Падший

Когда Лилит вышла во внутренний двор замка, то сразу же заметила высокую фигуру Астарота. Он стоял к ней спиной, скрестив руки на груди, и внимательно оглядывал разбитые низшими шатры перед замком. Сейчас всё было спокойно, но день только начался. И как знала Лилит, редко какой обходился без драк в лагере. Лилит также знала, что Люцифер и Молох уходили в мир смертных, где попытались найти командующего. Вчера прибывший демон задумчиво ходил среди демонов, разглядывая и их самих, и то оружие, которое низшие принесли с собой. Таи шепнул сестре, что появление в лагере чужака не пришлось по нраву многим. «Если Люцифер думает, что этот демон сможет нами командовать, он сильно ошибается», — недовольно бросил ей тогда Таи. Лилит ничего на это не ответила. С того самого первого момента, как она увидела демона из мира смертных, её не покидало странное ощущение. Он был так похож на нее саму, на смертного, но в то же самое время был демоном и отличался от тех низших, которые обитали в Аду. Лилит едва сдерживала разбирающее её любопытство. Ей хотелось расспросить его о многом: о смертных, о мире, в котором он родился, о других низших, похожих на него, но ведьма побаивалась молчаливого демона. Даже имя его казалось каким-то странным, неподходящим для демона. Здесь, в Аду, демоны называли себя короткими и броскими именами, легко сходящими с губ. Именами, которые внушали страх и трепет врагам. Но Астарот… это имя звучало слишком непривычно. Лилит шагнула к Астароту и замерла, когда тот обернулся к ней. Под его внимательным взглядом она внезапно почувствовала себя неуютно. — Люцифер ждет тебя. Он кивнул и молча двинулся следом за ней, когда Лилит развернулась и направилась обратно в замок. Астарот зашагал рядом, и Лилит почувствовала, как от его холодной силы закололо в кончиках пальцев. — Это правда, что в мире смертных все демоны носят человеческий облик? — не выдержав, повернулась ведьма к нему. — Просто я никогда не видела кого-то из демонов, столь похожего на человека. Астарот приподнял бровь, глянув на нее, затем криво усмехнулся:  — Нам нужно носить человеческий облик, чтобы люди нас не боялись. Им не очень нравится любоваться на истинную сущность низших. — Наверное, в мире смертных интересно, — под его пронизывающим взглядом остальные вопросы застряли в горле, и Лилит еле выдавила из себя эти слова. — Я там ни разу не была. Но путешественники о мирах многое рассказывали… — В мире смертных на нас накладывают печати и заклинания, насильно вытягивая из родного мира, чтобы мы служили людям, — резко ответил демон. — Люди и боги сделали из нас рабов. В этом нет ничего интересного и стоящего. — Но ты все равно остался в мире смертных, — несмело возразила ему Лилит. — Значит, что-то же удерживало там. Астарот ничего не ответил. Смерив её мрачным взглядом, он первым вошел в малый зал, и Лилит прошла вслед за ним. Демон замер перед Люцифером и Молохом, застывшими возле заваленного свитками стола. Ведьма же заняла место в углу, не отрывая взгляда от высокой фигуры Астарота. — Ты произвел смотр моих войск, — негромко произнес Люцифер. — Каково твое мнение? Астарот взъерошил короткие волосы, а затем проговорил: — Плохи дела. — Насколько же? — нахмурился Люцифер. — Твои воины не способны даже мирно существовать в лагере. И сперва следует заняться их дисциплиной, иначе они перегрызут друг другу глотки. В этом низшие чем-то похожи на людей… тем более, за несколько дней ты не научишь их всему. Тут потребуется больше времени. Люцифер кивнул. Астарот же продолжил: — К тому же, в отличие от ангелов, они сражаются без доспехов. Мечи их сделаны из слишком мягкого металла и проигрывают даже человеческой бронзе. Звездной стали тем более. Щитами и копьями они не умеют пользоваться. Твоей армии не выдержать против хорошо натренированных воинов Рая. Однако, — добавил он чуть погодя, заметив, как помрачнело лицо короля, — у твоих демонов есть одно неоспоримое достоинство. — Какое же? — устало поинтересовался Люцифер. — Они готовы пойти за тобой, даже в другой мир. Дело остается за тем, чтобы их натренировать. Это будет непросто, но возможно. Падший, прищурившись, взглянул на стоящего перед ним демона. — И ты готов взяться за это? Астарот качнул головой. — Я обдумал твое предложение, Падший. И да, я согласен служить под твоим началом. Люцифер задумчиво побарабанил пальцами по поверхности стола, а затем медленно произнес: — Но в Раю нет того, что тебе нужно. — Значит, я возьму золото, — криво усмехнулся демон. — В мире смертных оно мне потом пригодится. — Хорошо. И… Его перебило появление в зале мелкого демона. Он спешно вбежал в зал, а затем, склонившись перед королем, быстро выговорил: — Очередная драка в лагере, король. Клан из Чёрных гор не поделил что-то с кланом из Гремучей долины. Люцифер услышал, как за спиной негромко выругался Молох. Люцифер знал, что демоны давным-давно не поделили с кем-то из долины земли и были вынуждены уйти в горы. Сейчас же, несмотря на то, что Ад призвал их, старые обиды оставлять никто не хотел. Подобное удивляло и раздражало Падшего. Ангелы воспитывались в строгости, где желания Создателя и Серебряного города были важнее, чем собственные, где приказы не обсуждались и не должны были ставиться под сомнения. — Позволь мне разобраться с этим, король, — глухо произнес Астарот. Люцифер сделал приглашающий жест, и Астарот последовал за демоном. Он вышел из зала быстро. И Лилит, замершая в углу, перевела взгляд на Люцифера и Молоха, задумчиво глядящих вслед демону. — Полагаю, на это стоит посмотреть, — наконец подал голос Молох. Они втроем вышли под яркие лучи солнца и замерли на нижних ступенях, наблюдая за тем, как Астарот приближается к дерущимся. Два демона сцепились друг с другом, остальные же окружили их кольцом. Слышались подбадривающие крики. Лилит чуть подалась вперед, глядя на то, как Астарот их разнимает. Сделав одному подсечку, он уложил низшего на землю. Второго же просто оттолкнул в руки подоспевших демонов Таи. Даже находясь в стороне, Лилит почувствовала разлившееся напряжение среди демонов. Они недовольно взирали на чужака, которого нисколько не смущали их злобные взгляды. — Наказание за драку тридцать ударов плетьми, — низкий голос Астарота прокатился по притихшему лагерю. — Обоим. Я ваш новый командующий. Меня призвал король, чтобы подготовить вас к войне. И с сегодняшнего дня, — он указал на подравшихся демонов, — подобное будет наказываться. Вы — воины Люцифера, и такое поведение недопустимо. Так ведет себя человеческий сброд, а не воины Ада. Один из демонов (Лилит сразу опознала вождя из горного клана), высокий, грузный, с рогами, расписанными желтой и алой красками, шагнул к Астароту. Сплюнул на землю с резкими и недовольными словами: — Я не собираюсь подчиняться твари, которая носит облик смертного. Люцифер с ума сошел, если думает, что такая шваль может нами командовать! Катись обратно в ту дыру, из которой ты вылез! Лилит только вздрогнула, когда Астарот резко обернулся к демону. Он тотчас сбросил человеческий облик, и ведьма не смогла отвести взгляд от его темной фигуры. Астарот в один миг вспорол горло выступившего вперед демона, вырвал его язык, а затем стиснул в пальцах, не обращая внимание на текущую по рукам кровь. Вождь горного клана с хрипом рухнул на землю и, дернувшись пару раз, затих. Сила Астарота холодом окатила демонов, и Лилит заметила, как некоторые поежились от её прикосновения. Ведьма обернулась к Люциферу и заметила, что тот лишь приподнял бровь. В то время, как по губам Молоха расползлась довольная улыбка. — Еще кто-то хочет мне возразить?! — Астарот тем временем повернулся к остальным низшим. — А, может, кто-то из вас хочет оспорить мое право, как командующего? Если да, сделайте шаг вперед! Испуганные низшие лишь отступили. Астарот же отбросил язык в сторону и вновь принял человеческий облик. — Неповиновение моим приказам — это неповиновение приказам короля, — жестко проговорил он. — Карается смертью! Я лично вздерну каждого, кто ослушается приказа. Будь то приказ Люцифера или мой. С восходом солнца начнется обучение. А сейчас пусть вождь каждого клана сделает шаг вперед. Мне есть что обсудить с ними. Лилит видела, как опасливо шагнули низшие к демону. Ведьма приметила среди них и брата. Астарот поманил их и затем, отойдя в сторону, принялся что-то быстро говорить. Когда Лилит вечером спросила у Таи, что он им сказал, тот лишь отмахнулся. Он сидел возле костра в центральной части лагеря, и Лилит устроилась рядом с ним. Давно опустился прохладный вечер. Люцифер скрылся в замке, Молох бродил где-то среди шатров. Астарот же занял отведенную ему в замке комнату. Но как слышала Лилит, новый командующий высказал желание остаться в лагере, чтобы быть ближе к тем, кого ему предстоит обучать. Лилит же вновь и вновь вспоминая увиденное сегодня. Её удивила не жестокость. Язык силы являлся единственным, который демоны понимали. Но ведьма была поражена тем, как Астарот легко сбросил облик человека, как в один момент превратился во что-то совсем иное… у него не было копыт и рогов, а был только силуэт, резкий, угловатый, угольно-чёрный, источающий холодную силу. — Говорил о том, что каждый вождь теперь должен следить за своим кланом. И если что-то случится, то мы понесем ответ в первую очередь, — Таи злобно выдохнул. — Поверить не могу, что Люцифер призвал этого демона из мира людей. Ты только подумай, сестра, что нами будет командовать чужак! Что он вообще знает о демонах? Что он знает о нашем мире? Лилит пожала плечами. Ей не нравился тон, с которым Таи произносил подобное, как и не нравился тот злобный блеск, который появился в его светлых глазах. — Астарот знает о войне, — негромко проговорила она, успокаивающе поглаживая Таи по руке. — Он много воевал в мире смертных. Это мне Молох сказал. И я верю, что Люцифер не стал бы звать того, от кого бы нам не было пользы. Знания Астарота могут нам помочь в войне с Раем. Ты не видел это место, Таи, — её голос совсем тихим. — Ты даже ни разу не видел тех, против кого собрался воевать. Ангелы другие. Их не вызовешь на поединок и не нападешь на них ночью. Они сражаются вместе, единым целым, в то время, как мы, в основном, грыземся друг с другом. Таи только фыркнул в ответ. — Он чужой. Люцифер должен был назначить другого командующего. Кого-то из наших, из тех, кто принадлежит Аду. Лилит нахмурилась. Она подозревала, о чем именно говорил брат. Таи был уверен в том, что заслуживает большего. Когда место командующего было свободным, брат нисколько не сомневался, что оно достанется ему. — Если бы Люцифер поставил кого-то из тех, кто рожден в Аду, командовать всей армией, это привело бы еще большим спорам и проблемам, — голос ведьмы дрогнул от злости. — Люцифер не может потакать одному клану, Таи. Тебе это прекрасно известно. Поставь он главу Гремучей долины, как командующего, это бы привело к тому, что горные кланы ушли бы от нас. Демон со стороны хороший ход. И прекрати оспаривать приказы своего короля, брат. Таи резко выпрямился и строго глянул на сестру, в глазах его мелькнул недобрый блеск. На короткое мгновение сквозь человеческую маску проступила его истинная сущность, и Лилит напряглась, ожидая резких слов. — Не забывай, что именно мы твоя семья, Лилит. Мы спасли и приняли тебя, а не Падший. Мы, демоны, можем существовать без короля, король же без нас нет. Он поднялся на ноги и двинулся в сторону одного из шатров, Лилит же хмуро смотрела ему вслед. Подобное настроение Таи добром не закончится, понимала она. И тревожное ощущение подтвердилось спустя несколько дней. Лилит тогда наблюдала за тем, как тренируются воины. Она слышала, что сказал Астарот по поводу отсутствия доспехов у демонов, но, вспоминая доспехи ангелов, ей было сложно представить такие же и на низших. Демоны предпочитали драться свободно, чтобы ничто не сковывало их движения. Астарот поставил демонов из разных кланов и сейчас следил за тем, как они проявляют себя в поединке. Рядом с ним стоял и Вельзевул, которого демон определил себе в помощники. До Лилит дошли слухи, что скоро будет приниматься новый визит в мир смертных. Там они закупят мечи и доспехи, щиты и копья… Лилит не запомнила всего, что ей перечислял Люцифер, а потому лишь отстраненно кивнула, когда он озвучил ей всё, что им потребуется. Он и Молох с головой погрузились в заботы о вооружении армии. Вельзевул вызвался помогать Астароту. Таи все своё время проводил в лагере. И она, Лилит, оказалась предоставлена сама себе. С появлением демона драки в лагере прекратились, и воцарился долгожданный порядок. И в который раз Лилит с нарастающим в груди отчаянием и грустью подумала, что она здесь лишняя. Каждый был при деле. Для каждого нашлась работа, кроме нее. Что она может? Там в маленьком домике она была хозяйкой своей жизни, здесь же для нее ничего нет. Она полагала, что сможет помочь новому королю, но, в конце концов, оказалась бесполезной для всех. Из раздумий Лилит вывели резкие голоса. Повернув голову, она уставилась на две фигуры в стороне. Ведьма сразу узнала голос Астарота, а затем Таи. С поднимающейся тревогой Лилит поняла, что брат ругался с командующим. Она не сразу сообразила, что происходит, но затем разглядела, что демоны удерживают кого-то в стороне. Видимо, дело чуть не вылилось в новую драку, догадалась Лилит, а затем помрачнела, разглядев, что одним из низших является демон из её собственного клана. Ну, конечно… и ответ за это нужно нести Таи. — Я не собираюсь выполнять это, — громко спорил Таи. — Я служу королю и не тебе указывать, как мне поступать с моим кланом. — Приказ не обсуждается, — отчеканил Астарот. — Твои воины только что попытались затеять драку. Наказание тридцать плетей. Приговор исполнит либо твоя рука, либо моя. Решать тебе. До захода солнца все должно быть исполнено. — Не тому, кто жил среди людей, указывать мне, как обращаться с моими воинами. — Я повторять дважды не собираюсь. — А я не собираюсь подчиняться приказам чужака! Возвращайся в мир смертных. Управлять нами должен тот, кто родился с силой Ада, а не вылез из чёрной лужи другого мира! Некоторые его воины засмеялись, поддерживая Таи. Астарот же молча сделал шаг ему навстречу, и Лилит, уже вскочившая и бросившаяся к брату (нужно его успокоить, отрезвить, вытянуть из этого разгорающегося скандала, пока не стало слишком поздно), застыла, ощущая, каким холодным и вязким становился воздух. Даже дышать стало тяжело, холод проникал под кожу, пробирал аж до самых костей. Поздно. Лилит заметила, как побледнел брат, как стиснул кулаки, но от своего не отступился. — Ты оспариваешь мое право, как командующего, Таи? — вкрадчиво спросил у него Астарот. — Да, — кивнул брат. — Оспариваю. И вызываю тебя на онкхау! Лилит ахнула, прикрыв рот рукой. Поединок чести. Бой насмерть, победитель которого получит власть над её кланом. Таи с ума сошел! Куда он лезет?! Голубые глаза Астарота блеснули, и кривая усмешка расползлась по его тонким губам. А слова командующего прокатились по лагерю так, чтобы каждый слышал: — Вызов принят.