***
Дьяволы, сделав своё черное дело и рассорив подопечных, имели возможность (и право) лечь пораньше и выспаться вдоволь, а оттого Кабале не выглядела такой сонной, как себя чувствовал Анг Ли. Впрочем, он вряд ли бы понял хоть что-то по внешности, разгружай противница по ночам вагоны — она никогда не позволяла себе выглядеть неряшливо или рассеянно. Сейчас, впрочем, было не лучше: дьяволица кружилась в утреннем воздухе, насвистывая чересчур веселую мелодию. Анг Ли огляделся, ловушек не увидел, теневых клонов в кустах тоже, но всё же уменьшил и спрятал книгу, что захватил с собой из комнаты, в нагрудный карман: мало ли! Изящная и язвительная Кабале, конечно, не Мефисто с его грубыми выходками вроде кражи нимба или непотребными шутками, но, ей-богу, попадаться под её горячую руку не хотелось! Ангелу казалось, что, начнись всё же война, Кабале будет первой, кто пойдёт выдирать перья... Увидев приближающегося ангела, дьяволица вдруг расплылась в широчайшей улыбке и проворковала, кокетливо накручивая концы волос на палец: — Перна-а-атый, я в настолько хорошем настроении, что хоть ход тебе уступлю! Анг Ли в замешательстве нахмурился: какова причина такой… радости? Но вслух ничего не сказал: кто знает, чего от противницы ожидать! Вместо этого он обратил взор вниз, к подопечной. Хай Лин лежала на лавочке в слишком легкой для утренней прохладе одежде, закинув ноги на деревянную спинку и прижимая к уху телефон. Она улыбалась — искренне и так широко, что казалась ребёнком, получившим ящик конфет на Рождество. И голос её звенел от счастья. Картину ни с чем не спутаешь: именно в таком счастливом состоянии следовало быть девочкам-подросткам её возраста. Впервые за неделю на лице подопечной не было следа беспокойства. — У неё… есть молодой человек, — Анг Ли потребовалось пару секунд на то, чтобы понять. Он несколько смутился и отвернулся, не желая больше подслушивать чужой разговор. — И у них всё хорошо! — Кабале кувыркнулась в воздухе. — Наконец, нет, наконец-то подопечных распределяет не последняя скотина! — Проблемы на… романтическом фронте у подростков часто встречаются, — Анг Ли пожал плечами. — Мой по... — А у меня первый подопечный тряпкою страдал по подружке, — дьяволица раздражённо фыркнула, не дослушав. — Вторая вообще затесалась в любовный многоугольник, где страдала во френдзоне у своего друга детства вместе со своей храни… вместе с двумя другими дурами? Как тебе такое? — Неприятно, — коротко кивнул задумавшийся ангел: ему стала страшно интересна оговорка противницы. Вдруг Хай Лин отвлеклась и рассеянно посмотрела сквозь невидимых ей хранителей, зависших от неё на почтительном расстоянии, — и мысли сразу вернулись в нужное русло. — Но ещё неприятнее станет, если мы не разберемся с Хай Лин. Кабале что-то пробурчала себе под нос. Кажется, что-то связанное с перьями и курицами. На уточняющий вопрос передёрнула плечами: — Есть одна идея… Анг Ли мог гарантировать, что она ему не понравится с такой же уверенностью, как и предсказать, что он на эту идею согласится.***
Без лишний предисловий — Хай Лин нравилось в парке. Маленькой девочкой она часто гуляла здесь, благо было рукой подать до дома, вот и сейчас, поддавшись очарованию раннего утра, когда ещё не многолюдно и прохладно, можно услышать ту самую тишину — шелест листьев и редкую птичью песенку. Лучше любых травяных чаёв. И никаких голосов в голове. Никаких ссор. При мысли о вчерашнем девочка поморщилась, но булькнувший сообщением телефон мигом выбросил это из головы. Эрик, как и утренний воздух, действовал на неё умиротворяюще. Он умел поддержать по-настоящему, и только ему Хай Лин могла доверить свою тайну о голосах — ему и подругам — но Эрик не паниковал. Просто посоветовал больше спать и пропить курс витаминов. А ещё прислал коробку её любимых конфет (страшно подумать, что доставка была дороже самого гостинца). Жаль, ему пора спать: Эрик проводил ночи за телескопом, и Хай Лин всегда сама просила его быстрее отправляться в кровать. Одной, правда, было не скучно: не надо владеть силой природы чтобы уметь её слушать. Деревья приятно убаюкивали. Может, можно уснуть прямо здесь, отключить телефон и надеяться, что подруги сами её найдут? Да нет, глупо… — Тут не занято? О, не занято, класс! Хай Лин распахнула глаза — и увидела лишь гетры в чёрно-розовую толстую полоску: привет от устаревшей пару лет назад моды. Гетры плюхнулись в опасной близости от её лица, и стражница сбросила ноги со спинки скамьи, занимая цивильное положение. Говорить что-то было неловко: всё же парк общий, пусть незнакомка и выбрала единственную занятую скамью… весьма эффектная незнакомка в чёрно-розовом облачении — от гетр до тёмной расстёгнутой кожаной куртки, из-под которой выглядывала майка с глубоким вырезом цвета фуксии — и такими же яркими волосами, заколотыми в небрежный пучок. Красиво и дерзко — Хай Лин нравился такой стиль, пусть и издалека. Может, стоит заговорить?... — Держать в себе зло вредно, — оскалилась вдруг девушка, закидывая ногу на ногу. — Наорешь — легче будет. — Я не злюсь на вас, — Хай Лин придвинулась ближе к краю скамьи. — Да не на меня, — незнакомка махнула когтистой рукой, — на подружку твою, идиотку. Рога тысячи дьяволов, нельзя такое терпеть! Хай Лин пробил холодный пот. — Извините… я не совсем вас понимаю. — А я тебя — очень даже, — странная особа поймала её взгляд, и Хай Лин оцепенела, точно приколотая к картону булавкой бабочка. Эти кислотно-желтые, точно не человеческие глаза… уж не меридианка ли к ней подошла? Но затем оцепенение спало: Хай Лин припомнила, что видела эту девушку и раньше. Та, вроде бы, училась на курс старше в Шеффилде, заглядывала в Серебрянный Дракон на прошлое Рождество, загорала на местном пляже… Да, точно. Стражница тряхнула головой: она подозрительно часто стала испытывать необъяснимую тревогу. — Всё нормально, ты ещё неплохо держишься, — девушка оскалилась. — При встрече с дьяволом и не так дрожат... ну, должны по крайней мере... Дьяволом? Не зная, бежать подальше от опасности или рассмеяться удачной шутке, стражница оцепенела. “Всё в порядке, Хай Лин, — тихий голос в голове был чем-то похож на голос Эрика, — просто городская сумасшедшая” — Попросила бы, — фыркнула собеседница. — Хай Лин, не стоит доверять каждому голоску ботаника в твоей прелестной головушке! А вот тут всё перестало напоминать розыгрыш! Стражница вскочила, в шаге от того, чтобы превратиться и раз и навсегда уяснить, кто и зачем пристаёт к Кондракарским воительницам в утреннем парке, но всё же… “Она сумасшедшая. А ты не бойся.” — Откуда вы знаете моё имя? — тихо спросила она, отступая. — Это не сложно, — незнакомка смотрела на неё с ехидным весельем. — Имя — полезная штука, знаешь ли. Помогает общаться. Но своё не назову: меня Сферы и Наблюдатели по атому разберут. — Сферы? “Сферы?! Она что, совсем...” — Следят за мной кроме тех моментов, когда я в душе. Шучу. И там тоже, — хмыкнула, лениво потягиваясь. — А я следила за тобой. Я, знаешь ли, дьявол. Хай Лин не знала, как реагировать. Но и убежать она не могла. “Мало ли сумасшедший в городе? — спросил голосок” “Я сейчас — одна из них!” — Сил у меня маловато, но и сейчас кое-что могу, — продолжала распаляться девушка. — Например, становиться невидимкой, проникать в твою спальню и красить там ногти. — Что? — Хай Лин не сдержала смешка. — То, — сумасшедшая пошевелила когтистыми пальцами перед лицом девочки. — Чёрт, лак смазался. Но ты всё равно помнишь, как я их красила, верно? Запах ужасный, соглашусь. — Ничего я не помню, — Хай Лин отступила на шаг. — Вы… — Больна? Выжила из ума? Ой, милая моя, нет! Я постоянно тусуюсь у тебя в комнате, видела плакат со Скай Люком, слушала музыку, ходила сквозь окна. Помнишь? “Кто сегодня не слушает Лая Скюка? — уверенно заявил голосок — Просто шутница, это не стоит твоих нервов. Лучше вернись домой. Мама волнуется...” — Не помню я ничего, — Хай Лин сделала нерешительный шаг в сторону дорожки, но незнакомка не думала её останавливать. Потянувшись на своей скамье, она зевнула: — Какая жалость. А мне казалось, что тебя это волновало. Ну, ты звонила подругам, всё такое… Хай Лин хватило. Не разбирая дороги и не решаясь остановиться чтобы принять облик стражницы, она рванула прочь, слыша за спиной лишь свист ветра — но никаких следов погони. Остановилась она лишь у своей кровати — и рухнула в неё, накрывшись одеялом с головой. — Мне просто приснился кошмар, — прошептала она пересушенными губами и, схватив со стола стакан воды, выпила его до дна. И провалилась в сон, прервал который лишь полуденная СМС от Эрика.***
План был прост и одновременно гениален, Анг Ли это признал. Впрочем, ни на минуту не переставая до дрожи в коленках бояться, что что-то пойдёт не так. Вариантов испортить всё была масса, но не попробовать такое использование экранирования... М-да, а ведь Анг Ли всегда практике предпочитал теорию! А основывалась авантюра на самом что ни на есть обычном экранировании: барьера, защищающего душевную организацию смертных от вида вечных в истинном обличье. Впрочем, только лишь сокрытия настоящего облика было недостаточно: ведь помощники работали с людьми и напрямую! Каждого вечного, ангела ли, дьявола ли, в обязательном порядке учили пользоваться внутренним экранированием, вне зависимости от того, собирался он практиковаться на земле или нет. Образы материализовавшихся вечных были для смертных чужеродными, и, не будь внутреннего экранирования, никто бы в жизни не поверил совету какой-нибудь девочки с кислотно-розовыми волосами, которую раньше нигде не приходилось замечать. В глазах подопечных дьяволы и ангелы обладали авторитетом старых-старых друзей: ты уже не общаешься с ними и даже не поздравляешь с днём рождения, но подсознательно знаешь - этому человеку можно доверять. Но на образе старых друзей далеко не уедешь, так что каждый раз, когда вечный возвращался в эфир, подопечный стремительно забывал детали их встречи. Помнил примерную тему разговора, слова и собственные выводы, но описать внешность или голос уже не мог. Анг Ли никогда не замерял время “забывания”, но учебники утверждали, что в течении часа-двух неожиданный визитёр будет стёрт из короткой человеческой памяти. Времени как раз достаточно для того, чтобы чужие слова обрасти собственными мыслями, и мозг присвоил их как свои собственные идеи. Смертные любили присваивать себе что бы то ни было, советы незнакомцев не были исключениями. Кабале, надо признать, была умным дьяволом, и в то же время безбашенным настолько, что становилось интересно, почему не она стала звездой главных проблем мирового масштаба. Она просто выложила Хай Лин всё как есть, не задумываясь о последствиях и надеясь лишь на теорию! Теорию! Одна теория против шанса наказания или, что страшнее, нанесения вреда подопечной! Анг Ли только и оставалось что поддерживать Хай Лин проецированием, подкидывая ей мысли, за которые она могла бы уцепиться чтобы не сойти с ума! И как он вообще согласился?... Между тем, это сработало. Они понаблюдали за Хай Лин ещё пару часов после пробуждения, специально потопали вокруг неё, прошли через пару стен, Анг Ли даже (случайно!) прошёл сквозь неё — ноль внимания! — Она игнорирует нас на подсознательном уровне, — заметила Кабале, присаживаясь на письменный стол подопечной. — Может, и слышит, но… РОЗОВОЕ ТЕБЕ НЕ ИДЁТ, КРАСОТКА! Ноль внимания. И к лучшему. — И всё же не стоило мне падать на неё, — смущённо заметил Анг Ли, усиленно смотря в глаза противнице, не давая ей ни малейшего повода пошутить про него и вид переодевающейся подопечной сзади. — Зато мы проверили точно, — Кабале пожала плечами. — Отличная работа. Моя. И неплохая твоя. Для пернатого. Анг Ли не ответил: смысла обижаться не было ни капли. Вместо этого он озвучил, наверное, их общую мысль, выступившую на передний план после решения основных проблем: — Почему звенел браслет? — задумался ангел, провожая пританцовывающую по комнате подопечную в пижаме взглядом. — У Хай Лин нет ничего такого, что требовало бы вмешательства помощников, кроме… кроме её суперслуха. Будто кто-то… — Направил нас замести следы, — тихо закончила Кабале и уставилась на него, приоткрыв рот. Это было… странно. Очень. Анг Ли испугался своей мысли, но Кабале озвучила её первой: — Интересно, — пробормотала она, прикусывая губу. — Если за нами надзирал Наблюдатель когда мы нарушали первые правила работы с подопечными, наши личные дела уже идут на отчисление? — Мы бы уже узнали, — ангел деланно безразлично пожал плечами. — Отчисляют у нас быстро. — Да некоторых вот годами не могут… Но нам, в отличие от... прикрыться нечем! — Только спецификой ситуации, — призадумался Анг Ли. — Само задание, сам факт того, что нас отправили так далеко одних, без кураторов, туда, где и школ-то вечных толком нет! Я смотрел, проверял: до ближайших взрослых добираться на крыльях часов пять! Мы растерялись, мы не знали, что предпринять и решили… что решили. — А самое главное — это чистая правда, — хмыкнула Кабале, расслабляясь. — Что ж… можно заслуженно отдохнуть! До общежития они долетели вместе, но Анг Ли ещё долго не мог уснуть, размышляя о том, какая же идея не даёт ему покоя. Мысль, вроде бы оформившаяся, постоянно ускользала из виду, и ему оставалось лишь бесконечно прокручивать в уме сегодняшний день. И к утру мысль, наконец, соизволила оформиться в смутный план.