Падший

— Это было большой глупостью с твоей стороны — давать Нерушимое слово Велиалу. А если он обманет? Если это всё ловушка? Ты подумал об этом? Михаил кивает. Конечно, подумал и не раз. Велиал мог сказать правду. А мог и обмануть. Он дал Нерушимое слово провести Михаила в город, и Михаил не сомневался, что ангелу хватит изворотливости, чтобы обыграть клятву себе в выгоду. — Если это ловушка, и я попаду в руки Метатрону, не отступай. Я не хочу, чтобы моя смерть поставила точку в нашем плане, Гавриил. Пообещай мне, что не отступишь, что будешь бороться до конца, что возьмешь Серебряный город и закон Создателя воцарится в нашем мире. — Обещаю. Гладь Солнечного озера такая спокойная и темная, что Михаил невольно подумал о зеркальной поверхности, в которой отражаются бессчетные звезды. Только один раз он помнил непогоду в Серебряном городе. Бурю, затянувшую светлое небо тяжелым тучами. Тогда сверкала молния, и ветер гонял сорванные зеленые листья и лепестки цветов… Гроза разразилась в тот день, когда изгоняли Тёмного. Его сбросили с обрыва последним, и он хохотал, когда его тащили к краю пропасти. Я еще вернусь, отец! Выплюнул он ядовитое в конце, а затем рухнул во тьму других миров. Гроза бушевала еще несколько дней в Серебряном городе, а потом затихла, и всё вновь стало спокойным и бездвижным. Таким, каким оно было до этого. Таким, каким оно и должно быть. Михаил оторвался от созерцания озерной глади и поднял глаза на приблизившегося Велиала. Командир «Безжалостных» оглядел Михаила и ангелов за его спиной. Хмыкнул. — Пятьдесят мечей. Вполне сойдет, чтобы захватить город. Идем. Велиал повел их к темнеющим вдалеке скалам, и сперва Михаил не понял, куда именно он направляется, но потом разглядел темнеющий вдалеке узкий проход. Велиал замер в проходе и обернулся с улыбкой к Михаилу: — Советую пригнуть голову. Тут тесновато. Он первым скользнул во тьму, и Михаил, задержавшись на пару мгновений, последовал за ним. Тьма стояла хоть глаз выколи. Осторожно нащупывая ногой ступени, Михаил спускался вниз. Велиал оказался прав: проход был тесный. Ангел каждый раз стискивал зубы, чувствуя, как цепляются то крылья за острые камни, то рукоять меча. Ступеней было тринадцать. И, оказавшись у подножия, Михаил смог облегченно выдохнуть. Узкий проход кончился, и они судя по всему оказались в вырубленном в скале широком коридоре. Сквозь тьму ангелу удалось различить лишь смутные очертания. Велиал что-то прошептал, и коридор залил мягкий свет, исходящий от символов на полу. Велиал двинулся по коридору, и Михаил последовал за ним, стараясь не думать о том, ждет ли на том конце ловушка или нет. — Что это за место? — Старые подземные ходы, — ответил ему командир «Безжалостных». — Их вырубили давно, еще до изгнания Тёмного. А после первой войны про них все забыли. От упоминания первой войны Михаил чуть не споткнулся. Велиал принадлежал третьей волне созданных Создателем ангелов. Он и Люцифер были слеплены из света звезд в одно время. И он никак не мог знать о первой войне… — Мне известно об изгнании первых детей, — обернувшись, произнес Велиал. — И о преступлениях Тёмного. Именно поэтому Метатрон и изгнал меня на границу тёмных миров. Меня слишком сильно интересовало наше прошлое, а ему это не понравилось. Михаил только качнул головой. Вероятно, они поступили неправильно, решив позабыть прошлое, похоронить его как можно глубже, чтобы не вспоминать, не думать, не видеть… Они хотели начать всё с чистого листа, но история вернулась к своему началу. Молодые ангелы были беспечными, наивными, чистыми. Глядя на младшего брата, Михаил часто вспоминал себя, такого же молодого и наивного, еще не отравленного войной, жестокостью и смертью братьев. Коридор вскоре кончился, и наверх их привела винтовая лестница. Когда Велиал толкнул каменный люк и выбрался в темную комнату, последовавший за ним Михаил не сразу понял, где они оказались. И только оглядевшись, присмотревшись к стенам, он понял, что они находятся во восточном крыле дворца. Впервые на памяти Михаила во дворце Рая стояла такая звонкая и мертвая тишина. — Метатрона охраняют только мои «Безжалостные», — проговорил Велиал. — Больше никого нет. Я поставил их охранять все пути во дворец. Они никого не впустят без моего приказа, — и когда Михаил кивнул, Велиал задрал рукав рубашки, показывая ему исчезнувшую метку Нерушимого слова. — Я свое обещание выполнил. Не забудь про своё. — Не забуду. Велиал отошел в сторону, и Михаил зашагал по пустому коридору. Его тяжелые шаги отдавались гулким эхом, но скрывать своё появление не имело смысла. Пусть Десница знает, что проиграл. Пусть знает, что время его сочтено. Метатрона он обнаружил в зале Совета. Он восседал на месте Десницы и лишь презрительно скривил губы, увидев вошедшего Михаила. Тот же вступил в зал Совета и сделал знак ангелам оставаться в коридоре. Этот разговор должен быть только между ними. — Всё кончено, Метатрон, — произнес Михаил, приближаясь к нему. — Серебряный город взят. Ты проиграл. — Вот как, — ровно проговорил тот, не двигаясь с места. — Значит, Уриил тоже переметнулся на твою сторону. Стоило догадаться, что до конца его не хватит. Михаил замер напротив Метатрона, положив ладонь на рукоять меча. Зал, всегда светлый, пронизанный солнечными лучами, сейчас укутывал полумрак. А еще здесь царила вязкая и неприятная тишина. — Ты думаешь, что ты больше достоин звания десницы, Михаил? — спросил Метатрон, насмешливо глядя на него. — Я считаю, что ты заигрался. И пришло время кому-то другому править Серебряным городом. Метатрон улыбнулся. — Конечно, — произнес ангел, поднимаясь со своего места. — Думаешь, это легко? Думаешь, что будешь править лучше, чем я? Станешь добрым и справедливым наместником Создателя? — хмыкнул. — Власть меняет, Михаил. Развращает. Позволь дать тебе совет, — он замер возле Михаила. — Пасть может лучший из нас. И кто знает, в какую Бездну тебя заведет эта дорога. Михаил резко развернулся к нему, схватил ангела за горло и сжал пальцы, разъяренным взглядом впившись в лицо Метатрона. — Дай мне хоть одну причину не убивать тебя, — процедил он сквозь зубы. Тот криво усмехнулся. — Ты не убьешь меня. Нет, ты слишком чтишь законы Создателя. Не убивать в чертогах Рая. Чтишь настолько, что позволил казнить своего брата… Михаил сжал пальцы сильнее, и Метатрон захрипел. Он не сопротивлялся, продолжая с той же издевательской насмешкой смотреть в глаза Михаила, и тот не выдержал: разжал пальцы и отвернулся. Ангел же рухнул на пол, тяжело дыша. — Смерть слишком простое для тебя наказание, — жестко выплюнул Михаил. — Я не убью тебя. За твои преступления перед Раем я приговариваю тебя, Метатрон, к вечному заточению в башне Гаснущих звезд. Метатрон обернулся, когда в зал вступили Безжалостные. Михаил кивнул им, и они подхватили несопротивляющегося Метатрона. Тот только шире улыбнулся, не сводя глаз с Михаила. — Приближается вторая война, Михаил. И я тебе понадоблюсь. Вот увидишь. — Нет, — мотнул головой Михаил. — Никакой войны не будет. Мой брат узнает, что Совет свержен и вернется домой. А ты сгниешь в башне Гаснущих Звезд. Там тебе самое место, — и обратился к одному из Безжалостных. — Уведите его. — Не прощаемся, Десница, — издевательски произнес Метатрон. Его вскоре увели, и Михаил повернулся к оставшимся ангелам. — Откройте ворота. И снимите защитные печати. Это уже ни к чему. Больше в Раю врагов у нас нет. Пасть может лучший из нас. Михаил стоял, оглядывая пустой зал Совета, вновь и вновь вспоминая слова Метатрона. Он, Михаил, не стремился к власти, не гнался за местом Десницы, не рвался вперед… просто в какой-то момент он понял, что пора что-то менять, и нашел в себе силы двинуться этим переменам навстречу. — Остальные члены Совета присоединятся к нам завтра. Михаил обернулся, глядя на приближающегося к нему Гавриила. Тот усмехнулся в ответ на его взгляд и произнес: — Я удивлен, что ты его не убил. — Если бы я его убил, я бы стал таким же. Метатрон пролил достаточно ангельской крови в нашем мире. И я не хочу начинать с того же. — Вероятно, ты прав. Готов? — и кивнул на пустующее место Десницы. Михаил не знал точного ответа, готов ли он к такой ответственности. Готов ли он занять место, о котором никогда даже не мечтал. Пасть может лучший из нас. А если он не справится? Если станет таким же, как Метатрон? Таким же, как Тёмный? Если он тоже падет? Если власть превратит его в такого же одержимого ею тирана, каким стал Метатрон? Если он не достоин этой должности? — Я боюсь, что не справлюсь. Гавриил хмыкнул. — Из всех ангелов, собравшихся сегодня в Серебряном городе, ты, поверь мне, больше всех достоин титула Десницы Создателя. — Спасибо. За всё. Михаил медленно прошел к месту наместника, опустился на позолоченное резное кресло. Думал ли он когда-нибудь, что этот титул будет принадлежать ему? Что однажды он выступит с армией против Метатрона и только благодаря небывалой удаче возьмет столицу без потерь? Кто знает, в какую Бездну тебя заведет эта дорога? — Какие будут указания, Десница? — учтиво спросил у него Гавриил. Михаил же задумчиво стиснул подлокотник кресла. У него на уме был только один приказ. То, что давно должно было быть сделано. То, о чем он думал постоянно и что не давало ему покоя всё это время. — Найдите Люцифера. Найдите моего брата.