Падший

Михаил стоял на широком балконе, оглядывая Серебряный город, раскинувшийся перед возведенным на холме дворцом. Воздух был теплый, привычно пахнущий травами и цветами, и Михаил с нарастающей горечью подумал, что скоро всё изменится. Когда Тёмный переступит порог их мира, воздух Рая будет пахнуть дымом и кровью. Он повернул голову, глядя на тренировочные площадки, где упражнялись с оружием молодые ангелы. Отдаленный звон клинков нарушал хрупкую тишину, и прислушиваясь к нему, Михаил вновь вспоминал слова брата. Я готов к войне, брат. А ты? Михаил стиснул кулаки. Тот, с кем он разговаривал целое полнолуние назад, не Люцифер. Это не его брат. Его брат погиб, пал во тьму нижних миров и там нашел свою смерть. В существе, стоявшим перед ним тогда, не осталось ничего от Утренней Звезды. — Михаил. Он обернулся, глянул на замершего неподалеку Гавриила. — Совет почти собрался. Мы ждем только Ремиила. Михаил кивнул, и Гавриил неспешно приблизился к нему. Он замер рядом, облокотившись, как и Михаил, на резные перила балкона. Вдохнул вечерний воздух полной грудью. — Здесь так спокойно, — наконец проговорил он. — Признаюсь, что порой это спокойствие меня раздражало. Но, чувствую, буду по нему скучать, когда всё начнется. Когда всё начнется... — Я виноват в этом, — и когда Гавриил удивленно повернулся к нему, Михаил продолжил. — Я должен был спасти его. Должен был вытащить из темницы. Должен был предотвратить казнь… я должен был оттащить его от края пропасти. Не дать ему пасть. И тогда бы ничего из этого не случилось. — Это не твоя вина в том, что Темный вернулся. Ты не мог знать, что эта тварь до сих пор жива. Мы думали, что Сатана мертв, что пал окончательно. И мы все ошибались. Михаил мотнул головой. — Он мне сам сказал это. Люцифер сказал, что я позволил им изуродовать его, и он прав. Я действительно верил, что это правильно. Я позволил ему пасть. Если бы я вовремя его спас, он бы… он бы не стал добычей Темного. Гавриил положил ладонь ему на плечо, стиснул пальцы. — Это слова Темного, Михаил, а не Люцифера. Твой брат мертв, и его устами исходит ядом Сатана. Мне жаль, что так случилось, но прошу тебя, не позволяй чувству вины застилать глаза в такой час. Когда Тёмный придет сюда, твоя рука должна быть тверда. Отныне Ты Десница Создателя, Михаил. Твоя задача — защищать наш мир. Не забывай об этом. Если мы встретимся в бою, Люцифер, моя рука не дрогнет. Михаил сделал глубокий вдох. — Не забуду. Я не позволю Тёмному пройти в Серебряный город. Я буду оборонять этот мир, Гавриил, — твердо произнес он, — чего бы мне это ни стоило. Можешь мне поверить. Гавриил ничего не ответил, а глянул ему за спину, где замер еще один ангел, который и подал условный знак. — Все уже собрались и ожидают нас, — проговорил Гавриил. — Ты готов? Десница ничего не ответил, только качнул головой. Они вместе шагнули в зал для совещаний, где уже собрались все члены Совета. Как Михаил и приказал, в центре, на круглом каменном столе, были подготовлены разложенные карты каждого края в Раю. Сегодняшняя встреча будет непростой. Он это чувствовал. Люцифер бросил вызов Раю. Его армия собрана и готова, и единственное, что им мешает вторгнуться в Рай, это отсутствие прямой дороги. Михаил замер возле стола, облокотился на него руками и задумчиво глянул на столпившихся вокруг ангелов: Уриил и Гавриил, Рафаил и Ремиил, и Роугил. Последний первым и высказался: — Мы подняли печати на Весенней крепости. Гарнизон насчитывает около ста мечей. Но если Люцифер решить напасть на Весенний край, нам потребуется подкрепление. Михаил невольно вздрогнул при упоминании брата, но не успел ничего ответить. Вместо него заговорил Гавриил. — Мы не знаем, куда придется первым удар Тёмного, — он особенно выделил последнее слово. — Мы не знаем, когда, как и каким путем он проникнет в Рай. Мы знаем лишь то, что он придет. — Не проще ли послать воинов в Ад? — подал голос Рафаил. — В прошлый раз мы сразили Темного на его территории. — Нет, — мотнул головой Уриил. — Получив ангельский сосуд, Темный стал куда сильнее и опаснее. Тем более, вокруг него собрана армия. В прошлый раз мы воевали со сбродом, с тем, что осталось после войны. Сейчас всё иначе. Воевать на землях Ада слишком рискованно. — Уриил прав, — произнес Михаил, и все замолкли, прислушиваясь к нему. — Мы не будем воевать на землях Ада. Тёмный хочет вернуться в Рай, так пусть возвращается. Мы дадим ему бой здесь. На нашей территории, в нашем мире, где царят наши законы. — Но как он попадет сюда? — негромко спросил Гавриил. — Рай закрытый мир. Это не мир смертных и не Ад. Чтобы попасть сюда, нужно иметь при себе артефакты или… — Или портал, — закончил за него Рафаил. — Но все порталы Тёмного были уничтожены в первую войну. Разве нет? Михаил глянул на Уриила, который замер, постукивая пальцами по краю стола. И та заминка, в которой командующий пребывал перед тем, как ответить, всё решила для Михаила. Нет, понял Десница, не все порталы уничтожены. Что-то осталось в Аду. Что-то, за что ухватился Тёмный так отчаянно и крепко. — Мы не нашли звездные камни и последний портал. Напряженное и гнетущее молчание опустилось на зал. И Михаил, скользнув взглядам по угрюмым лицам вокруг, осознал, что каждый пытается смириться с мыслью, что войне, возможно, последней для этого мира, быть. Первая война, кровопролитная и жестокая, застывшая темным осколком в прошлом, стерлась, позабылась, и теперь всё начинается вновь. История повторяется, подумалось Михаилу. Они бежали от прошлого, думая, что оно никогда не возвратится, а прошлое настигло их в самый внезапный момент. — Я думал, все порталы были разрушены, — произнес он. — Мы брали Восточный замок в осаду, пока Тёмный и его армия воевали возле Грозового. Мы хотели ударить ему в спину. Разрушить последний портал. Мы знали, что он там. И камни тоже. Но взятие замка провалилось. Демоны вытолкнули нас из него. Когда же мы захватили его вновь, ничего не было. Эти твари спрятали всё. И сколько бы мы их ни пытали, они молчали до последнего. — Выходит, у Темного есть действующий портал? — Нет, — помотал головой Уриил. — Когда мы прорвались внутрь, я видел портал. Времени полностью разрушить его не было, но я успел вытащить один из камней. Без него портал не годен. Сатане от него столько же пользы, сколько от простой груды камней. Михаил выдохнул, чувствуя, как темная тревога, впившаяся в сердце, разжимает свою хватку. Слава Создателю, хоть какая-то хорошая новость. В Рай нельзя попасть просто так. Это один из верхних и закрытых миров. Темному в прошлый раз потребовались звездные камни и портал, чтобы разорвать границы, чтобы вступить в родной мир. А сейчас… что есть у него сейчас? Тайные тропы? Артефакты? Как Тёмный планирует вернуться в Рай? Михаил вновь вспомнил ту встречу с Люцифером. Темный звучал уверенно. Он нисколько не сомневался, что вновь переступит порог отказавшегося от него дома. — И где сейчас камень? — потер переносицу Михаил. — В сохранности, — ответил Уриил. — Метатрон решил, что лучше всего его спрятать в Сокровищнице Рая. Туда Тёмный уж точно не доберется, — и усмехнулся. Михаил же застыл, чувствуя, как страх, холодный, скользкий, расходится по телу. Он на мгновение прикрыл глаза, вспоминая слова Велиала, которые тот обронил с насмешкой. Всегда хотел посмотреть на легендарные трофеи Рая. Правда, отрезвляюще пугающая, доходила до него медленно, по частям. Велиал изначально планировал это провернуть. А он, Михаил, по глупости, не думая, даже не предполагая о его тайных замыслах, сам впустил в Сокровищницу. Он своими руками, вручил ключ от Рая Темному, проложил ему, низвергнутому сыну, тропу в покинутый дом. — Михаил? — обеспокоенно спросил Гавриил. И тот вскинул на него тревожный взгляд. — Найдите Велиала, — проговорил он жестко. — Быстро! Кто-то из ангелов тотчас отправился выполнять приказ Десницы. И Михаил потер лицо. Он был идиотом, доверившись Велиалу! Он был полным дураком! Не выдержав, Десница сорвался с места и направился в сторону небольшой двери, ведущей в один из длинных извилистых коридоров дворца. Коридора, который проведет его прямо к Сокровищнице. Ему вслед полетел окрик Гавриила, но Михаил от него только отмахнулся. Он быстро шел по коридору, хоть и понимал, что обнаружит. Понимал, что натворил. Он позволил Велиалу забрать их единственное преимущество. Единственное, что отделяло Темного от Рая. Михаил вбежал в Сокровищницу Рая и замер, растерянно оглядываясь между стеллажами, не сразу понимая, где именно находится или находился нужный артефакт, пока голос, внезапно раздавшийся за спиной, ему не подсказал. — Там, — застыл за его спиной Уриил и указал куда-то вдаль. — Он был там. Михаил почти не удивился, увидев опустевший постамент. Они с Уриилом замерли, не сводя с него глаз. И генерал Звездной армии заговорил первым. — Велиал продумал всё это заранее. Наверняка, он уже далеко. Михаил ничего не ответил. Развернувшись, он молча покинул Сокровищницу. Думаешь, это легко? Наивно полагаешь, что будешь править лучше, чем я? Обхватив голову руками, Михаил сидел на ступенях, ведущих к месту Десницы. Всё рушилось. Всё разваливалось на части. Сперва он подвел Люцифера, позволив тому пасть в руки Темного. А теперь он подвел и Рай, разрешив Велиалу вступить в Сокровищницу. Всегда выполняющий приказы, он был не в состоянии теперь контролировать всё, что происходит у него под носом. Темный получит камень и откроет портал в Рай. И неизбежное наступит быстрее, чем они все ожидали. — Мы не нашли Велиала и его Безжалостных. Михаил поднял голову, глядя сперва на вступившего в пустой зал Гавриила, а затем на Уриила, идущего следом за ним. Они замерли в шаге от него, и Михаил обвел взглядом светлые стены и высокие своды, сейчас утонувшие в густом полумраке. Здесь был Метатрон, когда он, решивший, что пришло время перемен, вступил в Серебряный город. Он думал, что нес тогда месть и справедливость, думал, что сделает всё лучше, правильнее, что восстановит Его законы, что наведет здесь порядок, а на самом деле только усугубил всё. Приблизил их конец. — Они уже на пути в Ад, — произнес Уриил. Михаил только качнул головой. В этом он уже нисколько не сомневался. Ослепленный местью Метатрону и желанием освободить Рай от него, он не заметил самого настоящего предателя, тенью скользящего за спиной. — Я дал ему разрешение войти в Сокровищницу. Я и не предполагал, что он выберет Темного, но я должен был догадаться, что это всё неспроста... — Десница поднялся. — А теперь… — он устало приложил ладонь ко лбу. — Теперь Тёмный получит прямой путь в наш мир. — Велиал говорил о третьей стороне, — проговорил Гавриил. — И я не придал тогда значения его словам, хотя должен был... Что нам делать, Михаил? — Все то, что мы делали до этого, — резко бросил тот. — Готовиться к войне. Так и передайте членам Совета. Выставите стражей по всему Раю. Каждый край, каждый угол должен быть под надзором. Если в нашем мире появятся демоны, мы должны об этом узнать сразу же, — шумно выдохнул. — Я же должен понять, как работает созданный Сатаной портал. Мне нужно определить, в каком месте откроется путь. Все, что у нас есть осталось о первой войне, мне сгодится. — Пожалуй, есть ангел, который тебе в этом может помочь. Он многое знает о первой войне. И достаточно о том, как Темный строил порталы. Михаил обернулся, хмуро глянув на Уриила. Смутное подозрение, о ком может говорить командующий, закралось в голову, но Михаил все равно спросил: — И как зовут этого ангела? — Метатрон. — Ты хочешь, чтобы я пошел к нему за помощью? — разозлившись на подобное предложение, спросил Михаил. — К тому, кого сам же и сверг с должности Десницы? Уриил неопределенно пожал плечами. — Ты можешь и не идти. Можешь, искать знания своим путем. Но Метатрон многое знает о первой войне. Он, как и ты сейчас, интересовался тем, как Темному удалось попасть в Рай тогда. Мой брат боялся возвращения Сатаны. Хотел его предотвратить. И думаю, он будет знать ответы на вопросы, которые тебя мучают. Михаил не нашел, что возразить в ответ. Злость схлынула так же быстро, как и поднялась, от осознания того, что Уриил был прав. Несмотря на то случилось между ними, Метатрон мог оказаться полезен. Михаил только покачал головой, когда перед глазами вновь встало лицо Десницы и слова, брошенные им с насмешкой, всплыли в памяти. Приближается вторая война, Михаил. И я тебе понадоблюсь. Вот увидишь. — Ты прав, Уриил, — голос Михаила звучал уже спокойнее и ровнее. — Нам действительно потребуются любые знания, касательно порталов Темного. Поэтому я поговорю с Метатроном. Кто зна­ет, в ка­кую Без­дну те­бя за­ведет эта до­рога?