королева звёзд

1       Вязкая жидкость из-под разбитого шлема стекала по каштановым волосам на летный комбинезон. Дальнейший ее путь лежал через развороченное плечо, где она, соединяясь со своей товаркой, ускоряла ход и направлялась ниже к обтянутой противоперегрузочными жилами груди. Скапливаясь в небольшую лужицу около креплений ремней безопасности, постепенно густея, она продолжала свой путь по синему с белыми полосками одеянию пилота. Быстро преодолевая плоский живот, она скапливалась на сиденье, меж бёдер, на которые еще час назад покусился бы любой мужчина, способный хоть на что-то.       В умирающем аппарате взвыл зуммер, оповещая, что обогрев кабины более невозможен. Но вечному холоду космоса не суждено будет настать в этом аппарате. Очень скоро пробитая обшивка встретится с плотными слоями атмосферы. Где скорость в 7 километров в секунду сыграет злую шутку, обласкав плазмой через пробоины всё внутри, безжалостно сжигая как пилота, так и его технику.       Ещё одна звезда сгорит в Августовском небе. Ещё одна девочка загадает желание, смотря на звездопад. И пусть ее желание не исполнится. Их следует бояться загадывать. Ибо они иногда исполняются. 2       Маневр уклонения — резко вправо и вниз! Воспользоваться плывущем в пространстве грузовозом, закрывшись от вражеского огня. Вынырнуть сверху, пытаясь выйти противнику на шесть, но…       Невыносимо яркий луч догоняет, попадая прямо в кабину. Зрение не спасает даже мгновенно затемнившееся стекло шлема. Жар ударяет прямо в лицо. Конец.       Лучик света, что мешал спать вот уже несколько часов, перемещаясь по кровати. Одеяло, мужественно защищавшее собой юного пилота. Не стоило вчера столько играться с симуляторами. -Когда-нибудь мы ляжем спать пораньше. Но только не сегодня! Как же болит башка.       Ворча себе под нос девочка села на кровати. Потрогав ее рукой, она с лёгкостью угадала путь по которому уходила от «вражеского огня» по теплу, оставленному на кровати солнцем. Вот тут она нырнула под одеяло. Вот тут неудачно вылезла. -Папа наверняка бы справился. Он точно смог бы. -Амбер! Завтракать!       Кинув взгляд на модельку легкого штурмовика москитного флота, подаренную отцом, девчонка сбежала вниз по лестнице, где тётя Хлоя уже приготовила завтрак. 3       Автобус закрыл двери и, приподнявшись над землёй, дал ходу, когда на остановку выбежала пятиклашка в новёхонькой зелёной школьной форме. Высокий хвостик рыжего цвета весело подмахивал ей в такт бегу. -опоздала… снова… — переводя дыхание, остановилась девочка. Взглянула на высокие облака и добавила — Па, ну когда же тебя отпустят домой? Я скучаю. -Хэй! Амбер! Опять опоздала? -А сам то! -Не зря училка говорит, что тебя твой папка разбаловал! Зря он тебя до школы подвозил на флаере с базы. -Не на флаере, а на лёгком десантном шаттле L1A3 «локи»! -Всё равно старьё. -Отвали, Мик. Ты даже на таком не летал. — Девочка резко развернулась и припустила в сторону школы. Дорога расплывалась перед глазами — незваные слёзы наворачивались сами собой. — Этот… Этот… козёл! Ничего не понимает! — на бегу приговаривала девочка. И лишь рыжий высокий хвостик весело подмахивал в такт ее бегу. Ведь ему нет дела до испорченного настроения своей хозяйки. 4 -Амбер, Мик. Вашим родителям направлены сообщения о пропуске утренних занятий. Я уже не надеюсь, что это что-либо изменит, но постарайтесь не опаздывать. -Да, миссис Эвергрин. — на удивление слаженно ответили дети. -Итак, начнём. Кто мне подскажет тему прошлого занятия? — несколько рук потянулись к потолку. — Йозеф? -Мы рассматривали времена Исхода. -Всё верно. Я рассказывала про времена Исхода, длившиеся с 2335 по 2412 год. Когда 146 кораблей ковчегов были отправлены на планеты с индексом подобия Земле с 0.87 по 0.94 включительно. Дети, что это значит? — дружное молчание не удивило учителя. Пока что для детей важнее образы, ежели цифры. — Это значит, что в достижимом космосе нашлись 146 планеты, очень похожие на Землю. И смелые и отважные наши пра-пра-пра-пра-пра были отправлены осваивать их.       Дети в классе загомонили. Мальчишки воображали себя отважными капитанами кораблей, девочки представляли себе новые миры. На минутку детская фантазия захлестнула класс, устраивая свои порядки. И тут идиллию прервал голосок рыжеволосой девочки. -А мне папа говорил, что на ковчегах отправили всех преступников с Солнечной системы подальше. -Ну, это спорное утверждение. Однако, было и такое. Ковчеги летели в один конец. Миллиарды простых людей, среди которых некоторые были осуждёнными, улетели с теми кораблями. Так была решена проблема перенаселения Солнечной системы. -А еще мне папа говорил, что последние два ковчега прибудут к своим целям еще лишь через 200 лет. -Так получается, что они уже больше тысячелетия в пути и продолжают лететь? — не выдержал Йозеф — Так как же команда выжила, сколько им сейчас? -А они и не выживали. Все люди в консервации. Корабли идут на автоматике. — ответила ему, знающая практически всё, что только может знать о кораблях 11 летняя девочка. -Не совсем так, Амбер. Корабли обслуживаются техническим персоналом посменно, общий возраст будущих колонистов растёт равномерно и очень медленно. — решила вмешаться в спор учеников миссис Эвергрин. -У гражданского персонала, но не у осуждённых. Те отработают свои сроки на постах еще до прибытия к цели. Или умрут от старости. Вы правы, учитель, для них это дорога в один конец. — упорствовала девчонка. -Ладно, дети, успокоились. Переходим к занятию. Как мы уже начали говорить, ковчеги создавались…. 5       Пара Викингов V4A2 на полном ходу шли к огромным полям станций солнечных батарей в точке надира. Короткие крылья прямой дельтавидности с убирающимися подвесками ракет поглощали своим матовым покрытием практически весь свет, попадающий на них. Общий вид, несущихся в пространстве истребителей, в целом похожих на наконечник широкой стрелы, если бы ее изготовил какой-то средневековый подмастерье, таил в себе опасность. Мощные двигатели давали понять, что эти аппараты вполне могли использоваться и в атмосфере в ущерб экономии топлива.       Сканер масс материнского корабля несколько часов назад засек приближающиеся незарегистрированные объекты. На опознание и перехват были отправлены 2 патрульных истребителя. При приближении к энергетическим фермам оба Викинга включили лидары и начали прочёсывать космос. -Вижу цель. Горизонт 2 часа. Тангаж 4 часа.- Послышался в динамике бас ведущего. Параллельно с этим система через нейрошлем вывела зрительный образ местоположения противника пилоту. -Приняла. Цель вижу. Веду стабильно. — Вторил басу высокий голосок ведомого. -Заходим с шести. -Есть.       Викинги синхронно ушли в манёвр, выводя аппараты на траекторию. -Неопознанный корабль, назовитесь. С вами говорит патрульный истребитель номер VK4387 личный позывной Фокс. Повторяю… -Фокс, отставить. Цель красная. Взять вектор атаки, огонь по готовности. — Спокойствие лидера пары было непробиваемо. -Есть. Ракеты на цель. Захват. Первая пошла. Вторая пошла. Столкновение с целью 3 минуты. — А вот ведомая явно нервничала. -Принял.       С таких дистанций не имело смысла пользоваться масс драйвами. Да и рассеивание маломощных лазеров сделало вы их совершенно не эффективными. Паре оставалось лишь приближаться к цели на форсаже, дополнительно тратя топливо. -Сэр, метка лидара — горизонт 7 тангаж 11 расстояние как и до цели! — практически выкрикнула Фокс. -Подтверждаю. Продолжаем. — всё так же невозмутимо ответил ее ведущий. -Есть продолжать. — в уже заметно меньшем смятении ответила ведомая. — Сэр, доклад. Первая ракета — попадание, вторая — попадание. Цель потеряла управление и начинает беспорядочное вращение по инерции. — воодушевлённая успехом Фокс не сразу заметила опасно приблизившегося второго противника и характерные трассеры масс драйвов, прошедшие рядом с её истребителем. -Соберись, делай как я! — немедленно отреагировал на изменение ситуации более опытный вояка.       В боевой разворот Викинги вошли синхронно. С отставанием в 2 секунды друг от друга выпустили еще по 2 ракеты в новую цель. И продолжили маневрирование ожидая результаты атаки. Цель была разнесена в клочья. Проверка первого подбитого враждебного аппарата принесла ожидаемый результат — выживших нет. -Фокс, возвращаемся. Доложи наверх. -Есть.       По прошествии времени пилоты достигли своего корабля-носителя. И вот, ведущий заводит свою машину в ангар, а вслед за ним аналогичное проделывает и ведомая.       Как только произошло шлюзование и команда на открытие кабины была дана, девочка расстегнула одним нажатием пятиточечный ремень безопасности, сняла нейрошлем, повесила его тут же, в кабине симулятора, и вышла в прохладное помещение гаража, расправляя тугой узел рыжих волос и собирая его обратно в косичку. Мягкий взгляд отца, вышедшего из такой же кабины по соседству, его кудрявая и мягкая борода коричневого цвета, руки протянутые к дочери и готовые обнять, как только та подбежит — всё это совершенно не вязалось с образом холодного и расчётливого ведущего. Амбер не заставила себя ждать, с разбега запрыгивая прямо на любимого папку. -Па, было клёво! Спасибо! -Ну, ты, конечно, подрастерялась малость, но в целом молодец! Как вернусь в следующий раз, еще попробуем. -У-у-у. Когда этот следующий раз настанет. Тебя по месяцу дома не бывает! -Зато, всё время, пока я тут, принадлежит тебе! -И тёте Хлое. — надулась мелкая. -Амбер, ну ты же взрослая девочка, должна же… — завёл давным давно выученную шарманку Алистер Дуглас. -Да-да-да, ты взрослый мужчина в расцвете сил, но и маму мы всё равно никогда не забудем. Знаю, пап. — перебила его дочь, не желая дослушивать всю эту нудятину до конца. -Ну вот и ладно. Пойдём ужинать. Я чувствую что-то вкусное! 6       Выйдя из-за облака, полная луна украдкой заглянула за штору спальни на втором этаже. Эта бесстыдница не спрашивала разрешения у двоих обнявшихся людей мирно ведущих свою беседу. -И всё же, Алистер, я считаю, что зря ты ей потакаешь в этом вопросе. Девочка должна расти девочкой, а не лихим пилотом. Да, моё слово для нее значит мало — я ей не мать, но... -Хло, я всё понимаю, но не могу ей отказать. Ты не видела её тогда. Это было страшно. Как она тогда сама сказала — «хочу как мама». Будь ей не семь, я бы всерьёз опасался как бы чего с собой не натворила. -Я два года с вами. Она всегда такая живая. Ни за что бы не поверила, если бы от кого другого услышала. -Когда я ее спустя месяца полтора разговорил, понял, что она пилотом быть хочет. А не тоже… Как мама… Она начала говорить хоть что-то, когда я ей пообещал, что сделаю из неё лучшую. А вот когда притащил с базы старые симуляторы, то она ожила. Пусть лучше она будет пацанкой, чем овощем. -Кстати, ты мне так толком и не сказал, что именно тогда случилось с Алисой. Всё время переводишь тему. -Наверное, я до сих пор себя считаю виноватым. Не сегодня, зайка. Не сегодня.       Если бы шпионка луна могла краснеть, она была бы похожа на свёклу. Потому что Алистер Дуглас, чьё имя его зайка сокращала до Ал, прекрасно умел уводить тему с неприятного для него разговора. 7       Что может случиться у девочки 11 лет, что она уже целую неделю ходит, как мешком прибитая? Обычно детская психика очень пластична. Все эмоции яркие. Но как они появляются, так и отступают, переживания отходят. И всё становится как было. Однако разве может теперь стать как было? Хлоя на прошлой неделе за ужином сказала, что у Амбер будет братик или сестрёнка. А та и не знала как к этому отнестись. Если бы это сказала мама, то она бы прыгала от счастья. А вот Хлоя… Девочка и женщина безусловно были дружны. Но когда речь заходила об Алистере, Амбер вела себя ровно на свой возраст, проявляя здоровый детский эгоизм и заявляя права на своего отца. А тут придется еще больше делиться его вниманием. Взрослой женщине оставалось мудро уступать в малом, чтобы не потерять контакта с и без того непростым ребенком.       Время лечит. Не стало исключением из правил и эта недосказанность в семье одного пилота, проживающей сейчас на Земле. И вот уже Амбер ждёт не дождётся свою сестрёнку Люси из месяца к месяцу всё увеличивающегося живота тёти Хлои. 8       Как же прекрасна размеренная жизнь. Она идёт незаметно быстро. Вот Амбер уже 14 лет. Вот уже окончен девятый класс. Учителя вздохнули с облегчением — теперь одна бунтарка не их проблема. Через неделю будет Распределение.       Дети пройдут серию нейронных курсов обучения, охватив долгие годы учебы за несколько недель, и аугментаций, делающих их организм более эффективным, согласно выбранным направлениям карьеры. После их ждёт дальнейшее обучение в специализированных школах. Кто-то, вроде Йозефа, пойдет в финансово-экономический сектор. Кто-то, вроде Джессики, будет помогать заниматься семейным рестораном. Кто-то, вроде Мика, последует за своей рыжей подругой в ВКС. Ну, а Амбер уже ждут на военной базе москитного флота внутрисистемного действия с распростёртыми объятиями. А как не ждать девчонку, что будучи подключенной к имитатору всего лишь через нейрошлем, жалкое подобие настоящего прямого подключения пилота, может на равных соперничать с курсантами старших параллелей? Алистер Дуглас держит слово. Он учит дочь тому же, что умеет сам. А командир крыла* и лучший пилот базы умеет многое. 9       Двое подростков лежали на траве под раскинувшимся дубом. Гигант своей кроной полностью захватил небольшой мыс, клином входящий в крупное озеро. Редкие порывы прохладного ветра трепали волосы двух друзей. Лёгкие волны редко набегали на камни у берега, да трава покачивалась в такт дыханию природы. Идиллия. Вот какая-то бойкая птичка прилетела навестить молчаливую пару, что, закрыв глаза, уже не первый час лежали неподвижно. Зацепившись лапками за ствол гиганта, гостья начала что-то выглядывать в коре. Кинув взгляд на двух лежащих людей и решив, что немного музыки леса им не повредит, птичка начала искать себе обед, выдалбливая его из недр дуба. -сраный дятел! — сиплым голосом простонал Мик. -помолчи, и так хреново — вторила ему его подруга, с трудом подавляя тошноту. -так плохо мне еще не было. Даже первый курс форсированного обучения таким отходняком не отдавал. — продолжал жаловаться на жизнь парень.       Амбер хотела что-то ответить своему слишком болтливому товарищу, вот только ей пришлось срочно уползать подальше. Наслушавшись как выворачивает его подругу, пришлось уползти в другую сторону уже и Мику.       Виновница человеческих неприятностей, дернув красным хохолком из стороны в сторону и не подозревая о своей причастности, полетела дальше. 10 -Пап, ты говорил, что аугментации у пилотов глубокие, только космопехи страдают сильнее первое время. Но им то вообще почти все тело перебирают. Там клиническая реабилитация два месяца. А нас на второй день отпустили. Что же как плохо то? Может что-то пошло не так? -Нет, дорогая. -Как можно тише ответил ей Алистер. Он знал как болезненны все громкие звуки в этот период -Все так, как и должно быть. Да, пехтуре перебирают нутрянку. Зато им почти не трогают главное — мозг. Разгон сознания там идёт стандартный боевой — до образования примитивного второго потока сознания для тактических связок подразделений. У тебя просто сенсорный шок. Сейчас ты ничего не понимаешь, не умеешь разделять сознание. Как только пройдут боли и врачи дадут добро, вас возьмут в оборот менталисты. Пока абсолютный рекорд принадлежит адмиралу Цуань Дао, ныне вышедшему в отставку из действующего ВКС. 14 потоков равносильных сознаний. Просто представь себе, что одновременно над любой проблемой думаешь не ты одна, а 14 тебя. А теперь представь, что вам не нужно коммуницировать между собой. Теперь представь, что вы не делаете работу параллельно, а доделываете ее друг за другом, подхватывая результат! Это чертовски быстро. А вот когда ты соединяешься с кораблём… Когда тебе становится доступна его вычислительная мощь… Синергия человека и машины приводит к невероятным результатам! Я честно не представляю как это, 14 потоков. У меня только 11. -Ничего себе «только»! Па, сам же знаешь, что в нормой у пилотов считается по 6-8 потоков. -Ну, не зря же я крылом командую. Значит, ценят. -А как это, одновременно 11 себя постоянно слышать? -Что за глупости! Я — это я и есть. А менталисты считают пик возможности. При управлении я обычно держу 3 канала — для себя, и по одному на каждую группу под моим командованием. Ниже приказы спускают уже подчиненные офицеры. Но вот если что-то идет не так, вот там и начинаются расчеты всерьёз, на всю мощность нашего разогнанного сознания. -А сколько было у мамы? -Тринадцать. Я нервно курил в сторонке, когда на сцену выходила Алиса. 11       Первый раз. У человека в жизни много чего бывает первый раз. Однако, есть лишь несколько событий, что оставят след на всю жизнь. У девочки в 14 лет произошло нечто, что она так долго, затая сердце, ждала. О чем мечтала, на чем были сосредоточены все ее мысли. -Божечки, это волшебно! Да! — непроизвольные слёзы начали катиться по щекам юной первооткрывательницы. Весь её мир сейчас сосредоточился на ощущениях, что симулятор кабины истребителя передавал ей напрямую в мозг. Она чувствует свои крылья. Она чувствует свой фюзеляж. Её двигатель — способен развивать гигантские скорости. Мощь её орудий поражает. Её сенсоры видят все окрестности планеты, каждую цель. И на вопрос «кто ты?» каждая цель отвечает — «я — свой» и окрашивается зелёным. Этот диалог с миллионами занимает миллисекунды.       Девочка ощущает всё, что только может позволить её машина. И чуточку больше. Она есть Бог этого места. Информация с датчиков лилась рекой. Ни один гражданский не сможет удержать внимание на всём её разнообразии. Однако любому пилоту это не в тягость. Стоит скинуть часть работы на одного из своих компаньонов, что всегда с тобой. И Амбер позволила части себя предаться воспоминаниям.       Неделю назад ей удалось создать первые два потока. Удалось, как выражаются менталисты, создать консилиум личности. Это было действительно странное чувство. -Привет, это снова я. -Привет, и это тоже снова я. -Странно говорить хоть что-то, когда знаешь, что на это себе сама же и ответишь. -Согласна. Но профессор Зиммер говорил, что … -Знаю, это… -Да, полезно… -И должно… -Пройти… -Само. Надо полагать, что именно так и оно происходит. Профессор, у меня получилось! Я создала второй поток, как вы и говорили. Не как еще одного собеседника, а как продолжение себя самой. -Молодец, Амбер. Через недельку попробуем подключиться к имитатору через нейрошунт напрямую, минуя нейрошлем. -Я уже отсчитываю секунды, док! 12 --Кадет Сандерс! -Да Сэр! -Вы идиот! -Да Сэр! -Вы кретин и это не лечится! -Так точно Сэр! -Вы опять угробились сами и позволили сдохнуть вашему эскадрону! Вы некомпетентный засранец! -Да Сэр! -Есть чем оправдаться? -Так точно Сэр! -Ну? -Меня обыграла кадет Дуглас, Сэр. -И? -Ну… как бы… Амбер… Дуглас… я… -Я и говорю — кретин! Пересдача на той неделе. -Так точно, сержант Моро, Сэр! -Свободен.       Мик резко развернулся на каблуках и с максимально возможной согласно уставу скоростью скрылся с глаз столь ненавистного инструктора. 13       Весенний теплый ветерок приносит запах цветущей яблони на веранду кафе-бара, навевая посетителям прекрасное настроение. Вечернее солнышко нежно освещает всю округу. Бармен оглядел свою вотчину, примечая, не нужна ли его помощь? Однако, тот, кому выкладывают свою душу завсегдатаи этого заведения, сегодня остаётся без работы. Единственный человек, что мог бы стать его клиентом, уже нашёл свою отдушину в своей подруге. -Этот! Этот! Козёл! Он! Он — гад! Чтоб его! -Успокойся, Мик! Он уже второй год ведет полёты у нас. -И я второй год его ненавижу! Ох как же он меня бесит! — всё не унимался горячий парень. -Ко мне он не меньше пристаёт, кстати. Просто поводы другие находит.       Потратив еще с полчаса на ругательства, парень успокоился. Потратившая столько же времени на приведение друга в порядок, Амбер попыталась вспомнить, когда же ей стал так дорог Мик. Ведь в школе она бы явно не стала с ним возиться. Однако, память услужливо показала фигу. Не было резкого поворота. День ото дня чья-то ненавистная рожа становилась всё ближе и ближе. И вот уже не хотелось по ней двинуть сразу при встрече. И вот уже лицо товарища приятно видеть каждый день на уроках. И вот уже друг поступает вслед за тобой в кадетский корпус. Ведь именно твоей мечтой он заразился. Он же так и сказал: «я — куда и ты». А лишь мечтой ли? Нет, не может быть! Это же Мик Сандерс! Красавчик Сандерс, что отшил уже пол потока девчонок! Придурок Сандерс, что вечно списывает у Амбер Дуглас. Такой Классный Мик и её лучший друг. Когда же всё изменилось? А важно ли это вообще? Пожалуй, нет. Кивнув сама себе, кадет второго курса попыталась спародировать их сержанта: -Раз вы непростительно плохи в полётах, мистер Сандерс, то мы идём ко мне в гараж. И там я надеру вам задницу так, что вы станете вторым пилотом во всём корпусе. И не задавайте глупых вопросов — первая — я! — срываясь на смех закончила подруга.       Мик просто не смог не засмеяться, от того насколько девчачий голос не походил на сержантский рык Франка Моро. -Ну раз Королева Звёзд приглашает, то как я, простой смертный, могу отказаться? -Еще раз меня так назовёшь, и плакали твои халявные тренировки на моих симуляторах, сердцеед недоделанный! -Эй, по больному бьёшь!       Дальнейший диалог бармен не услышал. Молодёжь, допив напитки, вышла из заведения и отправилась по своим делам.