Глава 21
25 июня 2018 г. в 05:32
Органический мозг почти парализовало, а система чётко выполнила заданный алгоритм: не донеся чашку пару миллиметров до рта, рука киборга дрогнула, локоть неловко соскользнул с подлокотника, и ароматная горячая жидкость выплеснулась прямо на колени Серого.
Он вскочил, заорал, с облегчением чувствуя, как его мозг покидает вязкая неприятная пелена. Колено Серого будто невзначай ударилось о край столика, переворачивая его вверх тормашками.
Лорд с удивительной ловкостью и нечеловеческой реакцией попытался предотвратить катастрофу, но тут серый полосатый кот вдруг вздумал испугаться огромного шмеля, залетевшего на террасу, и с громким мявом прыгнул Серому на руки.
Но траектория прыжка почему-то оказалась неверной — бедный котик был так напуган. Пять килограмм живого кошачьего веса со всего маху врезались в грудь Охотника. Тот покачнулся, инстинктивно хватая Карима поперёк живота, но в последний момент всё же удержался на ногах. Зато угощение радушного хозяина оказалось на дощатом полу террасы, где изысканные бисквиты и закончили своё существование, попав под ноги испуганно вскочивших людей.
Лорд Охотник брезгливо отбросил от себя кота, тот, жалобно плача, бросился к проснувшемуся Алексу.
Рыжий заразительно зевнул и укоризненно воззрился на Лорда Охотника, поглаживая испуганно трясущегося Каримку.
— Зачем котейку обижаете?
В этот момент раздался странный звук, будто лопнуло толстое прочное стекло, и тут же на тропинке, ведущей к террасе, показалась тонкая стройная женская фигура в струящейся зелёной одежде. Через несколько мгновений к ней присоединились ещё две. Серый с некоторым замешательством узнал в них Ди и «Ирика».
Дама шла очень неспешно, можно сказать величественно, но, к удивлению людей, уже через несколько мгновений оказалась рядом с ними.
Королева с изумлением оглядела останки трапезы, осколки дорогого изысканного фарфора, брезгливо отодвинула ножку от стремительно увеличивающейся лужи кофе и подняла взгляд на хозяина особняка.
— Что тут у тебя творится, дорогой братец? — в мелодичном голосе явно слышалась ирония, а в глазах цвета молодой весенней зелени плескалась неприкрытая насмешка. — Ты завёл себе домашнее животное? — дама блеснула жемчугом улыбки, её тонкие дивные пальчики прошлись по загривку Карима, мимоходом растрепав чёлку Алекса. — Начал бы с чего попроще. С хомячка, например, или рыбок золотых…
Серый затылком почувствовал волну негодования, исходящую от Лорда Охотника, но, когда тот заговорил, голос его был холоден и спокоен:
— Ничего страшного, любезная сестрица, кофе оказался слишком горяч, а кто-то немного неловок.
Хозяин щёлкнул пальцами, и следы разрушений исчезли, будто их и не было.
— Присядем? — Лорд был сама любезность, он взял себя в руки, и, судя по тону, к нему вернулось хорошее настроение.
Королева удивлённо приподняла одну бровь и поглядела на свою немногочисленную свиту. Ди испуганно прятала глаза и вздыхала, «Ирик» твёрдо встретил взгляд своей госпожи, но успокоить её не мог, он лишь сокрушённо покачал головой.
Королева сдвинула тонкие брови и озабоченно оглядела людей. Кел и Крэг были несколько растеряны и ошарашены погромом, учиненным киборгом, а уж появление прелестной высокородной эльфийки окончательно смутило парней. Алекс вновь улёгся спать в кресле, в этот раз в обнимку с Каримом. Правда, перед тем как закрыть глаза и сладко засопеть, он успел обворожительно улыбнуться Ди. Видимо, фея произвела на чувствительного к женской красоте парня неизгладимое впечатление.
А Серый… А Серый не спешил выказывать свои мысли и чувства. Он застыл с маской «правильного киборга» на лице и бессмысленно таращился в никуда.
Королева так сжала зубы, что казалось, они сейчас раскрошатся тонкой невесомой пылью, рассыпятся дорогой жемчужной пудрой.
Ди и «Ирик» испуганно вжали головы в плечи. «Эрик» же, наоборот, довольно улыбался и заискивающе поглядывал на своего хозяина.
Лорд Охотник сиял, как новенький пенс, он даже не старался приглушить радостный блеск глаз, не скрывал самодовольной ухмылки. Он даже стал выглядеть моложе, и это была не фигура речи. Лорд и правда молодел на глазах. Серый с интересом наблюдал за метаморфозой, происходящей с хозяином особняка. Морщинки в уголках глаз эльфа разглаживались, кожа розовела и становилась упругой даже визуально, из облика Лорда уходила чуть тяжеловатая статность взрослого мужчины и появлялась стройность и гибкость юноши. Буквально через полминуты перед ними стоял молодой парень по виду не старше Алекса.
Если при первой встрече Охотник напоминал Серому медведя, опасного, но на первый взгляд слегка неповоротливого, то сейчас перед ним был хищник другого плана: гепард или каракал. Изящный, гибкий и не менее опасный.
Честно говоря, Серый был слегка растерян: Лорд блефует или на самом деле уверен в своей победе? Процессор фиксировал, что радость Охотника искренна и неподдельна. Странно, но, возможно, это на руку киборгу и его людям?
Серый осторожно перевёл взгляд на Королеву, но с её внешностью пока особых изменений не происходило. Она по-прежнему была молодой и прелестной девушкой.
Но глаза её метали молнии, лицо застыло маской гнева, сейчас она напоминала грозную воительницу Валькирию. Процессор регистрировал у Королевы явно негативный эмоциональный фон. Так, она верит брату. Пора признаться? Или подождать развития событий?
Серый покосился на своих людей: Кел наблюдал за происходящим с не меньшим любопытством, чем киборг, Крэг опасливо отступил на пару шагов и переводил взгляд с брата на сестру, Алекс тихонько посапывал, обнимая серого кота, Карим же настороженно прижал уши и не спускал глаз со всех участников разыгрывающегося спектакля.
Между тем представление было действительно занимательным. Мизансцена несколько изменилась. Лорд с наглой и довольной усмешкой приблизился к негодующей Королеве и попытался взять её за руку. Её Величество зло выдернула ладонь из руки брата и топнула ножкой:
— Изволь объясниться, дорогой братец! Что здесь происходит?!
Лорд довольно улыбнулся.
— Ровным счётом ничего особенного, просто я приобрёл себе пару питомцев чуть покрупней хомяков, дорогая сестрица, — он игриво подмигнул Королеве и продолжил: — Ну, и выиграл у тебя эту партию!
Искренность — 100%
Ни хрена себе! Серый ещё не встречал никого, кто бы был так уверен в своих словах. Так, пожалуй, признаваться пока не стоит. Есть ещё у Серого пара-тройка минут форы. Может, они подерутся? Ну там, шарами магическими покидаются? И кто-нибудь один другого прибьёт? Было бы неплохо. Главное, чтоб его люди при этом не пострадали.
А спектакль набирал обороты, страсти на подмостках домашнего театра Лорда Охотника накалялись.
Королева зло прищурилась и обернулась к мирно сопящему Алексу.
— Ты хочешь сказать, что Рыжий Эльф согласен остаться у тебя? — в голосе эльфийки явно слышались нотки скептицизма.
Помолодевший Охотник не выдержал и расхохотался в голос:
— Лучше, сестрица, гораздо лучше! У меня остаётся Странник, а уж он сможет уговорить своего взбалмошного то ли брата, то ли любовника на всё что угодно!
Королева позеленела от злости.
— Ты лжёшь!
Что-то неуловимо изменилось в облике сиятельной особы, пока совсем незаметно для человеческого глаза, но не для киборга. Было такое ощущение, что с лица высокородной эльфийки сполз самый кончик её маски, пока ровно настолько, чтоб Серый понял: да, то, что он видел до этого, — это не настоящая Королева, а лишь иллюзия, обман. Как будто с неё потихоньку смывали искусно наложенный макияж.
Видимо, изменения заметил не только киборг. Резко помолодевший Лорд презрительно скривил губы в усмешке.
— Сестрица, никогда не давай волю эмоциям. Во-первых, это моветон. Такое поведение простительно лишь черни и людям. Тебе так себя вести очень предосудительно. Во-вторых, ты, того гляди, потеряешь лицо.
Королева, казалось, не слышала своего брата. Она развернулась к Серому и буквально впилась ему в лицо цепким взглядом. Серый на всякий случай «заморозил» все эмоции и устремил остекленевший взгляд в никуда. Рано ещё раскрывать свои карты, лучше затаиться и понаблюдать за милыми семейными разборками из бункера киборговской невозмутимости.
Королева развернулась к Ди, голос ее стал вкрадчивым и тихим, она почти шептала, нет, шипела в лицо фрейлины:
— Моя дорогая Дицентра Спектабилис, моё бедное Разбитое Сердце, как же так получилось?! Ты уверяла меня, что не допустишь подобного! Что Странник не-такой-как-все, что он ни за что не поддастся на уловки моего заносчивого братца. Лучше бы они все погибли, и ты должна была за этим проследить! Зачем я тебя с ними посылала?!
— И ты тоже хорош… — Королева сверкнула глазом в сторону потупившегося «Ирика». — Ты должен был в критический момент их всех…
Королева вдруг поняла, что сказала немного лишнего, осеклась на полуслове и отвернулась от испуганной, побледневшей как полотно феи.
Серый усмехнулся про себя: вот как, значит. Значит, лучше бы погибли, чем прекраснейшая из Королев проиграла. Тогда бы и Алекс, возможно, умер, не дав Лорду Охотнику отпраздновать победу. Видимо, очень много значит для тебя игра, Королева, и для Охотника тоже. Не только охота и секс у вас на уме, слукавил краснобровый, ох, слукавил!
Королева больше не смотрела ни на Серого, ни на людей. Она устремила исступлённый взгляд на довольно ухмыляющегося Лорда Охотника. Глаза пылали, губы подрагивали, а пальцы сжимались в бессильной ярости. «Макияж» уже не просто сползал с её лица — он отваливался кусками.
Нет, Королева не превратилась в безобразную старуху, она стала… обычной. Обычной женщиной, лет сорока, плюс-минус пяток лет.
Вид Королевы не вызывал отвращения, но и не был больше волшебно-манящим. Но Королева не замечала изменений, происходящих с ней. Она с негодованием уперла в грудь брату пальчик, некогда тонкий и изящный, а сейчас чуть располневший, так, что в него врезался изысканный перстень с зелёным камнем. Но и этого Королева не видела, не чувствовала.
Серый напрягся, что-то ему подсказывало, что Королева не привыкла, чтоб её видели в подобном виде. На всякий случай Серый сделал несколько аккуратных шагов в сторону Алекса. Хорошо ещё, что люди не разбрелись, а стоят плотной кучкой. Если что, не придётся их собирать, как глупых овец по всему саду. Кел надёжный чел вроде, он не отпустит от себя Крэга. Главное, чтоб они поближе к креслу Алекса находились.
Жаль, он пока не может подать знак своей группе, надо, чтобы эта парочка родственничков увлеклась своей ссорой в полной мере. Чтоб не видели ничего вокруг себя. Серый надеялся на истинный взрыв эмоций, такой, чтоб накрыл их обоих с головой.
Королева открыла красивый рот с чётко очерченными чувственными губами и… Даже у Серого от неожиданности отвисла челюсть: такой отборной площадной брани он не слышал уже давно. Даже не сразу вспомнишь, где и когда. Ну, в армии, конечно, наёмники никогда не стеснялись в выражениях, да и в России хватало отвязных знакомых с богатым лексиконом, но некоторые обороты удивили и бывалого киборга.
Одновременно с увеличением диапазона криков Королевы, иногда переходящих в ультразвук, от которого люди морщились и прикрывали уши, вокруг нее закручивались небольшие, но постоянно увеличивающиеся в размерах пыльные смерчи.
Лорд Охотник слушал сестру и лишь язвительно усмехался и высокомерно приподнимал брови.
Королева вошла в раж, она уже не видела и не слышала ничего вокруг, лишь осыпала брата довольно разнообразными идиоматическими выражениями, собранными со всего света. Киборг уважительно поглядел на нее и скрупулёзно отсортировал особо заковыристые обороты, занеся их в свой архив. Как-нибудь блеснёт перед Алексом новыми фразочками.
Так, вроде эти двое увлеклись по полной. Серый отмер, быстро промониторил обстановку. На него никто из эльфов не обращал внимания. Он облегчённо перевёл дыхание и незаметно кивнул Келу и Крэгу, но тут же озабоченно бросился к Алексу. Пора, пожалуй, в боевой режим переходить: надо и Алекса проверить, и этих двоих благородных эльфов из поля зрения не выпускать.
Боковым зрением киборг заметил, как Крэг тихонько перемещается поближе к нему. Бедный потомок пиратов отчаянно трусил, но пытался выглядеть мужественным. Крэг подошёл вплотную к Серому, тронул его за рукав куртки и торопливо зашептал, глотая слова и боязливо косясь на семейные разборки королевской семьи:
— Серж, ты и правда хочешь остаться тут?! Вспомни Томаса и этих жутких голубей! А Алекс?! Вдруг этот Охотник и правда решит выпить его кровь? Ты сможешь его остановить? Я не верю, что ты…
Серый вздохнул. Хороший всё же парень этот Крэг, это показатель, что он про Алекса спрашивает, а не о себе волнуется. Может, и правда получится с ним дружить? Если… Когда выберутся отсюда.
Серый тепло улыбнулся парню и хитро ему подмигнул:
— А разве я давал согласие? Ты это слышал?
Крэг отчаянно помотал головой и робко улыбнулся в ответ.
— Значит…
— Это значит, что нам нельзя расслабляться ни на минуту, — Серый перебил Крэга, внимательно следя за ссорой венценосных родственников и озабоченно беря Алекса за руку, прощупывая слабый пульс.
А скандал всё набирал обороты. Королева была похожа не на юную красотку и даже не на солидную даму: растрёпанные волосы, скрюченные пальцы. Между братом и сестрой то и дело проскакивали разряды, похожие на электрические. Серому стало не по себе: обычно люди не любят, когда о них узнают слишком много. Почему-то Серому казалось, что с эльфами та же история. Как бы про них потом не сказали: «Они слишком много знали». Скорее всего, Королева редко ведёт себя так. Видимо, крепко её именно этот проигрыш задел. То ли из-за Алекса, то ли из-за Серого…
У кресла с дремлющим Алексом собрался консилиум из людей. Серый деловито пощупал пульс, быстро провёл полное сканирование. Никаких повреждений киборг не обнаружил, общий тонус организма был явно нарушен, но это неудивительно — столько дней практически в анабиозе. Немного отлегло от сердца: значит, Кролика не били и не мучили, а остальное — дело поправимое, дома его Серый живо в норму приведёт. Хорошо бы кровь взять на анализ, но кусать Алекса за палец при всех всё же не стоит. Да и смысл? Вытащить бы всех отсюда, а там разберутся.
И тут сработал сторожевой маячок. Серый резко повернул голову: на него в упор смотрели Ди и «Ирик». Эльф и фея переглянулись между собой и дружно уставились на бушующую Королеву и ехидного Лорда. Ссора давно переросла в открытое противостояние, грозящее вылиться в нечто большее. По всему было видно, что брат с сестрой готовы перейти от слов к более решительным действиям.
Ди и «Ирик» начали, вернее, продолжили какой-то свой разговор, больше напоминающий спор. Кажется, они переставали быть союзниками, и это уже становилось интересно.
Серый отфильтровал звуки ссоры Королевы и Лорда и временно перестал слушать своих людей, сосредоточившись на разговоре своих проводников по Дивному Краю.
— Мы должны сказать ей! — фраза, произнесённая «Ириком», явно была продолжением какого-то спора. — Она Королева, мы её подданные. Я не позволю их так отпустить!
Ди нахмурилась и закусила губку.
— Хорошо, пойди скажи…
«Ирик» подозрительно покосился на Ди.
— Нет, пойдёшь и скажешь — ты! Иначе я расскажу Королеве о Томасе. Выбирай: Рифмач или Странник…
Серый решил, что пришло время вмешаться, и в считаные секунды оказался возле феи и эльфа.
— Мне объяснят, что тут происходит?
Система зафиксировала повышенный интерес к разговору свиты Королевы со стороны «Эрика», оленеглазый подобрался поближе и тоже старательно прислушивался.
«Ирик» или не замечал манёвров врага, или не придал им значения. Эльф недобро рассмеялся:
— Ничего особенного, Странник, не происходит. Кроме пары вещей: ну, во-первых, мы больше не союзники, а во-вторых, Ди вздумала опять влюбиться в смертного. Или нет?! — эльф в упор глянул на фею. — Выбирай: он или Томас?!
Ди неожиданно порозовела и отвела глаза. Было даже удивительно — фея, казалось, смутилась. Она закусила губу, было очень заметно, что Ди не знает, как поступить. Но через несколько секунд она решительно нахмурилась, потом прошептала, не глядя в глаза Серому:
— Прости, Странник… — и поспешно направилась к Королеве.
Времени на размышления больше не было, ситуация становилась критичной. Серый одним движением сгрёб в охапку фею, не забыв прихватить бывшего союзника за горло. Мимоходом, будто случайно, Серый с удовольствием и от души врезал «Эрику» локтем в подбородок. Адъютант Лорда закатил глаза и обмяк, система педантично доложила:
Вражеский объект «Эрик», повреждения организма: сотрясение мозга третьей степени, потеря пяти зубов нижней челюсти и трёх — верхней. Предполагаемое время восстановления объекта — две недели.
Серый удовлетворённо усмехнулся и сосредоточил своё внимание на свите Королевы.
— Быстро, очень быстро вы отправите нас в наш мир, и там я отпущу вас обоих, или сейчас я экспериментальным путем выясню, через сколько времени у эльфа и феи отрастут новые головы.
«Ирик» выпучил глаза и открывал рот, как рыбка, выброшенная на берег, Ди испуганно переводила взгляд с эльфа на киборга.
— Хорошо, хорошо, Странник, скажи людям пусть подойдут… Сейчас, сейчас… Только тебе придётся отпустить мои руки.
Искренность — 45%
Ах так?! Серый быстро уронил эльфа на землю, наступил тяжёлым ботинком на горло. «Ирик» захрипел и задергался, пришлось чуть надавить, чтобы эльф стал посговорчивей. Тот понятливо затих.
Одной рукой Серый выхватил нож, другой чуть оттянул голову Ди назад, ухватив за золотистые локоны.
— Ну?!
Ди дернулась пару раз, холодное железо явно доставляло ей дискомфорт.
— Ты не сможешь меня убить, Странник…
— А покалечить? От железа могут остаться шрамы, а если я изрежу тебе лицо в мелкую лапшу, сможешь ли ты всё восстановить? — Серый помнил из собранных сведений, что эльфы не любят стальных вещей, и если не убить, то изуродовать милую феечку он сможет.
Серый обернулся к своей группе: люди понятливо подтянулись к ним. Кел и Крэг подхватили полусонного Алекса. Рыжий Кролик непонимающе хлопал глазами и чуть пошатывался, Крэг любезно придерживал его за талию. Кел держал Карима.
— Хорошо, Странник, твоя взяла, — Ди судорожно сглотнула.
Искренность — 95%
Серый чуть ослабил хватку. Что сделала фея — киборг толком не понял, но вдруг впереди появилась странная воронка, вокруг людей замелькали голубые протуберанцы. Запахло озоном, пейзаж Дивного края стал тускнеть и расплываться.
Серый одним рывком поднял «Ирика» на ноги и ухватил его за горло, стараясь всё же не придушить эльфа раньше времени, Ди перехватил за талию…
Скоро, совсем скоро этот безумно долгий и странный поход закончится. Киборг зажмурился. Сейчас, через несколько секунд он откроет глаза — а они уже дома…