Глава 13
28 мая 2018 г. в 05:44
Яркое полуденное солнце светит через стеклянную дверь просторной веранды. Весёлые «зайчики» бликов скачут по стенам и потолку. Жарко и душно, над ухом назойливо жужжит муха. Серый отмахивается от надоедливого насекомого и крадучись подбирается к выходу наружу. Осторожно выглядывает через безупречно чистое и прозрачное стекло. Перед киборгом открывается великолепный вид на большой ухоженный сад. Тенистые аллеи перемежаются с цветущими клумбами, над которыми порхают бабочки и крохотные человечки с крылышками. Где-то негромко играет красивая тягучая музыка. И пахнет цветами. Ароматы смешиваются и превращаются в тяжёлый удушливый шлейф.
Прямо напротив двери располагается небольшая открытая беседка, её стены сплошь увиты плющом, перед беседкой — клумба, засаженная ландышами и колокольчиками.
На деревянной скамье с чугунными витыми ручками вполоборота к Серому сидит стройный высокий парень. Лёгкий ветерок чуть раздувает рыжие пряди его длинных, рассыпанных по плечам волос, бледное лицо выглядит отрешённым и сосредоточенным. Серый внимательно разглядывает парня: Алекс ли это? Или обманка? Почему-то опять молчит система распознавания лиц.
На парне пижама Алекса, вся в смешных нелепых морковках. Это Серый подарил Кролу на Новый год. Пижаму и тапки с ушами. Но тапок не видно. Парень (или всё же Алекс?) медленно закатывает рукав пижамной куртки на правой руке до локтя. В левой будто из воздуха появляется кинжал.
Сердце киборга пропускает удар: Алекс — левша! Крол часто смеялся и говорил, что гениальные люди чаще всего левши. Приводил примеры: Македонский, Леонардо да Винчи, Наполеон, Кафка и Моцарт… Парень на скамейке тем временем поднял глаза. Серый прижимается лицом к стеклу: на него смотрит Алекс! Сомнений больше нет!
Алекс раздвигает губы в слабой, какой-то призрачной улыбке и вновь опускает глаза. Левая рука решительно чиркает по белой, почти прозрачной коже. Появляется слабый, медленный ручеёк красного цвета. Взмах кинжала, ещё и ещё! Кровь уже капает, нет — струится в небольшое каменное углубление в земле между босых ног Алекса.
Серый пытается открыть дверь, но та не поддаётся. Тогда он изо всех сил лупит по стеклу, но материал, что должен быть хрупким и ломким, вдруг неожиданно оказывается непробиваемым, лишь упруго прогибается от ударов киборга.
Тем временем к парню, обессиленно уронившему голову на грудь, величественно подходит огромный белый олень. Он медленно и грациозно опускает голову к уже наполненной до краев каменной чаше и начинает медленно и спокойно пить ещё горячую, исходящую паром на свежем воздухе кровь.
Серый кричит, бессильно бьётся о прозрачную преграду, не в силах остановить чудовищную сцену. Но участники страшного ритуала его не видят и не слышат. Только олень вдруг поднимает белоснежную голову, и с его влажных бархатных губ падают ярко-алые капли…
На внутреннем экране бежали тревожные красные строки, системе явно не нравилось то, что происходит с вверенным ей организмом. Серый глубоко вздохнул и вынырнул из вязкого тяжёлого марева. Сердце колотилось где-то у самого горла. Уф, это сон, всего лишь сон! Но какой реалистичный...
Работоспособность системы — 92%.
Рекомендуется пополнение запасов энергии.
Эмоциональный фон — нестабилен, в связи с регулярными колебаниями гормонального фона, рекомендуется провести тестирование всей системы в лаборатории DEX-компани.
Провести предварительную диагностику Да/Нет — Да.
Ну вот, дожили, уже система рекомендует к дексистам обратиться. Ещё немного — и укатают Сивку крутые горки.
Серый оглядел комнату. Уснул он в спальне Алекса, почему-то хотелось ощущать его хотя бы незримое, виртуальное присутствие. Парней киборг оттащил в гостевую спальню, ею практически не пользовались, но она имелась. Как любил повторять Кролик: на всякий случай, а случаи бывают разные.
Так, кошмар его разбудил за час до предполагаемого пробуждения. Можно было ещё поспать, но мысль о сне и возможном повторении кошмара вызвала непроизвольный озноб. Да, DEX-6, совсем ты очеловечился, а это далеко не всегда на пользу.
Впрочем, работоспособность системы почти максимальная, можно поесть чего-нибудь калорийного — и всё будет в порядке.
Сейчас он примет душ, накормит Карима, приготовит завтрак на всю честную компанию, себе забацает что-нибудь «хорошо прожаренное в шоколаде» и сможет поразмыслить над тем, что произошло за последние сутки.
За привычными рутинными делами легче думалось, и растрёпанные и сумбурные мысли киборга начали укладываться в некоторое подобие схемы, алгоритма.
Начать следовало с тех вещей, что не вызывают сомнений и более или менее объяснимы. Алекс пропал, его вывели из дома, явно под воздействием чего-либо. Во-первых, это мог быть элементарный гипноз, возможно, его ввели в транс гораздо раньше, а рассказ Серого и этот долбаный колокольчик стали всего лишь триггером. Конечно, совсем непонятно, как сам киборг умудрился увидеть то, чего не было в реальности, но тут можно перейти к пункту два: есть некие существа, возможно и не люди. Уж Серому ли не знать, какие причудливые формы принимает порой жизнь и носители разума. Ему приходилось и с червями общаться, а в каталоге разумных форм жизни для киборгов упоминались и разумные сгустки протоплазмы.
Так что эльфами, живущими бесконечно долго, киборга удивить сложно. Как и их высокими технологиями. То, что многое Серому непонятно, еще не значит, что этому нет логического объяснения. Магия — это просто один из видов энергии. Только и всего.
Сейчас Серый сильно сомневался, что белая кошка реально превратилась в девушку. Им так это показали, их так заставили всё увидеть. Серый знал, что обмануть можно все и вся. Выходит, даже его. Это было бы даже обидно, но Серый уважал чужие достижения.
Теперь переходим к пункту три: непосредственно сама Королева и этот Лорд Охотник. Интересно, раз эти эльфы живут долго, то можно ли их убить? Информация в интернете довольно противоречива. Вроде и можно, но сложно. А этого Лорда Охотника, раз он пижонский сноб и снобский пижон, наверняка многие придушить пытались. Да, видно, не вышло. Раз он до сих пор в Чапаева людьми играет. Вместе со своей сестрёнкой озабоченной.
Честно говоря, Серый не испытывал симпатий и к Королеве. Но она была предполагаемым союзником. Единственным реальным союзником. Значит, надо быть любезным и покладистым. Серый — хороший ученик, он сможет усвоить уроки коварства и жесткости. Главная задача — вытащить Алекса, лучше бы целого и невредимого, а не по запчастям. А уж сатисфакция — дело второстепенное. Но желательное.
Так, за размышлениями, которые, кстати, очень хорошо помогли успокоиться и взять все эмоции под контроль, незаметно пролетело время.
Жизнь — она вообще штука несложная, чего люди так сильно заморачиваются? Главное, уложить всё в правильный алгоритм. Серый почти всё понял. Конечно, остались нюансы, типа белых животных и амулетов с вплетёнными волосами, но это уже частности.
На этой оптимистической ноте сработал таймер — прошло четыре часа, — и тут же система доложила о присутствии на вверенной ей территории постороннего объекта. Теплокровной, судя по всему, ХХ-особи, для полной идентификации необходим визуальный контакт.
Серый усмехнулся: его иногда самого смешили машинные фразочки системы, хотя, конечно, процессор сильно облегчал жизнь. Серый с каждым днём всё больше и больше проникался к обычным людям жалостью и состраданием. Это надо же так жить: гормоны скачут, эмоции прыгают, физической выносливости никакой, болеют постоянно, жрать всё подряд не могут, спать надо по семь-восемь часов, да ещё и сторожевой маячок не поставишь.
Занятый такими фривольными мыслями, Серый быстро дошёл до гостиной. На их общем с Алом диване сидела Ди, в этот раз очень целомудренно одетая в простые синие джинсы и обычную белую футболку, но по прежнему в голубой Алексовой рубахе, довольно по-хулигански завязанной на животе.
Серый поморщился, заметив в руках девушки ещё и гитару Кролика. Что у неё за мания к вещам Алекса?! Как мёдом они для неё намазаны.
Фея опять сделала вид, что не заметила вошедшего хозяина квартиры. Она тихонько перебирала струны, наигрывая какую-то незамысловатую мелодию. Процессор киборга услужливо подсказал: это песенка Ала, он напевал её в тот вечер, когда читал Серому свою сказку.
Почему-то Серый решил, что Ди хочет сделать ему больно. Но она не знала с кем связалась — рассчитывать подпитаться эмоциями от совершенства, созданного в DEX-компани, это то же самое, что искать лёд в раскалённом песке. Нет их, эмоций, а если и есть, то не про вашу честь, Ди Великолепная!
Серый присел напротив феечки, поставил на журнальный столик небольшой поднос с чашкой горячего кофе и вазочкой с печеньем (вот бы Ал его сейчас увидел — прямо не его бука Серый Лис, а радушный и гостеприимный хозяин).
— Парней бужу или ты мне сначала всё расскажешь? — Серый решил, что «Мерлезонский балет» можно и прекратить — пора переводить их отношения в чисто деловую плоскость. — А может, всё же их тут оставим? Сами обойдёмся, чего их втягивать?
Ди подняла на киборга глаза. Серый чуть вздрогнул: цвет радужки был как у той кошки. Неужели и правда может в животное превращаться? Он тряхнул головой: да нет же! Ерунда полная.
Фея между тем спокойно взяла чашку и понюхала горячий ароматный напиток.
— Как вы это пьёте?.. Хотя некоторым нашим нравится… — она брезгливо сморщила носик, поставила чашку обратно и перевела взгляд на киборга. — Ты их уже втянул, по самое не балуйся. Так что они имеют право хотя бы на выбор.
Она задумчиво обвела комнату взглядом, тонкие изящные пальчики выбивали на тёмном боку гитары какой-то одной ей ведомый ритм. Ди явно не торопилась с ответом, может, из вредности, ведь эмоции Странника ей так и не удалось попробовать, или пыталась решить про себя какую-то одной ей понятную задачу.
Киборг терпеливо ждал. Он уже понял: торопить Фею — это только ещё больше замедлять процесс. Лучше включить киборговское терпение и молча ждать. Ди всё равно всё расскажет, а иначе зачем ей сюда приходить?
Наконец Фея заговорила:
— Красавчиков сама сейчас пойду разбужу, не ходи за мной, а потом всё всем и объясню.
Она как-то неохотно встала и двинулась к гостевой спальне. Серый смотрел вслед магической посланнице, а на языке вертелся чуть ехидный вопрос: а чего пойду? А почему не полечу? Где феичьи крылья-то? Но язвить сейчас было явно не время. Надо набраться терпения и покорно ждать развития событий.
Ровно через пять минут явились на удивление бодрые и странно весёлые Крэг и Кел. Крэг сиял, как новенький пенс, и болтал без умолку, Кел лишь чуть приподнимал уголки губ в скупой полуулыбке, но выглядел довольным. Парни выглядели — да и, видимо, чувствовали себя — как после полноценного восьмичасового сна. Чем, интересно, Ди их там потчевала? Явно не земные технологии у эльфов.
Крэг плюхнулся на диван рядом с Серым:
— Выспался, как в детстве! Серж, а перекусить ничего нет? Кофе там выпить? Омлетик или яичницу?
Серый вопросительно глянул на фею. Честно говоря, он предпочёл бы оставить эту радужную компашку дома. И не теряя времени рвануть за Алом. В голове постоянно мелькали картинки из его сна: бледное лицо Алекса, алые струйки, бегущие по руке, окровавленная морда оленя. Серый чувствовал, что ещё немного — и ему изменит его знаменитая выдержка. То спать, то жрать, — что им ещё сейчас приспичит?
А там Алекс неизвестно где, неизвестно с кем и неизвестно, что с ним творят!
Но на Серого смотрели три пары алчных глаз и ждали завтрака. Киборг вздохнул и пошёл на кухню. Раскладывая по тарелкам немудрящее угощение, Серый анализировал свои чувства и ощущения. Раздражение было нелепым и абсурдным, парни ни в чём не виноваты, да и завтрак готов, чего он на ровном месте буксует? Кел и Крэг пытаются ему помочь, но так хочется, чтоб их тут не было. Чтоб Серый и фея уже двинулись в путь, а не решали мелкие бытовые проблемы.
Пока Кел и Крэг уплетали за обе щёки яичницу с беконом (кто мог подумать, что у двух тонких и звонких няшек такой зверский аппетит?!), Ди наконец-то начала рассказывать.
Серый то и дело давил в себе отчаянное желание поторопить привыкшую к цветастым и немного вычурным оборотам фею. В конце концов Ди закончила рассказывать, а два проглота — есть.
Если вычленить основное, то выходило следующее. Королева соблаговолила дать согласие на помощь. Она ждёт всех троих людей сегодня. Миссия будет сложной, и только от них будет зависеть жизнь Ала.
Королева объяснит, что делать, и поможет попасть в то место, где сейчас находится Алекс. Дальше им придётся крутиться самим. Если кто-то хочет остаться дома, то должен сказать об этом сейчас, потому как с полпути вернуться будет невозможно. Тут или пан, или пропал. Причём смерть — далеко не самое страшное, что может случиться с ними в стане эльфов.
С каждым словом магической гостьи Серый мрачнел всё больше и больше. Надо бы эти «цветы порока» всё-таки дома оставить, хорошо, если они сами поймут, что им не место рядом с опасностью. Помощники из них аховые, а вот балласт изрядный.
Тем более фея говорила далеко не всю правду или умело искажала факты. Верный детектор, который перестал сбоить с недавних пор, показывал не более семидесяти процентов правды, и то не на протяжении всего рассказа. Что-то фея скрывала, что-то недоговаривала, а иногда и откровенно врала. Главное, не подать вида, что Серый понимает гораздо больше, чем предполагает магическая гостья. Как бы отговорить этих малахольных идти?..
Ди внимательно и насмешливо смотрела на людей. Серый был собран и спокоен, ему явно не терпелось пуститься в путь, но он ждал решения своих невольных сообщников. Кел молча наклонил голову в знак согласия. Крэг побледнел, но решительно кивнул несколько раз и подвинулся поближе к Серому.
Киборг с нескрываемым раздражением рассматривал парочку голубков. Эти двое просто не понимают, что такое смерть и что действительно что-то может быть хуже её. Серый насмотрелся на «прелестные» картинки изуродованных тел. Живых и мёртвых. И помнил, как желал смерти и людям, и киборгам, вроде живым, но жизнь их была поистине хуже смерти.
В конце концов он не выдержал.
— И как вы собираетесь идти? Например, ты, — киборг повернулся к Келу и демонстративно оглядел его от узких блестящих штанишек, еле доходящих до щиколоток, до гламурного то ли топика, то ли пиджачка цвета «вырви глаз», — в своих сапожках попрёшься? На каблуках? Или ты, потомок пиратов, — Серый насмешливо разглядывал теперь Крэга, — в обморок упадёшь, если ручку оцарапаешь? Или, не дай бог, ноготь сломаешь. Это не ваша война. Пойду я один. Алекс мой брат, неважно, названный или сводный.
Крэг вспыхнул и собирался уже, видимо, разразиться возмущённой речью, как его перебил Кел:
— Серж, тебе не кажется, что ты не прав? Особенно по отношению к Крэгу? — голос индейца был холоден, лицо напоминало ледяную маску. — Он рвётся тебе помогать по первому твоему зову, бросает все свои дела. Уговаривает меня помочь тебе, хотя, поверь, ему это было нелегко. Нелегко заставить себя ко мне обратиться, — по губам Кела скользнула лёгкая улыбка, он мельком бросил тёплый взгляд на смутившегося Крэга, и продолжил уже спокойней: — Я пойду, хочешь ты этого или нет. Когда мне ещё представится случай побывать в стране Иных? Да и помощь моя тебе будет не лишней — я всё-таки на что-то годен. Вещи подберём мне из ваших с Алексом, я заметил в прихожей кроссовки практически моего размера, а всё остальное, если и велико будет — не сильно страшно. Но всё-таки насчёт Крэга я согласен. Ему лучше остаться тут.
Крэг, до этого согласно кивающий на речь индейца, на этих словах фыркнул и демонстративно отвернулся от Серого и Кела.
— Они могут помешать мне пойти? — Крэг смотрел только на фею и, дождавшись ее отрицательного жеста, удовлетворённо кивнул. — Значит, я иду.
Серый слушал парней и удивлялся тупости людей. Ну и фиг с ними, хотят идти — пусть идут. Если надеются, что киборг будет их вытаскивать из всяких передряг, то они искренне заблуждаются. Может, и правда на что-нибудь сгодятся! Он раздражённо махнул рукой и пошёл подбирать гардероб для Кела.
Когда разномастная компашка через полчаса предстала перед феей, она фыркнула, но пожала плечами.
— Готовы? Ну что ж… Тогда нам пора в дорогу, — Ди лёгкокрылой бабочкой вспорхнула с дивана. Через секунду она уже стояла на пороге комнаты, чуть насмешливо и нетерпеливо поглядывая на людей через плечо.
Парни нерешительно и немного растерянно поглядывали то друг на друга, то на нее. Вся ситуация была несколько абсурдна и нелепа. Честно говоря, они не знали, чего ожидать. Что фея их подхватит каким-нибудь необычным ветром и унесёт в волшебную страну? Появятся сани с Санта-Клаусом? Откроется невидимая доселе дверь в стене? Или нора с белым кроликом?
А им предлагали просто пойти, причём девушка, совсем не похожая на представительницу Дивного народца. Просто красивая девчонка с соседней улицы, заскочившая на минутку сказать «привет» своим приятелям.
Фея и правда сильно напоминала взбалмошную и немного недалёкую девчонку. Она шла по улице, весело щебеча всякую милую чушь, которую девушки рассказывают своим возлюбленным, а те с удовольствием слушают. Полезной информации в рассказах Ди не было. Она болтала о погоде, о распродаже в фирменном бутике, о невозможных злобных продавщицах, что обязательно самые классные шмотки припрячут для себя, о таком мимишном котике Каримке. При этих словах Серый беспокойно оглянулся: не увязался ли «мимишный котик» за ними? Карима видно не было, сканер тоже сообщил об отсутствии объекта в ближайшем радиусе. Серый с облегчением вздохнул — ему хватит хлопот и беспокойства и без него. В незнакомом месте сложно было бы контролировать своевольного и независимого кота.
Киборг попытался несколько раз перевести разговор на более насущные вопросы, но Ди будто не слышала его, продолжая рассуждать, что голубой цвет футболки, без сомнения, лучше розового, а кто утверждает обратное — полные идиотки.
Так, занятые ничего не значащей болтовнёй, они дошли до парка. Серый чуть напрягся: значит, проход где-то тут. Ди не прекращала своё весёлое чириканье ни на минуту, увлекая парней всё дальше и дальше вглубь ровных ухоженных аллей.
Вдруг фея резко остановилась, и в полумраке парка её глаза вспыхнули неестественным фосфоресцирующим светом. Серый не успел даже удивиться, как вокруг него взметнулись синие протуберанцы, похожие на разряды электричества, раздался сильный треск, запахло озоном… Процессор спонтанно ушёл в перезагрузку. Органическую часть мозга накрыло чёрной пеленой…