Падший

Гости действительно пришли. Солнце еще полностью не показалось над линией горизонта, когда Айрен Чёрный и его воины вступили на территорию Грозового замка. Он спокойно прошел через распахнутые ворота, отмечая, что новый король даже не удосужился их закрыть. Толкнув главные двери, он и его демоны прошли по пустым коридорам и вышли в тронный зал. Таи, который в это время затачивал один из кинжалов, сразу же вскочил на ноги, стиснул оружие в руках. То же самое сделали и его воины. Молох, сидевший на ступенях подле трона, медленно поднялся, не сводя напряженного взгляда с высокого демона, по-хозяйски вступившего в зал. Слова Люцифера о незваных гостях, так таинственно брошенные им, теперь стали ему понятны. Сам же король Ада вошел в зал с противоположной стороны и, казалось, был ничуть не удивлен тем, кто именно пожаловал к нему. Молох ожидал, что Айрен преклонит колени перед новым королем, принесёт ему клятвы, но демон не сдвинулся с места. Люцифер же усмехнулся, оглядывая его. Это ледяное спокойствие короля поразило и Таи, который нервно стискивал в пальцах рукоять кинжала. Он то и дело оглядывался на Люцифера, ожидая от него приказа к нападению. Но приказа не поступало. — Выходит это правда, — наконец проговорил Айрен, — что Грозовой замок принял тебя. Люцифер тонко улыбнулся в ответ. — Ты находишь это несправедливым, Айрен? Лицо демона помрачнело. — Ты не можешь управлять Адом. Ты чужак здесь, — почти выплюнул он. — Ад принадлежит демонам, и демоны должны им править. — Ты смеешь оспаривать право короля? — сквозь зубы процедил Таи. Айрен даже не глянул в его сторону, продолжая смотреть на Люцифера, который неспешно приблизился к нему. Пусть даже королю и пришлось задрать голову, чтобы взглянуть в лицо демона, жалким Айрен назвать его не мог. Люцифер смотрел на него спокойно и уверенно. — Он не мой король. И да, я пришел сюда, чтобы оспорить твоё право на корону, Падший, — он говорил это, глядя в серые глаза Люцифера. — Ты её недостоин. Краем глаза он заметил, как торопливо вошла в зал пустынная ведьма и как испуганно она замерла, увидев Айрена. Но испуг её быстро сменился гневом, и она шагнула было к демону, но высший из Ямы перехватил её за руку, притянул к себе, прошептав что-то на ухо. — Я вызываю тебя на поединок, Люцифер, — проговорил Айрен, и шепот прошел среди демонов. — Победитель получит корону Ада. Проигравшего же ждет смерть. Люцифер молчал. И повернув голову, Айрен заметил, как напряглись ведьма и бог, ожидая ответа своего нового короля. — Хорошо, — наконец произнес ангел. — Поединку быть. Если я проиграю, ты получишь корону, Айрен, — и он усмехнулся. — Станешь новым королем Ада. Айрен кивнул. Люцифер согласился слишком легко, но демона это не волновало. Он привык добиваться всего силой, окрашивая свою победу чужой кровью. И Люцифер не станет исключением. Пусть ему как-то удалось обмануть силу замка и получить корону, но он, Айрен, прекрасно видит, что ангел не может управлять Адом. Чужакам здесь не место. — Одно условие, Падший. Ты дашь мне своё Нерушимое слово, что в поединке не будешь использовать могущество Грозового замка. Люцифер кивнул. — Даю тебе своё Нерушимое слово, что в поединке мы будем равны, — произнес он и показал Айрену налившуюся на запястье темную метку. — Приходи завтра на рассвете, Айрен Чёрный. И там посмотрим, кто из нас окажется достойным трона. Айрен Чёрный и его воины ушли, получив желаемое. И стоило им скрыться из зала, как Лилит, сбросив с себя руку Молоха, подскочила к Люциферу. — Ты с ума сошел?! — бледное лицо её раскраснелось от гнева, и она едва удержалась, чтобы не встряхнуть ангела за плечи. — Ты хоть понимаешь, во что ты ввязался? Айрен Чёрный не проигрывал ни одного поединка! Думаешь, он просто так взял с тебя обещание не пользоваться новой силой?! Люцифер, да ты несколько оборотов меч в руках не держал! — Так надо было, Лилит… — отозвался Люцифер, разглядывая темное пятно на руке. — Или ты думаешь, мне надо было отказаться? — он резко развернулся к ней, стиснул кулаки. — После того, что он сделал с тобой? После того, как он хотел меня убить, мне стоило отказаться от поединка? Лилит вздрогнула. Этот холодный яростный тон, внезапно прорезавшийся в его спокойном голосе, был подобен пощечине. — Ты мог убить его здесь и сейчас, — тихо ответила она. — Ты мог позволить Таи и его демонам вступить с ним в схватку. Люцифер покачал головой. — Нет, — его губы сжались в тонкую линию. — Я убью его на глазах у его же воинов, как это принято здесь, в Аду. Убью своими силами, а не теми, которые мне дал Грозовой замок. Лилит, опустив голову, отступила от него, признавая своё поражение. Спорить сейчас было бесполезно. Люцифер не собирался отступать ни от поединка, ни от данного слова. Ведьма прекрасно понимала, что Айрен своими словами и своим визитом, нанес оскорбление новому королю, и стерпеть такое Люцифер не мог. Он только начал делать первые шаги в роли короля. Отказавшийся от поединка, он прослывет трусом, слабаком, недостойным… Лилит это всё понимала, но ничего не могла поделать с той тревогой, которая поднялась в душе, стоило ей увидеть Айрена. О его жестокости ходили слухи по всему Аду, и имя Айрена внушало демонам страх. Он убивал своих противников самыми изощренными способами, растягивая их предсмертные муки себе на забаву. И теперь Люцифер (Люцифер, который совсем недавно пал с неба, потеряв всё, который отвык сражаться) будет с ним бороться собственными силами. Этого безумия Лилит понять не могла, как и его спокойствия в отношении собственной судьбы. — Цветочек прав, Падший. — К ним приблизился Молох. — Айрен сильный воин. И не проиграл еще ни одного поединка. А ты и вправду давно не держал меч. Давать ему Нерушимое слово было не самой лучшей затеей. Пусть ты и король, но умереть все равно можешь. Люцифер тяжело вздохнул, а затем задумчиво потер подбородок. Лилит видела, что слова Молоха вселили в него сомнение. — От поединка я не откажусь, — твердо проговорил Люцифер. — Как и от данного слова. После всего того, что он сделал, Айрен должен, — он выделил это слово жесткой интонацией, — умереть от моей руки, — и проведя рукой по волосам, добавил уже мягче: — Но вы оба правы, меч в руках я давно не держал. У нас в запасе есть еще время. И его стоит потратить на подготовку. Он направился к выходу из зала, и Лилит с Молохом удрученно переглянулись. Последний только покачал головой и последовал вслед за королем. Люцифер был прав в одном: в запасе еще было время. Внутренний двор замка был просторный и пустой. Лилит даже не догадывалась, что тут могло раньше располагаться. Она сидела на песке, подтянув к себе ноги, и наблюдала за тем, как Люцифер готовится к бою. Помочь ему вызвался Молох, и с тяжелой тревогой, впившейся в сердце, Лилит следила за тем, как Люцифер терпит поражение от Молоха. Вот и сейчас со звоном скрестились мечи. Люцифер попытался атаковать, но Молох оказался проворнее. Он уклонился от еще одного удара, ловко нырнул в сторону, а затем выбил оружие из рук Люцифера. — Убит. Снова, — тяжело дыша, проговорил Молох. — Это паршивая затея, Падший. Отдай Айрена нам с Таи. Мы прикончим ублюдка. — Я убью его своими руками, — проговорил тот, подбирая меч с земли. — Еще раз. В какой-то момент Лилит прикрыла лицо ладонями, чуть не задыхаясь от нахлынувшего бессилия. Всё повторялось снова. Падший снова рискует жизнью, вновь лезет в самое пекло, не понимая последствий. Неужели он не осознает, как много теперь значит для этого мира? Не понимает, что его воцарение, как короля, стало знаком, что в Аду скоро всё переменится? И что он делает?! Лилит стиснула от злости кулаки. Лезет в поединок с Айреном Чёрным! Она вскинула голову, наблюдая за тем, как Люцифер отражает удары Молоха. Молох гибкий и быстрый, казалось Лилит, скользил по земле, почти не касаясь песка. Словно верткий угорь, виденный ею однажды в прудах Эдема, он уклонялся от атак Люцифера. Ослепительно сверкнула сталь в лучах яркого солнца, а затем Лилит не поняла, что произошло. Она лишь увидела, как иначе стал двигаться Люцифер, как яростнее стали его удары, словно до этого он атаковал лишь в полсилы. Защищаясь, Молоху пришлось отступать назад под таким напором, пока Люцифер не выбил оружие у него из руки, не свалил ударом на землю и не замахнулся над ним мечом… — Люцифер! — С этим криком Лилит вскочила со своего места, отчаянно вытянув руку, словно в её силах было замедлить приближение острой стали к распростертому на земле Молоху. Её голос словно бы снял с него наваждение. Он застыл, а затем медленно опустил клинок и протянул руку Молоху, помогая тому подняться. Молча отдал ему подобранный с земли меч, а затем отошел в противоположный край очерченной для боя площадки. — Еще раз. Молох стер струящийся по лицу пот, перехватил рукоять поудобнее. Они вновь закружились по песку, напряженно вглядываясь в друг друга. Первым атаковал Люцифер, и раскаленный воздух вновь огласился звоном стали. В замке царила мертвая тишина. Пока Лилит тихо ступала по темным коридорам, ей казалось, что, вероятно, такая же тишина царила тут все эти обороты, пока в Ад не вернулся истинный король. Давно наступил вечер. Таи и его воины расположились снаружи, чтобы встретить Айрена. Лилит не сомневалась, что дай Люцифер команду, брат и его демоны растерзали бы Айрена Чёрного голыми руками. Но Падший решил, что честь ему дороже. Решил отомстить лично за все нанесенные оскорбления. Лилит толкнула дверь и сделала шаг в полутемную комнату, которую себе выбрал Люцифер. Она обнаружила его сидящим на кровати и разматывающим повязку, которую он сам наложил себе на скорую руку после того, как Молох задел его лезвием. После той яростной схватки, в которой он повалил бога на землю, подготовка к бою переросла во что-то большее, став чем-то более темным и опасным. Лилит, наблюдающей, как они со злостью бросаются друг на друга, словно дикие звери, подобные перемены напугали не на шутку. В какой-то момент Люцифер рассек Молоху ногу. И только когда на песок упали первые капли крови, те самые, из раны Молоха, поединок прекратился. Люцифер выронил меч и замер, зажимая неглубокий порез на руке. Лилит же бросилась к Молоху, который не выдержал — рухнул на песок, бранясь на незнакомом ей языке. — Сейчас, сейчас, — торопливо шептала Лилит, быстро отрывая от рубашки полоску ткани и перевязывая его рану. — Помоги ему подняться, — бросила Люциферу. Они довели Молоха до замка, а там Лилит спешно промыла и перевязала ему рану. — Ничего, цветочек, до следующего тысячелетия заживет, — усмехнулся Молох, ковыляя к кровати. — Завтра с утра я буду в порядке. Не волнуйся. Она дала ему обезболивающий отвар, вылив в вино последнюю склянку, и решила проведать того, кому завтра предстояло биться с Айреном Чёрным. Стоило двери распахнуться, как Люцифер сразу же обернулся. Чувствуя на себе его внимательный взгляд, Лилит прошла к невысокому столу, стоящему у окна, и поставила на него миску с водой, положила чистую перевязку. — Не нужно об этом беспокоиться. Это просто царапина, — недовольно буркнул он, но Лилит его не слушала, разматывая повязку до конца. Она стерла засохшую кровь, промыла рану, а затем перевязала снова. И хоть Лилит старалась, чтобы её злость не повлияла на движения, все равно несколько раз Люцифер вздрогнул. А когда она слишком туго затянула повязку, зашипел от боли. — Я понял, — наконец мрачно произнёс он. — Ты злишься. Лилит вздохнула, поднялась с постели и начала нервными шагами мерить оставшееся от кровати до окна пространство. Люцифер молча наблюдал, как Лилит заламывает руки, не зная, с чего начать разговор. — Как ты мог пойти на такую глупость? — вся обида и злость, скопившиеся с утра, прорвались в её дрожащий голос. — Ты можешь себе представить, что случится, если Айрен станет королем Ада? Тебе удалось заполучить корону Ада, а теперь ты так просто этим разбрасываешься? Жизнь тебя совсем ничему не учит?! Что в этом смешного? — Лилит тотчас обернулась к Люциферу, который внезапно рассмеялся на её слова. — Прости, — проговорил он с широкой улыбкой, — прости, я не хотел тебя обидеть. Но, Лилит, сила Ада не передается с короной. Всё на самом деле обстоит куда сложнее… — улыбка враз пропала с его губ, взгляд сделался тяжелым, утратив мимолетное веселье. — Получив корону, Айрен не станет королем Ада. Об этом можешь не беспокоиться. — Тогда зачем ты ему пообещал это всё? Люцифер поднялся и шагнул к ней, замершей в беспокойство. Положив руки ей на плечи, приблизил к себе и тихо проговорил: — Айрен Чёрный заставил меня поверить, что ты погибла. Он сжег твой дом, похитил и чуть не убил тебя. Он искал меня с той же целью. Я ничего не забыл из этого… тем более, — Люцифер отступил от нее, — у него меч Нуриэля. Ангельский клинок не должен принадлежать низшему. Лилит обхватила себя руками. Ей внезапно сделалось холодно и неуютно в этой окутанном полумраком комнате. — Айрен Чёрный решил оспорить мое право, как короля, — голос Люцифера вновь сделался холодным и спокойным. — В Аду закон силы решает всё, и потому я не могу отступить, Лилит. Отступить значит сдаться. Никто не пойдет за тем, кто слаб. Она промолчала, разглядывая каменный пол под ногами. Его слова все еще звучали в её ушах, отдаваясь темной тревогой, скребущейся в сердце. — А если ты погибнешь? — Значит, мое правление окажется самым коротким в истории Ада, — ухмыльнулся он в ответ. От его шутки стало только хуже. Лилит хотелось наброситься на него с кулаками, тряхнуть как следует за плечи, влепить пощечину, чтобы он наконец осознал, что всё это не шутки. Что если удалось пережить Падение, если удалось получить силу Ада, это вовсе не означает, что он непобедим! Затолкав обиду, как можно глубже, Лилит осторожно коснулась его руки. — Прошу тебя, Люцифер, помни о том, что ты тоже смертен. — Я никогда и не забывал. Она ушла, с тяжелым сердцем закрыв за собой дверь. Сегодняшней ночью ей вряд ли удастся заснуть, поняла Лилит. Этот долгий час ей придется провести в ожидании неумолимого утра. Айрен Чёрный вступил в Грозовой замок с первыми лучами солнца. И на ступенях, ведущих к главному входу в замок, его уже ждал Люцифер. За его спиной, согнув больную ногу, стоял Молох. Рядом с ним Лилит, завернувшаяся в теплую шаль. Её била нервная дрожь, и она никак не могла её унять. Люцифер шагнул к Айрену. По обычаю демонов он дрался полуобнаженным. И на его бледную грудь Таи нанес темной краской приносящие удачу символы. Точно такие же символы украшали и грудь Айрена. Демон выступил вперед, и Лилит приметила, что его завитые рога вопреки обычаю выкрашены в желтый цвет, а не в синий. Цвет победы, в которой Айрен сегодня даже не сомневался. Люцифер обнажил меч, отбросил простые ножны в сторону. Сделал еще один шаг навстречу противнику. Айрен же стиснул рукоять ангельского клинка, мерцающего в неярком утреннем свете. Они неспешно кружились по отведенному для поединка месту, и Лилит, не выдержав вгрызающегося в нее страха, стиснула горячую ладонь стоящего рядом Молоха и почувствовала, как он успокаивающе сжал её пальцы в ответ. Айрен нанёс первый удар. Сталь ангельского меча свистнула, рассекая холодный воздух, а затем со звоном встретилась с клинком Люцифера. Несколько мгновений длилось противостояние, а затем Люциферу удалось оттолкнуть от себя демона. Еще один удар, но Айрен отразил его. В глухой тишине, растекшейся по двору Грозового замка, песнь клинков казалась оглушающей. Лилит сжала руку Молоха сильнее, когда Айрен перешел в нападение. Он был мощнее Падшего, выше и куда шире в плечах. В поединках он всегда выигрывал за счет своей силы, и сейчас Люцифер, пытаясь отбить сыплющиеся на него градом удары, несколько раз едва не был задет мечом. В какой-то момент рука Люцифера дрогнула, он не успел защититься, и острие ангельского клинка полоснуло его по груди, на которой тотчас проступила алая кровь. Лилит дернулась и едва подавила вскрик, зажав рот рукой. — Он еще жив, цветочек, — раздался над её ухом успокаивающий голос Молоха. Ещё жив. Жив, да. Но Лилит от этого не стало легче. Люцифер заметно проигрывал Айрену, и краем глаза ведьма приметила, как Таи кивнул одному из своих воинов. Она знала, что это значит. В случае проигрыша Люцифера, в случае его смерти, им придется прорываться через воинов Айрена. Лилит нисколько не сомневалась в том, что новый король вряд ли захочет оставить их в живых. Нет, Люцифер еще жив. Он пережил Падение и стал королем Ада. И он не погибнет в сражении, подумала Лилит. Он не может так погибнуть. Люцифер отскочил в сторону, чтобы перевести дух. Провел ладонью по груди, смешивая тем самым кровь и краску, размазанных уже в непонятный рисунок. Айрен же усмехнулся, глянув на него. Опасный танец начался вновь, и Лилит, жадным взглядом впившись в две кружащиеся по площадке фигуры, сперва не поняла, как такое вообще могло произойти. Айрен рубанул с размаху, и Люцифер стиснул рукоять, готовый отразить удар. Раздался тонкий звон. А затем Лилит, как и сам Люцифер, с удивлением воззрилась на оставшийся в руках Падшего кривой обломок меча. Застигнутый подобным врасплох, Люцифер не успел уклониться от следующего удара, и клинок полоснул по его лицу. Он, залитый кровью, даже не закричал, а с пугающим молчанием отступил от Айрена. Затем неуклюже завалился в сторону и наконец рухнул на колени. Это потом уже Лилит услышала отчаянный крик, не сразу сообразив, что кричит она сама, пока Молох прижимает её к себе, шепча что-то неразборчивое на ухо. Нижняя часть лица Люцифера была залита кровью и походила на страшную маску. Он, уронив голову на грудь, остался стоять на коленях даже тогда, когда Айрен, поигрывая мечом, приблизился к нему. — Я ведь говорил, что тебе здесь не место, ангел, — он, схватив Люцифера за волосы, рывком поднял его голову. — Ты недостоин короны Ада. Когда он отвел руку с мечом, готовый пронзить ангела, Лилит, не выдержав, со всхлипом уткнулась лицом в грудь Молоха, почувствовав, как он крепче прижимает её к себе. Прошло несколько мгновений напряженной тишины, и Лилит подумала, что это наступил конец. Закончилась история падшего ангела, ставшего королем Ада. Вот так глупо и быстро. Но внезапно над ухом её раздался тихий голос Молоха: — Лилит, взгляни. Она повернула заплаканное лицо и не сдержала изумленного вздоха. Люцифер стоял на коленях, стискивая руками лезвие меча, направленного ему в грудь, и алая кровь струилась на землю. Мышцы на его руках напряглись сильнее, когда он попытался отвести клинок от себя. Айрен, не ожидающий такого сопротивления, застыл, и Люцифер воспользовался этой заминкой. Он оттолкнул клинок от себя, откатился в сторону. И Лилит завороженным, неверящим взглядом наблюдала за тем, как Люцифер, залитый кровью, поднимается на ноги. На мгновение ей показалось, что она видит рядом с ним еще что-то, тень, вьющуюся вокруг Падшего. Ведьма моргнула, и странное видение тотчас пропало. С яростным криком Айрен бросился на Люцифера, и тот ушел от его меча. Ослепленный яростью, демон продолжал атаковать ангела, но Люцифер ловко уворачивался от рубящих ударов. А затем в какое-то мгновение быстро скользнув в сторону, Люцифер оказался рядом с низшим и схватил его руку. А спустя мгновение Лилит услышала острый крик демона, увидела и его лицо, исказившееся гримасой боли. Люцифер выбил из его рук оружие, ударил демона несколько раз по лицу, заставляя отступить, а затем обхватил еще теплую рукоять ангельского меча, который лег в ладонь так легко и привычно. Смерть Айрена была быстрой. Затаив дыхание, Лилит наблюдала за тем, как Люцифер загоняет его в угол. Последний росчерк стали, и голова демона покатилась в сторону. Грузное же тело рухнуло, и под ним быстро начало расширяться пятно черной крови. Люцифер же, продолжая стискивать в руках меч, оглядел демонов. Измазанный кровью, тяжело дышащий, он сейчас был далек от того прекрасного ангела, который когда-то приносил свои клятвы Создателю. Люцифер схватил голову Айрена за волосы и поднял высоко в воздух, обводя взглядом столпившихся вокруг демонов. — Любого, кто оспорит моё право, как короля Ада, ждет похожая участь! — Его голос рассек напряженную тишину вокруг. — Есть среди вас еще желающие сразиться со мной за корону Ада?! И когда молчание стало ему ответом, продолжил: — Я избран этим миром. Я ваш король. Пришло время Аду объединиться. Потому что наш враг живет не за соседним перевалом, не в другом клане и даже не в Городе. Наш враг обитает в другом мире. Он попытался уничтожить нас в прошлом! Обрек этот мир и вас всех на гибель! Уничтожил всё то, что делало Ад великим! И грядет новая война. Война, которая изменит всё! — Люцифер замолчал на мгновение. — Склонитесь передо мной, если вы готовы отстаивать свой мир. Если готовы воевать за будущее Ада! Если же нет, так отступите в Бездну! Лилит смотрела на то, как сперва одни демоны из клана Айрена, а потом уже и другие, склонялись перед ним так низко, что почти касались лбами земли. Люцифер, отшвырнув голову Айрена, теперь внимательно наблюдал за тем, как его признают новые поданные. Ведьма почувствовала, как Молох сжал её локоть. Его дыхание обожгло её ухо, и роковой, неумолимый смысл тех слов, которые он ей шепнул, заставил Лилит вздрогнуть: — Вот и сбылось твоё предсказание, цветочек*. И посмотрим, какое сбудется следующим.