Узник

      Тэхён часто думал и вспоминал тот случай, катастрофичный случай для, казалось бы, практически всех в библиотеке. Тогда он абсолютно не контролировал себя, в голове звенела пустота и животные инстинкты. Желание сделать кому-то настолько больно именно физически, найти ту самую грань, где он мог бы сравнить свою боль утраты с другими. Он впервые чувствовал нечто подобное, когда в груди вовсе не колеблется сожаление, сочувствие, вина. Ким думал, что находится под непонятными и сковывающими чувствами, но нет. Проходят дни, один за другим, но внутри ничего не плещется — абсолютное спокойствие. И это в какой-то момент испугало; то, что он также, как и Джухён, может быть безжалостным по отношению к слабым. Это ли достойный поступок? Пользоваться преимуществом собственной умелости. Да, это было ничтожно, глупо, жестоко. И он признаёт себя не самым хорошим человеком, но в груди по-прежнему тишина. Пугающая, но, тем не менее, уже привычная. — Повернись, — проворчал лекарь, отчего юноша вздрогнул, но выполнил просьбу старика Уджина. Вот уже вторую неделю лекарь наведывается к нему раз в два-три дня, обновляя повязки и давая самые отвратительные на вкус отвары. Тэхён не знает, из чего старик делает эти напитки, но после них пропадает всякий аппетит — хочется лишь прополоскать рот и не дышать. В зеркало пленник не смотрелся. Не хотел видеть, ведь, самую малость, страшно, что там случилось с его телом от тридцати метких ударов. Он лишь надеялся, что подобное наказание отразилось лишь во внешнем виде и через некоторое время он сможет, как и прежде, свободно двигаться. — Заживает, через пару недель уже бегать будешь, — осторожно похлопав по плечу, старик дал знать, что с «обследованием» дело кончено. — Я надеюсь, — тихо ответил Тэхён и осторожно надел на себя верхнюю одежду. Чуть покусав изнутри губы, пленник не сдержал в себе любопытство. — Вы знакомы с принцессой Джухён? — А? Что? — На Вашей одежде нет королевского знака. Вы не из дворца. — Да, но здесь никому не обязательно этого знать. — Не волнуйтесь, я сохраню всё в секрете хотя бы потому, что от этого зависит моё здоровье. — Вот и хорошо, — слабо улыбнулся Уджин и принялся собирать свои вещи. — Но раз это заметил я, стража должна была тоже? — собравшись с духом, смело спросил Тэхён, но лекарь не торопился давать ответ. — Да. Но любой в этом дворце промолчит, стоит дать чего взамен, — хитро прищурился Уджин, после чего поднялся со своего места. — Но мне пора. Ты, главное, лечись. Не к чему любопытствовать. — Верно. Спасибо.       Тэхён понимает, что из слуги он превратился в певчую птичку. Раскачивается на своей качели, мёртвым взглядом сверлит решетки, а из горла даже не срывается песня. Мелодия боли, мольб, зова о помощи. Одинокий маяк, что не подаёт сигналы ни другим, ни себе. Только буйное море отзывается всплеском безумных волн. Но и те разбиваются о черные скалы, не доходя до певчей птички. Да, он определённо засиделся в этой маленькой комнате. Изо дня в день его кормят, одевают, лечат, а он молчит и смотрит на небо через щели окон. Ничего не делает, не движется, везде одна съедающая пустота.       Именно поэтому он дожидается того момента, когда Ёнджо заходит к нему, чтобы занести еду. Просит встречи и разговора с принцессой, которая, казалось бы, практически о нём забыла. Слуга немного топчется на месте, но через пятнадцать мучительных минут, забирает Кима из его комнаты.       Опущенная голова, сомкнутые руки, тихие шаги. Стража, что стоит у стен через каждые тридцать метров. Впереди — большие дверцы, Ёнджо их толкает и Тэхён оказывается в уже знакомых покоях. Впереди она, Джухён, сидит привычно за столом и сверлит всё таким же прохладным взглядом. Стиснув зубы, Тэхён делает традиционный поклон, после чего выпрямляется. Обменявшись с принцессой парой слов, Ёнджо оставляет их наедине. Прежняя уверенность и желание никуда не пропадают, просто юноша уже выяснил, что все эти чувства нужно маскировать излишней вежливостью и покорностью. Лишний раз сидеть в темнице — не самое приятное занятие; именно поэтому губы кое-как растягиваются в слабой, почти робкой улыбке. — Ты хотел видеть меня? — сухо спрашивает Джухён и чуть прищуривает глаза. — Подушка слишком жёсткая? Кормят скудно? — Нет, что вы, Ваше Сиятельство. У меня нет никаких жалоб. Девушка устало склонила голову вбок и на секунды так пять сохранила между ними молчание. — Значит есть просьбы. Почти одно и тоже, Тэхён. Парень вздрогнул, когда Бэ столь обыденно произнесла его имя. Раньше она к нему никак не обращалась, видела в нём пустое место, любимого питомца — не больше. — Позвольте.       Ким внутренне готовится ко всему, к долгой, местами лицемерной, речи, к еще необъяснимым эмоциональным схваткам, но рой подобных мыслей тут же рассеивается с твёрдо произнесённым «Нет».       Ким даже не смог вымолвить неуверенное «Почему», потому что Джухён абсолютно не давала ему шанса и времени. Пленник замолчал и всмотрелся более внимательно в чужие движения. В изгиб красивых бледных рук, что непривычно и волнительно сгибают края страниц каких-то книг; в раздраженный и одновременно уставший вид, в выбившиеся пряди волос, которые принцесса временами заправляет за ухо. Тем не менее, она пыталась. Пыталась казаться всё такой же невозмутимой, непробиваемой.       Только вот все потихоньку ломаются, позволяют трещинам пройтись по фарфоровой маске. Не только вещи изнашиваются, но и люди. У всего, к сожалению, есть срок годности. — Нет, — еще раз, но уже тише повторяет Бэ. — Скоро состоится первая охота кронприца. — Весьма рад, — следует запоздалый ответ. — Я также обязана там присутствовать. Конечно, принцессам не обязательно сопровождать Его Высочеств и мешаться под прицелом стрелы, но раз, — Бэ намеренно остановилась и окинула Тэхёна надменным взглядом. — Но раз теперь я не просто принцесса Джухён, а принцесса Джухён, у которой в слугах имеется второй сын самого Вубина, то… Интерес к моей личности однозначно возрос. Мне сказать тебе «спасибо»? — Не стоит, Ваше Сиятельство. — Верно, — девушка поднялась со своего места и стала расхаживать от одного угла в другой. — Мне стоит поблагодарить дядю Вубина. Он устроил весь этот ажиотаж, отчего Его Величество становится излишне дотошным к семейным торжествам. — Ваше Сиятельство…       Девушка наконец остановилась и вновь взглянула на своего слугу. С каждым словом, привычный холод раскалывался и показывал Киму совершенно иную сторону Бэ. Она волновалась, волновалась настолько, что предпочла отравить ядом слов абсолютно всех, включая и короля. — Что? — Из-за чего Вы так встревожены?       Джухён, вероятно, хотела усмехнуться и опровергнуть столь глупый домысел, но где-то в самом начале запнулась. Правда бьёт слишком резко и глубоко. — С чего ты взял? — Вы… так себя не ведёте. — Правда? Мне стоит каждый раз отправлять тебя в темницу, а не позволять со мной говорить? — Прошу меня простить, Ваше Сиятельство.       Возникает неловкая тишина, но Ким не опускает взгляд. Лишь дожидается того момента, когда принцесса сама заговорит и продолжит. — Тебя могут забрать, — всё-таки нехотя произносит девушка. — Если дело коснётся обычных высочеств — я тебя не отдам. Никому. Но если сам король решит поразвлечься… Я не смогу помочь. Так что, будь осторожен. Веди себя так, словно потерял рассудок. Не меньше. — Но… — Возможно, всё обойдётся и мы просто послужим для этой охоты молчаливым сопровождением. — Спасибо, — без капли лжи и усмешки проговаривает Тэхён. — За что? Ты связан со мной и с моей репутацией. В первую очередь я беспокоюсь о себе. — Тем не менее. — Забудь, — тут же отрезала Бэ и отвела свой взгляд. — Так когда состоится первая охота принца? — Завтра. — Так скоро? — На рассвете все выезжают. Впрочем, сам узнаешь. Ёнджо об этом позаботится.       Откланявшись, Тэхён покинул покои принцессы. Судя по её волнению, подобное она проходила не раз и уже знает, на что способны королевские змеи. То, что происходит сейчас — лишь малая часть предстоящего ужаса. Действительно стоит быть осторожным. Чувства держать в клетке, а каждый удар пропускать через себя. Тем не менее, это был его первый выход из этого гнилого дворца. Ким не должен зря тратить время; нужно постепенно запоминать все маршруты и окрестности. Иначе к чему он вступил в эту игру? К чему согласился на службу принцессе, поддавшись магии слов Ёнджо? Чтобы бесцельно смотреть на небо через маленькие щелочки и надеяться на справедливость богов жестоких?       Ким хмыкнул.       Нет. Время не вернуть вспять, а значит ему нужно действовать.       Чуть позже к нему действительно наведался Ёнджо. Иногда пленник поражался столь равнодушному лицу слуги; он носился по всему дворцу, выполняя различные поручения и Тэ, за это проведённое с ним время, никогда не улавливал разочарование, злость, негодование. Или ту же усталость, по-крайней мере.       Мужчина рассказывал самые важные и ключевые моменты подобного праздника; впрочем, Тэхён многое из сказанного знал — как никак, он жил во дворце и не был глух и нем. Только вот на этот раз он не будет нестись на лошади, выискивая жертву вроде кабана или зайца; он будет идти позади Джухён, покорно склонив голову и обеспечивая максимальный комфорт. Возможно, будет нести вместе с другими паланкин принцессы или размахивать веером, сгоняя тем самым жару. В любом случае, всё это он узнает в полной мере завтра, а сейчас нужно набраться как можно больше сил.

***

      Не успел Ким сомкнуть глаз, как во дворце началась настоящая суматоха. Все слуги торопились и носились по коридорам, пытаясь угодить своим высочествам. Возможно, только для Тэхёна это было подобно сумасшедшему хаосу, а для слуг — это привычный режим и ритм жизни. В любом случае, каждый из них знал, что делать. Кто занимался паланкином, кто нарядом, кто запасом еды для предстоящего, весьма долгого пути. Тэхён, приведя себя в порядок, двинулся в сторону покоев принцессы. Через некоторое время, подключился и Ёнджо. Они смиренно ждали госпожу, стоя напротив дверей до тех пор, пока Бэ не вышла из своей комнаты.       Она была великолепна. Нет, на ней не было тех тяжелых украшений, что прятали изящество хрупкого тела, не было и ярких красок на лице. Платье было лёгким, скорее обыденным, чем торжественным и это, в свою очередь, удивило не только Кима, но и Ёнджо. Последний словно хотел спросить «Моя принцесса, думаю, что швея ошиблась и передала вам не то платье», но по взгляду Бэ всё было ясно. Она так хотела и никто не смел и не смеет ей перечить.       Взор принцессы на короткое время останавливается на Киме. Бэ быстро осматривает его с ног до головы и неопределенно кивает. Шаг за шагом, пока их плечи чуть не касаются друг друга. — Не делай ничего без моего разрешения. Тэхён крепко сжал кулак, но ответил тем же выдавленным шепотом. — Как скажете, Ваше Сиятельство.       Глупо верить в то, что всё это закончится простой охотой кронпринца вместе с Его Величеством. За выдавленным смехом и попытками неумелого юного мальчишки кроется куда более мрачная и леденящая душу картина. Картина, в которой все, так или иначе, являются жертвами. Только вот кто высвободится из цепкого капкана, когда настоящий охотник не имеет границ в своих возможностях и целях?