Падший

Когда Лилит вступила во внутренний двор Восточного замка, погрузка вещей была почти закончена. Все богатства, которые клан Синей воды копил на протяжении оборотов, теперь принадлежали Люциферу. Она остановилась, наблюдая за тем, как на обозы грузят ткани и шкуры, массивные кувшины с маслами и вином, оружие и тяжелые, обитые металлическими пластинами сундуки. Таи мимоходом обронил ей, что среди сокровищ демонов были много того самого желтого металла, которым Люцифер расплатился в мире смертных. А еще бледного, словно бы обесцвеченного. "Серебро", — подсказала ему тогда Лилит.   Лилит повернула голову и сразу же заметила командующего и Молоха. Они стояли в стороне, о чем-то переговариваясь. И Лилит уже хотела была сделать к ним шаг, окликнуть, как изумленно замерла — Вельзевул вышел из-за угла, ведя за собой зверей, которых Лилит еще ни разу не встречала. Они были высокими и красивыми. Лилит скользнула взглядом по их мощному телу, со шкурой темной и блестящей под лучами солнца, по вытянутым головам. А затем глянула вниз: на тонкие ноги, заканчивающиеся копытами. У каждого зверя был густой и блестящий хвост, которым они нервно обмахивались. Лилит приблизилась к ним. Ей захотелось коснуться столь странных животных, которых она ни разу до этого не видела. И столько вопросов было в голове: как они называются, откуда и почему они здесь, что с ними делают… — Лошади, — Лилит повернула голову, натолкнувшись на насмешливый взгляд Астарота. — Я не знаю, как вы их называете в Аду. Лошади? Лилит вспомнила, что уже слышала о подобных животных. Давным-давно, когда еще принадлежала Эдему. — Никак. У нас нет для них имени, — и Лилит протянула было руку к блестящему боку лошади, но неуверенно замерла, услышав, как животное всхрапнуло. — Ты можешь погладить, — демон и сам коснулся вытянутой морды. — Они не боятся низших, в отличие от тех, кто живет в мире смертных. Видишь? — он осторожно приподнял губы, показывая ведьме темные десны и чуть заостренные зубы. — Их поили демонической кровью. Скорее всего демоны Синей Воды привели их сюда еще жеребятами. Кровь демонов изменила их, помогла приспособиться к Аду. Эти лошади куда быстрее и сильнее, чем те, что из мира смертных. Лилит осторожно коснулась жестковатой шерсти, провела ладонью по гладкому боку. Она заметила, что на спине у лошади было что-то закреплено. Седло, вспомнила она слово. А то, что держал в руках Астарот, это поводья. Кто-то из мира смертных ей рассказывал о том, что на лошадях люди передвигаются. Ведь смертные, в отличие от демонов и богов, не умеют перемещаться. — Чем они питаются? — Им достаточно нескольких капель демонической крови, — ответил командующий. — И еще вода. Не думаю, что они способны усваивать что-то из обычной пищи. Лилит повернула голову, наблюдая за тем, как Вельзевул и Молох ловко взбираются на лошадиные спины. Обозы уже были погружены, и демоны закончили печати перемещения. Воздух задрожал, загудел от силы, и спустя несколько мгновений обозы пропали, оставив после себя только облако пыли. — Я, пожалуй, проедусь верхом, — замер рядом с ними Молох. — Больше ста лет не катался. Он толкнул коня пятками в бока и вскоре пропал с внутренней площадки. Его примеру последовал и Вельзевул. Астарот же легко взобрался в седло, а затем протянул руку Лилит. — Хочешь прокатиться? Лилит стиснула его ладонь, и демон легко поднял её, словно она ничего не весила, усадил перед собой. Когда же лошадь дернулась под ними и Лилит невольно схватилась за седло, проговорил: — Не бойся. Я не дам тебе упасть. Лилит лишь кивнула, а затем сильнее вцепилась в луку, когда лошадь зашагала к воротам. Она не знала, что демон сделал, но, когда ворота в замок остались позади, животное под ней сперва перешло на неторопливый бег, а затем ускорилось и понеслось через пустошь. Лилит сперва испуганно зажмурилась, когда в лицо ударил горячий воздух, а затем открыла глаза. Верхом было странно и непривычно. Её трясло, и она сильнее прижалась коленями к седлу, сильнее стиснула луку. Но мимолетный укол страха вскоре прошел, вместо него пришло небывалое ощущение свободы и восторга, когда они неслись через пустошь, и Лилит на несколько мгновений показалось, что она летит. И все тревоги и страхи, пожирающие её последние дни, остались позади, исчезли, забылись хотя бы на короткий промежуток времени… Она засмеялась, повернула голову, мимолетом глянув на него, поймала его улыбку и сразу же смущенно отвернулась. Лилит редко видела, чтобы командующий улыбался, чтобы на его худом загорелом лице царило что-то, кроме угрюмого выражения. Лилит не знала, сколько прошло времени, прежде, чем перед ними вырос Грозовой замок и разбитый перед ним лагерь. Лошадь перешла с бега на спешный шаг, а потом и вовсе остановилась. Астарот первый соскочил на землю. Потом же протянул руки, помогая Лилит спуститься. Она замерла, затаив дыхание, когда его ладони оказались на её талии, а потом выдохнула, когда он поставил её на землю и отошел. — Думаешь, Люцифер разрешит их оставить? — спросила Лилит, поглаживая блестящую под лучами солнце шею лошади. Астарот пожал плечами. — Посмотрим. Во внутреннем дворе уже разгружали обозы из Восточного замка. Лилит приметила и Молоха с Вельзевулом, которые о чем-то бурно спорили на языке, который ей был незнаком. Спор тотчас прекратился, когда из замка вышла высокая фигура Люцифера. Падший замер на последней ступени, задумчиво глядя на выгруженные ценности. И Лилит, не сводя с него глаз, вспомнила ту страшную темную ярость, которая проснулась в нем, когда Падший обнаружил отсутствующий камень в портале. Вспомнила, как она пыталась погасить этот пожирающий огонь внутри него. Огонь, который принадлежал отнюдь не Люциферу. Я умер и возродился, как король Ада. И эти слова не давали Лилит покоя, как не давала покоя та тьма, которая поселилась внутри него. Она помнила, каким вернулся Люцифер после встречи с братом: как он прошел в зал, молчаливый и решительный, и все замерли, ожидая, что он сейчас скажет. В глубине души Лилит все же надеялась, что все разрешится мирно, что эта война, тень которой уже накрыла их мир, останется всего лишь мыслью, несостоявшимся планом, что Ад, получив наконец-то короля, заживет более мирно и гармонично, нежели до этого… Люцифер тогда опустился на трон, а затем криво усмехнулся. И Лилит вздрогнула, поймав на себе взгляд его темных глаз. С места короля на нее смотрел вовсе не Утренняя Звезда. — Войне с Раем быть, — объявил тогда Люцифер, обводя взглядом присутствующих. — И пусть у нас нет портала, мы найдем способ проникнуть в этот мир. Я не успокоюсь, пока не найду новую тропу. Ему тогда никто не возразил. Лилит поймала на себе взгляд Молоха, внезапно понимая, что он думает тоже самое, что и она. Эта война не принесет ничего хорошего: ни Аду, ни Раю. Чей-то резкий окрик вернул Лилит в реальность, и она заметила, что Люцифер уже спустился. Он прошел мимо них, и лошади дернулись, испуганно заржали. Одна из них поднялась на дыбы, и Вельзевул тотчас бросился её успокаивать. — Лошади, которые не боятся демонов, — услышала Лилит негромкие слова Молоха, — тем не менее, в ужасе бегут от него. Не от него, с тревогой подумала Лилит. А от того, кто сидит внутри, от того, кто, словно яд, отравляет Падшего… от той тени, той тьмы, кто каким-то образом проникла в Люцифера и стала его неотъемлемой частью. Вельзевул стал зачитывать Падшему список вывезенных из Восточного замка вещей, и Люцифер отстранено слушал его, кивая. Лилит, оставив в стороне Астарота, подошла ближе, услышав: — И три сундука, которые наполнены… — тут Вельзевул замолчал. — Мы не знаем, что это. — Возможно, мы бы знали, что это, не прикажи наш король убить всех демонов из клана Синей воды, — не удержался от колкости подошедший Молох. Люцифер же его словно не слышал. Он откинул крышку с одного из сундуков и уставился на то, что Лилит издалека приняла за темный песок. Вот Падший зачерпнул горсть, задумчиво пропустил песок сквозь пальцы, а затем поднес кончики к носу и, вдохнув резкий запах, нахмурился, задумчиво глядя на окрашенные черным руку. — Спрячьте все пока в замке, — наконец произнес он. — С этим еще придется разобраться. Демоны поспешили выполнить его приказ. Люцифер же двинулся дальше, и Лилит пошла следом за ним. Падший замер у неработающего портала, задумчиво оглядывая его. Ведьма остановилась за его спиной. — В Рай должна быть и другая дорога, — проговорил Люцифер, не оборачиваясь. — И я найду её. Я вернусь домой, чего бы это ни стоило. Лилит глянула на пустую арку портала, а затем на замок, возвышающийся по правую руку. — Ты действительно веришь, что эта война правильный путь? — тихо спросила она. — Почему ты спрашиваешь? — Потому что еще не поздно всё отменить, — Лилит шагнула бы к нему. — Еще не поздно оставить эту затею, Люцифер. Ты можешь распустить войско. Ты можешь отпустить эту месть, простить их за то, что с тобой сделали, и жить дальше. Люцифер медленно обернулся, и Лилит сделалось неуютно под взглядом его темных глаз. Странная усмешка тронула его тонкие губы. — Ты звучишь сейчас прямо, как Михаил, — произнес он. — Ты не понимаешь, что нам никогда не дадут жить спокойно. Ты думаешь, Рай оставит нас в покое? Думаешь, когда у этого мира появился король, нам позволят спокойно жить? Не будь такой наивной, Лилит, — резко бросил. — Наши миры не могут сосуществовать мирно. Рай всегда будет видеть в нас угрозу. Они истребили вас, демонов, в прошлом, обрекли ваш мир на погибель, а ты просишь меня отступить! Аду никогда не будет прощено его создание. А я никогда не прощу свое изгнание. — Твой брат теперь Десница Создателя. Возможно… — Мой брат ничем не отличается от всех остальных в Совете ангелов! — прервал её Люцифер, сделав шаг к Лилит. — Мой брат стоял и смотрел, как убивают других. Мой брат малодушно отворачивался, когда ангелов, подобных мне, уводили на казнь. Мой брат все знал с самого начала и ничего не сделал, потому что боялся потерять своё теплое место в Совете. Мой брат ничем не лучше… — он сделал глубокий вдох, а затем произнес уже более спокойным тоном. — Михаил так и не понял, кто перед ним стоял. Он просил меня распустить войско и вернуться в Рай, не понимая, что я уже не принадлежу этому миру. Глядя на меня, Михаил видел кого-то совсем другого… и потому Рай не успокоится, пока не уничтожит нас, потому что та сила, которой я владею, никогда не даст им покоя, потому что Ад когда-то был великим и могущественным, и Рай помнит об этом. Рай помнит, а вас, демонов, заставил забыть. — Если бы ты показал, что настроен мирно, что мы не угроза, то мы могли бы установить перемирие. — Перемирие? — насмешливо переспросил у нее Люцифер. — А они были настроены мирно, когда ломали крылья моим братьям и сбрасывали их в Ад? А может, когда они хотели тебя приговорить к смерти за непослушание? Или, когда мне отсекли крылья у всех на глазах? Ответь мне, Лилит, Рай был мирно к нам настроен? Она молчала, вглядываясь в его глаза, а затем покачала головой. — Нет. Не был. — Я думал, что ты на моей стороне, — произнес с горечью Люцифер. — Я думал, что ты меня понимаешь, как никто другой. Но, видимо, я ошибался. Лилит не сразу нашла нужные слова. Он стоял рядом с ней, вновь глядя на портал, и ведьме подумалось, что все изменилось слишком сильно, стало сложным и запутанным… и что она сама уже не знает, что чувствует. Приближающаяся война пугала её, а не воодушевляла, как демонов. — Я на твоей стороне, Падший, — наконец проговорила Лилит. — Но я боюсь, что тропа, выбранная тобой, на самом деле ложная и заведет тебя совсем не туда, куда ты ожидаешь. — Это единственный правильный путь, Лилит. Рай должен быть освобожден. От всего… и когда Рай будет свободен, от гнилого Совета, от своего Создателя, тогда мы сможем существовать в гармонии. Лилит поежилась от его слов. Чужие и незнакомые нотки скользили в голосе Люцифера, от которых ей сделалось не по себе. — Это на самом деле то, чего ты хочешь, Люцифер? — совсем тихо спросила она. Люцифер нахмурился, а затем кивнул. — Да. Это моё желание. И Лилит кивнула, чувствуя, как странная усталость расползается по телу после этого разговора. Люцифер ушел, а она так и осталась стоять на месте, обнимая себя руками, вспомнив его слова, от которых её вновь невольно бросило в холодную дрожь. Но это злился не ты, а кто-то иной… что это за тень, которая обитает внутри тебя? Моя судьба, Лилит.

***

Люцифер устало прикрыл глаза. В свитках, прочитанных им раз за разом, не нашлось ответа на волнующий его вопрос. Есть ли еще одна дорога в Рай? Есть ли еще один путь в мир Создателя, кроме портала? Я готов к войне, брат. А ты? Михаил смотрел на него и видел угрозу. Брат не принял его перерожденного. Брат даже не попытался понять, что ему, Люциферу, нет пути домой, что он не сможет вернуться в Серебряный город и вновь стать одним из ангелов Создателя. Михаил отказался от него в тот самый момент, когда приказал распустить армию, когда не понял и не принял, что перед ним стоит не младший брат, а король Ада. Непогрешимый Михаил скрывал куда больше тайн, чем он, Люцифер, мог предполагать. И теперь он Десница Создателя. Теперь он глава того самого города, который вышвырнул Люцифера, изуродовав перед этим. Михаил думает, что он может изменить Рай, но он не понимает, что мир не изменить так просто. Только через смерть можно возродиться свободным. Люцифер глянул на белеющие в скупом свете свечей свитки на столе, а затем раздраженно смахнул их на пол. Нет там ничего полезного. Нет там ничего, что поможет ему провести армию в Рай. Все это бесполезно. Он сам, несмотря на все, снова слаб и беспомощен. Он вспомнил Лилит и сегодняшний разговор с ней. Вспомнил, как обреченно она посмотрела на него, когда Падший честно ответил на её вопрос. Если мы встретимся в бою, Люцифер, моя рука не дрогнет. Обхватив голову, Люцифер опустился на стул. Слова брата не хотели уходить из памяти, сколько бы он ни пытался выбросить их из головы, сколько бы ни пытался убедить себя, что Михаил отказался от него и что он, Люцифер, бесстрашно выйдет против него на поле боя… — Ты сомневаешься. Люцифер резко вскинул голову, глядя на Темного перед собой, а потом опустил взгляд на сцепленные руки. — Вдруг Лилит права? — негромко спросил он. — Вдруг есть другой путь? Есть шанс, что мы сможем договориться с Раем? Существовать вместе? — Вместе… — повторил за ним Темный, и Люцифер вздрогнул, почувствовав его тяжелую ладонь на своем плече. — Я не ожидал от тебя такой наивности, Люцифер. От пустынной ведьмы да. Но не от тебя. Ты разве не помнишь, что с тобой сделали? Что сделали с твоими братьями? Что сделали с этим миром? — Я никогда этого не забывал. Темный стиснул пальцы, и Люцифер почувствовал, как боль заколола в его старых шрамах, напоминая ему о том проклятом, выжженном в памяти дне. Как его вытащили на площадь, как сверкнуло острие под светом двух ярких солнц и как на белый мрамор упали капли его собственной крови… Люцифер сделал глубокий вдох, прогоняя столь ярко вспыхнувшее воспоминание. — Нас приговорили к Падению, — вторая ладонь Темного легла на другое плечо, — потому что мы хотели свободы. Перемен. Прямо, как ты. Нам сломали крылья и сбросили нас в первозданную тьму. Но мы выжили. Переродились. Мы освободились от Его цепей и вернулись… И мы вернемся снова, потому что у нас нет другого выбора, Люцифер. И никогда не было. Нам не жить с Раем в мире, потому что нам никогда не простят нашей свободы. В нас всегда будут видеть угрозу. Прямо, как увидели её в тебе. И твой брат не исключение. Он не признал тебя. Он отказался от тебя. Он не оставил тебе выбора, — Темный склонился к уху Люцифера. — В Раю уже куются мечи, и ангелы ждут нас. Но мы вернемся домой и подарим нашим братьям заслуженную свободу… Люцифер повернул голову — Темный стоял уже в стороне, разглядывая высокие своды. — И как ты освободишь их? Сатана опустил голову, посмотрел на него и усмехнулся. — Из тьмы рождается свет. Из смерти — жизнь. Сердце Рая — это Серебряный город. Сожженный в очищающем огне он подарит нам с тобой небывалую силу, Люцифер. Силу, которая вернет нам дар созидания. И мы исправим с тобой ошибки отца. Мы освободим этот мир. Сделаем его лучше. Чище. Поглотив силу Серебряного города, мы станем с тобой равными Ему… — последние слова раздались шепотом над ухом, но, бросив взгляд через плечо, Люцифер никого не увидел. Люцифер замер на несколько мгновений, пытаясь осознать сказанное им. Сила созидания. Стать равным самому Создателю… да, когда-то у него это уже было. Смутное воспоминание проступило в памяти, когда он парил во тьме, и свет тек из его изуродованного тела. И из света этого был создан Ад. — Я все еще не знаю, как попасть в Рай… без камня это невозможно. Нет других путей. — Другие пути есть всегда, — произнес Темный, как-то странно усмехнувшись. — И помощь порой приходит очень неожиданно. — Помощь? — с непониманием Люцифер повернул голову, но Сатаны рядом уже не было. Он подумал было, что Темный оставил его, как обычно внезапно исчезнув, но надтреснутый голос первого сына внезапно раздался за спиной. — И запомни, Падший, — и ладонь Темного вновь стиснула его плечо. — Ты — король Ада. Не позволяй сомнению увести себя с единственного верного пути. Когда мы вернемся в Его мир, твоя рука должна быть тверда. Ты должен довести дело до конца. Иного пути нет. Такова наша судьба, Люцифер. Он исчез. Люцифер перевел взгляд на разбросанные на полу свитки и нетерпеливо поднялся с места. Слова Темного бились в голове, разгоняя все остальные мысли, прогоняя то сомнение, которое поселилось в нем после разговора с Лилит. Сатана прав. Иного пути нет.

***

Михаил мягко опустился на землю перед башней Гаснущих звезд, сложил крылья и сделал глубокий вдох, собираясь с силами. Ему не хотелось сюда приходить, но иного выхода не было. Уриил прав. Им потребуются все знания, касательно Темного и первой войны. Кто знает, в какую Бездну тебя заведет эта дорога? Вот, что сказал ему Метатрон, перед тем, как его увели Безжалостные. Слова, брошенные с насмешкой, претворились в жизнь. И теперь Михаил вступил в башню, кивнув охраняющим её ангелам, чтобы увидеться с тем, с кем он думал, не захочет видеться вообще. Он поднялся по винтовой лестнице, по которой до этого поднимался много раз, ступая навстречу тем, кого Совет приговаривал к смерти. Отправляя сюда Метатрона, Михаил думал, что больше не переступит порог башни Гаснущих Звезд, но вот, как оно всё повернулось. И теперь тот, кого он считал за врага, оказался одним из немногих, кто может ему, Михаилу, помочь. Крылья Метатрона были скованы тяжелыми цепями, на руках тускло поблескивали зачарованные браслеты, не позволяющие пользоваться силой. Он сидел, согнувшись, за толстой решеткой, и Михаил, глядя на него, думал, что, наверное, также сидел перед своей казнью Люцифер. Он прикрыл на мгновение глаза. Мысли о брате возвращались к нему постоянно, как бы он ни пытался их задавить. Люцифера больше нет. И та тварь, которая теперь носит его лицо, говорит его голосом, не он. Люцифер мертв. Он погиб в тот самый момент, когда рухнул в Ад. — Надо же, — сиплый голос Метатрона разрушил хрупкую тишину. — Сам Десница Создателя решил меня повидать. Чем обязан визиту? Михаил сделал шаг под неяркий свет светильника под потолком и замер, оглядывая того, кого сперва считал своим врагом. Метатрон же в ответ вперил внимательный взгляд в него, а затем усмехнулся. — А. Ты пришел просить помощи, не так ли? Наместник Создателя поджал губы, но отрицать очевидной правды не стал. Он действительно пришел сюда за помощью. Потому что-то, что грядет, грозит всему миру, и это время, когда нужно отложить старые распри. — Темный собирает свою армия и готовится к выступлению на Рай. И мне нужно знать, как работает портал, который он создал во время первой войны. — И почему это должно меня волновать? — равнодушно поинтересовался у него Метатрон. — Потому что ты пытался предотвратить его возвращение, — сухо проговорил Михаил. — Потому что если Темный вернется, то это коснется и тебя. Вряд ли ты настолько наивен, чтобы думать, что после всего Сатана тебя пощадит? — И если я помогу тебе, то что получу? Михаил скрестил руки на груди. — А что бы ты хотел? — Свободу. Михаил хмыкнул, а затем провел ладонью по волосам. — Нет. Свободу ты не получишь. Метатрон прищурился и медленно поднялся, звякнув цепями. Он замер прямо напротив Михаила, окидывая его оценивающим взглядом. — Тогда переведи хотя бы меня из Башни во дворец. И сними с меня эти проклятые цепи, Михаил. — Это зависит от того, насколько будет полезен твой совет, Метатрон. Расскажи, что знаешь о портале, а я решу, достоин ли ты существовать в лучших условиях. Тот криво улыбнулся в ответ, но упираться не стал, вопреки ожиданиям Михаила, и заговорил: — Сатана не может воспользоваться порталом, пока у него нет камня… Но тогда ты бы не беспокоился об этом. А значит, камень у Темного. Как он к нему попал, Михаил? — Его украли. — Кто? А хотя нет, — вскинул руку. — Не говори. Я догадываюсь…. Всё еще считаешь, что ты годишься на место наместника? Прошло всего лишь несколько полнолуний, Михаил: а из-под твоего носа уже украли важный артефакт. Михаил сделал глубокий вдох, стиснул кулаки от подступившей злости. — Велиал выкрал камень. И скорее всего он на пути в Ад, чтобы отдать его Темному. А потому я должен знать, Метатрон, как работает портал. Я должен понять, где выйдет Тёмный и его армия. Когда он сюда явится, я хочу быть готовым. Метатрон несколько мгновений вглядывался в его бледное лицо, а затем произнес: — Мы не знали тогда, что и после казни Тёмного у него остались в Раю верные ему ангелы. Его слова отравили многих, и мы даже не догадывались, как много наших братьев пало жертвой его яда. После того, как он создал Ад, один из верных Сатане ангелов выкрал звездные камни. Мы не знали, что делать. Перед Раем впервые стала такая угроза. А Отец был… не в состоянии мыслить трезво. А потом мы получили весть, что Тёмный хочет принести свои извинения, что желает примириться с нашим Создателем, хочет вернуть украденные камни, что после создания мира он понял, всю ношу ответственности своего Отца и понимает, как был неправ, устроив покушение. И наш Отец не захотел верить в то, что его любимый сын готов действительно развязать войну с Раем. Он думал, что Тёмный одумался, что его ярость улеглась, что он изменился, стал лучше… Он также, как и ты, до конца не мог поверить, что его любимый ангел монстр. Мы отправили отряд в Ад, чтобы Тёмный передал им камни, но никто из них не вернулся. Они убили всех, а у одного из ангелов Тёмный вырезал сердце. То, что украл Велиал, не было всегда камнем. Когда-то это было сердцем одного из наших братьев, которое Темный превратил в мощный артефакт. Это сердце было связано с Серебряным городом, Михаил. Оно путеводная нить для портала. Звездные же камни разрывают границы миров. Как только Тёмный получит Сердце, он вступит в Рай со своей армией, и ты ничего не сможешь с этим поделать. Михаил молча потер подбородок, пытаясь осмыслить сказанное. Он понимал отца. Понимал, почему тот так отчаянно цеплялся за надежду, что в сыне еще осталось что-то знакомое и родное. Точно так же Михаил тогда вглядывался в лицо Люцифера, осознавая с нарастающим отчаянием, что перед ним вовсе не его брат. Он сам до последнего держался за мысль, что Люцифер в порядке, что он не стал сосудом Тёмного, что он вернется домой… — Как нам узнать, где откроется портал? — спросил Михаил. — Никак, — ответил Метатрон. — Портал выведет Тёмного в то место, куда он захочет вступить. Возможно, если в этой твари осталось хоть что-то от твоего брата, то ты сможешь угадать, куда Люцифер решит вывести демонов. Но я бы на твоем месте не надеялся на такой исход. — И это всё? Метатрон пожал плечами. — Если камень у Темного, то поверь мне, Десница, это не последний раз, когда ты приходишь. Я ведь сказал тебе, что тебе потребуется моя помощь. И знаю, ты придешь еще. Не забудь про свое обещание, Михаил. Надеюсь, что наша следующая встреча состоится в условиях куда получше и приятнее. Он опустился обратно на каменный пол, не сводя с него насмешливого взгляда. И Михаил отступил от решетки, развернулся и направился к выходу, но неожиданно замер на пороге. Вопрос, который мучил его с того самого момента, как Люцифер бросил ему вызов, все же сорвался с губ: — Ты знаешь, как убить Темного? Метатрон ответил не сразу. — Да. Я думал над этим. Цепочка перерождений прервется, если Сатана погибнет вне Ада. Если ты в Раю убьешь Люцифера, вместе с ним умрет и Темный. Только уничтожив сосуд, ты навсегда покончишь с нашим врагом. Другого способа нет. Михаил молча оставил его. Он вышел из башни и неспешно зашагал по направлению к дворцу. А в груди тяжелела, разрасталась невыносимая горечь от слов Метатрона. Вместе с Люцифером погибнет и Темный. Другого способа нет. И Десница знал, что нет. В этой твари ничего не осталось от Люцифера. Темный носит облик его брата, словно маску. А потому, когда Сатана переступит порог Рая, он, Михаил, сделает всё, чтобы прикончить его. Раз и навсегда.

***

Лилит так и не смогла уснуть, ворочаясь с боку на бок, не в силах избавиться от этого тревожного ощущения, поселившегося внутри нее после разговора с Люцифером. С каждым днем он все меньше и меньше походил на того ангела, которого она вытащила из пустыни, и в какой-то момент Лилит не выдержала: спустила ноги с постели, накинула на плечи теплую накидку и направилась в единственное в замке место, где она могла найти покой — в свой сад. Сон не шел не только ей. Лилит не сразу различила сидящую на поваленной колонне фигуру Молоха, который, поджав ноги, раскуривал свою излюбленную глиняную трубку. Он ничего не сказал, только подвинулся, когда Лилит опустилась рядом. Молох курил, Лилит же смотрела на беззвездное небо, в очередной раз думая, что это не то, чего она ожидала, когда с нарастающей тревогой ждала возвращения Люцифера из Грозового замка. Он стал королем и принес перемены в Ад. Только перемены эти сулят еще большими бедами. — Ты ведь тоже это заметил, да? — тихо спросила Лилит, когда Молох принялся выбивать пепел из трубки. — Что он стал другим? — Да, — в тон ей отозвался бог. — Я заметил. Но знаешь, как говорят в мире смертных, цветочек? Власть развращает. Вполне возможно, это случилось и с Люцифером. Это всегда в нем было, а мы не замечали этого. — Нет, — мотнула головой Лилит, а затем подобрала ноги, обхватила их руками. — Это что-то другое… я видела тень рядом с ним, когда он выходил из замка. Эту же тень я видела в поединке с Айреном. — Он получил силу Ада, — пожал плечами Молох. — Вполне, возможно, это какой-то её отголосок. — А что если нет? Что, если это что-то другое? — и когда Молох вопросительно приподнял бровь, Лилит продолжила, нервно натягивая на пальцы рукава теплой накидки. — Что если… что если в Грозовом замке была не только сила Ада, но и еще что-то? Или кто-то? Что если, когда Люцифер поглощал силу короля, оно тоже поглотилось… — она на мгновение прикрыла глаза, вспоминая ту тьму, которая плескалась внутри Падшего, и ту чужую обжигающую ярость. — Что если что-то стало его частью, поселилось внутри и теперь меняет его? — она вскинула беспомощный взгляд на Молоха. — Считаешь, подобные мысли бредом? Тот молча вглядывался в её лицо, а затем покачал головой. — Допустим, ты права. Но что это может быть? Или кто? — Не знаю… я видела, что оно темное и вязкое… я сама уже не знаю, — Лилит потерла лицо с усталым вздохом. — Я переживаю за него. И порой мне кажется, что это вовсе не Люцифер, а кто-то совсем другой смотрит на меня. Даже его глаза. Они ведь тоже изменились. Раньше они были светлыми, а сейчас темные. — Да, я заметил, — кивнул Молох.   Лилит вновь глянула на него, задумавшегося над её словами. — Почему ты остался с ним? Молох задумчиво выпустил в воздух терпкий сладковатый дым. — Я устал быть один, Лилит. Устал от скитаний и осознания, что таким будет мой конец, что я подохну в чужом мире в одиночестве… И Люцифер был такой же, как я. Отвергнутый родным миром, слабый, умирающий. И несмотря на всё, он шел вперед. И я пошел следом, потому что он мне показался достойным, чтобы следовать за ним. — И ты пойдешь за ним до конца? — Да, — помедлив, кивнул Молох. — Хотя я не уверен, что в Рай уже вступит тот Люцифер, которого ты подобрала в пустыне. Лилит нахмурилась. Она снова вспомнила тень, вьющуюся подле Падшего, скользящую за его спиной… и Люцифер сам, словно бы отравленный чем-то, одержимый этой войной и старыми распрями. — Этого я и боюсь, — произнесла она, решительно и твердо. — Я должна разобраться в том, что именно произошло тогда в Грозовом замке. И если это правда, если вместе с силой там обитало и еще что-то, то я должна понять, что именно, — сделала глубокий вдох и глянула на молчаливого Молоха. — Ты со мной? Он несколько мгновений смотрел на трубку, зажатую в пальцах, а потом проговорил: — Стоит начать с тех старых свитков, которые мы нашли в тайнике. Люцифер после них был сам не свой. Я помогу тебе с этим. Но что если окажется, что ты права? Что в Люцифера вместе с силой Ада проникло и еще что-то? Что тогда, Лилит? Ведьма спустила босые ноги на холодную землю и поднялась со своего места. Ночь в Аду была холодная и ветреная. И где-то шелестел листвой ветер. Разглядывая свой сад, залитый неярким светом светильников, воткнутых в землю, она подумала, что Люцифер был прав, когда говорил, что земля тут похожа на землю Эдема. Сад расцветал под её руками, рос быстро и густо. И Лилит подумалось, что такая же судьба могла бы быть и у Ада. Этот мир, заброшенный и опустошенный, мог бы расцвести и возродится под умелым правлением Люцифера. Но Падший одержим войной. Войной, которая пронесется опустошающим смерчем по двум мирам. — Тогда мы найдем способ избавить Люцифера от этой твари, — жестко проговорила Лилит. — Я его не оставлю. Молох кивнул. И мысль то, что она не одна, что Молох поддерживает её в этом, принесла Лилит небывалое облегчение. Она бросила быстрый взгляд на возвышающиеся в стороне башни замка. Ведьма была уверена, это место таило в себе не только силу, но и еще что-то. Тень, ядовитую, опасную и яростную… Тень, которая теперь стоит за спиной Люцифера. Лилит увидела Падшего, когда возвращалась в отведенные ей покои. Люцифер стоял у окна, разглядывая открывшийся вид на пустоши, окружающие замок. Лилит замерла в нескольких шагах от него, и Люцифер, обернувшись, глянул на нее. — Слышишь это, Лилит? — каким-то странным, чужим голосом спросил он. — Что именно? Он склонил голову набок, прислушиваясь к чему-то, что было слышно только ему. Лилит же, сколько ни напрягала слух, не смогла различить ничего: вокруг была тишина, такая же непроницаемая и вязкая, прямо, как и смолисто-черные тени, дрожащие вокруг. — Шорох ангельских крыльев, — Люцифер криво улыбнулся. — К нам скоро пожалуют гости. Стоит подготовиться ко встрече, не думаешь? Лилит ничего не ответила. Люцифер, ступая тихо, почти неслышно, прошел мимо нее, вскоре растворившись в сгустившихся тенях. Лилит же подошла к окну, глядя на темное небо Ада и на такие же темные земли, простирающиеся вокруг. К нам скоро пожалуют гости, Лилит. И ведьма все больше убеждалась в крепнущем внутри нее четком, таком предельно ясном ощущении: этот внезапный визит не принесет ничего хорошего.