Воспитанница

      Галос и Маритта шли по лесной тропе быстрым шагом. Всю дорогу княжий сын расспрашивал девушку, но она отвечала лишь, что ей надо скорее увидеть князя Орбана. Галоса это выводило из себя, ведь вопросов скопилось немало: во-первых, в чем суть договора между отцом и лесной госпожой, во вторых, что это за род такой - Лепниж? Юноша хорошо знал все правящие семьи вокруг княжества Черновиц и ни разу не встречал такого рода в списке князей провинции Родолес, а Галос много времени потратил на изучение этих списков. В третьих, получается, отец при загадочных обстоятельствах обещал отдать Вигдавле то, что не ожидал встретить дома, и он отдал лесной госпоже Маритту, которая тогда была ещё совсем младенцем. Что она делала в его доме? Ну и наконец, что кроется за словами "ее второе имя ты узнаешь после свадьбы"? Галос надеялся, что отец прольёт свет на эти тайны.       Пока они шли, перевалило за полночь. Луны, если они и были на небосводе, скрылись за облаками, совершенно не давая света. В такой темноте единственным указателем верного пути являлась дорога, которая, к сожалению, не вела напрямую в замок князя, а делала небольшой крюк через заброшенную водяную мельницу. Галос, конечно, мог пойти и через чащу, как он это сделал когда шел на вырубку, но с ним была девушка, и к тому же продираться через кусты в потемках не хотелось. Юноша вспомнил, что отец совершенно недавно отдал приказ восстановить мельницу, так что в ней можно будет найти какую-нибудь лампу или факел.       О старой мельнице ходили разные слухи. Одни говорили, что лет пятьдесят назад мельник Миклос там застукал свою жену с любовником, и обоих убил: мужика он голыми руками задушил, а жену свою утопил то ли в пруду, то ли привязал ее к колесу мельницы и молол муку до рассвета, пока женщина не захлебнулась. Другие же говорили, что это она своего мужа застала с любовницей, зарезав обоих ножом и затем утопившись. Женщину звали Златкой; теперь же ее называют просто Мельничихой, и ее неупокоенная душа бродит вокруг мельницы, еле слышно приговаривая: "Миклос, Миклос!", и в ее голосе слышится скорбь и вопрошание. То ли дух хочет знать, за что муж ее так жестоко убил, то ли за что изменил с другой женщиной; люди обычно сторонятся мельницы, не желая встречи с Мельничихой, ведь она может принять путника за Миклоса и кто знает, что она сделает...       Галос не боялся духа. Он не особо верил в него, к тому же отец отправил своих людей на восстановление мельницы, а суеверные мужики наверняка уже провели все необходимые обряды по изгнанию неупокоенной. Правда, так же Галос и не верил в существование лесной госпожи, а она предстала перед ним во всей красе, лишний раз доказав, что не все народные суеверия и предрассудки являются плодом воображения безграмотных крестьян. "Чему быть, того не миновать" - храбро подумал Галос, уверенно ведя молчаливую Маритту ночной дорогой.       Девушка шла твердой походкой совсем рядом, за спиной княжьего сына, ничуть не показывая свой страх перед темнотой и незнакомыми местами. Девушка храбра, не каждая найдет в себе мужество молча и без единого всхлипа идти за малознакомым человеком. Когда Галос оборачивался, чтобы проверить, нет ли опасности позади, он замечал, что Маритта даже не озирается по сторонам, будто всецело доверяя своему провожатому. Юноша так и не успел как следует разглядеть свою спутницу: во мраке он только различал белое лицо девушки, а в момент ее появления из светящейся арки рассмотреть мешал то яркий свет, то быстро разлетевшиеся светлячки. Лишь изумрудное платье и изумительные глаза запомнились Галосу.       Наконец лесная дорога вывела людей на опушку возле пруда, показалась и водяная мельница. Она стеной примыкала к невысоким деревьям, успевшим вырасти за пятьдесят лет после трагедии Миклоса и Златки, и в темноте казалось, будто строение вырастает из лесной чащи. Колесо лениво крутилось: видимо, мужики починили крутящий механизм, и сделали это сегодня, судя по красному свечению углей неподалёку. Галос осмотрелся и прислушался, но ничего подозрительного не обнаружил. Мельница молчаливо спала, лениво шумя колесом по воде.       -Если что-то услышишь, не забудь предупредить, - прошептал Галос девушке.       Они подошли к потухшему костру. Галос нашел рядом несколько сухих веток, разворошил угли, наломал палок, закинул их, затем раздул, чтобы оживить огонь. Когда же пламя стало жадно пожирать ветки и давать достаточно света, юноша приказал Маритте остаться у костра, а сам направился в саму мельницу в поисках лампы или светильника. Он без страха подошёл к двери, зная, что дикие звери не могли забраться внутрь, чуя запах недавнего присутствия человека. Встретить Мельничиху Галос не боялся, всё ещё не веря в ее существование. Он открыл настежь дверь, чтобы свет от костра хоть немного осветил помещение мельницы.       Это была комната мельника. Стояла сломанная кровать, стол, заставленный хламом, пара стульев, полки вдоль стен и шкаф. Также виднелась дверь в помещение, где мололи муку. Галос подошёл к столу и принялся слепо ощупывать вещи в поисках лампы, надеясь, что рабочие оставили тут свои светильники, и не забрали инвентарь мельника. Парень что-то ронял, пару раз разбились бутылки, пока Галос не нащупал прямоугольную форму светильника. Он только развернулся, чтобы возвратиться к Маритте, как дверь наружу со стуком закрылась. Галос испугался не на шутку. Может, это Маритта закрыла дверь?       Сзади с шумом со стены упала полка. Парень снова обернулся, но в темноте никого не увидел.       -Кто здесь? - спросил Галос. - Выходи, не прячься!       Естественно, ему никто не ответил.       Некоторое время у парня ушло на то, чтобы унять колотящееся сердце. Ему было очень страшно: он всё ждал, когда из темноты выплывет призрак Златки, но секунды шли, а она так и не появлялась. Галос решил, что с него довольно, и быстро вышел из помещения со светильником в руках.       -Что-то случилось? - спросила Маритта, стоя у костра спиной к Галосу. - Я слышала грохот.       - Ничего особенного. Просто... Я споткнулся.       Девушка неотрывно смотрела на пламя. Она простерла над ним руки, делая мягкие круговые движения, что казалось, будто она ведёт диалог с огнем и жестами подкрепляет разговор.       -Мне нравится это место, мой эл'ларо. Здесь так спокойно и хорошо, что не хочется никуда уходить. Пообещай мне, эл'ларо, что мы с тобой сюда ещё вернёмся.       -Как будет вам угодно, миледи! - смущённо промолвил Галос. Он не разделял ее чувства касательно мельницы - не спокойствие он ощущал, а тревогу и неодолимое желание убраться подальше. - Давайте пойдем дальше, отец ждёт.       Дальнейший путь оказался более удобным: Галос зажёг свечу в светильнике, затушил костёр, затем первым шагнул во тьму в сторону замка, освещая неярким светом себе и Маритте дорогу. Ноги сами несли юношу подальше от проклятой мельницы, лёгкий страх не давал даже обернуться. К счастью для дворянской чести, Галос ничем не выдал своих чувств, ступая твердо и внешне непринуждённо, хотя сам парень боялся споткнуться и упасть перед взором девушки. Но ей, видимо, было всё равно: Маритта спокойно следовала за провожатым, тихо мурлыкая себе под нос какие-то слова, ласково касаясь руками травы и кустов у обочины дороги.       -Миледи? - обратился Галос к Маритте не оборачиваясь. - Кто она, лесная госпожа?       -Эл'лара Вигдаверцустис?       -Да.       -Она... - девушка на время замолчала, собираясь с мыслями. - Она fratal'lara, повелительница. Она правит царством рода Ноллеринас, что в мирах народа Фейри. Она благочестива и несёт справедливость, может помочь в беде или наказать виновного. Всякий дух, всякая лесная нечисть, живущая у вас или в царстве Ноллеринас слушается Вигдаверцустис. Звери тоже ее чтят, растения тянутся к ней как к солнцу, косули и волки несут к ее ногам свой выводок, чтобы госпожа их благословила. Она добрая и справедливая, хорошо что вы, люди, ей поклоняетесь.       -Постой, - Галос внезапно остановился. - А ты разве не человек?       -Человек, - подтвердила Маритта. - Но я другая. Не такая как ты, мой эл'ларо.       Княжий сын обернулся и как следует рассмотрел свою спутницу. Девушка была одета в облегающее изумрудное платье, наподобие того, в котором появилась Вигдаверцустис, отличие состояло только в наличие корсета. Юбка почти касалась земли, белела ткань рукавов нижней рубахи, богатый пояс, на шее - массивный прозрачный камень в золотой оправе, голову украшали бронзовые височные бляхи поверх собранных на висках волосах в золочёной сетке. Лицо же девушки было неестественно красивым, что у Галоса на мгновение перехватило дыхание: настолько юноша был поражён. Маритта это заметила и улыбнулась.       -Но в то же время я такая же как и ты, Галос Черновиц. Разница лишь в том, где мы выросли. Ведь человеком человека делает место его воспитания и окружающие его люди, не так ли? Ты рос среди сверстников, я же - среди подобных эл'ларе. Поэтому я одобряю ваше поклонение Вигдаверцустис.       Галос отвернулся от девушки и продолжил путь, начиная возражать Маритте.       -С чего ты взяла, что мы ей поклоняемся? Наш бог - Владыка Небесных Сфер, давший нам заповеди и молитвы от всякого зла. Если бы церковь узнала, что Вигдавле кто-то в Родолесе поклоняется...       - И тем не менее ей поклоняются, - перебила Маритта. - В лесу полно пней с подношениями лесорубов, на ветви деревьев в Сатаран вешают сладости, слабых младенцев часто ночью относят в чащу и оставляют Вигдаверцустис, чтобы она либо забрала в своё царство либо вылечила; и ты говоришь, что ее не боготворят? Тогда почему ты сам ее называешь не иначе,как "лесная госпожа"?       -Это традиция и обычай, велящий так называть Вигдавлу. Даже не знаю, как давно люди ее так называют, но все привыкли к этому. Здесь, в Родолесе, знают, чем может закончиться ссора с фейри, так что на всякий случай мы стараемся не гневить их. А насчёт всяких пней и сладостей на Сатаран - так это народные суеверия и обычаи, которые соблюдаются так же, "на всякий случай".       Долгое время они молчали. Галос стал подозревать, что чем-то обидел девушку, и боялся неосторожным словом усугубить ситуацию. В молчании они шли до самых ворот замка Черновиц.       -Мы пришли, миледи.       Обернувшись, он увидел, что по щекам Маритты тоненькими ручейками текут слёзы. Парень был шокирован этим, что не мог проронить ни слова. "Неужели она всю дорогу тихо плакала?       - испуганно думал Галос. - Что я ей такого сказал? Какой же я болван! Невнимательный болван!"       -Знаешь? - проговорила Маритта дрожащим от слез голосом. - Знаешь что? Вигдаверцустис реально помогает людям! В отличие от вашего Владыки! От подношений в лесу толку больше, чем от ладана в ваших церквях! Так что не смей говорить плохо про эл'лару Вигдаверцустис! Слышишь меня?       Галос опустил взгляд под ноги. Он привык к тому, что его отчитывают. Правда, его никогда не отчитывала девушка.       -Веди скорей к князю Орбану, - Маритта явно успокоилась, ее голос стал более ровный, а слезы перестали литься. - Мне не терпиться его увидеть. Уж он со всем почтением относится к эл'ларе. Идём.       Выдохнув, Галос окликнул часовых и вступил в свет фонаря возле ворот. Через двадцать минут парень и девушка были уже в покоях князя Орбана.