшого отделения гильдейских мастерских, но после как-то разговор вильнул в мою сторону, тобиш зашёл о том, кого именно немолодой кузнец выбрал в ученики (точнее ученицы). Его собратья стали было возмущаться, кто-то угрозы вроде даже выкрикивал, но вмешался некто Мендио, до того просто наблюдавший за этим безобразием покуривая трубку: — Прекратили балаган! Кого взял на обучение Мастер не ваше дело, к тому же в вас сейчас говорит обида. Возвращайтесь к своим делам. — Спасибо, Дио. Чуть на этих фавнов однорогих не сорвался… — Хе, да уж заметил. Это твоя ученица новая что-ли? — Ну да, Айланриэль звать. Ты не смотри что щупленькая, научу да натренирую… — Не стоит оправдываться, старый друг, не в силе физической измеряется достоинство. А уж то, что все мои оболтусы как были расп… — запнувшийся на явно нецензурной фразе дварф, глянул в мою сторону и продолжил уже более сдержано. — Кхм… в общем такими и остались. Но пройти на разговор перед утверждением нам с тобой все же придется. Нужно обсудить некоторые узкие моменты и кой чего ещё, а пока, старина, давай бляшки ваши, всё по правилам оформить надо. — Эх-х… Понял уж, что головомойку устраивать будешь, — махнул рукой немного обреченно Корлус и окинув немного уставшим взглядом меня, попробовал отсрочить неизбежное. — Но дай хоть мелкую приодеть, у неё дом сгорел ведь… — Так ваша гильдейская швея тут недалеко, главное покажи ориентиры и девчонка сама сориентируется. Ты же сориентируешься, Риэль? Не против, если я так буду тебя называть? — Да нет, с чего бы? А город тут небольшой, думаю не сложно от дома до дома пройти, — без задней мысли ляпнула я. Все же Глудин размерами, пускай только навскидку но, больше напоминал посёлок городского типа, а не полноценный город с населением хотя б под полмиллиона народу. — Хе-хе-хе… Повеселила ты старика, малышка. «Город небольшой» хе-хе-хе… — уперев руки в бока рассмеялся Мендио. — Ну ладно, но тогда дождись меня или Идриса у швеи. — Хорошо. Может чего выберу уже к вашему приходу. — Вот и славно. Идём, покажу ориентиры, а ты мне пока бляшку дай, дело это не долгое, висюльку гильдии навесить, но сама видишь… — кивнув на ожидающего коллегу, произнёс чуть тише Корлус уже возле дверей, — Да и с клановыми мастеровыми тоже проблем меньше будет потом, но ты головку свою не забивай лишним, иди вон в ту сторону. Здание с вывеской «Швейная мастерская Шадитании» заметишь сразу, оно тут одно такое на центральной улице, да и в городе вообще. Дойти до нужной лавки, расположенной на первом этаже довольно красивой двухэтажки из резного сруба, не составило труда. Вывеска над входом тоже имелась и довольно говорящая, к тому же очень искусно выполненная. Внутри, несмотря на открытые окна и люстру, был легкий полумрак. По углам стояли швейные манекены, а вдоль двух смежных стен расположились сундуки, стеллажи с обувью и головными уборами и прочие примерочные мелочи вроде стульев, порожков и тому подобного. Третью стену, по левую руку от входа, почти полностью закрывало нечто, опознанное мной как торговый прилавок, совмещённый со столом для выкроек. По крайней мере по ширине и стоящим на нем наборам тонких мелков и иголок, он вполне подходил для этого. Означенная швея обнаружилась так же быстро, спускающейся по лестнице. Выглядела она немного странно, несмотря на отчетливо видневшиеся длинные ушки, выбившиеся из прически, или скорее привычно, что и было странностью. Она была не на столько худой как Нильма или Эльмина и ещё некоторые виденные мной в крепости эльфийки. Одета в какое-то легкое летнее платье ниже колен и с открытыми плечами. Обувь особо не рассматривала, но кажется что-то с каблуками, так как специфичный «цок-цок-цок» слышался постоянно при её перемещениях. Не слишком церемонясь меня взяли в оборот, засыпая общими вопросами и накидывая понемногу горку вещей, примерно штуки по три на каждое моё слово. Вещи хоть и были очень даже красивыми на первый взгляд, но функционал их, как по мне, был сильно ограничен, о чем я не преминула сказать. Швея на такое оскорбилась и стала ещё навязчивей предлагать примерку разных платьев, теперь совсем игнорируя мои высказывания о предпочтении в одежде. В итоге скатилось это больше в перепалку и мой очередной псих, так как внезапно я понял, что не хочу чтобы кто-то впервые встреченный касался меня. Стала буквально пугать возможная реакция нового тела, а оконфузиться перед незнакомой девушкой (или уже женщиной?) вообще не хотелось. В итоге крикнув что-то вроде «да в гробу я видала такой сервис» я умотала из лавки, немного хлопнув дверью. Куда идти дальше мыслей особо не было, возвращаться в кузню как-то некрасиво, попрощалась ведь уже, да и сомневаюсь что очень уж рады будут ремесленники. Ждать на пороге магазинчика Шадитании тоже не вариант, так что окинув взглядом ничуть не уменьшившиеся толпы народа в стороне площади, я направилась туда. Мало ли, может на рынке чего подберу подходящего. Не так уж много и надо ведь, всего-то пару наборов нижнего белья для тренировок и работы с Корлусом, да столько же штанов и рубашек. Очередная проблема нарисовалась когда я начала интересоваться ценами на товары (в тот момент мне захотелось зелёное яблочко зажевать). Оказалось, что в оплату тут принимают Глудины, местную валюту, привязанную к этим землям, а за обменом надо идти в банк, так как курсы Адены были везде разными. Последнее видимо относилось к другим городам, вроде Гирана и Орена, но сути не меняло — надо идти в отделение банка дварфов и там менять, так как по заверениям продавца — подделку вычислить могли только они. Спрашивать где у них тут отделение я не стал, так как очередь за мной скопилась уже в несколько разумных и хмурые взгляды человека-продавца игнорировать было глупо. Отойдя от него я, слегка погрустнев и задумавшись, направилась куда-то, просто следуя за толпой и периодически оглядываясь в поисках запоминающихся ориентиров, хотя один такой был почти всегда в прямой видимости — это шпиль храма Эйнхасад, что стоял на пригорке. Сейчас он оказался по левую руку от меня, а впереди виднелась большая арка ворот. Народу вокруг стало заметно меньше, хотя улица оставалась все такой же широкой. Ближайшие вывески показывали, что я где-то на севере городка, ведь надпись «Гильдия темных эльфов» могла быть только там, если верить игровой карте города. По крайней мере примерное положение склада, кузницы и храма совпадали полностью. Правда я не помню в игре отдельного здания гильдии авантюристов. Рядом со входом к темным эльфам, на ранних хрониках вроде, стоял какой-то нпс с пометкой этой гильдии, а вот здания не было, как и самой гильдии как таковой, это был игромех для помощи новичкам в поисках заданий и рейдовых монстров, да и только. Но, однако, вот я стою сейчас перед входом в это заведение. Недолго думая «а стоит ли оно того», я просто вошла внутрь, толкнув деревянную двустворчатую дверь.***
День для Кайры, заместительницы руководителя гильдии Авантюристов в Глудине и по совместительству официантки там же, шёл как всегда суматошно. Ярмарка, начавшаяся с восходом солнца очень сильно оживляла этот городок и не всегда такое оживление шло на пользу Гильдии. По крайней мере строению и внутренним убранствам точно. Разнося простенькие напитки и слушая бубнеж некоторых «авантюристов», что на её памяти ни разу за задание сложнее «найди-принеси-дай-сюда-отвали» выполняемое в пределах городских стен не брали, решающих за что взяться в этот раз и на чем лучше заработать. Все их коллеги рангом выше на долго тут и не задерживались, либо присоединяясь к какому-нибудь клану и начинали выполнять задания специально откладываемые для них, либо и вовсе заглядывали только отдохнуть недолго перед очередной вылазкой за редкими ингредиентами, шкурами и прочими постоянно нужными в производстве расходниками. Периодически к ней обращались и разные личности для съема комнат в целях проведения каких-нибудь переговоров. Девушке вполне были ясны какие именно могут быть «переговоры» между молодыми парнями и девушками разных расовых принадлежностей, но таких заказов сегодня почти не было, хотя под вечер скорее всего комнат свободных может и не хватить на всех. Отметив эту особенность ярморочного дня в Глудио, Кайра взглянула в сторону распахнувшихся дверей. Там как раз вошла молодая темная эльфийка и стала несколько зажато оглядываться, но заметив, или быть может услышав, звуки настраиваемой лютни, неуверенно направилась к человеку и светлой эльфийке, что сейчас именно этим и занимались. Парень считался уже почти штатным менестрелем этого отделения гильдии, правда навыков игры на выбранном им инструменте было что кот наплакал. Эльфийка же заглядывала в Глудин хотя бы раз в три декады, больше путешествуя по деревушкам близ Орена и Гирана, собирая разные истории и слагая о них потом вирши. Каждое её появление знаменовалось новой историей, что ожидали все постоянные посетители. В этот раз она не успела ещё ничего сыграть, по причине вмешательства местного оболтуса, что взяв её лютню порвал несколько струн, пытаясь сыграть что-то «грозное». Вот уже почти пол дня бедная Лювиэль настраивает заново свой инструмент, ведь менять пришлось все струны, но перед этим их предстояло ещё найти и купить. Рик же сидел всё это время с виноватым видом и на любой «чих» девушки подрывался выполнять что попросят… Вот только удивительней Кайриниэль было наблюдать за новой гостьей, что сперва подсев поближе к музыкантам просто наблюдала за настройкой лютни, а когда Люви, фыркнув на очередную попытку Рика попросить прощение, протянула руку со словами: «Давай и твой инструмент отрегулирую, балбес», встрепенулась и попросила дать ей настроить гитару, а в оплату разрешить попробовать сыграть на инструменте. С некоторым удивлением взглянув на девушку, лютнистка пожала плечами, оставляя выбор за парнем. Рик сомневался недолго, разве что передавая гитару новенькой, наклонился и что-то спросил у светлой эльфийки, на что та довольно громко ответила: — Уж ещё больше расстроить гитару после тебя у неё врядли выйдет. Тем временем темная эльфийка уже перекинула ремень через голову и начала довольно шустро настраивать гитару с верхней струны и переходить по ладам дальше и вниз. Заинтересованная таким непривычным способом регулировки Лювиэль стала внимательней наблюдать за незнакомкой, как и ещё некоторые посетители. Отвлекать расспросами девушку никто не решился, а потому, когда она подняла взгляд на пару менестрелей, закончив настройку и проверку, её ненадолго увлекла разговором Люви, правда ответы были сумбурными, судя по возраставшему удивлению светлой эльфийки. Наконец, спустя почти целый пункт, скромно улыбнувшись чему-то и прикрыв глаза незнакомка стала перебирать струны наигрывая какую-то ритмичную мелодию, постепенно ускоряясь, а после полились слова: Лунный свет И холодный блеск планет Нам указывают путь. Эль в мехах, Лес в мерцающих огнях Нам дают передохнуть. Мы обречены, Смешались реалии и сны. От вражеских глаз Леса скроют нас И отзвуки фраз. Пройди свой путь, Он ведь один, и с него не свернуть. Пусть не знаешь, зачем, И не знаешь, куда ты идёшь. Пройди свой путь, Ты не сумеешь назад всё вернуть. И не знаешь пока, что в конце тупика Ты найдёшь. Тень войны, Боль моей чужой страны Нам промедлить не дадут. Ветер с гор, Свежесть ледяных озёр Нам усилий придадут. Мы обречены, Смешались реалии и сны. От вражеских глаз Леса скроют нас И отзвуки фраз. Пройди свой путь, Он ведь один, и с него не свернуть. Пусть не знаешь, зачем, И не знаешь, куда ты идёшь. Пройди свой путь, Ты не сумеешь назад всё вернуть. И не знаешь пока, что в конце тупика Ты найдёшь. (П.а. группа Эпидемия, «Пройди свой путь») С последними звуками гитары наступила странная тишина в помещении, а сама исполнительница подняла взгляд на слушателей, коими оказались все присутствующие и даже несколько темных эльфов из соседней гильдии, остановившихся в дверях. Именно они первыми начали аплодировать, сперва как будто нехотя, но спустя мгновения к ним присоединились и остальное большинство посетителей. Смутившись от такого внимания, эльфийка передала инструмент Рику, выглядевшему крайне удивлённым и на автомате сжавшему пальцы на грифе гитары, и удалилась в ближайший темный уголок, что-то быстро объяснив только девушке-менестрелю. Несмотря на овации, нашлись и недовольные таким выступлением. В основном, как отметила Кайра, стоя у стола регистрации, откуда открывался отличный вид на помещение, это были пришедшие недавно с караванами торговцев сопровождающие из Глудио. Пытаясь понять столь странную реакцию, работница стала присматриваться к девушке, отмечая ранее не замеченные особенности, вроде более темной кожи, несвойственные цвет волос с пшеничным оттенком и зелень глаз, не встречавшиеся ранее никогда в таком сочетании. Долго заниматься наблюдениями не удалось, так как набившийся за короткое выступление народ по большей части решил остаться и заказать чего-нибудь или взять очередное задание. Даже удивительно, от чего это некоторые индивидуумы задержались послушать песню, а не прошли сразу к доскам заказов. Но работу никто не отменял, а потому Кайра занялась ведением записей в журнале, отмечая кто и какое задание взял, а так же давая указания подчиненным официанткам, что разносили сейчас выпивку по залу. Спустя какое-то время вновь заиграла музыка, но уже более привычная, в исполнении Лювиэль. Сегодня менестрель решила поведать довольно забавную историю о пчелах, пчеловодах из Флорана, небольшой деревушки южнее Диона и их отношении к фавнам. Общее настроение в зале стало более весёлым и раскрепощенным, кто-то из приезжих даже оказался свидетелем тех событий с моментально вокруг него столпились те, кому было интересно узнать подробности. А вот у Кайры выдалась наконец свободная минутка и она решила поприветствовать незнакомую эльфийку.***
М-да… Вот же бес меня дернул попросить сыграть на гитаре… Сидел бы да слушал спокойно местный фольклор, но не-ет, знакомый инструмент увидел, надо корявки протянуть свои… Хорошо хоть не совсем хреново получилось, не так уж много ошибок вылезло от отсутствия практики, но подушечки пальцев все равно до сих пор саднит слегка. Хотя… Из всего этого спонтанного представления мне удалось даже провести полезные (и не очень) наблюдения. Вот к примеру струны гитары тут не металлические совсем, но по ощущениям и толщине вполне похожи на привычные мне никелевые, но это по сути мелочь. Главное то, что дыхательные упражнения из айкидо внезапно ввели меня в некое состояние транса с кристально чистым сознанием. Непривычные оказались ощущения, однако только благодаря им удалось быстро вспомнить табулатуру и даже вовремя переставлять куда надо пальцы на струнах, не говоря уже о песне, слова которой сами собой стали литься из моего рта… Странно прозвучит, но петь я не планировал изначально, просто побренчать, раз уж напросился. Кстати о самом произведении… Выбирать по сути и не приходилось, ведь это первая из двух композиций, которую я реально когда-то «задрачивал» до мозолей от струн на пальцах. Вторая это «Всадник из льда» того же альбома, но боюсь слишком не к месту она оказалась бы тут. Были, конечно, и ещё пара песен, которые я пытался разучивать, но во-первых их тексты были на иностранных языках, а во-вторых табов для игры в соло ни на электро ни на акустике я для них не нашел, потому и не сильно усердствовал в изучении. Но это только точка зрения, что находится с моей, так сказать, стороны, а вот со стороны целого зала слушателей и даже других разумных, пришедших с улицы на звуки пения… Такого внимания я точно никогда не ощущал и не ожидал. Как закончились последние аккорды и я наконец измотанная морально открыла глаза (Гриф гитары оказался вполне обычным, а потому ориентироваться можно было и наощупь) на меня помимо оваций посыпалась куча вопросов, большую часть из которых можно было обобщить в одно предложение: «А о ком эта история и когда она случилась?». Меньшая же часть принадлежала светлой эльфийке, которая хотела настроить гитару до меня. Её интересовали некоторые приемы игры на инструменте, который она видимо считала изначально не очень-то сложным. Сбивчиво по памяти объяснив, что и как, я поспешил удалиться в темный уголок, недалеко от лестницы на верхние этажи, чтобы немного перевести дух и привести мысли в порядок, заодно прикрывшись особенностями интерьера от большей части зала. И вот, спустя почти час (наверное), я до сих пор сижу в этом некоем аналоге таверны в не слишком большом, но густо застроенном городе. Почему аналоге? Ну, потому что несмотря на надпись на вывеске: «Гильдия авантюристов», по факту внутри всё оказалось чем-то средним между таверной, гостиницей и библиотекой (дверь в другом конце зала была открыта и от туда виднелись вполне узнаваемые стеллажи) с постоянно обновляемой доской объявлений. К последней я тоже подходила, но быстро уяснила только то, что общая направленность заданий ровно такая, как и предполагала ранее, ну разве что были ещё задания на обеспечение безопасности каких-либо персон с пометками пола, расы и прочими нюансами. (Почему-то в голову пришла ассоциация с эскорт-услугами, но кто их знает-то, средневековых дворян?). В данный момент я все еще сижу в темном уголке и стараюсь не отсвечивать, рассматривая браслет связи о котором наконец вспомнила. Правда он ни черта не работает, так как «батарейка» в виде голубенького кристалла в нём давно «села», а запасных мы и не взяли на складе… — Чего грустим? — внезапно раздался рядом довольно позитивный женский голос. — Ты ведь впервые тут, да? Не видела тебя раньше в городе. — Что-то вроде того… — разглядывая подошедшую темную эльфийку ответила я. Невысокая, ростом, наверное с меня сейчас, она была одета в некую форму из блузки, жакета, плиссированной юбки выше колен и кожаных полусапожках на небольшом каблуке. Все детали гардероба были выдержаны в трёх цветах: зелёный, коричневый и белый. Серебристые волосы убраны в высокий конский хвост на затылке и раскачивались в такт движений головы. Личико довольно приятное, острый подбородок, ямочки на чуть пухлых щечках, голубые, как небо в ясный зимний день, глаза и немного подведенные тушью ресницы. — Ну не будь такой хмурой букой, мне и вечно недовольного Трискеля хватает. Давай знакомиться? — продолжала наседать незнакомка, поставив передо мной стаканчик с чём-то напоминающим яблочный сок и опёрлась локтями на столик, продолжая улыбаться. — Меня зовут Кайра, я тут работаю, напитки и прочее разношу. — Приятно познакомиться, можешь звать меня Айла. Спасибо за угощение. Сколько с меня? — Мне понравилось твое выступление, так что за мой счёт. Ты к нам в гильдию пришла записываться? — Да нет… Просто шла куда-нибудь и оказалась тут, а с выступлением… Не знаю что нашло, просто захотелось и всё… Лишнее внимание только привлекла. — Да ладно тебе, отлично ведь выступила! — Угу… С единственной изученной мелодией-то. — Ничего, ты молодая, ещё научишься и насочиняешь, если усилия приложишь, конечно. Так что на счёт вступления к нам? — А есть смысл? Я уже в клане, правда значок не со мной пока. — Ну так одно другому не мешает, ты ведь не на руководящих постах, а наверняка в академии. К тому же от гильдии новичкам некоторые преференции идут, но вот значок всё же нужен будет для отметки, раз его уже выдали тебе. — А что за отметка? Примерно с теми же словами наставник взял его у меня когда мы пришли… к его коллегам, — на всякий случай не стала я уточнять название гильдии, припомнив утреннюю реакцию окружающих. — Ну, в твоём случае это отметка гильдии, что её член является твоим наставником. Это открывает доступ к библиотеке и некоторым заданиям, как у нас к примеру. Всё зависит от гильдии, в которую привёл тебя наставник, можно ведь состоять в нескольких сразу. — А для других гильдий ставятся дополнительные метки или что? И что они вообще дают? — Ты видимо из глубинки к нам… Ну да ладно, слушай. На счёт дополнительных отметок ты верно сказала, а дают они почти всё тоже самое, что и основная, просто без записи, чьей ученицей ты являешься. Видишь ли, в некоторых гильдиях знания могут передаваться только от наставника, выступающего как бы поручителем, к ученику. В основном такие правила в «профильных» гильдиях, где очень косо смотрят на учеников иной расовой принадлежности. У нас и ещё паре организаций особых секретов, которые надо прятать ото всех — нет, потому и заморочек с оформлением меньше. Но вот клановым академикам серьезные задания взять не выйдет. Хотя это почти везде так. Слова о заморочках в расовых гильдиях, коей и являлась гильдия Чёрной наковальни, то бишь дварфов-кузнецов, заставили задуматься. А заодно и проливали свет, на то выражение Дио. По крайней мере там дело оказалось не в «проклятости» Айланриэль и её общей известности, ну или как минимум далеко не первыми критериями. Вообще с этой Кайрой общаться оказалось очень познавательно, ведь даже не зная о моих «проблемах с памятью» она всё поясняла достаточно подробно, посчитав меня правда совсем уж деревенщиной, если не лесным жителем вообще. Да и сомневаюсь я что-то, что она тут действительно официантка, как сказала при знакомстве, но за неимением других вариантов этот будет пока основным. Тем временем непонятное шевеление в нашу сторону отвлекло меня от созерцания бликов остатка сока в стакане. Подняв взгляд, я увидела несколько поддатых людей, нетвердой походкой продвигающихся к столику, за которым мы с Кайрой общались. Зачем конкретно они шли, было не совсем понятно, по крайней мере среди гомона зала разобрать о чем переговаривались на ходу эти трое, было проблематично, но, заметив и проследив за направлением моего взгляда, Кайра как бы невзначай поинтересовалась: — Твои знакомые? Но ответить я не успела, троица как раз дошла до столика и их, по видимому предводитель, сверля меня не слишком трезвым взглядом, начал свою речь: — Ты… Как там тебя… Короче идёшь с нами и чтобы без этого… А! Без сопротивления, во! — Мальчики, а вы случайно ничего не попутали? — обратилась к троице Кайра, явно выражая недовольство происходящим. — Не-а. На неё заказ висел. Мы взяли, — пояснил небритый мужик, что стоял по левое плечо от главного предъявителя. — И когда же вы двое, наемники караванные, успели побывать в окрестностях Адена и вступить в гильдию Охотников? — задала сопровождающим вопрос эльфийка, рассматривая поддатого молодого парня в каких-то сегментных доспехах кирпично-красного цвета. — А мы там и не были. Вот бумага, — слегка хрипловатым голосом ответил третий чему-то ухмыляясь и протягивая свёрнутый трубочкой листочек Кайре. — Хм-м-м… Как интересно-то, — мельком взглянув на меня, пробормотала девушка, вчитываясь в кусочек пергамента. — А вы в курсе, мальчики, что это задание не одобрено вышестоящими отделениями и вообще я впервые вижу нечто подобное? — Всё бывает впервые, малышка, — ухмыльнулся небритый, а «главарь» троицы в свою очередь стал хмуриться и косить на сопровождающих начавший понемногу трезветь взгляд. Тем временем его подельник продолжил: — У нас заказ, цель сидит тут. — Не одобренный Гильдией заказ, — вновь напомнила девушка. — Да насрать! Не какой-то вшивой гильдии одобрять заказы Церкви! — вспылил стоявший справа мужчина в кожаных доспехах, укреплённых то тут то там пластинами металла, пытаясь забрать листок с заказом. — А ничего, что ты являешься членом этой самой «вшивой гильдии» и обязан подчиняться нашим правилам в том числе? — всё ещё держа в руках пергамент, спросила уже явно недовольная темная эльфийка. — Да плевать! Давно пора было сваливать… — заявил окончательно вышедший из себя мужик и, повернувшись в мою сторону, ткнул пальцем, произнеся: — Короче, вызываю тебя, тварь мелкая, на дуэль. Здесь и сейчас. В зале от этого выкрика стало внезапно тихо, а взгляды посетителей были обращены в нашу сторону. Спустя пару секунд это прекратилось и большинство отвернулись, возвращаясь к своим делам, но всё же… В планах у меня какой бы то ни было драки не было совсем, а потому с вопросом, как можно отвертеться от такого вызова, я обратилась к Кайре. Но проблема состояла в том, что отказаться от такого без веской причины — нанести ущерб репутации и клану и наставнику и гильдии, если я в ней состою. Однако, будь у меня та бляшка и кто-то из соклановцев или согильдийцев рядом, таких вопросов бы не возникло и я просто могла попросить его или её выступить вместо меня. Вот только в гильдии авантюристов я не состою, как и подтвердить причастность к клану не могу, ведь значок, как оказалось являющийся неким аналогом паспорта и трудовой книжки одновременно, у Корлуса остался. Таким образом мне ничего не оставалось, кроме как принять вызов и назвать условия боя, что я и озвучила, немного поразмышляв и оценив экипировку поддатого мужика: — Принимаю. Бой будет без оружия и доспехов. — Ха, думаешь тебе это поможет? — разве что не сплюнув на пол спросил ещё больше заулыбавшийся… мой первый разумный противник, видимо. — А ты видишь на мне хоть что-то из перечисленного? — решив немного осадить его ответила я вопросом на вопрос. Всё же я не в курсе всех нюансов дуэлей. Как местных, так и вообще. Читал разве что когда-то мельком в каких-то книгах, но не более. — Ну и как минимум ногу не отобью, вдарив тебе по бубенчикам. — Довольно прямолинейно, не находишь? — улыбаясь спросила внезапно оказавшаяся рядом с нами эльфийка-менестрель. — Если не против, буду твоим секундантом. Меня Лювиэль зовут, можно просто Люви. Кстати, мальчики, а что достанется победителю от проигравшего? — Эта тварь пойдёт с нами… — Допустим. А что получит она в случае победы? — кивнула в мою сторону менестрель. — Пускай сперва выиграет, — явно самодовольно, пускай и уже на взводе ответил бросивший мне вызов мужчина, скрестив руки на груди и не торопясь снимать доспехи с оружием. — Э не-ет, так не пойдёт. Либо назначайте равноценную плату, либо валите отсюда. Правила дуэлей едины для всех. Будь ты хоть церковником, хоть дворянином, хоть пьяницей из подворотни. — Тц… Ладно. Она получит сумму что в заказе указана… — Да у вас отродясь столько Аден не водилось! — перебила небритого Кайра, по видимому лучше знакомая с этой парочкой, ведь парнишка, что первым обратился ко мне, с момента вызова на дуэль тихо бочком-бочком отходил и сейчас уже стоит совсем хмурый у стенки и буравит взглядом двух оставшихся охотников за наживой. — Выкладывай деньги для пересчета или назначай другую плату, — невозмутимо продолжала отстаивать мои права девушка, видимо не раз и не два бывавшая в подобных ситуациях. Надо будет её как-то отблагодарить если… когда всё закончится хорошо. — Тфу… — сплюнул насупившийся небритый мужчина. — Нет у нас столько… — Ты сам назвал ставку, — произнесла Кайра и кивнув на значки, что были закреплены у них на поясах и протянула руку, — Если нет, то давайте сюда ваши эмблемы и валите от сюда по-хорошему. Будете внесены в список неблагонадежных. — Чего?! Да нам и в город тогда не войти, там же одни убийцы! — Не только. Заодно это заставит вас мозгами думать прежде чем что-то делать… — Вот! Вот плата, плюс всё моё снаряжение, — бросил на стол звякнувший мешочек психанувший дуэлянт. — Если меня отметелит какая-то темноэльфийская соплячка, оно нах@й мне не нужно! Вновь в зале значительно уменьшилось количество фоновых шумов, а в проёме ведущем в библиотеку показалась чья-то удивленная эльфийская мордашка со свитком в обнимку, правда почти сразу скрылась обратно. Поняв, что сделал и сболтнул лишнего, мужчина наконец начал разоружаться, наперво сняв ножны с коротким мечом, что висели на поясе, попутно швырнув на стол к Кайре небольшую бляшку с гербом гильдии авантюристов, что также красовалась и над входом в здание. Ну, а я решила уточнить один момент: — То есть ты, выходит, в курсе, что мне недавно исполнилось шестнадцать? — судя по внезапному тремору рук и очень удивленному взгляду, это было не так, ну или не совсем так. А вот реакция окружающих, в особенности длинноухой части присутствовавших, заставила задуматься. — Чего-о?! И вы, ублюдки непросыхающие, взяли заказ на ее доставку живой или мертвой?! — первой вспылила девушка, вызвавшаяся быть моим секундантом. — Молитесь, падлы… — прошипела сжимающая кулаки тёмная эльфийка. — Т-так ц-цер-рковь же… — в раз осипшим голосом начал было возражать мужчина, но был прерван. — Вызываю вас троих на дуэль до смерти, — тихо, но в тоже время оглушительно громко в установившейся тишине произнёс буквально появившийся из тени лестницы темный эльф. — С очередностью определитесь сами. Время — сегодня на закате, место — у ближайшего дерева за северными воротами города. — Трискель… — дернулась было Кайра, но остановилась под взглядом серых глаз мужчины, что вспомнился мне по какому-то квесту, как наставник ассасинов. — М-да-а… Не повезло вам парни, — послышался чей-то голос из толпы зевак, всё больше ожидавших зрелища. — И не повезёт ещё больше, если мне сейчас же не объяснят какого дьявола тут творится и почему какой-то безродный выродок вызывает мою ученицу на дуэль?! — довольно громко оповестил всех о своём пришествии Корлус. Следом за ним в дверь вошёл Идрис с какой-то темной эльфийкой под руку. — Ученицу? — вопросительно повернул в сторону выхода голову Трискель. Хотя не он один… — Корлус твой наставник?! — наклонившись ко мне шёпотом спросили обе эльфийки, выражая очень сильное удивление на лицах. — Ну да. Сегодня с утра и пришли в город, формальности улаживать, правда немного кувырком все полетело после посещения одного магазинчика… — пожав плечами ответила я, немного грустно вздохнув в конце, понимая, что лучше бы меня та швея обряжала эти пол дня, чем теперь идти драться со взрослым мужиком. — Лихо, однако… — хмыкнула Лювиэль, улыбнувшись уголками губ и поворачиваясь к троим окончательно протрезвевшим и бледным как полотно людям. — Вы похоже кроме ценника за выполнение ничего и уточнять не стали, да? — Жадность вас и сгубила, это был лишь вопрос времени, — поднимаясь из-за стола произнесла Кайра. А мне опять не к месту вспомнились немного переделанные строчки песни про Феанора: Жадность людская — нет хуже беды Высосет кровь и лишит мир воды… — Очень точно сказано, Айла, — улыбнулся мне подошедший Корлус. — Как понимаю от дуэли не отказаться уже, поздновато мы пришли сюда. Какие там условия и кто секундант у тебя? — Я вызвалась быть её секундантом. Странствующий менестрель Лювиэль, — повернулась к наставнику и немного склонила голову в приветствии светлая эльфийка. — Условия — здесь и сейчас, без брони и оружия. — Хм-м… — задумался оглаживая бороду наставник. — А сдюжишь, мелкая? Этот вон какой лось, а ты маленькая и хрупкая… — И плечо, на сколько помню, ещё не до конца зажило, — кивнул в приветствии подошедший отрядный маг-призыватель и друг детства Нильмы. — Да с ним вроде всё в порядке уже, а так… Не попробую — не узнаю, — рефлекторно поднеся к уже зажившей на левом плече ране ладонь, ответила я, попутно рассматривая улыбающуюся мне девушку, что держала парня под руку. Одета она была в легкое приталенное поясом платье серо-голубого цвета. Чёрные волосы средней длины, чуть ниже плеч наверное, были убраны в тугой хвост на затылке, а сама девушка чему-то улыбаясь осматривала меня в ответ своими темно-синими раскосыми глазами. Общие черты лица смутно напоминали таковые у Идриса, по крайней мере посмотрев на мага, взгляд сам собой подмечал схожие форму скул, разрез глаз и прочие мелочи, не заметные сразу. Посему выходило, что это его мать, так как Нильма не упоминала о наличии у парня сестры. Да и он к родным вроде собирался заглянуть после встречи со своим наставником. Тут, как не странно, ко мне подошёл тот человек, что начал диалог, переросший в итоге в вызов на дуэль. — Юная леди, прошу меня простить за неосмотрительность и грубость, — встав на одно колено и склонив голову начал говорить он. — Меня опоили и ввели в заблуждение рассказы о проклятой девушке, которую нужно срочно доставить в церковь. Прошу, скажите, что мне сделать, чтобы вы отозвали вызов на дуэль, я… — Ты болван малолетний, — припечатал подошедший немолодой мужчина и представился — Рикардо, рыцарь-наставник этого ходячего недоразумения. — Тут может возникнуть проблема, вызов ему бросил мастер из гильдии темных эльфов, и как можно на это повлиять я не знаю, — честно ответил я, переводя взгляд с Рикардо на его так и не вставшего с колена ученика. — Достаточно будет назвать виру. Я с самого начала следил за самыми буйными, — обратился ко мне Трискель, наблюдавший попутно за окончанием разоружения моего противника. — Эм… Мне ничего от тебя и не надо, наверное, — так ничего и не придумав, ответила я парню, что в удивлении глядя на меня, только и знал, что открывать да закрывать рот. — Пф, мягкотелая, — видимо выражая недовольство фыркнул Трискель. — Имей совесть, эльф, она недавно дома и родни лишилась, ещё и сама чуть душу не отдала ящерицам, да поганым членистоногим! — с вызовом глядя на темного эльфа выпалил дварф. — И память к тому же потеряла, — спокойней дополнил Идрис. — Потеряла? — окинул меня цепким взглядом Трискель. — Ладно, не мои проблемы. Дуэлянт твой готов к бою. В помещении такая забава не проводится, так что идём на улицу. Кивнув эльфу, я с Лювиэль и Корлусом направились по своеобразному живому коридорчику к выходу. Пара мужчин, судя по оговорке Кайры, часто сопровождавших караваны, двинулись за нами. Не знаю почему, но хоть какой-то жалости у меня к ним не возникло совсем, несмотря на почти полную уверенность, что их вечером убьют. Да, это было дико, если оценивать со стороны того общества, о котором я хоть что-то помнил. Однако со стороны средневековых правил и традиций… Это было нормой даже в том мире, если судить по историческим заметкам, что не преподавали в школе, однако, вполне можно было найти на просторах интернета. Парнишка же, что извинился… Ну, он не казался мне таким уж подонком, а если принять во внимание то, что ему действительно могли навешать лапши на уши… В общем претензий как таковых к нему нет. Он и после упоминания, что задание оказалось не одобрено гильдейцами, уже подозрительно стал коситься на бывших собутыльников, так что некоторый кредит доверия к нему имеется теперь. Рикардо же, узнав о избавлении парня от вызова, что наверняка должен был окончиться смертью ученика, ведь звание мастера и наставника ассасинов в гильдии темных эльфов вряд ли дают за красивые глазки, буквально за уши потащил его следом за нами, начав попутно что-то втолковывать очень уж заунывным тоном. Разобрать что именно, не получилось, все же легкий гомон нарастал по мере нашего приближения к выходу на улицу. Выйдя из помещения, в глаза бросилось то, что на небольшом пятачке, буквально в пяти метрах от дверей, уже начинали толпиться зеваки. Орки, разные эльфы, люди, несколько молодых дварфов (у них была лишь куцая щетина, а не длиннющая борода), все стихийно собирались и интересовались друг у друга по какому поводу движуха. Быть может в черте города дуэли являлись редкостью или была ещё какая-то причина, но такое количество народа наводило на некоторые мысли. К примеру, что именно так и узнали где меня искать Корлус с Идрисом и его матерью. Или, что, если провести параллели с другим миром, я оказался ну о-очень близко ко времени «Колизея» и изречения фразы: «Народу нужны хлеб и зрелища». Ну или что я вновь, не желая привлекать внимания к себе, вляпался по самое не балуйся. Ладно, сожалеть о содеянном глупо, назад уже ничего не отмотаешь, это ведь не игра с возможностью загрузки нужного момента, если что-то пошло не так. Пора бы вновь попробовать войти в то состояние, что было при игре на гитаре, сомневаюсь я что-то, что Айла, до всех этих событий, училась айкидо и наработала мышечную память. Так что придётся вспоминать хотя бы основы и надеяться, что они есть в моей голове, а не потёрты непонятно кем, как, а главное, зачем. Пока я занималась самокопанием, на пятачке народ разошёлся за некую невидимую черту, образовывая довольно ровный овал, подошли несколько людей в доспехах городской стражи, как те, которых мы видели при входе в город через врата, а так же мелькала как минимум одна девушка в красно-золотой рясе, означавшей принадлежность к служителям храма Эйнхасад. Она же, спустя какое-то время, и вышла в центр импровизированной арены со словами: — В сей столь светлый день не пристало случаться насилию, а потому, именем Эйнхасад, прошу вас отказаться от дуэли. — Нет. Все равно подыхать, так хоть эту темную тварь с собой прихвачу, — сплюнув в конце на землю, произнёс мужчина, вставая в стойку для начала боя. — А вы? — повернулась ко мне она с некоторой мольбой во взгляде, возможно даже абсолютно искренней. — Не я это начала, — пожав плечами ответила я на вопрос девушки и встала напротив зачинщика всей этой нелепой истории. Сейчас мысли уже текли в голове спокойно, мандраж перед боем прошёл, в воображении понемногу стали всплывать как анимированные картинки примеры бушующих возможных атак, блоков, парирований и уклонений. Сомневаюсь, что всё мне пригодится в этом бою, а ещё большую часть из вспомненного сможет правильно выполнить нетренированное тело эльфийки. К тому же блоки лучше не использовать совсем, слишком велика, на мой скромный взгляд, разница в весовых категориях. Продавит чисто за счёт голой силы. Да и вспомнилась одна из первых лекций учителя, что: «Учение Айкидо это в первую очередь искусство, где агрессия противника подавляется его же агрессией. То есть в обычном боевом искусстве: нападение — агрессия, защита — ответ на агрессию агрессией, что приводит к дисгармонии. В айкидо агрессия нивелируется. Мастер айкидо во время нападения использует силу противника против него самого, сам же остаётся в духовном равновесии. То есть: нападение — агрессия, которая ведёт к дисгармонии; защита — уход или бросок, который использует агрессию нападающего. В результате: внутренняя гармония не нарушена, а противник побеждён». Правда всплывали и нюансы, рассказанные и продемонстрированные гораздо позже, такие как выведение противника из строя путём нанесения травм, начиная от простых вывихов и оканчивая сложными переломами, во время ухода от атаки или сразу после броска. Принцип использования кинетической энергии удара агрессора применялся в любом случае и разница в весе и физической силе таким образом могла быть почти полностью нивелирована… Но я немного отвлеклась, а монашка тем временем отошла к толпе и в центр вышел крепкий мужчина в латном доспехе стражи. Взглянув поочередно на нас и как-то совсем грустно вздохнув (аж повеяло вокруг какой-то «старческой» меланхолией), дал отмашку на начало боя.***
Этот день, для скромной темной эльфийки-официантки-на-пол-ставки Кайры, с каждым пунктом становился всё сложней, абсурдней и даже безумней. А всё из-за двух караванщиков-любителей и одного слишком доверчивого ученика рыцаря… К тому же новая знакомая оказалась крайне многогранной личностью. Надо-же, темная эльфийка — ученица кузнеца! Так ещё и какого! Самого Корлуса из «Крыльев»! Этот дварф давно на все окрестные земли прославился тем, что никто не мог пройти его отбора в ученики и его критерии никто толком и назвать-то не мог… А тут нате вам всем! Пропал на денёк из города (некоторые специфичные заказы, вернувшиеся от Крылатых ещё вчера на это косвенно указывали) и тут же привёл совсем молоденькую ученицу другой расы, что в общем-то не принято и подобных случаев по пальцам руки сосчитать можно. Вот только там наставниками были изгнанные по какой-то причине дварфы, а не действующий Мастер! Обдумывая всё связанное с тем бедламом, что происходит прямо сеймомент, вокруг совсем молоденькой эльфийки, Кайра поймала себя на мысли, что ей и хочется и одновременно не хочется оказаться на месте Айлы. Те перспективы, что вскоре откроются девушке — откровенно впечатляют, но вот куча попутных проблем абсолютно не добавляют энтузиазма. Даже просто походя девочка… Хотя по поведению, скорее уж девушка, привлекла к себе недоброжелателей. Ладно бы это исходило от тех двоих, но нет! Заказ оказался от какого-то анонима из церкви Эйнхасад в портовом городе, да ещё и вывешен в отделении гильдии в обход инструкций и проверок! Такое ни в какие рамки здравого смысла не лезет. К тому же начинать на пустом месте конфликт с кланом, недавно обосновавшемся в замке — верх неосмотрительности! Потому, девушка, так же являвшаяся заместителем главы отделения гильдии авантюристов в Глудине решила в кратчайшие сроки отправить сообщение в Аден, где находилось всё основное руководство, и инициировать проверку филиала. То, что там точно будет найдено хоть что-то, позволяющее сместить управленческую верхушку, Кайра не сомневалась. К тому же ей давно хотелось повышения и такую возможность упускать было глупо. Пускай отделение Глудио далеко не такое самостоятельное как в Глудине, но оно очень удачно расположено на пересечении торговых маршрутов. Не порт Руны или тем более Гирана, но тоже очень и очень прибыльное место, как в плане сбора информации, так и заказов. Тем временем, события в зале продолжали развиваться и большая часть посетителей начали выходить на улицу. Как бы не было велико стремление девушки к улучшению своего положения на карьерной лестнице, но интерес к юной Айле и её, по видимому первой, дуэли, всё же перевешивал. Да и девушка просто сама себе побоялась признаться, что сильно переживает за сородича в свете открывшихся перед её уходом новостей. После обязательного вызова представителей городской стражи и церковнослужителя, как предписывали законы в случае начинающейся дуэли (потому Трискель и назначил место ЗА городскими воротами), Кайра отправилась следом за толпой зевак на улицу, пристроившись рядом с Рикардо и его, чудом сегодня избежавшем смерти, учеником, ведь девушка отлично знала возможности своего старого знакомого и по совместительству бывшего наставника. Разве что из-за «не чистокровности» девушка в пику ему стала работать в гильдии авантюристов после обучения тонкостям разведки и скрытного убиения ближнего и дальнего своего. Но предаваться воспоминаниям девушка решила чуть позже, ведь монашка, что вполне могла бы прекратить дуэль, если бы не вызов Трискеля, уже отходила с импровизированной арены, а на её место выдвинулся не молодой усатый хуман, глава отделения стражи северных врат. Его присутствие немного приободрило девушку. Каким бы седым стариком не казался Корвин, нарушить правила дуэли при нём не решался никто, но не из-за его должности, а скорости кары, что почти мгновенно настигала нарушителя. После данной отмашки, мужчина стал медленно приближаться к замершей в странной, расслабленной, но в тоже время готовой к бою, позе эльфийке, зачем-то прикрывшей веки. Но вот, мгновенье спустя, Айла открыла слегка сияющие в тени глаза. Сосредоточенный взгляд прошёлся по части толпы и противнику, резко ускорившемуся и замахнувшемся для атаки, вот только… одним плавным движением девушка увернулась от атаки и сделав легкую подсечку отправила кувырком мужчину выше и сильнее себя на землю. Мгновение стояла тишина, а после толпа взорвалась вразнобой подбадриваниями и улюлюканьем, а сама эльфийка вновь встала в туже расслабленную позу, повернувшись к встающему немного ошеломлённому мужчине. — Тварь… Ну ничего, придётся быть чуть серьезней, — произнёс мужчина, потянувшись к небольшой поясной сумочке. Когда рука оказалась рядом с горлышком, с легким свечением в ней появился узкий прозрачный флакончик с плещущимся внутри зеленоватым с фиолетовым отливом зельем. Так как запрета на алхимию и магию не было, их использование было допустимо. Конкретно это зелье, как знала Кайра, было довольно редким и давало эффект, как от впадения воина в состояние берсерка, при этом не затуманивая разум. Но продавалось только проповедниками Заката или Рассвета за монеты древней империи Элмораден, найти которые было крайне проблематично, разве что исследовать катакомбы, где в те времена проходили сражения с армией демонов. И хотя подобное занятие слишком опасно, всё чаще в гильдию стали поступать заказы на сопровождение группы исследователей в тот или иной уголок древней подземной сети. — Хм-м… И откуда же у этого задохлика такая редкость? — тихо и ни к кому не обращаясь задумчиво произнёс орк, стоящий рядом. — Недалеко от Глудио находился некрополь, возможно в последнем караване были исследователи от туда, и в оплату за сопровождение рассчитались с этим ушлым хуманом найденными монетами, — ответила Кайриниэль не рассчитывая на продолжение дискуссии. — А дальше он у проповедников выменял их на зелье… Может и так, согласен, — промолвил орк, мимолетно кивнув девушке. Тем временем, события дуэли приняли странный оборот. Эльфийка почти не сходя с места продолжала достаточно уверенно обороняться, несмотря на увеличивающуюся скорость и, наверняка, силу атак человека, отводя их в стороны. Лишь несколько ударов по касательной задели девушку в районе плеч. Мужчине явно было непривычно сражаться с кем-то почти на голову ниже себя и частые промахи по кажущейся расслабленной молодой противнице, в купе с нарастающими смешками из толпы, стали выводить его из себя, что отразилось на его лице гримасой ярости. С увеличением количества проводимых атак, также возрос и шанс на ошибку дерущихся. Айла уже явно начинала уставать, в отличие от тренированного человека, однако исход боя оказался ближе, чем предполагали окружающие. Так, перемещаясь в сторону, при попытке провести очередной фланговый удар, мужчина вновь попал в мимолетный захват и полетел на землю. Поднимаясь с мостовой в целой сажени от девушки, он что-то сжал в кулаке, предварительно «случайно» проведя рукой по голенищу сапог. Все эти действия были не видны Корвину из-за ракурса и поднявшейся пыли, но сообщить о нарушении, заметившие неладное зрители, не успели. Мужчина в несколько стремительных шагов оказался у девушки и уже замахивался для удара, но столь же стремительно выставленная раскрытая ладонь Айлы с поразительной силой впечаталась в его грудь, меняя траекторию движения тела и вновь отбрасывая в сторону. Из-за гомона толпы почти никто не услышал слабый хруст ломаемых костей, а потому многие очень удивились, когда вместо очередной попытки атаки, хуман остался неподвижно лежать на земле. Подбежавшая к авантюристу служительница церкви, после нескольких брошенных в него диагностических чар, ошеломлённо произнесла: — О-он мёртв. — Так исцели его! Не знаю, там, попроси Эйнхасад воскресить его! — начав экспрессивно размахивать руками накричал на неё секундант, остановившийся рядом. — О-о, трусишка так боится один подыхать под закатным небом? — в издевке протянул вышедший вперёд Трискель, — Или ты забыл, что сегодня вечером у вас назначена встреча со мной и моими… инструментами? Крикун вновь посерел и запнулся на полуслове, видимо понимая, что воскрешать дружка только ради того, чтобы их вместе убил мастер-убийца темных эльфов — несколько глупо. Как и рассчитывать на то, что это повысит шансы на выживание против него же. Но что-то обдумав и собравшись с духом, хуман произнёс, слегка запнувшись в начале: — Н-неважно! Дуэль была не на смерть! Эта тварь нарушила правила! — ткнув пальцем в слегка пошатывающуюся от усталости девушку. — М-да? А что же тогда зажато в правой руке этой гниды? — кивнув на мертвеца, спросила Лювиэль, подставляя плечо темной эльфийке. После этой простой фразы, брошенной с презрением, все наконец обратили внимание на кончик чего-то заострённого и поблескивавшего металлом, что выглядывал из сжатой в кулак ладони человека. — Да это перочинный ножик! Какое ж это оружие?! — спросил кто-то из толпы, видимо проигравший некую сумму на ставке в пользу победы хумана, вот только его никто не слушал, а Трискель наклонился к трупу, довольно проворно оценивая и срывая с пояса приглянувшееся снаряжение.***
Легкая форма допроса разведчицы недавно сформированного отряда закончилась довольно специфичным образом. В помещение ставки командования очень энергично вошла Глория и окинув прищуренным серьезным взглядом собравшихся язвительно спросила: — Все уже выпытали? — Мы не… — начал было Зар’Кеш. — Ты мне воск в уши то не заливай! Я что вам всем сказала о девчонке?! — Я был не в курсе твоих слов, Глория, — спокойно произнёс глава клана и взглянув на орка уточнил: — И ни кто мне их не передавал. Не поведаешь, от чего у самой спокойной наставницы целителей вдруг такая реакция? — А толку-то теперь?! Вы же все самые умные!.. — завелась женщина. — А ты все же попробуй, хоть пойму как реагировать, — скрестив руки на груди и опершись на край стола с картой продолжал говорить сохраняя спокойствие Сириус. — Меня тут не было всего пару дней, а по возвращению я обнаруживаю странную девчонку, которую приняли в академию без наставника, пускай тем же утром лучший кузнец и предложил ей ученичество, что тоже, знаешь ли, не рядовое событие. — Я просила не пытаться у неё лично выпытывать что-либо. Потеря памяти это ещё пол беды, остальное куда серьезней и ваше отношение к ней заметно может поменяться, что вообще не желательно в данном случае, — произнесла целительница, но поняв, что нужной реакции на лицах собеседников нет, начала пояснять: — У неё сильно повреждены слои ауры, связанные с памятью, нарушены магические каналы ближе к ядру и ещё по мелочи. Каша из воспоминаний, о которой она упоминала это вероятней всего защитная реакция на избыток полученной информации. Как пример, она сходу «вспомнила» то, что не каждый мой бывший воспитанник знает. — Это что именно? — поинтересовался задумчиво орк. — Про «должность» Анаким, пускай и преднамеренно назвала её немного другим именем. Похожее состояние описывалось в одном трактате, что я читала когда-то. Там говорилось о возможных последствиях соприкосновения с ноосферой мира. — Хм-м… Ноосфера это ведь некий слой в котором содержится информация о прошлом и настоящем? — задумался Сириус. Все же иметь в клане такого историка, что мог бы взглянуть иначе на события прошлого было желательно. — А так же возможном будущем, — добавила целительница, а лица окружающих приобрели крайнюю степень задумчивости. Вздохнув и наконец успокоившись полностью, женщина продолжила: — Нельзя ей в ближайшую декаду, или лучше даже две, подвергаться стрессу, иначе неизвестно чем все обернётся. — Что ты имеешь ввиду? — очень внимательно слушая женщину, спросил Сириус. Буквально только что главе клана «Крылья Ауракии» подкинули очень много пищи для размышлений. Как и проблем. Нельзя было допустить чтобы кто-то посторонний узнал или тем более навредил потенциальному оракулу. За всю известную историю таких разумных можно было пересчитать по пальцам одной руки. А последнего оракула убил Каин Ван Холтер не так давно, а следом на ночном небе появились глаза Богини и Демона. До сих пор не известно, связаны ли эти события и не ответ ли это богов на убийство оракула, но упускать такой козырь из клана было бы глупо. — Сейчас у неё неустойчива психика, думаю Кеш, да и Эльмина с Нильмой заметили уже её постоянные оговорки, — ответила Глория, взглянув на двух присутствующих упомянутых разумных и дождавшись их кивков, продолжила описывать самый неприемлемый для всех вариант, так же пояснив: — В худшем случае она сойдёт с ума. Такое количество информации, что содержится в ноосфере, даже подсознательно отсечённое от основной памяти, здоровья не прибавляет. Неизвестно ведь сколько и чего именно она успела узнать. — Ну знания многих языков и даже диалектов точно почерпнула. Мы с Корлусом вчера ещё говорили об этом, и сомневаюсь, что эта малявка бы успела выучить такое их количество, — подтвердил теорию целительницы Зар’Кеш. — Может стоит тогда позвать менталистов из замка и запечатать лишнее? — решил уточнить Сириус. — Заодно память ей постараются вернуть. — И получить нестабильный огнешар? Нет. На горной реке ставить плотину после ливня бессмысленно. Она должна справиться с минимальной помощью с нашей стороны. Хотя уроки по работе с сознанием ей не помешают… Диалог главы клана и целительницы был прерван нервным стуком в дверь и следом вбежавшей немного растрепанной Нильмалиэль. — П-простите, там… В Глудине… — Что случилось? На замок напали? — встрепенулся Сириус. — Нет, — замотала головой девушка продолжив сбивчиво говорить. — Там… в городе… — Успокойся, ученица. Вдох-выдох, — произнесла Глория, попутно бросив в эльфийку легкое исцеляющее плетение, — Вот так. А теперь излагай. — Там, в Глудине, Айлу на дуэль вызвали, а Корлуса рядом не было и значка тоже… Мне Идрис только сообщил… — А сам он почему не заступился? И почему этого старого коротышки рядом не было?! Ну я ему бороду накручу как вернётся! — опять вышла из себя целительница. — Подожди, Глория, они с призывателем разделились ещё в замке, мне недавно только его наставник опять жаловался на нерадивого ученика, — заступился за ученика старого соратника глава клана и уточнил: — Ниль, а где они сейчас? Дуэль уже ведь прошла? — Не знаю, сейчас уточню, — немного сбитая с толку произнесла девушка и ненадолго выпала из реальности, демонстрируя всем слегка отрешённый взгляд, свойственный всем новичкам при общении через браслеты зова, — Да, уже всё закончилось. Он говорит, что Айла победила одним ударом… — Одним ударом? Не заклинанием? — уточнил Зар’Кеш, становясь задумчивее, — А кто был противником?.. — Подожди с расспросами, Кеш, вернутся в крепость тогда и займёшься ими, — перебил подчиненного Сириус, проигнорировав хмурый взгляд целительницы, как бы напоминавшей о прошлых рекомендациях, и спросил: — Так где они сейчас? — У Шади. Говорит Айла без сознания свалилась когда уходили уже. — О-ох… Что за бедовая девчушка-то… Мне надо к ней, — вздохнула целительница, но уже собравшись идти куда-то была остановлена словами Сириуса. — Так… Ни кто ни куда не перемещается. Ждать будем тут. Все, — произнес он и после некоторых раздумий хлопнув в ладоши добавил: — Ну, а пока давай перекусим и не будем делать поспешных выводов. Наверняка Корлус уже разобрался со всем. — Скорее со всеми, кто его ученицу обидел… — И с ними тоже, — согласился с орком Сириус и бодро продолжил: — Так, всё, зови давай кухарок, чтоб на стол накрывали прямо тут. — А карта? — Да бес с ней, я в замке лучше видел, затребую у этого хлюпика под предлогом улучшения защиты земель. Он всё трясется, что его кто-то прирежет по-тихому, даже в замке с парой охранников не расстается.***
«О-ох… Ну и драка… Вроде и не поймала почти ни одного удара, а тело болит как на утро после целого дня тренировок. Ещё и запястье кажется выбито и ноет… Но куда хуже моей голове», — думалось мне в полудрёме, когда ну очень лень открывать глаза, но понимаешь, что уже не уснуть. Как закончилась дуэль я помню только смутно, воспоминания какие-то обрывочные и смазанные. Видимо этот «режим медитации» здорово шарахнул мне по мозгам, вот только без него сомневаюсь, что смогла бы что-то противопоставить этому мудаку после того как он зелье выпил. Откры…ла глаза я в незнакомой комнате с незнакомым деревянным потолком, лёжа на незнакомой мягкой кровати… Во вполне знакомом состоянии «под одеялом, но без одежды». «Хотя нет. Трусы вроде на мне, а вот лиф снят», — поправил я себя в мыслях. А-то страшно становится от такой тенденции пробуждаться голышом в незнакомых местах после заварушек. Пытаясь сложить мозаику предшествовавших событий, вспомнился фрагмент, когда к уже почти нёсшей меня на себе Лювиэль подошёл темный эльф и дал выпить из пробирки какую-то бурду темно-синего цвета. А после вроде произнёс, что это поможет лучше перенести какое-то истощение. «Если я сейчас себя так паршиво чувствую, то тогда что было бы, не выпей я этого зелья?» — подумалось мне при попытке сесть на край кровати и осмотреться. Но у головки моей оказались иные планы. Перед глазами звездочки замигали, а вокруг всё закружилось, завертелось… и я внезапно познакомилась с прикроватным ковриком, на который свалилась. Откуда-то снизу послышались голоса и звуки шагов по дереву. «Видимо на грохот падения сейчас кто-то заглянет с проверкой, надо бы одеялком прикрыться», — подумалось мне, а тяжелая рука, как налитая свинцом, ме-едленно потянулась за означенной постельной принадлежностью. Укрыться одеялом полностью к приходу (кто бы мог подумать) утренней швеи, с которой и начались мои проблемы, не удалось. Ткань с кровати то стянулась, да вот только просто единой кучкой упала на пол рядышком, лишь уголком прикрыв часть руки. Заметив мои попытки прикрыться, девушка подошла со словами: — Не напрягайся, чего я там не видела-то? А парней сюда всё равно не пускаю. И помогла принять сидячее положение на кровати прикрыв простынкой и почти сразу начав носиться по комнате от шкафа к сундуку и обратно, собирая какие-то вещи. — Ты чего сразу то не сказала, что из наших? Пришла, не представилась, что-то своё заказывать стала… — Так тебе попробуй хоть слово вставить если уж ты увлечёшься, — послышался от двери насмешливый голос другой эльфийки, что пришла ещё в гильдию с Идрисом. — Ну так представляться надо было сразу. А-то ни значка ни предупреждения по браслету… — настаивала на своём Шадитания (наконец вспомнилось имя, которое упоминали в утреннем разговоре девчата). — Вот и я про тоже, — фыркнув подошла к кровати де… кхм, предположительно женщина, по пути довольно точно обрисовывая мой утренний приход в ателье: — Так и вижу, девочка зашла в помещение, тебя нет, начинает осматриваться и тут приходишь ты и наседаешь в своей обычной манере… — Это какой такой? — насторожилась светлая эльфийка, наконец сложив на краешек кровати немалую стопку из разной одежды и следом, как будто выкинув последнюю фразу о манерах, обратилась ко мне: — Давай помогу подняться для примерки, что тебе подойдёт, то и отдам. — Да вот как сейчас, — кивнув на горку подготовленной одежды, сказала не представившаяся эльфийка, — Использовать миленьких приглянувшихся посетительниц как манекен. — Ну-у-у… Нормальной девушке же должно быть приятно… — Может ли считаться «нормальной» девушка, что недавно потеряла память и не только её? — перебив швею, задала я риторический вопрос, на что она как-то странно скривилась отводя взгляд. — Она пришла за повседневной одеждой, так как всё остальное, кроме того, что на ней, сгорело вместе с домом, — добила наконец нездоровый энтузиазм швеи темная эльфийка, а уже взглянув на меня добавила: — Мне Рис рассказал о цели вашего визита сюда. — Ну, а мне то откуда это было знать?! — Прислушаться к просьбам девочки/покупателя? — спросили мы почти в один голос. Наступила неловкая секунда молчания, когда мы переглядывались между собой, а после я и темная эльфийка разразились хохотом, в отличии от Шадитании, которая бурча что-то про то, что мы уже спелись и вообще издеваемся над бедной швеёй, развернулась и направилась к выходу из комнаты, напоследок сказав: — Одевайтесь тогда сами, а я пойду… к покупателям, да! — Иди, иди, — махнула рукой оставшаяся эльфийка и повернулась ко мне, — Я так и не представилась. Меня зовут Лирана. Идрис передал просьбу Эльмины помочь тебе с подбором всяких девичьих штучек. — Прямо так и передал? — Пф-ф, нет конечно. Ходил кругами с пол часа, да так и не подобрался к сути, в итоге пока прямо не спросила он не разродился. — Стеснялся видимо. — Угу. Не знаю правда в кого у него эта черта появилась. Ну да ладно, выпей вот это и надо бы действительно примерить что там подобрала тебе Тани из вещей. Проглотив содержимое пузырька я понемногу начала приходить в себя, по крайней мере двигать руками-ногами становилось легче и голова не так сильно гудеть стала, а потому оценивать горку шмоток стало проще. Часть (большая) вещей сразу мной отсеялась, по причине того, что были юбочками да платьишками. Нижнее бельё я оставила своё (не такое оно и грязное, только утром одела!), а поверх, после некоторых раздумий, были одеты темно-синие бриджи, или что-то сильно их напоминающее и заканчивавшееся чуть ниже колен, и широкая длинная белая блузка, подпоясанная после узким кожаным ремешком, в итоге формируя некое подобие юбочки от пояса и до середины бедра. Обувь пришлось менять на открытые сандали, так как мои сапожки были высоковаты и не подходили по цвету… И нет, это не мои слова, а наставления матери Идриса. Я бы лучше не заморачивалась и оделась в ту же одежду (пускай и немного пыльную), в которой была до дуэли. Вообще на «всё про всё» ушло не слишком много времени и минут через пять, ну максимум десять, мы стояли у двери на выход. Моё состояние по ощущениям было где-то в районе приемлемого, голова не гудела, слабости не чувствовалось, разве что мышцы побаливали примерно как к вечеру следующего дня после хорошей тренировки. — А прическу делать не будешь? — передавая гребешок спросила Лирана, не торопясь открывать дверь. — Причешусь по дороге вниз, — приняла я вычурную расческу и начала наводить легкий марафет, чтоб совсем уж вороньего гнезда не было на голове, — Мне больше интересно — куда можно мои вещи сложить для переноски? — Ну как знаешь. А о тряпках не волнуйся, если что Корлус в сумку скинет, а потом отдаст. Спустившись на первый этаж, почти полностью оказавшийся магазином, мы застали довольно интересную компанию. Помимо Шадитании и Идриса присутствовали эльфийка-менестрель, что была моим секундантом, и мастер-ассасин Трискель. Корлуса не было ни где. Куда опять подевался мой наставник, выяснилось довольно скоро. Ему ещё в замке передали поручение, как-то связанное с гильдией авантюристов, а потому, отнеся меня к швее и проверив состояние, он вернулся туда. Наше появление прервало чьи-то негромкие препирательства и взгляды эльфов обернулись на меня. Шадитания слегка поджала губы в недовольстве, но все же кивнула в знак согласия с моим выбором одежды. Лювиэль приветливо улыбнулась, а парни (хотя хрен знает сколько столетий Трискелю) просто кивнули. Не дав наступить неловкой паузе, инициативу проявил мастер-ассасин, начав разговор: — Прошу простить меня за оскорбление, произнесенное до дуэли, юная леди. Я искренне восхищён вашим выступлением, а потому вызвался также передать выигрыш и проценты со ставок. — Ставок? Но я не делала никаких ставок… — удивилась я. — Но их делали на Вас. Или против Вас. По правилам гильдии авантюристов, в чьих стенах был брошен вызов, часть общей суммы отдаётся тебе, как победительнице, — слегка приподняв краешек губ эльф и продолжил, положив на пол средних размеров тюк. — Так же я отсеял снаряжение того хумана. В этом мешке его броня и прочие ценные пожитки, а вот тут, пускай и слабенькая, но всё же, сумка с расширением для зелий и ингредиентов… — Ей в клане все предоставят и гораздо лучшего качества… — не выдержала швея, видимо начиная новый круг споров. — Шади, девочка вообще-то в академии ещё и это её выигрыш. Захочет — возьмёт, а на нет и суда нет, — прервала триаду Шадитании мать Идриса. — Я возьму всё кроме брони и оружия. Мы с наставником договорились, что сделаем их сами. — Я бы всё же рекомендовала забрать всё, — вступила в наш разговор молчавшая до этого светлая эльфийка. — Железку можно переплавить, сталь там вроде неплохая, а защиту разобрать на составляющие. Та же кожа базилиска [1]* отлично подойдёт и для обшивки рукояти оружия или ножен. — Ну значит и их возьму, — спокойно пожала я плечами и обратилась к Трискелю: — Спасибо, что принесли всё. И за зелье то тоже спасибо. — Это меньшее, что я мог сделать, — сдержано кивнул в ответ эльф. — Что ж, мне пора возвращаться в гильдию. Если будут необходимы тренировки или специфичные книги — обращайся. — Благодарю за предложение, — распрощалась я с Трискелем, проводив его взглядом. — Он явно заинтересовался тобой, — задумчиво глядя на уже закрывшуюся входную дверь, произнесла Лювиэль, а на удивленные взгляды пояснила: — Никогда не слышала от него таких предложений кому-то, а уж тем более извинений. — Пф, нахал и грубиян он просто, — фыркнула Шади. — Наставник ассасинов, — на автомате произнесла я. — Возможно это его профессиональная деформация. — Чего? — раздался слитный вопрос от эльфиек. — Пф-ф… — выдохнула я, поняв очередной свой прокол и начала пояснять: — В силу профессии некоторые черты характера у него стали преобладать над остальными, хочет он того или нет. — Кажется я поняла… Это как у тебя, Шади, привычка не обращать внимание на слова приглянувшихся покупательниц. — Да что вы заладили то?! Ну увлеклась я немного, ничего страшного ведь не случилось! — Айла ушла из магазина не дождавшись наставника с бляшкой клана и её на дуэль вызвали. Это не считается? — Ой, всё! — применила убийцу споров швея, всплеснув руками и скрывшись за прилавком. — Ладно, Корлус скоро вернётся, так что давай быстренько ещё пару комплектов одежды и белья подберем, а остальное я уже подготовила, пока ты отлеживалась. И наступил примерочный ад… Ну может и не ад, но шмоток было просмотрено много. К моему удивлению фасонов всяких платьишек было просто неприлично много (да и неприличных, на мой взгляд, фасонов тоже немало). Однако от них удалось отвертеться, даже от тех, что предполагалось одевать на всякие там балы и прочие официальные приемы, сказав, что лучше приму рыцарство и одену парадный доспех. Такое оказывается допускалось, хоть я изначально и произнёс это просто чтобы не вышло «молчания в знак согласия». В итоге на повседневную носку у меня оказались тот комплект, в котором я прибыла в город и тот, в котором сейчас. Для работы в кузне выбрали максимально закрытый набор с кожаными вставками для защиты от шальных искр, а «на выход» (вместо тех самых платьев и под отчетливо слышимый зубовный скрежет Шадитании) темный брючный костюм тройку со смутно знакомыми выточками в районе груди. Как позже выяснилось, он был в лавке швеи в единственном экземпляре, так как заказавшая его девушка уже больше месяца за ним не приходила. За время примерки из гильдии вернулся Корлус (собственно по его советам и подбирали комплект для кузни) и когда со всеми формальностями наконец было покончено, вручил мне значок академии, обросший парой брошек, смутно напоминавших знаки гильдий авантюристов и темных эльфов. — А где символ Чёрной наковальни? — спросил подошедший Идрис, вместе со мной рассматривавший обновку. — Переверни значок, его вырезали на обратной стороне. Старина Мендио посоветовал не привлекать лишнего внимания обычной висюлькой и я с ним согласен. — А почему знак Авантюристов отдельно? Ведь щит и так означает их покровительство, — припомнила я вчерашние пояснения от Нильмы и Эльмины. — Это вручила Кайриниэль в знак извинений за случившееся. Теперь тебе, мелкая, можно будет брать полноценные заказы у них в отделении. — Тю-у… Где Айла и где их отделение? Сомневаюсь, что она пойдёт в Глудио после того, как там на неё неодобренный заказ выдали, — произнесла Лювиэль, видимо уже узнавшая где мне предстоит ближайшее время обитать. — Так было решено у нас в форте обустроить им место. Я за этим и задержался у них в гильдии. Кстати очень уж сговорчивыми они оказались, еще и проверки обещали в Глудио провести… — с легким прищуром взглянул на меня Корлус, но улыбнувшись весело продолжил: — Ну да ладно, с этим дальше пускай разбираются кто повыше сидит, а моё дело маленькое. — А вы в клан принимаете новых членов? — спросила внезапно менестрель и следом сразу пояснила: — Я бы хотела вступить. — Угу. За этим можешь в замок обратиться или любой из фортов в землях Глудина, а нам пора пожалуй, да, Айла? Не соглашаться причин у меня не было, так что скинув все мои пожитки в безразмерный мешок наставника, мы взяли по свитку и стали наполнять их Маной (в этот раз решили что стоит хотя-бы так научиться перемещаться самостоятельно). Правда у меня ничего не получалось, так как эту самую ману я не понимала как почувствовать и тем более направить. В итоге за меня это сделал Идрис и распрощавшись с его матерью, Шадитанией и Лювиэль, мы надорвали листы пергамента с кучей символов. Вновь испытав непередаваемые ощущения полёта и ослепления, я вместе с Идрисом и Корлусом оказался на площадке в форте. Под открытым небом. В безоблачную погоду и в южных широтах… Быстро проморгаться не вышло и со все ещё слезящимися глазами нас повели куда-то. Судя по знакомому голосу и манере переставлять слова, это был Кар’Тен. Идти пришлось не слишком долго, но и этого хватило чтобы глаза пришли в норму. Мы были как раз у входа в «центральное» здание (ставка командования вроде называется, но я ещё могу путать), где стояла Нильма с наставницей Глорией. Эльфийка на первый взгляд выглядела как обычно, только что-то было не так толи с её одеждой, толи с причёской. А вот Глория сходу слишком показательно-мягким голосом поздоровалась с кузнецом, почти незаметно для других сбросив на меня очередное плетение, которое я заметила только по легкому золотистому сиянию рук целительницы, что почти сразу погасло. Внутрь входили мы уже вшестером, Идрис никуда не успел смыться и был подхвачен под руку явно смущенной Нильмой, что видимо не стала перечить наставнице. Что забавней, эльф тоже стал двигаться как-то более… рублено что ли? Но лицо всё так же выражало спокойствие. Даже интересно стало, он на теневода учиться стал только чтобы лицо каменным держать? Но да ладно, войдя в легкую темень помещений зрение окончательно восстановилось и мы знакомым путём прошли до зала с картой, где ранее я познакомилась в Зар’Кешем. Внутри нас также ожидали, выше названный глава крепости, глава клана, в академии которого я уже точно состою по всем правилам и о чём-то размышлявшая у стола Эльмина. — А вы не торопились, да? Бедная Нильма извелась вся от незнания что же там произошло в городе… — начал было шутливо отчитывать нас орк. — Вот уж не на-адо, я бы поспорила кому тут больше не терпелось, — перебила его Глория, — Но всё же поволноваться ты нас заставила, Айла. До вечера ничего тяжелее ложки в руки не брать, ещё не все последствия истощения прошли. — Физического? От пары минут драки? — удивился Сириус, осматривая меня и кивнув добавил: — Тебе такая одежда идёт, Айла. — Судя по ответу диагностического плетения — комплексного. Как вообще успела восстановиться — непонятно. — Ей дал что-то выпить наставник ассасинов из гильдии после дуэли, но она почти сразу потеряла сознание, — уточнил Идрис, что тогда вместе с Корлусом ещё не успели подойти к нам с Лювиэль. — Хм-м… Тогда понятно. Трискель тот ещё тип, но своих в обиду никогда не давал, — поняв о ком речь, немного задумчиво произнесла целительница. — Но моего требования это не изменит. Тебе лучше не перенапрягаться сегодня. — Ну раз уж с осмотром покончили, давайте-ка излагайте всё и в подробностях, — обратился к нам Сириус, присаживаясь на стул во главе стола. Только сейчас обратил внимание, что поверх виденной ранее карты расставлена куча снеди, уже почти съеденной, но всё ещё очень вкусно пахнущей. Тут, видимо пробудившись на запахи, заурчал и мой живот, намекая, что пора бы и пообедать, ведь кроме завтрака и того сока в гильдии я ничего и не ел. Смущаться смысла не было, всяко не кисейная барышня на приёме, а потому, присмотрев что-то похожее на запечённое в кляре зелёное яблоко, принялась жевать и рассказывать, что же произошло после ухода из кузницы. Слегка растерявшиеся на «квак» моего желудка взрослые (относительно моего нового тела в основном, конечно) быстро кликнули поваров и подновили снедь на столе, добавив также несколько горячих блюд. Так что когда рассказ неспешно подошёл к моменту с появлением троицы хуманов, я уже уминала овощной супчик (совсем не наваристый почему-то!) с каким-то мясом, не забывая заедать краюшкой темного хлеба. Корлус и Идрис также присоединились к трапезе тоже периодически вставляя свои ремарки о том, чем занимались примерно в одно время со мной, а остальные отказались, сославшись, что перекусили перед нашим приходом, но всё же брали фрукты пожевать. Рассказ в итоге не так чтобы затянулся, но и коротким не вышел. В конце слово взяла Глория обратившись сперва ко мне, а потом и к наставнику: — Надеюсь ты поняла, что после ухода от Шади, стоило вернуться в кузницу? А ты, пень старый, надеюсь усвоишь после такого, что оставлять её одну в незнакомом городе с такой «репутацией» и без знака академии не стоит. — Да понял уж, чего кричишь то? — явно раздосадованный оплошностью, махнул рукой дварф. — Вещи не забудь ей отдать, прежде чем в кузню попрешься опять. — Глория, не стоит так напирать. Всё в итоге окончилось хорошо ведь, — одернул целительницу Зар’Кеш. — Это, как я понял, ещё и неплохо повлияло на переговоры с гильдией. Сюда уже прислали пару запросов по поводу места и площади под здание. — Это да, хорошо вышло, — поддержал его Сириус, — Но впредь всё же проверяй запас кристаллов и их заряженность у подопечных. Наверняка Айла бы разобралась как ответить на твой зов по браслету. Ну, а пока, Ниль, Эльми, не сопроводите ли подопечную с вещами до комнаты? Дальше будете свободны на сегодня. К остальным это тоже относится. — Угу/Хорошо, — ответили почти в один голос девушки и приняв у Корлуса мешочки двинулись со мной на выход. Шаман и теневод вышли за нами следом и, перехватив увесистую котомку с доспехами и оружием у Эльмины, поравнялись. Если не считать часто ловимых от окружающих взглядов, дошли до комнаты Нильмы мы без происшествий, как и без слов. Вот только стоило двери закрыться, как девушки не сговариваясь обступили эльфа, а К’артен аккуратно довел меня до кровати, у изголовья которой и оставил мешок. — Итак, рассказывайте всё и в подробностях, кто как и каким образом? — с немного нездоровым энтузиазмом в глазах начал Эльмина. — Т-ты о чём? — всё же запнулся в начале эльф. — О дуэли, конечно! То, что если Айлу потерять из виду — потом искать приходится долго, мы убедились ещё вчера, а вот как проходила её первая дуэль нам естественно интересно! — Дуэль как дуэль. Айла поставила условие чтобы без доспехов и оружия, а результат и так вам известен. — Но как?! Вот так просто убить… — Кстати об этом, помнишь, что говорила Глория? — Ты про какую-то сферу и стресс? — Да, — кивнула в подтверждение Нильма и обернулась ко мне. — Как ты себя чувствуешь, Айла? Всё нормально? — Вполне. Мне интересней с чего вдруг такой ажиотаж вокруг дуэли и убийства в целом? Скажу сразу, примерно половина боя у меня сильно смазана, так что вспомнить что-либо могу только урывками и особых терзаний душевных в связи с убийством того хумана не испытываю, — ответила я и немного обдумав сказанное, добавила: — Странно, конечно, но это так. — Странности не вижу я в отношении твоём к возможному убийце. Идрис в ставке ещё упомянул, что хуман тот правила нарушил оружие достав, — своим бархатным голосом спокойно озвучил свои мысли шаман. — Упомянул он так-же, что показаться могло ему свечение радужки глаз твоих в бою. На транс монахов похоже это. — Не торопись с выводами, зелёный. На сколько я слышала — такие же эффекты бывают и у эльфийских рыцарей [2]*, — поделилась Эльмина своими предположениями. — Возможно и светились, в зеркальце не смотрелась. А вот про транс не уверена. Я применила простую дыхательную гимнастику чтобы успокоиться и прийти к мысленному равновесию. Остальное уже вышло случайно. Я ведь даже магию не то что направить, но и почувствовать не могу. — Не умеешь скорее, но если позволишь, я научу, — вклинился Идрис с вполне своевременным предложением. — Я не против. В любом случае изучать мне нужно будет всё с нуля. — Пф, всё, кроме рукопашного боя. Я о таком стиле и не слышал-то никогда, чтобы без особых ухищрений валять по полу превосходящих по силе и весу противников, — фыркнул маг, а остальные его сдержано поддержали кивками. — Не покажешь потом? — спросила Эльмина, заинтересовавшись описанием. — Почему нет? Мышечную память-то надо нарабатывать, — согласилась я и быстро прокрутив в памяти прошедший день, встала с кровати и пошла на выход со словами: — А вообще мне пора на кухню, я там обещала показать как одно блюдо готовится, как раз на ужин наверное подадут. — Снова выпечка? Мы так растолстеем с Нильмой… — Э-эй! — толкнув Эльмину, возмутилась означенная эльфийка. — Не, блюдо мясное. А про… м-м-м… увеличение размеров носимой одежды, можете не волноваться — тренировок увеличенным количеством исправляется сие, — подражая в конце шаману ответила я, успев прикрыть дверь в которую следом врезалось что-то мягкое и раздались смех Эльмины с одобрительным «Верно глаголешь» от К’артена. Дойти до кухни без приключений внезапно удалось с первой попытки. Видимо лимит приключений на мою пятую точку на сегодня оказался исчерпан. Там меня встретили всё те же действующие лица, а конкретней взмыленный парень на побегушках (Зи, кажется), чем-то опять недовольная девушка, что утром была на раздаче и местный шеф-повар. Недолго поболтав с орчихой и подождав пока нужный инструментарий с ингредиентами подготовят, я принялся за готовку изобретённого когда-то в России блюда — «Мясо по-французски». Естественно тут название пришлось изменить и на скорую придумывать откуда могло такое появиться. Аден отпадал сразу, как и Орен с Гираном и Хейном. Оставались только варианты с Грацией или Элмором, но городов на соседнем материке я не знал (а в игре там обозначались одни подземелья да временные зоны типа «Семени Разрушения»), так что к началу готовки самой замороченной части блюда, а именно отмериванию пропорций и взбивания до однородной массы масла, горчицы (чудом найденной в чьей-то заначке, как оказалось), лимонного сока, соли, перца и, по мелочи, пары травок для аромата, было придумано название «Мясо по-элморски», а дальше пускай сами ищут где именно такое впервые приготовили. В тот момент мне почему-то ещё вспомнилась аналогия с котлетами по-киевски, которые в бытность мою студентом в нашем городе продавали в каждом ларьке, но при этом город абсолютно точно назывался не Киев, да и не Москва… Жаль конечно, что такие фортели выкидывает память периодически, но, видимо, придётся с этим только смириться. Там я умер, зато здесь жив. Точнее жива и надо скорее к изменившемуся полу привыкать. Слишком часто допускаю оговорки когда сильно задумываюсь или занята чем-то ещё помимо разговора. Сейчас уже прошло минут сорок, как мясо с овощами, красиво уложенные на противне, поставили в печь. За это время, как и за время самой готовки, меня понемногу заваливали вопросами относительно приготовления этого блюда в частности и «чего ещё вкусного ты умеешь готовить», в целом. Всё это естественно под запись на пергамент. В основном спрашивала Адрия, но иногда вклинивались с уточнениями поварёнок-помощник Зи и, к моему удивлению, та самая девушка-человек, которой я оказывается не понравилась из-за гулявших слухов, но которой вправили мозги, поставив на раздачу на весь день сегодня. Для первой помощницы шефа по кухне это оказалось очень… отрезвляюще и теперь она более сдержано говорила со мной, понемногу даже заинтересовываясь. К примеру ей приглянулись рецепты борща и, собственно, майонеза. — А с чем ещё можно использовать этот соус? — спросила Айрин, или как мне привычней — Ирина. Она оказалась не против, разве что слегка чему-то удивилась, когда я так обратилась. — Да почти как угодно. Можно мясо для шашлыка замариновать, можно на хлеб намазать, ну или как заправку для салата использовать. — М-м-м, довольно широкое применение у него, — задумчиво протянул Зи, покосившись на миску с остатками майонеза, — Но это и хорошо! А-то осталось немного, не выбрасывать же. — Я тебе дам — выбрасывать! — возмутилась на реплику парня Адрия. — А ты, Айла давай уж, подскажи куда можно пристроить почти половину миски соуса. — Хм, ну если по-быстрому, а-то мясо уже почти готово, то в голову приходит только вариант слегка поджаренного хлеба, натертого чесноком и с копченой рыбкой, долькой огурца свежего и веточкой петрушки или укропа поверх слоя майонеза. — Похоже на какую-то легкую закуску под дварфский самогон… Но да ладно, у тебя похоже много таких «северных» рецептов, а я их не очень-то знаю, — выдала недалекое от истины предположение орчанка. — Давайте готовить тогда, тем более сегодня есть что отметить. Зи, ты всё ещё тут? — Уже бегу! — подорвался парнишка на шутливо-грозный рык женщины. Вообще на кухне сейчас доготавливались каши для занятых на строительстве стражников города, ну и всякие пирожки, запечённые куры, гуси, утки, кабаны для клановых (остальная снедь уже была готова к подаче, но команды не было). Довольно резкий контраст, конечно, но как пояснила Ирина, это в порядке вещей, сюда отправляют в основном штрафников или совсем молодняк стражи, которые позже, с закатом, уматывают в город. Казармы ведь для них не строили, а под открытым небом или в палатках мало кто хочет спать, когда почти рядом нормальные условия для сна есть. Проверив готовность мяса, мы вытащили его и поставили рядом с печкой, накрыв полотенцами, чтобы через примерно пол часа подать на стол ещё достаточно тёплым. Сейчас, как я поняла, готовилось некое выступление главы клана и местом сбора означена «верхняя столовка», так что наверняка по кусочку свининки достанется разве что офицерам да самому Сириусу. На противень влезло всего-то десять отбивных из корейки (очень свежей, как заверили: «Только утром хрюкала») да среднее такое ведро картошки и остальных овощей. Перед началом события на кухню заглянула Нильма и быстро утянула меня на улицу, где уже переставили столы в форму «П» и понемногу начинали их сервировать. Вокруг, потихоньку подходя отовсюду, собирался разнообразнейший народ. Если я верно помню слова того стражника, с которым говорила ещё Айланриэль, новый клан в крепости многорасовый. И сейчас это действительно хорошо видно. Люди, орки, эльфы, дварфы — все общались друг с другом как старые друзья и незаметно было между ними каких-то негативных эмоций которые я наблюдала сегодня на базаре в Глудине. Выделялась в этой толпе одна группа в красных плащах, возглавляемая Сириусом. Сейчас они стояли примерно у середины стола и что-то обсуждали. Среди них внезапно мелькнуло ещё одно знакомое лицо. Шадитания тоже присутствовала и находилась как раз с ними. Выходит, что если не было смены лидера клана, то все они являются костяком или точнее основателями «Крыльев Ауракии». Знакомиться с ними всеми сейчас я не видел смысла, хватило и двух представителей за сегодня. И если с лидером клана я особо не общалась, но впечатление адекватного и рассудительного человека он производил, то вот с гиперактивной швеёй, в детстве видимо не доигравшей в куклы, поболтать меня не тянуло от слова совсем. Только, к сожалению и ужасу моему, у Нильмы оказались иные планы и меня благополучно тянули в ту сторону. — Привет, Шади! — радостно поздоровалась моя спутница. — Привет-привет, малышка Ниль, — улыбнулась моей сопровождающей эльфийка и переведёт взгляд на меня с некоторым недовольством на лице, добавила: — Смотрю с тобой наша новая знаменитость? А чего не в парадном доспехе? — Рыцарство ещё не приняла, да и на кухне в латах много не приготовишь, — как-то спорить с неугомонной не хотелось от слова совсем, но ответить все же стоило. — Шади… Айла… — озадаченно переводя взгляд между мной и швеей, сделала попытку одернуть нас ученица Глории. — Пф-ф… Ладно, меня тут немного ввели в курс дела на счёт тебя… — Но извиняться ты, конечно, не будешь, — продолжила я за неё, не обращая внимания на «незаметные» подергивания и сжимания ладони от Нильмы. — Хотя мне ни жарко ни холодно от этого. — Как раз наоборот, но если того не требуется, то как хочешь, — немного прохладно заметила девушка, на автомате скрестив руки под грудью. — Но как члену академии клана тебе всё же будут скидки при заказе вещей. — Вы чего тут недовольные такие? — видимо заметив метания Нильмы, подошёл к нам некий темный эльф в доспехе похожем на тот, что был утром у Сириуса с красной накидкой. — Опять кто-то уязвил твоё чувство прекрасного, Тани? — Не говори ерунды, Люг. И вообще, с чего все крайней сразу меня делают? — возмутилась девушка. — Ха-ха-ха, так меня уже ознакомили с происшествиями этого дня в Глудио, а сопоставить причины нахождения некоей темной эльфийки в гильдии авантюристов вместо твоего магазинчика, не сложно. — Г-р-р… Все всё знают лучше меня! — Просто тебе надо чаще одевать браслет связи, чтобы быть в курсе новостей, — попенял швее подошедший Сириус, но прерывая поднятой ладонью начинающую закипать девушку, добавил: — Думаю стоит всем занять свои места за столами, пора начинать. Все согласились с такой постановкой задачи и стали расходиться. Мы с Нильмой пошли к самому краю правой оконечности столов и заняли там два места, хотя остальных членов её отряда я не заметил, да и народу тут в принципе было не так уж много, однако у всех красовались на наплечниках или в виде брошек, чуть ниже ключицы левой стороны, знаки клана с некоторыми дополнениями. У того эльфа это был наплечник в драконом расправившим крылья на фоне алебарды и, видимо, двуручника. Что это означает для меня осталось загадкой, но я так понимаю такая символика как-то связана с родом деятельности в клане. Это если брать аналогии с тем миром, где двуглавый орёл (кстати тут кукабарры как раз двуглавые, однако) был символом государства, а вот фон и то, что он в лапах держит, могло меняться. Или не менялись? Как-то смутно слишком аналогии в памяти всплывают, но хоть так. Значит нечто подобное действительно присутствовало. В общем пока я осматривался и размышлял о символике, все расселись и глава клана начал свою речь. Особо вслушиваться в неё мне было бессмысленно, так как большую часть событий и их предпосылок я просто не знаю, как и имена тех кто погиб при осадах трёх фортов и захвате власти в самом замке не вызывали какого-то отклика. Однако… В какой-то момент меня что-то дернуло (опять!) и, после некоей «минуты молчания», во время которой окружающие молчали, а Сириус скорее всего просто собирался с мыслями (по его хмурому лицу было видно, что о таких потерях он сожалеет и предпочёл бы их избежать), плеснув кажется вина в небольшую глиняную чарку, под удивленные взгляды соседей, произнесла тост: — До дна. За тех, кого с нами нет сейчас. Они навсегда останутся в нашей памяти и наших сердцах. Под ставшую внезапно просто оглушающей тишину, я в пару глотков осушила емкость (в которой оказалось что-то гораздо крепче вина! Черт, опять развезет, а у меня ведь планы на вечер ещё…) и поставила её на место. Судя по удивленным взглядам, бросаемым в нашу с Нильмой сторону, я сделал что-то не то (кто бы сомневался), но подобным сиюминутным порывам пока не получается сопротивляться, а потому — расправить плечи и держим морду кирпичом. Спустя несколько долгих мгновений, встретившись взглядом с Сириусом, я заметила легкий кивок с небольшой улыбкой, а после он последовал моему примеру и, уже подняв над головой чарку с горячительным напитком, произнес: — Как верно сказала Айланриэль — за тех, кого с нами нет! За столом все без исключения последовали примеру лидера, или даже скорее Лидера, и выпив положенные «сто грамм» без закуси, расселись по местам. Сириус же немного помедлив вновь взял слово: — Итак, задуманное у нас, несмотря ни на что, получилось, а значит необходимо закрепить результат. По итогам совещания были приняты стратегические решения развития, с которыми подробно вы ознакомитесь позже. Сейчас же, я сделаю небольшое объявление и можем приступать к торжественной части собрания, — осмотрев присутствующих и ободрительно улыбнувшись нам с Нильмой, человек продолжил: — В нашей академии произошло внеплановое пополнение, эта девушка — Айланриэль, из-за отвратительного пренебрежения своими обязанностям клана «Рогатый багбир», потеряла свой дом и семью. Я рассчитываю на ваше понимание и неукоснительное выполнение поставленных задач дабы подобное не повторилось ни с кем более. На счёт слухов, что крутятся вокруг новой подопечной Корлуса… — Лично дам в морду любому, кто посмеет её обидеть, — подал голос поднявшийся со скамьи дварф, что сидел довольно близко к «алоплащевым» разумным. — Считайте это первым и последним предупреждением. — Надеюсь все это услышали и донесут до подчиненных, — кивнув дварфу, продолжил Сириус. — На этом всё. Можете приступать к трапезе. Последние слова лидера клана послужили неким спусковым крючком и расслабившиеся разумные стали наконец переговариваться, создавая многоголосый звуковой фон, а работники печки и поварёшки стали расставлять горячие блюда на столы. Противень с «мясом по-элморски» занял своё место напротив Сириуса и что-то шепнувшая ему Айрин быстро удалилась, улыбнувшись мне, когда проходила мимо. Как я и предполагала развозить меня начало капитально, ведь последний приём пищи был почти четыре часа назад, а градус напитка оказался как бы не выше водки (не удивлюсь, если окажется, что это местный аналог чачи, всё же виноградное послевкусие было очень стойким). Заметив неладное, чуть менее окосевшая Нильма тронула меня за плечо. — Айла, с тобой всё в порядке? — Вполне, правда ещё немного и я упаду мордой в салат. Кстати где он? — Э-э-э… Ты пьяна? — И-мен-но, — по слогам произнес я, параллельно думая, что почти на тощак вообще не стоило пить, но в слух вырвалось только протяжное: — Пф-ф… — Идём. — К-куда? — К нам в комнату, отлежишься. Тут быть дольше необязательно, лидер клана всё уже рассказал. — А, обязательную программу откатали, это хорошо. А что с произвольной? Может возьмём чего с собой? — основательно окосев спросила я заплетающимся языком. — Если надо, то принесу позже, идём уже, — чуть нетерпеливо потянула меня за руку девушка.***
Уход Нильмы и Риэль заметить было несложно, а потому сразу подошедшая к Сириусу Глория не удивила человека. — Как я и говорила, психика слишком неустойчива и эта импульсивность тому подтверждение, — присев рядом шепотом заговорила женщина. — Что ты предлагаешь? Закреплять за ней ещё одного наставника слишком подозрительно, к тому же Ты сама говорила, что не стоит её столь явно опекать. — Вы о чём? — включилась в диалог заинтересовавшаяся Шадитания. — Я позже тебе расскажу, — ответил человек, приподняв ладонь над столом и как бы попросив швею снизить громкость разговора. — Это как-то связано с новенькой и её недавней выходкой? — верно поняла жест девушка и даже немного придвинулась. — Не только, Тани. Сириус, я считаю что можно привлечь наставника Идриса на время, он же предоставит ей нужные книги по работе с сознанием. — На крайний случай, согласен. Но быть может Идрис сам справится с такой задачей? Заодно это послужит ему стимулом к развитию. — Возможно, но где они возьмут нужную литературу? В клановом хранилище такое вряд ли найдётся… — Так этой мелкой сам Трискель предложил помощь со специфичными книгами, — припомнив слова темного эльфа у неё в лавке, произнесла Шадитания. — Хм-м-м… Значит одной проблемой меньше и надо лишь ненавязчиво её подтолкнуть к нужной мысли. — И составить расписание занятий, — дополнила целительница вывод Сириуса. — Не целыми днями же ей в кузне торчать. — Тогда не забудь включить в него этикет. Я лично займусь ею, — со странными интонациями в голосе произнесла Шадитания. — Знаешь, это прозвучало как угроза… — сохраняя серьезную мину произнёс мужчина. — Сири, я тебя умоляю, только ты не начинай, а? — Ладно-ладно, — быстро сдался глава клана под напором возмущения и негодования, смотревшей на него полуэльфийки. — Все равно расписание не за один день будет составляться, да и часто перемещаться к тебе для девчушки будет накладно. — Я что-нибудь придумаю. — Как ты на это смотришь, Глория? — Подозрительно, — припечатала целительница, и мгновенье поразмыслив добавила: — Но за неимением альтернатив согласна. Главное не доводи её до нервного срыва, почему — поймёшь когда выслушаешь подробности.