Падший

Лилит проверила еще раз, всё ли она взяла с собой. Одежду, кинжал, мази в глиняных горшочках и засушенные травы, которые ей пригодятся на первое время, воду и немного еды — действительно всё. Забавно даже, что все её вещи, вся её новая жизнь в замке, уместились в небольшую кожаную сумку. Перекинув ремешок через плечо, Лилит зашагала вниз по широкой лестнице, мысленно повторяя то, что она скажет Люциферу. То, что не давало ей покоя, вот уже несколько оборотов. Ей здесь не место. Она бесполезна. Каждому нашлось дело при новом короле, но только не ей. А потому всё чаще и чаще Лилит задумывалась о том, какой её жизнь была до этого… жизнь, где она сама себе была хозяйкой. Лилит вздохнула. Это она и скажет Люциферу. Скажет ему, что нет для нее ничего хуже, чем сидеть без дела, чувствовать себя непригодной, когда все вокруг только и заняты приготовлениями к войне. Люцифера, как и ожидалось, она обнаружила в зале для совещаний. В этот раз он сидел в одиночестве, склонившись над картами Ада. Лилит припомнила, что, кажется, Молох при недавнем разговоре с ней небрежно обронил, что они ищут источники метеоритного железа, из которого куют знаменитые ангельские клинки. Но поиски особым успехом не увенчались. Люцифер поднял голову от карт и тепло улыбнулся вошедшей ведьме. И та неуверенно замерла, чувствуя, как её вновь охватывают сомнения. Нужно ли ему знать о её проблемах в такое важное время? Нужно ли этим загружать, когда на его плечах и так достаточно ответственности? — Ты куда-то собралась? — спросил Люцифер, поднимаясь с широкого и резного стула. Он шагнул к ней, и Лилит замялась с ответом. — Я хотела с тобой поговорить… — неуверенно начала она, стараясь не смотреть на уродливый шрам, пересекающий его лицо. — Мне нужно уйти. — Уйти? — непонимающе переспросил Падший. — Если тебе нужно в Город, то хорошо. Если хочешь, я тебе дам сопровождение. — Нет, — Лилит подняла голову и прямо посмотрела в его серые глаза. — Ты не понял. Я хочу уйти. Из Грозового замка. Навсегда. Он ничего не ответил, растерянно вглядываясь в её лицо, и Лилит вновь почувствовала себя виноватой. Она жалкая предательница. Она бросает его в такой важный момент. Люцифер, ничего не сказав, отвернулся от нее, прошел обратно к столу и опустился на свое место. Так и замер, задумчиво постукивая пальцами по поверхности. — Почему? — тихо спросил, и от его спокойного тона Лилит почувствовала себя еще гаже. — Я думал, тебе здесь нравится. Разве замок не лучше, чем твоя хижина? Лучше бы накричал, подумалось Лилит. Лучше бы набросился на нее с обвинениями. Лучше бы сказал, какая она неблагодарная, что она предательница… лучше бы разозлился, а не расстраивался. — Это сложно объяснить, — замялась ведьма. — Но я больше не чувствую себя здесь нужной. Больше не чувствую себя нужной тебе… — Я не понимаю. Лилит прошла к Падшему и замерла рядом с ним, положив руку ему на плечо. Она вновь подумала о том, что проще было бы уйти тихо, без объяснений. Но это было бы некрасиво и неправильно. — Всё изменилось, Люцифер, — проговорила Лилит. — Ты теперь король. К тебе стекаются демоны со всего Ада. Для военных советов у тебя есть Молох, для командования армией — Астарот и Вельзевул. О традициях народа тебе может рассказать Таи или другие демоны. От меня тебе больше нет толку… Я не умею читать и писать, я не сведуща в военном деле. В Раю я ничего не знаю и видела только Эдем. Я не воин. Я даже не демон… я всего лишь ведьма, жившая в маленьком домике. А потому прошу меня отпустить. Нет ничего хуже, чем чувствовать себя бесполезной. Он молчал, а затем внезапно накрыл её ладонь своей, сжал пальцы. — Это правда, что в последнее время я был занят, — наконец заговорил Люцифер. — С того момента, как я стал королем, всё изменилось. Но это не значит, что ты мне не нужна, Лилит. — Я больше ничего не могу тебе дать. Падший поднял голову, глядя на нее, и как-то грустно усмехнулся. — Мне было достаточно того, что ты просто рядом. Но я понимаю, каково это чувствовать себя не на своем месте… — вздохнул. — Если ты действительно хочешь уйти, то я отпущу тебя. Только позволь сперва кое-что тебе показать. Он поднялся из-за стола, и Лилит последовала за ним. Они поднялись на второй этаж замка, и Люцифер толкнул одну из тёмных массивных дверей. Лилит ожидала очередную комнату, но по ту сторону лежал выход на открытую площадку. Оглянувшись, ведьма сразу поняла, что тут раньше было — сад. От былой жизни, цветущей зелени, аромата цветов, тут остались только мертвые стволы деревьев и выжженная солнцем земля. — Я нашел упоминание об этом месте в одном из свитков. Раньше здесь был цветущий сад, но после смерти одного из королей про него забыли. Лилит обвела взглядом сухую землю, погибшие растения и разбитые колонны. Наверное, да, здесь было красиво, пока всё не разрушили время и запустения. Люцифер опустился на обломок колонны, Лилит же прошлась между мертвыми деревьями. — Я хотел тебе показать это место позже, но раз ты собралась уходить… — он говорил, опустив глаза и разглядывая разбитую мраморную плитку под ногами. —  Эта земля похожа на землю из Эдема. На ней вырастет все, что ты засеешь. Я подумал, что ты любишь возиться с травами и тебе бы такое место пригодилось. Ты однажды сказала, что единственное, по чему ты скучаешь из Эдема, это цветы вокруг. И здесь, — он обвел сад рукой, — может быть то место, где ты бы смогла заниматься тем, что тебе нравится. Лилит усмехнулась. Она действительно сказала об этом, давным-давно, еще до того, как Падший обрел корону Ада. Обронила мимоходом, даже не предполагая, что он это запомнит. — Я не думала, что ты вспомнишь об этом. Она опустилась рядом с ним, молчаливым и задумчивым. Лилит подумалось, что несмотря на то, что они все находились в одном замке всё это время, короля она почти не видела. Его полностью поглотила подготовка к войне. Но было и еще что-то, тревожившее её. Необъяснимая тревога вновь дала о себе знать. — Я не хочу, чтобы ты уходила. — Люцифер… — Мне нужно, чтобы ты была рядом. Потому что ты одна из немногих, кто всегда верил в меня. Даже тогда, когда всем казалось, что я не справлюсь. И сейчас этого всего так много. Когда я шел в Грозовой замок, я думал, что всё будет иначе, — он повернулся к ней, и Лилит, вглядевшись в его усталое лицо, вновь узнала для себя того ангела, подобранного ею в пустыне. — Я думал, что всё станет, как прежде. Глупо, да? — усмехнулся. — Всё стало только сложнее. И этого так много, что мне порой кажется, что я не смогу. Этот мир, сам, как брошенный сад, который мне теперь нужно привести в порядок. Но за что бы я ни взялся, всё оказывается сломанным, разбитым или забытым… мне нужно, чтобы ты была рядом. Просто рядом. Это для меня важно, Лилит. Лилит не знала, что ответить. Подобное признание обескуражило её. Она полагала, что все обстоит иначе, что она ему больше не нужна, что она стала бесполезной для нового короля. Но Лилит никогда не думала, что он так сильно может в ней нуждаться. — Я волнуюсь за тебя. С тех пор, как ты вышел из Грозового замка, что-то в тебе изменилось. Не могу объяснить это чувство, — она сжала его ладонь, —  но ты стал другим. И меня это тревожит. Он усмехнулся. — Королем быть непросто. Такая ответственность кого угодно изменит. Лилит замотала головой. Она вновь вспомнила тень, вьющуюся у его ног, когда он сражался с Айреном. Тень, которая на мгновение мелькнула за его спиной, когда Падший выходил из замка. И тень эта не давала ей покоя. — Я не про ответственность, Люцифер. Что-то изменилось в тебе. Из замка ты вышел другим. И меня это пугает. Ты мне так и не рассказал о том, как на самом деле тебе досталась эта сила. Он высвободил руку и опустил взгляд на свои ладони, а именно на толстые шрамы, пересекающие их. — Эта сила посчитала меня достойным, Лилит. Это самое важное из того, что тебе нужно знать. Остальное — просто-напросто мелочи. Она нахмурилась, глядя на него, но допытываться не стала. — И ты действительно веришь, что война с Раем — хорошая идея? Это то, чего ты на самом деле желаешь? — Этого желаю не только я, — загадочно ответил Люцифер. — Но это правильный путь. Единственный путь. Совет должен ответить за то, что сотворил с нами. С этими словами ангел поднялся со своего места. Мягко улыбнулся Лилит, касаясь её волос. — Я подумал, что сад обрадует тебя. Мне показалось, здесь ты сможешь создать что-то своё… Тем более, немного зелени не помешало бы замку, — он огляделся по сторонам, а затем глухо добавил. — Дай этому месту еще один шанс, Лилит. И если ничего не выйдет, если ты захочешь уйти, я не стану тебя удерживать. Лилит лишь кивнула, и Люцифер вскоре ушел. Она же, скинув сумку с плеча, вновь обвела взглядом запущенный сад вокруг. Затем закатала рукава. Что ж, здесь явно предстоит много работы. В какой-то момент Лилит признала, что необычный подарок Люцифера не был такой уж плохой идеей. Она своими силами выкопала погибшие травы и кустарнички, демоны же вытащили разбитые статуи, выкорчевали мертвые деревья и кусты, освобождая место под новые растения. Запустение ушло, и Лилит не без удовольствия смотрела на пустой сад, где вскоре зазеленеет трава, раскроются бутоны цветов и поплывет сладкий аромат вечного лета, который она помнила еще с Эдема. У нее еще оставались семена, которые ей удалось унести с собой, но этого было недостаточно. Пожар, устроенный Айреном, уничтожил многое. В том числе, и те семена, из которых можно было бы вырастить целебные травы. Из них она бы сделала мази и настойки, облегчающие боль и заживляющие раны, дарующие крепкие сны без сновидений. Часть семян ей удалось достать в Городе, но там было не всё, что ей необходимо. За остальными нужно было отправляться самой. Люциферу подобная затея не понравилась. Но кому из демонов можно доверить столь деликатную работу по сбору семян и трав? Кто из них знает, какие травы нужно срезать вечером, чтобы они не утратили своих свойств, а какие днем? Какие нужно резать серебряный ножом, а какие костяным? Нет, Лилит должна отправиться сама. Пусть дорога будет лежать на Птичьи острова, на берег Тёмного моря, где обитают кланы, не присягнувшие новому королю, но Лилит от своего не собиралась отступать. Сколько бы Падший ей ни предлагал отправить кого-нибудь другого вместо себя, Лилит стояла на своем. Она пойдет. Она ведь сумела приспособиться и выжить в Аду до появления Люцифера, спасла и его самого, когда Падший еще был беспомощным и обессиленным. А сейчас Люцифер почему-то позабыл о том, что имеет дело с пустынной ведьмой, а с не с беспомощной смертной. — Хорошо, — примирительно поднял руки Падший в один из таких разговоров. — Раз ты так хочешь пойти, иди. Но одну я тебя туда точно не отпущу. Кланы, не присягнувшие мне, прекрасно знают, кто ты такая. Позволь мне отправить с тобой воинов. — Воина, — отсекла Лилит. — Отряд привлечет внимание. Вдвоем мы справимся куда быстрее. — Договорились. Лилит не пришлось долго гадать, какого из воинов решил отправить с ней король. Она как раз возилась в саду, засеивая новые семена, когда услышала тихие шаги за своей спиной. Обернувшись, удивленно воззрилась на замершего рядом Астарота, который с интересом оглядывал пустой сад. — Мило, — произнес он. Лилит поднялась. Ей внезапно стало стыдно за свои выбившиеся из простого хвоста волосы и перепачканную землей рубашку. Она спрятала грязные руки за спину и приветливо улыбнулась демону. Они не разговаривали с окончания онкхау. Астарот продолжил обучать армию, и Таи пришлось ему подчиниться. Когда Лилит спросила, кто теперь считается главой клана после поражения, Таи ничего не ответил. Если они пересекались в замке, демон лишь кивал Лилит в качестве приветствия, но ничего не говорил. В какой-то момент они и вовсе перестали видеться: Лилит занималась садом, Астарот же обучением демонов. И вот он стоял перед ней, как обычно, немногословный и отстраненный, и на короткое мгновение Лилит допустила мысль, что, вероятно, он по своему желанию пришёл её навестить. — Это, конечно, не сады Вавилона, — и когда демон вопросительно приподнял бровь, сразу же добавила. — Молох мне рассказал о том, что есть такой город в мире смертных и что там красивые сады. Демон усмехнулся, и Лилит мысленно обругала себя за такие глупые слова. Наслушалась Молоха и решила блеснуть перед командующим знанием о мире смертных. — Меня прислал Люцифер. Он сказал, что тебе нужно сопровождение. — Верно, — подтвердила Лилит. — Да. Мне нужны травы, которые растут на Птичьих островах. Люцифер не захотел отправлять меня одну. Сказал, там слишком опасно. И я попросила его об одном сопровождающем. Астарот качнул головой и обронил, разворачиваясь к дверям: — Отправимся завтра. Будь готова к рассвету. Перед тем, как выйти из замка, Лилит проверила содержимое сумки еще раз. Взяла она все самое необходимое: воду, ткань, в которую завернет нужные травы, мешочек для семян, костяной и серебряные ножи и несколько амулетов, чтобы в пути ничего дурного не произошло. И, наконец, кинжал, который она спрятала в ножны, закрепленные на поясе. Правда, сегодня вместо обычного хвоста, она заплела волосы в косу, которую перекинула через плечо и, немного поразмыслив, вплела в нее и несколько ярких пёрышек. Астарот уже ждал её на ступенях дворца. Он сидел, поигрывая кинжалом в руке, и Лилит приметила, как на его руке блеснуло уже знакомое ей кольцо. Демон сразу же встал, заметив Лилит. — Готова? Она кивнула, и они вместе двинулись к массивным каменным воротам. Демон не сможет её перенести в то место, где ни разу не был, а потому Лилит решила использовать печать перемещения. Им придется переместиться на южную часть острова, а остальной путь до Чёрных скал пройти пешком. Сила Ада, вывернутая наизнанку прямо, как в Чёрных песках, разлившаяся из Западного замка, не позволяла перемещаться дальше. Путешествие не должно занять много времени, и к заходу солнца они уже вернутся обратно в Грозовой замок. По крайней мере, Лилит на это надеялась. Всё это ведьма и рассказывала Астароту, пока рисовала печать перемещения. Он слушал внимательно, скрестив руки на груди, а затем шагнул вслед за ней в центр символа. Лилит положила ладони ему на плечи и закрыла глаза, сосредотачиваясь. Запахло сладкими цветами, земля под ногами качнулась, а через мгновение сухой и раскаленный воздух пустыни сменился свежим бризом с моря. Лилит опустила руки и огляделась по сторонам. По одну сторону от них простиралась спокойная гладь Тёмного моря, по другую же пески пустыни постепенно переходили в желтоватую землю, а затем в выжженную солнцем траву и редкие высокие деревья. Вдалеке темнели Чёрные скалы, те самые, где обитали демоны, не давшие клятву Люциферу. Жил здесь и еще один клан, но Лилит давно ничего о них не слышала. Вероятно, они стали еще одними жертвами в борьбе за земли. — Нам туда, — указала Лилит в сторону скал. — Силой лучше не пользоваться. Это опасно в таких местах. Да и лишнее внимание нам ни к чему. Он лишь кивнул и молча двинулся следом за ней, держа руку на рукояти меча. Лилит нравился этот край, нравилось, как отступают пустыня, переходя сперва в желтоватую траву и сухие колючие кустарники, а затем постепенно появляется все больше и больше зелени, стираются желтые выжженные краски и всё вокруг расцветает. Даже воздух другой, не сухой, пустынный, дерущий порой горло, а мягкий, пропитанный солью и свежестью Тёмного моря. Но из-за тех, кто обитал в Западном замке, построенном на Чёрных скалах, Лилит не рисковала здесь часто появляться. Сейчас особенно, когда появление короля раскололо Ад на две стороны: тех, кто готов принять Люцифера, и тех, кто считает, что ему здесь не место. Вскоре показался и сам Западный замок, возвышающийся на холме. Он всегда принадлежал первому наместнику, правителю западной окраины Ада. Лилит помнила, что после гибели наместника, замок пустовал некоторое время, а затем был занят одним из кланов. Обители наместников не были защищены силой Ада, как Грозовой замок, а потому очень скоро стали добычей воюющих демонов. Сейчас Западный замок принадлежал довольно воинственному клану, который так и не принес клятву верности Люциферу. И Лилит не сомневалась, что вскоре армия Падшего вышвырнет их из замка, освобождая древние стены для назначенного наместника. Демон молчаливо шагал за её спиной, и Лилит всю дорогу раздумывала, стоит ли что-нибудь сказать. Но сколько бы она ни думала над тем, о чем можно было бы начать разговор, подходящих мыслей так и не нашлось. В молчании они достигли и цветущего оазиса, где окончательно стерлась, исчезла желтизна пустыни, и сменили её яркие зеленые краски, оглушающий аромат цветов и трав, и прохлада от небольшой реки, берущей свое начало в скалах и бегущей к морю. — Мы на месте, — объявила Лилит, сбрасывая сумку на землю. — Это не должно занять у меня много времени. К вечеру уже будем обратно в Грозовом замке. Пока Лилит возилась с травами, демон обошел всё вокруг, проверив, что чужаков поблизости нет, а затем опустился на плоский камень. Когда Лилит к нему обернулась, он задумчиво разглядывал кинжал в своей руке. — Я не думала, что Люцифер выберет именно тебя в качестве моего сопровождающего. Он поднял на нее взгляд ярких глаз. — Молох посоветовал отправить меня с тобой. Тем более, — Астарот потер щеку, — так далеко в Ад я еще не забирался. Интересно было взглянуть на что-то, кроме Города и замка Люцифера. — Ты ведь уже бывал в Аду. — Да. Много лет назад. — Лет? — Оборотов назад. — А, — Лилит кивнула, а затем принялась аккуратно заворачивать срезанные травы в плотную ткань. — И ты потом вернешься в мир смертных? После того, как закончишь обучать демонов? Люцифер пообещал тебе золото за службу. Я слышала, оно ценится у смертных. Он молчал несколько мгновений, глядя куда-то вдаль. — Вряд ли, — наконец ответил. — В мире смертных мне делать нечего. Лилит снова повернулась было к травам, но услышала его голос за спиной. — Я таких, как ты, встречаю впервые, — и когда она оглянулась, удивленная подобными словами, Астарот заговорил дальше. — Я видел множество демонов, смертных и богов. Но я никогда не видел никого, кто бы мог принадлежат двум расам сразу. — В Эдеме меня создали человеком, но Создатель остался не очень доволен своим творением. — Ведьма перекинула косу на другую сторону и склонилась к высоким зарослям голубоватой травы, стискивая в руке костяной кинжал. — Так что я сбежала. Демоны, принявшие меня к себе, провели особый обряд, частично наделив меня силой этого мира. Во мне течет демоническая кровь, но полностью вашему роду я не принадлежу. Он понимающе кивнул в ответ, и Лилит вернулась к травам. Больше он у нее ничего не спрашивал, предпочитая молча любоваться видом вокруг. Лилит тоже не разговаривала, полностью сосредоточившись на своём деле. Сбор трав занял куда больше времени, чем ведьма рассчитывала. Она управилась со всем только тогда, когда небо уже тронули сливовые сумерки. Выкопав небольшие кустарнички и обернув их тканью ради сохранности, чтобы потом высадить в саду, Лилит довольная повернулась Астароту. Теперь всё. Можно возвращаться в Грозовой замок. Они двинулись обратно по уже пройденной дороге, только теперь демон шагал впереди, напряженно вглядываясь в разлившиеся вокруг тени. Стемнело довольно быстро, и Лилит сама невольно заволновалась. Они уходят слишком поздно, и в такой темноте, когда клан Чёрных скал становится сильнее, они запросто могут стать их добычей. Астарот замер, а затем настороженно огляделся. И Лилит тоже остановилась, с тревогой вглядываясь в сгустившуюся вокруг темноту. — За нами идут, — Астарот опустил ладонь на рукоять меча. Сама Лилит уже различила подступающие к ним темные силуэты. Она обернулась — силуэты быстро подступали и с другой стороны. Их окружают, поняла Лилит с нарастающим страхом. Чужая сила неприятным холодом разлилась в воздухе, окутывая их невидимым коконом, и Лилит почувствовала, что им теперь не уйти. Это не укрылось и от демона. Астарот тотчас обнажил меч, Лилит же сжала в руках кинжал. Он замер, и ведьме подумалось о хищниках, застывающих так на несколько мгновений перед атакой на ничего не подозревающую жертву. Темные фигуры подступали всё ближе и ближе, и Лилит с беспокойством стискивала кинжал в ладони. Наконец кольцо сомкнулось, и ведьма тревожно вглядывалась в окружающих их демонов. Одно она поняла сразу, как только глаза привыкли к темноте и смогли различить украшения на шее низших. Демоны не принадлежали к клану Чёрных скал. А, значит, можно попробовать договориться с ними. — Мы приближенные короля Ада, — громко проговорила Лилит. — Если мы пострадаем от вашей руки, Люцифер этого так просто не оставит. Отпустите нас, и мы разойдемся с миром. При этом ведьма стиснула руку Астарота, и тот, повинуясь её жесту, спрятал меч в ножны. Лилит же глянула на окруживших их демонов, продолжающих сжимать в руках оружие. Прошло несколько мгновений прежде, чем низшие расступились, и к ним с Астаротом шагнул высокий демон. Он выглядел, как человек, и Лилит почувствовала его силу, такую же холодную, как у Астарота, но вместе с тем отталкивающую, чужую, шепчущую о льдах, снеге и темноте Бездны. О холодном дыхание смерти, вдруг подумалось Лилит. И внезапно она догадалась, кто стоит перед ней, поняла, какой именно клан окружил их. Демон заговорил, и Астарот недоуменно повернулся к Лилит. Этот язык был ему незнаком. Ведьма в ответ кивнула, а затем произнесла несколько слов, точно таких же странных, сложных и непонятных. Демон развернулся и поманил их за собой, и Лилит шепнула Астароту: — Нас пригласили на празднование ночи мертвых. Чужаков они не зовут, но нам, как приближенным к Люциферу, готовы оказать такую честь. Они хотят, чтобы ты сперва отдал меч. С оружием вход в их земли запрещен. Астарот криво усмехнулся, но её совета послушался и, отстегнув ножны от пояса, протянул их приблизившемуся демону. Сама Лилит отдала свой кинжал и ножи другому. Повернувшись, командующий бросил подозрительный взгляд на низших. — Как я понимаю, от приглашения мы отказаться не можем? — тихо спросил он. — Да, — кивнула Лилит. — Этот клан отличается от других жителей Ада, а потому будь настороже. Разговор с вождем я возьму на себя. Если нам повезет, утром мы вернемся в Грозовой замок. — Отличается? — нахмурился демон, оглядывая демонов вокруг себя. — И как же? — Скоро сам увидишь, — загадочно обронила в ответ Лилит и первая зашагала вслед за высокой фигурой провожатого.