королева звёзд

14 -Кадет Дуглас! -Да, сэр! -Какой длины разрешается прическа для женского состава корпуса? -Согласно приказу 231 “о форме” женской части корпуса разрешается отпускать волосы до 34 сантиметров от корня до кончика, сэр! -Так почему я вижу, что вы, кадет, нарушаете это распоряжение? -Никак нет, сэр! Я сегодня измеряла длину волос и, заметив превышение допустимого значения на 3 миллиметра, запланировала поход к парикмахеру, чтобы он исправил это недоразумение, сэр! -Так почему вы, кадет, еще не там? -Сэр, я заняла очередь, сэр! И она скоро подходит. Мне как раз следует двигаться в ту сторону, сэр! -Ну-ну. Двигай, кадет. -Козёл. -это всё, что произнесла одними лишь губами девочка с рыжим задорным хвостиком длиной 34 сантиметра и 3 миллиметра. 15       Дуэль двух заранее готовых к бою истребителей очень зрелищна. Маневры на грани возможности машин. Трассеры масс драйверов пролетающие почти вплотную, а иногда и выбивающие куски защиты. Видимые лишь в момент касания с космической пылью лазеры, соединяющие проекторы луча и плавящуюся броню. Карусель смерти. И лишь один из пилотов вернётся в повреждённой, но еще живой машине на материнский корабль праздновать свою победу. Второй же с досадой даст команду на отсоединение нейрошунта и, выйдя из кабины симулятора в очередной раз побежденным, скажет: “Амбер, а человек ли ты?” -Ха! Я просто не такая неудачница! -Открой свою тайну, Солнышко?- сейчас в медовом голосе Мика могла бы утонуть кто угодно. -А что мне за это будет? И не называй меня Солнышко! - но только не та, кто знает его как облупленного. -Ну, хорошо, Янтаринка. - ехидство в этой фразе можно было черпать ложкой. Стараясь очень незаметно отвести правую ногу назад и лучше сбалансировать своё тело, Мик приготовился быть битым. -Сейчас ты будешь бит, Мик Сандерс. На полном серьёзе и без права капитуляции. - кажется, парень переборщил… 16       Столовая - это место, где ведутся одни из самых важных разговоров в жизни семьи. Важнее - только в спальне. Именно за лёгким перекусом со стаканчиком напитка, крепость которого будет зависеть от возраста говорящих, пройдут ссоры и примирения, словесные баталии и мирные беседы. После всех слов, что будут сказаны здесь, кто-то изменит свой взгляд на некий вопрос, а возможно и на жизнь в целом. А кто-то останется упрямцем до победного. Давайте попробуем заглянуть в одну из столовых небольшого двухэтажного домика, окружённого милым невысоким заборчиком.       Сегодня в столовой столкнулись четыре армии аргументов и фактов. Две были молоды и горячи. Ещё одна сплошь состояла из зелёных юнцов, неспособных к испытаниям на этом поле брани. А вот последняя… Да. Это была сила. Мудрость её полководца поражала в сравнении со всеми предыдущими вместе взятыми. И вот полетели первые пробные и пристрелочные обвинения… 17 -Ну чего вы как двое из детсада себя ведёте? Амбер! У Мика же шишка будет! А ты, лоб здоровый. Тебе убежать чего стоило? Так нет, будет гордо терпеть, пока эта шмакодявка не успокоится… Точно детсад. - Хлоя была недовольна. Напротив нее сидели Мик, приложивший к макушке огромный пакет со льдом, и Амбер, дующаяся на незатейливый флирт со стороны молодого человека. Где-то по кухне носится малышка Люси, с интересом разглядывающая всё происходящее. -Тили-тили-тесто! Жених и невеста! - Четырёхлетней девочке явно доставляло удовольствие дразнить сестру с её другом. Хлое и так всё ясно, а вот парочка обалдуев, до сих пор не может признаться себе в том, что их многолетняя дружба может перерасти во что-то большее. -Молчи, мелочь. -только и огрызнулась старшая сестра, раздосадованная тем, что была поймана в процессе избиения Мика. - А ты чего молчишь, страдалец? -А что я? Я ничего. Может, даже согласен с твоей умной сестрёнкой. - Амбер хотела и дальше придираться к нему, но вдруг, как громом поражённая резко замолчала. Мик тем временем резко вскочил и убрался подобру поздорову здорову, пока рыжая бестия не нагнала его снова. Однако, сама она так и сидела, всё ещё смотря на уже опустевший стул. -Эх, девочка моя - подойдя и погладив по голове, негромко вздохнула Хлоя. 18       Сегодняшний полёт у курсантов был первым с реальными задачами. Результаты вылета будут запротоколированы и изучены. И что бы себе не воображали эти неучи, именно этот полёт является их экзаменом за второй курс. Сержант Моро как всегда был всем и всеми недоволен, ведь ему приходилось выкладываться на полную, используя все 9 доступных потоков сознания, контролируя его бестолковых учеников. 27 видавших многое и многих Викинга держали среднесдельный строй. Замыкал процессию перехватчик, совершенно не предназначенный для маневренного атмосферного боя. Его крылья обратной стреловидности, уходящие шипами далеко вперед кабины пилота давали достаточно площади для размещения гондол с вооружением, взамен полностью отнимая возможность изменения курса в атмосфере. Только очень аккуратная посадка или взлёт.       Франк был очень опытен. Его Оса третьего поколения являлась штабной машиной, позволяющей в полной мере раскрыть потенциал пилота, что сейчас был вынужден контролировать эти “личинки астронавтов”. -Строй! Навигаторы подготовили нам подшаг поближе к цели. Принимай координаты! С первой тройки, интервал 2, шаг 0.5, переход по отсчету! Три, два, прыжок! Одна за другой тройки перехватчиков исчезали во вспышках гипердрайвов, уходя на “плоскость”. (*) Для заранее просчитанного и короткого путешествия у москитного флота вполне хватит ресурса. 19 -Матка 3 эхо, матка 3 эхо, здесь ваш конвой до точки вашего перехода на “плоскость”. Обновите статус. -Конвой, это матка 3 эхо. Рабочее вещество - полный ресурс, двигатели - норма, щиты - норма, целостность корпуса - норма, противометеоритная батарея - норма. Колонисты в стазисе до прибытия к цели, все 10 миллионов. Ожидаемое время до перехода на плоскость - 6 часов. Ожидаемое время движения на плоскости - 51 день 20 часов плюс-минус 3 минуты. Время до посадки и старта развертывания колонии на целевой планете не более 2х месяцев и одной недели. Командующий военными силами колонии 3 эхо полковник Митч отчёт окончил. -Командующий эскортом сержант Моро, представитель Земли отчет получил. Мы вышли с плоскости. Направляемся к вам. Полковник, удачи вам там. Полковник, удачи вам там. -Все будет в порядке, сержант. Я предпочитаю думать об этом как о покупке себе таунхауса в пригороде. Мы ожидаем первый транспортник уже через полгода, когда космопорт будет готов и периметр стабилизирован. 20 -Амбер, как тебе наше ответственное первое задание? -Просто великолепно, Мик. Просто великолепно. Мы уже 4 часа летим широким фронтом на автопилоте. Осталось еще минимум 2 плюс дорога домой. Я, прости меня, хочу в туалет. И от этого мне полёт нравится ещё меньше. -Но… -Даже не говори это убогое словосочетание “рециркуляция продуктов жизнедеятельности”. Мне претит сама мысль об этом. Вам, парням, не понять. -Ребята, простите, что вмешиваюсь, но у меня лидар сбоит, кажется. Постоянные отклики на 10 часов, в нашей плоскости. - третьим совзводным сладкой парочке на вылет сержантом была назначена Гленн Иска, уроженка Чилийского административного района. Смуглая брюнетка и тихоня в большинстве случаев, характером она была подобна спящему вулкану - иногда взрывалась. Сержант решил всех буйных свести в одну тройку и назначить командующей Амбер. Пусть сполна хлебнёт от безответственности своих сокурсников. Глядишь - сама исправится. А если даже что-то пойдёт не так, Франк выделит на них отдельный поток сознания и будет контролировать каждый шаг. -Гленн, у меня все тихо. И хорош смуту наводить, у меня только появилась возможность расспросить почему именно девчонки так относятся к утилизации, всяко в москитном флоте… -Кадет Сандерс, я вам лично в зад затолкаю утилизатор, за такие вопросы! Вот только вернёмся обратно. - моментом вскипевшая Дуглас не смогла сдержать свой гнев. Шуточки Мика последнее время были все ближе и ближе к интимным местам. -Да ладно тебе Амбер! У тебя не настроение, а качельки. То ты Мика убить готова, то расцеловать.- раздалось у рыжей грозы курса в приватном канале от Гленн. -Сама всё прекрасно знаешь. Не могу я. Хочу и не могу. Или… Ай. К черту. -Гленн, а может ты мне всё объяснишь? - ехидство в голосе Мика можно было черпать ложками. -Только чтоб ты заткнулся отвечаю - это просто неприятно. А, если продолжишь приставать, то заталкивать тебе в зад утилизатор будем уже мы вдвоем. -кажется еще немного и персональный вулкан у девушки проснётся. Парень поспешил прекратить шутку. -Матриархат! Спелись! Опа… девчонки, у меня тоже лидар сбоит в том же направлении. -Приняла, доложусь выше. - Амбер в миг откинула эмоции на один из потоков и отогнала его подальше. 21 -Сержант Моро, сэр! Передаю телеметрию с Викингов 14 и 15. Своими наблюдениями подтвердить не могу. -Получаю, кадет, Дуглас. - Ну что там еще у них произошло? Ну твою же мать. - Дуглас, всё внимание на приборы, максимальное внимание. Ситуация не учебная. Ты меня поняла? -Так точно, сэр.       Параллельно с этим диалогом один из потоков сознания Франка раздавал аналогичные приказы на все тройки, а еще два уже вели беседу с центром полётов на Земле и капитаном сопровождаемого корабля.       Центр полётов приказ прислал ожидаемо четкий и оптимальный с их точки зрения. Подкрепление поднято по желтой тревоге, полёт продолжать. В случае появления потенциального противником, инициировать досрочный переход на “плоскость” конвоируемым кораблём - Матка потратит много больше ресурса, но, в целом, это не повредит миссии. Противника до подхода звена поддержки удерживать имеющимися силами. На весах оказались 10 миллионов и экипаж огромного корабля против 27 кадетов и инструктора. Очевидная математика. -Полковник, это Моро. -На связи, сержант, не для протокола. Я тут получаю новый полётный план с Земли. И мне он не нравится. -Не для протокола. Сколько нужно времени на создание кокона и перехода? -Ты сам видишь наши размеры, сержант. С начала процедуры часа 2. Ну и чем ближе к гравитационной воронке Солнца, тем больше топлива потратим. Я догадываюсь о твоей просьбе. У тебя тут одни дети. Сколько им? По 15? -Примерно. Я направлю разведку в сторону аномалии, чтобы убедиться наверняка, но сам понимаешь. -Тогда, 8 лет назад, я был на батарее ПКО. Я всё видел своими глазами. Колония не обеднеет, если я сожгу немного больше топлива чем должен. А то оно нам может и вовсе не пригодиться. Кокон мы начнём образовывать через минуты три. Я отдал распоряжения. -До вашего перехода мы вас прикроем как сможем.- Если сможем. - Столь невеселая мысль пришла сама собой, как и благодарность Митчу. 22 Время: -2:01:00 до перехода Матки -Мик, Гленн, собрались. По два потока на интерфейсы сканеров. Маневрирование - делай как я. -Так точно, мамочка. -Кадет Сандерс, соберись, сынок. Вы у меня самая боеспособная тройка. Как бы меня не бесила ваша взводная, пилот она от бога. Мик, Гленн я вам сейчас не приказываю - прошу. Сделайте всё как надо. -Сэр, так точно, сэр! Тем временем между Амбер и Франком шла приватная беседа. -Ты же догадываешься о том, кто там, впереди? -Да, сэр. - практически прорычала девушка. - впереди убийцы. -Перед тем как наплевать на всё, помни: если ты плюнешь на подчиненных и отправишься мстить, ты убьёшь Мика. Ты убьёшь Гленн. Своими собственными руками. Ты объективно лучший пилот по всем трём первым курсам академии. А они - нет. Подумай, что ты будешь говорить их родителям, когда понесешь им похоронки. А я уж постараюсь, чтоб ты их несла лично. Уже сейчас начинай думать об этом. -Поняла, сэр. Разведать, убедиться, вернуться. Втроём туда, втроём обратно. -Я в тебе никогда не сомневался. Теперь ходу. -Есть! -Последнее, курсанты. Если это то о чем я думаю, то следите за лидарами. Они чертовски плохо выделяют эти цели. Не углубляйтесь дальше, чем на час хода. К вашему возвращению Матка как раз перейдёт на плоскость. В контакт не вступать. Вы - наши глаза в том направлении. -Так точно, сэр! 23 Время: -1:33:30 до перехода Матки       Через полчаса разведывательного рейда с возможностью столкновения с противником, лидары тройки перестали сбоить,показывая аномалию. Дальнейшее продвижение продолжилось по вектору старых пеленгов. -Слушай, Рыжая, а чего мы высматриваем? Не каперов Объединенных корпораций же? - Мик, явно нервничал. И ему бы очень хотелось получить хоть какое-то представление о том, что их может ждать. -Если очень вкратце, то москитный флот и корабли вплоть до крейсера. Очень похожи на наши. Это не с Земли, не корпораты и не со Свободных колоний. Они не используют плоскость. Ни одного целого аппарата не захвачено. А по останкам принцип перемещения еще не поняли. Инцидент - это и есть первый контакт с ними. - Непрошеные слёзы были безжалостно захвачены одним из потоков сознания. Их судьба осталась неясна общественности. Не время сейчас. -А что тогда вообще случилось? Я слышала, что было военное столкновение, но без подробностей. Да и не рассказывали нам. У меня даже таких деталей нет. Откуда ты так много про это знаешь? - почувствовав, что может пояснить для себя что-то интересное, Гленн ухватилась за мысль. -Гленн, не стоит. - поспешил закрыть неудачную для подруги тему парень.       Если бы совзводные видели сейчас лицо Амбер, они бы сказали, что кто-то неудачно ее пародирует, хотя и очень похож. Лицо, замершее каменной маской, было бледно как никогда. Обычно живые, с искоркой, глаза цвета морской волны двигались из точки в точку, получая информацию и отдавая приказы кораблю через нейрошунт. И была в этих глазах ненависть столь сильная, что сама не замечая того, Амбер начала разделять сознание на всё больше и больше потоков. Наверное, именно это и позволило ей ощутить странность в окружающем пространстве. Что-то было не так. -Противоракетный маневр, ловушки отстрелить, лечь на обратный курс на форсаже. Спустя жалкие 7 секунд сзади у тройки вспыхнули 6 маленьких звёзд. По две на Викинг. -Принимайте координаты, переходим на “плоскость”. Ошибётесь - конец. - В этот момент запоздало взвыли зуммеры предупреждения ракетного огня. Видимо, противник решил более не скрываться. Викинги окутались полупрозрачным полем и начали проваливаться в иное пространство. В последний момент кокон Викинга Гленн пошел рябью, матовая броня левого крыла вспыхнула ярким огнём, и испаряющиеся внутренности машины облачком отлетели от подранка. В металлическом паре весело заиграл зелёный лучик лазера. К счастью пилота, слишком поздно, чтобы помешать сбежать. 24 Время: -1:32:16 до перехода Матки       Микро переходы считаются искусством. Они требуют опыта и очень опасны. Гравитационные колодцы, создаваемые крупными объектами, могут уничтожить нерасторопного путешественника. В конце концов, они просто запрещены инструкцией. Той самой, что пишется кровью.       Через мгновения перехватчики вышли с плоскости и тут же начали торможение. В непосредственной близости от них находилась огромная туша Матки, формирующая сейчас кокон.       При перемещении на “плоскости” он необходим - это кусочек личного трёхмерного пространства, которое корабль захватывает с собой. Это защита корабля от агрессивной среды, желающей поглотить чужаков. Необходимая плата за сверхсветовую скорость, и межзвёздные путешествия занимающие месяцы, а не века и тысячелетия, как было во времена Исхода. -Сержант, сэр, при отступлении на микро прыжок потрачено 65% топлива. Вы получали мою телеметрию? - ровным голосом спросила лидер тройки. -Да. Кадет Иска, обновите ваш статус. -Отсылаю, сэр. Если в целом, то я не знаю на чём у меня левое крыло держится. - Видимо, до девушки не до конца дошло, что еще бы 2 метра вправо, сущие сотые градуса для стрелка, и она, как любой уважающий себя викинг, отправилась с Валькириями пировать в залы Валгаллы. Не до конца дошло, что лодочник со Стикса переправил ее лишь до Ехо 3, а не на другую сторону реки. Хотя не звали ли этого лодочника Амбер? -Гленн, принимай вектор для движения. Топливо не жалеть. Ускоряешься, пока держат гравикомпенсаторы и есть горючка. Потом идёшь по инерции. Тебя встретят. До встречи в академии. -сейчас голос сержанта был взволнован как никогда. Машина имела серьёзные повреждения и не могла самостоятельно войти в атмосферу. Придётся кадету Иске ждать спасателей. Материнских кораблей, находящихся на орбите Земли. -Но… Есть, сэр. Удачи вам всем. - последнее было передано по общему каналу группы. Девушка явно переживала за своих однокурсников. -Оставшиеся, слушай мою команду. Я буду передавать целеуказания с Осы вам напрямую. Викинги - откровенное старьё и не смогут засечь противника. Наши товарищи убедились в этом на своей шкуре. Нам надо продержаться полтора часа. Сразу после перехода Матки на “плоскость”, мы отступаем к Земле. Принимайте координаты перехода. Настройте скрипт автопилота заранее, чтоб без эксцессов! Как поняли? -Так точно, сэр! - посыпались ответы отряда. Параллельно уже шёл доклад на базу, где подняли код тревоги с жёлтого на красный. Инструкция на внутрисистемные прыжки для кораблей участвующих в сражении, та самая, что пишется кровью, упразднялась. 25 Время: -1:15:46 до перехода Матки       Всеволновой сенсор Осы заметил открывающиеся переходы от гипердрайвов еще до того, как можно было увидеть светопредставление. Целое крыло перехватчиков, укомплектованное самым новейшим, что есть в ВКС - тяжелые штурмовики Шершни. Машины примерно в 5 раз крупнее учебных Валькирий и в полтора Осы. Достаточная сила, чтобы задержать противника до прибытия основных сил. Сразу же в персональный канал Франку поступил приказ от командующего прибывшим крылом. -Сержант, берешь детей и выдвигаешься обратно. - от сердца Франка отлегло. Как бы ни хотел он помочь парням, оставлять детей тут было явно лишним. -Выполняю! -Кадеты, делай как я! - у всех его учеников перед взглядом через нейрошунт появился маршрут и точные инструкции от сержанта.