***
Когда Молох вошел, Астарот уже пришел в себя. Он сидел на расстеленном покрывале, задумчиво глядя в окно. Сразу после ритуала он, очнувшись лишь на несколько мгновений, снова потерял сознание и таким был возвращен в Лунную крепость. Молоху подумалось, что хорошо, что им повезло не натолкнуться на ангелов ни на пути в Ад, ни тогда, когда они возвращались в Рай. Повезло, что его кровь помогла Астароту продержаться до Восточного замка. Повезло, что ритуал сработал. Повезло, что Астарот смог выдержать силу Ада. Просто повезло. — Как ты себя чувствуешь, демон? Тот моргнул и повернулся к Молоху. Он протянул руку к груди, обмотанной чистой повязкой, и проговорил: — Это странно… я… — запнулся, осторожно касаясь ткани пальцами. — Её так много внутри теперь. Этой силы. Словно внутри целый океан… понимаешь? — и когда Молох кивнул, опустил руку. — И я чувствую, как она идет из того места. Из замка, из земли вокруг, воздуха — всего. Я сам теперь часть чего-то большего… — шумно выдохнул. — Сложно объяснить. — Я понимаю тебя, — негромко проговорил Молох. — Ты теперь часть Ада. Как и я. По отстраненному выражению Астарота Молох так и не смог понять, как именно демон относится к подобной новости. — Ты спас меня, — наконец проговорил он. — Снова. Спасибо. — Как я мог дать тебе умереть, ведь ты мне ещё должен три кувшина вина, — насмешливо проговорил Молох, а потом разом посерьезнел. — Я рад, что ты выжил. Я боялся, что ритуал не сработает, ведь ты носишь её имя. При этих слова рука Астарота вновь коснулась повязки. Он несколько мгновений сидел, опустив голову, а затем поднял взгляд ярких глаз на Молоха. — Порой мне казалось, что она жива. И я тянулся к ней, но на той стороне ничего не было… только пустота. После её смерти это не давало покоя. Тянуло куда-то. Жгло. А сейчас… сейчас оно есть, я чувствую, что мы все еще с ней связаны, но тут, — он указал на свою грудь, — наконец-то тихо… После произошедшего на Крите Мардук предложил мне сменить имя, отвязать себя от нее. Я отказался. Я взял её имя тогда, потому что испугался, что она уйдет, что я больше никогда её не увижу, что она оставит меня так же, как оставила тогда фараона. Я так боялся её потерять… А сейчас я сильнее чувствую Ад и его силу, нежели то, что нас раньше связывало с Астартой. И мне… мне впервые так спокойно и хорошо после того, как её не стало. И это, наверное, неправильно, но мне нравится это чувство. Я уже и забыл, каково это. Молох промолчал. Демон со вздохом потер виски. — Я помню немного из того, что происходило. Но я видел… видел её в мире, который был другим. Это было не царство мертвых. Это было что-то иное, — он потер виски сильнее. — Она была там. И… — Астарот замолчал. — Больше не помню. Помню, было море и была гроза. И… это всё. Молох задумчиво поскреб заросшую щетиной щеку. — Стрелы, в которыми тебя стреляли, были отравлены. От яда у тебя начались видения. Ты думал, что ты находишься в Сирии и что Соломон еще жив. То, что ты видел, всего лишь последствия яда. Астарта мертва. И ты вчера едва к ней не присоединился. Демон молчал, обдумывая услышанное, а потом качнул головой. — Скорее всего ты прав. — Это все, что ты помнишь из вчерашнего? От Молоха не укрылось, как Астарот напрягся. — Да, — глухо произнес демон. — Это всё. Молох вздохнул и, скрестив руки на груди, прислонился спиной к стене. — Мы проиграли сражение. Весенняя крепость осталась за ангелами. Половина нашего войска полегла в этой атаке. Башни и таран уничтожены. И ты единственный демон, который выжил после яда. Ангелы стреляли отравленными стрелами по главам кланов, и они мертвы. Лицо Астарота помрачнело. — Кто меня вынес с поля боя? — Вельзевул. Он вернулся за тобой. Получил три стрелы в спину, но с поля боя вытащил. — Он жив? — Да. Лилит сказала, что ему потребуется еще несколько дней, но он в порядке. Меня больше беспокоит Люцифер. Он рвется в новую атаку крепости и требует, чтобы ты занялся этим, как только встанешь на ноги. Падший не хочет давать ангелам долгую передышку. Астарот провел ладонью по волосам. На лицо его, худое и строгое, вновь легло хмурое выражение. — Понял, — негромко отозвался он. — Я поговорю с Люцифером касательно дальнейших действий. Еще мне потребуются точные сведения. Количество оставшихся в крепости воинов, готовых сражаться. Как и то, сколько у нас осталось оружия и снарядов. Молох кивнул. — Я поручу это Велиалу. В отличие от нас всех, на этом проклятом ангеле ни царапины. Астарот лишь хмыкнул в ответ. И когда Молох уже направился к двери, неожиданно произнес: — Я помню, что ты сказал тогда. О спасении, — Астарот глянул на бога. — И я видел её. Я видел тень рядом с Люцифером. Что это такое? — Не знаю, — негромко ответил Молох. — Но намерен это выяснить. Мне известно лишь то, что эта тень отравляет Падшего. И, мне кажется, из-за нее мы оказались здесь, в Раю.***
Все, о чем получалось думать Люциферу, это о том, что времени оставалось все меньше. Его армия позорно бежала с Весеннего поля. Падший прижал ладони к лицу, ощущая, как гулко и быстро бьется в груди сердце от одной только мысли о том, что драгоценное время утекает, подобно воде, сквозь пальцы. Время, которое они могут потратить на подготовку нового штурма, но тратят на залечивание своих же ран, пока ангелы копят свои силы за стенами Весенней крепости! Он шумно выдохнул. Рай празднует свою победу! Но ничего, это ненадолго. Как только их раны затянутся и силы восстановятся, они ударят вновь. Снесут Весеннюю крепость, оставив после нее пепелище! В следующий раз его воины будут стрелять вслед ангелам! — Мы должны атаковать, — раздался голос Темного, полный ледяной ярости. — Ты медлишь и тем самым даешь врагу преимущество. Мы должны ударить снова! Разбить их в пух и прах, чтобы даже камня не осталось от этой проклятой крепости! Люцифер отнял ладони от лица, поднял взгляд на замершего напротив Темного. — У нас много раненых, — жестко проговорил. — Мой командующий едва не погиб. Нас разбили. Мы потеряли половину армии в этом сражении. И моим воинам нужно время на отдых. Я не брошу их в бой, раненых и истощенных. Нравится тебе это или нет. Лицо Темного исказилось от злобы. Он оскалился, и только сейчас Люцифер заметил его по-звериному заостренные зубы и загнутые темные когти на руках. И как он раньше этого не видел? — Ты забываешь, с кем разговариваешь, Падшая звезда, — резко бросил Темный. — Осторожнее со словами. — А ты забываешь, что перед тобой король Ада! — Люцифер сделал порывистый шаг к Темному. — И последнее слово остается за мной! Моим демонам нужно время на то, чтобы восстановить силы. Нам нужен план. Нам нужно время, чтобы построить осадные оружия. Я не отправлю их воевать с пустыми руками. Я не отправлю их на верную смерть! Надеюсь, это понятно. Темный злобно прищурился. И Люцифер сделал порывистый вдох, когда в груди разлилась холодная тяжесть, словно кто-то сжал его сердце ледяной рукой. А затем подавил зародившийся в горле крик, когда в сердце вонзились невидимые когти. — Ты забыл, кто тебе дал эту корону, Падший? — вкрадчиво спросил Темный, и Люцифер сделал еще один хриплый вдох — от боли все начало плыть перед глазами. — Забыл, кем ты был, пока Ад не принял тебя? Или мне напомнить? Боль, разъедающая и обжигающая, разлилась по телу, и Люцифер с хрипом осел на пол. — Весенняя крепость должна быть взята! И мне плевать, сколько демонов погибнет при этом! Я не потерплю еще одно поражение! Не в этот раз! — он, схватив Люцифера за волосы, резко поднял его голову. — Рай будет взят, — процедил. — Любой ценой. Надеюсь, это понятно? Люцифер молчал смотрел в темные глаза Темного. — Да. Тот разжал ладонь, и Падший упал на пол, делая глубокие вдохи. Темный же замер рядом с ним. — Подумай о том, что нас ждет, Люцифер, — уже мягче произнес он, наблюдая за тем, как Падший поднимается на ноги. — Подумай о нашей цели. О свободе, которую ты подаришь своим братьям. У всего есть цена. Даже у всеобщего блага. Такое время требует сложных решений. Но это тот шаг, который себя оправдает. Мы сражаемся за свободу Рая, — Темный положил ладонь на плечо Люцифера, стиснул пальцы. — Мы сражаемся за то, чтобы наша судьба никогда не повторилась. Чтобы наши братья жили в мире и спокойствии. Только нам под силу принести свободу этому миру. Слышишь меня, Люцифер? Тот, продолжая смотреть куда-то в сторону, кивнул. — Да. Слышу, — тихо ответил. Темный отошел. — Тогда объявляй подготовку к штурму, — проговорил он. — Пусть строят осадные орудия день и ночь. Пусть готовятся. Весенняя крепость должна быть взята. Иного пути у нас нет, Погасшая звезда.***
Лилит замерла перед дверью, ведущей в темницу Уриила. Раньше пленника сторожили демоны из её клана. Сейчас же вход был свободен. Его никто не охранял. Лилит подумалось, что после оглушающего поражения в битве, после того, как многие демоны скончались от ран, выжившие оказались растеряны. Они не знают, что делать. Опьянение от прошлой победы прошло, ярость и жажда битвы затухли, оставив после себя неуверенность и страх. Командующий ранен. Люцифер заперся в своих покоях. И на какой-то момент они все остались предоставлены сами себе. И в первую очередь, подумалось Лилит, своим сомнениям. Она шагнула в маленькую комнату и закрыла за собой дверь. Вокруг царил полумрак, который разгонял только один звездный камень, брошенный в углу. Уриил поднял голову, внимательно глядя на ведьму, и только сейчас Лилит отметила, что лицо его зажило. Ожоги и порезы затянулись, и даже его сломанные крылья выглядели не так страшно, как в тот вечер, когда Лилит впервые пришла к нему. Странное ощущение пробежало по спине Лилит. Она скользнула взглядом по углам, где собрались густые и вязкие тени, а потом тряхнула головой, сбрасывая ощущение чужого присутствия. Вероятно, что от усталости ей уже чудится всякое. Лилит замерла, не зная, с чего начать непростой разговор, но Уриил её опередил. Прокашлявшись, спросил: — Сейчас день или ночь? — Солнце уже зашло, — ответила Лилит. — Скоро наступит ночь. Уриил кивнул. Лилит приблизилась к нему. Ангел пошевелился, пытаясь хоть как-то принять удобную позу, и где-то звякнули цепи, которыми его приковали к стене. Лилит различила и наручники на его запястьях. Те самые, которые должны были сдерживать силу звезд. — Не думаю, что я их увижу, — проговорил Уриил и, поймав на себе непонимающий взгляд ведьмы, пояснил. — Звезды. Не думаю, что я еще увижу звезды… Я тебя так и не отблагодарил за помощь. Спасибо. Но ты сильно рискуешь, приходя сюда. Люциферу это вряд ли понравится. Лилит осторожно опустилась рядом с Уриилом. И, протянув руку, коснулась пальцами затянувшихся тонкой корочкой порезов. Вскоре от них не осталось ни следа. Уриил сделал глубокий вдох, прикрыв на мгновение глаза, и Лилит знала, что вместе с исцелением она подарила ему и немного спокойствия, что сейчас её сила, прохладная, словно вода, течет по его телу, разгоняя застывшую в мыслях тревогу. — Спасибо. Демон, который меня пытал, больше не приходил. Я понял, что случилось что-то, раз про меня все забыли. Этот демон мертв? — Нет. Он жив. Лилит прижала руки обратно к груди и наконец озвучила то, что мучало и грызло её изнутри все это время. — Помоги мне, Уриил, — внимательно посмотрела она на ангела. — Мне нужно знать, кто такой Самаэль. Потому что я должна понять, как помочь Люциферу, как прекратить все это безумие, которое сейчас творится… я знаю, что внутри него тень. Тень, которая его отравляет. Но я не могу помочь Люциферу, пока не пойму, что именно в нем поселилось. Поэтому скажи мне, кто он? И какое отношение имеет к Аду и к Люциферу? Уриил сделал глубокий вдох и заговорил: — Самаэль был первенцем Создателя. Его любимым сыном. Единственным, кого Отец наградил даром созидания. Мы, первые дети, были созданы иначе, чем наши младшие братья. И мы жили мирно, пока не было поднято восстание против Отца. Лилит вспомнила, как Молох показал ей свиток. Тот самый, поднятый из тайника Грозового замка. Свиток, где изображалось падение ангелов с темного грозового неба. — Восстание первых детей? — с волнением спросила она, глядя на Уриила. — Самаэль поднял его? — Да, — кивнул Уриил. — Он решил, что лучше Отца годится править Раем, что достоин большей силы, нежели та, что у него была. Он попытался убить Создателя, но нам удалось его остановить. В наказание Отец приговорил Самаэля и его соратников к изгнанию из Рая. К Падению. Мы сбросили их с обрыва в тот день. И мы были уверены, что они погибнут в той тьме, которая была внизу. Никто не ожидал, что Самаэль выживет. И не просто выживет. Из той тьмы он создал мир. Он создал Ад. Лилит обхватила себя руками, почувствовав, как крупная дрожь пробежала по её телу. Первый сын создателя. Падший ангел создал Ад. Мир, который так отличается и в то же время похож на Рай. — Он отказался от своего имени, — продолжил Уриил, не сводя с Лилит глаз. — Он нарек себя Великим королем Ада. Темным. Сатаной. Противником Рая. Он создал демонов. А потом вернулся в наш мир с войском. Он одержим идеей отомстить Отцу и разрушить Рай. Мы сопротивлялись. И в бою на Весеннем поле Михаилу удалось ранить Темного. Он погиб в Аду, и мы полагали, что все кончено. Однако его дух, жажда мести, одержимость остались. Он вернулся спустя полнолуние, заняв тело одного из высших демонов… — Уриил замолчал. — Все короли Ада — всего лишь сосуды Темного. Восемь раз он возвращался, и в последний сосуд пал от моей руки. Мы думали, это конец. Высших демонов больше не осталось. И мы решили, что Темный пал. Ему некуда было переселяться. Я был уверен, он умер вместе с той тварью. Так закончилась первая война с Адом. Мы забыли про вас. Мы уничтожили все, что связывало Рай и Ад. Ваш мир продолжал жить без Темного, но мы понимали, что Ад больше не угроза. Забыв про вас, мы погрязли в собственных распрях. А потом Люциферу отсекли крылья, и он сбросился с обрыва — пал во тьму нижних миров, как когда-то пал и Самаэль… Демоны не выдерживают силу Ада. Она разрушает их. Люцифер же был создан из света Утренней звезды. Из того же света, из которого когда-то был создал и Самаэль. Лилит поднялась на ноги и принялась мерить крохотную комнату нервными шагами. Рассказанное Уриилом укладывалось в голове с трудом. И, возможно, Лилит сочла бы это бредом, шуткой, попыткой обмануть её, если бы не видела тень внутри Люцифера, если бы не уловила чужую ярость, если бы не видела, как Самаэль отравляет Люцифера. — Я видела его. Видела Темного, — наконец произнесла она, остановившись на месте. — Он внутри Люцифера. Он меняет его. Из-за него Люцифер такой. Из-за него началась эта война. Уриил покачал головой. — Я видел, что творит Люцифер на поле боя. И ты тоже это видела. Я бы хотел сказать тебе, Лилит, что ты права, что Люцифер пал жертвой яда Сатаны, что он не такой. Но ты и сама понимаешь, что даже воли Темного не хватит на то, чтобы сосуд делал то, что ему противно по природе. Жестокость всегда была в Люцифере. Ты просто не хотела её замечать. Темный же взрастил её в угоду себе. Правда такова, Лилит, Люцифер подобен Темному. И Сатана не отдаст свой сосуд. Лилит помотала головой. — Нет. Должен быть выход. Люцифер может бороться. Он… он не понимает, что происходит. Он… — она обреченно замолчала. — Должен быть выход. Не может так все закончиться. Уриил глянул на нее с сожалением. — Единственный выход — убить Люцифера в Раю. Если сосуд погибнет за пределами Ада, погибнет и Самаэль. И тогда все прекратится, Лилит. Война между нашими мирами закончится. Раз и навсегда. Лилит замерла, прижав ладони к лицу. — Нет. Один из шаманов сказал, что может изгнать эту тень из Люцифера. Но только если Люцифер сам захочет от нее избавиться. Пока Темный не поглотил его окончательно, у нас есть шанс вернуть того Люцифера. — Ты видела, что он сделал с теми ангелами. Ты видела, как он отрубил голову Рафаилу, а потом послал своему брату. Видела, на что он способен. Это уже не Люцифер, Лилит. Это Сатана. От Утренней Звезды там ничего не осталось. Ты и сама это знаешь. Но почему-то не хочешь признавать. Лилит застыла, продолжая обнимать себя руками. Уриил был прав. В Люцифере, ведущим войска в Рай, действительно ничего не осталось от того ангела, которого она подобрала в пустыне. Темный забрал его. Настоящий Люцифер так и умер в Грозовом замке. А вместо него к ним вышел другой, уже отравленный голосом Сатаны. — Я знаю, что этого много. Знаю, что это тяжело слушать, — проговорил Уриил. — Но такова правда, Лилит. Ты ничем не можешь помочь Люциферу. Он обречен. Лилит подумала, что, услышь эту новость ранее, она бы разрыдалась. Или, возможно, бросилась защищать Люцифера, доказывая Уриилу, что тот не прав, что Люцифер еще там, что его можно спасти. Но Лилит своими глазами видела, как Люцифер приказывал поджигать младших ангелов заживо, видела, как он отрубил голову старшему ангелу, а потом приказал сломать крылья Уриилу, видела, как он рвется дальше в бой, одержимо и дико… И сейчас у Лилит не осталось даже слов. Только горькое понимание, что Уриил прав. Люцифера не спасти. Темный получил свой сосуд, и ничего уже нельзя сделать. — Спасибо за правду, ангел, — с горечью произнесла ведьма. — Мне жаль, что все так сложилось. Правда, жаль. — Верю, — глухо отозвался Уриил. — Темный жестоко карает тех, кто идет против него. Поэтому будь осторожна, Лилит. — И ты. Ты тоже будь осторожен, Уриил. Вскоре она, молчаливая и разбитая рассказанным, скрылась за дверью. Прошла по темному коридору, вышла в холодную ночь Рая и, сделав еще несколько шагов, устало опустилась на землю. Её колотила крупная дрожь. И Лилит, притянув к себе колени, уткнулась в них лицом. Слез уже не было. Было только безграничное отчаяние, которое, подобно болоту, засасывало её в себя. И слова Уриила, которые никак не хотели уходить из головы, прочно закрепившись в мыслях.***
Уриил же замер на месте, вслушиваясь в удаляющиеся шаги ведьмы, а затем негромко проговорил: — Знаю, что ты там стоишь, демон. И знаю, что ты все слышал. За дверью раздались шаги, и вскоре в маленькую комнату вступил Таи. Все это время, пока сестра говорила с ангелом, он прятался в тенях, слушая их разговор. И сейчас он застыл, бледный, угрюмый, сбросивший свой человеческий облик. — Это правда? — глухо спросил Таи. — Правда, что ты рассказал Лилит? — Да. Таи отвел взгляд от ангела, предпочитая разглядывать густые тени. Его руки дрожали, и демон сжал кулаки. — Глава моего клана, мой отец, сказал, что наш мир отравлен, что мы пошли по ложной тропе, что Люцифер принесет перемены… но он не говорил, будут ли эти перемены к лучшему… Мой клан погиб в этом сражении, — тихо произнес он, повернувшись к ангелу. — Мои братья погибли в этом сражении. Моя семья. И меня не было рядом с ними. — Не могу сказать, что сожалею, низший. Таи кивнул. Он открыл было рот, чтобы сказать что-то, но так и не смог. Он молчал недолго, угрюмо разглядывая пол под ногами. — Люцифер ведь не остановится, да? — наконец спросил Таи. — Ты сказал, что эта тень пойдет до конца. Что она не остановится, пока не завоюет Рай, верно? Нашему Создателю плевать на нас. Все, что его интересует, это месть. Мы же не больше, чем грязь под ногами для него. Это правда? — Да. Вы, демоны, для Темного всего лишь оружие. И ничего более. Таи облизал пересохшие губы, а затем спросил негромким, дрожащим от беспокойства голосом. — И если Люцифер умрет за пределами Ада, то это все прекратится. Это тоже правда? Если Люцифер умрет здесь, то мы можем вернуться домой? Мы сможем вернуться в Ад, если его не станет? Война прекратится, да? И вы оставите нас в покое? Вы не придете за нами? Ангел вглядывался в его напряженное лицо несколько мгновений, а затем кивнул. — Вы сможете вернуться домой. Никто не станет вас останавливать. Преследовать тоже не будет. Таи лишь рассеянно кивнул в ответ. Он направился было к выходу, но замер на пороге, положив руку на холодную металлическую ручку. — Мы жили без короля все это время, — глухо произнес он. — Ад жил без короля тысячи оборотов. Ад не нуждается в нём. Без короля Ад проживет еще. А вот король без нас нет. Король ничто без нас. Люцифер же забыл об этом. И за это ему придется дорого заплатить. После этого Таи бесшумно выскользнул из темницы. И Уриил невольно передернул плечами, пытаясь сбросить гнетущее ощущение от его слов.