Падший

Когда между ними остается не больше трех шагов, демон резко оборачивается. Сейчас на нём кожаный доспех, на поясе ножны с простым, ничем не украшенным мечом. Никаких отличительных знаков и символов. И выглядит он, как обычный человек. Только глаза, ярко-голубые, выдают его истинную природу. Молох слышал, что Астарот поднялся до командующего армией у ассирийского царя. Он воевал, и воевал много. Годы сплошных сражений сделали его командиром, многочисленные слухи приписывали ему оглушительные победы, неукротимую ярость в бою, граничащую порой с безумием. Молоха подобное не удивляет. После того, что произошло, не удивительно, что демон стал искать забвение в битвах. — Занятное место ты назначил для встречи, — Молох со скукой оглядывает пустыню вокруг. — Не скажу, что удивлен. Но не думал, что ты соскучишься по мне так быстро, — ухмыляется. Демон на шутку никак не реагирует. — Я помню, что ты сделал для меня на Крите. Для меня и для… нее, — добавляет тише. — Поэтому, возьми. Демон протягивает ему глиняную печать, на символе которой Молох различает засохшие капли крови. Он принимает её. При помощи этой печати Молох сможет найти демона, в каком бы из миров Астарот не скрылся. — Свои долги я отдавать привык. А её долг отныне мой. Отыщи меня, когда я тебе понадоблюсь. Молох сжимает печать в руке. Кивает. Он хочет спросить что-то ещё, но Астарот исчезает, не попрощавшись. Бог же опускает взгляд на глиняную табличку в руке. Он нисколько не сомневается, что придет время и ему придется воспользоваться печатью. Демоны все прибывали, разбивая шатры под стенами замка. По словам Молоха, их уже около пятиста, и Люцифер знал, что прибудут еще. Но низшие не умели или не хотели сосуществовать друг с другом мирно. Каждый день вспыхивали драки и ссоры. Пусть созванные Адом, пусть призванные его силой, они так не оставили старые межклановые обиды. Несколько раз в разбитом под стенами замка лагере вспыхивали пожары, и пусть виновным всыпали плетей, ситуацию это не улучшило. Люцифер чувствовал, как начинает терять терпение. Его армия просто-напросто сброд, бесконтрольный и хаотичный. Драгоценное время, которое можно потратить на то, чтобы подготовить их к нападению, теперь расходуется на мелкую возню. — Сегодня случилась очередная драка между кланами. Таи и его воинам еле удалось разнять сцепившихся. — Что они не поделили на этот раз? Молох только пожал плечами, и Люцифер тяжело вздохнул. Он, Молох и Вельзевул расположились в малом зале, отведенном под совещания. На широком каменном столе были разложены карты Ада, и Люцифер отмечал те места, откуда пожаловали его воины. — С такой армией мы не то, что до Рая не доберемся, мы даже до Тёмного моря не дойдем! — в порыве злости он смахнул со стола бумаги. — Это всё бесполезно! Кто из них хоть раз брал крепости в осаду? Кто из них хоть раз сражался на открытой местности? Это армия просто-напросто сброд, они не ровня райским воинам! Нас раздавят в первом же сражении. — Таи может… — Таи хоть брал крепости в осаду? — оборвал Молоха Люцифер. — Таи хоть раз вел войска в бой? За ним пойдут остальные кланы? Если я отдам Таи место командующего, от меня отвернутся остальные демоны. Мне нужен тот, кто из этих низших сделает мне армию. Но таких командующих нет в Аду. Их всех вырезали в первую войну. — В мире смертных их достаточно, — подал голос стоящий рядом Вельзевул. — Можно попробовать там найти кого-то. — Смертных? — бросил на него раздраженный взгляд Люцифер. — Смертного не будут здесь слушать. В лучшем случае его просто-напросто убьют. В худшем съедят заживо. — А что насчет демонов? Люцифер глянул на Вельзевула с удивлением. — Насколько мне известно, люди призывают демонов в качестве рабов, а не в качестве командующих армией. Или я чего-то не знаю? — бросил быстрый взгляд на помрачневшего Молоха, а затем снова повернулся к Вельзевулу. — В мире смертных я выступал на стороне Ашшур-Дана Второго, ассирийского царя, и у него служил один демон. За заслуги царь назначил его командующим своей армии. Я слышал, он принес ему много побед.  — И тебе известно, как зовут этого демона? Вельзевул кивнул. — Астарот. Люцифер снова повернулся к Молоху, который в свою очередь задумчиво разглядывал разложенные на столе карты. — Ты знаешь этого низшего, не так ли? Молох не стал скрывать правду и качнул утвердительно головой. — Знаю. У него действительно за плечами большой военный опыт. Но он не станет за тебя сражаться, Падший. — Почему? Молох замялся с ответом. Неподвижно застыв возле стола, он задумчиво постукивал пальцами по холодной гладкой поверхности. — Скажем так, после относительно недавних событий с ним всё сложно… Астарот служил у Ашшур-Дана, затем еще у нескольких царей Иерусалима и Египта. А потом пропал. И Бездна знает, по какой причине. — Может, он нашел себе смертную и стал жить с ней? — предположил Вельзевул. — Я слышал, что демоны, которые долго живут с людьми, перенимают их привычки. — Но ты знаешь, как его найти, верно? — строго спросил Люцифер у Молоха. — Да. Знаю. Но предупреждаю сразу, Падший, не надейся на то, что он с радостью согласится на твоё предложение. — Я и не надеюсь, — отчеканил ангел и свернул карту. — Отведи меня к нему, Молох. А там посмотрим, стоит ли твой командующий того, чтобы его уговаривать. Молох стиснул в руке печать. Он давно не бывал в мире смертных и не знал точно, сколько прошло времени с его последнего визита. Но в том, что Астарот в порядке, не сомневался. Печать была целая, не расколовшаяся, а значит, демон жив. Рядом с ним замер Люцифер, и Молох, положив ему руку на плечо, пропустил силу сквозь печать, чувствуя, как нагреваются знаки. На мгновение земля ушла из-под ног, в лицо ударил ледяной ветер, сковывающим тело пронизывающим холодом. А затем резко потеплело, холод отступил, и до слуха Молоха, еще зажмуривающегося, долетели голоса. Речь смертных. — И где мы находимся? Молох глянул на окружающие их невысокие дома, сложенные из красноватого кирпича с крышами, укрытыми соломой. Вдалеке виднелся храм, заметно возвышающийся над всеми остальными домами. Молох огляделся. Судя по всему, это был какой-то небольшой город. Солнце уже клонилось к линии горизонта, и людей на улицах было совсем мало. Бог пожал плечами. — Судя по речи где-то в Сирии. Возможно, на юге*. Пойдем. Нам куда-то в ту сторону, — кивнул он в сторону храма. Печать в его руке заметно нагрелась, а значит демон где-то поблизости. И одного взгляда на храм, на статую, стоявшую возле входа, было достаточно, чтобы догадаться, кому именно принадлежит это место. Молох не удержался от вздоха и раздраженно пробормотал: — Ну, конечно. Этого стоило ожидать. Он вступил в темное и прохладное помещение, отмечая, что храм снаружи казался куда больше, чем внутри. Возле статуи курились благовония, но даже им не удалось перебить резкий и знакомый аромат, витавший здесь. Молох повернул голову: один из жрецов, судя по яркому одеянию, сидел на полу, покуривая деревянную трубку, не обращая никакого внимание на вошедших. Молох не сомневался, что набита она гашишем. — Что это за место? — спросил у него Люцифер, с любопытством оглядываясь по сторонам. — Храм. Молох направился было дальше, к коридору, но тут ему навстречу выскользнула жрица. Она была совсем молоденькая, не старше семнадцати весен. Её темные волосы были по обычаю распущены, стройное же тело прикрывала тонкая полупрозрачная ткань. — Да снизойдет на вас благословение богини. И с этими словами жрица приветливо улыбнулась Молоху, а затем шагнула было к Люциферу, но бог перехватил её, стиснув смуглую руку. — Мы здесь не ради удовольствия, сладкая моя, — Молох достал из кармана серебряную монетку, заранее припасенную на подобный случай, не без удовольствия отметив, как загорелись глаза жрицы. — Мы ищем кое-кого. Высокого мужчину с ярко-голубыми глазами. Воина. Скорее всего появляется у вас здесь довольно часто. Есть предположения, о ком из присутствующих сегодня я могу говорить? Жрица кивнула. Она ловко выхватила из руки Молоха монетку и быстро спрятала её где-то в складках своей накидки, а затем кивнула в сторону нескольких дверей. — Там. Крайняя справа. Только он сейчас несколько занят, — добавила с легкой улыбкой. Молох выпустил её запястье и решительно направился вперед. Люцифер же направился следом, продолжая с любопытством оглядываться по сторонам. — И здесь молятся, верно? — поинтересовался наконец он. — В этом храме, Падший, тебе за деньги разрешат делать всё, что угодно*. Они замерли перед той самой крайней дверью, тяжелой, темной, украшенной письменами. Из-за нее до них донесся женский смех, затем низкий мужской голос, который тотчас замолчал, стоило Молоху грохнуть кулаком по двери. Никакой реакции не последовало. Молох ударил снова. Когда он третий раз занес руку, дверь распахнулась. На пороге замер высокий мужчина, чье довольное выражение тотчас исчезло, стоило ему увидеть Молоха перед собой. — А я думаю, кто из высших так близко к храму подошел, — кисло обронил он, пропуская их внутрь. Они сделали шаг в тесную комнату, залитую неярким светом заходящего солнца. Из мебели тут была только узкая кровать и невысокий столик с кувшином и медными кубками. В постели сидела темноволосая девушка, которая тотчас натянула покрывало, прикрывая обнаженную грудь. Люцифер зашел последним и замер, с интересом разглядывая демона. Он действительно походил на человека во всем, как Молох и говорил. Только яркие голубые глаза, а еще его сила, едва ощутимая, покалывающая холодом в пальцах, выдавали истинную сущность Астарота. Демон отвернулся от них, наливая себе вино из кувшина. Его широкую спину покрывали старые шрамы и едва различимые потускневшие татуировки, значения которых Падшему были неизвестны. Демон что-то бросил сидящей в постели девушке. И та, вскочив и быстро подобрав одежду с пола, выбежала из комнаты, напоследок улыбнувшись ему. Как только дверь за ней закрылась, Астарот повернулся к ним, держа в руках наполненный вином кубок. — Всё еще предпочитаешь брюнеток, — проговорил Молох с улыбкой. — Твои вкусы ничуть не изменились за прошедшие столетия. — Чем же обязан столь внезапному визиту? — несмотря на насмешливый тон, взгляд ярких глаз Астарота оставался холодным. — Меня зовут Люцифер, — Падший сделал шаг вперед. — Я падший ангел и король Ада. И когда Молох уже открыл было рот, чтобы перевести, Астарот мотнул головой. — Не надо. Я понимаю язык Ада. С этими словами демон приблизился к Люциферу, и тот отчетливо почувствовал, как его сила, темная, вязкая, стала ощутимее, как заметно похолодел воздух в комнате, покалывая кожу. Сила демонов Ада была солнцем и песком, эта же напоминала Люциферу непроницаемые ледяные воды. — Я знаю, кто ты, — негромко произнес Астарот. — Слухи о падшем ангеле дошли и до мира смертных. Не из-за тебя ли, ангел, убили моего старшего брата? Люцифер кивнул в ответ. — Да. Так вышло. Падший ожидал, что подобный ответ разгневает демона, но Астарот внезапно улыбнулся. — Хорошо. Никогда не любил этого ублюдка. — Он о тебе тоже был не самого высокого мнения, — отозвался Молох. Демон неопределенно пожал плечами. — Нисколько не сомневаюсь. Так зачем же ты пожаловал в мир смертных, Люцифер? — демон опустился на кровать, не сводя глаз с Падшего. — Что привело тебя ко мне? — Я собираю армию, и мне нужен командующий. Я знаю, что ты служил командующим у смертных царей. Знаю, что отличился во многих сражениях. А потому хочу предложить тебе службу в Аду. Астарот сделал глоток вина и задумчиво склонил голову. — И что же я получу, если приму твоё предложение? — У меня достаточно золота. Если я правильно понимаю, оно ценится в мире смертных. Демон усмехнулся, покачал головой. — Если бы я хотел быть богатым, Падший, то остался бы служить египетскому фараону. — Тогда что тебе нужно? — Ты идешь войной на Рай, не так ли? — и когда Люцифер кивнул, продолжил. — Я слышал, что в Раю большая сокровищница и там есть редкие артефакты. Это правда? Люцифер кивнул. В сокровищнице Рая действительно хранились артефакты, которые ангелы, как он уже не сомневался, трофеями принесли из других миров. Из Ада там, вероятно, что-то тоже есть. — Правда. Что именно тебя интересует? — Есть ли там то, что может вернуть мертвого бога к жизни? Люцифер услышал за спиной тяжелый вздох Молоха. Астарот же впился взглядом в Падшего. Его насмешливый тон пропал — демон спрашивал серьезно, стискивая медный кубок сильными пальцами. — Насколько мне известно, таких артефактов в Раю нет. Его напряженная фигура сразу же расслабилась, и демон заметно утратил интерес к разговору. — Значит, и мой ответ нет. Дверь там, — и кивнул на выход. Удивленный таким ответом, Люцифер обернулся к Молоху, ожидая, что тот попытается как-то переубедить демона, но бог раздраженно покачал головой. Склонившись к уху Падшего, шепнул: — Подожди меня снаружи. Я хочу поговорить с ним наедине. Люцифер не стал спорить. Он вышел, и Молох с Астаротом остались вдвоем. Молох, нисколько не стесняясь неприветливого взгляда демона, прошел вглубь комнаты. — Я ведь сказал уже «нет», — хмуро произнёс Астарот. Молох без слов достал из кармана печать. Демон, глянув на неё, криво усмехнулся. — Так и думал, что именно это привело тебя сюда. Бог замер напротив Астарота, продолжая стискивать печать в руке. — Я был уверен, что обнаружу тебя на поле боя. Но никак не предполагал, что найду в подобной дыре. Астарот провел рукой по коротким темным волосам прежде, чем заговорить. — Все войны похожи друг на друга. Сперва это приносило облегчение, помогало на время забыть… многое. Но, в конце концов, приелось. Тебе ли этого не знать? — едко добавил. — Нет той силы, способной вернуть бога к жизни, — сухо произнес Молох. — Ни в этом, ни в других мирах. Тем более, — тихо добавил, — некоторым богам лучше оставаться мертвыми. Она нашла свой покой в водах Тиамат. Пора бы тебе с этим смириться и двигаться дальше. Астарот одним глотком допил вино и, прищурившись, глянул на Молоха. — А ты слишком хорошо выглядишь для того, кто собрался умирать в нижних мирах. Теперь и приказов падшего ангела слушаешься. С каких пор ты стал кому-то служить? — С тех пор, как нашел того, кому служить хочется. Что и тебе рекомендую сделать. — Хочешь, чтобы я сражался за Люцифера? Такова будет твоя цена? Молох прошел к столу, положил печать рядом с кувшином. —  Нет. Я не собираюсь заставлять тебя. Хочу лишь, чтобы ты пришел в Грозовой замок и взглянул на всё. Сказал, что думаешь. Дал несколько советов. Если захочешь, сможешь остаться. Если нет, тебя никто не станет удерживать. Вернешься к своим страданиям, выпивке и жрицам в храме. Я освобождаю тебя от долга, Астарот, и ничего не требую взамен. Он заметил краем глаза, как вздрогнул демон, когда печать с тихим треском раскололась надвое. Астарот ничего не произнес в ответ. И Молох без слов оставил его, молчаливого и угрюмого. Когда он шагнул в прохладу сгущающегося вечер, то сразу увидел Люцифера, расположившегося в стороне. Падший сидел на постаменте под статуей богини, с явным интересом наблюдая за людьми вокруг. — Он согласился? Молох лишь пожал плечами. Точного ответа на этот вопрос он не знал. Астароту был дан шанс что-то изменить, а вот захочет ли он им воспользоваться, совсем другой вопрос. — Завтра всё узнаем. Идем, Падший. Нам здесь больше делать нечего.

***

Лилит вышла на ступени еще до рассвета. В последнее время она все чаще и чаще оставалась в одиночестве, чувствуя себя в этих каменных стенах лишней и чужой. Люцифер и Молох были заняты делами замка и армией, Таи же и его воины пытались навести порядок в растущем под стенами лагере. И она, Лилит, ощущала себя бесполезной, не способной хоть чем-то помочь новому королю. Лилит села на ступеньку и обняла себя руками, наслаждаясь короткими мгновениями тишины и покоя, о которых она успела позабыть с тех пор, как начали стягиваться к королю воины Ада. Наступили те самые перемены, и ведьма слышала, как шаманы говорили о том, что их привели видения и сны. Ад приказал им следовать за Люцифером, и ослушаться они не смели. Сама Лилит никаких снов не видела. Видения будущего к ней тоже больше не приходили. Отчасти ведьма была рада этому. Увиденная однажды судьба Люцифера долго не давала покоя ни ей, ни ему. Погруженная в свои мысли, Лилит не сразу заметила высокую фигуру, направляющуюся к замку. Только когда мужчина замер возле нее, ведьма с удивлением поняла, что перед ней стоит демон. Она подняла голову, с интересом вглядываясь в худое лицо с острыми чертами и ярко-голубыми глазами. Ей впервые встречался кто-то из низших, так похожий на нее саму. — Я пришел к Люциферу, — голос у него оказался глухой и низкий, и говорил он со странным грубоватым акцентом. — Где мне его найти? — Внутри, — тихо проговорила Лилит. А еще от демона исходил холод. Странный, до этого ей незнакомый. Почувствовав его, Лилит сразу подумала о глубоких подземных озерах, где воды такие же чёрные и ледяные, мгновенно сковывающие холодом тело… Демон кивнул ей в благодарность. Поднялся по ступеням, шагнул в замок и вскоре скрылся внутри. Лилит же, проводив его взглядом, вновь повернулась к поднимающему на горизонте солнцу. Непонятное ощущение зародилось в груди, от которого мелкая дрожь пробежала по спине. Необычное, но успокаивающе-правильное. Откуда-то Лилит знала, голубоглазый воин еще сыграет свою роль в грядущих событиях.