Падший

Люцифер разрешил оставить ей лошадей, и Лилит проводила все свое время либо с ними, тянущимися к её рукам, мягкими губами дотрагивающимися до её ладоней, либо в саду. С Падшим Лилит старалась не пересекаться и избегала тронного зала всеми силами. Слишком ещё жив был в памяти момент, когда он приказал отсечь прибывшим в Ад ангелам крылья. Каждый раз закрывая глаза, Лилит не могла отделаться от воспоминания, пугающего и темного: Люцифер, сидящий на ступенях, и Велиал, умирающий в луже крови подле его ног. И тот взгляд, которым Падший наблюдал за его смертью. Взгляд, от которого у Лилит пробежала по спине дрожь. Люциферу это нравилось. В его глазах не было ничего, кроме ненасытного удовольствия от подобного зрелища. Она осторожно погладила лошадь по шее — та всхрапнула, замотала головой. Кататься сама Лилит не решалась, как и просить Астарота научить её. Тот был слишком занят армией. Молох же в последнее время выглядел неважно, и когда Лилит спросила, все ли хорошо, он напряженно отшутился, а затем и вовсе замолчал, разглядывая собственные руки. И от ведьмы не укрылось, как что-то изменилось в нем, но что именно, она не смогла понять. Услышав шаги за спиной, Лилит обернулась и улыбнулась вошедшему. Лошадей определили в подобие конюшен. Это слово Лилит запомнила, когда его обронил командующий. «Главное, следи за тем, чтобы демоны их не сожрали», — сказал ей тогда Астарот, и Лилит кивнула. — Ты можешь их погладить, — мягко проговорила Лилит, когда Таи молча к ней приблизился. — Они тебя не укусят. Он замер, внимательно разглядывая животное перед собой, а затем посмотрел на сестру. И Лилит подумала, что давно его не видела. Все время Таи проводил в лагере, а после онкхау они разговаривали редко и мало. Таи замкнулся в себе, и Лилит подумала, что теперь не узнает еще и брата. — Они красивые, — глухо проговорил Таи. — Ты мне про них рассказывала? — Нет. Их не было в Эдеме. Мы жили среди птиц, мелких зверей и больших кошек. Они не нападали друг на друга. Только однажды… Только однажды этот порядок был нарушен, когда Адам бросил камнем в тигра, и тигр оцарапал его. Тигра развоплотили, и в этот самый момент, когда он распадался, оседал на землю грязью и пылью, Лилит поняла, что такая судьба ждет и её. Её тоже предадут земле и воздуху. И в отчаянии она обратилась к тому единственному, кто мог, как она верила, ей помочь. — Как ты, Таи? — тихо спросила Лилит. — Я знаю, что многое поменялось, и мы с тобой не виделись в последнее время. А поэтому… — Я видел сон, — неожиданно проговорил Таи сдавленным голосом. — Мне снился отец. Он говорил, что мы выбрали темную тропу, что наш мир отравлен и… — он замолчал, опустив голову. — Все в лагере говорят, что мы скоро выступаем. Ангел принес Люциферу камень, и вскоре мы нападем на Рай. Все ждут этой войны, а я не знаю… Я… Таи не договорил. Снаружи внезапно громыхнуло, кто-то закричал. Лошади испугались, и Лилит кинулась их успокаивать. Когда же она обернулась, Таи уже не было. Лилит выскочила наружу и замерла, глядя на то, как дым, густой и темный, поднимается над лагерем. В раскаленном сухом воздухе запахло чем-то резким и неприятным. — Идиоты! — услышала она разгневанный рык Астарота. Оттолкнув демонов, Лилит протиснулась в первые ряды, чтобы увидеть обугленный шатер и мертвых низших. Она отвернулась, чтобы не смотреть на почерневшие тела, от которых исходил едкий запах паленого. Астарот, спокойно перешагнув через мертвых демонов, склонился к земле, разглядывая темный песок. Демон задумчиво пропустил песчинки сквозь пальцы и, поднеся к носу кончики, принюхался, затем же поднялся и как-то странно улыбнулся. Лилит увидела, как он жестом подозвал Вельзевула, что-то ему сказал, и тот понимающе закивал, слушая демона. — Уберите их, — коротко приказал Астарот, кивнув на мертвецов, и ушел. Лилит же осталась на месте, наблюдая за тем, как убирают мертвых демонов и гадая, что именно произошло. Ответ не заставил себя долго ждать. Уже вечером Лилит узнала, что демоны украли немного того самого темного песка, который везли Люциферу из захваченного замка. Они же бросили его в огонь, и, как сказали Лилит, раздался хлопок, и пламя разгневалось, поднялось и не пощадило низших. На следующее утро Лилит замерла в стороне, наблюдая за командующим. Он еще до восхода солнца приказал доставить ему один из сундуков с темным песком, и теперь, расположившись подальше от лагеря, что-то задумчиво рисовал на песке. — Мертвых демонов похоронили, — произнесла она, не сводя глаз с темного массивного сундука. — Отлично, — кивнул демон. — Может, подобное отучит других воровать. — Это из мира людей? То, что вчера их убило? — Не знаю. Но оно похоже на то, что есть у смертных. Что-то вроде греческого огня, — и поймав на себе недоуменный взгляд Лилит, пояснил. — Горючая смесь, которую используют люди в сражениях. — И она поможет в войне с Раем? — Думаю, что при правильном использовании она сослужит хорошую службу, — качнул головой демон. — Сейчас и проверим. Лилит опустилась на землю, поплотнее закутавшись в теплую шаль. Она, повернув голову, наблюдала, как демон засыпает темный песок в небольшой глиняный горшок. Он закрыл крышку, оставив только торчащий кусок ткани, а затем поджег кончик при помощи камней, из которых, как знала Лилит, высекают искры. Огонь быстро пополз по ткани, пожирая её, и Астарот бросил наполненный темным песком снаряд, как можно дальше. Громыхнуло, и Лилит вздрогнула — горшок исчез в яркой вспышке зеленого пламени, разлетелся на мелкие куски еще до того, как коснулся земли. В воздухе вновь поплыл этот едкий запах, который она почувствовала еще вчера, в лагере. — Недостаточно, — негромко произнес Астарот, делая одному ему понятную пометку на песке. — Нужен другой материал. Он, склонив голову, снова о чем-то задумался. Лилит же разглядывала его высокую фигуру с широкими плечами и сильными руками. Он тоже уйдет в Рай, подумалось ей. Он пойдет сражаться в тот мир, куда уйдут все, кого она знает: Люцифер, Молох, Таи и Вельзеул. А она останется здесь, вновь брошенная, оставленная, застывшая в невыносимом ожидании, в отвратительном подтачивающим изнутри незнании, вернется ли кто-нибудь из них вообще… — Ты не боишься? — внезапно спросила она, и демон бросил на нее непонимающий взгляд, приподняв бровь. — Не боишься, что эта война может стать для тебя последней? — Нет. — Но ты ведь можешь там погибнуть. Демон криво усмехнулся. — Все рано или поздно умирают, ведьма. Почему бы и не встретить свой конец в битве? Лилит обхватила себя руками. От его слов, оброненных с едва уловимыми насмешливыми нотками, ей стало очень горько и грустно. — И все это ради чего? Золота? Ради него ты готов отправиться в другой мир и участвовать в войне, которая не имеет к тебе никакого отношения? Даже умереть там? Астарот в ответ сперва смерил её внимательным взглядом, а затем пожал плечами. — Я наемник. Мне платят — я сражаюсь. — И это всё? Всё, ради чего ты рискуешь своей жизнью? — Да, — произнес он резко, не отвлекаясь от своих пометок. —  К чему эти вопросы? Лилит неопределенно повела плечами в надежде сбросить с себя это гнетущее послевкусие после его слов. — Это очень печально, что тебя настолько ничего не держит и ты готов отдать жизнь в войне, которая ничего для тебя не значит, — она поднялась со своего места. — Я уже умирала, Астарот, и я могу тебе сказать, что в этом нет ничего героического. Это больно и грязно. И что бы ни случилось в твоем прошлом, оно того не стоит. Она направилась было прочь, но неожиданно её остановил негромкий голос командующего: — Умирать не так страшно, Лилит, если знаешь, что тебя ждут на той стороне. Лилит ничего не ответила на это. Сильнее запахнула шаль, сделала несколько шагов прочь, а затем остановилась. Развернулась к нему, замершему над своими записями. Но Лилит откуда-то знала, что думает демон сейчас отнюдь не о снарядах. Астарот стоял, крутя кольцо на большом пальце. И в этом задумчиво-молчаливом состоянии, подумалось Лилит, он меньше всего походил на грозного командующего Люцифера. — Зеленый огонь, — произнесла Лилит, и Астарот поднял на нее непонимающий взгляд. — Ты сказал, что у смертных это называется греческим огнем. Этот же можешь назвать зеленым. Мне кажется, это название подойдет. И, возможно, оно поселит страх в ангельских сердцах. Он кивнул, и Лилит направилась прочь. На душе стало совсем горько, и бредя обратно к замку, ведьма подумала, что она бы все отдала, чтобы вновь оказаться в своем маленьком домике, в сердце пустыни, занимаясь травами и мазями, не зная и не думая о предстоящей войне.

***

Заклинатель принес ему требуемое на закате. И дрожь охватила Люцифера, когда он увидел его входящего в зал, стискивающего в руках темные ножны. Он приказал ему выковать новый меч. Меч, достойный короля. Меч взамен того первого, который был отнят у него на Весеннем поле тысячи и тысячи оборотов назад. Меч, способный убить Создателя. Меч ковали несколько дней, согласно тем указаниям, которое им дал король. И Люцифер, глядя на приближающегося Заклинателя, уже почувствовал, как веет темной силой от клинка. Заклинатель замер. Он протянул меч королю, и тот обхватил пальцами холодную рукоять, чувствуя, как правильно она ложится в руку. Также, как когда-то ложился и тот клинок, выкованный его лучшим кузнецом. Люцифер вздрогнул от пробирающего ощущения силы, от того, как четко встало чужое воспоминание перед глазами, а затем вытащил меч из ножен. Лезвие было темным, матовым, покрытым многочисленными символами. То самое ядовитое жало, которое ему когда-то отсекли, но которое он отрастил вновь. Падший стиснул рукоять крепче. Похожим мечом Темный когда-то собирался пронзить сердце отца, это же клинок пронзит сердце Десницы. Десницы, который однажды убил его на Весеннем поле. Десницы, который зная о преступлениях Совета, все равно оставался на их стороне. — Ты сделал хороший меч, демон, — довольно произнес Люцифер, пряча меч обратно в ножны. — Можешь идти. Но Заклинатель не ушел. Он неуверенно шагнул вперед и замер, не сводя пристального взгляда с Люцифера. — Порой после смерти духи не могут найти покой, так как у них осталось незаконченное дело. Или если их желания при жизни были слишком сильны…. Например, желание мести, — проговорил он, заметив, как непонимающе смотрит на него король. — Такие духи опасны, хоть и немощны. Они отравляют своими мыслями тех, кто слишком близко подпускает их к себе. Но от любого духа можно избавиться, пока не стало слишком поздно. Люцифер вгляделся в его узкое лицо, которое носило человеческую маску, а затем заглянул в желтые глаза с вертикальным зрачком. Усмехнулся. — Ты выковал мне хороший меч, демон. И надеюсь, он сослужит мне достойную службу. Если же нет, — он чуть склонил голову набок, — нашему соглашению наступит конец. И тогда, поверь, я отправлю всех Заклинателей смерти прямо в объятия мертвых собратьев. Заклинатель кивнув, услышав его слова, а затем почтенно поклонился. — Служить вам — честь, король. Он ушел. И Люцифер вновь обнажил меч, любуясь тому, как отблески зажженных свечей падают на лезвие и словно бы поглощаются, впитываются им. — Мы готовы, Погасшая звезда, — услышал он голос Темного, крошащийся и холодный, словно лед. — Пришло время вернуться домой. Люцифер улыбнулся. Да, пришло время вернуться домой.

***

Лилит догнала Заклинателя только тогда, когда тот вышел уже из замка. Она стояла всё это время под дверьми, напряженно вслушиваясь в разговор Люцифера и демона, а затем отскочила в сторону, спряталась в тенях, когда Заклинатель выступил из тронного зала и направился к выходу. — Я слышала о том, что ты ему сказал, — бросила ему вслед ведьма на истинном языке Заклинателей. Демон сбавил шаг и не сразу обернулся к Лилит. — Знаю, — негромко произнес он. — Я видела эту тень, — приблизившись, произнесла куда тише Лилит. — Тень, что отравляет его изнутри. Ты знаешь, что это? Заклинатель хмуро оглянулся на замок и только потом заговорил. — Я знаю лишь то, что эта тень здесь давно и она как-то связана с этим миром. Она отравляет не первого короля, но никогда до этого еще не была так сильна. Лилит взволнованно облизала пересохшие губы. Она сделала к демону еще один шаг, надеясь, что вопрос будет задан не слишком тревожно. — Это правда то, что ты сказал? Что его можно избавить от тени? Тот сперва внимательно всмотрелся в её лицо, а затем кивнул. — Да. — И ты можешь это сделать? — Лилит сцепила подрагивающие руки вместе. — Изгнать её из него? — Я могу попытаться сделать это, — неспешно проговорил Заклинатель, — но только в том случае, если Люцифер сам этого захочет. Однако дух крепко держит его. Боюсь, что скоро станет слишком поздно, и тень, о которой мы говорим, поглотит его полностью. И тогда ничего нельзя будет сделать. Демон отступил от нее и вскоре ушел, исчезнув среди расставленных шатров. Лилит же бросила отчаянный взгляд на возвышающийся рядом Грозовой замок, темный и пугающий на фоне сумеречного неба, чувствуя, как от этой проклятой беспомощности подступает к горлу тугой комок. Скоро тень поглотит его полностью. И ничего уже нельзя будет сделать.