Мой любимый говорящий меч

Добраться до форта было не так просто, когда маг шёл по узкой лесной тропе, отпугивая голубыми искрами приближающихся диких зверей и мелкую нечисть. На половине пути он остановился, - то была небольшая опушка с объездной дорогой, - и посмотрел по сторонам. Зоркий глаз сразу же зацепился за деревянный столб-указатель. Форт Синего Пламени располагался прямо за этим лесом. - Я устал, - выдохнул эльф, впервые подав голос за ближайшие четыре часа. - Не мудрено, - отозвался Каору. – Если свернуть направо, то будет деревня, если верить этому трухлявому пню. Маг улыбнулся уголком губ и свернул направо, туда, где раскинулась небольшая деревушка под названием Зелёный Плющ. В Графстве всякие названия имели потаённый смысл, какую-то особенность, несмотря на свою, казалось бы, простоту. Глухой ночью маг прибыл в деревню и, как он и ожидал, таверны тут и в помине не было. Пригласительной таблички «Магов просим» тоже обнаружено не было. Тяжело вздохнув, Анриэль тихонько постучал в первую попавшуюся дверь, которую тут же отворила мирная старушка в бежевом чепчике и длинной, почти до пола ночнушкой. Её седые волосы выбивались спутанными, словно паутина, прядями из-под чепца, а глаза, спрятанные за стёклами окуляров, сверкали недовольством. Её рот перекосило и, не сказав не слова, она тут же захлопнула дверь. - Тут нам не рады, - подметил Каору, но эльф не уходил. И дверь открылась. - К-кто вы? Вы маг? – уже более дружелюбно произнесла старуха. - Маг. - А откуда был тот другой голос? – почти прошептала она, прикрывая рот руками. - Голос? Вам показалось, госпожа. Вы не впустите меня на ночлег? - Меган!! – раздалось из глубины дома. – Меган, мать твою! Кто там? Я его пристрелю, как псину трусливую. - Говард, это… эльф. Он заблудился, - натянув на лицо улыбку, успокоила своего мужа Меган. – Он переночует в сенях. Говард, казалось, и впрямь успокоился: поворчал, прокашлялся и затих, вернувшись в постель. - У меня… будет просьба… одна маленькая просьба… - Конечно, госпожа, но утром. Сейчас у меня сил нет. *** Утро для Анриэля началось совсем рано, с первыми деревенскими петухами, которые орали, точно их режут. С этим криком пришла и старушка, принеся с собой на деревянной доске-подносе тарелку каши и пару ломтей вчерашнего хлеба. Но маг был рад и такой пище, когда желудок урчит беспокойным китом в морских глубинах. - У вас была просьба, - напомнил эльф, макнув хлеб в кашу и запихнув его в рот. Дрянь была редкостная, но терпеть приходилось, Анриэлю даже удалось скрыть отвращение за фальшивой улыбкой, чтобы не обидеть даму преклонного возраста. - Мой сын, Грегори, связался с тьмой… И тут она поведала свою грустную историю о том, как нагуляла своего сынка (потому-то Говард, её муж, был зол на весь мир). Мальчик рос у её сестры, а потом сбежал и стал учеником одного безумного мага, которого казнили вскоре инквизиторы, но Грегори выжил и даже получил Силу покойного. И с тех пор он каждую ночь появляется на кладбище. Никто не знал, что это Грегори, но мать была уверена. - Вы хотите, чтобы я убил его? - Нет! – В карих очах сверкнули слёзы. – Поговорите с ним. Мне кажется… что вы можете нам помочь… - Она взяла эльфа за руку и с мольбой в глазах, прижалась сухими губами к гладкой коже. - Я помогу, - кивнул маг, высвободив ладонь и отставив от себя поднос с полудоеденной едой. Пришлось ждать ночи, так как сынок старухи выползает из своего убежища по ночам. И пока, чтобы скоротать время, Анриэль расспросил местных о том, что творится на кладбище, представившись представителем инквизиции. Оказалось, там и трупы ожившие замечены были. - Некромант гуляет. Мы его всей деревней извести хотим. Скотину крадут мертвяки, по ночам по улицам бродят, собак пугают. Нет покоя тут ни живым, ни мёртвым. Так и прошёл день в бесполезном блуждании по деревушке. Однако, случилось и полезное – эльф нашёл точильный камень в сарае у старухи и наточил свой клинок. Каору не возражал, хоть и неохотно воспринял такое предложение. Стемнело. Анриэль взглянул на стремительно увядающее солнце и вздохнул. Чувствовалась сумеречная прохлада, но мертвячиной не пахло. Он пошёл по центральной улице и вскоре добрался до кладбищенских ворот, за которыми высились кресты и памятники. Где-то покосившиеся от сильного ветра, а где-то выцветшие на солнце, с простыми и незамысловатыми оградками. - Ты уверен, что справишься со свихнувшимся некро… - Тшшш… - призвал к тишине Анриэль и пригнулся. Тёмная фигура неторопливо шагала к могильному холму, где виднелась часовенка, насвистывая какой-то замысловатый напев. По обеим сторонам от этой фигуры то и дело показывались жадно тянущиеся к луне кисти обгрызенных червями рук. Зрелище было не для слабонервных. Мертвяки вставали из своих могил и разбредались по кладбищу, будто бы этот самый неизвестный господин излучал особое запретное заклинание. - Пойдём за ним, - прошептал маг и двинулся вперёд, стараясь не показываться на глаза вездесущим зомби, но прямо около подножия холма, на который взошёл некромант, за его спиной раздалось тупое «гы» и вопль Каору «Сзади!». Всё произошло быстро. Настолько быстро, что крик Каору слышали, казалось, во всей деревне, а для эльфа он показался слабым писком. Мертвяк вгрызся в его плечо своими довольно-таки крепкими зубами, и боль от укуса распространилась на всё тело проклятой печатью. Анриэль отшвырнул от себя бродячий труп и рухнул в траву. Некромант обернулся. Он чуял чужака. - Лучше убирайся, пока я тебя не убил, - посоветовал некромант, вновь повернувшись спиной и войдя в часовню. Обычно после этих его слов нанятые головорезы и охотники довольно быстро уматывали с кладбища, пока живы. Анриэль был не из робкого десятка, но когда его окружило с десяток мертвяков, то ему пришлось прибегнуть к помощи Каору. - Фу… какая мерзость… Я видел их гнилые кишки… - скулил меч, когда маг бережно вытирал его об край своей рубашки. - Ничего. Со мной и не такое повидаешь. Заживём, - гордо ухмыльнулся победитель трупов. - Но… Ты же освободишь меня? - Эм… да… Анриэль предпочёл побыстрее закрыть эту тему, так как привязался к клинку, и его самого терзали сомнения насчёт своего решения помочь. Он так устал от одиночества, а Каору был подходящей компанией. Маг и его любимый говорящий меч… Красота. Впрочем, эльф сразу сосредоточился на часовне. Дошёл до часовни он почти полумёртвым: уставшим и грязным, так как разделывался с толпой озверевших зомби. И, вломившись в часовню, он резко захлопнул с грохотом массивную дверь и осел по ней на мраморный пол. Тут раздался смех некроманта. - Маг? Какая встреча, - послышалось откуда-то со стороны, а затем в полоску лунного света вышел сам Грегори. - Меня твоя мать послала, - выдохнул эльф, вперив взгляд в молодого и красивого юношу. – Вместо того, чтобы водиться с тьмой лучше бы таверну в этой деревушке открыл. - Ха! Да ты прекрасный советчик, - усмехнулся надменный молодой человек. – Моя Сила больше твоей. Так что убирайся. Я собираюсь пробудить древнее зло. - Древнее зло… на могильном холме… - заворожённо прошептал эльф. - Много лет назад на могильном холме Плюща был заточён Рейнар. Тёмное существо, воплощение тьмы. Я был одним из тех магов, который запечатал его, но… - Анриэль!! – заорал Каору, выводя эльфа из плена нахлынувших воспоминаний. Маг едва успел увернуться от прицельного удара некроманта. Огненный тигр сорвался с руки эльфа, а сам он перемахнул через скамейку, стоящую поодаль от центра зала, освещённого лунным светом. - У тебя не простой меч. – Вновь надменная ухмылка расцвела на красивом лице. – Один из трёх, верно? - Я… - начал Анриэль, - не понимаю… - Неудивительно. Ты слишком глуп, чтобы вникать в тонкости тёмной Силы. - Заткнись, щенок!! – взбесился маг, ринувшись на противника. И уже удачно. Клинок рассёк плечо некроманта, и с него слетел фиолетовый плащ. - Уходи, - равнодушно бросил Грегори. - Я обещал твоей матери вернуть тебя! - Поздно, - невесело улыбнулся некромант. И в эту же секунду его плащ взмыл в воздух, а под ним вспыхнули фиолетовым светом древние символы призывной пентаграммы. - Я покорю Рейнара. И ты не помешаешь мне. Я сильнее тебя. Я сильнее! - Придурок, - зашипел эльф, подползая к пентаграмме, чтобы стереть часть символов, написанных кровью, но ветер и сгущающийся сизый дым вокруг символа не позволили ему и близко подобраться. Рейнар был освобождён.