Серый и Алекс - 3, или Не верьте белому оленю

      Очертания Дивного Края становились всё менее чёткими, расплывались, а перед глазами Серого начали проступать привычные деревья из загородного парка Антверпена. Киборг облегчённо перевёл дыхание, когда совсем рядом раздался истеричный крик, больше напоминающий женский визг, настолько высокого диапазона, что заложило уши даже ему. Серый обернулся. Совсем рядом с ним прыгал и бесновался «Эрик», вереща как недорезанный:       — Хозяин!.. Лорд!.. Мой Лорд, они убегают!..       Киборг почувствовал, как дернулся «Ирик», пытаясь повернуть голову, как напряглась Ди в его руках. Сам Серый сжал зубы и впился глазами в открывающуюся воронку. В голове билась одна мысль: только бы успеть, только бы успеть… А рефреном к ней: оклемался, живучий оказался, сука!       Система деловито доложила, что, по данным мониторинга, вражеские объекты «Лорд» и «Королева» заметили проводимые манёвры и намерены предпринять ответные действия.       Вот проход почти открылся, наверное, осталось не более полминуты, когда Серый уловил движение Лорда. Охотник взмахнул рукой, и воронка, только-только открывающаяся перед ними, начала уменьшаться в размерах. Серый зарычал в бессильной ярости, когда увидел, как Королева разворачивается к ним и тоже поднимает руку с раскрытой ладонью. Воронка вновь начала расширяться. Неизвестно, чем бы всё это закончилось, но «Эрик» вдруг подскочил к Келу и вырвал у него из рук Карима.       Кот извернулся и вцепился эльфу в лицо всеми четырьмя лапами. Оленеглазый эльф завизжал уже практически на ультразвуке и, с усилием оторвав от себя разъярённого кота, отбросил его прочь. Карим приземлился на землю с утробным мявом за полтора десятка метров от воронки. Серый быстро посмотрел вперёд: проход в очередной раз практически раскрылся полностью, но уйти и оставить тут Карима он не мог. Так, а если пихнуть туда людей? А сам он останется и заберёт кота?       Счёт шёл на секунды, когда Ди придушено прошептала:       — Не рискуй, Странник, коридор слишком нестабилен. Из твоих друзей может получиться кровавая каша, и неизвестно, куда этот фарш выкинет, по ту или по эту строну. Искренность — 90%       Серый колебался не более секунды, потом с силой отбросил от себя эльфа: заложника ему и одного хватит, но любимая фрейлина Королевы — более достойный объект в виде разменной монеты, чем безымянный левый эльф.       Продолжая прижимать к себе лёгкое, почти невесомое тело феи, Серый сделал быстрый рывок в сторону и, схватив свободной рукой оленеглазого «Эрика» за шкирку, силой зашвырнул ошалевшего эльфа в опять захлопывающийся проход. На несколько секунд перед ним мелькнули круглые от ужаса стеклянные глаза «Эрика». Киборг прошипел, глядя в ненавистную рожу:       — Молись, мразь, своей Дану!       Через мгновение Серый развернулся к Королеве и Лорду, прикрывая спиной своих людей. Почти сразу к ним присоединился и Карим. Полосатый кот был слегка потрёпан и припадал на заднюю лапу. Киборг чуть нахмурился, но потом удовлетворённо кивнул: Карим отомщён.       Между тем воронка полностью захлопнулась, напоследок сыто чавкнув и выплюнув бесформенный окровавленный кусок плоти, бывший когда-то оленеглазым эльфом.       В повисшей тишине было слышно, как тяжело дышит Ди и шаркают ногами люди за его спиной.       Первой пришла в себя Королева, за то небольшое время, пока Серый пытался с боем прорваться домой, эльфийка полностью успокоилась и была снова величественна и прекрасна. Она окинула невозмутимым взглядом людей, чуть брезгливо поморщилась на то, что когда-то было адъютантом Охотника, и величественно повернула голову к Лорду.       — Тебе не кажется, братец, что ты несколько преждевременно праздновал победу, — Королева недовольно сморщила носик и проворчала: — И меня только зря расстроил…       Лорд выглядел не то чтобы удивлённым — он был поражён, обескуражен и немало озадачен. К чести высокородного эльфа, он довольно быстро взял себя в руки. Аристократическое, холёное лицо замерло ледяной маской, облик его опять менялся: молодость и лёгкость таяли прямо на глазах. Лорд молча смотрел на Серого, во взгляде светилась холодная ярость и неприкрытое презрение.       Киборг усмехнулся: это очень по-человечески — делать хорошую мину при плохой игре. Лорд с показным равнодушием отвернулся от людей и не спеша подошёл к окровавленным останкам своего не слишком верного слуги. Наклонился, провёл рукой над телом, что-то прошептал на незнакомом языке — обезображенная тушка съёжилась, резко уменьшилась в размерах и исчезла, оставив вместо себя на зелёной траве маленького чёрного хомячка, который бессмысленно лупал глазками и уморительно тёр лапками мордочку.       За спиной Серого раздался сдавленный истеричный смешок Крэга и удивлённый мурк Карима. Киборг всецело разделял чувства кота: надо же, «Эрик» выжил… Интересно, он навсегда останется в таком обличье или всё же обратно перекинется со временем? Лорд неторопливо наклонился, подхватил хомячка ладонью и равнодушно сунул в карман. Животинка пискнула и, немного повозившись, притихла, изредка высовывая розовый носик наружу.       Лорд, не обращая больше никого внимания на возню своего адъютанта, величественно двинулся к особняку. Проходя мимо Серого и его группы, на несколько секунд притормозил, зло и насмешливо прищурился, усмехнулся каким-то своим мыслям и всё так же молча проследовал дальше.       Дойдя до Королевы, он остановился и с достоинством склонил голову:       — Надеюсь, Королева извинит меня, но я оставлю её и дорогих гостей Дивного Края на некоторое время.       Дождавшись милостивого кивка венценосной родственницы, Лорд легко взбежал по ступеням, ведущим на террасу. Уже стоя на пороге своего дома, Охотник обернулся и белозубо усмехнулся:       — Но игра не окончена, дорогая сестрёнка. И с тобой, Странник, мы ещё встретимся!       Голос Лорда прозвучал неожиданно звонко и молодо.       Королева проводила брата взглядом и повернулась к людям. Лицо Её Величества застыло исполненной достоинства, но холодной маской. Было непонятно — то ли Королева рада такому повороту событий, но просто не подаёт виду, то ли она сердита на своих гостей за попытку «уйти по-английски».       Эльфийка пару минут пристально рассматривала насторожённо замерших людей. Молча усмехнулась на упрямо выпяченный подбородок Серого и решительные физиономии Кела и Крэга, почти равнодушно скользнула взглядом по бледному Алексу, затем так же молча развернулась и пошла прочь.       За ней бегом устремился поднявшийся с земли «Ирик», а Ди повернула голову и тихо прошелестела, не глядя Серому в глаза:       — Вам лучше пойти с нами… То есть с Королевой…       Серый быстро оглянулся на своих людей, потом упёрся сердитым и тяжёлым взглядом в лицо феечки и требовательно проговорил:       — А почему ты теперь не можешь нас домой отправить? Что тебе мешает это сделать сейчас?!       Ди испуганно и отчаянно замотала головой.       — Нет, не могу… И отправить не могу и объяснить не могу! Я и так чуть дел не наворотила, Королева гневается. Да и не позволят мне сейчас. Ну, идёмте же! Или вы тут хотите остаться, у Лорда?! — фея нахмурилась. Искренность - 93%       Серый удивлённо поглядел вслед быстро удаляющейся Королеве и выпустил фею из рук: видимо, заложник ему не пригодится… Королева-то ушла… Из двух зол надо выбирать меньшее. Серый тяжело вздохнул и оглянулся на свою боевую группу.       Люди стояли с напряжёнными уставшими лицами, Карим вылизывал раненую лапку и вздыхал совсем по-человечески, Алекс опять дремал, сидя на траве и привалившись головой к ноге Кела, который успокаивающе гладил рыжего по голове. А может, и не дремал, а опять впал в прострацию.       Мда, армия устала и утратила последние крохи своей боеспособности, хоть и молодцы офисные работнички, хорошо держатся. Серый ободряюще им кивнул и вновь повернулся к фее.       — Мы идём, — Серый хмуро глянул на Ди, — показывай куда.       Ди облегчённо выдохнула и улыбнулась:       — Идти не надо, вам помогут!       И тут же воздух вокруг загустел, на несколько мгновений стало трудно дышать, но люди даже не успели испугаться, как очутились опять в беседке, где первый раз разговаривали с Королевой.       Повеяло прохладой и тонизирующим ароматом трав и цветов, лица людей порозовели, они расправили плечи и непроизвольно облегчённо вздохнули. Даже Алекс проснулся и слабо улыбнулся Серому:       — Мы не дома ещё, Серёг? А я, пожалуй, уже и выспался… Мы за городом?       Серый успокаивающе похлопал Крола по плечу.       — За городом, за городом, вон, у знакомой Кела в гостях… Отдохни ещё малость, скоро мы домой…       Серый говорил, а сам тревожно оглядывался: ни самой Королевы, ни её фрейлины видно не было. Так-то бы и правда пора домой, сколько они уже тут околачиваются?       Согласно внутреннему таймеру киборга — примерно около суток, хотя даже система не была в этом полностью уверена: временами сбоили все программы и процессор фиксировал данные, которых априори не должно было быть. Временные скачки, которые трудно объяснить, странные перемещения в пространстве, отсутствие чувства голода при отсутствии поступления калорий, плюс система «чувствовала» наличие источника некой непонятной энергии. Что за энергия и откуда она поступает — непонятно.       Алекс вздохнул, устраиваясь поудобней на маленьком диванчике, который очень кстати оказался в беседке. На нём даже нашлась маленькая подушечка. Алекс, несмотря на свои слова, что выспался, тут же смежил веки, как только его голова коснулась мягкого бока подушки.       Если честно, то Серый был этому только рад: объясняться с Алом сейчас не к месту и не ко времени.       Серый несколько секунд понаблюдал за мирно спящим Кроликом, широко зевнул, затем тряхнул головой — внезапная сонливость явно не ко времени — и оглянулся на остальных участников похода в Дивный Край. И с удивлением обнаружил Кела и Крэга тихо сопящими в объятиях друг друга прямо на пушистом ковре, неизвестно откуда взявшемся на полу беседки. Рядом с ними, на небольшой мягкой оттоманке, спал Карим, вытянув уставшие лапки.       Серый снова тряхнул головой и отдал управление процессору — так будет спокойней, а то опять сюрпризы начинаются. Через пару минут органический мозг прояснился и дрёма отступила. Почти сразу система доложила, что, по данным постоянного мониторинга, к беседке приближаются два тепловых объекта, по результатам сканирования их удалось идентифицировать как внесённых в базу данных «Ди» и «Ирик». Система запросила, какой статус присвоить объектам: нейтральный, враждебный или «свой». Поколебавшись несколько секунд, Серый выбрал «нейтральный».       Ди осторожно приоткрыла лёгкую ажурную дверь беседки, заглянула внутрь и сразу встретилась взглядом с необыкновенно голубыми глазами. Фея покачала головой: ну почему она не удивлена? То, что Странник очень необычен, Ди поняла давно, и то, что он не спит наравне со своими людьми, — очень даже предсказуемо.       Серый в упор разглядывал фею. Интересно, что именно она зашла к ним, а не «Ирик». Мажор длинноухий трусит? Серый презрительно усмехнулся про себя: всё же слабаки эти эльфы, прятаться за хрупкую девушку — это совсем не комильфо, как любил повторять Кролик.       Фея была спокойна, и от нее исходила волна доброжелательности и умиротворения, будто и не её совсем недавно Серый держал в заложниках, угрожая ножом.       — Ну что, Странник, идём? Тебя ждут…       Серый усмехнулся:       — А если бы я спал? Ведь планировалось, что заснём все мы?       Фея легко и беспечно рассмеялась:       — Странник, я знала одного пылкого юношу, он говорил, что история не знает слова «если». Так что зачем ломать голову, что могло бы быть? Живи тем, что есть.       Серый оглянулся на спящих людей и кота.       — Я их тут одних не оставлю…       — Придётся, Странник, иначе никак, я тебе обещаю — с ними ничего не случится, — невозмутимости Ди мог бы позавидовать любой киборг.       — Эльфам верить нельзя, — Серый усмехнулся, — у меня была возможность в этом убедиться.       Фея улыбнулась (чего она всё время лыбится? Бесит уже!) и опять повторила:       — Придётся, Странник, придётся. И поверить придётся, и пойти.       Серый недобро оскалился и шагнул к фрейлине.       — А если не пойду?!       Безмятежности и доброжелательности Ди можно было только позавидовать, она, видимо, решила не поддаваться на провокации Странника.       — Ну и сиди тут, только подумай: Королева пока на вашей стороне, не стоит её разочаровывать. Она и так сердита на тебя за твою выходку.       Киборг задумался: пойти? Королева до этого им помогала, но насколько ей можно доверять? Человек бунтовал и требовал устроить здесь маленький Армагеддон, киборг рассуждал логически. Не в том он сейчас положении, чтоб условия диктовать. Можно поорать, поугрожать, а что у него на руках? Какие козыри? Устроить войнушку? А шанс, что при этом уцелеет его группа? Серый ещё раз оглянулся на своих людей. Видимо, у него нет другого выхода, иначе застрянут они тут на веки вечные.       Киборг на несколько секунд задумался: не поставить ли пару растяжек? Он сможет соорудить по-быстрому, даже из подручных материалов, но вдруг его люди или кот проснутся и попытаются выйти? Тогда они могут пострадать, а этого допустить нельзя. Ладно, он пойдёт так, но не дай бог, или кто там у них за главного, с его группой что-нибудь случится. Эльфы жестоко пожалеют.       Серый решительно кивнул и вслед за феей вышел из беседки. Снаружи стоял «Ирик». Эльф демонстративно отвернулся от киборга, кивнул фее и зашагал по ровной широкой тропинке вглубь сада.       Киборг чётко сканировал окружающее пространство, считал метры, время, тепловые объекты — сейчас лучше было отдать всё управление процессору, чётко задать алгоритм действий, чтобы не отвлекаться на эмоции и переживания о своих людях.       Через сто метров они вышли к дому или, скорее, замку. Тут, видимо, и обитала Королева. Жилище Сиятельной эльфийки отличалось от особняка Охотника изящными, будто летящими линиями. Лёгкость и полёт — вот как можно охарактеризовать замок Королевы.       Ди и эльф сопроводили Серого только до ступеней высокого крыльца, дальше провожатые не пошли. Эльф деланно равнодушно отвернулся, а фея ободряюще улыбнулась и кивнула на вход в замок:       — Иди, Странник, тебя ждут.