Падший

Когда Велиал и Безжалостные коснулись нагретой солнцем земли Ада, то навстречу им сразу же двинулись демоны. Велиал только хмыкнул, оглядывая низших, а затем перевел взгляд на того, кто шагал первым. Он походил на смертного, но Велиал чувствовал, что смертным мужчина не был. От него исходила едва ощутимая сила, отдающая горячим металлом и гарью. — Люцифер ждет вас. Он говорил на ангельском, но со странным акцентом. И Велиал, внимательно вглядевшись в его загорелое лицо, внезапно понял, кто именно стоит перед ним. Падший бог. Таких, как он слышал, было достаточно в мире, где жили люди. Велиал кивнул Безжалостным, и все они, ступая по раскаленному песку другого мира, двинулись за своими сопровождающими. Его верные воины последовали за ним. Они, сосланные на границу темных миров, отвергнутые Советом и Создателем за свои мысли и поступки, заклейменные предателями, ушли за ним, когда Велиал предложил им сменить сторону. Рай отвернулся от них в тот самый момент, когда приговорил к ссылке, когда выбросил их из Серебряного города, и теперь они отвернутся в ответ. Когда-то их мир попытались изменить. Когда-то первый сын восстал против своего отца и дорого поплатился за это. Его сбросили во тьму нижних миров, но из этой тьмы он возродился куда сильнее и яростнее, чем был до этого. А затем вернулся в родной мир, ведомый отмщением. И он, Велиал, переродится также. Он отречется от всего, что делало его ангелом, и выйдет новым и свободным от опостылевших пут Рая. Велиал впервые натолкнулся на упоминания о восстании первых детей сотни полнолуний назад. Это был свиток в архиве Серебряного города, где мельком упоминалась первая война. И Велиал, выросший, как и все младшие ангелы, в неведении о прошлом родного мира, загорелся идеей отыскать знания, узнать больше о том, что на самом деле произошло тысячи полнолуний назад. Это любопытство и стало причиной его ссылки. И там на границе темных миров, где царит вечная ночь и куда не достает свет Серебряного города, он собрал вокруг себя своих Безжалостных — таких же отвергнутых, изгнанных, отправленных на верную смерть. А еще верных до последней капли крови своему командиру. Велиал точно не знал, сколько полнолуний он пробыл на границе, но в какой-то момент ему начало казаться, что это вся его жизнь: темное небо, густой мрак, холодный, колющий легкие воздух, серый камень вокруг и демоны, словно одержимые, лезущие из бесконечных туннелей… жизнь в Серебряном городе, где всегда светит солнце, где всегда царит лето, начала походить на дивный сон. И только тоска, сдавливающая невидимым обручем грудь, от которой хотелось порой взвыть и разодрать кожу на груди до костей, напоминала ему о том, что Серебряный город реален как никогда. Велиал осторожно коснулся груди, чувствуя, как её сдавливает, как его самого тянет обратно в Рай, и усмехнулся. Вскоре они освободятся. Они падут, подобно Люциферу, и возродятся иными. Сильными, свободными и яростными. Воздух в Аду был сухой и горячий. Ярко светило солнце. От низших же вокруг исходила их сила, такая же плавящая и обжигающая, от которой першило в горле. Велиал заметил краем глаза, как напряженно идут Безжалостные, бросая настороженные взгляды на окружающих их демонов. Он опустил руку в переброшенную через плечо сумку и нащупал кончиками пальцев завернутый в ткань камень. Его путь к свободе и могуществу, которое ангелу, насильно привязанному к Раю, и не снилось. Люцифер пал и выжил. Утренняя Звезда, которого так старательно прикрывал Михаил, в конце концов доигрался. Велиал слышал, что ему отсекли крылья, а потом он сам рухнул вниз — шагнул с обрыва навстречу смерти. И странная дрожь пробежала по спине Велиала, когда ему рассказали об этом. История повторяется. Они шли недолго, и вскоре Велиал различил очертания возвышающегося темного замка и лагеря, разбитого вокруг его высоких стен. Он острым, подмечающим детали взглядом скользнул по демонам, в свою очередь с изумлением и интересом разглядывающих ангелов, а затем прошел вслед за богом в распахнутые настежь врата. В самом замке царила приятная прохлада. Они двинулись по длинному коридору и наконец достигли тронного зала. Бог скользнул куда-то в сторону, Велиал же, жестом приказав Безжалостным оставаться в стороне, прошел в середину зала, замерев перед каменным троном. — Приветствую тебя, Люцифер, — склонился Велиал перед королем. Он помнил еще того Люцифера, которого отправили служить на границу темных миров. До Велиала доходили слухи, что Утренняя Звезда не умел держать язык за зубами, оспаривая раз за разом приказы Совета. Михаил, верный защитник Рая, прикрывал брата, пока тот не выпустил из Эдема одно из творений Создателя. Люцифера отправили на границу, и Михаил отправился с ним. И наблюдая за ним со стороны, Велиал все пытался понять, почему же Создатель слепил его из того же света, из той же звезды, из которой когда-то создал и своего любимого первенца… Но сейчас перед ним сидел кто угодно, но только не младший брат Михаила. Лицо Люцифера пересекал толстый шрам, и смотреть на него, изуродованного, лишенного крыльев, было слишком странно и непривычно. — Велиал и его Безжалостные, — голос Люцифера прозвучал насмешливо. — Неожиданный визит. — Слава о тебе, король, дошла и до нашего маленького мира, — проговорил Велиал. — Ты был нашим братом, Люцифер. Мы с тобой были созданы последними Его ангелами. Ты был изгнан и отринут нашим Создателем, нашим миром и Советом. И мы тоже. Нас обрекли на жизнь на границе миров, потому что мы мыслили иначе, потому что мы говорили правду, а не заученную ложь. От нас отказались. От нас отвернулись. Ты пал и возродился, Люцифер. Позволь же нам служить тебе. Люцифер внимательно посмотрел на Велиала. Тот же бросил взгляд в сторону, заметив, как в зал вошла светловолосая смертная. То самое создание, признал ее ангел, сотворенное Создателем из пыли и воздуха. Она замерла в стороне, скрестив руки на груди и вперив угрюмый взгляд в ангелов. — Ты все еще привязан к Серебряному городу, — сухо произнес Люцифер. — С чего ты взял, что можешь быть мне полезен? Велиал улыбнулся. — Я пришел не с пустыми руками, Люцифер, — произнес он, доставая из сумки камень. — Я принес тебе дар. Это символ того, что мы готовы верно служить. Здесь тот артефакт, который Уриил когда-то давно забрал из Ада и который, как мне показалось, может пригодиться тебе в новой войне. Он замер с протянутой к нему рукой, и Люцифер кивнул кому-то. Тот самый бог, который проводил его в замок, забрал артефакт из рук Велиала, осторожно развернул темную ткань, а затем повернулся к Люциферу. — Здесь камень. Падший поднялся с трона, спустился по ступеням и замер возле бога. Велиал внимательно, с растущим внутри напряжением, наблюдал за ним. Вот Люцифер взял камень в руки и стиснул сильнее, закрыв на несколько мгновений глаза. И Велиал знал, что он сейчас чувствует. То, как покалывает холодом пальцы, и как слабо бьется сам артефакт в его руке, словно все еще живое, настоящее, а не обращённое в холодный камень сердце. Люцифер улыбнулся и вернул артефакт богу. — Ты принес поистине бесценный дар, Велиал, — он замер перед склонившимся перед ним ангелом, и тот взглянул в темные глаза Падшего. — Какую же цену ты хочешь за него? Я знаю, что ты ничего не делаешь просто так. Велиал облизал пересохшие губы. Вот он тот самый шанс, о котором он так давно грезил. Шанс сбросить оковы и стать кем-то другим. Возродиться свободным и могущественным, подобно первым детям Создателя, которые пали во тьму вслед за Темным. Люцифер стоял перед ним, и Велиал ощущал, как от него исходит сила этого места, густая и темная, вязкая, как смола. — Я хочу стать твоим первым наместником, король, — и Велиал склонил голову, разглядывая темные плиты пола. Темный создал Ад. Он стал почти равен Создателю. Верные ангелы, последовавшие за ним во тьму, возродились в новом мире. И самых приближенных к себе, самых верных и сильных, он сделал первыми наместниками. Теми, кому перешла корона Ада, когда самого короля не стало. — Хочешь Западный замок, ангел, и силу наместника? — раздался над ухом надтреснутый голос Люцифера, и Велиал невольно вздрогнул от пробирающих холодных ноток в нем. — Хорошо. Ты их получишь. Но сперва ты должен кое-что сделать. Люцифер отошел от него, и Велиал, подняв голову, проследил, как король что-то бросил одному из демонов. Тот поспешил выполнить приказ короля, и Велиал вновь поймал на себе пробирающий взгляд Падшего. — Что ты хочешь, чтобы я сделал? Тот оскалился. — Ты, Велиал, несмотря на свое стремление служить Аду, все еще принадлежишь Создателю. Чтобы получить силу первого наместника, ты должен быть свободен. Сосуд должен быть пуст перед тем, как наполнить его новой силой, — Люцифер замолчал, когда ему подали меч, в которой Велиал признал один из ангельских клинков. — Когда первые дети пали, изгнанные своим отцом, и созданный мир их принял, они разорвали свою связь с Раем. Они отказались от всего, что делало их ангелами. Они отсекли свои крылья в знак того, что больше Ему не подчиняются. И сегодня ты повторишь их путь, Безжалостный. Подобно старшим братьям, сбросившим оковы Ада, подобно мне, падшему из Рая, вам, последние дети, будут отсечены крылья. Вы умрете в Аду и возродитесь свободными от Его воли. Велиал побледнел от услышанного, испуганно дернулся, но почувствовал, как его сковала вязкая и темная сила короля. Люцифер замер за его спиной, положил ему ладонь на плечо. — У всего есть цена, Велиал. Цена могущества, которое ты хочешь получить, смерть. Велиал дернулся еще раз, но сила Люцифера буквально вдавила его в пол, распластала по нему. Он, стиснув зубы, напрягся, ожидая самого страшного, и краем глаза заметил, как побледнела смертная, наблюдая за всем этим. Лилит, вспомнил вдруг Велиал. Её нарекли Лилит. Люцифер без слов одним резким движением отсек ему одно крыло, а затем второе. Велиал даже сперва не понял, что произошло. В начале была только странная легкость, словно бы со спины спал груз, тянущий его вниз всё это время. Боль пришла спустя мгновения. Она накатила на него, беспощадно вгрызлась в тело, и Велиал не закричал — завопил, чувствуя, что еще немного, и он сойдет с ума от пожирающей, всепоглощающей агонии, прокатившейся расплавленным металлом по спине. Кровь потекла по спине, густая и обжигающая. Велиал же кричал, пока воздух не закончился в легких, и он сам не упал на холодный мрамор, открывая и закрывая рот, подобно выброшенной на берег рыбе, ощущая с нарастающим ужасом, как звездный свет, горячий и густой, прямо, как кровь, стремительно вытекает из его ран и как сила покидает его. Люцифер присел рядом с ним, и Велиал перевел мутный от боли взгляд на лезвие клинка, по которому стекали капли крови. Его крови. — Это сперва больно, — негромко проговорил Падший, с интересом разглядывая скорчившегося Велиала. — Но не бойся. Смерть не заберёт тебя надолго. Велиал хотел было что-то ответить ему, но только хрип сорвался с его губ. Он дернулся еще несколько раз и окончательно затих, уже не зная, как испуганно смотрели на него Безжалостные, дрогнувшие от подобного зрелища. Люцифер поднялся, а затем положил ладонь на лоб Велиала, почувствовав, как в мертвом ангеле мерцают оставшиеся искры, тусклые и слабые. Он закрыл глаза, сосредотачиваясь, поднимая из земель Западного округа темную и вязкую силу первого наместника. Наместника, который будет наречен королем Ада, если истинный правитель падет. Велиал резко распахнул глаза, когда темная сила Ада хлынула в него, заполняя пустой сосуд. Он раскрыл рот в немом крике, и Люцифер криво усмехнулся, вспоминая, как его самого меняла мощь этого мира, как выжигалось все, что делало его ангелом, как тело его изменялось, перекраивалось, становилось иным. Свободным от оков Рая. Велиал выгнулся от судороги, прошившей его тело, громко закричал, но Люцифер не отнимал ладонь от его лба, выжигая всё до последней искры звездного света и отстраненно думая, что, возможно, ангел это и не переживет, что сила наместника испепелит его сущность, сгрызёт изнутри... Наконец, всё прекратилось. Велиал затих, и на тронный зал опустилась гнетущая тишина. Люцифер медленно отнял ладонь и отошел от своего наместника, неподвижно замершего на полу. Прошло несколько тягостных мгновений, и Велиал распахнул глаза. Облизал потрескавшиеся губы и перевел неясный взгляд на стоящего рядом короля. — Добро пожаловать в Ад, — произнес Люцифер, наблюдая за тем, как медленно поднимается на слабые, дрожащие ноги Велиал. Он сперва оторопело уставился на свои крылья, валяющиеся в крови на полу, а потом, медленно повернув голову, глянул на своих испуганных братьев. Его ноги подогнулись, но Велиал, покачнувшись, удержался на месте. И Люцифер знал, что он чувствует. Знал, как непривычно сперва ощущать в себе не звездный свет, а вязкую сущность Ада, обжигающее пламя, неровное и темное в груди, как непривычно не быть частью Рая с его невидимым обручем, давящим на грудь, с его удавкой, накинутой на шею. — Западный замок теперь твой, Велиал. Отныне ты первый наместник короля Ада и правитель западного края. Твои же воины, — Люцифер поднял меч, указывая острием на Безжалостных, — принесут мне клятву верности. Они повторят путь первых детей. И за это я наполню вас силой этого мира, освобожу от оков Создателя. Шагните сегодня навстречу новой жизни, братья, и каждому из вас воздастся за принесённую жертву. Вы переродитесь свободными. И твоя рука, наместник, первой исполнит мою волю. Люцифер протянул меч Велиалу, и тот принял его. Повернулся к Безжалостным, которые настороженно наблюдали за ним. — Вы сражались со мной бок о бок на границе темных миров, братья, — произнес Велиал, чувствуя, как его сотрясает крупная дрожь, как кровь все еще течет по его спине. — Вы оставили Рай, когда я позвал вас. Шагните же за мной еще раз. Сбросьте оковы мира, который от нас отказался. Избавьтесь от крыльев, подобно первым детям, и возродитесь свободными, как однажды возродились они. Первый ангел опустился на колени, а следом за ним и остальные. И Люцифер кивнул демонам, которые обнажили мечи из темной стали. Он сам же опустился вновь на трон, со скучающим выражением наблюдая, как отсекают крылья стоящим перед ним ангелам. Тем, которые были его братьями когда-то. И когда воздух задрожал от криков, когда горячая кровь залила темный мрамор пола, Люцифер, повернув голову, заметил, как выскочила из тронного зала Лилит. И странная горечь расползлась в груди от мысли о том, что Лилит вновь не поймет его поступков, вновь не примет их. Все чаще и чаще, когда она смотрела на него, Люцифер видел затаенный страх в её темных глазах. Лилит боялась его и отстранялась всё больше. Люцифер думал, что она пойдет с ним до конца, но, видимо, этот путь ему придется пройти в одиночку. Единственный верный путь. Крылья горели ярко, и стойкий запах паленого поплыл в остывающем воздухе Ада. Их сжигали на площадке замка, и Люцифер замер неподалеку, не в силах оторвать глаз от оранжево-алого пламени. Его крылья тоже сожгли. В этом он нисколько не сомневался. Они небось горели также ярко, а потом осыпались звездными искрами и холодным пеплом. Не все Безжалостные вернулись к жизни. Погибших Люцифер приказал похоронить. Выжившие, перерожденные с силой Ада, бегущей по венам, остались в Грозовом замке вместе с нареченным наместником. Пройдет время, и они займут Западный замок, выбросив поселившихся там демонов и провозгласив в западном краю законы Люцифера. Но это будет потом… сейчас же Люцифер жадно вдыхал запах горящих перьев, думая, что также скоро будет пахнуть и в Раю. Кровью и гарью. Услышав за спиной шаги, Падший обернулся и посмотрел на Молоха. Тот бросил взгляд на сваленные в кучу горящие перья. — Некоторые демоны тебе не простят подобного, — произнес он, останавливаясь рядом с ним. — Они считают, что нашли бы крыльям более достойное применения. Люцифер вгляделся в его худое лицо, а затем спросил: — Ты считаешь, что то, что я сделал сегодня, было слишком жестоким? Молох задумчиво потер ладонью подбородок. — Я не стану тебе врать. Да. Это было жестоко. Люцифер вновь глянул на мерно горящее пламя. Когда он наблюдал за ними, проходящими через те же муки, через которые он прошел сам когда-то, внутри ничего не было. Люцифер спокойно смотрел, как им отрезают крылья, как они корчатся в агонии, как умирают, и ничего не отзывалось на это зрелище. В груди царила только холодная и пугающая пустота. — Я ничего не чувствовал, когда смотрел, как они умирают… я должен был чувствовать. Я должен был хотя бы отвернуться, но нет. Они умирали, подобно мне самому, а я просто смотрел на это. Молох промолчал, и Люцифер сделал глубокий вдох. Он провел рукой по волосам, прогоняя неприятные и беспокойные мысли, а затем повернулся к Молоху. — Сегодня те, кто принес мне клятвы, получили причитающуюся награду. — Я рад за них, — глухо отозвался Молох. — И это напомнило мне о том, что у меня остался один неоплаченный долг. Тебе, — и когда Молох вопросительно приподнял бровь, Люцифер продолжил. — Ты спас меня в Городе и в Черных песках. Ты ждал меня со всеми из Грозового замка. И ты остался здесь, хотя тебя ничего не держало. Я твой должник, Молох. — Ты сделал меня своей правой рукой, Падший, — негромко ответил тот. — Этого недостаточно. Я помню, что ты сказал мне тогда, когда я уходил в Грозовой замок. Я чувствую, как твоя сила слабеет с каждым днем, как затухает пламя внутри тебя… Позволь мне тебе помочь. Ты один из немногих, кому я могу доверять, — и положил ладонь на плечо бога, Люцифер стиснул пальцы. — Ты пошел вслед за мной тогда, когда я был никем. Дай мне отплатить тебе за верность. Молох вздрогнул, когда темная сила поднялась вокруг Люцифера, когда воздух пропитался запахом крови и нагретого песка. Бог стиснул зубы, чувствуя, как судорога сводит тело. — Не сопротивляйся этому, — прошептал ему на ухо Люцифер. — Позволь силе Ада слиться с тобой. Позволь этому миру стать твоей частью. Твой огонь умирает без храмов и верующих сердец, а потому позволь мне заполнить тебя силой Ада. Прими свое второе рождение, бог. Тебе не нужны будут больше поклонения и храмы, святые слова и гимны. Я стану твоим источником. Ты сказал тогда, что нет страшнее участи, остаться беспомощным. Позволь же мне поделиться своей силой… Молох замычал от боли, а потом осел на колени, и по рукам его пробежали зеленые искры. Он, стиснув зубы, сдерживал рвущийся наружу крик изо всех сил, чувствуя, как что-то чужое проникает сквозь кожу, забирается внутрь, растекается по венам огнем… но не тем огнем, с которым он, Молох, был рожден, не тем зеленым пламенем, плавящим воздух, отдающим медью во рту… а темным пламенем, от которого на языке остается привкус гари и крови… и сила эта смешивалась с его собственной, меняя ее под себя. Не выдержав, он все же закричал, но крик этот вскоре оборвался, и Молох рухнул на холодный песок. Его лицо покрылось испариной, на лбу выступили крупные капли пота. Он вскинул мутный от боли взгляд на отстранённо наблюдающим за его мучениями Люцифера. И на короткое мгновение, когда боль прокатилась огненной вспышкой по телу, Молох увидел тень, стоящую за спиной Падшего. Тень, у которой было точно такое же лицо, только бледное и неживое, словно бы высеченное из камня. Боль снова прошлась, свела судорогой конечности, но уже не такая сильная, не такая ослепляющая до чёрных точек перед глазами, как в прошлый раз. Огненная волна ушла, и бог неподвижно замер на земле, чувствуя, как его собственное пламя внутри разгорается сильнее и ярче, как непривычно оно обжигает тело, пробегает по венам давно позабытым ощущением яркой божественной силы. Падший замер рядом с ним. Он задумчиво разглядывал Молоха, и тому стало не по себе от этого пробирающего до костей взгляда. — Умирающий мир для умирающего бога, Молох. Так ты сказал, верно? — негромко проговорил Люцифер. — Ад принял тебя, дал тебе силу, и Ад ты можешь теперь назвать своим домом. Потерявший все в мире людей, ты обрел второй шанс. И мы надеемся, что ты нас не разочаруешь, Молох. — Нас? — спросил Молох, но Люцифер уже зашагал прочь. Падший замер возле портала, глядя на него и думая, что совсем скоро он сделает шаг в тот мир, в который когда-то давно поклялся вернуться. Я ведь обещал, что еще вернусь, отец. — Мы почти готовы, Погасшая звезда, — раздался над ухом надтреснутый голос Темного. — Осталось только одно незаконченное дело. — Какое же? — Тебе нужен другой меч, — насмешливо обронил тот. — Не пристало королю Ада пользоваться ангельской сталью. Люцифер глянул на ножны, а затем обнажил клинок. Когда-то этот меч, выкованный в небесных кузницах, принадлежал Нуриэлю. Ангелу, которого он мог когда-то назвать своим другом. Ангелу, убитым своими же братьями. Ангела, которого он, Люцифер, несколько раз спас на границе темных миров. Люцифер крепче стиснул рукоять, пропуская темную силу Ада в сталь, стирая её в пыль, ощущая, как она разрушается, как крошится… Он шумно выдохнул тогда, когда клинок осыпался, и от него в руках у Люцифера осталась лишь бесполезная рукоять. — Мы выкуем тебе новый меч, — проговорил Темный, когда Люцифер отшвырнул её в сторону. — Меч, достойный короля. Меч, которым мы с тобой, Погасшая Звезда, пронзим сердце Десницы и которым мы отомстим за нашу смерть. От слов Темного странная дрожь пробежала по телу. И Люцифер, завороженно глядя в его темные глаза, кивнул, чувствуя, как эта мысль, темная, страшная, но от этого не менее завораживающая, вытесняет собой все остальные. Мы отомстим за нашу смерть.