Падший

Глядя на высокие стены возвышающейся перед ним крепости Уриил думал, что раньше им всё это не нужно было. В Раю не существовало высоких стен, не существовало защитных печатей, доспехов и казней. В их мире было тихо и спокойно, пока не изгнали Тёмного, пока он не вернулся с армией. Он привел за собой полчище демонов, и они отступали, не зная, как справиться с этим внезапным нападением. Тёмный лишил их покоя. Он посеял в чистых душах ангелов сомнение, а затем забрал с собой во тьму лучших из первых детей. Тёмный положил начало концу их мирной жизни. Уриил поднял руку, и ангелы за его спиной замерли. Они стояли под стенами Весенней крепости, и сверху на них смотрели укрывшиеся предатели. Уриил увидел и Михаила, который не сводил с него напряженного взгляда. Уриил шагнул вперед, а затем сделал простой жест рукой, который Михаил истолковал верно — расправив крылья, он мягко опустился на землю прямо перед командующим. — Решил поговорить перед боем? — холодно спросил у него Михаил. — Хочешь попросить нас сдаться? Добровольно отправиться с тобой в Серебряный город? Тот ничего не ответил. Он думал над этим, пока они летели в Мраморный край. Думал, что сказать и что делать. И в конце концов, только один путь ему показался правильным. «Мир, — понял Уриил. — Я выбираю мир». — Метатрон послал меня сюда, чтобы я захватил крепость. Вас же с остальными членами Совета мне было приказано доставить в Серебряный город, где над вами свершится справедливый суд. Михаил нахмурился, вглядываясь в спокойное лицо Уриила. Он пока еще не понимал, к чему тот ведет. — Но? — Осада Весенней крепости повергнет Рай в войну. Это расколет наш мир. И тебе прекрасно известно это, Михаил, иначе ты бы не спустился сейчас ко мне. Я не хочу, чтобы Рай погружался в междоусобицу. Особенно, когда в нижних мирах объявилась новая угроза. Рай должен оставаться единым. Ты ведь тоже помнишь последствия первой войны с нашими братьями. Михаил ничего не ответил и лишь кивнул, соглашаясь с его словами. И тогда Уриил, отстегнул ножны со своим мечом и, опустившись на одно колено, протянул их Михаилу. — Я отказываюсь следовать приказу Десницы, — глухо проговорил Уриил. — И я снимаю с себя обязанности командующего Звездной армии и назначаю тебя своим преемником. Отныне ты командуешь Звездной армией, Михаил. Бывший архистратиг не сразу нашел нужные слова. Он переводил удивленный взгляд с склонившего голову Уриила на меч, зажатый в его руках, а затем на ангелов, стоящих позади. Михаил протянул было руку, но так и застыл, не взяв меч. — Спасибо, — тихо проговорил он, и Уриил лишь склонил голову ниже. — Ты сделал правильный выбор, Уриил. Но я не приму звание командующего. Нет. Эти воины следовали твоим приказам, и их командиром ты и останешься. Михаил двинулся обратно к крепости. Полуобернувшись, Уриил смотрел ему вслед, и думая над сказанным Михаилом. «Ты сделал правильный выбор». Правильный выбор. Прости меня, брат, но я выбрал мир.

***

Сгустилась очередная беззвездная ночь в Аду, когда Молох и сопровождающие его демоны замерли перед вратами Восточного замка. Бог сразу же вскинул руки, увидев зашевелившиеся на стенах замка тени. — Моё имя Молох. Я — правая рука Люцифера, — громко произнес он в ночную тишину. — И я пришел с миром. Ответом ему стала вязкая и неприятная тишина, и Молох переглянулся с одним из его сопровождающих. Возможно, им удастся уйти до того, как их обстреляют. Стрелы из бронзы не убьют, но все равно доставят проблем. Тем более, кто знает, что они еще могли принести из мира смертных? Но вот ворота со скрипом распахнулись, и их обступили демоны. Молох не мог не отметить, что Вельзевул был прав, когда говорил об их любви ко всему человеческому. Демоны выглядели, как люди, и одеты, подобно смертным. Но как бы тщательно они ни пытались казаться людьми, всё равно чувствовалась исходящая от них сила Ада. Сухой раскаленный воздух и нестерпимый жар солнца. — Я пришел с миром, — повторил Молох, глядя на того, кто, судя по всему, был вождем. У него были длинные волосы, заплетенные в косы. И сквозь его темные локоны пробивались небольшие загнутые назад рога. На его шее Молох приметил толстые золотые цепи, а на пальцах массивные перстни. Молох склонился перед ним в небольшом поклоне, и демон оскалился, обнажая заостренные зубы. От его кожи исходил сладкий аромат сандала. — Правая рука Люцифера на пороге моего замка, — голос у демона оказался низкий и хрипловатый. — На это уже стоит выйти и посмотреть. — Мой господин хочет заключить с вами мир, — проговорил Молох. — Король ищет наместников. Люцифер отдаст вам Восточный замок и его силу, если вы будете сражаться за нас в грядущей войне. Демон задумчиво скрестил руки на груди, но Молох скорее почувствовал, чем увидел, что предложение его зацепило. — Мы и так хозяева Восточного замка, — хмуро произнес вождь Синей воды. — С чего нам заключать союз с Люцифером? — Но сила замка тебе не подчиняется, — мягко проговорил Молох. — Люцифер коронует тебя вторым наместником, и никто больше не усомнится в ваших правах на Восточный замок. В случае же смерти нашего короля, вы станете следующим правителем Ада. Глаза демона жадно загорелись, и Молох понял: готово. Он заглотил наживку, и теперь можно переходить ко второй части плана. — В доказательство честности своих намерений, Люцифер посылает вам дар. В этих кувшинах вино из Эллады. Напиток богов, как его называют смертные. Из края, славящегося своими виноградниками. Позволь преподнести их тебе, наместник? Демон усмехнулся и кивнул. Молох взмахнул рукой, и вскоре все восемь кувшинов оказались во внутреннем дворе Восточного замка. Молох же остался один — сопровождающие его демоны ушли. Со скрежетом захлопнулись главные ворота, и Молох сделал глубокий вдох. Какие бы силы не обитали тут, в Аду, ему пригодится сегодня их расположение. — Я хочу его попробовать сейчас, — приказал демон. Молох, кивнув, направился было к кувшину, в котором, как он уверен, было вино, но голос вождя внезапно остановил его. — Я сам выберу. Демон задумчиво двинулся вдоль оставленных кувшином, и Молох замер, думая, что всё пропало. Проклятый план и идиотская отчаянная попытка повторить легендарный успех Трои, — всё пропало. Сейчас демон выберет кувшин, в котором нет вина, и их убьют. — Этот. Открой мне этот. Вождь остановился возле кувшина, постукивая пальцами по крышке. Молох двинулся к нему, судорожно обдумывая, что делать, если их обман вскроется. Немеющими пальцами он сломал печать и, задержавшись на мгновение, глядя в темные глаза демона, поднял крышку… Напряженную тишину замка прорезал приказ главы клана: — Принесите кубки! Молох едва не испустил шумный вдох облегчения. Внутри было вино. Бездна, внутри было вино! На мгновение ему захотелось расхохотаться этой небывалой удаче, но он вовремя взял себя в руки. Ничего еще не окончено. Воспользовавшись тем, что демон отвернулся, отдавая приказы, Молох выудил из рукава склянку и быстро вылил содержимое в вино. Нескольких глотков должно хватить, чтобы усыпить большую часть демонов в замке. С остальными уже разберутся Астарот и его воины. Молох взял протянутую чашу, зачерпнул вино и протянул демону. Но тот её не принял, а лишь улыбнулся со словами: — Выпей ты сперва. До дна. Бог усмехнулся. — Считаешь, что Люцифер хочет тебя отравить? Демон прищурился. — Нет. Но я видел множество обманов в мире людей, и хочу быть уверен, что это не один из них. Молох кивнул. Ему ничего не оставалось, как широко улыбнуться, отсалютовать кубком вождю, а затем одним махом осушить содержимое, мысленно надеясь на то, что настойка Лилит сработает не сразу. — Как видишь, наместник. Никакого обмана, — он перевернул кубок, показывая, что на дне ничего не осталось. — Всё честно. Демон довольно хлопнул в ладоши, а потом взял вновь наполненный Молохом кубок. — Принесите этот кувшин в главный зал. Мы разопьем его сегодня в честь нашего с Люцифером союза. Остальные уберите. А ты, — он поманил Молоха к себе, — расскажешь мне о мире смертных. Богов я еще не встречал, и мне интересно послушать твою историю. Молох, повернув голову, наблюдал за тем, как демоны поднимают осторожно кувшины и уносят их куда-то. Отлично. Он свою главную часть выполнил. И сейчас главное продержаться и отвлекать их разговором, как можно дольше. Остальное же теперь за Астаротом.

***

Кувшины были поставлены на землю, и демон выждал до тех пор, пока не стихнут шаги и голоса. А затем толкнув крышку с фальшивой печатью, поднялся в полный рост, ступил на землю и тотчас приглушенно ругнулся, почувствовав, как стрельнула боль в затекшей ноге. — Все в порядке? — из другого кувшина уже выбрался Вельзевул, а следом за ним и остальные демоны. — Да, — качнул головой демон, растирая ногу. — Все на месте? Вельзевул только кивнул. В те мгновения, когда демон решил сам выбрать, какой кувшин ему открыть, Астарот подумал, что сейчас их уловка вскроется. Сидя в темноте и тесноте, жадно слушая протекающую снаружи беседу, он гадал, обойдется или нет. Обошлось. Демон стиснул в руке амулет, подаренный ему Лилит. Видимо, удача сегодня всё же оказалась на их стороне. Он обнажил кинжал и двинулся вперед. Демоны спрятали кувшины в темном и просторном помещении, которое, судя по всему, использовалось, как амбар. Проходя мимо сундуков и кувшинов, Астарот приметил и другие вещи из мира людей. Ткани, масла, украшения в сундуках и одежду. Клан Синей Воды действительно собирал все, что им нравилось из мира смертных, пытаясь подражать людям даже в их образе жизни. Двери в амбар оказались не заперты, и Астарот, чуть приоткрыв её, глянул на внутренний двор замка, в своем строении похожим в точности на Грозовой. На стенах замерли фигуры часовых, площадка же перед входом в замок была пуста. Клан Синей воды за высокими стенами не опасался вторжения. Астарот не сомневался, что большинство сейчас пьет вино и слушает истории Молоха, которых у него, благо, в запасе хватало. Астарот сделал знак двигаться дальше и первым выскользнул в темноту, сбрасывая человеческий облик. Бесшумно скользнул в тени, а оттуда к каменным ступеням, ведущим на стену. Часовые стояли, о чем-то переговариваясь, и не замечали подкрадывающейся к ним опасности. Стискивая в руках кинжал, Астарот на мгновение задержался в густой тьме. Даже человеческим оружием можно убить низшего, если знать как. И он убивал. Много раз в тех битвах, где они, демоны, сражались бок о бок с людьми и себе подобными. Астарот вышел под свет, и в какой-то момент всё в мире опять перестало иметь значение: осталось только сладкое, покалывающее в кончиках пальцев предвкушение боя… Когда все было кончено, Вельзевул скинул тела часовых со стены. Астарот же вытер кинжал от чёрной крови, чувствуя, как её терпкий запах сладко защекотал ноздри. Схватка всегда опьяняла больше, чем вино. И в такие моменты он чувствовал себя поистине всемогущим. Это чувство почти исчезло с тех пор, как её не стало. Притупилось, затухло где-то в глубине, и, как он полагал, пропало навсегда. Битвы стали похожи одна на другую, и в них он больше не находил облегчения. До этой ночи... Оглянувшись на демонов, командующий бросил, усмехнувшись: — Открывайте ворота.

***

— А потом он обернулся, и она пропала. Так Орфей потерял свою Эвридику. А всё потому что… Молох замолчал, понимая, что мысль от него окончательно ускользнула. Он боролся с подкрадывающимся сном изо всех сил, развлекая демонов беседой и вином. Но проклятое снадобье вперемешку с вином, похоже, подействовало в разы сильнее, чем следовало, и потому скоро бог почувствовал, как пол начал чуть подрагивать у него под ногами, язык заплетаться, а веки стали очень тяжелыми. Вождь заваливал его вопросами про мир смертных, и, в конце концов, Молох обнаружил себя, рассказывающим известные ему мифы и легенды. Приоткрыв с трудом глаза, Молох оглянулся на демонов вокруг. Часть из них спала: кто на полу под столами, кто сидя, уронив голову на руки. Только вождь и несколько его воинов еще бодрствовали, но и на них снадобье Лилит начинало действовать. Вождь сидел, сонно подпирая подбородок рукой. Его же воины замерли рядом, устало прислонившись к резным колоннам. Молох почти задремал, когда двери внезапно распахнулись. На пороге зала показался демон, который сразу же бросился к вождю с криком: — Господин, мы… Молох лишь удивленно приподнял брови, когда демон рухнул, как подкошенный, перед каменным троном. Из его спины торчала стрела, и, подняв голову, Молох воззрился на вступивших в зал Астарота и Вельзевула. Последний опустил лук и хмыкнул, когда вождь клана попытался подняться со своего места. Но ему удалось только обессиленно сползти на пол. Он пытался подняться, цепляясь за подлокотник трона, и, глядя на него, Молох прыснул со смеху. Это зрелище ему показалось забавным. — Восточный замок теперь принадлежит Люциферу! — провозгласил кто-то, но, кто именно это был, Молох уже не увидел. Он приоткрыл глаза, когда перед ним замер Астарот. Молох скользнул взглядом по его перепачканному кровью доспеху и замер на руке, с которой на пол капали темные капли. И Молох не был уверен, что темная кровь — это именно кровь Астарота. — Как тебя развезло, — усмехнулся командующий, глядя на него. — Вы, боги, оказывается совсем не умеете пить. — Катись в Бездну, демон, — пробормотал Молох. — Замок наш? — Да. Замок наш, — проговорил Астарот. — Вставай. — А с ними что? — вяло кивнул Молох на спящих и на связанного вождя, запястья которому стягивал веревками Вельзевул. Астарот рывком поднял Молоха на ноги, а затем схватил за плечо, удерживая на ногах, когда тот попытался опуститься обратно на пол. — С ними уже будет разбираться Люцифер. Как у тебя вообще хватило ума налакаться вина, зная, что мы туда подлили? Молох лишь неопределенно пожал плечами. — Так вышло. — Не сомневаюсь, — хмыкнул демон. — Шевели ногами. Я тебя на руках тащить в Грозовой замок не собираюсь.

***

Солнце еще не взошло, а Лилит уже сидела на ступенях замка, кутаясь в теплую шаль и ожидая возвращения отряда Астарота. На щите или со щитом. Эту фразу ей как-то обронил путешественник между мирами, и Лилит её очень хорошо запомнила. Стоило в воротах замка показаться Вельзевулу, который, обхватив за талию, тащил на себе Молоха, как тотчас Лилит вскочила на ноги. Перепрыгнув через несколько ступеней, она сразу же оказалась рядом. — Он ранен? — обеспокоенно спросила, вглядываясь в бледное лицо бога. — Я не вижу крови… — Нет. Ему пришлось выпить вино с твоим снадобьем. Он просто спит. Лилит кивнула, а затем задала вопрос, который, пожалуй, волновал её сильнее всего. И за это беспокойство она корила себя. В первую очередь она должны была тревожиться о брате, а не о командующем армией. Это брату она должна была отдать заговоренный амулет, о нем должна была переживать больше всего, а не о чужом ей демоне. — Но никто ведь не ранен, правда? — тревожно вглядываясь в лицо Вельзевула, спрашивала ведьма. — Никто не пострадал? Он ведь не пострадал? — Нет, — мотнул головой Вельзевул. — Все целы. Мы взяли Восточный замок без потерь. Лилит облегченно выдохнула, а затем обернулась, глядя на выступившего на ступени Люцифера. Получилось. У них все получилось. Везение было на этот раз на стороне Астарота и его воинов. Вельзевул склонил голову перед королем, а затем произнес: — Восточный замок теперь принадлежит тебе, Падший. Люцифер кивнул в ответ. Вскоре Вельзевул скрылся вместе с Молохом в замке, и Лилит повернулась к Падшему. Тот стоял, глядя на постепенно светлеющее небо, и ветер трепал его отросшие волосы. Ведьма подумала, что впервые за последнее время видит его таким спокойным и умиротворенным. — Люцифер, — негромко произнесла она, и Люцифер вздрогнул от звука своего истинного имени. — Что спрятано в Восточном замке? Люцифер мягко улыбнулся, глянув на Лилит. — Наш путь к звездам.