***
- Так, получается, ты не девственник. Это первое, что произносит Старк, когда они втроём усаживаются вокруг стеклянного кофейного столика. Тони делает глоток коньяка из стакана, задумчиво поглядывая на Кэпа. Стив же неминуемо краснеет. Все разговоры о его личной жизни (столетней давности) вызывают стойкое желание провалиться куда-нибудь подальше. - Честно говоря, не ты один в шоке, - добавляет Баки, одним движением бионического пальца сбивая крышку с пивной бутылки. – Без обид, Стив. - Да какие уж тут обиды, - бормочет Роджерс. - А пацан ничего, - Старк кивает на дверь, намекая на капитанского внука. – С характером. Схему паутины узнал за пять минут, с Питером подружился… - …достал меня, - не выдерживает Стивен, тут же замолкая. Такие высказывания не в его стиле, но остановиться он уже не может. – Ведёт себя, как… как… - Подросток, - заканчивает Барнс. – Обычный подросток. Мы были такими же. - Сомневаюсь, - фыркает Капитан. - Ну, ты то, нет, - кивает Старк, сдерживая гомерический хохот. – Ты вообще уверен, что это твой внук? - В смысле? – непонимающе переспрашивает Стив. – Пегги оставила достаточно прозрачное завещание. - Это, конечно, аргумент, - саркастично усмехается Тони. – Тест ДНК не пробовал? Стивен натурально зависает. Он ведь даже и не думал об этом, а полностью доверился Пегги. Что, с одной стороны, казалось ему правильным. Маргарет не могла поступить нечестно. Хотя, с другой стороны… - Может быть, мисс Картер просто не с кем было оставить внука? И она решила, что ты наилучший вариант, - озвучивает мысли Роджерса довольный миллиардер. – А ты и повёлся. - Ну, хорошо, - останавливает Тони Стив. – Предположим, Патрик не мой внук. И что мне с ним делать? Сдать в приют? Это же жестоко. Он и так натерпелся. - Помнится, он хотел жить один, - напоминает другу Баки. – Ты не можешь слепо довериться человеку, которого знал сто лет назад. Стивен хочет возразить, сказать, что Пегги – это та, кому бы он доверил свою жизнь, но почему-то не может. А ещё он полностью уверен, что Патрик его родственник. Они похожи, у них есть общее, как бы это не пытались отрицать. - Я тут как раз разработал одну штуку, - Старк проводит пальцами по бородке, залпом допивая коньяк. – Это экспериментальная хрень для больниц, но можно протестировать на вас с пацаном. Определит ваше родство за две секунды. - Так и быть, - вздыхает Стив, сдаваясь. – Но я почти уверен, что мы… - …мы совершенно точно не родственники, - в комнате с приставкой Патрик и Питер методично убивают зомби, нажимая на джойстики. – Ты его видел вообще? - Видел, - откликается Питер, зажимая комбинацию из трёх кнопок. – Справа!.. - Бум! Тупые мертвяки, - Патрик быстро реагирует на предупреждение. – Стив просто нереальный зануда. - Ты придираешься, - возражает Паркер. – Он очень даже крутой. Со своими приколами, конечно. Но кто без них? - Пит, он, как старая замороженная броколли, - усмехается Картер. - Фу, - откликается Питер. - Не любишь броколли? – переспрашивает Пат. - Нет, тут у зомби голова отлетела. Они громко смеются, продолжая игру. Патрику нравится общаться с новым знакомым. Питер больше не кажется ему странным, потому что, черт, скрывать такой секрет? Это надо иметь неплохой талант, крепкую психику и силу воли. Пат уважает эти качества в людях. И старается сам развивать их в себе. Пускай, и выглядит при этом, как полнейший засранец. - …вот дерьмо, - ругается Картер, откладывая джойстик. На его части экрана расплывается большая красная надпись «GAME OVER». – Меня сожрали. - А меня пока… - Питер резко дёргает игровую консоль, нажимая все кнопки подряд, а затем откидывается на диван, - тоже сожрали. И, кстати. С дедом тебе повезло. Честно. - Ага, - фыркает Патрик. – Я даже не представляю, как с ним надо общаться, чтобы он не читал морали после каждой фразы. С мамой было как-то проще. Паркер подавляет явное любопытство, но вопрос всё же задаёт: - Что с ней случилось? - Автокатастрофа, - пожимает плечами Картер. – Мокрая дорога. Мост. - Мне жаль, - искренне произносит Паук. – А отец? - По словам мамы, какой-то безумно крутой чувак, - Патрику нравится делиться своей жизнью с кем-то, кого это, кажется, реально интересует. – Но мы с ним не знакомы. Он открыл мне банковский счёт, скидывает туда всю жизнь деньги, мне этого достаточно, - поясняет подросток. - И тебе не интересно, кто он? – непонимающе переспрашивает Питер. – Чем занимается, где живёт? - У нас это взаимно, чувак, - разводит руками Пат, усмехаясь. – Семейное, так сказать… Они ещё недолго сидят и разговаривают, поедая чипсы, припасённые Картером. Прерывает их Пятница, сообщая, что Патрика ожидают в лаборатории на втором этаже. Пат встаёт, потягивается и выжидающе смотрит на нового друга: - Идёшь? Питер кивает, но сам не особо понимает, зачем он там нужен. Звали ведь только внука Капитана. И догадка осеняет его внезапно: Патрику просто страшно. Что сложно вычислить по намеренно расслабленной походке, наглой ухмылке и хитрому прищуру серо-зелёных глаз. Показавшийся сначала ненормальным, новый одноклассник на деле оказывается неплохим парнем, который отлично притворяется. И Паркер не может точно сказать, нравится ему это или нет. Лаборатория, в которую они приходят, чуть меньше предыдущей, и в ней не так много оборудования. Но Патрик с интересом разглядывает устройство, над которым «колдует» Старк, негромко переговариваясь со Стивом. Оно размером с небольшой планшет матово-чёрного цвета. Сверху выемка под палец, а снизу экран. Что это и зачем нужно, Патрик может только догадываться. Подросток скидывает с плеча рюкзак, оставляя его у стены, и направляется к взрослым. - В честь чего собрание? – он присаживается на столешницу, складывая руки на груди. - Будем проверять, реально ли вы с нашим бравым Капитаном родственники, - рубит с плеча Старк, настраивая прибор. - Тони! – возмущается Роджерс, кидая взгляд на внука. - Офигенно! – в тот же момент восклицает Пат. Баки начинает тихо смеяться, Питер прячет улыбку, а миллиардер хмыкает, прикладывая палец к выемке. На экране загорается надпись, и Тони удовлетворённо кивает. - Проверка, чтобы всё было честно, - предупреждает он, подзывая Питера. – Иди сюда, Паучок. Спустя пару секунд прибор коротко пикает, сообщая о результатах теста голосом Пятницы: - Вероятность родства 0,0001%. - Вот так вот! – радуется Старк. – Прошу вас, господа. Первым палец прикладывает Патрик, чувствуя короткий укол в подушечку, затем Стив, а затем искусственный интеллект произносит: - Вероятность родства 99,9%. Предположительно, через поколение. Никто из присутствующих не выглядит удивлённым. Это было ожидаемо. - Мистер Старк, - вдруг говорит Пятница, - есть ещё одно совпадение по образцам, занесённым в базу. - Какое, милая? – немного удивлённо интересуется миллиардер, поглядывая на Барнса. – Эй, Снежная Королева, ты случайно не дедушка Питера? Было бы смешно. - Ха-ха, - нервно улыбается Паркер. – Умора. - Результаты ДНК-теста показали, что вы, мистер Старк, являетесь биологическим отцом мистера Картера. Вероятность родства 99,9%. Пат молча переводит взгляд на Тони. И произносит: - Твою же мать.***
- Нет-нет-нет, я на такое не подписывался, - отмахивается от Стива Патрик, направляясь к выходу из здания. – Внезапно появляющиеся родственники вызывают у меня тошноту. Мне тебя одного хватило позарез. - Патрик, хватит, - устало выдыхает Роджерс. – Такое случается. Не переживай. - Переживаю? Я? – Картер резко останавливается, глядя на деда. – Переживать стоило бы тебе. Это твоя дочь однажды неплохо так зажгла с главным плейбоем США. - Тони - твой отец. Может, стоит с ним пообщаться? – аккуратно продолжает Стив, абстрагируясь от всего, что на эмоциях выговаривает ему внук. - А он общаться хочет? – смеётся Пат. – Что-то я не уверен. Шестнадцать лет желанием не горел. И не горит. Так, зачем же заставлять? Мне тоже лишние тревоги не нужны. Слушай, Стив, - Роджерс кидает взгляд на подростка, - мне проще одному, ладно? Вот без этого вот семейного балагана. Патрик спешно выходит из здания, направляясь куда-то в сторону парковки. Там стоят автомобили, и почти нет людей. Но Картер находчивый. Он замечает женщину, которая садится в свою машину, подбегает к ней и с очаровательной улыбкой проговаривает: - Здравствуйте, простите, я прохожу здесь стажировку… не могли бы вы подвезти меня до города? Незнакомка сомневается недолго. У неё в бардачке пистолет (на всякий случай), а подросток напротив не выглядит опасным или подозрительным. - Садись, - кивает она на средство передвижение. – Меня зовут Кэрри. Тебя? - Рик, - откликается парень, даже не поменявшись в лице. Тем более, это вторая часть его настоящего имени. – Спасибо за помощь. - Не за что, - Кэрри плавно выруливает со стоянки, выезжая на дорогу. – А ты, значит, у Старка на стажировке. И как он тебе? - Ну, - Патрик усмехается, прикрывая глаза и упираясь виском в окно автомобиля, - у нас гораздо больше общего, чем я думал. Например, ДНК, думает подросток, всё ещё не собираясь выпускать истинные эмоции наружу. Вот останется в гордом одиночестве и тогда проматерится от души. А пока что он примерный стажёр, которому нужно добраться до дома, а то родители непременно будут волноваться. Кэрри же оказывается жуткой болтуньей, рассказывая ему и про мужа, который работает ветеринаром. И про их золотистого ретривера, который жрёт обувь. И даже про свою парикмахершу, у которой есть сестра, у которой есть подруга, у которой есть брат… - Останови у метро, пожалуйста, - мило улыбается Картер. – Спасибо большое, Кэрри. Ты буквально спасла меня. - Не за что, Рик! – широко улыбается женщина, отъезжая и вливаясь в поток машин. – Адьё! - И тебе не хворать, - бормочет Патрик, закуривая и еле уворачиваясь от спешащих людей. – Чёртовы американцы. Ему нравится Нью-Йорк, но он бы с удовольствием вернулся бы в родной Лондон, где не было ни деда, ни, Господи, прости, отца. Там, в туманной Англии, всё было просто и понятно. И спокойно. По большей части. Подросток тушит окурок, кидает его в урну и вприпрыжку спускается по лестнице в метро, огибая людей. Заскакивая в вагон, он быстро засовывает наушники в уши, включая самую тяжёлую музыку, которая есть у него на телефоне, чтобы тупо заглушить поток мыслей. На станции Дитмас-авеню он выходит, быстрым шагом направляясь к достаточно высокому жилому дому. Там он поднимается на последний этаж, без проблем проходя мимо консьержа и просто ему кивая, отпирает ключами тяжёлую железную дверь и заходит в лофт, скидывая рюкзак и кеды. Свет включается от одного несильного удара по выключателю, озаряя помещение. Серые голые стены, тёмный пол, встроенные яркие лампочки по периметру потолка. И множество холстов совершенно разных размеров, накрытых полотнами. Патрик уныло разглядывает свою собственную студию, понимая, что она тоже была снята на деньги Старка, снятые со счёта, достаёт из маленького холодильника бутылку пива, открывает и делает глоток. Затем берёт холст, который не трогал уже пару месяцев, кисти, краски, ставит недорисованный портрет матери на мольберт, приглядываясь. Стиль у него достаточно эпатажный: Пат рисует людей и пейзажи короткими разноцветными мазками. Получается ярко, немного аляповато, но Картеру исключительно плевать. Это его личное дело, как и что рисовать. Первые движения кисти агрессивные. Патрик резко расчерчивает холст, даже не замечая, что портит картину. Мажет краской, пачкая в ней руки, футболку и лицо, чувствует, как эмоции вырываются из под контроля. Громко кричит, кидая кисть прямо в портрет женщины. Алая краска расплёскивается по её улыбчивому лицу, пачкает каштановые волосы, каплями стекает по щекам. Кисть со стуком падает на пол. Патрик оседает вслед за ней, обнимая колени руками и чувствуя, как печёт под веками. В горле огромный ком, который давит и вызывает непрошенные слёзы. Мать без укора смотрит на него с испорченной картины, мягко улыбаясь. Патрик плачет впервые со дня её смерти.***
- Как ты мог не знать о собственном сыне? – возмущённо спрашивает у Тони Стив сразу после ухода Патрика. - Да знал я о нём! – огрызается Старк, опрокидывая залпом стакан коньяка. – Просто никогда не интересовался. - Какая же ты сволочь, - почти шипит Роджерс. – Бросил одинокую и слабую женщину с ребёнком… - Насколько я помню Дженнифер Картер, слабой она никогда не была, - возражает миллиарер, а затем осекается, закрывая глаза. – Твою же мать!.. Стив молчит, ему больше нечего сказать. Ситуация напоминает один из глупых сериалов, которые по какой-то причине нравятся Баки. Старк методично пьёт коньяк. Ему нравилось шутить над Капитаном, которому внезапно подсунули внучка. Но карма та ещё стерва. И вот теперь шутить и смеяться в пору над ним самим. Отец года. - Что ты собираешься делать? – наконец нарушает молчание Стив. - Ничего, - устало отвечает Тони. – Пацану уже шестнадцать. Я ему нужен, как собаке пятая нога. Он ясно дал это понять, когда ушёл по-английски, - миллиардер коротко смеётся над своей шуткой. - А ты бы на его месте не ушёл? – спрашивает Капитан. - Я бы свалил в другую страну, - Старк делает ещё один глоток коньяка. – Я от своего то отца прятался по всему городу. Чаще всего в барах. А я его с детства знал. - Знаешь, Тони, - Стив встаёт, собираясь уходить. – С самого приезда Патрика я пытаюсь понять, почему мне так тяжело с ним, откуда у него этот несносный характер и что мне это напоминает. Так вот я только что понял. Роджерс выходит за дверь. Тони сидит ещё несколько секунд, а затем одним резким движением кидает пустой стакан в стену. За окном растекается ночь.