***
Лилит занималась пересадкой растений, когда сперва ощущение чужого присутствия кольнуло между лопаток, а затем до нее донеслись уже тихие шаги. Когда ведьма резко обернулась, командующий замер за её спиной и виновато улыбнулся. — Не хотел пугать. Они не виделись с того дня, как вместе с ними с Птичьих островов вернулись Заклинатели. И Лилит понимала, что ведет себя глупо, избегая его, но ничего не могла с собой поделать. Она надеялась, что работа в саду хоть как-то отвлечет её, но пока руки что-то делали, предательские мысли всё возвращались к тому моменту… когда их губы почти соприкоснулись, когда её рука лежала на его груди, когда он был так близко и когда он сказал «нет»… — У вас ко мне важное дело, командующий? — Лилит постаралась, чтобы её голос звучал как можно более сухо и отстраненно, чтобы он ни в коем случае не догадался, в каком смятении она сейчас находится. — Да, — он чуть склонил голову набок, прищурив яркие глаза. — Очень. Мне нужно что-то для крепкого сна. Желательно, чтобы усыпило демона. И сделало это быстро. Лилит вытерла руки влажной тканью, а затем кивнула. У нее было кое-что в запасах. Настойка ночной травы, которая могла подарить долгое и крепкое забвение. — У меня есть кое-что, да. Сейчас гляну, — Лилит склонилась к своей кожаной сумке, но, покопавшись, повернулась к демону с пустыми руками. — Должно быть я оставила это в шатре, — виновато добавила. — Забыла об этом. Я почти всё время провожу здесь. — Я заметил. Лилит вздрогнула от его слов. Означает ли это, что Астарот искал с ней встречи? Или просто заметил её отсутствие, проходя мимо шатра? Он пришел обсудить то, что произошло? Или его действительно привело сюда только дело? — Я принесу настойку в лагерь, — тихо ответила Лилит, теребя в пальцах край рубашки и проклиная себя за то, что так легко потерялась от его слов. — Сегодня вечером. Демон кивнул и направился было к выходу, но Лилит его окликнула. Она хотела сказать многое. Вновь извиниться за то, что случилось, спросить, не злится ли он, узнать, что именно она шептала тогда тем томным и очаровывающим шепотом, но с губ сорвалось только: — Зачем тебе это? Астарот усмехнулся, и Лилит вновь стушевалась под его взглядом. Смущение прилило к щекам, и ведьма снова вспомнила, как прильнула к нему в каком-то таинственном для нее самой, но между тем страстном порыве. — Для одного дела. Вечером. Только не забудь, ведьма, — улыбнулся ей на прощание и ушел. Лилит же еще несколько минут стояла, глядя ему вслед, а затем, шумно выдохнув, принялась за прерванную работу. Если она будет меньше думать о случившемся, то всё пройдет. Всё станет, как прежде.***
— Я давно понял, демон, что для тебя нет ничего святого. Это же напиток богов! Молох, сидя на камне, удрученно наблюдал за тем, как запечатанные кувшины вскрывают, а затем демоны выливают драгоценное вино на золотистый песок. И тот быстро пропитывался красным, словно лилось не вино, а кровь. Стоящий рядом Астарот оскалился. — Если мы завоюем Восточный замок, я куплю тебе новое. Молох покачал головой. — Мне следовало понять, что ты, прожив с дикарями, растерял все манеры, которые в тебя когда-то с колоссальным трудом вбили. И с тяжелым вздохом он соскочил на землю и расправил свои одежды. Его нарядили в штаны и рубашку темно-синего цвета. Этот цвет должен был стать первым знаком, что он приехал с миром. Лицо Молоха и руки его покрывали простые символы, нанесенные тёмной краской, и, как объяснил богу Таи, по этим символам демоны поймут, что он посланник с мирными намерениями. — Надеюсь, меня не пристрелят на подходе к замку, — пробурчал бог, отбрасывая волосы со лба. Демон лишь хмыкнул в ответ. Уже близился вечер, и все было готово к тому, чтобы с наступлением темноты оказаться перед Восточным замком. Астарот глянул и на других демонов, также облаченных в темные одежды. Безоружные, они внесут кувшины в Восточный замок и оставят Молоха одного, чтобы ничто не вызывало подозрений у главы Синей воды. Командующий прекрасно осознавал, что тут всё зависело исключительно от везения. Если демоны решат проверить все кувшины, то им не сдобровать. Но предвкушение битвы и желание испытать собственную удачу пересиливали здравый смысл и страх. Только в бою, рискуя жизнью, ему удавалось почувствовать себя живым, только там он был самим собой. А еще с ней, когда он прижимал гибкое и стройное тело к себе, покрывая его поцелуями, чувствуя, как она выгибается навстречу, как страстно шепчет «мой воин» ему на ухо, прикусывая мочку. В такие моменты огромная вселенная с тысячами миров сужалась до них двоих, и больше ему ничего не нужно было. Демон проверил, как выходит кинжал из ножен, и кивнул. Почти всё готово. Осталось только еще кое-что... — Астарот. Он обернулся, глядя на замершую рядом ведьму. Её волосы, еще днем распущенные, сейчас были собраны в невысокий хвост, грязную от земли рубашку и штаны она сменила на длинное платье. Лилит остановилась, а затем протянула демону склянку из темного стекла. — Это должно подойти. — Спасибо, — кивнул он, пряча настойку в карман. — И еще кое-что, — в руках Лилит оказался амулет: заговоренная монетка, подвязанная на кожаный шнурок. — Это принесет тебе удачу. Она шагнула к нему и неуверенно замерла. Когда же демон чуть склонил голову, Лилит привстала на цыпочки, надела амулет ему на шею, а затем отступила. Сцепила вместе руки. — Ты только вернись, хорошо? — очень тихо произнесла она. — Воинам положено возвращаться. Со щитом или на щите, верно? Так ведь говорят у смертных? Демон же резко поднял голову, и его смешанный взгляд застыл на лице ведьмы. И впервые Лилит не усомнилась в своих словах, не стушевалась и не смутилась. Она сказала то, что нужно было сказать. Те заветные слова, которые он, возможно, хотел услышать. — Да. Говорят именно так, — так же тихо ответил ей демон. Затем командующий направился к ожидающему его отряду. Лилит же наблюдала за тем, как он передает склянку Молоху, а затем с её братом, Вельзевулом и другими воинами прячется в больших глиняных кувшинах. Она смотрела, как их закрывают крышками, как рисуют печать перемещения, как облаченные в темно-синие одежды демоны подхватывают свою ношу и как они все исчезают в мгновение ока. Ведьма обернулась и глянула на Люцифера, застывшего в воротах замка. Она знала, что ни он, ни она этой ночью не смогут уснуть. Она будет лежать в постели, глядя в потолок, Люцифер же склонится над своими картами и планами в попытках заглушить скребущееся внутри беспокойство. Лилит подняла голову и глянула на тёмное небо. Сегодня ночью всё решится.