Падший

Он спускается вниз по тёмной лестнице и замирает на пороге тронного зала, глядя на двойника, замершего у трона. Тот оборачивается, и Люцифер видит, что поперек его лица расползается темная трещина, из которой на пол капает не кровь, а что-то темное и вязкое. Двойник улыбается. — Нравится быть королем, Погасшая звезда? Люцифер делает несколько осторожных к нему шагов. — Я думал, ты меня наконец оставишь в покое. Двойник скалится, обнажая заостренные зубы. Что-то звериное, пугающе-темное проступает в нем. То, что он раньше не замечал. — Еще ничего не закончилось, Падший. Но ты разве не хочешь узнать, как всё началось? — Началось что? — Ад. Двойник неторопливо скользит вперед, и он идет следом за ним. Они двигаются по коридорам замка и замирают перед стеной. Люцифер хочет спросить, зачем они здесь, но тут двойник хватает его за руку, делает рывок вперед, и они оба проходят сквозь каменную кладку. Где-то капает вода. И воздух здесь сырой и затхлый. Люцифер опускает голову и глядит на ступеньки, ведущие вниз. Они закручиваются, исчезают в темноте, в этом бездонном колодце, куда ему предстоит спуститься. Во сне он не знает, сколько они идут. Тьма здесь вязкая, почти осязаемая. Каменные перила становятся влажными от воды, когда они почти у самого подножия лестницы. Двойник что-то выкрикивает, и тьма вокруг расступается. Это вспыхивают начертанные на полу символы. Люцифер задирает голову и смотрит вверх, туда, где в скопившихся тенях потонул путь обратно в замок. — Где мы? — В месте, где перед нападением последнему королю удалось спрятать самое ценное, что было в замке. Знания. Память о происшедших событиях. Они идут дальше, по узкому вырубленному в скале туннелю. И Люциферу приходится пригибаться, чтобы не задеть макушкой потолок. С каждым его шагом символы вспыхивают ярче, а затем постепенно затухают, стоит ему уйти дальше. — Перед чьим нападением? — Ангелов. — Ты так и не рассказал, почему первые правители Ада так похожи на ангелов. Двойник замирает и оборачивается. Кривая улыбка расползается по его бледному лицу. — Они не похожи, Падший. Они и есть ангелы. Тысячи и тысячи оборотов назад в Раю произошло восстание, — двойник снова идет вперед, и Люцифер пытается за ним успеть. — Ангелов, несогласных с правлением Создателя, выбравших другой путь, другого лидера, сбросили из Рая, как сбросили и тебя. Тогда всё было иначе… первых детей создавали другими, наделенными свободой, не привязанными к Серебряному городу. — Первых детей? Ангелов? — Да, они когда-то были ими… ангелы последовали за любимым сыном, которого отец в назидание другим изгнал из Рая… О, мы с тобой похожи куда сильнее, чем ты думаешь, Люцифер. — Кто ты? — Мое имя давно забыто. В том числе, и мной самим. — Но… Тут двойник оборачивается и прикладывает палец к своим губам. Люцифер видит перед собой массивную каменную дверь. Затем, повернув голову, смотрит на туннель, вновь потонувший во тьме. Голос двойника раздается совсем рядом, обжигает ухо ледяным дыханием: — Здесь внизу сокрыты знания, которые прольют свет на то, что произошло тысячи оборотов назад. Пришло время узнать правду, Погасшая звезда. Люцифер ничего не успевает ответить. Двойник отталкивает его, и Люцифер падает. Но земли под ним не оказывается, только пустота. А вокруг удушливым покрывалом быстро смыкается тьма. Люцифер вздрогнул и распахнул глаза. Сперва он даже не понял, где находится. Перед глазами всё было размытым и неясным. Но потом ангел провел рукой по лицу, сняв наложенную на него повязку, и мир прояснился. Люцифер медленно сел, отмечая, что грудь его забинтована. Увиденный сон стоял перед глазами так ярко и четко, что Люциферу потребовалось несколько мгновений, чтобы понять точно, где он находится и как здесь оказался. Точно, это спальня в Грозовом замке. После поединка с Айреном Чёрным его, истекающего кровью, привели сюда. Люцифер помнил, что Лилит принялась обрабатывать раны, перевязывать их. Но перед этим дала ему холодной воды. И от воды этой накатила такая приятная усталость, мягкая, усыпляющая, что Люцифер не стал ей сопротивляться: закрыл глаза и очень скоро провалился в сон. — Доброе утро. Люцифер перевел взгляд на Молоха, который устроился на полу, скрестив ноги. Молох же, глянув на лицо ангела, тотчас отвел взгляд. И Люцифер вспомнил еще кое-что… тот росчерк ангельской стали, коснувшийся его лица. Когда он сам даже сперва не понял, что произошло. Боль пришла потом, позже. Она пришла уже в замке, подкосила его и едва не свалила с ног, когда король вступил в тронный зал. — Дай зеркало. Молох замялся: — Лилит сказала, что есть мази и снадобья способные ускорить заживление. Но шрам всё равно останется. Это ведь была звездная сталь*. И… — Дай мне зеркало, — отчеканил Люцифер. Он поднялся и, взяв со стола медное зеркало, протянул его Люциферу. Тот воззрился на своё отражение, на бледное лицо с еще более заострившимися чертами. Но главным был толстым уродливый порез, начинающийся от лба, пересекающий левую бровь, и идущий вниз к носу и правой щеке. Разглядывая своё отражение, Люцифер подумал, что он чудом не лишился глаза в этом поединке. Если бы удар нанесли обычным мечом, следа бы и не осталось. Но ангельская сталь способна ранить саму сущность. И такие раны, как знал Люцифер, так просто не проходят, остаются навсегда. Он поднес руку и осторожно коснулся пореза. Поморщился от боли. У двойника был такой же шрам. Люцифер истекал кровью, двойник же истекал вязкой тьмой. Люцифер со вздохом отложил зеркало. — Как твоя нога? — Глянул на Молоха. Тот усмехнулся. — Намного лучше, чем твоё лицо. Люцифер хмыкнул. Он не удивился, когда через несколько мгновений дверь приоткрылась и на пороге показалась Лилит. Увидев его, она не отвела взгляд, как Молох, а лишь вздохнула. И Падшему подумалось, что, наверное, изначально всё было куда хуже, и её мази действительно ему помогли. — Я как раз шла тебя разбудить, — негромко проговорила она. — Пожаловали воины из клана Айрена. Они говорят, что хотят тебе преподнести дар в честь победы над их вождем. Люцифер кивнул. — Я сейчас спущусь. Лилит вышла, и Люцифер с Молохом переглянулись. — Это теперь твоё, — Молох протянул Люциферу ножны с ангельским мечом. —  Постарайся больше так не рисковать, Падший. Лилит себе места не находила с тех пор, как ты согласился на поединок с Айреном. Король нам все-таки нужен живым. — Я постараюсь. Молох вышел, и Люцифер поднялся. Лилит возле кровати оставила ему чистую рубашку и темные штаны, который ему пришлось затянуть на поясе. На ноги он натянул сапоги из мягкой кожи. И последнее — тонкий обруч привычно лег на волосы. Когда Люцифер спустился вниз, на него сразу же обратились все взгляды. Проходя мимо Таи и его воинов, он приметил, как они задержались взглядами на шраме. Люцифер опустился на каменный трон, и Молох послушно встал по его правую руку. Затем он кивнул Таи, и тот впустил воинов Айрена. Они вступили в тронный зал, ведя за собой мужчину в ошейнике, к которому крепилась тонкая цепь. Люцифер только удивленно приподнял брови, когда смертного, ударив по спине, поставили перед ним на колени. Демоны же поклонились королю, и самый высокий из них, с темными завитыми рогами, сделал шаг вперед. Он прочистил горло и начал говорить: —  В честь твоей славной победы над Айреном Чёрным позволь нам преподнести тебе дар, достойный короля Ада. В теле этого создания течет священная кровь, дарующая великую силу. Айрен Чёрный пил её перед боем, и не было ему равных в поединках. Теперь он принадлежит тебе, великий король. Прими его, как знак того, что наш клан отныне верно служит тебе. Создание, в чьих жилах текла священная кровь, не шелохнулось, не подняло на короля головы. И Люцифер пригляделся к нему, смутно начиная догадываться, кто именно стоит перед ним на коленях. Волосы его были темными, остриженными очень коротко, что у демонов означало принадлежность к «ирку», иначе говоря, рабам. Сама его одежда была грязная, и на рубашке Люцифер приметил ярко-красный отпечаток чьей-то когтистой лапы. Догадку Люцифера о происхождении мужчины перед ним подтвердил и Молох, который, склонившись в уху короля, шепнул: — Падший бог. Только наша кровь способна даровать низшим такую силу. Люцифер качнул головой, сделал простой жест рукой, который Молох понял без слов. Он спустился вниз к демону и принял цепь из его рук. Несколько раз подергал её, заставляя раба подняться с колен и следовать за ним. Краем глаза, Люцифер проследил, как Молох выводит преподнесенного в дар "ирку" из зала. — Я принимаю ваш дар и благодарю за него. — Мы разбили лагерь под стенами Грозового замка, — поклонился демон. — И будем ждать твоего следующего приказа, король. Вскоре они ушли, и Люцифер резко поднялся с трона. Значит, вот так Айрен Чёрный выиграл так много поединков, вот откуда у него такая сила. Божественная кровь. Люцифер знал об этом немного, но и до него доходили слухи, что некоторые низшие не пренебрегают кровью высших. Но Люцифер находил подобное отвратительным. В подобных пристрастиях оголялась вся суть звериная и низшая суть демонов. Раба Люцифер обнаружил сидящим на полу, рядом с ним сидел Молох и ругался на незнакомом ангелу языке. Судя по всему пытался разобраться с ошейником. — У тебя есть имя? Раб вздрогнул и поднял на Люцифера взгляд серо-зеленых глаз. — В Аду меня называли ирку, — говорил он с сильным акцентом, что еще раз подтвердило, что Молох был прав — бог пришел из мира смертных. — В мире смертных я носил имя Вельзевул. Смертные меня еще называли Повелителем мух. — И как ты попал в плен к Айрену, Вельзевул? — Люцифер нарочно опустил унизительное «ирку», предпочитая обращаться к богу по имени. И судя по выражению лица Вельзевула, его так давно никто не называл. Он замялся с ответом, тщательно подбирая слова: — Я один из забытых богов. Филистимляне поклонялись мне долгое время. Но после уничтожения моего культа я начал странствовать по мирам. Айрен Чёрный, узнав, кем я являюсь на самом деле, напал на меня. Взял в рабство. Здесь божественная кровь ценится наравне с ангельской плотью. Молох кивнул. — Это правда. Потому я никому из низших не говорил, кем являюсь на самом деле. Тем более, на лучшего воина Ямы мало кто решится поднять руку. — Айрен пил мою кровь, — тихо проговорил Вельзевул. — И это давало ему силу. После его смерти демоны из его клана долго спорили, куда меня деть, и решили подарить тебе. — Он вновь глянул на Люцифера. — Ты тоже собираешься пить мою кровь? Тот помотал головой. — Нет. И к тому же мне не нужны рабы. Так что я отпускаю тебя. Можешь идти куда захочешь, как только Молох разберется с ошейником. Вельзевул растерянно глянул на Падшего, затем на сидящего рядом бога. — В мире смертных меня ничего не ждет, — выдавил он из себя неуверенное. — Тогда оставайся в Аду, — пожал плечами Люцифер. — В Грозовой замок стягиваются все, кто может быть полезен новому королю. Возможно, — и многозначительно замолчал на несколько мгновений, — еще один бог нам не помешает. — Но я спешу тебя огорчить, — сразу же произнес Молох, стоило Люциферу замолчать, продолжая между тем разглядывать ошейник, — в Аду ты мух не найдешь. Повелевать будет некем. Сиди смирно, — скомандовал, разжигая на ладони пламя. — Я постараюсь действовать осторожно, но могу и обжечь. Вельзевул послушно замер, и Молох осторожно начал прижигать ошейник. Он дернулся только один раз, и Молох выругался сквозь зубы. Но спустя несколько мгновений ошейник упал к ногам Вельзевула, и он, подняв с пола, протянул его Молоху. — Как я и думал, — хмыкнул тот. — Видишь, на внутренней стороне эти знаки, — показал Люциферу выцарапанные кривые символы. — Они лишают нас возможности пользоваться силой. Ты как? — бросил он Вельзевулу. Освобожденный лишь удивленно потирал шею, чувствуя, как силы, те самые запертые внутри него, теперь разливаются теплом по телу. Он слабо улыбнулся позабытому чувству, которое, как боялся, уже не доведется испытать. Вельзевул поднялся на нетвердые ноги. Замер перед Люцифером, а затем преклонил перед ним одно колено, опустив голову. — Ты освободил меня, падший ангел. Позволь же мне сражаться на твоей стороне, когда наступит война, — и, клянусь, я верну свой долг сполна. Люцифер кивнул, принимая его клятву. — Добро пожаловать на службу, Повелитель мух. Встань, — добавил уже мягче. — В Грозовом замке достаточно места, и Молох покажет тебе свободную комнату. Раны же, оставленные Айреном, — Люцифер кивнул на свежие порезы на его руках, — осмотрит Лилит. Она тебя быстро на ноги поставит. Молох поманил Вельзевула за собой, и тот, поблагодарив Люцифера еще раз, последовал за ним. До Падшего донесся обрывок их разговора, но слова ангелу были незнакомы. Видимо, это был один из языков смертных. Люцифер двинулся было обратно в тронный зал, но замер, глядя на коридор, уходящий вправо. В темном рукаве, в который почему-то не проникали лучи солнца, мелькнул знакомый высокий силуэт. Пришло время узнать правду, Погасшая звезда. Насмешливый голос словно бы раздался над ухом, и Люцифер, вздрогнув, обернулся. Но за спиной никого не было. Люцифер прошел чуть вперед и коснулся холодного, чуть шершавого камня. Наконец понимая, к чему его привел двойник, он прижал ладонь к стене. Здесь внизу сокрыты знания, которые прольют свет на то, что произошло тысячи оборотов назад. — Пришло время узнать правду, — произнес Люцифер и усмехнулся. — Пришло время...