Глава 15
4 июня 2018 г. в 06:04
Люди шли по тенистым аллеям, и усталость сама собой уплывала из их тел. Головы становились лёгкими, мысли ясными, мышцы ног перестало скручивать спазмами боли от многочасовой ходьбы. Серый это видел и чувствовал — его группа приходила в себя, шагала бодрей, даже эмоциональный фон резко менял свою полярность: из депрессии люди довольно резко переходили почти к эйфории. Во всяком случае, чувствовали себя почти счастливыми. Это настораживало, более того, было неестественным, аномальным.
Киборг перешёл к более детальному изучению обстановки, начав с проб воздуха. Получались довольно интересные результаты: состав воздуха разительно отличался от того, что был буквально несколько минут назад в пустыне. Совсем необъяснимо с точки зрения логики и науки. Отличалось всё: количество кислорода, влажность, примеси и плотность. Будто группа попала в абсолютно другую местность, с другими географическими координатами, другой растительностью, другим климатом.
Сейчас они дышали воздухом лучшим, чем в любой курортной зоне Земли, причём сложно было точно назвать климатический пояс. Состав воздуха был практически идеален, без химических примесей и промышленных отходов, зато с большой долей содержания эфирных масел. Ароматы трав и деревьев, улучшающих кровообращение, поднимающих общий тонус организма и благотворно влияющих на иммунную систему. Если бы Серый мыслил человеческими категориями, он бы сказал: мы дышим райским воздухом. Но он сейчас был киборгом как никогда, поэтому происходящее лишь усиливало его подозрительность.
Вторым неясным моментом было «чудесное исцеление» Крэга. Даже у киборгов нет такой мгновенной регенерации.
Серый как-то в приступе самообразования прочитал Библию, уж больно много вокруг неё шуму было. Что-то в ней заинтересовало, что-то удивило, что-то откровенно рассмешило. Но то, что произошло с Крэгом, очень напомнило Новый Завет и излечение Иисусом прокажённых, прямо «Встань и иди» какое-то.
Можно было бы списать происшедшее на гипноз, которым эльфы, как понял киборг, владеют в совершенстве. Но процессор при сканировании явно показывал повреждение связок и смещение таранной кости относительно костей лодыжки. Серый знал, что при правильном лечении у человека такая травма может быть излечена за три-четыре недели. Но при повторном сканировании выяснилось: у Крэга прошли все последствия травмы, безвозвратно. Когда Серый просил Ди помочь Малышу, он имел в виду только облегчение боли, но никак не предполагал, что она может излечить парня мгновенно и полностью.
Если эльфы и феи могут других так излечивать, то на что же они способны с собственными организмами? Да, это объясняло и долгий срок жизни, и то, что и Королева, и её братец до сих пор живы.
Серый сделал себе мысленную пометочку: убить сложно, но кто сказал, что невозможно? А если бошку Лорду оторвать, интересно, он другую себе сможет отрастить? Киборг усмехнулся про себя: внутри поднимался злобно-радостный кураж, по крови начал гулять адреналин, слегка ударяя в голову и опьяняя.
Хотя стоп! Рано ещё, это чуть позже, когда будут понятны все части плана. Пока они только добрались до страны эльфов, надо ещё очень много выяснить, чтобы сложить головоломку. Нужно максимально полно собрать все составляющие: чем больше пазлов, тем ясней и понятней картина. Система привычно снизила содержание гормонов в крови до нормы.
Через несколько минут прогулки (иначе передвижение по тенистому саду назвать было сложно) перед ними открылся вид на чудесную лужайку с милым, идеально круглым прудиком посередине.
На берегу пруда стояла беседка, увитая плющом. По сердцу Серого пробежал лёгкий холодок — всё же совсем эмоции отключить не получалось, и невольное воспоминание о давешнем кошмаре неприятно царапнуло где-то глубоко внутри. Человек бы сказал — душу.
Белый олень не появился, но сквозь листья плюща смутно угадывалась человеческая фигура в ярком зелёном наряде.
Люди во главе с феей приблизились к беседке. Ди как-то сразу и вдруг преобразилась: исчезли джинсы и футболка, из прежнего одеяния у феи осталась лишь рубаха Алекса, да и то просто перекинутой через локоть.
На Ди был вычурный наряд, который, как никакой из предыдущих её прикидов, подходил ей по статусу. Длинное платье в пол цвета первой весенней зелени, расшитое серебряными нитями, туфельки в тон, выглядывающие из-под подола платья лишь самыми кончиками носков. Под стать наряду была и причёска. Упругие локоны, доходящие до лопаток изящной спины, были перевиты причудливыми лентами, материал которых киборг не смог определить на взгляд.
Хм, ещё одна зарубочка: то ли фея может мгновенно перемещаться в пространстве и времени, то ли у них существует какой-то супер-пупер синтезатор мгновенного действия. Происходящее всё меньше и меньше нравилось Серому.
Киборг оглядел себя и своих спутников. Мда, по сравнению с Ди они выглядели как троица бомжей с какой-нибудь российской помойки. Серый упрямо выпятил подбородок: он не стесняется своего вида, не на королевский бал пришёл. Хотя, может, это очередная каверза вреднючей феи — чтобы люди почувствовали всё своё ничтожество?
Серый изучающе посмотрел на своих спутников: Кел, если и был смущён, то виду не показывал — казался невозмутимым и даже слегка величественным. Крэг нервно кусал губы и то и дело бросал на Серого виноватые взгляды. Видимо, парень до сих пор переживал, что его кумир думает о нём как о притворщике и обманщике. Серый ободряюще подмигнул Крэгу, и тот вспыхнул довольной улыбкой. Для Малыша, как ни странно, одобрение красивого блондина было важней предстоящей встречи с особой королевских кровей.
Ди почтительно склонила голову и прошла внутрь беседки. За ней, смущаясь и неловко толкаясь, двинулись остальные. Фея поджала губы и недовольно нахмурилась, но тут же вернула на лицо почтительную маску придворной дамы. В беседке, на изящной скамье, сидела стройная молодая женщина.
Серый во все глаза смотрел на Королеву эльфов. Она была, без сомнения, очень красива. Но киборг навряд ли смог бы её точно описать.
В первую секунду ему показалось, что она как две капли воды похожа на Сагу. Киборг даже удивился тому, что раньше не замечал, насколько хороша его подруга! Потом лицо девушки неуловимо изменилось, и на Серого уже смотрели бархатные глаза оленёнка Бэмби. Киборг непроизвольно сжал кулаки — Эрика Эванс! А затем на сорванную «шестёрку» глянула и сдула со лба непослушную чёлку юная шатенка. Сердце пропустило удар, горло пережал спазм — Терри…
Он порывисто вздохнул, на несколько секунд зажмурился и с трудом проглотил ком в горле. Когда Серый вновь посмотрел на Королеву, она больше не была похожа ни на кого из виденных ранее им женщин. Сидящая перед ними красавица была величественна и мила, но не была человеком. Почему-то сейчас это было понятно сразу.
Серый сердито тряхнул головой: эльфы! Один обман и надувательство. Вернее, запредельные технологии, работающие на обман и надувательство. Он уже ничему больше не удивится. Вот сейчас растает дивный сад, и они окажутся в пустыне, или в городской квартире Серого и Алекса, или где-нибудь в заснеженной России. Да, задача предстояла не из лёгких. Тем более жизнь человеческая ценилась тут очень недорого. Хотелось надеяться только на то, что в этой игре выигрыш для Королевы немало значит. И Серый со своей гоп-компанией не пешки, которыми можно легко пожертвовать, да и Алекс — достойный приз для всех.
Королева тепло смотрела на стоящих перед ней людей. Она улыбнулась и чуть взмахнула рукой, предлагая им подойти поближе. Но первым у ног Королевы оказался полосатый кот. Карим мурлыкнул и потёрся о туфельку Королевы.
Серый и Кел одновременно шагнули к Королеве, Крэг держался позади, явно не стремясь на первые роли в этом спектакле. Киборг спешно порылся в процессоре: как там приветствуют королевских особ? Для начала все трое почтительно склонили головы.
За их спинами раздался рассерженный шёпот Ди:
— Опуститесь на одно колено, неучи!
Но не успели парни решить, что им делать, как Королева совсем по-девчачьи рассмеялась, подхватывая одной рукой Карима под мягкое пузико, а другой чеша ему за ушком.
— Хватит, Дицентра, не пугай мальчиков! Экая ты озорница. Не иначе кто-то из людей не дал тебе вдосталь полакомиться своими чувствами? — Королева повернула прелестную головку к Серому. — Не иначе ты, Странник, не угостил мою обожаемую фрейлину радостью или печалью?
Киборг чуть пожал плечами, так и не определившись, как себя вести с правительницей эльфийской страны.
Королева вновь поманила людей к себе:
— Подойдите, я хочу посмотреть на тех, кто поможет мне обыграть братца.
Серый непроизвольно дёрнулся: обыграть! Королеву волнует лишь их дурацкая игра. А как же Ал? Его жизнь? Что с ним будет, даже если они смогут вытащить его отсюда? Не пойдёт ли он прямой дорогой из покоев Лорда Охотника в скорбный дом?
Королева словно услышала мысли киборга. Она чуть печально улыбнулась и продолжила, глядя только на Серого:
— И мне жаль рыжего мальчика. Он так похож на Томаса, — глаза эльфийки заволокла мечтательная дымка, — но ничего не поделаешь — это действительно игра. И цена в ней — жизнь твоего друга. Более того, если бы Рыжий Эльф сам ушёл за кем-то из слуг брата в нашу страну, то я бы не смогла вам помочь. Таковы правила. Охотник первый нарушил их, поэтому и я вправе вмешаться. Но это и осложняет положение — он наверняка ждёт ответных действий. Я помогу вам чем смогу. И дам помощников. Сегодня и завтра у меня пир в замке, брат обязан присутствовать. Так что у вас есть время.
Совершенно неожиданно для всех заговорил Кел:
— Ваше Величество, а может, вы просто скажете нам имя Лорда Охотника? Тогда нам проще будет забрать Алекса, намного проще. И никто не пострадает.
Если индеец и волновался или трепетал перед Королевой, то никоим образом этого не выдал. Серый даже удивился: в их с Алексом квартире с белой кошкой Кел был более подобострастен и не скрывал своих восторгов.
— Имя?! Имя эльфийского лорда — простым смертным? — Королева недоумённо покачала головой. Ди за спиной людей, казалось, забыла как дышать от несусветной наглости человека.
Королева рассмеялась:
— Ты храбрый мальчик, но даже ради правнука Томаса Рифмача и Королевы Эльфов я не скажу вам имени брата. Этому не бывать никогда. Но попытку я оценила. Люблю дерзких юношей. Пожалуй, в конце пути ты получишь от меня награду.
Кел почему-то побледнел при этих словах Королевы. Серый даже удивился: надо же, не хочет королевского подарка!
Её Величество будто услышала мысли киборга и пояснила, насмешливо поглядывая на явно испуганного индейца:
— Боишься эльфов, дары приносящих? Не переживай, мой подарок тебя порадует.
Серый нетерпеливо кашлянул: подарки — дело хорошее, но это всё будет потом, если будет. Королева вновь перевела взгляд на киборга:
— Ты прав, Странник, главное — спасти рыжего мальчика. Моя фрейлина проводит вас к покоям Лорда Охотника. Он наверняка ждёт вас, поэтому не верьте ничему, что будете видеть и слышать. Я дам вам кое-какие вещицы, — в руках молодой женщины, будто из воздуха, появились несколько диковинных цветов, — они помогут вам отличить обманку от реальности. Помните, у вас не будет второго шанса, вы должны найти и забрать мальчика, иначе он до конца жизни останется тут. Хотя… — Королева вздохнула, — в этом случае жизнь его будет очень недолгой, даже по сравнению с человеческим веком.
При этих словах эльфийки Карим зашипел, прижал уши и спрыгнул с ее рук, поспешно прячась за Крэга.
Горло Серого сжал непроизвольный спазм, внезапная ярость на миг ослепила и накрыла мозг белой пеленой. Мысли с быстротой киборговских имплантов вихрем пронеслись в мозгу: только пусть попробуют Алексу хоть какой-то вред причинить — и уж точно он вытряхнет все это долбаное королевство наизнанку — а Алекс проживет намного дольше, чем обычный человек — эльфийка ещё пожалеет, что сказала такое.
И тут же откликнулась система:
Перейти в боевой режим? Да/Нет? — Нет.
Главное — спасти Ала, всё остальное потом. Серый сглотнул ком в горле, бесстрастно кивнул и протянул руку, чтобы взять цветы у королевы. Но та вдруг совсем неожиданно схватила киборга за запястье. Серый удивился — ничего себе реакция, даже он не успел среагировать на движение.
Пальцы Королевы были нежны, лёгкая прохлада исходила от её ладоней, приятная прохлада. Хотелось взять её за руку и идти следом, куда она скажет. Но уже через мгновение чары пропали, и Серый спокойно и слегка вопросительно посмотрел в зелёные глаза женщины. Почему-то подумалось: а ведь Королева — древняя старушка, интересно, как она выглядит на самом деле?
Он не спешил освобождать руку: не стоило обижать единственную надежду на спасение Ала. Надо быть покладистым (хотя бы так выглядеть) и почтительным.
— А ты действительно презабавнейший, Странник! — лёгкий серебристый смех Королевы был истинной усладой для слуха, даже Крэг и Кел замерли в восхищении. — Я начинаю понимать свою милую фрейлину, — Королева задумчиво глядела в глаза Серого, не спеша выпускать его руку из своих пальчиков. — Милый, милый мальчик… — глаза женщины вдруг заискрились и стали похожи на две большие капли расплавленного серебра, — не хочешь остаться со мной? Хотя бы ненадолго? Я согрею твое сердечко, со мной тебе будет легко и весело… Что такое человеческая жизнь? Заботы и тоска… А тут у тебя не будет поводов огорчаться… Останься…
Королева говорила, а сама незаметно тянула Серого к себе. За спиной тихонько ахнул Крэг, но Малыш зря переживал. Серый вздохнул и чуть шевельнул кистью руки:
— Я сомневаюсь, что мы с Алом…
— Ал… Зачем мне твой Ал? — Королева улыбнулась, сверкнув безупречно белыми зубами. — Ал вернётся к людям. Он всего лишь тень воспоминания о милом мальчике, что был мне когда-то дорог. А ты другой… Подумай, Странник. Если решишь, то Ди проводит тебя. А я подожду. Но не думай слишком долго, женщины не любят ждать.
Королева выпустила руку киборга, посмотрела на фею и произнесла совсем другим тоном, повелительно и властно:
— Ступай с ними, они должны вернуться.
Серый шагал в лёгкой задумчивости: мозг и процессор обрабатывали сразу несколько вопросов. Внезапный интерес Королевы — он облегчит им задачу или усложнит? Эти цветы… Сканер явно указывал на их искусственное происхождение, хотя внешне они выглядели живыми, так что они такое? Передатчик, приёмник, глушилка? Как бороться с технологиями эльфов, если Серый не понимает принципа их работы? Ди — союзник, соглядатай или шпион?
Ещё Серого очень заинтересовал диалог Кела и Королевы. Что такого в эльфийском имени? Может, это код, дающий доступ? Но к чему? И вообще, что или кто такие эти эльфы? И где сейчас находятся Серый и его группа? На Земле, на другой планете, в другой временной ветке? И как отсюда выбираться, если их не захотят выпускать добровольно?
Он мельком глянул на своих спутников. Настроение у всех было если не подавленным, то и не радостным. Самое плохое — они не могли устроить военный совет, не боясь быть услышанными феей.
Да и сама Ди была неожиданно молчаливой и задумчивой. Она перестала подначивать Серого, да и на остальных почти перестала обращать внимание.
Через некоторое время фея тряхнула головой, будто решившись на какой-то серьёзный и даже опасный шаг, и остановилась. Парни в недоумении глядели на построжевшую и даже повзрослевшую девушку.
Ди прижала пальчик к губам и молча собрала у них из рук цветы. Аккуратно сложила их прямо на тропинке, легко взмахнула рукой. Рядом с людьми вдруг выросли их абсолютно точные копии.
Парни вздрогнули от неожиданности.
Фея не сводила с людей умоляющего взгляда и продолжала прижимать к губам палец, призывая всех к молчанию.
Потом молча взяла Серого и Кела за руки, махнула головой Крэгу, чтобы он следовал за ними, и сделала пару шагов в сторону.
Отойдя от клонов и подарка Королевы на некоторое расстояние, Ди прошептала:
— С вами хочет поговорить ещё кое-кто…