Падший

Когда Уриил вошел в малый зал, то Совет Серебряного города был уже собран. Правда, в неполном составе. Место Создателя пустовало, но Уриила это не удивило. Его больше изумило пустующее место Метатрона. Правая рука Создателя не пропускал ни одного заседания. Тем более, подумал Уриил, в такое важное для них время. Люцифер стал королем Ада. Провозгласил себя правителем этой проклятой пустоши. И Уриил прекрасно понимал, чем это может грозить. Новой войной. Люцифер помнит, что с ним сотворил Совет. Он поклялся, что вернется. И если до этого он был никем, отрезанным от силы, лишенным крыльев, разбитым ангелом, то теперь всё изменилось. Нижний мир, словно древнее неубиваемое чудовище, сбросил с себя оковы сна и, отрастив новую голову (взамен старой отрезанной), вновь начал скалить зубы в сторону Рая. Уриил обвел взглядом присутствующих старших ангелов. Гавриила, нового архистратига, занявшего место, раньше принадлежащее Михаилу. Рафаила, командующего Весенним краем. Рагуила, которому был отведен Мраморный край. И Ремиила, ответственного за окраины Рая, еще называемые Вторыми землями. Уриил занял своё место за круглым столом, как генерал и защитник Рая, а затем снова глянул на пустое место Метатрона. Судя по всему, брат решил не являться на собрание. И подобное Уриилу не нравилось. Новость о том, что Люцифер воскресил наследие Тёмного, подкосила Метатрона. Но Уриил ожидал, что брат быстро возьмет себя в руки, вспомнив, какая на его плечах лежит теперь ответственность. — Я полагаю, заседание Совета может считаться открытым, — напряженную тишину нарушил низкий голос Рафаила. — Метатрон вряд ли почтит нас своим присутствием. Уриил кивнул. Напряжение в Серебряном городе росло. Назревало, копилось, множилось с тех пор, как Люцифера казнили. Да, его казнь была слишком жестокой. И да, он, Уриил, допустил ошибку, посоветовав её Метатрону. Но Люцифер начал слишком открыто говорить о том, что Совет творит, что хочет. Начал слишком нагло оспаривать волю старших ангелов. А такого нельзя было стерпеть… Уриил покачал головой, он сам слишком хорошо помнил, чем закончилось первое восстание, полагал, что подобное больше не повторится, если гнилое отсекать сразу. Вырывать сорняки до того, как они расползутся по прекрасной лужайке. Но история повторялась. Разворачивалась иначе, но все равно шла по проторенной, отчасти известной тропе. — И первое, что я хочу узнать у достопочтенного Совета, — в тихом, но твердом голосе Гавриила отчетливо проскользнули саркастичные нотки, — причину, по которой вы созвали командующих Звездной армией обратно в Город? К чему объявлен сбор войск? С кем вы, Совет, — тут тяжелый взгляд его темных глаз обратился к Уриилу, — собрались воевать? Метатрон созвал командующих. Объявил сбор войск. Он боялся возвращения Тёмного, боялся новой войны, чья тень, как казалось деснице Города, уже распростерла свои темные крылья над Раем. — У нас есть веские основания полагать, что в одном из нижних миров зародилась угроза. Незначительная пока что. Но в будущем она может стать для нас проблемой. Создатель хочет, чтобы каждый ангел, умеющий держать в руках меч, прошел соответствующую подготовку. И в случае реальной угрозы встал на защиту Рая. Ангелы переглянулись. — И о каком из миров идет речь? — спросил Ремиил. Если уж враг придет в Рай, то путь его будет лежать первым делом через вторые земли Рая, окраины мира, где так близка темная граница. Потому что Уриил не удивился, что этот вопрос задал именно он. — Ад. Повисло напряженное молчание. Молодые ангелы не знали о первом восстании. Они не застали того тёмного периода, который потом насильно стерли из истории. Серебряный город попытался забыть, как забывают всё плохое. Молодые ангелы выросли в светлом неведении касательно истории своего мира. Первым подал голос Гавриил. — Разве не от твоей руки, Уриил, пал последний король? Не ты ли нас заверил, что наследие Тёмного погибло? Четыре пары глаз обратились к Уриилу, который, нахмурившись, думал над правильным ответом. Гавриил готов вцепиться в глотку и не отпускать, не добившись нужного. Еще хуже и куда опаснее Михаила. На последнего хоть находилась управа в виде его младшего брата. Уриил просил Метатрона отдать звание архистратига другому ангелу, но тот счел Гавриила достойным. Посчитал, что подобная привилегия обратит его на сторону Совета. — У нас есть основания подозревать, что в Аду объявился наследник. Тот, кто смог получить оставшуюся там силу. Рафаил хмыкнул, отбросив прядь темных волос с глаз. — Неужели среди этих низших тварей появился кто-то способный выдержать подобную силу? — Мы точно не знаем, кто это, — ответил Уриил. — Но самое появление короля в Аду повод насторожиться. Несомненно, угроза невелика. Низшие нам не ровня. Однако, правая рука Создателя и я уверены, что подобная мера не помешает. Если сила начнет копиться в нижнем мире, то мы поступим так же, как поступили в прошлый раз. Мы убьем короля. И в этот раз удостоверимся, что каждый низший сдохнет! — от переполняющих его чувств Уриил грохнул кулаком по столу. — Этот мир насмешка над нами, над Раем и нашим Создателем. Мы все помним, что произошло тогда. В прошлый раз мы пощадили этих тварей, дали им разбежаться, решив, что они перегрызут друг друга. В этот раз пощады не будет никому. Молчание вновь опустилось на зал Совета. — Если вам так нужны хорошие командующие, вызовите с границы темных миров Михаила, — Гавриил хмуро глянул на Уриила. — Он вел войска в Ад. Поведет их снова. — Михаил предатель, — отсек Уриил. — И только благодаря его заслугам в прошлом он не был казнен, как его брат. Вы предлагаете нам вызвать предателя, простить его и поставить во главе армии, Гавриил? Быть может, и вы сами придерживаетесь тех, кто выступает и оспаривает законы Создателя? Может, Совету стоит внимательнее приглядеться к тому, кого мы избрали на столь важную должность? Гавриил заиграл желваками от злости. Но когда он открыл рот и заговорил, тон его был куда мягче: — Я лишь пытаюсь помочь Совету в столь сложной ситуации, — проговорил он. — Михаил один из лучших наших командующих. — Тогда на границе темных миров ему самое место, — отрезал Уриил. — Михаил останется там, пока не заслужит прощение нашего Отца. И я вам советую быть осторожным, Гавриил. В Раю наступают тёмные времена. В прошлый раз пощада к врагу ни к чему хорошему не привела. Только к смуте и разрушению. Мы все убедились в этом тысячи полнолуний назад… Вскоре заседание Совета завершилось, и Уриил наблюдал за тем, как ангелы постепенно покидали зал. Затем он снова бросил взгляд на пустующее место Метатрона. Это брат сегодня должен был говорить подобные вещи, а не он, Уриил. Это задача Метатрона увиливать от ответов, угрожать, пресекать лишние вопросы, его же — командовать и вести в войска в бой. Уриил покинул малый зал последним и направился к покоям Метатрона. Брат не открыл и тогда, когда он начал барабанить изо всех сил кулаком. Только, когда Уриил раздраженно выкрикнул его имя, тогда с другой стороны раздались спешные шаги, а затем дверь немного приоткрылась. — Тьма тебя побери, почему ты пропустил заседание Совета? Уриил толкнул дверь, а вместе с ней и Метатрона, и уверенно шагнул в его покои. И не сразу заметил беспорядок и разбросанные на столе и на полу свитки. — Что здесь происходит? Метатрон как-то странно ухмыльнулся, а затем подобрал с пола несколько свитков, которые тотчас посыпались у него из рук. Уриил схватил брата за плечо, резко развернул к себе и нахмурился. Метратрон неопределенно пожал плечами, и Урилл толкнул его в кресло. Сам замер напротив, скрестив руки на груди. — Ты не хочешь мне объяснить, что происходит? — сурово спросил он. — А что тут объяснять, — хмуро бросил ему брат. — Тёмный вернулся. Ты поклялся перед всем Раем, перед самим Создателем, что убил ту тварь, которая служила ему сосудом. Убедил нас, что со смертью сосуда, умирает и сам Тёмный. Но оказалась, что он выжил! И нашел себе новый сосуд! Ангельский, — и рассмеялся сухим и неприятным смехом. — Тёмный придет за нами, брат. За всеми нами, кто сбросил его из Рая. — Мы еще не знаем, Тёмный ли это или… — У тебя до сих пор остались сомнения?! — воскликнул Метатрон, а затем приложил руку ко лицу, голос его сделался тихим и надломленным. — Ты помнишь, его брат… Как сладко он оплетал своими речами ангелов, как переманивал их на свою сторону. Ты помнишь, что ему не было равных в искусстве лгать. Он подобно змею отравлял ангелов своими мыслями, своими идеями… ты помнишь же, во что это все вылилось? И теперь он вернулся. Тёмный вернулся… — А что говорит по этому поводу Создатель? Метатрон вскинул на него взгляд, блеснувший в неярком свете каким-то безумным огоньком, а затем внезапно расхохотался. — Создатель, брат, ничего не скажет по этому поводу. Потому что Создателя уже давно нет в Райских чертогах, — и странный смешок вырвался у Метатрона, наблюдающим за тем, как на лице Уриила проступала растерянность. — После того, когда ты объявил смерть Тёмного, Он... отстранился от нас. Все Его внимание занимали попытки создать смертных из глины. В них Он потом тоже разочаровался, прямо, как в нас до этого... И однажды Он решил нас бросить. Я вошел в Его покои, а там уже никого не было. — И ты скрывал это? — выдавил из себя Уриил, пытаясь осмыслить подобное. — Так долго? — И что мне оставалось делать, Уриил? Рассказать всем, что нас покинул наш Создатель, что мы с тех пор брошены на милость судьбы? Ты себе хоть представляешь, что началось бы в городе, — Метатрон стиснул кулаки, глядя на брата. — Я сделал то, что бы сделал на моем месте каждый. Правил миром от Его имени и по Его законам. Создатель оставил нас, но Он когда-нибудь вернется. И я пытался изо всех сил сохранить чистоту и свет Серебряного города. Не допустить повторения прошлого. Но всё это уже не имеет значения, — Метатрон опустил взгляд, — Люцифер пал и выжил. И история повторяется… наш враг, брат, наш враг, — он неожиданно вскочил на ноги, вцепился в плечи Уриила, — не дремлет. Предатели повсюду, Уриил. Повсюду. Они распространяют его гнилые слова и мысли. В моменты опасности мы должны защитить Серебряный город. Каждый… каждый, кто будет заподозрен в ереси, должен быть немедленно отведен в башню Гаснущих звезд, — он сильнее стиснул плечи брата. — Я не допущу нового восстания в Раю! Уриил сдержанно кивнул, а затем попытался убрать руки брата. Метатрон отстранился от него и, покачиваясь, ушел в другой угол комнаты. — Совет в опасности. Тёмный помнит, кто является правой рукой Создателя. Рукой, которую необходимо отсечь… Предатели только и ждут, чтобы нанести удар. Но я вызвал с тёмных границ того, кто будет охранять дворец и нас всех. — И кого же? — Велиала. Уриилу показалось, что он ослышался. Вызвать Велиала? Этого расчетливого змея, сосланного им самим подальше от Рая? Да брат точно обезумел! — Ты считаешь это разумной мыслью, вызвать Велиала и доверить ему свою безопасность? Велиала, который всегда себе на уме? Ты ведь даже не знаешь, что можно ждать от него. — Велиал руководствуется амбициями, брат, — ответил Метатрон. — Я не слепой, чтобы не видеть, что он из себя представляет. И верности от него не жду. За службу я пообещал ему теплое место в Совете, а его воинам — в твоей армии, так что ему будет выгодно встать на нашу сторону. Уриил покачал головой. Он все равно был не согласен с таким раскладом. Велиала стоило держать как можно дальше от столицы. Пригревать его на груди, тоже самое, что пригревать ядовитую змею. — Ты, как и я, брат чувствуешь, что атмосфера в городе накалена до предела, — негромко проговорил Уриил. — Многие ангелы недовольны тем, что ты сослал Михаила на границу. Это грозит большими проблемами. Имя Михаила вспоминают также часто, как и Люцифера. — Предатели будут наказаны, и это не обсуждается, — вспылил тотчас Метатрон. — Если Михаил одним своим существованием несет угрозу Серебряному городу, то я вижу только один выход… Мы учли ошибки прошлого, и теперь должны предотвратить распространение ереси Темного. Законы Рая стоят превыше всего, — он глянул на брата, и тот невольно вздрогнул от его холодного взгляда. — Превыше даже нас самих и наших чувств. Запомни это, брат. Ты мой верный меч, и твоё дело карать тех, на кого указывает моя рука. Об остальном тебе не пристало думать. И когда Уриил двинулся к дверям, опустошенный и растерянный, с тревожным чувством, нарастающим в груди, Метатрон окликнул его. — И запомни, Уриил. Тот секрет, который я тебе раскрыл, должен остаться между нами. Некоторым вещам лучше держаться в тайне, иначе нас сметут, брат, раздавят. И тебя, и меня. Никого не пожалеют из верхушки. Тень Создателя единственная наша с тобой гарантия безопасности. Уриил кивнул. Выйдя, он захлопнул за собой дверь и сделал несколько шагов по коридору, чувствуя, как тревога стискивает сердце. Всё оказалось куда хуже, чем предполагал. Куда хуже…

***

От переполняющего его нетерпения Гавриил притоптывал ногой, то и дело оглядываясь по сторонам. Ему не нравилось ни время встречи, ни место под нее отведенное. Этот цветущий сад, залитый холодным лунным светом, сейчас казался вымершим. И тишина вокруг скорее настораживала, нежели давала успокоение. Сегодня на заседании Совета Уриил ясно дал ему понять, что не доверяет новому архистратигу, что предпочел бы на его месте кого-то другого. Более покладистого и послушного. А вдруг эта встреча какая-нибудь уловка? — Надеюсь, ты меня недолго ждал. Гавриил обернулся на голос и нахмурился. Велиал подходил всегда тихо, почти бесшумно. Скользил в тенях, словно сам был в них рожден, подобно низшим демонам. — Зачем ты меня позвал? — У меня кое-что есть для тебя, — проговорил он с улыбкой, а, затем запустив руку в карман, достал свернутый в трубочку листок бумаги. — Послание от Михаила с границы темных миров. Гавриил приподнял бровь. Михаил доверил письмо Велиалу? Неужели Велиал на их стороне? Но разве не его вызвал сам Метатрон с границы, не ему, как до Гавриила доходили слухи, пообещал место в Совете? И после таких привилегий он действует за спиной Совета? Что за двойную игру он ведет? — Не волнуйся. Я его не читал. Гавриил кивнул и спрятал послание Михаила в карман. Эти новости лучше прочитать позже, в одиночестве без свидетелей. — Ты мне не доверяешь, не так ли? — насмешливо спросил ангел. И Гавриил знал, что ответ Велиалу прекрасно известен. — Я никогда не доверяю тем, Велиал, кто пытается играть на две стороны. Рано или поздно наступит время, когда тебе придется определиться, с кем ты останешься. И я советую тебе сделать правильный выбор. Велиал усмехнулся и загадочно обронил в ответ: — Ты забываешь, что есть и третья сторона. Но в одном ты прав, Гавриил, рано или поздно наступит время выбора. И тогда посмотрим, на какой стороне окажешься ты, а на какой окажусь я. Он исчез. И Гавриил хмуро покачал головой. Доверять этому ангелу стал бы только безумец, но, вероятно, у Михаила не было выбора. Гавриил достал из кармана послание, спешно развернул его и углубился в чтение. А затем, прочитав содержимое несколько раз, усмехнулся и сжал кусок бумаги в руке. Когда он разжал ладонь снова, то от послания ничего не осталось. Только пепел, который тотчас развеял ветер.